Осколки прошлого

      Портал открылся на одной из центральных площадей, рядом с большим каскадом фонтанов.       Утренний туман рассеялся и выглянуло солнце, рассыпаясь на множество мелких радуг в брызгах воды. Контраст этой легкой картины с темным и монументальным гранитом окружающих зданий и брусчатки вызывал восхищение.       Я вдохнула воздух, наполненный свежестью от близости воды и задержала дыхание, стараясь не упасть и не расплакаться от всего произошедшего.       А я была близка к этому, вся дрожала, сердце болезненно сжималось, а глаза наполнялись слезами, которые приходилось смаргивать.       Энтиор все так же держал меня за руку, повернул меня к себе и поднял мой подбородок, заставляя посмотреть в глаза сквозь слезы.       — Я не буду придумывать угрозу, из-за которой тебе не стоит рыдать здесь и сейчас, — в противовес произносимым словам он говорил неожиданно мягко. От этого тона захотелось расплакаться только сильнее. Я все еще не могла привыкнуть к его такому ко мне отношению. Казалось, что в любой момент он может и правда превратиться в монстра, стать жестоким... Но он оставался таким. Насмешливым и внимательным. — Придумай сама. Что-нибудь самое ужасное.       Я невольно рассмеялась, хотя только мгновение назад хотела безостановочно плакать.       Вытерла слезы, склонила набок голову, прям как он, так и не отведя взгляд.       — На ум пришел только фонтан, — я указала назад, где каскад фонтанов почти долетал до нас, — и что ты можешь случайно меня туда уронить, — я вновь рассмеялась, и он вместе со мной.       Искренний смех, брызги воды, солнце, вынуждающееся щуриться и множество людей и нелюдей, проходящих мимо, сидящих на скамейках неподалеку, красивых и беззаботных, окончательно рассеяли всю начавшуюся истерику и грусть.       Я оглянулась по сторонам, с радостью ловя шум центра большого города — плеск воды, разговоры людей, ржание лошадей неподалеку и звуки тихой музыки — в начале площади играли на скрипках скрипачи и пели что-то.       На нас никто не обращал внимания. Слишком людно было вокруг, да и мы ничем не выделялись из толпы.       Энтиор достал из кармана часы на цепочке, посмотрел на время.       — Все получилось быстрее, чем я рассчитывал, остался свободный час. Предлагаю перекусить со мной, — хоть и прозвучало это предложением, он уже взял меня за руку и увел с площади в сторону одной из центральных улиц.       — А… — Я хотела сказать, что, возможно, мне лучше вернуться во дворец. Ведь это странно — ходить по каким-нибудь ресторациям со своей рабыней. Но принцу было плевать на условности. А я неожиданно для себя прикусила язык. Мне одинаково и хотелось, и не хотелось находиться рядом с ним. Эти противоречивые желания захватили мозг, поэтому язык без его участия произнес. — Я согласна.       Невыносимый мужчина совсем никак не отреагировал, будто мое согласие или несогласие не значило бы ничего. Так и было...       От плеснувшего в душе раздражения и тоски даже солнце спряталось за тучи.              — Ну а если бы я сказала, что не хочу с тобой никуда идти? — Спросила, следуя за ним по идеально ровной брусчатке улицы, на которой каждая безделица в мелькающих мимо бутиках стоила больше, чем все мое имущество.       Я никогда не заходила в эти респектабельные районы в детстве, да и сейчас бы самостоятельно сюда не пошла. Из-за того, что задумалась, я не заметила, что прохожие совсем не смотрят на нас, вот прям совсем. А потом увидела мерцающую паутину заклятия, опутывающую нас в слабый кокон. Снова магия, чтобы быть незаметными.       Энтиор долго молчал, а потом все же ответил.       — Я бы предложил тебе мороженое, художница. Ты бы не смогла отказаться.       И от его ответа на губах вновь возникла улыбка. Мороженое было моим самым любимым лакомством, и, к сожалению, безумно дорогим. Я ела его всего пару раз в жизни.       Но через секунду я снова нахмурилась.       — Как ты узнал? — Я затормозила, и мужчине тоже пришлось остановиться. Прикусила губу. — Из моих воспоминаний? И много подобного ты увидел? — Я очень старалась, чтобы голос оставался нейтральным, хоть и в душе все закипало от злости, я не могла показать ее принцу.       — Незачем читать память. Не так сложно догадаться, — он усмехнулся. — Все девушки любят мороженое. Ты очень предсказуемая.       И, не обратив внимания на мой яростный выдох, он обхватил мою руку и продолжил движение.       Впрочем, мы уже пришли.              Вход в ресторацию выглядел совершенно элитным, а двое хмурых, но идеально выглядящих высоких амбала на входе отбивали желание даже приближаться к позолоченным дверям, оплетенным редчайшими живыми цветами эланхолии.       Видимо, на мгновение завеса магии исчезла. На безэмоциональных лицах охранников проявилось удивление, но они не сделали ни единого лишнего жеста. Низко поклонились, поприветствовав его высочество, один из них открыл перед нами дверь.       В животе тянуло от непонятного страха и волнения. Во дворце большую часть времени я чувствовала обреченность от нового статуса рабыни, старалась убедить себя, что тело — это просто тело, и не важно, что с ним будут делать эти два месяца.       А сейчас... Страх смешался с глубинным смущением.       Все в этом помещение выглядело настолько дорогим и элитарным, что мне казалось, я здесь абсолютно лишняя в своем очень обычным по меркам аристократии платье, с отсутствующим макияжем и растрепанной прической. Оставалось надеяться, что щеки не безобразно красные, а все смущение удалось скрыть загаром, ровным взглядом и идеальной осанкой леди.              От Энтиора не ускользнуло мое поведение и эмоции.       Он повернулся ко мне и на его лице мелькнуло удовлетворение, тут же сменившись слишком язвительным выражением.       От взгляда, пробирающего до мурашек, моя и так хлипкая маска почти совсем слетела, чуть не обнажив смущение, растерянность, злость на все это и.. предвкушение.       Но я сдержалась и не отвела ровный взгляд с легкой улыбкой на губах. Энтиор усмехнулся и протянул руку.       — Леди, — предложил мне локоть.       — Милорд, — я плавно и с улыбкой положила ладонь на сгиб локтя мужчины.       В это же время на лицах встречающих гостей официанток отразились испуг и замешательство при виде принца, но они тут же взяли себя в руки. Присели в поклонах.       Самая смелая из девушек с безукоризненной улыбкой вновь поклонилась, поприветствовала нас и предложила следовать за ней к лучшему столику.       Я с облегчением поняла, что никто не смотрит на меня презрительно, думая, что я неуместна здесь.       И я тоже решила расслабиться и просто прожить эти очередные минуты в обществе вызывающего слишком много противоречивых эмоций принца.              Ресторация оказался завораживающе красивой, золотые и шоколадные цвета отделки, два яруса, в центре большой хрустальный фонтан. Я застыла с восторгом разглядывая переливающиеся хрустальные струи воды, рассыпающиеся на миллиарды искр на солнце.       Мы поднялись на второй ярус, расположившись у окна, с которого открывался вид на улицу и крыши домов. Столик был почти скрыт от любопытных глаз. Мы опустились в удобные кресла напротив друг друга.       Вновь низко поклонившись, открывая вид на глубокое декольте, девушка принесла нам меню.       — Ваше Высочество, можем предложить Вам весь ассортимент дополнительных удовольствий, кальяны с новыми вкусами, кровь свежая и в коктейлях... — Она говорила безукоризненно, не поднимая глаз. Казалось, что по одному только жесту принца он получит действительно все, что захочет. Вплоть до чьей-нибудь головы на тарелке. Меня передернуло от последней жуткой мысли.       Принц еле заметно усмехнулся и потянулся к меню, девушка передала меню и мне и оставила нас.              Энтиор лениво пробегал взглядом по страницам, я медленно выдохнула и тоже рискнула посмотреть. От огромных цен закружилась голова...       Такие суммы за еду — это же преступление.       На моем лице похоже отразились эти мысли. Энтиор отложил меню.       — Будешь горячее? — решил поинтересоваться.       Я сглотнула и отрицательно замотала головой.       — Я бы выпила кофе...       Он жестом подозвал официантку и заказал два полных комплекта с закусками, десертами и коктейлями. Я могла только закрыть рот и уговаривать себя расслабиться.       Один из коктейлей принц выбрал с кровью.       А десерты, которые он заказал, стоили как небольшой дом в пригороде... Богиня…       Я зажмурилась на секунду, а потом встретилась с его смеющимися глазами.       — Это пытка какая-то? Съесть сто золотых на обед?       Он рассмеялся, откинувшись на спинку кресла.       — Ты еще не видела пытки, — от его вкрадчивого тона прошли мурашки по спине.       Я передернула плечами. Лучше уж терпеть баснословно дорогие десерты, чем что-то еще, что придумает его больная фантазия.              — Распусти волосы, — приказал принц.       Я обреченно посмотрела на него, уже даже не задаваясь вопросом «зачем». Он скажет лишь, что промедление наказуемо. И возможно, что мой обычный хвост — недостаточно подходящая прическа для этого места.       Но что-то кольнуло в груди, когда я потянулась выполнить его приказ. Воспоминание нервного утра...       — Выпей, — приказ сопровождает покалывание затылка магией, и у меня не остается выбора.       Он может не просто приказывать мне, но и заставить с помощью магии сделать буквально все, что угодно. Во время истерики и после со всеми завертевшимися событиями, я и не вспомнила об этом.       А сейчас почувствовала, как на грудь будто упал очень тяжелый камень. На мгновение стало трудно дышать. Я до злости и обреченности боялась... Всего одно его слово, подкрепленное жуткой магией, и я правда сделаю все, что он прикажет.       Без магии у меня хотя бы был выбор, подчиниться или возразить, возможно вызвав его недовольство и злость. Но выбор был... А так...       — О чем ты думаешь? — Энтиор привлек мое внимание, наверное, почувствовав давящие эмоции.       Я моргнула и медленно покачала головой, пряди упали, заслоняя лицо, и я рассеяно провела по волосам.       — Ни о чем важном, — произнесла грустно, отгоняя давящие мысли.       Он хотел что-то еще спросить, но нам уже принесли закуски. Удивительно быстро. Наверное, каждая секунда ожидания принца, нервировала в ресторации абсолютно всех.       Мы отвлеклись на еду. Это были какие-то жутко дорогие морепродукты, но мне внезапно понравилось. Кусочки нежной рыбы таяли во рту. Очень красивый коктейль, красный и немного искрящийся, вызвал восторг.       Я с подозрением смотрела на тоже красный коктейль Энтиора.       — У меня ведь нет крови? — сглотнула, отведя взгляд от его дымящегося почему-то бокала.       — Только кровь каких-нибудь ягод, — он улыбнулся, показав клыки.       Я тоже улыбнулась и сделала большой глоток, по телу сразу растеклось приятное тепло, унося напряжение.       А когда доела, почувствовала себя совсем счастливой.       Прошло какое-то время, атмосфера расслабляла и затягивала. Мы все так же перекидывались легкими фразами-шутками, и мне нравилось это все больше. Я улыбалась, уже не сдерживая смех. И смущалась от того, что Энтиор не отрываясь смотрел на меня.       Ну что во мне может быть такого интересного?       — Спасибо за такой обед, — искренне улыбнулась ему.       — Еще десерт.       От мысли о его стоимости весь аппетит совсем пропал. Но как раз через минуту сами десерты принесли официанты. И я застыла, поняв, что это чудо действительно могло стоить очень дорого.              Передо мной поставили что-то невероятно красивое, парящее в паре сантиметров над подставкой, золотое, похожее на вулкан, непрерывно извергающийся золотой же лавой, превращающейся в шоколад. Все это чудо дымилось, искрились и затуманивало сознание.       — Вау, — я не сдержала восторженного вздоха. — Это же чистая магия... Как можно съесть магию?       — Попробуй, — произнес с предвкушением Энтиор, когда легкий разноцветный дым рассеялся, оседая блестками повсюду. — Это, к слову, лучший десерт известнейшего дроу-кондитера Энтекелла.       Я округлила глаза, услышав и вправду самую известную и дорогую кондитерскую марку.       Покачала головой и с осторожностью отломила ложечкой вулкан. Он не рассыпался, конечно, нет.       Мне показалось, что я съела эфемерное эльфийское золото, или мифическое яблоко из сада единорогов из детских сказок. По венам в одно мгновение вместе с кровью растеклась жидкая магия, дарящая эйфорию. Я бы очень преуменьшила, сказав, что это божественно вкусно.       С восторгом подняла взгляд на принца, но внезапно заметила свои руки... Они сияли золотым светом!       — Что это? — Я испуганно потерла кожу, не перестающую светиться. А еще волосы... Они поднялись и тоже светились.       — В описании говорится, что этот десерт раскроет все грани наслаждения вашей души, покажет истинную сущность, — принц усмехнулся. — Оно не врет.       Я открыла рот.. И съела еще одну ложечку. Мужчина смотрел на меня... И в его глазах тоже отражалось расплавленное золото.       — Я что.. правда вся свечусь? — представить такое было страшно.       Энтиор со смехом кивнул.       — А.. ты? — Я указала взглядом на его нетронутый десерт.       Он тоже попробовал, не сдержав довольной улыбки. И я с удивлением заметила, как сгустились тени за его спиной, особенно четко виднелась тень от крыльев. А под кожей внезапно заструилась ночь... Мерцающая звездная ночь, часто сменяясь непроглядной тьмой.       Все это было слишком волшебно.       Я вновь выдохнула что-то восхищенное. И снова съела кусочек десерта.       Вскоре магия прошла, осталось только безумно вкусное блюдо с нежным бисквитом, вкуснейшим мороженым, шоколадной начинкой и чем-то еще, что было сложно распознать.       Но это определенно, самое вкусное, что я ела в своей жизни.       Именно это я и произнесла, вновь поблагодарив принца.       Он только усмехнулся, отсалютовав мне новым бокалом с кровавым коктейлем. Я тоже медленно отпила свой коктейль.       Мне понравилось... Слишком понравилось так вот сидеть с ним в дорогом заведении, болтая ни о чем. Я снова совсем забыла о том, кто он и кто я. И совсем не хотела возвращаться к этим мыслям, но они все равно настойчиво лезли в голову, отнимая простое наслаждение времяпрепровождением.       — А теперь о чем ты думаешь? — он прищурился, будто пытаясь распробовать вместе с коктейлем еще и мои эмоции.       Я вздохнула.       — Я.. не хочу думать, все так хорошо, но мысли... — Я не договорила, чем вызвала снисходительную усмешку. Нахмурилась, снова подумав, что он невыносим. — Многих рабынь ты угощал фирменным десертом Энтекелла? — Проворчала, отпивая коктейль, чтоб не видеть очередную язвительную усмешку на его лице.       — Многим парням ты предлагала добровольно отдать жизнь, чтобы их спасти?       Я вскинулась, не ожидая, что он вспомнит. Что он вообще помнит об этом. Покраснела, и из-за осознания смущения, щеки заалели только сильнее. Хорошо, что есть загар и маска леди.       — То есть это благодарность? — проговорила, медленно перебирая локоны, падающие на плечи. — Вот так можно завоевать расположение принца-палача, решив спасти ему жизнь? — Наверное, это коктейль. Очень дорогой и, следовательно, дающий сильный и незаметный эффект опьянения. Как еще объяснить все мои странные слова, срывающиеся с губ.       Сквозь алкогольный дурман по лопаткам пробежала дрожь страха. Зачем я все это говорю?       Но принц совершенно не разозлился, только издал смешок и снова отпил коктейль. Ему, кажется, тоже не было дела до слов, а больше интересовали эмоции, кровь и алкоголь. На его лице отражалось довольство и расслабленность.       — Так можно только найти свою смерть, художница, — произнес он, а в руке внезапно оказалась дымящаяся сигара. Он затянулся и сладкий дым пополз по помещению, только сильнее дурманя мое сознание. — О чем ты думала в начале, когда распустила волосы?              Он вернулся к своему первому вопросу. И как вспомнил только? Я ужасно не хотела отвечать, но было ясно, что выбора у меня нет.       От этого только сильнее взметнулась еле успокоенная злость в душе.       — О том, что ты приказал мне выпить алкоголь во время истерики... Приказал магией! — Не сдержалась и выдохнула со злостью. — Это... Это ужасно. Понимание, что ты можешь сказать одно слово, щелкнуть пальцами, и я.. сделаю абсолютно все, что ты захочешь... — Затуманенный алкоголем мозг воспринял это еще болезненнее. Сердце сжалось, захотелось то ли расплакаться, то ли разбить что-нибудь от злости.       Энтиор хрипло рассмеялся, смотря на меня и вдыхая порцию дыма. Он расслабленно полулежал в кресле. Его смех только сильнее всколыхнул все давящие эмоции.       Ему смешно, а мне до отвращения страшно.       — Но тебе ведь помогло, сама ты была не способна принять адекватное решение, — он глотнул коктейль и похоже уже забыл об этом, а вот я не могла...              — Я.. понимаю! — Я сжала руки, вцепилась в кожу ногтями только чтобы успокоиться, но не помогло. — Да, понимаю. У меня была истерика, и это было правильным... А обычно ты приказываешь просто так, без магии, наслаждаясь этим по полной... — Я старалась убедить себя в том, что все в порядке. Энтиор усмехнулся и кивнул. — Но, я... Мне все равно страшно, — выдохнула, а потом произнесла. — Может, ты мог бы пообещать, что больше не станешь так.. приказывать магией.       — Пообещать? — Принц приподнял бровь, затушил скуренную сигару.       — Да. — Я резко кивнула.       Сознание было затуманено... Слишком много мыслей и слишком мало осознания реальности и своих слов. Иначе бы я поняла, что не стоит так говорить. Что не стоит требовать чего-то у этого Темного, любящего издеваться над людьми и считающего себя вправе решать кому жить и кому умереть, а не только, что кому делать.       — О, я могу, — его голос сочился злым сарказмом. Глаза сверкнули тьмой. А я все еще требовательно смотрела на него, не осознавая, что не стоит... — Пообещать, — он выделил слово и жестко усмехнулся. — Своей рабыне. Что не буду приказывать ей, — рассмеялся, а у меня по всему телу прошла дрожь...              А потом он щелкнул пальцами.       Я дернулась, за мгновение до этого наконец-то осознав, что не стоило так говорить.       — Подойди и опустись на колени. — Его ровный холодный голос. Ток магии по позвоночнику, и тело послушно поднимается, делает шаг к нему и грациозно становиться на колени. Я в это время захлебываюсь от беззвучного крика, но губы только немного дрожат и сверкают слезами глаза. Он склоняется ниже ко мне. — Я могу пообещать тебе, малышка, что ты будешь выполнять все мои приказы. С магией и без нее. — Он обхватывает мой подбородок, проводит в ласке по скуле. Отводит руку для удара.. Но потом передумывает и скользит по дрожащим губам, стирает слезу, скатившуюся по щеке. — Вернись на место. — Он делает легкий жест. Снова очередной приказ жуткой магией, которая крупинками рассыпается по позвоночнику, заползая под кожу.       Я вся дрожу, медленно поднимаясь. Тело все еще не подчиняется мне... Но я могу зажмуриться.       И внезапно... Под веками вспыхивает уже знакомый белый свет.       Тот, что был тем утром с Древом Древних, тот, с помощью которого я оттолкнула парня...       И сейчас свет мигает яркой вспышкой под закрытыми веками, ослепляя на миг, и я слышу, как со звоном разбитого стекла, рушится заклинание Энтиора.       Распахиваю в удивлении глаза, и понимаю, что принц ничего не заметил, он все так же расслаблен.       Секунда. Он недоуменно приподнимает брови, видя, что я остаюсь стоять на месте.       А меня просто затапливает яростная злость... Настолько сильная. И будто бы не моя... Такие же сильные чувства были вчера с тем поцелуем до крови.              Я не успеваю ни о чем подумать... Все происходит меньше, чем за секунду.       Моя рука взлетает в воздух и отвешивает принцу пощечину.       Принцу...       Его голова мотнулась, и он в крайнем удивлении перевел взгляд на меня. Даже не попытавшись тронуть щеку, хотя я задела его длинными ногтями, теперь видны царапины.       Я с ужасом опускаю горящую руку. И понимаю, что это последние мгновения моей жизни... Или существования без агонии боли...       Это мелькает в его глазах, в резко вспыхнувшей Тьме.       Я, кажется, сейчас упаду в обморок от тошноты подступившего ужаса, от осознания, что я сделала.       Но я остаюсь стоять столбом, даже не дернувшись, только сердце медленно распадается от страха и обреченности на куски.       Энтиор тоже ничего не делает. Тьма в глазах появилась на секунду и исчезла. Теперь он просто очень внимательно смотрит на меня. От этого взгляда хочется упасть и умереть. Но я только сильнее сжимаю губы.              — Сядь уже, допей коктейль, — он закатывает глаза на мгновение и сам берет свой бокал с кровавым напитком.       Меня трясет, просто трясет... Но кажется, что я не чувствую совсем ничего. В душе я плачу от обреченности и ужаса, а где-то на поверхности мелькают эмоции удовлетворения.       Я же просила не приказывать мне магией.       От последней мысли, произнесенной в голове таким обиженным тоном, я не могу сдержать смешок. Резко делаю шаг и падаю в кресло, невидящим взглядом обводя зал.       Все в порядке. На нас никто не обращает внимания, работает заклинание приватности. Все так же ярко переливается хрусталем фонтан в центре. За другими столиками мирно сидят и беседуют богатые мужчины и женщины.       Да и мы просто сидим в креслах, допивая коктейли. Ничего необычного.       На щеке Энтиора медленно исчезает красный след, а на лице нельзя прочесть ни одной эмоции. Он думает о чем-то.       А я сижу с прямой спиной, делаю глоток из бокала, рассеяно откидываю с лица прядь волос и не понимаю, почему еще жива.       Очевидно, чтобы провести конец жизни в изощренных страданиях...       В голове вихрем проносятся воспоминания о сотни услышанных сплетен, увиденных газетах и рассказанных правил и историй. И судя по всему этому — любое причинение вреда члену венценосной семьи приравнивается к нападению, и карается смертью.       Этот закон подтверждается десятками, если не сотнями общеизвестных приговоров.              Энтиор ставит пустой бокал на столик и поднимается.       Он протягивает мне руку, и я с ужасом хочу вжаться в спинку кресла, но нахожу в себе силы подняться и даже вложить свою ладонь в его.       Он с удивлением обхватывает мое ледяное запястье своей горячей ладонью.       — Интересно, это теперь от магии эффект холода или ты просто настолько боишься?       Я задыхаюсь, не могу даже разомкнуть пересохших губ, но он и не ждет ответа. Тянет за собой, и мы покидаем дорогую ресторацию. Похоже, счет ему пришлют на имя принца.       В голове совсем нет мыслей, только пустота и обреченный страх до нервного смеха.              Мы проходим до конца дома, сворачивая за угол. Здесь есть небольшой проулок, где совсем нет людей.       Меня трясет, но я решаю, что ни за что не буду плакать.       — Я уже опаздываю, так что вернись во дворец через парк сама, — он отпускает меня, вскидывает руки, чтобы открыть портал.       В воздухе формируется магическая воронка. А я не могу сдержать нервного обреченного смеха, хоть и сжимаю руки в кулаки.       — Ты решил не убивать меня прямо здесь. Да. Не очень-то вежливо оставлять тело на улицах города. А во дворце наверняка найдется куча заброшенных подвалов для подобного, — по щекам текут слезы. Я вздрагиваю и резко отшатываюсь вся дрожа, когда Энтиор прикасается к моей руке.       — А я подумал, что ты и вправду мыслишь более здраво и контролируешь эмоции, — он тихо и хрипло рассмеялся. — Даже не узнал тебя в той сдержанной высокомерной леди. — Он подцепил мой подбородок, заставляя посмотреть в глубокие карие глаза, они смеялись. — Я не убью тебя, Камилла. — От этих слов сердце на миг замерло, я всхлипнула и окончательно расплакалась. — И даже не причиню сильного вреда, — теперь он уже так привычно саркастично улыбнулся. Сжал скулы сильнее и дождался пока мой испуганный взгляд сфокусируется на нем. — Ты будешь наказана. Приди ко мне вечером, в семь.       Он отпустил меня и подтолкнул к порталу. Я потерянно застыла перед воронкой и повернула к нему голову.       — Прости, — пробормотала наконец неслушающимися губами. — Я не хотела...       Он только издал короткий смешок, закатив глаза, и шлепнул пониже спины, окончательно подтолкнув к порталу.       ***              Вышла я действительно в дворцовом парке. Прошла немного вглубь, туда, где мы как раз гуляли с Энтиором ранним утром, и опустилась на траву, прислонившись к раскатистому дереву.       И наконец-то, здесь, скрывшись от любых посторонних глаз, смогла не сдерживаться и безудержно разрыдаться, обхватив себя за плечи, переживая весь ужас, все эмоции прошедшей первой половины дня.       Сначала завтрак в компании принца, потом письмо и встреча с родителями, а потом обед...       — Богиня, — я уткнулась лбом в колени, обхватывая их руками. Но потом подняла голову и вытерла слезы. — Я совсем не представляю, что теперь делать, — прошептала обреченно.       Душу разрывали на кусочки все эти эмоции, я уже не решалась их распознать. Подумала только, что плакать тут одной нет никакого смысла. Я все равно не смогу ничего изменить.       Он сказал, что не убьет меня, а остальное... Я, наверное, смогу пережить... Или нет. Я всхлипнула.       Что он сделает со мной?       Я запретила себе думать. Неважно, от меня все равно уже ничего не зависит. Решила только, что, если мне будет совсем страшно, плохо и больно, я постараюсь напомнить Энтиору о пустыне, о том, как правда хотела его спасти, пожертвовав жизнью.       «Не лучше ли было оставить его тогда умереть?» — С отчаянием вопросил внутренний голос. Ведь тогда бы у меня не было всех этих проблем, моя жизнь осталась бы прежней.       Нет... Я покачала головой. Даже зная обо всем, что случится, о том, что он чудовище, я бы не смогла... Не смогла бы убить человека, не попытавшись спасти. Тем более, если он спас меня.                     Я уже хотела уходить, но внезапно от дерева напротив отделилась знакомая фигура. Лесная девушка, дриада, состоящая будто бы из веточек, листьев и чистой магии подошла ко мне и присела рядом, расправляя очень короткое платье на бедрах.       — Ками-ила, — ее голос, как шелест ветра, она плохо произносит слова, но искренне улыбается мне. — Что с тобой? Ты расстроена?       — Эйрин, — я приветственно склонила голову и улыбнулась, стерла остатки слез, испытывая стыд. Я обрадовалась волшебной дриаде, она была настолько неподходящей этому миру, что помогала забыть об гнетущей реальности. — Нет, ничего страшного. Просто стало немного грустно.       — Расскажи, — она с любопытством смотрела на меня, протянула мне руку, и я, хоть и с опаской, но дотронулась до древесной ладони.       — Я.. немного поссорилась с принцем. Но все в порядке. А у вас есть мужчины? — Спросила с интересом. Честно говоря, я совсем не знала, как и о чем говорить с духом. Это было слишком странно.       — Нет, — девушка рассмеялась. — У нас есть деревья. Мы можем быть, кем захотим, мы духи леса, каждый выращивает деревья, поддерживает их жизнь, а они нашу. Это сложно объяснить, — она пошевелила острыми ушами и плавно переместилась по земле, поближе к дереву. — А похожую на людей оболочку некоторые не примеряют вовсе, особенно старики, они всегда только деревья. Говорят, что это молодым все любопытно.       — Ого. Да, это правда сложно, — я с жадным интересом рассматривала духа, как и она меня.              — А из-за чего ты поссорилась с принцем? — Эйрин склонила голову, смотря куда-то мне в область груди.       — Я... Наши отношения... Я вроде как принадлежу ему, как вещь. Не могу ничего возразить, никуда уйти... — Произносить слово рабство до отвращения не хотелось.       Дриада приоткрыла удивленно рот, острые и длинные уши зашевелились быстрее, и я засмотрелась на них.       — Это неправильно, — она вдруг резко скользнула вверх, зацепилась за ветку и скрылась в листве раскидистого дерева. Впрочем, я даже не успела удивиться, как она уже вернулась. В руках она держала лист. — Ни один цветок не сможет долго расти в неволе, тем более, если ветви ему будут подрезать. Можно твою руку? — Дриада повертела в пальцах сорванный лист.       — Зачем? — Хоть лесной дух и завораживала меня, доверять без оглядки я была не готова.       — У тебя здесь свет, — она вновь смотрела мне в область груди, потянулась и провела древесными пальцами по коже. У меня прошли мурашки. — Я не видела этого света.. очень давно, — теперь она смотрела куда-то вглубь себя. — Ты не обычный человек. Носителей Света практически не осталось. Ты бы и не узнала, не приди ты к дереву Древних. В груди лишь маленькая искра, — и снова она смотрела на меня. Так, что захотелось спрятаться. Казалось, она запросто может вырвать мое сердце из груди, не со зла, лишь ради того, чтобы разглядеть пресловутый свет. — Раньше... Тебя бы не признали никогда, посмеялись только. Но сейчас все совсем иначе... Принц не просто так тебя нашел.       — Это случайность, — проговорила в смятении. — Наши судьбы связаны, но совершенно случайно.       — У Судьбы нет случайностей, ты и сама это чувствуешь, — дриада приблизилась ко мне, а я прислонилась к дереву, не зная, как сбежать и нужно ли. — Я дам тебе Дар. Раньше мы помогали Истинным, утратившим искру, разгореться вновь. Но раз сейчас есть только ты, маленькая искорка, я дам его тебе.              И она протянула руку, беря меня за запястье.       Я хотела сказать, что мне навряд ли нужен какой-то дар от духа леса, который раньше отдавали Древним... Но я промолчала.       Эйрин замерла на миг, но не дождавшись от меня протеста, приложила листок к телу.       Наверное, я слишком привыкла к тому, что в Темном дворце до этого мне было лишь страшно и больно, поэтому и сейчас я подсознательно ожидала, что лист раскалиться добела, сожжет мне кожу на руке и вопьется внутрь, оставшись шрамом... Ну или чего-то подобного.       Но нет, вопреки ожиданиям, чувство оказалось невероятно приятным. Лист и правда заискрился, вспыхнул белым светом, а потом влился в мою руку. И от этого по телу разлилась волна тепла и мурашек, будто бы стирая все страдания и грусть последних дней. В эти короткие секунды я почувствовала себя настолько цельной, искреннее счастливой и.. правильной. Это было самое правильное состояние.       Вновь вокруг меня мелькнул знакомый белый свет, но только на секунду. Лист растворился, на коже остался только совсем легкий, еле заметный рисунок, как если бы я загорала, прикрывая это место на руке листиком.       — Я.. благодарна, — улыбнулась сверкающей глазами девушке. — Спасибо, Эйрин.       — Не за что, человечка. Ты все еще не изменилась, но теперь твой шанс действительно велик. Искра станет больше... — Она вскочила и потянула меня за руку, неожиданно с такой силой, что я поднялась. — И тогда твой расколотый Темный принц не сможет обидеть тебя, — она поморщилась, но потом рассмеялась.              Я не успевала за ее эмоциями. Дух была подвижной, как огонь. Хотя скорее, как листва в ветреный день.       — Почему расколотый?       — Душа принца Энтиора состоит из осколков. Они вечно перемешиваются, ранят его до крови, а он все никак не может совладать с ними, собрать из них цельную картину.       — Почему так, ты не знаешь? — спросила тихо.       — Нет. Мне не понять человеческих душ, — она рассмеялась и перевернулась в воздухе, сделав сальто. — Это тебя нужно спрашивать, Искра. Ты отражаешься в его осколках.       Я вздохнула, решив больше не интересоваться таким. Слишком нечеловечески смотрела на мир лесная дриада.       Мы поболтали с ней еще немного, настроение было настолько легким, что я тоже заразительно смеялась, хоть повода для этого не было. Но магия пьянит и дарит веселье. Эту истину я слышала когда-то в прошлом, это познала и на себе.       Не получится грустить и думать о проблемах, когда сквозь пальцы летают искры, а древний дух предлагает залезть на дерево по ступенькам из прозрачных капель воды и скатиться обратно по ветке, которая от легких движений пальцев друиды, склоняется к земле, образуя удобный скат.       Когда я попрощалась с дриадой, уже практически забыла обо всем, что произошло. Голова все еще кружилась от легкости и магии, но все же пора было возвращаться во дворец. О времени я тоже забыла.       Вечерело, солнце скрылось за облаками и стало прохладнее.       Я боялась, что меня искали, но страхи не оправдались. Когда я пришла на кухню, госпожа Магритт спросила, где я была. И ответ, что была я с принцем, ее полностью удовлетворил.       Мне вновь дали задания на кухне, время пролетело совсем незаметно.              Ужин был в шесть. Я поела вместе с другой прислугой, радуясь этому, но каждую секунду сердце сжималось от страха, что принц вновь позовет меня.       Но никто меня не трогал.       Даже в семь вечера меня так никто и не позвал.       Возможно, стоило пойти самой, но нет... Я не могла себя заставить. Понимала, что нужно хотя бы узнать, вернулся ли Энтиор, но оставалась на месте, продолжая заниматься несложными делами.       Может быть, он забыл обо мне? Он же принц в конце концов, у него должно быть множество дел, помимо развлечений с девушками и рабынями.       Или он мог бы вспомнить и о существовании сотен других девушек.       Я мотнула головой. Почему-то последняя мысль отдалась раздражением и даже злостью в душе. Но это же глупо... Ведь будет только лучше, если он найдет кого-то, кто захочет с ним переспать. Ведь я не хочу этого...       Раздражение и странное чувство стали только сильнее.              В итоге все мои мысли прервала одна из служанок, сказав, что меня зовет Его Высочество Энтиор. Я на миг закрыла глаза, поднимаясь со стула. Служанка к моему удивлению смотрела на меня с завистью. А я бы отдала многое, чтобы оказаться сейчас как можно дальше отсюда, поменяться местами с кем-нибудь другим, только чтобы не встречаться с Темным принцем.