***
На следующий день Касл ни свет, ни заря маячил в участке, с нетерпением ожидая появления Беккет. Поплевавшись в очередной раз от кофе, он заказал кофемашину по интернету, пока Райан и Эспозито говорили по телефону. — Ребята, скажите, у Беккет кто-то есть? Я имею в виду… ну там… парень? Этот вопрос терзал его всю ночь. Потому что если у неё никого не было… у мужчины закружилась голова при мысли об открывающихся перспективах. Он завоюет её, чего бы ему это ни стоило. — Был у неё в последнее время. Итан, кажется, — приоткрыл завесу тайны Райан. — Лучше бы не было, — сурово произнёс Эспо. — А ты что, метишь на его место? — он окинул мужчину оценивающим взглядом. — Э-э-э… а ты что, против? — с вызовом спросил писатель. — Сам не отказался бы, да? Но она дала тебе от ворот поворот? Райан почувствовал, как воздух вокруг заискрил. — То, что ты сделал ей ребёнка много лет назад, не даёт тебе никаких преимуществ, — нравоучительно заметил Эспозито. — Видимо, этого было недостаточно, чтобы она начала доверять тебе, — уколол он в больное место. — Она рассказала тебе? — с подозрением воззрился на него писатель. Райан с удивлением поднял брови в ожидании ответа. Но его не последовало, потому что Кейт прервала их своим появлением. — Всем доброе утро, — весело пропела она. — Что у нас новенького? Извините, я немного опоздала, никак не могли расстаться с Майком. Последний поцелуй перерос в 500-й, — заразно рассмеялась она. Касл залюбовался ею. Сегодня она была совсем другой. Такой красивой и жизнерадостной, что просто захватывало дух. — Что-то не так? — она заметила выражения их лиц. — Всё отлично, мы собирались обсудить новости от Лейни, ты как раз вовремя, — ответил за всех Эспо. Информация от судмедэксперта вывела их на одного подозреваемого, и Кейт тут же решила действовать, не откладывая. На задержание Касла не взяли, из-за чего он обиделся не на шутку. Да и вообще, он представлял себе этот день по-другому. Они едва перекинулись с ней парой слов, а всё, что ему хотелось — это говорить, говорить, говорить с ней, пока язык не устанет. О Майке, о ней, об их будущем. А тут внезапно возникли трудности в виде её якобы-коллеги. Надо найти кого-то, кто на пальцах объяснит ему, как у Беккет обстоят дела с этим Эспозито. Дружба дружбой, но похоже, этот чувак неровно к ней дышал… И вот это забеспокоило его не на шутку. Рик точно не ожидал от неё подвоха в том смысле, что она не даст ему видеться с сыном, но вот быть с ним… вот тут его мог поджидать не один сюрприз. Из оцепенения его вывел её смех. Она шла вместе с Эспо, ведя в наручниках щуплого мужчину, рядом с ними шёл Райан. Все трое были в отличном расположении духа и подкалывали друг друга, не переставая. Эспозито что-то сказал, отчего Кейт покраснела, а Райан с трудом подавил смешок, и все они уставились на Касла. Тому стало не по себе. Он наблюдал из-за зеркального стекла, как она мастерски ведёт допрос. Мужчина откровенно напоминал маньяка, и писателю вдруг впервые стало ясно, с чем или, точнее, с кем она сталкивается изо дня в день. Да уж, такая женщина была вполне способна обойтись вообще без мужчины и тем не менее, достойно воспитать сына. После допроса Кейт предложила ему прогуляться до закусочной, пока парни занялись формальностями. Касл с благоговейным восторгом ухватился за эту идею, надеясь, что теперь они смогут побыть немного наедине и поговорить. — Я… я с трудом могу выразить своё восхищение. Ты невероятно крута, — было первое, что он произнёс, когда они покинули участок. «Именно о такой женщине я мечтал всю жизнь», — добавил он про себя. Девушка довольно улыбнулась. — Теперь я понимаю, почему женщины перед тобой штабелями падают, — немного издевательски отреагировала она. — Ты такой льстец. — О нет, я даже и не думал льстить. Я сказал правду. Ты потрясающая. — Сегодня был хороший день. Ты не видел меня в депрессии, — между бровей у девушки тут же залегла глубокая складка. — Да вот как раз видел. Правда, очень давно. Кейт смутилась и слегка порозовела. — В депрессии ты тоже неотразима. — Касл, ты ничего обо мне не знаешь. Ты не знаешь, какая я на самом деле. На работе ты видишь лишь маску, которую я надеваю для окружающих. — Я бы очень хотел её снять. Если ты позволишь, — он серьёзно посмотрел ей в глаза. — Может быть, — тихо ответила она. Тем временем они купили провиант на всех и отправились в обратный путь. — Я сегодня могу пойти с тобой? Увидеть… моего сына, — Касл слегка запнулся на последнем слове. Девушка тяжело вздохнула. — Я не знаю, как начать этот разговор. — Предоставь это мне. Болтать я люблю. У меня столько идей, что мы будем с ним делать, во что будем играть и как дурачиться, — мужчина чуть ли не подпрыгивал от предвкушения. — Но для начала мне нужно знать кое-что, — он вдруг стал серьёзным. — У тебя кто-то есть? Это Эспозито? — Почему ты так решил? — с улыбкой спросила она. — Потому что… он так на тебя смотрит, — пожал плечами Рик. — Как влюблённый мужчина. Кейт закусила губу и ничего не ответила. — У меня есть шанс? — не выдержал он повисшего молчания. — Мне кажется, ты слишком торопишься. Я знаю тебя исключительно по статейкам в бульварной прессе, а ты… ты не знаешь обо мне ровным счётом ничего. Хорошего секса для серьёзных отношений недостаточно, — она быстро показала ему язык и лукаво ухмыльнулась. — Ну я рад, что тебе хотя бы понравилось. Раз ты до сих пор помнишь об этом, — так же лукаво взглянул он на неё. Они вернулись назад и приступили к еде. Кейт вызвалась сходить за кофе, и Райан решил ей помочь. — Не вздумай играть с ней, — откусив от своего ролла, произнёс Эспо. — Я слежу за тобой. — Что между вами происходит?! Что ты о ней так печёшься? — Она мой хороший друг. — И только? — недоверчиво уставился на него писатель. Эспо еле заметно улыбнулся и ничего не ответил. — Это сводит меня с ума, — простонал Касл. — Она тебе сама расскажет, если захочет. Её предыдущий парень был настоящей сволочью. Я жалею, что не вмешался. Поэтому ты у нас будешь под особо пристальным наблюдением. Кейт заслужила наконец, чтобы с ней обращались, как следует. Рик сильно разволновался и хотел спросить ещё что-то, но их напарники вернулись с кофе и присоединились к ним за столом. За едой они быстро обсудили, кто что возьмёт на себя из бумажной работы. Преступник был пойман, и дело можно было закрывать. Оставалась самая скучная часть, и никто из них не горел желанием к ней приступать. Потянув время ещё немного, они разошлись по своим столам и принялись оформлять протоколы. Касл весь извёлся от нетерпения, пока дождался конца рабочего дня. Наконец, они с Кейт спустились вниз и, сев в её служебную машину, отправились на встречу года.Глава 5.
5 октября 2020 г. в 12:41
Касл переводил взгляд с мальчика на Кейт и обратно, не в силах произнести ни слова.
— Это…? Он…? Э-э-э… мне кажется, нам нужно поговорить, — наконец выдавил он из себя.
Джим не спускал глаз с мужчины, готовый вмешаться в любую секунду. Но его дочь, похоже, смирилась с неизбежным.
— Давай не сегодня, я очень устала, да и поесть нам бы всем не помешало, — попробовала обойти его Кейт и двинулась было к выходу, но мужчина крепко схватил её за руку.
— Сейчас. Сию секунду, — тихо, но твёрдо возразил он ей и, приветливо улыбнувшись мальчугану, предложил: — Ты пока составишь компанию своим полицейским друзьям? Нам с твоей мамой надо поговорить. Расскажи им, как прошли каникулы у дедушки, — весело подмигнул он ему и с видимым усилием потащил девушку в комнату отдыха.
Кейт перестала сопротивляться и с обреченным видом пошла за ним следом. Джим шумно выдохнул. Мальчишка с восторгом принялся за пиццу, болтая без умолку. Кевин и Хави ухватились за спасительную идею и начали расспрашивать его о каникулах в горах. Тот тот час же с гордостью продемонстрировал им медаль, полученную по окончании курса катания на лыжах.
— Когда ты собиралась рассказать мне о нём?! — Рик был зол и ошеломлён одновременно.
— Касл, всё не так просто, как тебе кажется, — губы у девушки предательски задрожали.
— Только не говори, что он не от меня и это просто фантастическое совпадение!
— Я… я…
— КАК ТЫ МОГЛА?! Как ты могла поступить так со мной? С ним??? О чём ты думала, черт возьми?! — казалось, мужчина сейчас разнесёт всю мебель в щепки.
— Мне было всего 21! Я сама была ребёнком! — в ярости выкрикнула Кейт. — Я побоялась, что ты отберёшь его у меня, — внезапно девушка разрыдалась, что было мочи.
— Но зачем? Почему я должен был это сделать? — растерялся Рик. Ему очень хотелось обнять её и успокоить, но он не решался приблизиться. — Я звонил тебе сотню раз и даже пришёл по адресу, который ты мне оставила, чтобы найти на этом месте прачечную, где никто никогда не слышал о тебе. Почему ты поступила так со мной?! — он сам был готов разрыдаться.
— Я думаю, нам лучше поговорить в другом месте. Это будет очень долгая ночь, — девушка обессилено откинулась на спинку дивана. — Сначала я всё хочу обдумать в одиночестве.
— Нет, — категорично возразил ей Рик. — Хватит того, что последние 9 лет ты всё самостоятельно решала за нас троих. Отныне я имею право голоса. Я хочу знать, почему ты скрыла от меня моего сына. Как его хоть зовут?
— Майк, — улыбнулась она ему сквозь слёзы. — В честь тебя. В честь несуществующего тебя…
Касл издал что-то похожее на горький стон или вздох. Если бы тогда он рассказал ей, кто он такой на самом деле… «Это бы ничего не изменило», — подсказал ему противный внутренний голос. Мужчина взял стул и сел напротив неё.
— Я готов выслушать твою версию. И мне всё равно, сколько времени на это уйдёт.
Кейт тяжело вздохнула и смахнула слёзы рукой.
— Когда я узнала, что беременна, я… обрадовалась, — она улыбнулась, и сердце мужчины радостно забилось. Он кивнул ей, чтобы она продолжала. — И решила сохранить ребёнка. Я хотела оставить что-то на память о тебе. О нашем… времени, — девушка слегка покраснела. — Мой отец не пришёл в восторг от этой новости и настаивал на аборте. Но…
— Ты всегда была бунтаркой, и он в итоге смирился, — закончил за неё Касл.
Кейт согласно кивнула.
— Той зимой я увидела твой плакат в книжном магазине и… начала следить за твоей жизнью.
— Как ты могла, — простонал Касл, в ужасе закрыв глаза. — Я был готов землю перевернуть, чтобы найти тебя, а ты…
— Я выяснила, что у тебя есть маленькая дочь, которую ты отсудил у бывшей жены, — лицо Кейт стало мертвенно бледным. — И решила, что не дам поступить так со мной.
— Господи, почему я должен был отобрать у тебя ребёнка, я никак не могу этого понять?! Мередит сама была рада отдать мне Алексис. А я был рад нянчиться с ней. И мог бы точно так же… с ним, — на глазах у мужчины выступили слёзы.
— Я была никем. У меня не было работы, не было даже образования. Он — единственное, что у меня было. Я бы не пережила, если бы появился ты и решил, что сможешь позаботиться о нём лучше меня.
— Какой бред. Поверить не могу, что это правда. Сейчас дела у тебя идут совсем неплохо. Почему ты не дала о себе знать?
— Я много раз порывалась это сделать, но… потом ты женился, и я решила не лезть в вашу жизнь. Не хотела быть обузой. Истеричкой, которая ищет наживы. Ты был на пике популярности. Я бы выглядела жадной до денег поклонницей, которая требует алименты на ребёнка, зачатого после пьяных утех.
— Это какой-то страшный сон. Ты знаешь, почему я женился на Джине? Я устал искать тебя. Решил, что хватит жить иллюзиями, и надо устраивать свою жизнь в реальном мире.
— Потом ты развёлся и, судя по колонкам светской хроники, семейная жизнь тебя… не привлекала. Я подумала, что маленький ребёнок тебе точно будет не нужен, — продолжила Кейт, и внутри у него всё похолодело.
— Но почему ты даже не попыталась связаться со мной?! Нельзя же судить о человеке по тому, что пишут в желтой прессе! Мне страшно подумать, какой у тебя сложился обо мне образ. Да, я не идеален, но я бы никогда… не отказался от своего ребёнка. Никогда. Не говоря уже о женщине, которую… о которой я столько думал! Как вы жили все эти годы? На что?! Ты понимаешь, что вам бы ни в чём не пришлось нуждаться, если бы я узнал о нём… раньше?
— Мой отец здорово мне помог. И потом, я всё время работала. Пропустила всё его детство, — девушка горько вздохнула.
— Чертова эмансипация. Научили вас быть самостоятельными на свою шею, — недовольно пробурчал мужчина. — Он знает, что я его отец?
Кейт отрицательно покачала головой.
— Я не хотела, чтобы он болтал об этом на каждом углу. Лейни, конечно, знает. Ну и мой отец… догадался по книгам, которые я покупала. Майк действительно похож на тебя как две капли воды. Ребята начали подозревать… вчера, — тут она широко улыбнулась.
— Что у вас с Эспозито? У тебя есть… хм… мужчина? Мне нужно знать, чтобы быть готовым к тому, что меня ожидает, — он поймал на себе её гневный взгляд. — Тебе придётся как-то объяснить ему, что все папы до этого были не настоящие.
— У него никогда не было отца. Ни в свидетельстве о рождении, ни в жизни, — ледяным голосом ответила Беккет. — Моя же личная жизнь тебя не касается.
— Теперь, когда я стал её непосредственным участником, ещё как касается, — твёрдо возразил Касл. — Ладно, нам нужно будет обсудить ещё миллион вопросов. Я хочу знать всё, каким он был, чем болел, чем увлекается, — в этот момент Кейт заметила, как загорелись его глаза, и ей стало стыдно за то, что она украла у этих двоих столько времени.
— Хорошо, мы обязательно поговорим об этом. А сейчас, если ты позволишь, мы пойдём домой. Я не видела его почти неделю и ужасно соскучилась.
— А я 8 лет. И ты даже не представляешь, что я сейчас чувствую, — зло ответил ей Рик. — Хорошо, мы продолжим завтра. Я хочу присутствовать, когда ты скажешь ему это.
Девушка шумно втянула носом воздух.
— Ты не хочешь сначала сделать генетический тест?
Касл с укором посмотрел на неё.
— Тест мы сделаем, для истории, потому что у Алексис тоже есть такой. Узнаем, много ли между ними общего. Но… тут по-моему и без него всё ясно, — Рик закрыл лицо руками. — Как будто я ожил со своих школьных фотографий.
— Как твоя… твои родственники отреагируют? Я не хочу, чтобы его ненавидели, — Кейт сделала ещё одну попытку.
— Будут безумно рады. Мама точно. Сразу вернётся на 30 лет назад, когда я был ребёнком. Между прочим, я рос без отца и до сих пор не знаю, кто он такой. Поверь мне, это ужасно. Я сделаю всё возможное, чтобы ему не пришлось пройти через этот ад. Его наверняка дразнят в школе?
— Он может за себя постоять, — усмехнулась девушка.
— Характером видно в маму пошёл, — вздохнул мужчина. — Кейт, я так рад, — внезапно он осмелел настолько, что подошёл и порывисто сжал её в объятиях. — Что наконец нашёл тебя и… его.
Девушка вздрогнула от неожиданных прикосновений, но не попыталась убрать его руки. Касл с удовольствием втянул носом аромат её волос. Впервые за много-много лет его душа словно успокоилась, вновь найдя то, что так долго искала.
— Нам пора идти, — Кейт сделала неуверенную попытку высвободиться из его объятий.
— Да, чтобы завтра встретиться вновь. Больше я не позволю тебе бесследно исчезнуть из моей жизни. Да ещё с моим сыном в придачу.