Узы

Льдинка уже несколько часов обследовала обнаруженные туннели. Подумать только! Казалось бы, знаешь тут каждую трещинку, каждый камешек и проход… А тут туннель, который она доселе даже не замечала. И пускай все эти туннели были такими же серыми, прохладными и тёмными, как и на территории Стаи, но были в них и существенные отличия. Льдинка не сразу их заметила, хотя внимательно вглядывалась в темноту. Эти проход были более высокими и широкими, а также ровнее и… Чище, что ли? В некоторых местах старого дома кошки по туннелям был будто специально разбросан песок… Мелкие обломки камушков и стен туннелей. Тут же всего этого не было. Тишина… Знакомое кошке состояние почему-то заставляло чувствовать потоки собственной крови в ушах. Льдинка для себя решила, что это из-за того, что её гложет свой неожиданный уход. Но Свист и Рыбка не умрут, куда денутся. А то, что она не принимает секреты было чисто её проблемой. Сейчас все мысли Льдинки были о другом… Иней. Куда она пошла? Ведь её поиск можно приравнять к поиску пылинки в воде. Плевать! Если уж Льдинка взялась искать её, то она её найдёт. Пусть пройдет луна, две, сто – это неважно! Лапы спустя время начали ныть и уставать. Холодный пол пещер будто бы старался сковать их. Шерсть начала медленно подыматься и опускаться…. Нет! Она не вернётся назад… Ей там уже не место, там определённо что-то было не так. Всем телом Льдинка чувствовала опасность, когда находилась на территории Стаи. Стая всегда искала повода расширить территорию, а Совет старейшин в последнее время стал работать менее слаженно, чем раньше. По рассказам Свиста, оставшегося там, всё, так. По сути, там не было чёткого разделения на касты или что-то в этом духе… Были молодняк, охотники, старейшины… До Льдинки только дошло, что название старейшины достаточно некорректно, ведь Птичка и Песчаник стали ими в относительно молодом возрасте. Совет старейшин – лидеры группы, никогда не были единым целым, но, возможно, в таком разделении власти были свои плюсы. Забавно, что кошка начала задумываться об этом только сейчас, когда её прежняя жизнь где-то там. Позади…Даже если она и вернётся, то только с Иней. Лапы начинали постепенно ныть ещё сильнее. Усталость, боль и просто какое-то странное ощущение медленно пронизывали кошку своими когтями, жадно впиваясь в плоть и подушечки лап. А туннели… Казалось, они становились всё темнее. Льдинка осторожно принюхалась, но не смогла почуять собственный запах. Она благополучно заблудилась… Только сейчас до неё дошло. Дошла одна важная вещь, проблема, которую она скорее всего не сможет решить. Охота, защита себя… Разве она сможет делать это? Если учитывать то, какой она никчёмный охотник. Льдинка стала чувствовать себя маленьким камешком, гонимым бесконечно долгим и шумным потоком воды. Бурление крови из-за давящей тишины стало отдаваться в ушах ещё сильнее. Будто бы что-то расплющивало её, от отчаяния она готова была захлебнуться. Кошка стала идти дальше, ведь другого выхода у неё не было. Пытаясь отойти от своей догадки, она стала думать, что делать дальше. Её амбициозность и резкость в решениях на сей раз сыграли с ней очень злую шутку. Шутку, которая, возможно, стоит ей всего. Несмотря на эти чувства, Льдинка старалась как можно внимательнее вглядеться в окружающее её пространство, рассматривая каждую мелочь и запоминая её. Через некоторое время она стала замечать лёгкий блеск на стенах пещер. Чем дальше она шла, тем больше становилось этого странного блеска, а также он становился несколько более голубым. Его яркость, оставляющая в памяти серебристый след, взбудораживала разум кошки. Несмотря на весь тот страх, который она испытывала. Она про себя ломала голову вдребезги, думая над разгадкой такого явления. Когда из её пасти при дыхании стал выходить лёгкий полупрозрачный пар, всё стало ясно. Лишь раз она подходила так близко к Поверхности. Это был тот день, когда она прошла испытание холодом и охотой, чтобы считать себя взрослой кошкой. Немного неприятно было осознавать, что оно сейчас не имеет для неё абсолютно никакого значения. Однако усталость была намного существеннее, не позволяя холоду проникать внутрь тела. Кошка стала искать более тёплое место в условном низу, который был дальше от той ледяной пустыни и гор, от которых защищали туннели. Спустя некоторое время её взору предстала пещера, испещрённая полостями и булыжниками так, что напоминала муравейник. Точнее, исходя из тех фактов, что Льдинка вообще знала о муравейниках. Там было значительно меньше бело-серебристого налёта на стенах, что свидетельствовало о достаточно хорошей отдалённости от внешнего мира. Среди камней тихо журчал небольшой ручеёк, серебристой полоской протекавший через всю пещеры. Это был единственный источник звука, что дало ушам Льдинки наконец отдохнуть от гудения в голове. Она подошла, наклонилась и стала жадно глотать холодную как лёд воду. Да, она обжигала язык и была такой же противной, как и была любая Подземная вода, но сейчас кошке нужен был отдых. Она легла настолько плотным клубочком, насколько могла. Её пушистый мех позволял более-менее восстановить тепло. Её мысли об Иней вновь стали всплывать из глубины её разума наружу, её вопросы будто бы кричали у неё в голове. Льдинка кое-как взяла весь этот водоворот в тиски и стала будто удушать, стала дышать более глубоко. Сейчас её нужен был отдых.

*****

Разбудило кошку чьё-то тёплое дыхание. Льдинка задёргала кончиком уха и пошевелила усами. Она в первые минуты своего пробуждения не могла понять, что происходит, по тому ей казалось лучшим решением лежать в наполовину бессознательном состоянии. Всё это был сон? Но нет, когда чувства постепенно приходили к ней, она стала ощущать отсутствие моховой подстилки под лапами, наличие какой-никакой прохлады в воздухе и какое-то странное ощущение. Она уже испытывала его в своём походе до этого места и только теперь поняла, что это было ощущение взгляда другого кота. Во время пути она не придала ему никого значения, но сейчас… Льдинка осторожно стала приоткрывать глаза. Её веки сжимались сами собой, но силой кошка всё-таки смогла заставить их открыть обзор на окружение. Сперва она увидела перед собой только размытый силуэт, но уже спустя пару секунд её зрение пришло в норму. Кошка вздыбила шерсть на загривке и, будто ошпаренная, подскочила с места и всеми глазами уставилась на стоявшего перед ней кота. Её сердце подскочило на месте и ударилось со всей своей дури обо всё, что можно. Перед ней стоял огромный белый кот, который любопытным и слегка напуганным взглядом уставился на Льдинку. Она быстро и внимательно оглядела его и вдруг узнала те наивные черты морды, которые она ни с чем не перепутает. - Свет? Это ты?! Кот улыбнулся и обратил свои большие уши в её сторону. - Жива, - неожиданно облегчённо выдохнул кот. Свет на несколько секунд закрыл свои голубые глаза, но затем продолжил, - это ты, Льдинка? - Что тебе от меня нужно?! Где я?! Отойди от меня! - неожиданно резко даже для себя прошипела Льдинка. - Отойти? Ох, чувствую, ты заблудилась, крошка. Крошка. Только не это. Опять кто-то будет напоминать ей о её размере, опять она будет чувствовать себя ещё меньше, чем есть, опять ей захочется расцарапать кому-то морду и, обессилев, упасть на подстилку со мхом. Она усилием воли расслабила гневное выражение мордашки и сделала голос максимально холодным и спокойным: - Да, заблудилась. Но тебе-то что? - Думаю, мне всё-таки должно быть дело до этого. – голос кота был мягким и тихим, но что-то было тут явно не так. Необычная доброжелательность для незнакомца… Зачем подбрасывать всё новые и новые загадки? – Прости, но я не смогу отвести тебя обратно… Я сам не знаю дорогу. - Зачем тогда ты предлагаешь помощь? И кто тебе наговорил, что я хочу возвращаться? – Кошка выдохнула и устало опустила голову в плечи. Свет на мгновение призадумался. Льдинка заметила, что шерсть на его щеке слегка подрагивала, а взгляд он отвёл куда-то в сторону. Помолчав несколько секунд, он продолжил: - Что ты знаешь о камнях? - О камнях? - Да. О самой обыкновенной гальке на дне какой-нибудь подземной речушки. Камни всегда разные: где-то отличаются формой, где-то в самых мельчайших деталях. Но поверь, вся галька гладкая, блестящая…. И даже среди такого блеска многих тысяч камней встречается похожий на другой. Ты понимаешь, о чём я? - Эм, я прошу тебя ответить на мой вопрос, а ты начал втирать мне красивую сказку о похожих камушках? – Льдинка непонимающе наклонила голову. «Зачем? О, жизнь, зачем ты подкидываешь мне вопрос на вопросе?» Её сердце ныло в ожидании ответа, даже понимая, что добиться его не получится, по крайней мере, в ближайшее время. Свет слегка улыбнулся и зажмурился. Кот отвёл уши куда-то в бок. - Значит, ты не поймёшь. Да и это уже неважно. - Но я хочу это знать! - А зачем тебе это знать? – усмехнулся бело-пёстрый здоровяк. Действительно. Отвечать вопросом на вопрос каждый умеет. Льдинка глубоко вздохнула и подняла голову. Кошка расправила плечи и устало потянулась. Её хвост подрагивал от напряжения, сейчас было не до драк. - Так… тебе нужна моя помощь или нет? Я могу идти с тобой некоторое время, пока ты нее освоишься в этом… Месте. Я не думаю, что ты покидала угодья своей группы до этого. – прервал молчание Свет и спокойно посмотрел на кошку. Льдинка задумалась. Её ожидает верная смерть, если она откажется, а если она умрёт. Кошка отряхнулась от какого-то невидимого снега, отгоняя от себя подобные мысли. Если она умрёт, то не сможет узнать, куда и зачем ушла Иней. Пусть и тлеющая, но ещё живая надежда на успешные поиски оставалась в том случае, если она присоединится к коту. Точнее, кот присоединится к ней. Глубоко вздохнул, Льдинка наконец выдавила: - Валяй. Можешь помочь, если тебе охота. -Свет улыбнулся и поднял уши. Он повернулся к выходу из временного пристанища Льдинки, подзывая её хвостом. Кошка, пусть и нехотя, но пошла за ним. Что теперь её ждёт? По крайней мере, куда более интересная участь, чем смерть от холода и прочих факторов. «Ещё раз привет, жестокий мир!»