Узы

Уже несколько дней Льдинка и Свет шли вдоль пересохшего русла реки. Чем дальше они уходили от лагеря Луча, тем более кошка понимала масштаб проблемы. Её взору открывалось огромное по её меркам дно водоёма, лишь иногда в глубине встречались относительно крупные лужи. Повсюду пахло сыростью, но мха и лишайника на стенах было достаточно мало; пологие склоны русла, больше напоминавшие теперь овраг, покрывали постепенно высыхающие вне своей среды водные растения. Невольно, но Льдинка начинала беспокоиться ещё больше: почти так, как бы беспокоилась Цветок. Пол пещер потихоньку уползал из-под лап в некоторые моменты. Ещё больше напрягало то, что Льдинка, как не смотрела на Света, но никак не могла понять его чувства относительно этой ситуации; хотя, зная кота, можно было предположить, что он ощущал примерно то же самое. Русло реки постепенно сужалось, причём, не только в плане воды. Видимо, они шли против течения, по направлению к истоку. Льдинка, не в силах использовать нюх как все нормальные коты ввиду своих навыков, внимательно осматривалась буквально на каждом шагу. Звенящая тишина в том месте, где должна была бурно течь вода… Пожалуй, это было одно из самых жутких мест, где когда-либо бывала Льдинка. В общем, время пути прошло максимально томительно и в сильном напряжении. Что же преградило путь столь могучей силе? Почему Лучезарность так упорно не хочет никуда идти? Наконец, когда русло пересыхающей речки стало уже примерно в половину уже, чем в начале пути, показалась цель. Эта «цель» представляла собой ту самую преграду, которая мешала течению. И преградой этой был… Самый обыкновенный завал? Действительно! Льдинка вперёд Света прибежала к груде камней. Они не были очень гладкими и обтекаемыми, что говорило, что они появились тут относительно недавно. Противно серые, отличающиеся, казалось, лишь размером, в основном небольшим или средним. Вода в совсем небольших количествах пробивалась сквозь них, образуя нечто вроде сильно пахнущего сыростью и совсем небольшого озера. Казалось бы, что всё просто. Но что-то Льдинке подсказывало, что что-то было явно не так. Возможно, эта подозрительность была вызвана морем лжи, которое Льдинке с детства втирали как правду, но разве осознание этого могло остановить попытки вглядеться в этот завал как можно тщательнее? Камни были распределены плотной и узкой стенкой, будто бы их специально свалили в таком положении, чтобы перекрыть воде путь. Но зачем? Кому могло понадобиться перетаскивать целую тяжеленую груду камней? Но, даже если так, то долго таскать ничего не было нужно, ведь на берегу этих самых обломков Гор - Да… - Свет внезапно подошёл и наклонился, чтобы осмотреть обвал лучше. – - Ага… Не нравится мне это. – Льдина показательно распушила шерсть на загривке и подняла уши. - О, великий Страж, - в голосе кота пробежала лёгкая дрожь, - мне тоже. – Кот вопросительно повернул голову на Льдинку. В его светлых и блестящих голубых глазах прозрачно и легко мерцало сильное беспокойство. – Что будем делать? Льдинка напряглась и закатила глаза. - Как что? Сначала попытаемся разобрать, потом ты расскажешь мне про Стражей! – Льдинка быстро спрыгнула в неглубокое озерце и подошла вплотную к каменной куче. - Подожди! Знаешь, почему не стоит торопить время? Чем быстрее протечёт река, тем быстрее умрут все рыбы; чем быстрее дует ветер, тем холоднее и убийственнее для всех живых… - Да, я поняла. Но это ты сейчас к чему? - Тут подумать надо. – Свет вздохнул и покачал головой. - Если мы будем спешить с этим действием, то нас смоет потоком. А ещё мы рискуем сильно надорваться и растянуть себе что-нибудь. - Может, лучше всё-таки попробовать и пожалеть, чем жалеть, что оставил целую группу котов умирать? – Льдинка повернулась и стала пытаться толкать камни. «Ну, а ещё жалеть, что заставила уйти котов, которые могут что-то сказать об Иней!» Свет с искренней добротой посмотрел на кошку: - Ты сетуешь на то, что Луч резкая и нетерпеливая. Но посмотри хотя бы на себя! – кот наклонил голову и слегка улыбнулся. Льдинка же упрямо и укоризненно смотрела на него. Заметив это, Свет зажмурился и продолжил: - Ладно, всё. Не обижайся, пожалуйста! Но, может, нам хотя бы стоит обдумать всё в минимальных деталях? - Каких именно? У нас нет времени ждать! – Льдинка напряглась и всем телом стала толкать камень. Холодная, гладкая и твёрдая поверхность…. До жути неприятно! Свет сел и рассмеялся: - Льдинка, взгляни на себя ещё разок. Ты толкаешь камень в ту сторону, где его держит вода. Это во-первых. А во-вторых: с относительно большими камнями тебе не справиться, как ни крутись. Может, стоит убрать сначла верхние булыжники, которые менее устойчивы к твоим усилиям? Льдинка отвлеклась от своего занятия, осознав его бесполезность. Кошка стыдливо наклонила голову и прижала уши к затылку: - Прости меня…. - За что? Глупенькая, передо мной ты ни в чём не виновата! Льдинка выпрыгнула обратно на берег и отряхнулась от пыли, осевшей на шёрстке. Казалось, что она всё делает неправильно. Неправильно то, что она никому не сказала, что уходит; неправильно то, что она постоянно спешит и, возможно, неправильно то, что она делает такие же поспешные выводы о ком-то. Но сейчас это не так важно. Сейчас главное – нормально убрать камни. - Ладно, - кошка, оглядываясь, подошла к груде камней и стала выбирать, какой из них скинуть первым. Повернувшись к Свету и вопросительно нагнув голову, она спросила: - Ты со мной? - Пожалуй, да. – Свет подошёл и стал аккуратно вытаскивать камушки по направлению течения. При взгляде на преграду, его щека немного подёргивалась. – Только, может нам стоит на сегодня ограничиться лишь верхним слоем камней? Большие-то мы в любом случае не сможем за сегодня перетащить. Льдинка глубоко вздохнула, расправляя спину и плечи. - Ладно. Пожалуй, ты прав. Прошло около часа. Льдинка и Свет уже вытащили первый слой камней, который находился выше всех. Это были в большинстве своём относительно мелкие камушки, но из-за того, что они лежали так плотно, что почти не пропускали воду и их было очень много, коты очень быстро устали. Вода уже частично пробивалась прозрачным и бесконечно блестящим шумным, пусть и небольшим, потоком, что невольно радовало сердце Льдинки. Оставшийся запах сырости, пусть и бросался в нос также сильно, но, казалось, уносился быстрым потоком воды.

******

Устроив импровизированные места для сна в двух углублениях между камнями, Льдинка и Свет легли спать. После трудной работы кошка заснула практически моментально, а сама ночь прошла одним туманным и тёмным мгновением. Проснувшись, кошка повела усами и стала вертеться, понимая, что что-то было явно не так. Она обострила на мгновение все свои чувства, пока наконец не поняла, что её отвлекло ото сна. Кошка резко подняла голову и навострила уши. Внезапно разбудившая её тишина внушала почти мистический ужас, а дыхание срывалось каждые несколько секунд. Тишина. Ведь только вчера поток воды достаточно громко журчал! - Свет! – Льдинка толкнула кота в белый мягкий бок. - Вставай! Свет после минуты такого пробуждения лениво потянулся и оглядывался по сторонам, не в силах понять, что происходит. Его глаза слегка слезились из-за крепкого сна, но вскоре это прошло. - Что? Что случилось, Льдинка! - Что случилось? Мне кажется, что реку вновь перекрыли! - Реку?.. Перекрыли?.. – Свет встряхнул головой. – Точно! Мы ведь частично разобрали завал! - Вот! Я и говорю об этом, Свет! Пойдём! Подойдя к месту завала, Льдинка лишь убедилась в своей правоте. Если ещё вчера вечером, когда она и Свет отодвинули несколько камней, лежащих выше, то сейчас камни вновь встали на свои места. Льдинка, выпучив глаза, всматривалась то в камни, то в темноту туннелей, то в сторону реки… Вернее, в ту сторону, где эта река сейчас была. Свет потянул носом воздух и внезапно встряхнул головой. Видимо, кот чувствовал тот же сильнейший напряжённый страх, как и Льдинка. - Здесь… был ещё один кот. Кажется, даже несколько котов… Но я не могу различить. - Да ну! Как ты вообще способен различить хоть какие-то запахи среди сырости! Ну и нюх у тебя, Свет! – просипела Льдинка, нахмурившись и прижав уши к затылку. – Ну и что делать будем? - Может, проверим? Глаза Льдинки загорелись. Неужели Свет впервые предложил сперва действовать, а только потом уже думать? Кошка распрямилась во весь рост и распушила шерсть. Свет зажмурился и усмехнулся: - Уже вижу, как ты горишь желанием исследовать что-то… «А чего ты ожидал от кошки, которая ушла на эмоциях со своей родной территории ради поиска кошки, которая сама ушла?» Были ли у Льдинки сомнения? Были! Но сомнения, порой, почти ничто по сравнению с тем безбрежным озером новых познаний, что можно получить от этого мира. Живя в Стае, Льдинка не смогла бы найти столько интересного. Но… Иней была одной из немногих, кто был Льдинке действительно дорог. Но сейчас было совсем не до этого. - Да, видишь! – Льдинка почти подскочила на месте. – И мы пойдём выяснять, кто сделал новую груду камней! - Ладно, - вздохнул Свет, уже направляясь в сторону воды, - пойдём… Так пойдём. Подойдя к воде ещё ближе, Льдинка огляделась ещё раз. Это была не просто река. Это была, можно казать, «развилка реки», где она разделялась на два русла. Одно из них текло в другом направлении мощным сине-зелёным потоком. Внезапно, Льдинка поняла, почему вода окончательно не накопилась под потолок пещеры. Льдинка энергично ходила туда-сюда и пыталась осмотреть каждый клочок земли. Даже краем глаза, она даже не пыталась понять, что сейчас делает Свет: уловить видимый след другого кота было сейчас гораздо важнее. Кошка уже не доверяла чужаку; какое-то внутреннее чувство распирало изнутри её рёбра и заставляло ощетинивать шерсть при мысли о том, что тут есть посторонние коты. Хотя кот или кошка мог быть не таким уж и плохим, Льдинка всё равно была напряжена и осторожна. Она так не нервничала ни при первой встрече со Светом, ни с Лучезарностью… Хотя то, что она не одна, немного помогало успокоить сердечный ритм. - Успокойся! Всё в порядке, – внезапный добродушный голос Света прозвучал над ухом кошки, заставив её вздрогнуть и на мгновение вздыбить шерсть от головы до кончика хвоста. «Нашёл время.» Льдинка лишь нахмурилась и фыркнула, задрав голову на несколько секунд. Неужели Свет не понимает, почему она насторожена и напряжена почти всегда? Вздохнув, Льдинка ответила: - Что же? Я пытаюсь увидеть след, но его вряд ли можно заметить на камнях. И так? Дерзайте, Ваше охотничье нюшество! Свет улыбнулся, зажмурил глаза и вскинул голову. Его усы немного подрагивали, видимо от того, что тот действительно принюхивался. Льдинка закатила глаза и вернулась к осматриванию пола пещеры под её лапами. Гладкий, слегка блестящий от влаги и обжигающе прохладный. Не способный проявить эмоции, но в то же время такой раздражающий этим фактором. Как же раздробленные камни и реки сложились в одно целое? Как давно это было? И кто этот незнакомец? Невольно, но Льдинка, как ив случае с Лучезарностью, начала гадать про внешний облик кота или кошки. Что поделать? Недостаток информации пугал кошку слишком сильно, даже сильнее, чем реальная опасностью. Пусть даже её представления окажутся ошибочными, но смутный чёрно-серый образ в голове немного вытаскивал из-под подсознания длинные острые когти. Пожалуй, во многом именно из-за своего страха перед неизведанным Льдинка вообще отправилась на поиски Иней. Если бы она не пошла, неизвестность и незнание того, что находится за условной границей территории Стаи пугали бы её всю жизнь. - Сюда! Нашёл, - внезапно оборвавший раздумья голос Света пронзил тишину, - я нашёл след, Льдинка. - Кот указал носом в один из проходов. Темнота… разве что, лишь контуры серый и почти одинаковых камней… Но она хотя бы была не одна, и это радовало. Льдинка вздохнула и устремила взгляд вглубь туннеля. Что же? Вперёд!