Узы

- Скажи мне, Свет… - начала Льдинка, когда уже убедилась, что они отошли достаточно далеко от Отблеска и Цветок. Сам Свет внезапно повернулся к ней и перебил её: - Ты ведь хочешь спросить, куда мы идём? Это было вполне ожидаемо. – Задумавшись на пару секунд, он отвёл куда-то свой бездонный и блестящий взгляд. – Помнишь, я говорил тебе, что Луч научит тебя охоте? - Да, помню, - Льдинка раздражённо поёжилась. Ей откровенно не нравилась Лучезарность, а когда она думала о ней, эта неприязнь только росла. Кошка прижала уши к затылку так крепко, как только можно. И вообще Луч не выглядит как та, которая разбирается в охоте хотя бы так, как Отблеск. Льдинка тихо прошипела: - Что же? Мои страдания вновь начнутся, спасибо! Свет же просто улыбнулся и зажмурил глаза. - Пригладь шёрстку, Льдинка. Да, Луч может обойтись неприлично с теми, кого видит впервые, но она, как минимум, хороший друг. Честно, я не знаю, как давно они здесь живут, но если бы она была такой уж плохой, она бы бросила всех умирать. Зачем лучу другие лучи, если он и один прекрасно светит? Льдинка задумалась. - Да, но ведь Отблеск больше понимает в охоте… - Отблеск? – Свет усмехнулся. – Он уже успел в красках описать тебе весь процесс охоты? Поверь мне, всё глубже, чем кажется… Это как вода. У самого берега она прозрачная, а в глубине – мутная и тёмная. Отблеск, может, и прекрасный охотник, но его азарт выше целеустремлённости, - кот протяжно вздохнул и посмотрел куда-то бесконечно печальным взглядом, - когда-нибудь это точно сыграет с ним злую шутку. - Понятно, молчу-молчу, - Льдинка наклонила голову и нахмурила брови. Свет вздохнул и отвернулся. Льдинка же глядела в камни, мелькавшие у неё под лапами, как мальки на мелководье в то время, когда рыба кладёт икринки. Такие же серые… Что уж и говорить, но серый цвет был не самым любимым в её жизни и напоминал о лжи, а сейчас о Лучезарности. Навязчивая, грозная и откровенно противная кошка. В такой обстановке она должна искать Иней… Вернее, как-то найти способ уговорить Лучезарность дать ей задание, которое позволит закрепить ей репутацию здесь и, соответственно, разговорить местных обитателей. Льдинка сама не заметила, как они со Светом дошли до места. Это было мелкое место реки, но не такое мелкое, как то, которое она уже видела на здешней территории. Здесь было также несколько прохладно, что указывало на близость Поверхности. Полированные водой до матово-чёрного блеска камни лежали возле берега, а в тени одного из сталагмитов ходила из стороны в сторону, будто какой-нибудь страж, она – вы уже сами догадались, кто она. Её темная шерсть казалась ещё темнее в сумраке и мраке пещер, а зелёно-синие глаза, казалось, горели ещё ярче, чем тогда, когда её морда была прямо перед Льдинкой. Огромная кошка поворачивала оглядывалась по сторонам и что-то насвистывала. Увидев Льдинку и Света, она раздражённо проговорила, явно сквозь зубы: - Охотнички пожаловали! Если было так сложно найти какую-то там Льдинку, то почему меня заставили ждать прямо с того момента, как я проснулась! Будешь ни свет ни заря, а потом тихо сваливаешь! Нехорошо так поступать, Свет. При всём при этом, она переводила взгляд то на Света, то на саму Льдинку. Кошке казалось, что Лучезарность смотрела по большей части на неё, чувствуя её страх и неуверенность по отношению к ней. Лапы будто бы подкосило от неизвестного и невидимого удара. Свет вздохнул и встряхнул шерсть: - Всё нормально. Я правда не знал, что она ушла так далеко. Лучезарность с укоризной взглянула на Льдинку. Та, в свою очередь, старалась не выдавать свой страх и не двигаться, хотя поднятый затылок и напряжение связок и мышц до максимально возможного уровня говорили сами за себя. Внезапно Льдинка стала чувствовать пустоту рядом с собой. Это то чувство, когда идёшь или находишься рядом с кем-то, а потом оборачиваешься и… «Свет! Ушёл, даже не предупредив!» - Ну что, салага? – Лучезарность вопросительно сдвинула брови и вопросительно посмотрела на Льдинку. – Пошли? Льдинка сглотнула ком, уже стоявший в её горле несколько десятков минут. Вернее, он стоял там примерно с тех пор, как Льдинка вообще встретила эту самую Лучезарность. - Л-ладно, веди. Кошка подошла к Льдинке ближе. Всего лишь на расстояние кошачьего прыжка, но этого было достаточно, чтобы кошка могла ощутить её раскалённое, душное, частое и даже слегка прерывистое дыхание. Льдинке невольно показалось, что она уже слышала его… Так дышат напуганные или раненные в грудную клетку или живот коты. Хотя про напуганную Лучезарность сказать нельзя, про раненную – тоже. Ну да ладно, всё равно ведь они не друзья. Казалось, Лучезарность сейчас просто растопит снег на Поверхности, не менее! - Что пойдём? Куда пойдём, объясни мне? - Я думала, что Вы знаете… - Да определись ты уже! – Лучезарность раздражённо повела ушами и распушила шерсть на загривке. Стоит заметить, что при всём этом действии она твёрдой и сильной, но в то же время быстрой походкой ходила вокруг Льдинки, будто присматриваясь к ней. – То «ты», то «Вы»! «Куда мы пойдём»? Всякий раз слышу одно и то же, Дух бы вас побрал. - Всякий раз?... - Цыц! – Лучезарность буквально сквозь силы шикнула. – Здесь моя территория, и я решаю, что говорить, а что нет! И не сметь осуждать мои приказания при охоте! Скажу стоять – будешь стоять! Скажу прыгать – будешь прыгать! Скажу научиться плавать – научишься как ми-лень-ка-я! Ты меня по-ни-ма-ешь?!- Кошка говорила тем же звучным, гордым и командным голосом. Льдинка в очередной раз вжалась в землю и убедилась, что с лидером лучше не спорить. Даже если он не прав. Вернее, она. Что же? Она будет молчать и не возражать. Так уж и быть! Чего не сделаешь ради своей цели. Как она сказала? «Дух бы это всё побрал!» Дурацкий голос. И дурацкое эхо. Навязчивое, словно мысли в голове, когда не нужно. И снова раздался этот недовольный голос: - Ну что задумалась?! Отвечай! Твоя мою понимать? - Понимаю… - Так куда идём? - Я думала, что вы сами уже выбрали… Лучезарность недовольно и резко нахмурила брови. Совершив очередной резкий шаг, она слегка болезненно зажмурилась, хотя эта болезненность и не была заметна. Было видно лишь, что на мгновение её клыки обнажились, будто она шипела или стискивала зубы. - Что за нерасторопные мне попадаются, а? Льди-нка! Я к тебе обращаюсь вообще-то! Если тебе до одного места хотя бы вид дичи, то всё равно, куда идти! Можно просто стоять на месте, пока твой мозг не сообразит хотя бы что такое рыба, а что такое мышь! – Лучезарность показательно отвернулась и закатила глаза под самый потолок. Подождав примерно четыре секунды, она раздражённо продолжила, видимо, не дождавшись ответной реакции. – Идиотичность молодых котов меня просто до смерти доведёт! Льдинка возмущённо повела усами. Да кто такая эта ваша Лучезарность? На умелого охотника она не похожа. Было такое ощущение, будто она тянет время, лишь бы избавиться от лишнего занятия. Что же? В этом они с Льдиной были, пожалуй, немного похожи. Обе не любили охоту, так сказать. Ну, про Лучезарность не точно, но Льдинка теперь начала думать, что охота – просто ненавистное для неё занятие. Напрягая мышцы на лбу и нахмурившись, она холодным голосом выдала: - Ладно. Может, поймать рыбу на мелководье? – Льдинка зажмурилась, будто ожидая удара, но после нескольких секунд бездействия приоткрыла один глаз. Сквозь лёгкую дымку неизвестно чего – такое ощущение бывает, когда глаза слипаются после сна. Она наконец разглядела Лучезарность. Кошка смотрела на неё слегка ошарашенным, но более спокойным взглядом. Шерсть на её загривке медленно подымалась и опускалась. Что, не ожидала, Лучик? Льдинке захотелось победно ухмыльнуться, но она предпочла молчать и не выражать эмоции. Она знала, чем это было чревато. - Ладно. – Она повернулась спиной к Льдинке и повела своим чёрно-серым хвостом. – Идём! – Заметив то, что Льдинка пару секунд стоит на месте, она снова вспылила: - Вперёд, я ясно излагаю?!

******

Пошло некоторое время. Кошки уже были на месте, которое представляло из себя небольшой и относительно мелкий залив. Воды была настолько неглубокой, что можно было различить, казалось, каждую гальку и песчинку, каждый тёмно-зелёных клочок какой-то водной растительности. Но где же рыба? Да и освещённость пространства светом, ажурно отражённым от воды, не дала бы адекватно затаиться охотнику возле водной глади… Льдинка внимательно осматривала пространство, пытаясь найти то, что искал когда-то Свет – хотя бы малейший намёк на рыбу… Хотя она и не знала никаких охотничьих трюков, а даже если бы знала, то она была слишком напряжена рядом с Лучезарностью, чтобы вспомнить. Внезапно Льдинка зацепила взглядом то, чего раньше как-то упорно не замечала… Озеро! Залив была частью огромного и гладкого озера, частично отделённого от её глаз причудливой преградой из камней. Такого огромного водного пространство она, казалось, не видела никогда. - Чего уставилась? – с какой-то тоской в голосе спросила Луч. - Ищу рыбу, - Льдинка попыталась сделать вид, что её больше интересует охота, чем исследование местности. Столько мыслей вертелось в голове! Как завоевать благосклонность лидера, если она вообще понадобится? Как уломать Света на то, чтобы он разрешил ей пойти вдоль реки и проверить, что да как? Как разговорить Цветок? Этого она пока не знала. Серая кошка же, вопреки ожиданиям, тихо проворчала: - Да ну не ври ты. Рыба – не дура, сама на такое мелкое место, где водички всего лишь почти нет, не заплывёт, это такому же дураку понятно. Хотя, глядя на тебя, всё может быть. Льдинка что-то прошипела себе под нос и ощетинила шерсть. Присутствие кошки, будто бы камень сверху, давило на неё. Ей не нравились её постоянные упрёки. Да и кому понравились бы? А ещё Свет что-то говорил про то, что она якобы «хороший друг». «Спасибо, Свет!» - Ну так ты идёшь? Льдинка опомниться не успела, как Лучезарность оказалась впереди неё на несколько шагов. Её взгляд был уставшим, но всё ещё горел сине-зелёным пламенем. Видимо, их неприязнь действительно взаимна. Хотя это немного радует. Льдинка в несколько больших прыжков преодолела это расстояние, и охотницы отправились дальше. Конечным пунктом назначения, как оказалось, было само озеро. Точнее, его часть, относительно отделённая завалом из довольно больших и блестящих от воды камней. Видимо, они лежали здесь очень давно, раз вода сумела так хорошо их отточить. Так отточены когти и клюв хищной птицы, которая охотится всю свою жизнь и живёт добытой кровью, как никто другой. Лучезарность села и чинно обвила лапы хвостом. Её широкие плечи, казалось, разгибались от нагрузки и медленно выпрямлялись. Она повернула мощную шею несколько раз, после чего раздался глухой и тихий внутренний треск. Видимо, это был треск мышц и сухожилий, которые частично не выдерживали такой силы, издавая звук, но не ломаясь и не рвясь. Когда Льдинка подошла, чтобы тоже сесть, тёмно-серая кошка повернула голову и укоризненно стала сверлить её взглядом. Столь немногословное раздражение Льдинка у Лучезарности ещё не видела и замерла не столько от страха, сколько от удивления. Лучезарность слегка снисходительно и надменно посмотрела на неё. - Ну? Что делать будешь? - Как что? – Льдинка с непониманием уставилась на собеседницу. – Я думала, что вы объясните? Что я должна делать сейчас? - Соображать! – Раздражённо отрезала Лучезарность. - Скрывать ничего не буду: чтобы понять навык, ты должна своей глупой головушкой наметить хотя бы ми-ни-ма-ально тупой подход к решению проблемы. Льдинка ошарашенно замерла на месте. И это та, о которой так восхищённо в плане мастерства охоты говорил Свет? Что же, в одном он был прав: она действительно была с характером и на уступки, очевидно, не пойдёт никогда, даже если её придавить к земле булыжником и перерезать глотку её же когтем. Делать нечего. Льдинка стала ворошить свою память в поисках того воспоминания, которое сохранилось в тот момент, когда такую же рыбу искал на мелководье Свет. Он бродил по берегу, выискивал её и держался у самой кромки воды. Хотя про тень нельзя было ничего сказать, ведь то место, где сейчас находились она и Лучезарность, было значительно светлее, чем в почти кромешном мраке той пещеры, в которой охотился Свет. Льдинка никогда не думала, что сейчас будет так томительно не хватать его дружелюбной и подбадривающей морды и запутанных сравнений, которые по факту являлись советами, которые она и понять-то не могла как следует. А ведь знакомы всего лишь несколько дней… - Ну… Чтобы поймать рыбу, надо, очевидно, не шуметь… Идти по краю воды и выслеживать дичь… - Та-ак. Мне только начал нравиться ход твоих мыслей, продолжа-ай. - Потом надо совершить резкий рывок и схватить её. - Всё? - Всё! Что же ещё могло быть нужно? Лучезарность вздохнула и сделала самую кислую довольную, как казалось, морду из всех, что когда-либо видела Льдинка. Закатив глаза и показательно зевнув, кошка выдавила из себя что-то, похожее на гортанное и внутреннее шипение: - Валяй. «Она вообще собирается меня учить?»