Узы

- Если быть честным, то… Порой мы даже не замечаем, насколько каждое мгновение жизни прекрасно. - Даже когда за тобой гонится лис? - Даже такие, - Свет распрямился и посмотрел вперёд. Уши кота поднялись так, будто бы он вслушивался в какой-то неведомый звук, бывший за гранью восприятия Льдинки. Кошка тоже невольно стала прислушиваться, но среди всепоглощающей тишины не смогла различить ничего. Льдинка повела усами и раздражённо встряхнула шерсть на спине и загривке. Когда они уже дойдут? Она вспомнила, что говорил Свет об этой группе котов. Принимают путников взамен того, что они выполнили для них какие-то задания…И ещё что-то про Луча… Льдинка, пусть и не знавшая этого кота, представляла себе его облик, который мог отличаться от реального. Луч – это поток света в тишине и голубой дымке мрака пещер, ведь так? Возможно, у Луча доброе сердце или просто он светлого окраса… Льдинка закрыла глаза и представила гладкошёрстного светло-рыжего кота… Почему именно светло-рыжего, а не другого оттенка светлого? Да Льдинка сама и не знала. Возможно, это неправильно, что она судит только по одному лишь имени, но когда есть только оно, а ты хочешь докопаться до правды, твоё сознание создаёт этот образ вместе тебя самого или реальности. Льдинку всё ещё немного потряхивало от недавней погони за ней и Светом. Как ему удалось остаться таким спокойным? Тут кошка невольно стала мыслить глубже… Что же он пережил? Что сделало его таким? По телу кошки пробежали робкие и холодные мурашки, но она выпрямилась в весь свой небольшой рост и чинно, неспеша стала следовать за своим напарником. По мере движения вперёд, температура вокруг становилась всё теплее и теплее, хотя до того странного оранжевого камня в центре пещеры она дотянуть не могла. «Точно, вспомнила!» - Свист… ой, прости, Свет! – белый кот обернулся и улыбнулся своей добродушной улыбкой. Льдинка невольно выдохнула, испытав облегчение, после чего продолжила: - я могу понять, что мои слова ограничиваются в основном вопросами, но всё же…. Ты не знаешь, что это были за камни? Там, где был наш первый лагерь? Щека Свет стала немного подрагивать. Льдинка уже давно заметила эту особенность. Иногда при молчании кота, его правая щека (щёки у него, были, к слову, очень пушистые) заметно двигалась. Льдинка понимала, что это непроизвольно, но это было так заметно… Она хотела узнать, почему на самом деле это происходит, но, чтобы успокоить свой любопытный, словно у котёнка, ум, она делала для себя предположение, что это из-за долгих и тщательных раздумий. Наконец Свет слегка прищурил глаза и повернул большие белые уши в стороны. В ярком светло-голубом, словно чистое небо, взгляде кота, виднелись блестящие искры, которые почему-то показались Льдинке даже слегка зеленоватыми. - А ты забавная… Я не в обиду, правда! Я не виню тебя в том, что ты не имела возможности путешествовать раньше… - белый кот перевёл взгляд на Льдинку будто бы ожидая чего-то, но кошка, затаив дыхание, стала смиренно ждать ответа. Чего же он ждал? Того, что она в очередной раз перебьёт его? Ну уж нет, Свет! Теперь она немного умнее. Свет вздохнул и продолжил: - Извини, отвлёкся. Эти «камни» называют «кристаллами». Они изучают тепло, как ты уже могла заметить… - Как огонь? - Да. Ну, исходя из тех фактов, что я вообще знаю об огне. – Свет неловко посмотрел куда-то позади себя и усмехнулся. – Странно, неправда ли? - Знаешь, здесь всё странно! – не выдержав, резко вставила Льдинка, нахмурилась и тоже отвела глаза. – Кстати, когда мы дойдём? - Уже скоро. - Ты уже два дня это говоришь! Тебе не надоело? - Несколько заворотов туннелей, малыш. – здоровяк вздохнул и стал внимательнее вглядываться вперёд. Льдинка невольно хотела сделать замечания по поводу того, она мелкая, но не настолько, чтобы называть её малышом, но тут же прикусила язык и сделала максимально спокойное для неё выражение морды, расслабив веки и пасть. Свет ведь единственный, кто так долго не напоминал ей о её росте, с кем она не чувствовала себя пылинкой, гонимой ветром по стенам туннелей. Вернее… Она чувствовала себя таковой, но уже немного по-другому. Хотелось бежать по просторам Поверхности, хотелось увидеть каждый уголок этого мира, хотелось объять необъятную ширь горизонта, и всё это ради того, чтобы вдохнуть самого свободного и холодного воздуха полной грудью. Льдинка стала присматриваться к окружающему пространству. Стены туннелей украшал зелёно-жёлтыми пятнами мох… Его было не так уж и много, но значительно больше, чем в других проходах и пещерах, из-за чего Льдинка немного напряглась, на инстинктивном уровне чувствуя непонятное. Пусть и невольно, но она посмотрела на Света. Кот был спокоен, расслаблен – в общем, ничего нового. Свет очередной раз завернул за какой-то огромный камень. Льдинка уже приготовилась увидеть наблюдаемую картину вновь, но перед её глазами предстало что-то иное… Совершенно иное! Обширная, похожая на круг по форме, пещера…. Самая большая из тех, которые Льдинка когда-либо видела! Глаза уже привыкли к темноте, так что она могла развидеть то множество камней и небольших пещерок и туннелей, которые находились там… Будто бы не пещера, а дыры в её голове, когда нужно что-то вспомнить. Но самое главное: коты. Множество котов выглядывало из этих щелей, разговаривало между собой и играло в какие-то свои игры. Льдинке невольно стало аж не по себе из-за такого большого количества котов, хотя выглядели они вполне дружелюбно. Кошка напрягла все клетки своего тела и стала идти поближе к Свету. Приглядевшись. Она поняла, насколько разношёрстными были коты. Если в Стае она редко видела котов не бурого, серого или чёрного окраса, то здесь запросто были пёстрые, рыжие и даже одна кошка с тёмно-серыми и кремовыми полосато-крапчатыми пятнами. Пусть она и была в поле зрения Льдинки всего лишь несколько секунд, быстро юркнув в ближайший к ней туннель, кошка невольно её чем-то приметила. Изящная, но и не хрупкая, с густым и лоснящимся мехом и особенно пушистым загривком. Кошка и не заметила, как Свет и она подошли как раз к тому туннелю, в котором растворилась та особа. Свет повернул голову к Льдинке и кивком пригласил её войти, сделав несколько шагов вперёд. Кошка нагнулась, избегая острых камней, и зашла вместе со своим компаньоном внутрь. Среди множества валунов и камней выделялся своими размерами тот, который стоял посреди небольшой пещеры на фоне отвесных и покрытых тонкой вьющейся лозой стен. К слову, сама пещера была относительно небольшой, а в её углах в ямках между камнями были подстилки из чего-то пушистого, по-видимому, из меха или перьев. Но тут более важен другой момент: около того самого большого валуна сидели та самая кошка и относительно похожий на неё кот, только по мимо крапчатых пятен у него были чёрные отметины на ушах, хвосте и лапах. Третья кошка сидела, а точнее лежала на вершине этого камня. Она имела на вид крепкое, сильное телосложение. Тёмно-серый с тёмными полосами густой, но достаточно гладко уложенный мех, длинные лапы со светлыми носками и шрам, проходящий на спине сразу бросались в глаза. Пару секунд наблюдая за ней, можно было заметить резкие движения и активную мимику, поднятый пушистый загривок, а также довольно громкий, командный голос, отражающийся от стен пещеры, создавая тихое, узорчатое, вьющееся, словно лоза, эхо. Уши бело-пёстрого кота поднялись и были направлены в сторону говорящих, так, будто он нашёл именно то, то искал. Свет направился прямо к центру пещеры, а Льдинка тихонько и как можно более статно пошла за ним. Кошка невольно прислушалась к разговору, который вела данная, скажем так, кампания: - И всё же, - та самая бело-крапчатая кошка повела ушами в сторону, - резонно было бы предполагать, что реку перекрыли, от того она и обмельчала. Пусть она и делает это каждый сезон, но, моё почтение, ваше пренебрежительное отношение может положить этому всему плачевный исход, что, как вы понимаете, было бы весьма нежелательно. – Голос кошки звучал максимально холодно, спокойно и благозвучно, даже до мурашек. Идеальное, чистое и звонкое произношение, пусть и не отличающееся такой же громкостью, как и у чёрно-серой кошки. Сидела она практически неподвижно, ровно держа осанку и лишь изредка двигая длинным тонким и гибким хвостом. - П-ф-ф, - серая, возможно, показательно смахивая осевшие пылинки с её морды и отвела нахмурившийся взгляд. В тот момент она заметила Света, её морда заметно оживилась: уши с кисточками поднялись, она сама улыбнулась, слегка обнажив белые и достаточно хорошие по состоянию клыки, а зелёно-синие глаза, казалось, заблестели. – Да ладно! Свет, и каким ветром у нас? – Прежде, чем Свет успел ответить, она, видимо, заметила Льдинку, которая слегка попятилась назад. – О, и что эт за мелкий мышонок рядом с тобой? Свет, усмехнувшись, вздохнул и наконец ответил, видимо обращаясь ко всем присутствующим, которых, помимо него и той самой кошки, было три: - Удивлены? – Свет оглядел котов. – Нет? Я тоже. Ну привет тебе, Луч! - Луч? – Льдинка, не сдержавшись, выглянула из-за спины своего компаньона. – Так это вы Луч? Серо-чёрная кошка внезапно резко встала, выпрямилась, напрягла все свои мышцы и спрыгнула со своего места, оказавшись нос к носу со Льдинкой. Стоит ли говорить, на какую глубину ушло сердце Льдинки в момент прыжка, в какие дребезги оно разбилось. Маленькая кошка сглотнула и вжалась в пол пещеры, мельком разглядывая морду кошки, имевшую много довольно выразительных черт. Её нос был с небольшой горбинкой, черты сами по себе были крупные, но особенно из всех выделялись большие и блестящие сине-зелёные глаза. Блеск этот, к слову, был не столько угрожающим, сколько сильно укоризненным и горяще-эмоциональным, будто бы она хотела высказать что-то на своём, непонятном всему окружению, языке. Её черные и покрытые мелкими аккуратными зарубками уши были слегка прижаты к затылку, а брови напряжены и явно показывали недовольство. - Быть может, для кого-то я и Луч, но для тебя я - Лучезарность! Уяснила? Л-У-Ч-Е-З-А-Р-Н-О-С-Т-Ь! - Льдинка собиралась открыть пасть, но кошка продолжила: - Смотрю тут кое-кому не объясняли основ поведения? - Постой! - Свет загородил дрожащую от страха Льдинку собой, за что та его мысленно поблагодарила всеми возможными словами. – Прости её, пожалуйста! Это, в конце концов, моя вина, что я ей ничего не сказал! Лучезарность отошла на пару шагов, выпрямилась, села и чинно обвила сильные крепкие лапы хвостом. Льдинка же робко выглянула из-за Света, но когда серо-чёрная взглянула острым взглядом прямо на неё, подняв правую бровь и наклонив голову, она в миг отпрянула назад. Свет ободряюще боднул её в бок. Сердце маленькой кошки сейчас просто трепетало не столько от страха, сколько от неожиданности. Тот образ доброго светлого луча, который она себе представляла, шёл вразрез с той сильной, выносливой и эмоциональной на вид кошкой, которая сейчас находилась прямо перед ней. Лучезарность отвела взгляд, вздохнула и продолжила: - Ладно, сейчас прощаю, но! – Она подошла ближе к Льдинке, из-за чего она попятилась назад. – Чтобы в следующий раз я тебя жизни не учила! – Лучезарность замолчала, видимо ожидая ответа. Льдинка же не могла ничего сказать из-за того гулкого звука крови в ушах, который был вызван натяжной и хрупкой, как тонкий лёд, тишиной, которая была такой напряжённой и страшной, как никогда раньше. Маленькая кошка во все свои глаза смотрела на свою собеседницу, стараясь уловить каждое её движение, не замечая ничего, кроме неё. Постояв так несколько секунд, огромная кошка продолжила. – Так и не поняла? Если в следующий раз назовёшь меня Лучом без моего на то разрешения, то я тебе уши за загривок оттяну, поняла? - Д-да, конечно, - еле выдавила из себя Льдинка, судорожно выпрямляясь, - прости, Лучезарность… «Не верится! Просто не верится!» «Луч» выпрямилась в полный рост, сказав уже более спокойным, но таким же звучным, громким и певучим голосом: - То-то же, - она повернулась и уже собиралась прыгнуть на своё место, но тут молчание прервал крапчатый серо-бело-чёрный кот, который до того времени спокойно сидел рядом с похожей на себя кошкой, не возражая и не издавая звуков: - Погоди, - кот принюхался и слегка приподнялся, - знакомый запах… - Он посмотрел на Льдинку туманным, глубоким, несколько даже мягким и успокаивающим взглядом своих светло-зелёных глаз. Было видно, что длинные белые усы и тёмно-розовый нос у него подрагивали от того, что он принюхивался, - давненько, однако, я не чувствовал его. Ты ведь из Стаи, верно? Льдинка от неожиданности выпрямилась в свой полный небольшой рост и настороженно повернула свои заострённые уши к собеседнику: - Да! А как вы догадались? - Да как же не догадаться! Душа моя, всё очень просто, - кот улыбнулся и расслабленно посмотрел на неё, - у вас весьма специфичный запашок, моя дорогая! Не в обиду, конечно! Но, я, как охотник со стажем и кое каким опытом, могу различать, где запах солёный, как у рыбы, а кто больше любит мышей и моховые подстилки, как, например, ваша Стая! – задумавшись на пару секунд, он прибавил: - Кстати, как там поживаете? Почему приходить-то перестали? - Кстати да! – лучезарность внезапно вставила свои мышиные лапки в разговор, что было. Похоже, неудивительно, ведь все коты, включая Света, отнеслись к этому вполне спокойно, а кошка с пёстрыми пятнами даже равнодушно и холодно. – Вы чего? Ни весточки, ни-че-го! Мы тут все уже волноваться начали: лис вас знает, ваши тушки ведь для всяких хищных зверюг довольно ничего! - Ну… - Льдинка замялась и начала топтаться на одном месте. То есть… Стая когда-то не была такой закрытой, как сейчас? - Ну давай, говори же! - Луч, пускай малышка соберётся, - низкий, но довольно звучный и приятный голос кота отразился эхом от стенок пещеры несколько раз. - Цыц! Тебе вообще слова не давали! Не тебе меня учить, Отблеск! – Сказала Лучезарность, нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу. Льдинка же в этот момент посмотрела себе на лапы и ушла куда-то вглубь своего подсознания… Она ворошила свои воспоминания, делала всё, чтобы вспомнить хотя бы какую-то деталь, но всё было бесполезно. Бесполезно, приём, от слова «совсем»! Кошка чувствовала всё больше и больше разрывающих её внутреннее состояние когтей, напоминающих всё больше, что ей, всем ей соплеменникам, безнаказанно врали! С каждой секундой эта ноша становилась всё тяжелее, хотя она уже давно убедилась в правоте это версии. Льдинка стыдливо наклонила голову и выдавила: - Я правда сожалею, что не могу сказать вам правду, но всё это лишь от того, что я не знаю её! Я родилась, похоже, слишком поздно… И не знаю, почему Стая ни с кем не контактирует, - про то, что там навязывали всем, какие бродяги злые и кровожадные, она предпочла промолчать, чтобы не обидеть присутствующих, - честно, я сбежала оттуда, не зная, что меня ждёт, что мне надо будет делать! Я просто хочу найти мою подругу, только и всего! Льдинка зажмурила глаза на пару секунд и выдохнула. Свет обвил её длинным пушистым крапчатым хвостом, от чего ей стало немного лучше. - Приветствую, - бело-пёстрая кошка наконец поднялась со своего места, - так, ты ищешь подругу? - Да! – надежда из-за чего-то быстрым пламенем вспыхнула и погасла на сердце. - Я, кажется, догадываюсь. Не Иней ли это? Просто ввиду того, что она – последняя из вашей «стаи», кого мы видели… По крайней мере, исходя из моей осведомлённости об этом. Кошка лёгкой и быстрой походкой, подобной полёту, подошла к Льдинке. Её спокойные жёлтые глаза, казалось, были бесконечным отражением непроницаемости… Ни один мускул на её заострённой небольшой треугольной морде не дрогнул, а большие коричнево-серые уши самой правильной формы были направлены в сторону собеседницы. В отличии от Лучезарности, она показывала свой настрой к разговору, пусть и не эмоционально, но решительно. - Точно! Только вот, - Льдинка умоляюще посмотрела на незнакомку, - она не говорила вам, куда пошла? Кошка наклонила голову и свои холодным голосом мяукнула: - Нет. Это «нет» не было угрожающим: оно вообще звучало лишь бездонной и скупой на эмоции фразой. Ничего более! Несмотря на это… Льдинка испытала… Восхищение, что ли? Кошка была столь же холодной, сколь и самые холодные горные пики… Восхищение, несмотря на это, длилось всего лишь ничтожное мгновение: ниточка, которая, как казалось, могла привести её хотя бы к приблизительному следу Иней, моментально и внезапно оборвалась. - Н-да… - протянул Отблеск, печально смотря куда-то вдаль. – Бедное дитя… - Ясь? – Лучезарность, видимо только проснулась. – Ах, да! Как там вообще Скала поживает? Льдинку удивило не столько то, что кошка знает самую влиятельную старейшину в Стае, сколько то, что она упорно не слышала весь их разговор. Льдинка всегда прислушивалась к разговорам, даже если они к ней не имели никакого отношения! Хотя, возможно, для Лучезарности такое поведение было вполне обыденным, в чём она уже убедилась, едва узнав серую кошку. Свет наконец произнёс что-то кроме приветствия: - Ладно уж. Луч, я хотел тебя спросить… Можно ли Льдинка тоже пока что останется здесь? - Валяй, она всё равно здесь! - Лучезарность резко отвернулась и запрыгнула на валун. – Но только больше меня сегодня не отвлекать! - Ладно, - Свет повернулся и взглянул на Льдинку своим спокойным взглядом, - пойдём? Надо тебе хотя бы обустроиться тут… - Пошли уже! Льдинке не терпелось уже уйти подальше от Лучезарности, которая пугала её больше, чем тот лис, гнавшийся за ними около дня назад… Она надеялась, что она хотя бы оставит их в покое. «Как говорится… надежда умирает последней! Стоп. Она ведь всё равно умирает!» Она и Свет зашли в небольшую пещеру, где было две свободные подстилки и ещё две, на которых спали коты. Бело-пёстрый кот кончиком хвоста показал ей, что надо молчать, чтобы не разбудить их, но Льдинка и без того знала это. - Ну и денёк, - максимально тихо сказала она. - Да уж. – Свет усмехнулся и повёл усами. - Лучезарность здесь вроде лидера… ну, и главной заводилы тоже. - Отличная компания, ничего не сказать. - Что ж, - Свет устало зевнул, - утро вечера мудренее.