Узы

- Ну и как? – Свет Повернул голову набок и тихо зевнул. – Поохотились? - Ну… Можно сказать и так, – Льдинка нагнулась и отвела нахмурившийся взгляд. Свет, хмыкнув, поднял уши и вновь обратился к кошке: - Ну и как? Понравилось? - В его голосе читалась явная и слегка непривычная для него усмешка. - Я устала, мне страшно, мне грустно и весело…Я ничего не пойму! Только вот разве что Лучезарность… - Ого, ей определённо понравилось, - вмешался в разговор Отблеск. – Ох, чую, что оторвалась она на тебе знатно! Льдинка скривила мордочку и прошипела: - Да уж, с этим не поспоришь. – «Умник!» - Свет! – Льдинка повернулась к бело-пёстрому коту. – Скажи мне, почему ты заставил нас с Лучезарностью мучить друг друга? Отблеск же прекрасно охотится! К слову, прошло уже около трёх или четырёх дней с момента той охоты. Сейчас Отблеск, Льдинка и Свет находились около той самой обмельчавшей реки, вернее, одного из её заливов или углублений. Ситуация с водой становилась откровенно тяжёлая: река уже действительно напоминала больше отдельные лужи. Льдинка понимала, почему Цветок так беспокоилась, ведь то озеро, возле которого охотились она и Лучезарность и которое могло бы послужить альтернативой, начало покрываться коркой льда, а если учесть, насколько близко оно находилось к Поверхности, то оно совсем скоро должно замёрзнуть полностью. Почему же Лучезарность так против того, чтобы пойти разведать, что перекрыло реку? Кошку определённо нельзя было назвать глупой, если она стала лидером, но все попытки Цветка уговорить её не увенчались успехом. Так или иначе, Отблеск буквально несколько минут назад до описываемых событий поймал довольно крупную серо-жёлтую саламандру. Характерной деталью конкретно данного животного были небольшие зарубки на очень плоском и широком хвосте, напоминающем плавник у какой-нибудь рыбы. - Ну сколько тебе можно объяснять, - вздохнул Свет, - что Лучезарность не менее, а то и более опытна! И, Отблеск, ты, конечно, не обижайся, но как наставник ты не очень. Льдинка, ты сама сейчас видела, что он откровенно растягивал процесс охоты: саламандра и так не очень проворная, так он ещё и прыгал вокруг неё туда-сюда, хотя мог просто прихлопнуть её лапой. Да и он заставил бы слушать интересные, но уж очень многословные рассказы о том, какие птицы благородные и сильные, и как рыбы хорошо плавают. И не дал бы тебе понять ничего самой. Это как быть степным зайцем. Они не особо умные, так что вряд ли смогут тебе объяснить что-либо на нормальном языке; выживают лишь те из них, которые сами смогут понять, как убегать от хищников, как рыться в земле. К тому же, Отблеск сам учился у Лучезарности. Как понимаешь, лучше обучиться сразу у опытного наставника, чем у его не слишком сведущего ученика. - Да ладно! – Отблеск поднялся со своего места и посмотрел Свету в глаза. – Я просто увлечён процессом охоты! Я не виноват, что и ты, и Лучезарность, не способны понять всю тонкость и поймать удовольствие! Дошло? Поймать, хе-хе. И то, что вы называете «охотой» я бы так, на самом деле, не стал бы и в дурных кошмарах называть. Что такого охотничьего и опасного в том, чтобы достать какую-нибудь незадачливую рыбёшку с мелководья? Льдинка вздохнула. - Да? Даже если так, то назови мне хотя бы одну хорошую черту этой барсучихи! - Так, не называй Луч барсучихой, а то узнает и действительно порвёт на куски, - кремово-чёрный Отблеск покачал головой. - Он прав, - Свет кивнул и сел, обвернув лапы хвостом. – Представь, что ты идёшь вперёд, чтобы дойти до края горизонта. Ты идёшь, места и обстоятельства сменяются. Но горизонт, как ни посмотри, все так же далеко. А всё потому, что у него просто нет края; по крайней мере, до него пока что никто не доходил. Так и со всем. За сравнение можно взять всё, что угодно, даже те же самые цветы, про которые я тебе рассказывал. Мы порой не можем узнать первопричину всего того, что происходит, как бы нам не хотелось. А что касается конкретно Луча… Она, как минимум, хороший друг. Помнишь ведь, Отблеск? – Свет повернулся к коту, который, в ответ на это, слегка сдвинул брови и усмехнулся. Льдинка уже хотела спросить, о чём он говорит, но Свет вновь взглянул на неё и продолжил: - Раньше я тоже думал, что Лучезарность не из хороших котов, но однажды, когда мы были знакомы достаточно давно, я оказался ранен. Луч нашла меня около территории её группы и принесла к Полумесяцу… – Свет внезапно запнулся и отвёл бесконечно печальный взгляд в сторону. Отблеск грустно покачал головой и посмотрел куда-то себе под лапы. - Эй! Что такое? – Льдинка вопросительно наклонила мордочку вперёд. Свет тихо и протяжно вздохнул. - Он был очень ответственным котом. Многое знал о том, как нужно лечить травмы, вроде переломов и кровотечений. Многих обучил, - Свет снова вздохнул, - в том числе и меня. Он очень любил передавать то, что знал, другим. Возможно, именно поэтому лечение больных и было его призванием: уж больно он любил общаться с другими и помогать им. У него был острый и живой ум, а многие из своих методик лечения он разработал сам. Льдинка стала слушать внимательнее. Вроде бы, ничего такого не было в рассказе, но Свет и Отблеск выглядели печально и задумчиво. Будто бы тихий вечер после безоблачного дня. - В общем, славным котом он был, - Отблеск уткнулся носом в шерсть на лапах. - Был? Свет отвёл глаза. - Его не стало примерно за луну до нашей встречи. Просто ушёл вверх по течению реки и не вернулся. Зная его, вряд ли он ушёл по своему желанию. Скорее всего, его уже нет, Льдинка. - Ох… Извини, что напомнила. - Ничего страшного, ты ведь не знала. Льдинка чувствовала острую кромку напряжения, которая начала медленно приближаться и резать воздух. Так коготь или клык режет мягкую плоть. Ну вот зачем она спросила?... - Но если неизвестно, погиб он или ещё жив, то почему вы не направились за ним, чтобы хотя бы должным образом похоронить тело? - Я тоже подумывал об этом, - Отблеск сделался заметно серьёзнее, - и даже пытался уговорить Лучезарность. Но, как ты понимаешь, сделать это – так себе задачка. Да и нас в нашей группе всего-навсего около десяти. Ну, было одиннадцать. Я, Цветок, как ты её называешь, Лучезарность и ещё парочка-другая котов. Остальные – либо просто случайно забредшие путнички, либо наши «постоянные», скажем так, гости. Мы никогда никого не задерживаем, да и справлялись до недавнего времени весьма неплохо. Если мы уйдём, то кто будет заботиться о вновь прибывших? Я пробовал уговорить Лучезарность, но она убеждена, что нужды большинства подавляют потребности меньшинства, - кот внезапно фыркнул и стыдливо отвёл взгляд своих ярко-зелёных глаз. – Да и кто мы такие, чтобы указывать бродягам, как им жить и что делать? - Но почему бы просто не уйти одним? - Забавно, - Отблеск усмехнулся. – Ты готова идти на край света ради подруги, которую толком-то и вспомнить не можешь. Понимаешь степень безумства? Вот и я о том же. На тебя могли бы напасть, ты могла просто по неопытности утонуть в какой-нибудь речке. И что толку? Ты хоть уверена, что она жива? Неизвестно ещё, какой ещё…Дух бы тебя побрал с собой, не найди б тебя Свет. Льдинка нахмурилась. Она искала не столько подругу детства, сколько то, что искала уже она. Ей хотелось узнать, как она поживает и что с ней. Но… Льдинка внезапно поняла, что её больше волнуют тайны, которые скрыты за завесой мнимого представления о них, чем сама Иней. Но всё же… По ней она тоже скучала. Пусть уж это будет аргументом, ведь этот факт больше оправдывает её безрассудство, чем что-то, чего, возможно, даже нет. Да и Подземелье не выглядело так, будто там кругом шныряли враги, а как раз наоборот. - Да? А если она хороший друг, то что тогда? Бросить её в этом мире? - Угу. Хороший друг, который ушёл от тебя, не оставив никакого следа. Сама подумай! Разве если бы она хотела, чтоб ты её нашла, оставила бы она хотя бы банальную мотивацию для ухода? Ладно, допустим, вы действительно хорошие друзья и всё такое, но что ж тогда она вообще ушла и не предупредила тебя? Да и не надейся, что она всё та же. Это уже другая кошка – всё! Ох, не надеялся бы я на дружбу, что не выдержала испытания временем. Стоит ли говорить, что сейчас чувствовала Льдинка. Разочарование от трескавшейся картины мира всегда горькое, особенно для тех, от кого скрывали правду чуть ли не всю жизнь. Пусть Льдинка и приобрела из-за этого тягу к этой самой правде, какой бы она не была, но она просто не верила, что Иней, которая была, пожалуй, единственной, кто действительно заботился о ней, просто бросила её и не хотела возвращаться. Благо, Свет опять вмешался в разговор: - Да ладно вам! Сейчас нет времени для брани между собой. И хватит уже. Спасибо за охоту, Отблеск! Пёстрый кот подмигнул в ответ. - Всего и вам хорошего!

*******

Та самая пещера, являющаяся основным лагерем. Точнее, её отделение, где Льдинка и Свет обустроили своё временное место для сна. Привычный утешающий, но горький и надоевший мрак, к которому глаза уже привыкли настолько, что можно было ступать хоть в самую тьму без опаски наступить на что-то непонятное. В другом углу спал золотистый кот. Всего день назад тут были другие коты, но они, видимо, ушли. Льдинка внимательно рассматривала незнакомца, не сводя с него глаз и опасаясь, хотя для этого не было никаких оснований. Свет же ворочался на соседней с ней подстилке, сделанной из серо-чёрных меха или перьев. Незавидная учесть, неправда ли? - Слушай, Свет, - начала шёпотом Льдинка, - я давно хотела сказать. Может быть, нам стоит разобраться с преградой у реки? - Самим? Сейчас? – Свет устало зажмурил глаза. - Не сейчас! Хотя бы завтра! - Ладно, хорошо. Я не против этого. – Кот зажмурил глаза и улыбнулся. – Решила помочь им? - Ну…Наверное. – Льдинка сделала равнодушную и расслабленную мордочку, чтобы Свет не понял, что это нужно, чтобы разгрузить Цветок и Отблеска, чтобы затем узнать информацию об Иней. А заодно и заслужить уважение среди котов этой стаи. – Слушай, а не находишь ли ты странным то, что Лучезарность, о которой ты воспеваешь хвалебные оды, не хочет решать очевидную проблему? - Да разве я пел хвалебные оды о ней? - Ну…Это образно. Свет улыбнулся и привычно для себя зажмурил блестящие, как капли воды, глаза: - Ладно, до завтра, Льдинка! ******* Когда уже лёгкая дымка сна стала отступать, Льдинка, почувствовав ещё и звуки, исходящие от новоприбывшего кота. Кошка резко подняла голову и во все глаза, не двигаясь, смотрела на соседа. Свет встал, видимо, раньше неё, ведь на месте его не было. «Теперь ещё искать этого пушистого сорванца!» Внезапно, золотистый кот поднялся, и Льдинка смогла увидеть его уставшую, но с довольно примечательными чертами мордочку. Она была достаточно аккуратной: с мелкими и острыми чертами, которые делали его морду похожей на морду кошки, чем кота. У него была взъерошенная, словно перья у хищной птицы, шерсть на голове и большие тёмные, практически чёрные, сине-фиолетовые глаза. У кота была золотисто-рыжая полосатая шерсть и более светлая мордочка. Льдинка, не прерываясь, смотрела на незнакомца. Хотя он явно неопасен, если судить по внешним признакам и возрасту, ведь на вид ему было всего около шести лун. Котик потягивался и разминал мышцы на своих сильных и изящных лапках. Внезапно, его мордочка оживилась, а глаза, заблестев, стали смотреть прямо на Льдинку: - Привет! Ты тоже отдыхаешь здесь, так? - Да… «Какой догадливый!» - Здорово! – малыш стал тереться спиной о подстилку, видимо, устраиваясь. Его голова в этот момент была направлена все ещё в сторону Льдинки. – А как тебя зовут? - Тебе-то что? - Да та-ак, мне просто любопытно, - котик повернулся и лёг на лапы. Кончик его тонкого хвоста дёргался из стороны в сторону. Льдинка опасливо пригнула уши к затылку, ведь нечасто её незнакомые коты спрашивали об имени. - Ну, допустим, Льдинка. – Искоса посмотрев на нового знакомого, кошка спросила максимально сдержанным и холодным голосом: - А тебя-то как? - А я… Солнечный! – Солнечный почти аж вскочил на месте. - Ты мне лучше скажи, почему ты один? Может, тебе пора к взрослым? Вряд ли такой малыш будет путешествовать один. Котик вздохнул и посмотрел куда-то на кончики передних лап и повернув заострённые рыжие ушки назад. - Ты знаешь, я ничего не понимаю! Я увидел большую птицу – больше горы, представляешь? И – бум! – я уже здесь. – Солнечный лёг на свою подстилку, не переставая смотреть на Льдинку радостным и блестящим взглядом. – Ну, это если ну о-очень кратко. Я уже давно один и частенько здесь бываю! - Правда? - Угу! – кот вновь встал и лизнул лапку, которой провёл по своим ушам. – Да и ты сама не выглядишь такой уж взрослой! Льдинка нахмурилась. Вот так всегда: только уже вроде никто не напоминает о маленьком росте, как тут же появляется тот, кто обязательно вновь о нём напомнит. Видимо, заметив, как кошка недовольно отреагировала на это, Солнечный замялся.: - Ой, извини! Я правда не хотел, - котик неловко насупился и зарылся носом в свою густую белую шерсть на грудке, - просто у меня вопрос…- Он вновь поднял на Льдинку свои глаза. – Ты правда хочешь пойти и разобраться с рекой? Я понимаю, что подслушивать нехорошо, но… Можно мне с вами? Просто уже больно видеть, как Вьюжинка убивается насчёт этого! Льдинка настороженно повернула голову: - Вьюжинка? Это белая с кремовыми и серо-коричневыми пятнами? - Да! Кто же ещё? - Ты имеешь ввиду Цветок? Солнечный распушился и вздохнул: - Хотелось бы мне знать, как её зовут. Я однажды назвал её так, потому что она действительно похожа на вьюгу… Ей понравилось. Она разрешает мне так её называть, но какое её настоящее имя – кажется, никто не знает. Льдинка нахмурилась и положила голову на лапы. - Что с тобой? – с добродушием пропищал котёнок. – Ты в порядке? - да., - отозвалась Льдинка, - в порядке. Но зачем тебе это? - да так, просто хотел спросить. - Ладно, я пойду? – Льдинка встала и направилась к выходу из расщелины. Солнечный захлопал своими большими и блестящими, будто две капли воды, глазами. - Угу, - с некоторой тоской выдохнул он, - до свидания! Льдинка покачала головой и, вздохнув, пошла искать Света. Оглядываясь по сторонам, кошка обходила пещеру лагеря и на всякий случай заглядывала в укромные уголки, которые служили отдельными спальными местами. Коты в них мирно и тихо спали, что немного успокаивало. Неужели Свет забыл? В любом случае, Льдинка сама сейчас не знала, что ей нужно больше: помочь котам или помочь себе найти Иней. И да, что это был за любопытный котёнок? Он не казался опасным, но Льдинка по привычке вздыбила шерсть на загривке, когда подумала обратное, пусть это раздумье и продлилось несколько коротких секунд. Льдинка решила осмотреть места у реки. Стоит сказать, что выглядела она ещё более мелкой, чем даже в прошлый день. Лужицы активно пересыхали и отражали серо-зелёные камни тёмных пещер практически идеально и очень чётко. Наконец она увидела знакомые ей пёстрые кошачьи силуэты. Это были Свет и Цветок. Кошки сидела так же ровно и неподвижно, словно кристалл льда, а Свет, видимо, потягивался, пытаясь окончательно проснуться. Цветок повернула уши в её сторону, а Свет, обернувшись, радостно поприветствовал её добродушным и бодрым взглядом. - С добрым утром, Льдинка! – Свет встал и подошёл к ней. – Выспалась? Льдинка нахмурилась и прижала уши к затылку. - Да ладно тебе, - белый кот боднул её в бок. – Верно, эм… Цветок? Тебя ведь теперь зовут Цветком? Кошка едва заметно кивнула в знак согласия. Её глаза были аккуратно закрыты практически белоснежными веками. Максимально сдержанное и спокойное выражение морды только подчёркивалось недвижностью кошки, которая будто следила за невидимой добычей. - Слушай, Ц-цветок? – Льдинка уже давно хотела спросить её об этом. – Тебя ведь так зовут? Я угадала? Пёстрая кошка приоткрыла глаза и обратила свой жёлто-зелёный туманный взгляд на Льдинку. - Нет, - ровным спокойным голосом сказала она, хотя в её словах и была едва уловимая усмешка. – Но я не скажу тебе его в силу определённых обстоятельств. - Каких? - Неважно. Вы ведь собирались уходить? – Цветок устало подняла голову в сторону Льдинки и Света. - Да… - Льдинка почему-то посмотрела куда-то себе под лапы, будто бы сомневаясь в надобности этого действия. - Что же, - почти на распев мяукнула Цветок, - доброго пути вам двоим! – С этими словами она подняла заострённую белоснежную мордочку к потолку пещеры, будто взывая к чему-то, чего Льдинка не могла понять. Свет уже ожидал её. Кот подозвал свою напарницу пушистым хвостом, показывая, что уже полностью готов идти. Что же за преграда способна так перекрыть реку? Может, какой-нибудь завал? Или кто-то намеренно перекрыл реку? В любом случае, это было неважно. Может, Свет действительно на первое место ставил безопасность здешних котов, но Льдинка ставила на первое место именно поиск каких-либо улик или крупиц информации, которые помогут найти Иней в дальнейшем. В любом случае, Льдинка считала, что смысл есть во всём, так что нужно его просто поискать. Пусть для всех он может быть и разный.