Узы

Не прошло и пары минут, как Льдинка опять услышала шорох трущейся о камни шерсти. На этот раз, похоже, и Свет, и Лис его тоже услышали: коты почти синхронно повернули одно из своих больших ушей к источнику едва-слышного шума. Льдинка, уже успевшая успокоиться, от неожиданности прижалась в пол туннеля и спряталась за спину Свету. В полной или практически полной тишине звук незнакомой шерсти, обозначающей чьё-то присутствие, всё-таки немного пугал. Льдинка чувствовала, как Лис встаёт со своего места и направляется к повороту туннеля твёрдой и умеренной походкой. Кошка старалась вглядеться в едва-разборчивые силуэты гладких камней и выделяющуюся, пусть и кажущуюся синей, рыжую шерсть Лиса. Но кот успел сделать лишь пару шагов, ведь источник шума вышел сам… Точнее, вышла. Аккуратно и медленно, с небольшой опаской сначала высунув острую мордочку с чёрным носом. Изящное, но не хрупкое создание, хотя под густой и длинной шерстью этого практически не было видно. Светлый серо-коричневый мех серебрился из-за слоя пещерной пыли, оседавшей на него тонкими, будто паутина, пятнами. Грудка и мордочка были чуть светлее, из-за чего тусклые фиолетово-голубые глаза казались более блестящими. Заострённые небольшие ушки, которые были чуть темнее основного окраса, под цвет аккуратных волнистых полос, были практически незаметными, ведь сначала были слегка прижаты к голове, а потом осторожно поднялись. У Льдинки едва не перехватило дыхания от её красоты, а сердце пропускало удар за ударом, смотря на неё. А когда незнакомка со смущением и некоторой боязнью на мгновение взглянула ей в глаза, мороз лёгкими когтями забрался под шерсть. Клык внезапно слегка наклонилась вперёд и распушила шерсть на пушистом загривке. Её голубые глаза смотрели холодно и расчётливо, будто когтями, пронзая незнакомку взглядом, от чего та немного пошатнулась. Лис встал между ними и строго перевёл глаза на Клыка. Льдинка чувствовала, как сердце стучит в груди, то успокаиваясь, то вновь стуча так, будто бы это сильная пробежка или охота. «Пожалуй, Мрак и правда глуп, - про себя невольно подметила она, - если видит даже в такой робкой симпатяжке опасность. Раз Лис сам предложил работать совместно… Значит, я могу ему доверять? И эта кошка тоже?» По правде говоря, Льдинка хотела расспросить Лиса о многом. И если эта кошка из стаи Тени…Значит ли это, что такое милое и с виду ни в чём невинное создание может быть убийцей? От одной этой мысли Льдинка отряхнулась, как от холодного ветра, несущего с собой снег, хотя понимала, что в этом мире довольно двойное дно и всё может быть. Если с Лучезарностью сознание легко приняло нужный образ из-за того, что она вела себя соответствующе, то с этой кошкой, которая сейчас испуганно, но уже постепенно успокаиваясь, такой трюк не сработал. «Хотя стоп… Почему я заглядываю в события, которые ещё не произошли и о которых я ничего не узнаю по крайней мере сейчас? Кончай ты уже с этими выкрутасами, Льдинка!» Внезапно со своего места сошёл Свет. Кот мягко и осторожно подошёл чуть-чуть поближе, обернувшись на Льдинку. Кошка быстро скользнула к белому коту, едва не упав из-за гладкого пола туннеля и продолжая с какой-то надеждой смотреть на то место, где пряталась незнакомка. Полное молчание внезапно оборвалось довольно звучным, но мягким голосом Лиса: - Кто ты? Назови себя. - Но кем бы ты не была, ты не мне нравишься, - Клык стояла в полном напряжении, а её голос напоминал сиплый, даже шипящий шёпот. Лис резко обернулся на серую кошку, и та послушно и виновато опустила шерсть на загривке, но было видно, как дрожит от напряжения всё её тело, как тяжело она дышит под густой и слегка растрёпанной шерстью. Льдинка же невольно стала наблюдать за реакцией Света на кошку. Просто из любопытства, не в целях найти какой-то подвох. Свет не рвался вперёд и даже сел, спокойно и медленно обвив лапы пушистым длинным хвостом, на котором была пара рыжих крапинок. Внезапно у кошки в голове пронеслось воспоминание того, что при встрече с Клыком он повёл себя точно также, а с ней самой – совершенно по-другому. Внезапно ход мыслей Льдинки, словно рябь на воде прекратилась исчезновением ветра, внезапно прервался неожиданно уверенным, но красивы голосом кошки: - Я – Полосатик из племени Шагающих. – она вышла, отряхнулась и распрямилась в полный рост, с необъяснимым прекрасным и сочувствующим снисхождением взглянула на них своими большими голубовато-фиолетовыми глазами. – А кто вы такие? – Полосатик вопросительно посмотрела на чуть ли не прижавшуюся к земле Клык, из-за чего так вмиг поднялась и отряхнулась от пыли. В её глазах не было ни капли злобы; казалось, что они были похожи на отражение её прекрасной мордочки в глади небольшого озерца. – И что вы делаете здесь? Клык косо посмотрела на неё, отряхнулась ещё раз и смотрела дальше не прерываясь. Кошка села, обвив лапы длинным полосатым хвостом, который иногда подёргивался ближе к концу. - Мы не тронем тебя, если в этом не будет необходимости, Полосатик. – Лис распрямился и встал в свой полный рост. – Мы лишь хотим найти одну потерявшийся кошку, что зашла на вашу территорию…Я прошу простить меня за дерзость, но не могла бы ты проводить нас в ваш лагерь? Льдинка и Клык в недоумении посмотрели на Лиса, и лишь Свет оставался спокойным, пусть и слегка шокированным, что выражалось в том, что его пушистая щека немного подрагивала, будто от холода. - О, я могу! – Льдинка и Клык от небольшого удивления переглянулись. Вот так сразу? Даже Клык сначала как минимум хотела узнать их имена, а тут кошка из, возможно, стаи Тени. А кошка тем временем улыбнулась и вскинула голову к верху туннеля, будто взывая к чему-то, что было скрыто за ним, и с задаром продолжила: – Провожать и помогать путникам – мой священный долг! «Священный долг? Ты серьёзно сейчас?» - Следуйте за мной! – на редкость дружелюбный и даже задорный голос отразился от стен туннеля, попадая в уши и обволакивая, будто тёплая вода. А плавать (или ходить в воде) Льдинке, как она узнала, нравится. Полосатик тем временем повернулась к ним спиной и виляющим пушистым хвостом с заметной практически белой кисточкой указала идти за ней. Лис и Клык пошли за ней, за ними пошёл Свет, а Льдинка, не прекращая смотреть на кошку, последовала за Светом. Почему-то она не могла отвести взор от этой практически незнакомой кошки и старалась уловить каждое её движение. Полосатик шла легко и бодро, чуть ли не вприпрыжку. Казалось, что её изящные светлые лапы просто невесомы, будто перья, и даже если бы она приземлилась на дно оврага, быстро бы извернулась и приземлилась, будто птица. Сердце Льдинки почему-то трепетало от каждого её шага, будто ожидая чего-то сверхъестественного. Всю эту своеобразную дымку внезапно снял Свет, который дружески боднул Льдинку в бок: - Всё нормально? - Да! – Льдинка раздражённо прижала уши к затылку и отвела взгляд. – Просто думаю, почему Лис соврал ей. - Ты вполне можешь спросить у него, - внезапный голос рыжего кота заставил Льдинку вздрогнуть. Он обернулся; в его тёмно-зелёных выразительных глазах легко поблескивали светлые искорки. Он быстро повёл ушами и элегантно, будто готовился к этому всю жизнь, перепрыгнул расстояние нескольких кошачьих шагов, разделяющее его и Льдинку. Лис повернулся к немного раздражённой Клык и строго на неё посмотрел. Сердце бешено забилось в груди из-за лёгкого, но пробирающего до костей испуга, пусть тот и длился всего пару секунд. Льдинка посмотрела на Полосатик, ведь она сказала про Лиса неожиданно громко, да так, чтобы даже он услышал. Серо-коричневая кошка шла, а точнее подпрыгивала, как нив чём не бывало. «Пронесло…» - Так, мне говорить? – Лис прикрыл глаза и перешёл на шёпот. - Н-ну… - Льдинка напряглась, прижалась к полу и отвела глаза. – Давай… «Да что это со мной?! То веду себя как котёнок, то хочу порвать всех в клочья!» Лис улыбнулся и стал идти бок о бок со Льдинкой, наклонившись к её уху: - Знаешь, в чём я не согласен с Мраком? – тёплое дыхание от речи кота защекотало шерсть на щеке. – Тем, что он скорее предпочтёт бессмысленный героизм взаимовыгодному сотрудничеству. Может быть, это и обоснованно тем, что я не родился в его стае, - Лис с какой-то печалью вздохнул, - но я, пусть и уважаю его Кодекс чести, но не до конца понимаю то, почему со старыми врагами нельзя найти мир. Извини за мою излишнюю откровенность, но…. - Подожди. Если ты считаешь это всё бесполезным, то почему не попробовал уговорить Мрака отменить всё это? Так бы и жить было проще. Лис вздохнул: - Жить-то, может быть, и стало бы проще, но что бы от этого особо изменилось? Если кот чтит Кодекс чести и искренне ему верен, как, например, Клык, это позволит держать стаю вместе… -рыжий кот повёл длинными пышными усами: - Пусть даже и такой ценой. Как-никак, это лучше, чем бесцельно скитаться по миру… Льдинка медленно расслабила мышцы. Сначала плечи, лапы, а затем всё остальное. Лис отвёл на несколько секунд взгляд, дав кошке возможность поразмыслить над его словами. Она вспомнила, с какой горечью говорила Клык об участи быть дочерью вожака, находиться под слежкой и обязанной быть верной тем идеалам, к которым сама неизвестно как относится. В груди Льдинки всё сжалось и ныло от этих мыслей, которые вновь и вновь напоминали ей о давно уже покинутом доме. Раньше она не могла даже представить, что находится за пределами той условной границы, отделяющей Стаю от другого, странного, даже слегка безумного мира. Но сейчас Льдинка не могла представить, как можно променять настоящую свободу, ограниченную лишь линией горизонта где-то вдалеке. Можно было узнать столько нового: наблюдать, как дикие птицы на Поверхности несутся над землёй, выслеживая прячущуюся в белоснежных льдах добычу, можно было ловить движения от плясок теней в речной и озёрной воде, можно было идти, куда захочешь и делать, что вздумается. И главное: не прибежит никакой Омбра и не закатит истерику о том, что бродяги опасны. Это чувство уже пару дней распирало Льдинку изнутри, временами даже иногда давая почувствовать солёный привкус надвигающихся, но так и не являющихся в реальность слёз. Хотя она особо-то и не переживала до тех пор, пока не оказалась у группы Мрака, так напоминавшего ей Стаю. «Пора бы уже отвлечься от этих мыслей,» - уже ежечасно фыркала она про себя в надежде, что это хоть немного поможет сгладить то острое сожаление, как вода сглаживает своим течением острые и грубые на ощупь камни, превращая их в гладкую и блестящую гальку. - Извини, я отвлёкся, - Льдинка встряхнула головой, чтобы сосредоточиться на беседе лучше. В зелёных глазах Лиса засверкала яркая, но не злобная усмешка: - Смотрю, и ты тоже. А что касается Полосатик, - он повернул остроконечную мордочку в её сторону, - то здесь просто мой план. Даже если она из стаи Тени, то выдаст ли она так просто своего лидера, если б мы назвали то место, откуда мы пришли? И в любом случае лучше эту малышку не пугать, а то мало ли что: натравим, может быть, кого-то, на себя? Зачем лишний раз рисковать и пафосно представляться, если можно применить что-то более обдуманное? «Действительно, - пронеслось ветром в голове у Льдинки, когда она молча соглашалась со словами Лиса- зачем вообще нужна подобная показуха?» - Стратегия. – Продолжал кот. – Вот, что именно сейчас нужно. - А можно ещё один вопрос? - Да, конечно, задавай! Я разве против? - А кто такая Тень? – ответа на этот вопрос, как на многие другие, Льдинка хотела именно сейчас знать особенно остро. – Как она выглядела? Нам известно, какую кошку мы ищем? Кот прижал к затылку одно из длинных ушей, которые были ненамного темнее его рыжей лоснящейся ш шкуры: - По правде говоря, я её даже не видел. И Клык тоже не видела. Она ушла уже довольно давно…. - Я прошу вашего искреннего прощения, но «довольно давно» это примерно как? - Терпение. «Довольно давно» значит, ещё до того времени, когда я присоединился к Мраку. Вообще Мраку – на редкость прекрасный вожак, если задуматься, - Лис пошевелил усами, стряхивая оседающие крохотные пылинки, - но, как ты уже понимаешь – идеалист и всё в таком духе. Сама подумай, разве может кот, не обладающий навыками лидера, а ещё лучше, достойного лидера, - слово «достойного» он произнёс с какой-то гордостью, - объединить такую большую группу котов без риска для своей жизни? – Льдинка отрицательно покачала головой. – Вот и я тоже. Знаешь, я давным-давно уже не видел котов, с которыми можно пообщаться без риска, прости за повторения, потери репутации среди своих. А Света вообще можно отнести к тем, кто умеет красиво и ясно излагать мысль. Ой, прости меня, что-то я опять отвлёкся! - Привычка восхвалять Мрака? – Льдинка закатила глаза, вспоминая о чёрном коте. - Не привычка, а обоснованная гордость за своего лидера и друга! И вообще мы о Тени говорили… Я лишь слышал, что у неё тёмно-серая шерсть с полосами, зелёные глаза и просто звериный нрав. «Ой, вот только не надо описывать Лучезарность, - Льдинка усмехнулась про себя и потянула спину и хвост прямо на ходу. Кошка нетерпеливо вздёрнула нос. – Скорей бы уже прийти на место и найти вашу Тень, если она там вообще есть!» - Тогда почему с нами не пошёл кто-то, кто знает о Тени хоть что-то большее или хотя бы видел её в глаза? - Тоже часть плана, малыш. Если Тень и вправду обидит друга, то она без проблем набросится на того, кого знает или не подпустит к себе. Ладно, хватит уже мне находиться здесь, - Лис переводил взгляд с Клыка на Льдинку, - а то Клык наворотит дел. Рад был пообщаться! – бросил кот, уже подходя к Полосатику. Льдинка вздохнула. Ничего другого она сейчас додуматься делать не смогла, да и незачем. Она уже устала, силы в каждом шаге покидали её. Пусть это не та усталость, что приходит к телу умирающего существа и забирает в неведомые края его мерзкую или не очень душонку, но всё-таки ощущается. Кошка глубоко и холодно зевнула, из-за чего глаза стали слегка влажными. Она уже давно не наблюдала за тем, как меняется окружение, ведь от этого просто не было смысла – понаблюдает потом, сколько полупрозрачных серебристых трещин на скалах и камнях, а сейчас её уже действительно резко стало клонить в сон. «Видимо, утомилась от диалога с Лисом… Что же? А он и впрямь умный кот. Я не эксперт, но мне нравится ход его мыслей. Думаю, ему можно довериться хотя бы первое время. И не такой он и сумасшедший, как Мрак, чтобы он там о нём не говорил...» Кошка невольно стала подходить ближе к Свету, всё чаще опираясь на его пушистое тёплое белое плечо с кучей тёмно- или светло-рыжих пятен и крапинок. От мыслей, казалось, разорвётся её ушастая голова, но сейчас нужно лишь успокоиться и сосредоточиться на деле… Как этого позволят силы.