От автора: Короткие зарисовки смешных моментов из жизни Редиски за 4 года в Гусу. Через интерпретацию Аки.
Первый год в Гусу прошёл как один день, остальные, по сути, также. Адепты четырёх орденов сто дней творили заклинание призыва на горе Луаньцзань, вызывая приступы безудержного хохота у ёкая. Дозваться до старейшины они, понятное дело, не могли. — Мне вот интересно, — говорил А-Сю, подкидывая и ловя рукой колокольчик с душой Вэй Ина. — Если ты к жизни вернёшься, что эти дурни делать будут, м? Эта мысль ещё не раз почему-то крутилась в его голове.***
А-Юань бренчал на гуцине… учился бренчать… учился играть на гуцине. Было неплохо, когда малыш делал это ведомый руками Ванцзи, когда он делал это без него… Ну, стекла не трескались и не рассыпались в крошку. Это уже хорошо. Когда Сю-Кёбо этим подкалывал мальчишку, тот наступал ему на ногу и дёргал за волосы. Мелкий пакостник. Демон обещал это ему припомнить, как тот подрастёт. Редиска отвечал просто: — Не сможешь. — Это ещё почему? — Ты меня слишком любишь! Что было сущей правдой. Демон слишком сильно привязался к мальцу, что было не совсем… правильно. О-Каге — ёкай и проживёт ещё по меньшей мере несколько столетий, А-Юань — человек. Его жизненный путь в разы короче. Одно время А-Сю даже пытался отдалиться от малыша, которому, как казалось мужчине, он был не особо-то и нужен, разве что в качестве доп. защиты. У шкодника есть любимый папа Ванцзи, очень добрый дядя Лань-гэгэ Хуань и даже ворчливый дедушка Крик. Да, старина Крик стал куда теплее относится к ребёнку, периодически снисходя даже до похвалы, когда малыш делал или говорил что-то правильно. Правда, когда А-Юань, «наученный своим Аки», случайно назвал Цижэня «дядя Крик» прямо во время совместного обеда, бедняга подавился, а Сичень выронил из рук палочки и несколько минут лишь переводил взгляд с ничего не понимающего ребёнка, что продолжал уплетать свой обед, на прикрывшего глаза брата. Увы, но глава Лань своё извечно безмятежное лицо сохранить не смог. Слишком уж удивился. Цижэнь с младшим племянником не разговаривал месяц… А Ванцзи игнорировал А-Сю почти два и не подпускал к ребёнку. Это был первый раз, когда ёкай понял, что нужно как-то фильтровать то, что он произносит при малыше. В общем, в конце концов «отдалится» демон решил радикально и в прямом смысле этого слова. Он просто не появлялся в Гусу неделю, надеясь, что А-Юань его… забудет? Когда он вернулся, то прямо с порога получил Бичэнем по шее. Лань Чжань был в ярости. Он говорил мало, но по взгляду мужчина понял и принял, что поступил как последняя сволочь, и что он вообще тварь болотная, и как его земля такого ещё носит?!. После устроенной взбучки заклинатель чуть ли не пенделем отправил ёкая в комнату ребёнка, просить у мелкого прощение. Как выяснилось позже, первые дня три А-Юань просто спрашивал у папы: куда делся Аки? — Он сейчас очень занят. Малыш скучал, но верил, что Аки действительно просто очень занят. На четвёртый день малыш выдвинул теорию, что Аки в беде и ему нужна помощь. Он даже умудрился вспомнить тот случай в торговой деревушке, где случайно крикнул имя своего друга, хотя и не должен был. — А вдруг из-за… из-за меня он в… беде? А если… плохие ниндзя его… поймали? — Аки самый сильный ниндзя, он всех победит. — Правда? — Мгм. — И правда… Пятым днём А-Юань думал о том, что Аки его просто разлюбил. На день шестой ребёнку даже снились кошмары и он отказался выходить из комнаты, а на седьмой отказался и от еды. Даже от своих любимых булочек. А-Юань просто плакал. Цижэнь нервно дёргал свою бородку; Сичень, обеспокоенные состоянием мальчика, предлагал вызвать целителей, на что Ванцзи лишь качал головой. Они не помогут. Мальчику нужен был Аки… Когда демон появился в комнате ребёнка, тот сразу же бросился ему на шею, а потом оба рыдали всю ночь напролёт сидя в обнимку на полу. Лань Чжань обнаружил их спящими в пять утра. Будить не стал, только оставил мелкому поесть. А-Юань ожил, его Аки был с ним. Позже малыш попросил демона больше не быть ниндзя. Отказать ему мужчина просто не мог.***
А-Юаню уделяли внимание по максимуму. Учили ребёнка конечно всему через игру, но всё же к 5 годам малыш знал достаточно много для своего возраста, а ещё он стал куда спокойнее. Это был уже не тот шкодник, что таскал теней за хвост и разрушал комнату подобно тайфуну. Так же Ванцзи возложил на ребёнка ответственную миссию: приучить Аки ложиться в девять вечера и вставать в пять утра. Ребёнок был счастлив, демон не очень, отметив про себя что Хангуан-Цзюнь сволочь спокойная, но крайне мстительная и злопамятная. Совместными усилиями Кёфу и Конрана, Сю Кёбо разузнал о родителях Цзинь Лина. Отцом мальчика был Цзинь Цзысюань, сын… единственный законнорожденный сын Цзинь Гуаншаня. Парень был исключительно умен, красив и высокомерен. Был помолвлен с Цзян Яньли, матерью Цзин Лина и сестрой Цзян Ваньиня, ещё будучи детьми. Сначала возмущался, потом по уши влюбился. «И такое бывает…», невольно О-Каге вспомнил даже одного своего «друга», правда эту тварь рогатую другом назвать ну вообще нельзя. При каждой их встрече случается мордобой… Ну да ладно, не о том речь. Цзинь Цзысюань погиб на пути Цюнци от рук Вэнь Нина, но по вине мрази-отца. Вообще история с этим путём достаточно… мутная. После Аннигиляции Солнца, оставшихся в живых членов клана Вэнь сделали пленниками, эксплуатировали как рабов, запрещая пользоваться духовными силами, мучили и убивали. На пути Цюнци был убит Вэнь Нин, которого замученным до смерти нашёл Усянь, а позже и оживил. Псам Цзинь пришлось не сладко. Живые и один мёртвый Вэнь переселился на гору к старейшине, где и прожили остаток своих дней. Когда родился Цзинь Лин, глава Цзинь пригласил Вэй Усяня в гости, а сам же на пути Цюнци устроил засаду, замышляя убить старейшину ради политической выгоды. Не получилось… Вэнь Нин впал в ярость и, защищая своего господина, отправил на тот свет не одного адепта клана Цзинь, а также случайно убил Цзинь Цзысюаня, который, видимо, хотел только успокоить Вэй Ина. Что отхватил Цзинь Цзысюань случайно, демон был уверен на 100%. У него самого есть три верных фамильяра, которые готовы разорвать любого, кого посчитают угрозой для своего хозяина. Сам ёкай и пикнуть не успеет. Конран докладывал, что Цзян Яньли была горячо любима братьями и мужем. Погибла, закрыв от меча заклинателя Усяня, которого хотели убить со спины… Тоже по приказу Проститутки. После этого Цзян Чэн старейшину низверг обвинив в «предательстве». А надоумил его кто? Правильно! Проститутка! После того, как волки поведали эти истории, О-Каге дал добро на «помучить» Гуаншаня. Правда через неделю глава Цзинь заболел. М-да… Неловко как-то вышло. А ещё демон стал подозревать, что Говнюк Цзян Чэн какой-то… приёмный. Ну никак не связывается реальность с написанным в книге о потомках Цзян Чи, что «имели возвышенный, неторопливый и чистосердечный, вольный и уравновешенный характер». Когда А-Сю доложили, что Вэнь Нин был так-то хорошим, даже спас Усяня и Ваньиня от своих родственников, а его сестра Вэнь Цин не выдала их, мужчина понял, что ему срочно надо выпить. Зачем он попёрся с этой мыслью в комнату Ванцзи, он, правда, не понял. Но почему-то ни сколечки не удивился, найдя «заначку» с Улыбкой Императора. Или он просто забыл, что удивился… Абсолютно пьяного и абсолютно в хлам Сю Кёбо обнаружил Лань Чжань, который зачем-то зашёл в свою комнату с ребёнком. И правда, зачем заходить в свою же комнату? А-Юань был отправлен к Сиченю, а Ванцзи, даже не отчитав демона, или последний просто этого не помнил, слушал его недовольные восклицания по поводу всей этой чертовщины и изредка поясняя события. Заклинатель даже рассказал о сожжении Облачных Глубин, «перевоспитании» от клана Вэнь со всеми вытекающими, а также о резне на Пристани Лотоса. — Ванцзи, ты мне честно скажи, кто, когда и с какой жестокостью, гуль их всех дери, изнасиловал этих людей?! Какого духа здесь вообще творится… творилось… творится?! Ванцзи вопрос не понял, но решил промолчать. В полдень следующего дня О-Каге обнаружил себя в магической клетке в комнате Второго Нефрита… Помнил только, что вчера собирался в Пристань Лотоса, поговорить с Говнюком как мужик с мужиком… Потом была темнота. На вопросы демона Ванцзи не отвечал. Что так-то напрягало… Что вчера было?..***
Через пару месяцев или около этого после «эпичной попойки» Лань Чжань ребёнка наедине с демоном оставлять уже не боялся. День был солнечный и тёплый. Ничего не предвещало беды. Ванцзи пришёл утром, позанимался с Редиской и ушёл по своим заклинательским делам на пару часов. А-Сю по обычаю лежал на полу, слушал донесения фамильяров. А-Юань играл с игрушками, периодически переключаясь на «порисовать». Благо рисовал на бумаге и кисточкой. «Хозяин, » — рычание Кёфу эхом звучало в голове. — М? «Я подвёл Вас…» — М? «Глава ордена Ланьлин Цзинь, Цзинь Гуаншань умер… Убит.» — Как?! Проститутка мертва? Когда? Кто? — мужчина даже подскочил. Волк поведал, что Мэн Яо он же ныне Цзинь Гуанъяо, которого Гуаншань с горем пополам признал своим сыном, не без помощи, кстати, главы Не, нанял некого Сюэ Яна и две дюжины старых и/или искалеченных проституток, включая некую Сиси, чтобы «залюбить» главу Цзинь до смерти. Цзинь Гуаншань попытался убежать, но Сюэ Ян привязал его к кровати, а Цзинь Гуанъяо насмехался над ним за занавеской. По итогу Проститутка скончалась, а прочие девы, кроме Сиси были убиты. — И где сейчас этот Мэн Яо? Отозвался Гисин: «Он сейчас в компании главы Не направляется в Облачные Глубины, хозяин» — ЧТО?! — прорычал ёкай, чем напугал даже А-Юаня. Мелкий икнул, выронил кисточку и во все глаза смотрел на мужчину. — Прости, А-Юань, — и уже более тихо продолжил. — Какого гуля Вы мне это только сейчас сообщаете? «Вы отдыхали, господин…» Приплыли… Заботливые волки. Малыш безнадёжно потерявший интерес к игрушкам и рисованию, уже минут 20 просто сидел на коленях демона, болтая ногами и периодически дёргая ёкая за рыжие волосы. — Аки… — М? — А кто такая прости… прости-ту-утка? Вот ведь чёрт… — Ну-у, как тебе сказать… ШкафаНе и Гадюку (в быту Цзинь Гуанъяо) встретил Ванцзи и А-Юань, что вышли на прогулку. Когда глава клана Не хотел потрепать ребёнка по голове, ребёнок отпрянул и выдал, что он не проститутка и трогать его не нужно. Почему родной брат был зол, а два названных брата валялись на земле и помирали со смеху, чуть позже подошедший Сичень не понял… Так же как и не понял, зачем малыш отправился «к гулям в болото», и, вообще, откуда он таких выражений набрался в свои-то пять с половиной лет.***
— Аки? — Чего? — А что тебе подарить? Через неделю демону исполнялось 570 лет, и уже на протяжении месяца, каждый день, ребёнок спрашивал, что подарить своему другу… — Жабу. — Жабу? — Да, живую жабу. Мужик сказал, мужик сделал… А вообще-то демон шутил. Утром в день рождения А-Сю, всё было как обычно, а после обеда ребёнок сказал папе, что хочет прогуляться только с ним и прогуляться он хочет прямо сейчас. Мужчины удивились. Ну да ладно. Мало ли что. Сидя в тишине, в комнате ребёнка, демон думал, что ему делать с Цзинь Гуанъяо. Личность эта ему не нравилась даже больше, чем его папаша. Вэнь Жоханя предал? Предал. Отца на тот свет отправил? Отправил. Использовал тёмные артефакты и «помощь» подозрительных типов для достижения своих грязных целей? Использовал. Всё бы ничего, да вот только Гадюка активно ошивалась в компании Сиченя и ШкафаНе и даже периодически навещала Гусу, где находился А-Юань, что вызывало определённые опасения. Сю Кёбо даже подозревал, что названные братья Гадюки тоже в деле, и неустанно следил чуть ли не за каждым их вздохом. Тревога оказалась ложная, но всё равно мужчине было как-то не по себе. Кёфу, что следил за новым главой Ланьлин Цзинь, сообщал, что всё чаще слышит о каком-то живом лютом мертвеце, которого изучают… Вэнь Нин? А разве его не уничтожили? Вообще, ещё при Проститутке волк докладывал, что в башне Кои ходят много разговоров об артефактах старейшины Илин, но почему-то демон это как-то игнорировал… Думал врут… Зря похоже. Сейчас же тени из кожи вон лезли в поисках информации, но чаще всего её не находили, чем обратное. Все свои разговоры Цзинь Гуанъяо вёл в комнатах, сплошь и целиком покрытыми различными защитными заклинаниями, не позволяющими не то что теням, даже Кёфу, который являлся крайне сильным фамильяром, приблизится и подслушать. «Значит есть что скрывать, раз о своей заднице так печётся.» Когда в комнату что-то влетело с криком «Аки!», и повалило мужчину на земь, ёкай опешил. Потом стал вглядываться в уронившее его нечто и опешил ещё сильнее. Перед ним был А-Юань, сплошь и целиком коричневого цвета, мокрые волосы активно липли к лицу ребёнка, на голове — воронье гнезно из которого торчало несколько веток, а с некогда белых одежд на пол маленькими струйками стекала вода и капала грязь. С плеч свисали водоросли. КВА-А-АК! — С днём роздения*! — всучив в руки А-Сю небольшой мешочек с чем-то живым и дергающимся, мальчишка поцеловал в щёку демона и удалился с папой мыться. Для Лань Чжаня О-Каге после этого не существовало месяц, полтора… А через ещё один месяц, жители Облачных Глубин с удивлением заметили, что в небольшом озере, даже можно сказать лужице, откуда ни возьмись появились маленькие жабы. Подарок оказался с подарком.***
Семилетний мальчишка с крайне серьёзным выражением лица стоял напротив какого-то дерева и то и дело тыкал в него своим игрушечным мечом, представляя как он розит какого-то страшного монстра. В резиденции Гусу четыре года жилось спокойно. Малыш А-Юань рос в любви и заботе. Даже многочисленные правила на стене Послушания не «убили» детство ребёнка. Сю Кёбо был до сих пор жив. Хотя и не раз получал по шее от Хангуан-Цзюня. В остальном всё было как у людей. Демон даже пару раз тенью сопровождал заклинателя во время ночной охоты. Иногда они по несколько часов беседовали на различные темы. Но Лань Чжань скучал-страдал. Это было видно. О-Каге пару раз даже хотел сказать ему правду, но всё не решался. Как отреагирует человек, узнав, что душа его друга сейчас спит «из-за» ребёнка? Как угодно. Он мог отреагировать как угодно. Поэтому А-Сю молчал, а Ванцзи продолжал звать, играя призыв каждый вечер. На улице стояла прекрасная солнечная погода. Тёплый летний ветерок колыхал кроны деревьев. В достаточно простой красной беседке с полупрозрачными ставнями сидело двое, недалеко от них с неведомым монстром сражался мальчишка. Через пару дней Редиска переселится в комнаты для юных адептов и активно начнёт своё обучение заклинательству. Был ли ребёнок этому рад? Определённо да. Был ли этому рад демон? Спорный вопрос. А-Юань рос слишком быстро…