Узы

Свет играл на прозрачной и спокойной Озёрной воде. Тихий всплеск воды моментально поглощался мраком и толщами пещеры. Льдинка поморщилась при очередном глотке. Невероятно холодная вода обжигала язык и нёбо, была противной и несколько солёной. Кошке эта вода всегда казалась какой-то вязкой и тягучей, будто кровь какой-нибудь птицы. Льдинка на мгновение зажмурилась, когда капли жидкости попали ей на щёку. Прошло уже несколько дней со встречи с тем странным одиночкой. Мысли о Свете ещё не покинули кошку, его внезапная дружелюбность и приветливость настораживали и несколько раздражали её. Испуг не дал её эмоциям и разуму проявиться тогда. Надо было расспросить его ещё о многом, чего Льдинка не сделала. Оторвавшись от своего занятия, Льдинка расправила плечи, отряхнулась и посмотрела под свои лапы. Гладкие камушки лежали у самого озера, но были, как ей казалось, практически полностью сухими. Блестящая и ровная поверхность гальки бросалась в глаза. Камни казались твёрдыми и непоколебимым, а а внимательное их рассматривание было похоже на наблюдение со стороны за котами. Льдинка задумчиво посмотрела в темноту туннеля, ведущего к её дому. Неизвестная, но в то же время такая знакомая темнота. Кромешный тёмный мрак, заставляющий погружаться лишь в пучину своих мыслей и не замечать ничего, заполняя тишину пустыми звуками в голове. Кошка нахмурилась и, будто собирая силы. Она рыком встала и направилась к Сонному гроту. Она знала в этих местах каждую трещинку, каждый камешек или даже пылинки на стенах и камнях. Сколько же лет всему этому? Для чего оно нужно и как появилось? Вопросы при нахождении, казалось бы, на своей полностью изученной и знакомой территории, вызывало больше вопросов, чем ответов. Всё это сжимало грудную клетку и точило камни о душу. Недавняя встреча со Светом дала повод к некоторым размышлениям. Ей всю её сознательную жизнь внушали, что одиночки и бродяги являются чуть ли не мировым злом и дикостью, а их Стая – единственный оплот верности, дружбы, согласия и всего в этом духе. Льдинка сейчас раздражённо напрягла мускулы перед тем, как сделать очередной шаг, после которого она оказалась в обитаемой и обжитой пещере. Коты сидели и увлечённо болтали о чём-то своём. Пёстрая и выделяющаяся на сером фоне пещер, но не манящая цветами шерсть котов сливалась между собой. Казалось, что они её не замечают… Возможно, не казалось, а даже было так. Льдинка хмыкнула что-то про себя, стараясь вспомнить хоть что-то хорошее об этих котах. Всем, что приходило на ум, были воспоминания об Иней, Рыбке и Свисте. Пусть у неё и был достаточно заботливый старший брат, но его даже маниакальная опека иногда слишком сильно напрягала. Льдинка устроилась в стороне от разговаривающих между собой и увлечённо играющих котов и кошек. Кошка немного поёжилась, по всему телу пробежали мурашки. В одиночестве она чувствовала себя более-менее спокойно, но какое-то жгучее ощущение преследовало её и не давало покоя. Льдинка почти бессознательно стала искать глазами Свиста. Кот всегда обучал её (или же старался обучить) всему, что знал сам. В целом, коты Стаи любили его за добрый нрав, но некоторые считали его привычку вспоминать какие-либо байки или просто сказки слегка жутковатой. Ну, по крайней мере, льдинке казалось, что её воспитателя воспринимают именно так. Взгляд маленькой кошки привлекла спина Рыбки. Льдинка никогда не замечала у сверстницы, с которой была знакома чуть ли не с рождения, чёрную полосу на спине, красиво разделяющуюся на полосочки и пятна поменьше. Всё это создавало на её спине необычайно необычный и красивый узор. Невольно залюбовавшись им, Льдинка не заметила, как сзади подошёл Рокот. - Льдинка, - низкий голос кота едва не заставил кошку вздрогнуть, но усилием воли и напряжением всех мышц она подавила видимые признаки испуга, - ты не Свиста ищешь? - Может быть и ищу, но ты-то как догадался? – Льдинка сделала максимально равнодушный и холодный голос, но внутри её распирало любопытство. Рокот вздохнул и сел рядом с кошкой. - Кого тебе ещё искать-то? Хоть бы поздоровалась. – Рокот перевёл ленивый и в то же время несколько отчуждённый и спокойным взгляд на Рыбку. – Ты тоже только что заметила полосы? - Льдинка прижала уши к затылку и отодвинулась от кота. Рокот сонно посмотрел на знакомую и вновь отвёл взгляд. - Я так и договорил. Свист сегодня решил выйти на охоту….Я понимаю, ты не попадаешь в камни каждый раз при виде мыши, но всё же… Тёмно-зеленые глаза кота с ещё большей сонной равнодушием смотрели куда-то вдаль. Его усы и кончики ушей немного подрагивали, показывая тем самым его заинтересованность в ответе. Льдинка неосознанно напрягла мышцы. - Может быть и присоединюсь. Кошка под взгляд Рокота повернулась и пошла прочь. Пройдя несколько десятков шагов, она заметила буро-кремовую шкуру Свиста, стоящего где-то в стороне. Кот находился в сумраке очередного закоулка. Кошка подошла к воспитателю и хотела начать разговор, но Свист внезапно повернулся и опередил её: - Эге, привет тебе, Льдинка! - Приветик, - Льдинка неловко попятилась назад. Кот повернул большие тёмные уши в её сторону и зажмурился. Дружелюбное, но видавшая многое, морда кота была лишена каких-либо полос или пятен. На ней не было ни единого шрама, на возраст кота казался достаточно большим, что было не так. - Могу сказать, что я ждал тебя, Лёд. Я ведь могу называть тебя Лёд? Да вижу, что ты и сама притопала. Понимаю, ты… - Охотиться не умею, да, да, да, ты прав. Свист расслабил плечи и потянулся. Его хвост был обвит вокруг лап. Кот вздохнул, затем продолжил: - Ладно уж. Идём. Кот направился к одному из проходов, поманив Льдинку хвостом. Сейчас в её груди были смешанные чувства: с одной стороны, хотелось провести время с воспитателем, с другой, лезть лишний раз в воду – та ещё перспектива. Да и вопросов стало немного больше. Она должна была его расспросить об одиночках, о том, куда ушла Иней и зачем, ни, желательно, ещё и том, почему ему вдруг вздумалось называть её Лёд? Когда Льдинка шла с котом, она не испытывала такого страха, как при Омбре. Пусть кот был и выше её, сильнее и крепче, но она чувствовала себя в большей безопасности с ним, чем с братом. Льдинка внимательно оглядывалась по сторонам. Это не дорога к озеру….. И не к реке… Это была дорога к более нижним уровням подземелья. Они были более тёплыми и влажными, там росли мхи и лишайники. Кошка напрягла свою память, пока вспоминала, кто же обитает там. Точно! Мыши и ящерицы. Если уж рыбу можно найти только в пресловутой воде, то мыши и ящерки обитают почти везде. Через несколько минут они уже были на месте. Запах мха немного резал нос с непривычки, воздух был более сырым и каким-то непонятным, от чего по спине кошки пробежали лёгкие мурашки. Свист стоял, как ни в чём не бывало и кивком показал Льдинке, что нужно уже идти. Подавив желание заговорить, Льдинка пригнулась и стала принюхиваться. Сырой воздух мог запутать запах, но лишь частично. Кошка прошла несколько шагов вперёд. Она напрягала все мышцы своего тела, ёё хвост и уши нервно подрагивали, она прислушивалась к каждому возникающему шорох, пока наконец не учуяла желанное. Мышь! Серый зверёк рылся в лишайнике, вероятно, пытаясь заглушить свой запах. Что же, могучий охотник поймал жертву! Сердце кошки на несколько мгновений наполнилось ликованием и азартом. Льдинка медленно подступала к жертве, не спуская с неё глаз. Мышь не замечала присутствия охотницы, чему она была несказанно рада. Льдинка ещё сильнее напрягла мышцы, сжимаясь в плотный шерстяной комок перед прыжком. Наконец она расслабилась и совершила наскок на добычу, но тут случилось неожиданное. За считанные мгновения мышь повернула свою голову в сторону к ней и мигом убежала. Не успела Льдинка опомниться, как её когти царапнули острый и гладкий камень. Боль пронзила иглами лапы кошки, вызвав громкое и непроизвольное шипение. Лапы жгло даже сильнее, чем после нахождения на Поверхности. Ещё больше усугублял положение жар досады в глубине подсознания... «Мхи, чтоб вас!» Льдинка никогда не была той, кто будет с первого раза ловить дичь. Она вообще не была охотником по своей природе. Да, она была мелкой и более юркой, чем другие коты, но всегда нетерпение и желание прыгнуть как можно раньше делали своё дело. Кошка обернулась и увидела подошедшего к ней Свиста. - Всё в порядке? Опять камни о когти точишь? - Тебе что, не видно?! – Льдинка с громким шипением отвела глаза на лапы и всеми силами подавила свой гнев. Кошка вздохнула и наконец выдавила: - Извини, Свист. Кот повёл хвостом, показав, что всё в порядке. Что он сейчас испытывал? Разочарование? Сочувствие? Почему Льдинке не суждено узнать, что чувствуют другие, когда смотрят на неё? Внезапно взгляд Льдинки упал неизвестный ей проход. Темнота туннеля не была ей знакома, но в то же время притягивала и настораживала. Дол её носа из туннеля доносился знакомый запах. Это был запах Света! Вдруг вспомнив о своих вопросах, Льдинка обратилась к Свисту: -Меня уже давно терзает одна мысль…. А если всё, старейшины нам говорили о бродягах и одиночках – неправда? Свист с некоторой настороженностью повернулся к бывшей воспитаннице: - Почему ты спрашиваешь именно в сей момент? - Я недавно встретила бродягу. – голос Льдинка старалась сделать твёрже камня, - он не показался мне таким уж опасным. Только никому не говори это, прошу, прошу, прошу! Любопытство тяжёлой скалой давило на каждую клетку её тела. Оно охватывало её кровь, её мысли, желание правды кололо её изнутри. При всём при этом, она старалась сделать максимально сдержанный и спокойный вид, хотя ей уже давно хотелось расцарапать морды Совету старейшин, если они врали ей всю жизнь. Льдинка, ожидавшая неодобрительную реакцию Свиста и уже слегка напрягшаяся, удивилась, когда глаза кота потеплели, а голос сделался даже более спокойным, чем обычно: - Иней тоже спрашивала меня об этом. Вы с ней как на одну скалу рвётесь: у Иней тоже с охотой не всё гладко было и задавалась она тем же вопросом. Льдинка навострила уши и повернула их к Свисту. - Конечно, ей не судьба была разговориться и объяснить, куда она путь держит, но она никогда не верила мы одни тут… Можем мыслить здраво. – Свист растянулся, и на несколько секунд задумался. - И? – Льдинка взглянула Свисту в глаза. – Она нашла то, что искала? Ты-то сам как думаешь? Кот на несколько секунд замолчал, ещё больше задумываясь. - Я не знаю. – вздохнул он. Кот повернулся к выходу из пещеры и попросил последовать за ним. Видимо, с них уже достаточно охоты на сегодня. Но жажды знания правды ещё выжигала сердце кошки. Она должна узнать всё. Любой ценой.