***
Дни пролетали незаметно. Юнцы стали вести себя более адекватно, обдумывали каждый свой шаг. Ладно. Почти каждый. Их даже иногда брали на ночную охоту. В такие дни А-Сю мешками жевал валерьяну и следовал за детворой по пятам. Интересно, а демон сдохнуть от переживаний может? Вот поседеть он не может, так как организм быстро восстанавливается. Хотя в последнем ёкай был уже не уверен. Всё чаще и чащё на ночной охоте да и не только на ней Лани встречались с Цзинем. Настолько часто, что Цзян Чэн психанул и отправил на год племянника в Гусу. Племянник не был рад, как и Сю Кёбо. Но никто их не спрашивал. А вообще после каждого такого «столкновения», демон задавался вопросом: «каким гулем юнцы вообще сошлись в одно время и в одном месте?». Огромный, о боги, лес или город, но нет же… Эти трое всегда друг друга находили. На магнитах, что ли притягиваются? Когда Злюка (так прозвал А-Сю Цзинь Лина) поселился в Гусу, мужчина всерьёз подумывал спереть у Ванцзи налобную ленту и повесится. Но это был, увы, не выход. Злюка и Шумелка постоянно друг с другом сцеплялись в схватке не на жизнь, а на синяки. Редиска их постоянно успокаивал. Правда когда не мог, вмешивался А-Сю. А после первого такого вмешательства, демону пришлось пояснять, кто он таков, ибо о нём и его вспомнили. Пояснял в комнате парней, к счастью для себя. Когда информация была изложена, муха пошла на слона с намереньем заколоть. Получив по шее, больше не рыпалась. Да и дяде ни слова не сказала. Чудо, а не ребёнок. Ещё б менее бойким был, цены бы ему не было. Цзинь Лина нельзя было назвать плохим… Он был несколько вспыльчивым, желал показать себя, особенно перед дядей, слегка грубоват, но в душе был явно добрый. А то, что с ровесниками не ладил, так это возрастное. А-Сю был таким же. Перебесится и успокоится. Парень также был искусен в распознавании чужих мыслей и желаний, а ещё отлично манипулировал людьми. Особенно дядей, что удивляло. А вот манипулировать Сю Кёбо, после устроенной как-то раз взбучки, не рискнул. И правильно. От волков ёкая Цзинь Лин был в восторге. Часто спрашивал, что да как с воспитанием и тренировкой собакоподобных. Лань Йи был просто Лань Йи. Взрослел, но спокойнее не становился. Озорство у парня лезло из всех щелей. Эмоции почти не сдерживал, был несколько резковат и зачастую делал поспешные выводы. За что часто получал подзатыльники от демона. Нередко парень начинал нарушать правила своего ордена, но быстро останавливался, осознав, что делает что-то не то. Это вселяло надежду на лучшее будущее. После ночи Вэйли спесь по поводу «я могу убить любого гуля» несколько поубавилась, напротив, парень стал более дёрганым, когда выходили на охоту. Как-то раз А-Сю остался с ним наедине и спросил прямо: «призраков боишься?», мальчишка долго юлил, а потом согласился. Часа три мужчина вёл с ним разговоры по душам. Вроде помогло. Лань Юань повзрослел очень быстро. Морально повзрослел. Он всё чаще и чаще становился негласным лидером среди молодых адептов, более спокойно относился к чужим спорам и часто сам же их и решал. Да и вообще в целом чаще оставался спокойным и невозмутимым. Все хорошие качества, что в нём были, с каждым годом лишь усиливались. Правда безрассудство, свойственное подросткам, в нём всё ещё было. Парень постоянно улучшал свою игру на гуцине. Ванцзи был им доволен, Сю Кёбо тем более. Однажды А-Юань не смог признать свой страх, боясь, что Хангуань-Цзюнь не одобрит этого. Пришлось с ним разговаривать… с А-Юанем… А потом и с Ванцзи. Больше таких казусов, вроде, не было. Вообще, последнее время Сю Кёбо всё чаще и чаще вёл разговоры «по душам» и давал множество наставлений и советов. Их было настолько много, что как-то раз Ёсимицу, слышавший некоторые из них, не выдержал и, хлопнув по спине демона, выдал, что ему пора жениться и заводить своего ребёнка. А-Юань согласился. Маленький предатель.***
Незадолго до возвращения Цзинь Лина домой, в один из вечеров, ёкай собрал этот клуб Меча и Магии в комнате у ребят и вручил каждому по небольшому магическому шарику по пять сантиметров каждый с наказом держать его постоянно при себе. Зачем, парни не поняли, а через неделю снова собравшись, сообразили. — Разбей его. — Чего? — Лань Йи, с интересом крутивший в руках святящееся нечто золотистого цвета, замер. — Разбей шарик, говорю, — демон сладко зевнул, закинул руки за голову и облокотился на стену. Парни с недоверием на него косились. Шарик, что вручил ёкай каждому подростку, являлся яйцом ЗенгКвуианг Квигаи или же просто Квиги*. Это маленькие духоподобные существа, выведенные искусственно для усиления духовных и магических сил своего владельца. Крайне редкие и дорогие создания, так как создать их может только ребёнок от союза дракона и белой змеи, и то обладая исключительной силой. В мире ёкаев сейчас такой только один. Первый сдался Цзинь Лин. Тёмно-фиолетовый шарик с характерным звуком разбился об пол и тут же вспыхнул. Подростки во все глаза уставились на огонёк, вызвав смешок у А-Сю. Когда пламя «догорело», на полу вместо осколков оказался маленький совёнок. — Какая прелесть! — А-Йи уже потянулся было потрогать существо, но быстро убрал палец, издав тихой «ой!». Птенец клюнул заклинателя и под хохот Цзинь Лина взлетел Злюке на плечо. — Это что такое? — Лань Юань с интересом разглядывал кусучее нечто. Тёмно-коричневые пёрышки, на крыльях и грудке не понятные символы, что, как и глазки, светятся синим цветом. — ЗенгКвуианг Квигаи или же просто Квиги… — Зенкви… чего? — хором вторили трое. Демон коротко пояснил, что эта за тварь. Следующим свой шарик разбил Лань Йи. Его Квиги был похож на смесь змеи и дракона. Шипастая мордочка с рогами, пара передних лапок, длинное тело, плавно переходящее в хвост и небольшие крылья. Существо тут же скрутилось на колене Шумелки и предпочло уйти в сон. Последним был А-Юань. Его Квиги обладал яркой раскраской и имел по большей части вид кота. Только хвост был птичий да и пара крылышек имелось. Малыш отличался крайнем любвеобилием. Тут же полез ластится к Редиске. Подарок удался. Вообще, Сю Кёбо просто так подарки дарить не любил… Да и считал, что к такому действу с умом относится нужно. А вот Квиги для мальчишек ему показалось идеей очень даже неплохой. Существа усиливают своего хозяина, что очень хорошо, учитывая, что юнцы с шилом в одном месте и заклинатели в одном лице. Взрывное сочетание. Изначально, демон хотел фамильяров им всучить, но тут загвоздка: во-первых, взрослые запалят (квиги же невидимы для большинства), во-вторых, фамильяр штука индивидуальная, смотреть нужно, кого выбирать, ну, а в-третьих, 15-тилетние дети, скорее всего, с ними не справятся. Поэтому выбор пал на Квиги. Благо брат Ёси их создавать умеет.***
Когда А-Юаню стукнуло 16 лет, Лань Чжань дал ему второе имя — Лань Сычжуй. Редиска был в восторге, а вот демон наедине с Ванцзи громно и долго высказывался против. — Что это за имя такое, «вспоминать и тосковать», а? Коль сам тоскуешь, тоскуй, а на ребёнке не отыгрывайся! Конфликт решили достаточно просто и быстро. Пригласили подростка и спросили напрямую: «имя нравится?» — Да! Двойной предатель.***
Когда прошло ровно 13 лет с момента заключения контракта на защиту Редиски, в тот же самый день и тоже самое время, метка на руке Сю Кёбо засветилась и исчезла. Что, простите?