Осколки прошлого

      О великий, вечный ветер,       если знаешь, то ответь мне,       где восстанет Аркаим?       Кровь кипит, а сердце бьётся.       Как он жил, мой Город Солнца?       Расскажи, что стало с ним?              (с) АрктидА "Город солнца"                     pov Энтиор              Арканум. Забавная игрушка древних, солнечный медальон. Так называли ее здесь, в невыносимом городе вечной жары — Алистрийске. Как вообще они здесь живут? Если бы не постоянно работающее заклинание охлаждения, я бы, наверное, просто расплавился. Здешнее беспощадное солнце настойчиво пыталось избавиться от незваных гостей Тьмы.       Но оно не могло помешать мне в новой и хоть сколько-то интересной игре. Ключ нашелся. Осталось найти замок.              Арканум... — шепот раздавался будто бы отовсюду. Шептали древние, сточенные временем камни приземистых домов, пыль на древних мощеных улицах.              Не отыщешь, не найдешь... Древний город не для всехххх... — шипение змей, они наползают прямо на ноги, я брезгливо стряхиваю их с сапог и продолжаю идти вперед. Внезапно змея оказывается прямо перед моим лицом, сжимает шею в кольцо.              — Какого?.. — дальше только хрип. Она настойчиво начинает меня душить, и вдохнуть уже не получается, как и закашлять.       Руки тоже не слушаются, нет возможности призвать магию, она, как чертов раскаленный песок в этом городе, просачивается сквозь пальцы.       Кислород кончается, а зеленая змея шипит прямо в лицо, раздувая капюшон.              Не найде-е-еш-ш-ш-шь. Древний город не для всех. Не для тебя, Темн-нш-шный.              Она тянется ко мне клыками, кислород заканчивается, и я задыхаюсь. Но усмехаюсь ей в оскаленную морду и сам хватаю ее, впиваясь в ядовитое тело клыками.              Ш-Ш-Ш-Ш!              Кажется, она не довольна.       Я рассмеялся и почувствовал, как просыпаюсь.                     Резко закружилась голова, я почти упал с кровати. Успел выставить руки, не долетя до пола, подхватил и какую-то девушку, спящую рядом.       Она вскрикнула, наши тела запутались, и она тоже чуть не упала вместе со мной на деревянный пол, покрытый узорчатыми коврами.              — Господин? — темненькая, из местной экзотики, плохо говорит на всеобщем языке. На лице крайнее изумление, а еще робкая улыбка.       Я поднялся и махнул ей рукой.       — Скажи, чтобы подали завтрак, кувшин с водой и свободна.       Она поднялась и замялась, подойдя ко мне, глядя снизу вверх.       — А, точно, — протянул ей несколько золотых.              Глаза заблестели точно монеты. Я в последний раз скользнул взглядом по шоколадному обнаженному телу и углубился в собственное подсознание, пытаясь в точности воспроизвести милую змейку из сна. Кажется, на ней были важные узоры, которые помогут найти и замок.                     ***                     Около часа спустя я собрался и вышел из гостеприимного отеля-борделя. Вновь беспощадно палящее солнце, я укрываюсь за ним под капюшоном плаща и на меня слишком странно косятся прохожие, я тоже машинально разглядываю их, продолжая прокручивать в голове то, что узнал.       На змее из сна, как и на амулете Аркануме были одинаковые узоры. Они все так же говорили о странной тайне, о затерянном сокровище богов и несметных богатствах, ожидающих умельца, способного разгадать тайные знаки. В общем, классическая чушь для искателей приключений. Для меня и еще кучки сумасшедших, которые с чего-то решили помешать мне.              Амулет активировался случайно, месяц назад. Один невезучий пацан выжил при кораблекрушении, смог доплыть и выбраться к какой-то скале неподалеку. И был бы везунчиком, если бы стал сигналить о помощи, а не пошел исследовать пещеру на предмет затерянных сокровищ. Нашел только амулет с наложенным на него смертельным проклятием. Схватил его голыми руками и через несколько часов скончался на месте. Зато амулет активировался и стал своеобразным маяком в магическо-астральном мире.              И я бы даже и не узнал о каком-то там древнем амулете валяющимся за тысячи километров от дома, но как раз в этот момент знакомая гадалка решила развлечь меня гаданием на ярмарке в центре столицы.              — Король мечей, ваше высочество, — Игритт аккуратно кладет передо мной карту, чуть выгибаясь, шелковая ткань спадает с плеча, оставляя его обнаженным. — Это чистая победа, карта победителя. И все только лишь один амулет. Он нужен вам. То, что вы ищете, скрывает Арканум.       — Тайна древних, ага, — усмехнулся, выпивая глоток кофе.       Она возмущенно задохнулась. Посмотрела на меня, как на поправшего святыню. Кофе был специальный, для гадания.       — Я здесь не для лести, милая.       — Я знаю, — она рассерженно зашипела и добавила еще кипятка и трав в крутящуюся плошку, на дне которой что-то мерцало. На вкус было, как паршивый кофе. — Но карты говорят, что Вам нужно знать это. Они ведут Вас в Аркаим — древний город солнца. Вы сможете найти ключ...       — Слишком много слов. — Я усмехнулся и вновь отпил сверкающий кофе.       Она вскочила, взметнулись искры под пологом, а свечи мигнули.       — Хватит!       — Что хватит? — я склонил голову и понизил голос. Девушка побледнела и опустилась на колени, опустила взгляд в пол. Ткань окончательно соскользнула с плеча, но она не посмела поправить ее.       Я подцепил когтем невесомый шелк, наслаждаясь легкостью, с какой он порвался.       — Кожа режется так же легко, — прошептал ей на ухо. — Проверим? — провел когтем по скуле.       Она дрожит, сжимает руки, но я чувствую насколько ей это нравится.       — Я еще не закончила... Еще одна карта.       — Последняя.              Под моим взглядом она медленно тянется к колоде.       — Императрица. — Она смотрит на карту и не видит, как вспыхивает Тьма в моих глазах. — Хорошая карта, редкая. Вас ждет поворот судьбы, сплетение судеб с.. другой. И мы вновь гадаем на Аркаим.       Она поднимет взгляд, все еще улыбаясь карте, но улыбка сползает под моим тяжелым взглядом.       — Простите... — пошептала и испугалась, сжалась, дернулась поправить шелк.       — Все в порядке. Я понял, что ты советуешь мне найти загадочный медальон в древнем городе. — Я поманил ее к себе, показывая, что не стоит бояться, лучше заняться чем-то поинтереснее.       — Это не я. Таково веление Судьбы.       Она понимает меня, убирает карты. Склоняет голову и вновь улыбается.       Свечи одуряюще пахнут сандалом, а Игритт делает лучшие минеты в столицы, ни одна рабыня не сравнится с ней.                     Воспоминание рассеялось, и я вновь посмотрел на голограмму змеи из сна, на узоры на ее теле и на амулете. В основном они совпадали, но некоторые руны отличались.       А конкретно — одна.       По мнению змеи, ключ к несметным богатствам способна была удержать только невинная девушка, остальные, попытавшиеся открыть дверь, должны бы погибнуть в страшных муках.       Я нахмурился, приближая узоры вновь. Может быть, это просто означает, что страж-змея — женского пола. Но что-то подсказывало, что руна невинной девушки означает другое.       Это все усложняло...              Где, спрашивается, в этом городе можно найти девушку-девственницу? По первому ощущению все девушки здесь делились пополам, половина — искусные шлюхи, как сегодняшняя утренняя, половина — целомудренные девочки, которых в двенадцать лет продают как можно выгоднее замуж родители. Если только не местные...       Но на поиски нужно время.       — Посмотрим, — пробормотал вслух и наконец-то остановился, дойдя до места назначения.              Здесь можно было взять коня, идти пришлось далеко, потому что в основном предлагают только верблюдов...       Но до верблюдов я еще не напился.       Выбрал вороного, с виду выносливого, оставил залог золотом и пришпорил коня, направляя дальше на юг.       Посмотрим на древний город Аркаим.                     Я погрузился в свои мысли, конь скакал неспешно, но послушно, не мешая думать. И я почти подъехал к воротам из города, но внезапно остановился, заметив знакомую тень.       Вчерашние придурки-убийцы.       Пятеро всадников на конях, в темных плащах, с такими же темными лицами, черными бородами, саблями на голо. И вся эта пятерка торопливо спешивалась с коней, бросаясь в погоню за мелькнувшей между домов тенью. Тенью девушки... Тоже знакомой.              — Интересно, — проговорил, тоже привязывая коня к ближайшему столбику. Взгляд коня говорил, что не очень-то и интересно, поехали уже... — Сейчас. Нужно проверить.       Конь фыркнул и отвернулся.                     ***                     pov Камилла              Странности как начались с утра, так и не собирались заканчиваться.       Сначала это письмо от родителей, растревожившее сердце. После, странные посетители у фонтана. Нет, к храму постоянно приходили в числе нормальных людей немного душевно больные, им мы помогали так же, как и всем остальным, и я привыкла.       Но сегодня пришла одна старуха...              — Может быть, вам чем-то еще помочь, диди? — обратилась к ней, подавая воды.       — Да.. — ее голос был по-старчески дрожащим и хриплым. — Остерегайся короля мечей. Тебе предначертано судьбой, ты не сможешь избежать... Но попробуй, ты сильная.. Смерть идет за тобой, — она закашлялась, я поскорее отдала ей воду и ушла как можно дальше.       Ну ее, кто-нибудь другой поможет...       По телу все еще бегали мурашки от страшного старушечьего голоса. Что за чушь она несла?       — Эмили, — я поймала за руку знакомую девушку, невольно прижимаясь к ней, ожидая пока окончательно пройдет набежавший на меня холод.       — Ты чего? — Эми обеспокоено взглянула на меня. — Все в порядке?       — Да.. Просто какая-то сумасшедшая, — я указала ей на старуху. — Принесешь ей еще воды, если что?       Эми сочувственно кивнула, а я отошла к женщине с детьми. Один ребенок заболел, и требовалась помощь. Пожалуй, я смогу помочь.                     После обеда меня вызвала к себе настоятельница.       Поднимаясь по ступенькам, я хмурилась от навязчивых мыслей о том, что вдруг родители и ей написали... Было бы ужасно, если они настолько переволновались, что решили написать лично настоятельнице, чтобы не слушала моих незрелых желаний.       Но нет. Все оказалось приземление.       — Камилла, девочка моя, отнесешь это госпоже Дарене? Ее заказ завершили. — Я радостно кивнула, принимая сверток. — И захвати фруктов в подарок.       — Конечно, хорошо, — я улыбнулась и спустилась вниз.       Знатные господа часто заказывали для себя в храме статуэтки или фрески Богини у местных мастеров, и моим любимым занятием было разносить эти заказы по домам. Такая дополнительная возможность прогуляться по городу бесконечно радовала.              Настроение улучшилось, все страхи отступили, и вскоре я покинула территорию храма, решив дойти пешком почти до края города. Накинула на голову легкую накидку, спасаясь от полуденного солнца. Все послушницы только в храме были обязаны носить платки, но мне нравилось и вне храма так ходить. Дорога займет минут сорок, но я и не опаздываю, смогу прогуляться.       По пути я рассматривала прохожих, яркие товары, с громкими зазывалами, травы, пряности, сладости и многое-многое другое. Глаза разбегались, я не удержалась и купила карамельные орехи. Настроение стало просто отличное.       Но когда я пришла в дом госпожи Дарене, надменный слуга принял мой сверток и фрукты и закрыл дверь прямо перед носом.       — Хоть бы поблагодарил, — пробормотала с усмешкой.       Зато, сэкономив время на долгих разговорах, можно потратить его на прогулку. И на поиски мольберта. Точно, нужно же найти новый мольберт.              Я зашла в первую же попавшуюся лавку с разной утварью. Мольберта здесь не нашлось, зато взгляд разбегался от всякой всячины.       — Взгляните, юная джи, у нас изысканные зеркала, из самой столицы привезли, — торговец, не замолкая советовал мне что-то, я рассеяно кивала.       Хотела уже выйти, но внезапно замерла.       Взгляд зацепился за книгу, на обложке которой был нарисован амулет. Тот самый амулет, из-за которого я вчера чуть не погибла... И погиб кто-то другой…              Перед глазами вновь промелькнули все страшные события, лицо того Темного...       Я медленно потянулась к книге.       — Что это за книга?       — О, это старинный сборник сказок и легенд. Редкая вещь... — торговец вновь завел знакомую шарманку.       На самом деле книга выглядела не старинной, а старой. Запыленная, видимо валясь где-то, страницы потрепанные, немного разорванные. Я полистала книгу, действительно детские сказки, некоторые знакомые мне, некоторые нет.       Но вот на одной из страниц вновь изображен медальон в виде солнца.       — Аркаим. Город солнца, — прошептала название.       В сказке рассказывалось, как какой-то юноша нашел путь к древнему городу, построенному в форме солнца, по спирали...              — Сколько стоит?       — О, это ценная книга, но для такой красавицы сделаю скидку. Всего два серебряных.       — Что?! — Воззрилась на него возмущенно. — Вы видите вообще эту книжку? Ее будто на помойке подобрали. Сколько она здесь пылилась, никому не нужная?       — Хорошо, за один отдам, только за ваши чудесные синие глаза.       — До свидания, — я сверкнула на него чудесными глазами и повернулась к двери.       — Ладно, ладно, бери за тридцать медяков.       — Двадцать, — протянула ему монеты.       Торговец неодобрительно повздыхал, но принял деньги.       — Ай-ай, такая красивая, а не сговорчивая, плохо тебя муж воспитывает...       — Да свидания, — повторила настойчиво и теперь вправду ушла.              Теперь я шла, задумчиво рассматривая изображение золотого медальона на черной обложке, удивительно четкое и подробное, как будто художник вживую срисовывал его. Интересно, что значит этот медальон?       Я решила прочесть короткую сказку.              В итоге выяснилось, что медальон называют Арканум, и по преданию он является ключом к пещере сокровищ в древнем городе Аркаим. Но путь в город-солнца надежно защищен, абы кто не пройдет, нужно знать, как обойти спутанные тропинки, как договориться со стражницами-змеями, оберегающими покой и многое другое. В сказке подробно обо всем не говорилось, зато у нее оказался грустный конец.       Молодой боец, который смог пройти все испытания и попасть в пещеру не совладал с собственной жадностью и погиб, желая вынести с собой все сокровища.              Я вздохнула и убрала книгу в широкий карман юбки. Огляделась по сторонам. Оказывается, я сама не заметила, как забрела совсем к окраинам, пока читала. Здесь было тихо и безлюдно, но все знали, что гораздо безопаснее шумная толпа на центральной площади, чем такие вот безлюдные узкие переулки. А я еще и девушка, которая гуляет одна...       Нужно быстрее выбираться к центру.       Я резко сменила направление, ускорила шаг, но услышала конское ржание за поворотом.       Всадник? Несколько?              А вот в следующее мгновение сердце ухнуло в пятки и в панике заколотилось оттуда. По телу прошел холодный пот, я замерла, во все глаза смотря на пятерых мужчин в черных плащах, страшных, бородатых и с очень недобрыми взглядами.       Возникло четкое осознание — я уже их видела! Вчера, с берега реки, это их карета пронеслась мимо... Это от них спас меня Темный!       Надо бежать!!              Мысль мелькнула, а ноги уже сами несли меня как можно дальше от страшных всадников.       Один из них прокричал что-то на неизвестном языке.       — От нее исходит запах Арканума.. — успела услышать и понять фразу, а потом завернула за поворот, ускоряясь быстрее.       Почему-то я была уверена, что они не станут слушать, что у меня нет того амулета. Скорее, они поступят так же, как вчера Темный с тем несчастным вором.       Я уже задыхалась, а они были все ближе. Сердце бешено колотилось от адреналина.              — Нет! — вскрикнула от ужаса, когда кто-то схватил меня сзади за плечо, а потом за волосы.       Этот кто-то швырнул об стену, и я сползла, трясясь от боли, но он вновь поднял на уровень своего лица.       — Куда убегаешь, девка? — у него был ужасный акцент, видимо они были из ближайших человеческих государств.       — Ты сейчас ответишь на все вопросы. И не только, — второй более толстый и еще более мерзкий противно заржал. — Где медальон?       — Отпустите! Я не знаю! Аа..       Я вскрикнула от боли, кто-то ударил меня по лицу, из глаз брызнули слезы. Я плакала, не могла сфокусировать взгляд, а кто-то из них стал жадно стаскивать одежду.       — Ты на все ответишь, никуда не денешься — мерзкие руки жадно шарили по телу. Четыре или больше..       — Помогите... — получился хриплый шепот, они заржали.       Я плакала, призывая Богиню помочь мне. С головой накрывала паника. Я вновь вспоминала, что пережила год назад...       — Нет...       Они пытаются стянуть платье..       Я отпихнула руку, кто-то вновь замахнулся, а в следующий миг упал замертво.       Из его шеи торчал нож и хлестала кровь...              Миг, и второй, тот, что удерживает меня, тоже падает, заливаясь кровью.       Трое других выхватывают оружие, разворачиваются... И вот третий уже падает, пронзенный мечом.       Я замечаю знакомого со вчерашнего дня Темного.       Опять он? Все повторятся?...       Я не успеваю заметить, как... Его движения настолько легки и отточены, что эти подонки не успевают даже замахнуться как следует, а уже падают от ран.       Он отрубает им руки...       Слышатся полные невыносимой боли и ужаса крики, но Темный не спешит добивать их. Наблюдает, с жуткой улыбкой на лице.       Кидает взгляд на меня, а я кажется сползаю вниз по стене от ужаса...       Легким движением и будто бы с сожалением убивает последних двоих и подходит ко мне.              Он схватил за локоть и поднял, не давая сползти вниз. Его окровавленный меч растворился в воздухе. Склонил голову, осматривая меня с ног до головы.       — Я ведь предупреждал вчера. Думаешь, просто так?       Я дрожу и не могу сдержать слез... Щека, руки и спина пульсирует болью от ударов, но я все-таки выговариваю сквозь слезы.       — С-спасибо, ты спас меня. Уже дважды. — получается тихо, со всхлипами.       Он вздохнул. Сжал мою руку и потянул за собой, покидая место бойни. Он с легкостью оттолкнул труп, мне пришлось, пошатываясь, пойти за ним, ступая по крови...       Наверняка мне будет сниться это в кошмарах.                     — Не питай ложных иллюзий, малышка, — проговорил он, спустя несколько минут, когда мы вышли из узких переулков к дороге. Он так и не выпустил мою руку. — Я вовсе не герой, совсем наоборот.       Он повернулся, прислоняя меня к столбу, к которому была привязана лошадь. Оглядел вновь, теперь с большим интересом. Я поежилась под его острым взглядом.       О, я не питала никаких иллюзий. Он пугал меня! И мне хотелось бежать без оглядки.. Но... по крайней мере, он не причинил мне зла.       Темный прикоснулся к моей разбитой губе, я всхлипнула, а на его пальце осталась кровь. Он принюхался, глаза стали еще темнее, почти полностью черные.       — Сколько тебе лет? — и голос стал будто бы глуше.       Я попыталась отойти... Я не хочу говорить с ним, я хочу уйти...       Он прищурился и сжал мою шею рукой. Не больно, но я дернулась от страха.       — Пожалуйста, нет! Не трогай..       — Я задал вопрос. Отвечай. — Его голос безумно пугал.       — Н-не.. — я осеклась. Сердце было просто в панике. В его глазах пульсировала Тьма. Мамочки... Лучше правда ответить. Может, он отпустит тогда. — Мне семнадцать. Пожалуйста, отпусти.. — по щекам текут слезы от страха и боли.       Он убрал руку, но не отошел. Вновь прикоснулся к губе, чуть надавливая.       — Мне больно! — я дернулась, выставила руки перед собой.       А он, смотря на меня, слизнул с пальца мою кровь...              И вот теперь я испугалась по-настоящему.       Его черты мгновенно изменились. Будто бы заострились еще больше, он стал полностью похож на хищника. Во рту мелькнули клыки...       Хотелось заскулить от страха... Я сжалась, вновь попыталась убежать, но он крепко держал плечо.       — Не дергайся, — голос изменился еще больше. — Иначе, я решу, что ты хочешь поиграть в жертву.       — Нет... Пожалуйста, отпусти, — я не могла оторвать от него загнанного взгляда.       — У тебя вкусная кровь. Даже слишком. — Теперь он пристально изучал меня.       И лучше бы, как раньше, смотрел как на пустое место. Но нет... Теперь он смотрел на меня.       Не надо... Я не хочу.       — Ты девственница? — неожиданный вопрос. Он усмехается чему-то.       — Какое тебе дело?! Не скажу! Отпусти меня!.. — Сначала был крик, но в конце только шепот.              До этого жуткий Темный был будто бы расслаблен. Действительно, не хотел причинять мне зла, просто о чем-то спрашивал.       А теперь в нем что-то изменилось.       Он резко поднял руку, я шарахнулась от него, а он поймал за скулы, сдавливая до боли.       И теперь на его лице было написано недовольство. Перехватил мои руки и до боли сжал запястья.       — Я задал тебе вопрос. — Его взгляд прожигал насквозь, пробираясь в самое сердце. — Если ты не будешь покладистой и не будешь отвечать на мои вопросы и исполнять приказы, я причиню тебе боль, девочка. Ты же не хочешь больше боли? — саркастичный шепот, он приблизился ко мне, а я дрожала от страха, но не могла пошевелиться.       — Нет, — прошептала неслушающимися губами.       — Хорошо. Значит ты будешь послушной?       — Да...       Что он сделал?... Я боюсь даже вдохнуть, отвести взгляд. Не только он, но и его внутренняя сущность безумно пугает, до оцепенения.       — Отвечай. — Он наконец-то отпустил скулы и запястья, и я жадно вдохнула.       — Да, девственница, — прошептала, в ужасе смотря в его глаза. — Кто вы?       — Точно не девственник, — он рассмеялся.              Отвернулся от меня, снял поводья, подзывая коня ближе.       Я сделала шаг назад. Надо бежать...       Но жуткий Темный подошел ко мне, с легкостью поднял и закинул в седло, сам запрыгивая следом.       — Ты подойдешь. Видимо, медальон не просто так попал к тебе в руки. Возможно, ты вообще одна девственница на весь этот город, — он вновь рассмеялся, а я покраснела.       — Для чего подойду? — конь шел неспешно, но я все равно всей спиной чувствовала горячее тело сзади. Он прижимал одной рукой к себе, удерживая. — Куда вы меня тащите? И почему? Какое право вы имеете?! Это похищение...       — Тише, — жаркий шепот на ухо. Он отодвинул мою накидку и прикусил мочку уха. Я дернулась, в ужасе попыталась повернуться, но он со смехом прижал обратно. — Слишком много вопросов. Давай ты просто помолчишь и будешь наслаждаться поездкой.              У него вновь стало расслабленное настроение. Ленивый и чуть игривый тон успокоили и меня. Хоть я и подозревала, что он в любую секунду с легкостью может убить человека одной левой, даже не меняя этой расслабленной улыбки, но все равно успокоилась.       Ладно... Может, хотя бы меня он не убьет?       Хотя с чего я так решила?       — Вы хотите убить меня? — произнесла, все еще чувствуя слезы на щеках.       — Нет. Обещаю, тебя я не убью.       — Ладно.       Он рассмеялся, а я почувствовала дрожь по телу. Его рука, лежащая на животе, чувствовалась слишком сильно. Щеки пылали от того, как близко мы находимся друг к другу.       — Мне нравится твоя сговорчивость, — проговорил Темный со смехом. — И ты больше не будешь вырываться?       — Я... думаю, что такова воля Богини, если я не могу ничего изменить, — я закрыла глаза. На самом деле все последние силы уходили только на то, чтобы не плакать. Слишком сильный страх я испытала. Все внутри до сих пор дрожало от воспоминаний о нападении. — Объясните, зачем я вам.       Темный хмыкнул, я чувствовала его заинтересованный взгляд.              Он придержал поводья, останавливая коня. Мы подъехали к городским воротам, где была небольшая очередь.       Я посмотрела на стражников, пропускающих каждого путника. В голове мелькнула мысль, что нужно попросить у них помощи, сказать, что меня хотят похитить.       — Ты же не собираешься звать на помощь? — саркастично прошептал на ухо Темный.       Я дернулась, но он удержал. Его рука скользнула с живота на грудь, и я вновь попыталась дернуться в сторону.       — Собираюсь, — прошипела, оглядываясь на него, отодвигая наглую руку. Это лишь веселило его.       — Ладно.       — Ладно?       Он кивнул, а мы подъехали к воротам.              — День добрый, куда держите путь? — немолодой стражник лениво окинул нас взглядом.       — В Аркаим, — ответил Темный.       Что за чушь? Это же просто детская сказка.       Но стражник покивал и махнул рукой, кажется, даже не поняв ответ.       — Подождите, сайи! — окликнула стражника. — Я.. не хочу ехать с этим человеком. Он удерживает меня против воли!       Стражник заинтересованно скользнул по нам взглядом... И остановился на мужчине за спиной.       — Кто вам эта девушка?       — Жена. Слишком непослушная. — Мужчина попытался обхватить мои скулы рукой, но я мотнула головой.       — Езжайте, — стражник вновь махнул рукой, больше даже не взглянув на меня.              Конь ускорился, а Темный за спиной откровенно смеялся, я же чуть не плакала.       — Даже магия не понадобилась. Мне нравятся здешние нравы, — проговорил мужчина.       Это... просто какой-то кошмар. Так нельзя! Почему женщин воспринимают примерно, как лошадей? Бесправными вещами, принадлежащими мужчинам.              Мы отдалялись от города, впереди были только бескрайние пески пустыни, с редкими колючими растениями. Я смотрела только на свои руки, на гриву коня и прикрывала глаза, смаргивая капающие слезы. Не хотелось больше ни говорить, ни сопротивляться.       Хотелось только упасть вниз и остаться в одиночестве... Чтобы больше никто не трогал меня, чтобы забыть все. Слишком много переживаний за два дня. И больно... Пульсирует разбитая губа, во рту отвратительный вкус крови.              В какой-то момент я задумалась настолько, что потемнело в глазах... Меня шатнуло, и я чуть не упала. Вскрикнула, мужчина подхватил меня, выравнивая в седле.       — Что с тобой?       Я не ответила, он взял за подбородок и заставил посмотреть на него.       Я скривилась от боли.       — Просто.. слишком перенервничала. И больно, губа болит. Немного потемнело в глазах, — под его взглядом молчать было слишком страшно. И я не хотела, чтобы он вновь злился.       Темный поднял руку и на кончиках пальцев заиграли искры. Я завороженно застыла, а он прикоснулся к моей губе. Почувствовался холод, щекотка, а потом пульсирующая боль прошла.       — Полностью вылечить не смогу, но хотя бы падать ты больше не будешь?       Я кивнула.       — Спасибо... — дотронулась до губ, и они правда больше не болели. Это невероятно...              Он ничего не ответил, кажется, вообще настроился не говорить ни о чем. Только лишь изредка убирал руку с моей талии, чтобы сделать пару странных пасов перед собой, будто бы что-то рассматривал или перелистывал, но я не видела что...       Я еще пару минут понаблюдала за мирным пейзажем впереди, состоящим из ленты дороги, песка и палящего солнца.       Солнца?       — А.. почему нам не жарко? — Так странно, обычно за городом воздух еще более раскаленный из-за отдаленности воды, в полдень дышать просто невозможно.       Поэтому мы и ехали практически одни, по утрам и вечерам пустынный тракт был более оживленным.       — Простейшее заклинание охлаждения, — пожал плечами мужчина в плаще. Он действительно ходил в черном плаще в жару. — Так что можешь снять платок, солнце не напечет.              Он потянулся к моей накидке на голове, но я только больше закуталась в нее. Хоть я и не придерживалась странных традиций людей из человеческих государств, по которым женщина всю свою жизнь должна ходить, закутанная в платки, но все равно любила ходить с покрытой головой. Можно спрятаться и от солнца, и от тяготящих взглядов. А сейчас закутаться хотя бы в легкую ткань хотелось больше всего... На теле все еще чувствовались руки уродов, срывающих одежду. Они порвали блузку на плече...       На глазах вновь появились слезы.       Я почти ушла в себя, сжимала губы, чтобы не расплакаться, прикоснулась к оторванной ткани... И в этот момент этот невыносимый похититель все-таки стянул мой платок с головы, я попыталась остановить, но у него получилось очень проворно.       — Зачем? — хотелось рассерженно зашипеть. — Что ты делаешь? — Я вновь перешла на "ты", но он обратил на это ровно ноль внимания.       — Мне так больше нравится, — он пропустил сквозь пальцы пряди, выбившиеся из прически. Я замерла на миг... Никогда не любила, когда кто-то касался моих волос. Но.. прикосновение Темного отвращения не вызвало, скорее наоборот, мне понравилось...       Глупость какая!       — Хватит! Зато мне не нравится! Неужели ты... — мой голос прервался. Я так старалась не плакать, но не получилось... — не понимаешь, что мне плохо? — прошептала, вновь стискивая порванную ткань на плече. Ноль реакции. Нет сочувствия, как, впрочем, и нет злорадства или наслаждения ситуацией. Ему я просто была не интересна. Максимум, веселила немного.              Его равнодушие отрезвило, слезы наконец-то прекратились, и назревающая истерика тоже отступила. И, хоть я и понимала, что лучше не доставать непонятного мужчину, молчать не хотела.       — Куда мы едем вообще? — спросила уже в который раз. — Ты так и не ответил.       — Ответил, — он усмехнулся.       — Но сказочный город — это не ответ!       С ним просто невозможно говорить... Хочется задушить его.       Он не ответил.              Спустя еще несколько минут молчания, я вновь заговорила.       — Для чего я подойду? Это как-то связанно с медальоном? Что все это значит?.. Аркаим — по легенде утерянный город-солнца. И тот медальон был в форме солнца. Но причем здесь я? — Я попыталась оглянутся на него, но он удерживал меня рукой. Конь скакал размеренно, но я все равно ужасно смущалась того, что наши тела так близко друг к другу, прижимаются вплотную при скачке. Поэтому и говорила. — Может быть, я пойму, если снова посмотрю амулет. Мне снилось сегодня, что я вновь держала его в руках. А..       Мужчина поднял руку, внутри все сжалось, я вдруг решила, что он может меня ударить. Все-таки он слишком пугал меня... Но он просто щелкнул пальцами.       Я хотела спросить зачем...       Изо рта не вырвалось ни звука.              "ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?!" — Хотелось закричать на него или столкнуть с коня, например. Но я только возмущенно выдохнула, прожигая его говорящим взглядом.       Темный рассмеялся, поймал мою руку, от избытка эмоций я хотела толкнуть его.       — Я просил помолчать, — проговорил, все еще смеясь.       Я очень сердито и часто дышала.       Темный маг вновь оставил меня без внимания и продолжил делать какие-то странные пасы рукой. Я все-таки извернулась и смогла увидеть, как мелькают в воздухе чуть светящиеся прозрачные знаки, а мужчина разглядывает их со всех сторон.       Ладно, я не буду ему мешать.       Отвернулась резко, отодвинулась как можно дальше, хоть и деваться было некуда, и обиженно замолчала.              Так прошло около получаса. Я смотрела на проплывающие мимо пески и барханы, пейзаж успокаивал и будто вводил в транс.       И только спустя это время Темный маг видимо наконец-то закончил разглядывать непонятные знаки, ему стало скучно, и он решил заговорить.       — Вчера ты активировала медальон, — я вздрогнула от его голоса, он продолжил, — хотя не имела для этого никаких знаний, не применяла заклятий. Я тоже смог его активировать, но только с помощью древнего заклинания. И, так как медальон определенно древний и волшебный, я ему не понравился, — он усмехнулся. — Видимо, он хочет сам выбирать себе хозяев. Хозяйку точнее. Арканум является всего лишь ключом. Поэтому, все, что ты должна сделать — это открыть дверь. Потом вернешься домой.       Он замолчал, я смотрела на него через плечо.       Арканум... Тайна древних. Так назывался этот медальон и в книжке сказок. И герой тоже шел в город-солнца... Но мне не понравился финал у той сказки.       Я открыла рот, попытавшись сказать, но так и не смогла…              "Да сколько можно?! Расколдуй меня!"       — Так мне нравится даже больше, — он усмехался.       Я вновь гневно сверкнула глазами, вызвав у него очередную насмешку. Он поднял руку для заклинания, но...              В следующее мгновение на нас налетел ветер, поднял песок, кинув прямо в глаза. Я зажмурилась, но поздно... Глаза заслезились, я закашлялась, а конь чуть не встал на дыбы. Мужчина схватил упряжку, каким-то невероятным образом быстро успокоил коня, соскочил с седла, а потом подхватил и меня.       — Держи крепче, — он бросил мне в руки поводья, мы с конем невольно отошли в сторону, а в руках Темного мага вновь появился знакомый мне меч, но уже без крови...       Все происходит так быстро, что я не успеваю даже осознать ничего.       Песок все еще летает вокруг, я закрываюсь от него тканью, прищурившись как можно сильнее, а тем временем на горизонте появляются жуткие фигуры.       — Отойди назад! — кричит мне маг, я пытаюсь сделать хоть несколько шагов назад, но ветер зло дует в противоположную сторону, закидывая нас с конем песком.       Конь нервничает, пятится вперед и приходится тащить и его. Но отойти надо...       Получилось ненамного. Казалось, прошло несколько секунд, а точки на горизонте уже превратились во всадников, несущихся во весь апорт прямо на нас.              Я в ужасе закрылась рукой, вторая онемела от того, что приходилось цепляться за поводья, а конь хотел сбежать. Я почти упала от ветра и испуганного дерганья коня, желающего сбежать. Но все это было не важно... Холод пробрался в самое сердце от осознания, что мы не выживем... Что я погибну здесь и сейчас.       Это были песчанники! Жуткие призраки пустыни. Ими пугали в детстве всех детей наряду с морским змеем или дикой охотой... Песчанники несли верную безоговорочную смерть!       От них не было спасения, герои в сказках не побеждали их, а лишь могли бежать в тщетной надежде на спасение... Убегать в пустыне было некуда.              Я все-таки упала, но тут же поднялась, цепляясь за коня. Пусть я и умру, но хотя бы не просто упав и задохнувшись в песке. Нет уж, нужно стоять до конца, даже если кажется, что проще упасть...       Богиня... Я не хотела умирать. По щекам текли слезы, уже не только от песка. Я призывала Богиню на помощь, но хоть и верила всем сердцем, в глубине души крепла уверенность, что от духов пустыни не спастись...       Ни обычному человеку, ни даже Темному магу…       Его фигура терялась в песках, хоть до него и было несколько метров.       Его мне тоже было жаль...       Возможно, он вовсе не плохой, я не узнаю этого. Это последние минуты жизни...       Что будет потом?