Узы

- Как думаешь, сколько ещё идти? - Почему ты так нервничаешь из-за этого? – Свет вопросительно повернул голову на ходу. – Что такого страшного в одном коте или кошке? - Знаешь, Свет, - Льдинка нахмурилась и подняла уши, чтобы не слышать кровоток в висках, - может быть, ты спокойный, сдержанный и всё в этом духе, но разве тебя не пугает тот факт, что какому-то сумасшедшему по какой-то причине понадобилось перекрывать целую, лис её подери, реку! Бело-пёстрый кот вздохнул, отряхнулся и расправил плечи: - Смотри… Я понимаю, сейчас не лучшее время для моих рассказов, но, я надеюсь, это тебя хотя бы немного успокоит. Допустим, лежит камень… А ты в этот момент бежишь, не глядя себе под лапы, пытаясь настигнуть свою добычу… Извини, немного неудачный пример для тебя, но всё же. По каким бы причинам ты не бежала, ты можешь споткнуться об этот камень … Льдинка закатила глаза и раздражённо фыркнула: - Да уж, гениальный рассказ о камушках! Но при чём здесь они? - Но…Главный вопрос: так хотел ли камень, чтобы ты упала? - Эм… Я думаю, нет! Камень ни в чём не виноват, лежать на земле и заставлять кого-то спотыкаться это его свойство… К чему это ты? Конечно, всегда можно сравнивать вполне себе живого кота и камень, который априори не может себя контролировать! Я понимаю, конечно, что ты более чем странный, Свет, но это уже слишком. - Но камень ведь могли и подбросить. Неизвестно зачем, но точно также кому-то могло понадобиться попросить другого кота перекрыть реку. Может, чтобы создать озеро, кто его знает, - кот вздохнул, зажмурился и наклонился вперёд, принюхиваясь и повернув одно ухо в сторону Льдинки. - Ну да, ну да, теперь-то всё понятно. Свет тихо усмехнулся, а по его морде скользнула лёгкая и добродушная улыбка. Его щека, как обычно бывало при его раздумьях или чём-то в этом духе, слегка дрожала. Льдинка же отвернулась и стала осматривать окружающее пространство. Темнота и ожидание встретить какого-нибудь ненормального, который перекрыл зачем-то источник воды…Это ведь всегда вызывает мурашки, верно? Но рядом со Светом, который был пушистым, добрым, мягким и успокаивающим, как моховой мячик, мурашки не по своей воле превращались в едва-уловимый, но заметный холодок, бегущий по спине. На стенах пещер и туннелей можно было разглядеть много маленьких трещинок, которые, впрочем, не были редкостью для Подземелья, но и были завораживающе-настораживающими, что ли? Ближе к потолку можно было заметить мелкие, но заметные отдельные блестящие вкрапления инея, что свидетельствовало о большей близости Поверхности. В остальном, окружающее пространство ничем не отличалось от зеленоватых от остатков мха стен территории Лучезарности. Тем не менее, что-то внушало Льдинке какой-то параноидальный страх. Это чувство было похоже на то, что она испытывала за минуты до встречи со Светом…Можно сказать, что это был страх неизведанного. Льдинка невольно подошла ближе к белому здоровяку. - Ха, - Свет встряхнул своей пушистой головой и показательно распушил затылок, - не бойся. Странно, что ты стремишься познать неизведанное, но при этом тебя пугает шанс встретить незнакомого тебе кота. Забавно, не правда ли? Льдинка нахмурилась и ничего не ответила. Кошка слегка нагнулась и втянула голову в плечи. Свет, как всегда, был прав. И эта правота была несколько досадной и, можно сказать, немного горькой на вкус. И в то же время, Льдинка жила с этим фактически всю жизнь. «Пора бы уже смириться, глупая». Ещё неизвестно, сколько они шли. Точнее, может быть, Свету и было известно, но Льдинка точно не могла определить то время, которое они шли. Но, судя по тому, что по лапам, словно иней по камням, начала распространяться лёгкая ломота, они идут уже достаточно долго. Внезапно, Свет остановился и стал рассматривать что-то, что было впереди него. Льдинка же сводила глаз с кота, продолжая идти вперёд. - Льдинка, подожди… - Чего ждать? Сам сказал, люблю искать приключения на свой хвост… - внезапно, Льдинка упёрлась носом во что-то твёрдое и холодное… «Стена? Тупик? – Льдинка осмотрела «находку», - именно так!» Кошка сделала пару шагов назад и начала осматривать пространство впереди себя. Не мог же тот кот просто взять и раствориться в стенах туннеля и проникнуть дальше! Или они взяли неверный след? - Да нет же…- внезапно Свет кивнул в сторону лежащих рядом камней, а его мягкий голос перешёл в шёпот: - Мне кажется, или там что-то есть? Льдинка осторожно, пригнувшись к полу туннеля, стала приближаться к камням. Её мышцы были напряжены, но не так сильно, как во время охоты. Кошка посмотрела на Света в попытке найти в его спокойных голубых глазах страх или желание пойти вперёд, но ничего подобного не было. Взгляд был немного растерянным, но ничего более. «Ладно уж, в этот раз ты снова выиграл!» Кошка только нагнулась в промежуток между теми камнями, как вдруг что-то ударилось в неё со всей силы и повалило на пол. Льдинка зажмурила глаза и перебирала лапами воздух и шерсть, а её сердце забилось так, что могло бы выскочить из груди и забить кого-то насмерть. Она только собиралась открыть глаза и перевернуть противника на спину, но прямо перед неё раздался звонкий и угрожающе-чистый голос: - Ни с места! Назови своё имя! - Я… Я не… - Не трогай её! – По-видимому, Свет оттолкнул незнакомку ото Льдинки, которая уже мысленно прощалась с жизнью. Льдинка с опаской открыла глаза и начала оглядываться. По-видимому, неизвестная вступила в словесную или физическую перепалку со Светом, по-другому не скажешь… Её голос, сопровождаемый шипением, разносился эхом в тупике… Небольшая кошка внезапно поднялась. Взгляд Льдинки метался с одного конца стены до другого в попытках найти ту кошку. Однако, дыхание, казалось, не совсем хотело подчиняться её и постоянно её сбивало, будто сумасшедшее. Она не слышала ничего, кроме отголосков эха и пульсации крови в её жилах. Наконец, Льдинке удалось сориентироваться в пространстве и восстановить более-менее чёткий сердечный ритм. - Не волнуйся, никто не угрожает ни тебе, ни твоей территории, - Свет, по-видимому, пытался её успокоить. - Да? Я считаю, что с добрыми намерениями на чужую территорию суются разве что с предупреждением! – фыркнула незнакомка. – И уж точно не мешают выполнить поручение и не следуют котам по пятам! Я в последний раз повторяю: назовите свои имена и причины вашего, - дальше она продолжила рыком, - пребывания на землях Мрака? - Мрака? – Льдинка отряхнулась и, покачиваясь, встала. – Извини, но мрак здесь везде! Понимаешь? Везде! Как нам определить, где конкретно его земли и почему нам нельзя туда ходить? Незнакомка резко и недовольно повернула голову к Льдинке, так что та смогла различить её мордочку и в целом внешний вид. Это была довольно крепкая, но при этом относительно небольшая кошка, пусть и больше Льдинки. Её тёмно-серая пятнистая шерсть была пушистой и взъерошенной, можно даже сказать, что слегка неопрятной, а в темноте едва-заметно отливала синевой, будто вода в озере. Заострённые длинные уши и острые черты морды смотрелись угрожающе, а вызывающе-яркие голубые глаза смотрели прямо и чётко. Острые полосы проходили от бровей до макушки. Стоит заметить, что её мех был коротким, но чрезвычайно пушистым, а на грудке был красиво смотрящийся белый воротник. - А затем, что Мрак – имя того, кто объединяет нас. Именно благодаря ему мы не бродяжничаем… Как вы. – она разочарованно покачала головой. – Хотя, если вы даже не знали про это, вы вряд ли хотели причинить нам вред. Но сперва, - она окинула своим взглядом Света и Льдинку, а её голос стал более спокойным, хотя она продолжала довольно часто дышать, - назовите свои имена и скажите, что вам нужно. - Зачем тебе это знать? – Льдинка аж вскочила со своего места. - Подожди, Льдинка, - Свет оттолкнул её лапой и посмотрел ей в глаза, - пригладь шёрстку. Никто не будет сражаться, пока я здесь. - Нет! Подожди ты! – та кошка повернулась к Свету. – Дай мне ответить на её вопрос, – Она перевела свой холодный и всё ещё недоверчивый взгляд на Льдинку, - или как тебя? Льдинка? Запомни, имя – великая ценность, а желание спросить его – признак готовности к знакомству. Вам, бродягам, вряд ли знакомо понятие «обычай», но я не скажу вам своё имя, пока вы не скажете своё. Хотя твоё имя мне уже известно, - она лениво повернулась к Свету и прищурила глаза, - а что насчёт твоего более благоразумного друга? Льдинка аж язык проглотила от возмущения, прокатившегося жаром по телу. Она знает про обычаи больше, чем эта… Она же даже не знала её имя! «Гениально, лис подери, гениально! Прыгать на меня из груды камней, а потом называть менее благоразумной!» Кошка закатила глаза и отвернула голову. Кот же был более дружелюбен и спокоен, как, впрочем, и всегда, но в его голосе не читалось той теплоты, с которой он говорил со Льдинкой или Лучезарностью: - Меня зовут Свет, а её, как ты уже поняла – Льдинка. А теперь, я думаю, мы можем спросить имя у тебя? - Можете. Меня зовут Клык, - Клык сказала это с гордостью и не сводя глаз с незнакомцев. Её дыхание стало спокойнее, но шерсть на загривке всё ещё была немного взъерошена. – А теперь назовите хотя бы одну причину вашего времяпровождения на нашей территории. Льдинка посмотрела на Света, показывая, что говорить должен он. В её разговоре было бы столько воды, которая могла оскорбить чьи-то чувства, что там могла бы плавать целая стая рыб. Даже Льдинка способна была понять, что меньшее, что сейчас нужно – конфликт с хорошим и очень территориальным бойцом. Свет вздохнул и повернулся к Клыку: - Мы пришли за тем, чтобы помочь своим друзьям, что живут у реки. Мы разгребали завал, что преградил этой самой реке путь…Ведь если река пересохнет, то неизвестно, что будет с нашими друзьями. Я полагаю, что ты создала завал, ведь мы чувствовали твой запах. Просим у тебя извинения за то, что напугали или перепутали. – Свет взглянул на Льдинку, видимо, зачем-то ожидая её реакции или одобрения. Да уж, они с Лучезарностью точно лучшие друзья навеки! Клык же распрямила плечи и внимательно их разглядывала. - Верно. Я перекрыла реку, но это было сделано мною по поручению. По правилам идеологии, с вами может говорить на такую тему только сам Мрак, – она недоверчиво наклонила голову, - так что в случае, если вам очень нужен ответ на этот вопрос и помощь вашим, как вы сказали, друзьям, я должна отвести вас в Обитель. - Обитель? – Льдинка вопросительно наклонила голову. - Да, Обитель, - сквозь зубы протянула кошка, - так называется пещера, где мы живём… У нас принято относиться хорошо к тем, кто хочет помочь своим друзьям. Так что…Так уж и быть, помогу вам, - фыркнула сине-серая кошка и повернулась к ним спиной. Льдинка встала и отряхнулась, став наблюдать за Клыком: «Что она делает? Здесь же тупик?». Взглянув на немного ошарашенного Света, кошка поняла, что он думал примерно то же самое. Картина немного прояснилась, когда Клык начала раздвигать те камни, которые находились прямо возле того места, где она и затаилась. Когда же она закончила, она с видом: «Идите» повернулась к Льдинке и Свету. Её длинный полосатый с белой кисточкой хвост показывал направление к проходу, который был закрыт камнями. - Ну что, пролезешь туда, здоровяк? - Да запросто! – усмехнулся Свет и направился к туннелю. К большому удивлению Льдинки, крупный кот легко, будто мышь, протиснулся сквозь проход и уже ждал с другой стороны: - Тебя там не порвали, Льдинка? «Уже иду». Льдинка, закатив глаза, подошла и нагнулась. Небольшой проход, как оказалось, соединял тупик с достаточно большой пещерой. Льдинка вылезла, подняла голову и стала с удивлением осматривать всё вокруг, почему-то начиная с потолка. В общем, ничего необычного, кроме разве что малого количества камней, не было. Когда же в пещере появилась Клык, Льдинка с некоторым недоверием уставилась на неё. Кошка выпрямилась и осторожной походкой, будто ожидая нападения, направилась, похоже, к той самой Обители. Льдинка и Свет последовали за ней. Клык примерно каждые десять шагов поднимала голову и осматривалась, будто ожидая нападения какого-то крупного хищника, что напрягло Льдинку ещё больше. «Не нравишься ты мне,» - примерно такой была одна из мыслей Льдинки в тот момент.

*******

Время. Быстро ли оно утекает из-под лап? Льдинке казалось, что только час назад она училась охоте у Лучезарности, а уже сейчас идёт в неизвестный лагерь к неизвестным котам, которых даже Свет не знал. По всей видимости, они поселились здесь относительно недавно… Или это Свет раньше сюда не ходил? Так или иначе, пол дела ведь уже почти сделано. Осталось лишь поговорить с местными и остановить их деяния. К сожалению или к счастью, Клык остановилась и знаком хвоста показала, что они пришли. Тем не менее, она не спешила двигаться, видимо, дожидаясь кого-то или чего-то. Льдинка же оглядывалась, чувствуя холодок, пробегающий по спине и лапам. И это был реальный холод! Присутствие частиц инея на стенах было тому весьма весомым подтверждением… Кому вообще взбрело в голову поселиться здесь? Льдинка встряхнула головой и посмотрела на серо-синюю кошку: - Чего ты ждёшь? - Почему ты задаёшь лишние вопросы? – Клык покачала головой и нахмурила брови. – Может быть, я жду обходчика территории…- Внезапно она повернула заострённую мордочку вперёд и воскликнула: - Доброго дня, Лис! «Лис? Где? - Льдинка с изумлением уставилась на показавшегося из-за угла кота. – Б-р-р-р! Ну и странное у него имечко!» Кот ошарашенно смотрел на них. Его гладкая светло-рыжая полосатая шерсть и почти светящиеся янтарные глаза резко контрастировали с окружающим пространством. Лис был достаточно высоким и длиннолапым котом с большими заострёнными ушами и короткой гладкой шерстью. - Чужаки? – Лис подозрительно прищурился. - Да, но чужаки, которые пытаются помочь своим друзьям, - вздохнула Клык, не сводя с Лиса глаз. - Вот как... - рыжий кот, не поворачивая головы, перевёл взгляд на «гостей». – Похвально, что вы хотите помочь, но какие же скитания завели вас к нам? - Позволь мне говорить за нас обоих, Льдинка, - Свет внезапно посмотрел ей в глаза и подмигнул. Льдинка нехотя кивнула. Стоит заметить, Свет был единственным из окружения Льдинки на данный момент кому она действительно доверяла. Да и она может всё испортить, если ляпнет что-то не так. Свет же вздохнул и продолжил: - Нам нужно хотя бы узнать причины того, почему же вы решили перекрыть реку, и, по возможности, попробовать договориться. Лис устало перевёл взгляд на Клык: - Ты свободна. А вы, - он посмотрел на Льдинку и Света, - так уж и быть, идите за мной. Рыжий кот повернулся к ним спиной, пока Клык тихо и крадясь уходила. Когда он начал идти, Свет и Льдинка переглянулись между собой и пошли за ним. Кот отвёл их через пещеру, которая, по всей видимости, и называлась Обителью. Стоит сказать, что это была достаточно широкая пещера, даже скорее проход, соединявший полости и другие пещеры поменьше. Казалось, из каждого угла на Льдинку смотрели коты и перешёптывались между собой, пытаясь отгадать, по какой же причине они сюда пришли. Льдинка невольно старалась всмотреться в каждого из них, но темп движения и постоянная игра в прятки с наблюдаемой целью не давали этого сделать. А ещё, по всей видимости, это место было близко к Поверхности… Очень близко. Так близко, что Льдинка могла видеть едва-заметные клубы пара при дыхании. - Ну и х-холодно же тут у вас, - едва слышно прошептала Льдинка, поёжившись и распушившись. Какая нелёгкая их сюда понесла? То ли холод, то ли взгляды многих незнакомых котов заставляли Льдинку чувствовать себя прижатой к земле когтистыми лапами. Мучительное ожидание встречи немного прошло, когда Лис остановился у одной из расщелин, которая находилась поодаль от остальных. - Не уходите. Сейчас я предупрежу Мрака о вас, - с этими словами, Лис проскользнул в эту самую расщелину. Его не было всего минуту, но за эту минуту столько произошло в голове у Льдинки. Кто этот Мрак? Чокнутый? Кровожадный убийца? Она уже давно смирилась, что ничего не совпадает с её представлением о мире и о будущем, но всё же сознание из-за недостатка информации и напряжённости ситуации дорисовывало образ у кошки в голове. - Наш вожак уже ожидает вас, - рыжий кот высунул аккуратную длинную мордочку из расщелины и кивком предложил войти. Льдинка вздохнула и слегка дрогнула, а Свет утешающе погладил её хвостом. «Была ни была?» Коты оказались в очень небольшой пещерке, которая, по всей видимости, служила отдельным домом для лидера. Она осмотрелась и невольно попятилась назад, но внезапно её окликнул спокойный хрипловатый голос: - Рад приветствовать путников, зашедших в наши владения. Не стоит бояться, по крайней мере пока. – обернувшись, Льдинка увидела сидящего на камне кота. По всей видимости, это и был Мрак… Что же, он оправдывал своё имя: чёрная полосатая лоснящаяся длинная шерсть придавала ему видимость скорее тени, чем кота. Бледно-голубые, словно лёд, глаза, были единственным светлым, что было во внешнем облике кота. Большие заострённые уши были похожими на те, что были у Лиса и у Клыка, а на щеках была более пушистая и, кажется, мягкая шерсть. – Предлагаю вам назвать ваши имена и попробовать решить вашу проблему под моим покровительством. Льдинка настороженно подняла уши и покосилась на вожака. Вот так сразу? Разве они со Светом не мешают им или что-то вроде того? - Меня зовут Свет, а мою напарницу – Льдинка, - начал Свет, смотря в глаза Мраку и почтительно склонив голову и наклонив уши. – Вы перекрываете реку, что может угрожать нашим друзьям. «Твоим друзьям, Свет!» На секунду в глазах чёрного кота загорелось сомнение. Его пушистый длинный хвост один раз дёрнулся. Помолчав пару секунд, кот вздохнул: - Я надеюсь, Клык встретила вас хорошо, раз у вас действительно благие намерения. А если нет, то уж простите мою дочь… «Дочь? Так поэтому они так похожи внешне?» -…Лишь мне, как лидеру, позволено объяснить вам причины нашего досадного вмешательства в жизнь ваших друзей. Просто перекрыть реку это делом чести. Льдинка встряхнулась и, распушившись, с недоумением посмотрела на Мрака. Делом чести? Делом чести было преградить течение целой реки? Свет также удивлённо раскрыл глаза, которые обычно держал полузакрытыми и уставился на Льдинку, будто ища ответ в ней. - Ч-чести? – едва слышно выдавила из себя Льдинка. - Боюсь, что да, - внезапно то, что Мрак услышал её высказывание, заставило Льдинку чуть ли не подпрыгнуть, - а наша стая ценит честь больше, чем все остальные. Вы знаете кошку по имени Тень? – Мрак посмотрел на Льдинку и Света, которые, переглянувшись, отрицательно покачали головами. – Я не советую вам вообще с ней связываться. Когда-то давно она жила в нашем клане. Она была одной из моих ближайших союзников. С ней много лун назад мы основали эту прекрасную стаю и поселились здесь… Но однажды она и несколько её приспешников попытались убить меня и покалечили нескольких котов, за что были изгнаны. Наши лазутчики заметили, что они вновь поселились где-то рядом… Льдинка вскочила со своего места: - Простите за мою дерзость, но тогда почему же вы не нападёте точечно, вместо того чтобы заниматься бесполезным для всех занятием? - Потому что мы не знаем, сколько их. Тень была отличным бойцом и охотником, даже очень! Она может обучить сражаться всех очень хорошо…К тому же, мы не будем пачкать лапы сразу…лучше пока подождать, пока она сами уйдут. - Понятно… - Свет ещё сильнее наклонил голову. – Но не можем ли мы попробовать договориться? Льдинка с надеждой взглянула на Света. Хоть кто-то один в здравом уме здесь. - Вполне… Мы будем только рады, честное слово. Пока можете пожить здесь день-два, а дальше увидим. – Мрак махнул хвостом и повернулся к выходу: - Лис, прошу, отведи наших гостей в какое-нибудь место для сна. Льдинка вздохнула и потянулась. Право же, им действительно не помешает отдых. Половина дела уже почти сделана, из-за чего по телу расплывался холодок… Или это был настоящий мороз, кто его знает? Сейчас главное следовать за Лисом и как следует отдохнуть.