***
На следующий день Касл не мог дождаться момента, когда они войдут, наконец, в дверь. Обычно не обращающий внимание на детали, в этот раз он цеплялся к каждой мелочи, чем окончательно вывел Алексис из себя. Марта как раз пыталась утихомирить разбушевавшуюся парочку, как раздался звонок в дверь. Мужчина столь поспешно кинулся открывать, что смахнул с барной стойки кувшин с водой. Женщина закатила глаза и сказала, что займётся этим. Когда он дрожащими руками нажал на дверную ручку, сердце забилось в два раза быстрее. Он был так рад и горд приветствовать их у себя, что совсем забыл представить остальных домочадцев. Кейт выглядела великолепно, и он не сводил с неё глаз. На ней было простое темно-красное платье с длинными рукавами и вырезом под самое горло. В глаза бросалась лишь маленькая брошь на груди, сверкающая ярко-красными камнями. Майк сильно стеснялся незнакомых людей, но любопытство в итоге взяло верх. Касл показал им свои апартаменты. Мальчик пришёл в восторг от рабочего кабинета, и они вдвоём осели там надолго, пока Марта и Алексис составили компанию Кейт в гостиной. Девушка не знала, о чём с ними говорить, но Марта ловко вела беседу, сосредоточившись на рабочих аспектах. От Кейт не ускользнул тот момент, что в отличие от бабушки, внучка была чересчур напряжена. Возможно, сказывался большой жизненный опыт, да и не зря же Марта была актрисой, но общение с ней было лёгким и приятным. Несмотря на разницу в возрасте и кардинально разные профессии, между ними было куда больше общего, чем можно было себе представить. Они словно прошли вместе определенный отрезок жизненного пути. Где-то глубоко внутри Кейт почувствовала облегчение. Может она и не станет тут всеобщей любимицей, но начало положено неплохое. Что же касается Алексис… она ещё очень хорошо помнила себя в 15 лет, и легко могла представить, что творится у той в голове. Пока ей было сложно придумать подход к подростку, но она успокаивала себя мыслью, что и это как-нибудь утрясётся. В конце концов, они же не будут здесь жить, и если молодая девушка начнёт противиться их визитам, то всегда можно будет ограничиться её собственной квартирой, чтобы отец и дальше мог общаться с сыном. Только вот у Касла явно были другие планы, ухмыльнулась она про себя. Краем уха она слышала, как тот предложил Майку переоборудовать комнату для гостей в его детскую, чтобы папа всегда был под рукой, даже когда работает. Надо думать, это подразумевало наличие мамы тут же, в этой квартире. Касл не мог не заметить, что они оба были слишком привязаны друг к другу, чтобы разлучаться надолго. Присутствие этого мужчины каждый раз заставляло её сердце биться сильнее, но, вместе с тем, она очень боялась… сама толком не зная, чего. Да, определённо, в молодости она задумывалась куда меньше, и не всегда это было плохо… От этих мыслей её отвлёк сын, примчавшийся к ней на всех парах и на ходу демонстрирующий какую-то непонятную конструкцию. — Мама, мама, смотри, что мне подарил папа! — захлебываясь от восторга, выкрикнул он. Касл шёл следом и сиял как медный пятак. — Что это такое? — с интересом спросила Кейт, догадываясь по форме предмета. — Лазерное ружьё! — гордо ответил Майк. — Мы устроим настоящую битву вечером, когда стемнеет. Можно я останусь тут на ночь, мама, пожалуйста? — заканючил он. Алексис недовольно поджала губы, но ничего не сказала. — Только не сегодня, тебе завтра в школу с утра, а папе на работу вместе со мной. В следующие выходные, если тебе будет удобно? — обратилась она к Рику. Тот согласно кивнул. — А сейчас время обеда! — скомандовал он, и все послушно двинулись к столу. Как и обещал Касл, их ждали спагетти с разными соусами на выбор. Майк с удовольствием уплетал свой болоньезе, ловко управляясь с ложкой и вилкой. — Кэтрин, я думаю, в следующий раз стоит пригласить и твоего отца, нам бы тоже хотелось с ним познакомиться, — предложила Марта. Девушка немного смутилась. — Я что-то не то сказала? — Марта неуверенно посмотрела на сына. Тот пожал плечами. — Нет, всё в порядке, просто…, — начала было Кейт. — Дедушка наверняка захочет прийти с Элизабет, а мама её не любит, — попытался объяснить Майк. Кейт слегка покраснела. — Я тебе говорила, что у тебя слишком длинный язык? — цыкнула на него мать. — Я просто хотел помочь, — непосредственно пожал плечами ребёнок и смущенно уткнулся в свою тарелку. Он быстро доел свою порцию и отказался от добавки. Алексис тоже расправилась со своими спагетти и предложила ему поиграть в компьютерную игру в ожидании десерта. Взрослые в очередной раз подняли бокалы с вином. Весь вид Кейт говорил о том, что она хочет что-то сказать, но не может пересилить себя. — Ты не обязана ничего объяснять. Можешь рассказать, когда будешь готова, — решил снять повисшее напряжение Рик. — Я не могу смириться с тем, что она заняла место мамы, — шумно выдохнула девушка. Марта ласково погладила её по спине. — В глубине души я понимаю, что он не обязан оставаться один до скончания своих дней, но… я ничего не могу с собой поделать. Когда я впервые узнала о том, что у него появилась другая женщина, — Кейт едва сдерживала слёзы. — Я перестала с ним разговаривать и оборвала все контакты. У Касла в очередной раз пробежал мороз по коже. Просто невероятно, сколько этой девушке пришлось вынести в одиночестве. Он бы с радостью мог разделить с ней любое горе, если бы… она позволила. — Главное, что вы нашли компромисс, — Марта ласково сжала её руку. У Касла промелькнула в голове идея, но он решил спросить об этом, когда они останутся наедине. — Я думаю, он сможет сделать исключение и прийти один. Ну, эта Элизабет может некстати заболеть, или ей тоже будет нужно к маме в этот день, всякое бывает, — подмигнул он Кейт. — Мне бы тоже хотелось познакомиться с ним поближе. — У тебя для этого будет ещё много возможностей. Он часто заменяет Эспо или Райана, если те не могут пойти с Майком на тренировку по бейсболу. Но хорошо, я спрошу насчёт совместного ужина, — она постаралась улыбнуться Марте. — Вот и хорошо. Небольшой перерыв, а потом кофе? — выдвинул предложение Касл. — Пока наши малыши заняты делом, — он не сдержался и хихикнул. — Пойдём, я покажу тебе того специалиста по легастении, о котором говорил вчера. Мама, ты ведь не обидишься, если мы тебя оставим ненадолго? — Вино — мой лучший компаньон, — беззаботно взмахнула бокалом женщина. — С ним мне никогда не бывает скучно. — Добро пожаловать в дом разврата, — с улыбкой покачал головой Рик и сделал Кейт знак в свой кабинет. Пока он включал компьютер, она с интересом осмотрелась вокруг. Ей было очень любопытно увидеть место, где рождались книги, которые потрясали её воображение. Она в который раз поймала себя на мысли, что в жизни Ричард Касл оказался совсем другим, не таким, как ей представлялось по скандальным заметкам в разделе о знаменитостях. То, что у него было множество женщин, она даже не сомневалась, с такой внешностью и деньгами обратное было бы как раз куда более странно. Но вместе с тем, он казался образцовым отцом и сыном. Она физически ощущала, как он любит Алексис, и, несмотря на постоянные подколки в адрес матери, испытывает к этой женщине огромную нежность и уважение. — Готово, иди сюда! — Касл позвал её к себе. Он налил вино в предусмотрительно захваченные бокалы и кивнул на открытую на экране страницу. Кейт подошла ближе и замерла на секунду. Мужчина откинулся в кресле с бокалом вина и недвусмысленно намекал, чтобы она села ему на колени, хотя второй стул стоял с другой стороны стола. — Я постою, — кинула она ему и протянула руку к своему бокалу. — Еда быстрее утрясётся. Они занялись изучением страницы. Спустя полчаса Кейт согласилась, что обратиться к этому специалисту было не такой уж и плохой идеей. Она твёрдо решила отпроситься в среду с работы, чтобы пойти на приём вместе с ними. — А теперь я хочу показать тебе ещё кое-что. Смотри, до чего дошёл прогресс. Раньше я себе такого и представить не мог. Он щелкнул на иконку на экране и запустил программу «Гугл Планета Земля» и, быстро набрав название города в строке поиска, с торжествующим видом показал ей знаменитую площадь в Сиене, откуда, собственно говоря, и началось их знакомство. Кейт улыбнулась. — Ты помнишь? — Конечно. Мне немного стыдно, — она слегка сморщилась и улыбнулась ещё шире. — Я не хотел смущать тебя. Просто хотел пробудить приятные воспоминания. Как мы были молоды и беззаботны, — он с чувством притянул её к себе за талию. Кейт несмело потерлась своей головой о его. Касл с наслаждением вдохнул аромат её туалетной воды. Они ещё немного посмотрели город и даже нашли виллу, в которой останавливались Кейт и Лейни. Рик осторожно погладил её рукой, которая всё ещё обнимала её за талию. Он посмотрел ей в глаза и уже был готов прикоснуться к этим манящим губам, как Алексис и Майк показались в дверном проёме. — Эм… хм… бабушка спрашивает, как насчёт кофе? — несмело произнесла девушка. — С ликёром, надо думать? — хмыкнул Рик, с сожалением понимая, что Кейт сделала шаг в сторону. — Вино, видимо, у неё уже закончилось, — тяжело вздохнул он, вставая с места. — Мы идём. Они вновь устроились за столом, поглощая превосходное тирамису с не менее восхитительным кофе, которые Рик сделал собственноручно. Кейт не хотелось уходить. Она почти ощущала на губах вкус их несостоявшегося поцелуя, и ей ужасно хотелось снова оказаться с ним наедине. — Вы не хотите прогуляться немного? Я покажу вам окрестности, — словно прочитав её мысли, предложил Рик. Майк тут же восторженно закивал. — Если только недолго, нам нужно сделать ещё кое-что для школы, — согласилась Кейт. Они попрощались с Алексис и Мартой, пообещав как можно скорее навестить их вновь, и втроём отправились в путь. В городе медленно начиналась весна, довольно поздно в этом году. Сегодня выдался очень удачный день для прогулки на свежем воздухе, судя по ярко-голубому небу, дождя не предвиделось. Майк галопировал в отдалении, рассматривая витрины магазинов и своё отражение в них, а взрослые шли не спеша, взявшись за руки. Касл уверенно привёл их к детской площадке, и мальчика тут же и след простыл. Они с Кейт сели на скамейку и прижались друг к другу. — Спасибо за приглашение. Всё было очень мило. Надеюсь, Алексис… — Она куда взрослее, чем кажется. Всё будет хорошо, — Касл похлопал её по руке. Кейт почувствовала, как знакомая дрожь пробежала по её телу. Ей хотелось прильнуть к нему и слиться в поцелуе, несмотря на десятки людей вокруг. Вместо этого она положила голову ему на плечо. — Думаю, теперь моя очередь пригласить тебя на обед. — Потом я смогу остаться? — эротично прошептал он ей на ухо. Кейт звонко шлёпнула его. — Опять ты распускаешь руки! — с деланным возмущением воскликнул Касл. — Ты сам меня провоцируешь, — недовольно буркнула она. — Я имел в виду, что мог бы остаться и присмотреть за Майком. А у тебя бы была возможность заняться собой. Ну там, маникюр, парикмахер, поход по магазинам. Могу попросить маму рассказать тебе, что делать, она специалист по проматыванию моих денег, — Рик лукаво показал ей язык. Кейт не выдержала и поцеловала его. Касл оторопел на полсекунды, но тут же ответил со всей страстью, накопившейся с того момента, как он увидел её вновь. — Касл, Касл, нам нужно остановиться, — Кейт с неимоверным усилием отстранилась от него. Он быстро чмокнул её в последний раз, прежде чем они снова чинно сели рядом друг с другом, делая вид, что ничего не произошло. И только их сбивчивое дыхание напоминало о тех восхитительных секундах. — Ты придёшь с Майком в следующие выходные? Можешь остаться в комнате для гостей. — У меня ночное дежурство в пятницу. — В субботу? — Я занята. — Ого! — Угу. — И что, совсем никак? — Касл с трудом мог поверить, что у неё свидание с другим мужчиной, в то время как она только что целовалась с ним. — Итан? Она отрицательно покачала головой. — Майк его знает? Девушка усмехнулась. — Думаешь, он тебе всё расскажет? — У нас нет секретов друг от друга. — Хорошо, что ты меня предупредил. Теперь я стану осторожнее и буду держать язык за зубами, — поддразнила она его. Касл насупился. — Зачем ты поцеловала меня, если у тебя есть другой? — Не смогла устоять перед твоим шармом. Как это уже случилось однажды. Рик не знал, ликовать ему или погрузиться в уныние. Она определённо чего-то не договаривала. — У тебя девичник с подружками? — вдруг пришла ему в голову спасительная идея. — Мы встречаемся с Лейни. Думаю, после я буду слишком пьяна, чтобы ехать к тебе. Нам с ней нужно о многом поговорить. Рик шумно выдохнул. Как будто камень упал с души. Он в своей писательской манере уже успел продумать с десяток разных сценариев, но этот оказался самым приятным. — Может, это и к лучшему? Тогда я без труда смогу соблазнить тебя, — он тихонько укусил её за мочку уха. Девушка хихикнула и увильнула от него. — В другой раз. — Ловлю на слове, — Рик обхватил её рукой за плечи и прижал к себе. В этот момент их привлекли крики на детской площадке. Кейт за долю секунды без труда узнала знакомый голос. Преодолев расстояние с рекордной скоростью, они обнаружили рыдающего Майка на земле возле железных конструкций.Глава 7.
10 октября 2020 г. в 06:13
Прошло несколько недель. Касл не знал, на каком свете он находится. Он заполнил все необходимые бумаги для того, чтобы официально стать отцом Майка, ещё до того, как были готовы результаты генетической экспертизы. Благодаря усилиям Джины информация не просочилась в прессу, отчего Кейт вздохнула с огромным облегчением. Меньше всего ей сейчас хотелось громогласной огласки. Она была безмерно благодарна этой женщине за молчаливую поддержку. Известие о сыне произвело фурор в кругу семьи. Марта тут же прониклась уважением к молодой женщине, решившейся на такой отчаянный шаг, Алексис же восприняла новость довольно прохладно. Джина была в полнейшем шоке, но сочла за лучшее промолчать, видя, как Касл воспрял духом. Мужчину будто подменили. Он строил планы на будущее, с огромным интересом вникал во все тонкости жизни и воспитания мальчика, заставляя Кейт каждый раз испытывать чувство вины за свой трусливый поступок. В воскресенье они с Майком были приглашены на семейный обед в лофт Касла. Сказать, что Кейт нервничала — это значит не сказать ничего. Она даже всерьёз подумывала сказаться больной, чтобы никуда не идти. Последней каплей стал визит Итана в субботу. Майк вместе с Эспозито и Каслом ушли на тренировку по бейсболу, а детектив дожидалась конца дежурства на работе. Она пришла домой буквально на десять минут раньше ребят, и Итан уже поджидал её возле подъезда, сказав, что им нужно поговорить. Кейт не пришла в восторг от этой идеи, но, тем не менее, пригласила его подняться с ней наверх. Пожалуй, она бы простила его и, снова наступая на те же грабли, согласилась попробовать начать всё с начала, если бы весёлая троица не прервала их в самый ответственный момент. Пара как раз была готова поцеловаться, как входная дверь открылась, и Эспозито и Касл застали их в объятиях друг друга. Определённо, это был очень неловкий момент для всех четверых. Майк тоже не особо обрадовался нежданному визитёру.
— Или ты уйдёшь по-хорошему, или я тебе врежу, — с порога поприветствовал Итана Эспо.
— Ты всё никак не успокоишься? Думал, место освободилось, и ты снова в игре? Боюсь, у тебя снова ничего не выйдет, — Итан внимательно осмотрел Касла и для пущей уверенности перевёл взгляд на Майка. — Ты всё-таки сказала ему? — на этот раз обратился он к Кейт.
— Да, сказала. Я думаю, это достаточно тонкий намёк, чтобы понять, что для тебя тут больше нет места, — Касл сам удивился своей агрессии, когда произнёс эти слова.
Кейт возмущённо посмотрела на него.
— Я сама решу, что мне делать со своей жизнью, — подала голос девушка.
— Кейт, — Эспозито тяжело вздохнул, не спуская с неё глаз. — Пожалуйста. Ради нашей дружбы. Неужели тебе было недостаточно той боли, что он уже причинил?
Эти слова подействовали как отрезвляющий душ. Девушка нерешительно сделала шаг назад. Итан буркнул что-то вроде «поговорим в следующий раз» и исчез из квартиры. Майк еле заметно хлопнул Эспо по ладони в знак одобрения. Касл не сводил глаз с Кейт. Она пригласила их пройти в гостиную, а сама, сказав, что ей нужно подышать свежим воздухом, тоже ушла в неизвестном направлении. Спустя полчаса он нашёл её на крыше… с сигаретой в руках. Эта картина ужасно напоминала сцену почти 9-летней давности, и мужчина уже был готов подойти сзади и обнять её, поцеловав в шею, но девушка вздрогнула и обернулась, услышав его шаги.
— Как ты нашёл меня? — с удивлением воскликнула она.
— Эспо вызвали на работу, а Майк сказал, где тебя искать.
Кейт закрыла глаза и поджала губы, издав тяжкий вздох.
— Твои привычки не поменялись за столько лет, — он попробовал обнять её, рискуя, что она сейчас вспылит и оттолкнёт его.
— Я не курила много лет. Но последний год выдался паршивым.
— Видимо, ты часто отсиживалась здесь, если Майк в курсе, где тебя искать?
Она ничего не ответила, но и не убрала его руки.
— Что у вас с Эспо? — в сотый раз спросил Касл.
Кейт выскользнула из его объятий и снова затянулась вместо ответа.
— Неужели ты такая трусиха, что боишься признаться, что у вас было что-то большее, чем просто дружба? Не похоже на тебя.
— Если ты и сам это знаешь, зачем постоянно спрашиваешь об этом?
От её ответа неприятно кольнуло в сердце. Он до последнего надеялся, что это было не так, хотя и сам понимал, что продолжает лгать самому себе.
— Майк знает? Он очень любит его, наверное, был бы не против такого отца, — Рику стало плохо при одной только мысли об этом.
— Он был слишком маленьким, — покачала головой Кейт. — И ничего не помнит. К тому же, наши отношения не продлились долго.
— И что вам помешало? — с недоумением спросил Касл. — Вы явно отлично ладите и даже работаете вместе… много лет.
Кейт издала что-то похожее на всхлип.
— Я расскажу тебе как-нибудь… потом, — она ещё больше сжалась в комок.
— Как ты можешь носить в себе столько страданий и боли? — мужчина в ответ сжал её в объятиях, не намереваясь отпускать.
— Я уже привыкла, — она тяжело вздохнула и с видимым удовольствием положила голову ему на плечо.
Касл несмело поцеловал её в макушку. Они простояли так несколько минут. Несмотря на то, что женщина в его объятиях была явно расстроена, он наслаждался этим моментом.
— Пойдём, — наконец сказала Кейт. — Майк там один.
Касл нехотя выпустил её из рук и поплёлся следом.
— Вы целовались? — первым делом поинтересовался мальчуган, которого они нашли перед телевизором в гостиной.
— Э-э-э… , — опешил Рик.
— Взрослые всегда целуются, — со знанием дела объяснил ему сын.
— Есть будете? — Кейт пропустила вопрос мимо ушей.
— Да! — с восторгом отозвался ребёнок. — Пицца?
— С шампиньонами, — поддразнил его отец, рассмеявшись, когда Майк скорчил физиономию.
— Закажем или заглянем к Антонио? — спросила Кейт, имея в виду пиццерию неподалёку.
— К Антонио! — решил за них мальчик. — Там можно поиграть.
— У них там есть игровой уголок, — объяснила она Каслу. — Хотя, думаю, ему не терпится сообщить, что у него теперь есть отец. В школе всем растрезвонил.
Майк уже не слышал её, так как бросился за курткой и с нетерпением ожидал взрослых, которые собирались с мыслями. По тротуару они шли как добропорядочная семья, мальчик визжал от восторга, зависая над дорогой и держась за руки родителей, которые шли по обе стороны от него. Кейт, глядя на него, не могла сдержать улыбки. Ещё никогда она не видела столько радости в его глазах. Каслу, похоже, даже удалось переломить его отношение к школе, которая у ребёнка, мягко говоря, энтузиазма не вызывала. Эти двое понимали друг друга с полуслова и, похоже, уже начали строить какие-то заговоры, объектом коих, являлась, без сомнения, она. Майк быстро расправился со своей пиццей и отправился играть к остальным детям. Кейт понуро смотрела на полную тарелку. Кусок не лез в горло.
— Хочешь попробовать мою? — Рик осторожно протянул ей свою вилку с кусочком пиццы, видя, что она не притронулась к своей.
Девушка слегка улыбнулась.
— Ничего не напоминает?
Она понимающе кивнула.
— В этот раз можешь забрать мою порцию.
— Нет, нет, я с удовольствием покормлю тебя.
Кейт без восторга начала жевать.
— После смерти мамы, — она набрала в лёгкие побольше воздуха. — У моего отца начались проблемы с алкоголем.
Касл решил не прерывать и молча слушал её рассказ. Одно то, что она решилась рассказать ему что-то о своей прошлой жизни, уже было удивительным. Даже если это и не касалось той темы, которая в данный момент интересовала его больше всего.
— И, несмотря на то, что я старалась ему помочь справится с этим…только Майку удалось это по-настоящему, — она улыбнулась, но в её взгляде было столько боли, что мужчине в который раз захотелось заключить её в свои объятия.
— Он никогда не был верующим, но однажды… когда Майку было месяца три, он сказал мне, что Господь Бог забрал нашу маму, но подарил нам Майка, и ради него нам следует жить дальше. И после этого он перестал пить. Так что думаю, мне нужно поблагодарить тебя за это. Как-никак, а ты был… косвенной причиной, — снова улыбнулась она, на этот раз куда более искренне.
— Я постоянно думаю, как ты справилась со всем этим? Ты ведь ещё училась?!
— Было нелегко, — девушка вновь помрачнела. — Но в Академии мне пошли навстречу в некоторых вопросах, потому что я была самой лучшей, — с гордостью объяснила она.
— Что заставило тебя пойти в полицию? Могу с уверенностью сказать, что для тебя были открыты все двери, даже если принять во внимание незапланированную беременность.
Касл тут же пожалел о своём вопросе, потому что девушка вновь закрылась.
— Я расскажу тебе об этом…
—… как-нибудь потом, — закончил он за неё. — Это связано со смертью твоей мамы?
Кейт молча кивнула головой и тут же сменила тему.
— Я всё хочу тебе сказать спасибо за занятия с Майком. Ему это явно помогает. Школа была для него настоящим испытанием с самого начала. Я постоянно виню себя за то, что уделяю ему так мало времени.
— Я вообще не представляю, как ты всё успеваешь! Одна! Я бы давно сошёл с ума. Так что винить себя тебе точно не за что. Я сам был далеко не образцовым учеником. Меня выгоняли из каждой школы, — подмигнул ей мужчина. — Наш сын явно унаследовал непростой характер. От обоих родителей, — поддразнил он её. — Что же касается его легастении, я уверен, он сможет это преодолеть. На следующей неделе у меня встреча с одним специалистом. Ты не против, если я возьму Майка с собой? Так будет легче сразу оценить ситуацию.
— Он наблюдается ещё с детского сада, — пожала плечами Кейт. — Но если хочешь попробовать что-то ещё… главное не переусердствовать. Сейчас ему очень нравится с тобой заниматься. Тебе не кажется это издёвкой природы: сын писателя не может нормально читать и писать?
— Научится, куда он денется. В крайнем случае, станет художником, будет делать такие фантастические инсталляции, что сейчас в моде. Я хотел сходить с ним в Метрополитен. Пойдёшь с нами?
— Я бы с удовольствием, но, Касл, моя работа не позволяет мне гулять по городу, когда мне того хочется.
— Можем устроить спонтанную вылазку, когда тебе удастся выкроить время. К тому же, у тебя должны быть выходные хотя бы время от времени.
— Хорошо, — согласилась она.
Впервые за вечер она почувствовала себя лучше и принялась за пиццу, которая уже остыла.