Стигматы преступлений

Высокогорная долина на юге Тибетского нагорья во главе с Кайлас любимое место паломников, ищущих очищение и некое забвение собственных корыстных целей, и туристов, для которых завеса облаков над горой не обычное погодное явление, а мистическое проявление силы и чужеродной энергии, — и это нужно проверить. Поближе к Кайласу идут за душевным умиротворением, за духом авантюризма или с максимально существующим скептицизмом. Но и это не отменяло загадочные явления, все мифы и легенды, которые стали частью темных скал, снежных вершин и диких вод. Именно туда стекались, как и брали начало, четыре величайшие речки Азии, все домыслы и поиски. Но величие места не давало возможности ограничиться одной Частицей без остального, опасного и неизведанного человеком. Кайлас подобен храму, а каждый камень, каждый изгиб или расщелина обладали определенным зарядом энергии. С этим не хотелось соглашаться ассасинам, но не всем, почему-то Майлс чувствовал тоску... В особых местах всегда гибнут люди. Он не мог не вспомнить своего сына — всегда найдутся герои, согласные умереть ради великой цели. Кора — ритуальный обход святыни, проходила по особым дням, полнолуния, новолуния, солнечного или лунного затмений, а также года лошади, но, в тоже время, посещение не запрещалось в обычные дни. Первые паломники ушли, иностранные туристы понемногу скапливались возле отелей в поселке Дарчен. Там же проверяли разрешение на путешествие в этом районе. А после вволю можно было носиться от одной палатки с сувенирами к другой, и бильярд. Ассасинам встретился низкий человек с дредами на голове и неряшливым видом, который обыгрывал всех, — и некоторые путешественники даже предположили, что это чемпион Тибета, а сила гор помогает ему быть столько воодушевленным и активным. Старые низкие здания с разноцветными вывесками неопрятно белели и желтели, но на фоне застывших во времени гор и облаков, были совершенно уместными и своими, как и белые укромные юрты, которые использовали только в теплое время года, умостившиеся возле желтоватых стен на территории отеля. Первое, что они сделали — нашли опытного гида, а после расспросили местное население, не отправилась ли группа индусов выполнять священный обряд... Чуда не произошло, никто ничего не видел, а туристов и паломников с Индии много всегда, хотя те обычно собирают деньги на путешествие только к старости, и тогда поклоняются Кайласу отсюда, если нет — тогда уже простой путь, который проходят дня за три-четыре. Узнать получилось минимум — туристы с Индии были, паломники, выполняющие все правила обряда тоже. Кто нужен был ассасинам, определить не просто, но... все уже ушли пару дней назад. — Успеть бы их догнать, — тоскливо потянула Лейла. В горах было холодно, а ещё со стороны Индии подкрадывался туман, сулящий проблемы для паломников. В такую погоду некоторые особо любопытные и рассеянные личности терялись, а находились иногда совершенно неадекватными. Пока они были возле палаток, успели наслушаться страшных историй, а сами тибетцы, для которых туристы были доходом, убеждали купить пару талисманов и оберегов. И Лейла уже потеряла часть энтузиазма, как и остальные. Восторг индийцев, выпавшим шанс побывать здесь, остудил Уильям. Им предстояло подойти к самой горе, куда и придут тамплиеры, с ключами. А это прямое нарушение не только законов Тибета, протест против мировых организаций, а преступление против религии. Обесценивание в чистом виде. Даже знание, что в большинстве случаев все религии берут свое начало от Ису, и их внеземного происхождения, не помогало. Но это их свобода — верить или не верить. А свободным можно стать, когда чужая свобода не будет препятствием. Путь начался с рассветом, когда холодное солнце мрачно пробивалось сквозь плотный туман. С ними пошел только один гид, без него не разрешили пересекать контрольный пункт и выходить самим. На предложение погонщиков с яками ассасины ответили отрицательно. Они планировали потерять гида на половине пути, точнее, договориться, а если дело не пойдет, то потеряться самим. Всего-то пять человек. Все точки маршрута, с которых открывался вид на Кайлас, были отмечены молитвенными флагами и чортенами — кладки из камней и черепов яка с выбитыми на них священными мантрами. — А можно, нам не весь курс, а только несколько монастырей и собственно поближе к самой горе? — Лейла подобралась ближе к гиду и улыбнулась. — Мы не паломники, просто туристы. Нам бы самое интересное. Храмы, монастыри, древние кладбища. Хассан смотрела на буклет и вздыхала. Внешняя кора пестрила разнообразными названиями и таинственными местами. Гид остановился и смерил Лейлу вполне дружелюбным взглядом, хотя та напряглась, но теплая улыбка на морщинистом загорелом лице успокоила. Он указал рукой на виды, на выступающие сквозь туман вершины, на молитвенные флажки, на священные объекты, которые уже встречались на их пути и... Ассасинам не требовалось объяснение. Гид молча пошёл дальше. — А кто-то поднимался на Кайлас? — обратился к гиду Майлс. И прежде, чем гид успел ответить, добавил, — я слышал, что попытки были, но в пути случается беда. — Да, все так и было. Неприступная гора. Лейла подавилась воздухом и поправила капюшон. Тибетский ветер пронзительно выл и метался, как стая диких собак. — А что на счет внутренней коры? — По поверьям туда можно идти, только после тринадцати внешних кор. Да и тропа очень опасная и сложная, нужны веревки для страховки. И камни падают часто, погода меняется, то дождь, то снег. Я один раз водил паломников, один пропал без вести, искали-искали, ничего, ни тела, ни вещей, так вот и не вожу больше. Внешнего круга вполне достаточно. Ассасины переглянулись. Дальше шли молча. Но виды захватывали дух, и как в насмешку, иногда выглядывали вершины гор, когда ветер разгонял туман, — тот настойчиво лез назад. — И как нам их найти, — сбившись с шага, она присела на камень и спрятала руки в карманы. Вечерело. И пришлось устанавливать палатки и прятаться возле костра. Почему-то им казалось, что будет теплее, лето в самом разгаре, но на выходе их уговорили приобрести палатки. Потому Лейла запнулась и перевела взгляд на Уильяма Майлса, почему он сам решился на поиски. И она не сдержалась. — Мистер Майлс, почему вы сами направились сюда? Майлс поднял голову, его равнодушный взгляд всегда пугал Хассан, но примесь сильной боли и утраты никогда не покидала его черт лица. Рожденный воин, обреченный на страдания, и самое страшное, что они сами решили благородно противостоять корпорации. Примкнуть к злу — слишком просто. — Один мой хороший знакомый погиб... Пропал со всех радаров, когда вышёл на тамплиеров. Думаю, он уже мертв. — Он — ассасин? — она намеренно не говорила в прошедшем времени. Зачем? Может, он ещё жив. Майлс холодно ухмыльнулся. — Да, ассасин. Лучший в своем деле. Мастер. Но жизнь не щадит никого. Абстерго Индастриз принесли людям много горя. И продолжали его приносить... Когда-то Лейла Хассан склоняла голову перед директорами отделов; бизнесмены, ученые, профессора, топ-менеджеры, инженеры, почти все профессии собрала в себе корпорация и внушала обычным людям власть. Брали под контроль их почты, номера телефонов, аккаунты, потом родословные, генетическую память, свободу воли, уничтожали личность, а в самом конце — жизнь. Они все искалеченные люди. Но до конца не понимала, почему они не используют Анимус на себе. Неужели бояться за свою личность?.. Хассан моргнула и потянулась, прогоняя странные мысли. — Я задумалась, извините. О чем мы говорили? Рагху пожал плечами, не отрывая глаз от рыжего пламени. Её последние слова услышал подоспевший гид и, поставив котелок с водой, сел на черное бревно. — Кайлас открывает душу, но только не для зла. — А месть тоже плохо? — Ещё как, ещё как. В одном месте, но туда наш путь не идёт, можно получить очищение. Но и наказание неминуемое, за все грехи, платишь или кровью, болью, или жизнью. Мало кто оттуда возвращался. У меня один турист из Канады, решил туда пойти. Но место то гиблое, вот и не нашли... Может, собаки утащили, правда, — гид почесал голову и налил себе горячего чая. Лейла закрыла рот, а после, не сдержавшись, спросила: — Слушайте, а сколько у вас вообще бывало, чтобы все люди из группы выжили? Сколько раз вы ходили? — Мисс Хассан, — Майлс поднял тяжелый взгляд на неё и извинился перед гидом. Но тот безмятежно покачал головой. — Я боюсь за каждого, но вправе ли я им что-то запрещать? Вот она свобода. А может их Шамбала позвала, в царство свое мертвое, а я стану на пути. Это не есть хорошо. Кайлас не часто зовет людей, чаще прогоняет. И собаками, и ужасной погодой, даже страшными увечьями, которые они получают в пути. Такая милая девочка и шрам остался на всю жизнь, всю щеку изодрала, кости видно было, а крови, — жутко потянул гид. Хассан тяжело вздохнула и придвинулась поближе к костру. И хотя чай пах вкусно, но ничего не хотелось. — Шамбала? — Рагху сонно потер глаза и толкнул локтем своего брата. Ассасин мрачно посмотрел на друга и закатил глаза, опять скрываясь за глубоким капюшоном. Делать подобное ещё раз индиец не решился, поэтому продолжил расспросы уже сам. — Я слышал, что это мифическая страна, как и Атлантида. — В Шамбале живут мудрецы, хранящие знание. А знания дают человеку полную власть над миром. — А что ещё? — нетерпеливость Рагху передалась и Лейле. Она тоже вопросительно уставилась на гида. Информация слишком ценная, чтобы ею пренебрегать. Забылся даже мрак и тибетский холод высоты. — Знаю, что кто заключит договор с Шамбалой, тот будет управлять миром. А попасть в Шамбалу могут только избранные. О, многие пытались, был один отличный мужчина, северных кровей, изучал здесь все, чуть ли не каждый камень. И решил пойти прямо к горе, мол, готов миром управлять. Лейла скептически подняла брови. — Не, тело нашли, замерз насмерть. Кто ж зимой идёт то в горы, — качал головой гид. — Хорошо, что хоть, правителем мира не стал, а то нас бы дураками сделал, — фыркнула Хассан. Услышали они ещё много, а гид, словно в насмешку, выразил надежду, что в этот раз ничего не случиться с его группой. Лейле показалось, что глаз дернулся, и окоченевшими руками, она закрыла лицо, заползая в палатку, кутаясь в теплое одеяло. А за ней выл холодный ветер, шептал тысячами голосов. Когда она засыпала, ощутила запах чеснока и тухлятины, но выходить с палатки и искать причину, сил не было. Утро началось с рассветом, — и самыми недовольными оказались Лейла и Рагху, остальные вытерпели холод и ранний подъем без малейшего возмущения. Дорога усложнялась с каждой милей, а к вечеру они узнали, что один монастырь обворовали. Не взяли ничего кроме, какого-то камня. Именно так передали монахи, которые шли им на встречу. Кору закрывали, всех призывали вернуться в Дарчен для обыска. — Пора, — шепнул Майлс, и поставил небольшую пометку на карте. Им придется сойти с тропы и очутиться среди неизвестных скал и густого тумана, который стал для них лучшим шансом, чтобы скрыться незаметно, как того полагается ассасинам. Они примерно рассчитали траекторию движения тамплиеров, и оставалось только одно — сбежать от гида. Но тот, казалось, намеревался довести группу туда и назад в целости и сохранности, как того хотела Лейла, поэтому везде следовал за ними. Дивная песнь ветра показалась Лейле угрожающей, как голос вдалеке. Шум завораживал, пугал своим звучанием и предлагал уйти по-хорошему. Только Лейла приняла посыл за случайность и не обратила внимание, что запах чеснока преследовал её до сих пор, даже на вершине холма, когда облака сливались с туманом и путались под ногами. — Кто-то ел чеснок? — резко спросила она, обернувшись, но встретив лишь хмурые лица, хмыкнула и натянула капюшон. От холода замерз нос и пальцы рук, хотя теплые перчатки грели отлично. — Может, это Чамунда? — серьезно спросил Рагху. — Вы потревожили её дом, а жертвоприношение не дали. — Если напомнить, жертва как раз у нас была. Если бы не твое милосердие! И да, Рагху, богов нет. По крайней мере, в них не верю я, — Лейла с силой закрыла себе рот, мысли продолжали кружить вокруг поступков, каждый раз отзываясь пульсирующей болью. — Началось очищение, все плохие слова и мысли должны вас покинуть на Перевале Долма Ла. А до этого — очищение, — вставил гид, загадочно улыбаясь. — Скажите, вы познали дзен? — Ещё нет, — доброжелательно ответил гид, снова улыбаясь. — Когда придёт мое время, меня позовут, а пока жизнь. Если грехи ваши сильны, то и наказание будет соответствующее. Ходил здесь военный, так иссох весь страшно за несколько месяцев, все искупление искал... — гид тяжело вздохнул и призадумался на несколько секунд, глядя на белую вершину. — Оптимистично. Спасибо, ваши истории нас приободрили, — Лейла решила откланяться и встала позади всех. Чувство вины терзало душу... Она даже не спасла свою подругу, почему-то на каждом шагу вспоминали прошлые и обидные ошибки. Иногда даже хотелось плакать и кричать. — Скоро снег пойдёт, — добавил гид. — Опасен стает простой путь, нужно возращаться, — он смерил свою группу пронзительным темным взглядом и задумчиво щелкнул зубами, будто о чем-то догадывался. Его глаза блестели, как у ребенка или сумашедшего. Ассасины беспокойно переглянулись, а Рагху медленно покатывался с пятки на носок и назад, ковыряя замок на своей куртке. Об этом его предупреждал наставник. Кайлас — это не просто гора, не просто обычная гора, судорожно шептал внутренний голос, и под стрекотание собственных мыслей они пошли за гидом, ещё пара километров, тогда они вынуждены будут отправиться на поиски входа в Кайлас. — А сколько входов в Шамбалу? — Рагху моргнул и, улыбнувшись, обратился к гиду. — Три. Ветер немного стих, и позволил выдохнуть легче. Обжигающе — холодный поток воздуха все время дул им в лицо, а под ногами хрустели камни, мягко сминалась трава от шага ботинок. Они шли друг за другом, стараясь, нога в ногу продвигаться к горе. Мятая карта в руках, наставление гида и мелкие опознавательные знаки — как черепа и флажки служили единственными указателями правильного направления. А за слоями тумана посреди долины вместилась целая пирамида — Кайлас не ждал гостей, напротив, всеми способами усложнял путь. Они шли уже несколько часов, и усталость брала свое. — Пойдем тем путем, — Майлс указал на тропу и присел на кочку, устало выдыхая; только делал он это предельно незаметно. Слишком ненавидел слабость, чтобы её показывать, поэтому сжал в руках карту, задумчиво сверяясь с компасом. Это было солиднее и даже ободряюще для остальной команды. Лидер не имеет право показывать слабости, хотя и оставался человеком... — Должно быть безопаснее, чем через мост. — В Индии сейчас жарко, никогда бы не подумала, что буду скучать за этим. Как представлю температуру зимой... — Минус тридцать, — отозвался Рагху, прыгая с ноги на ногу. В Абстерго бы ему дали кличку попрыгунчик, а индиец, кажется, совсем не уставал находиться постоянно в движении. Но чего не сделаешь, когда холодно, а уж прыгать на месте — самый благоприятный и безболезненный вариант. — Мы же планировали костер развести, да? Я могу дрова поискать, правда, у нас есть, но не особо много. — Планировали, как перейдем на другую сторону, так и поищем дрова. Деревьев здесь не особо-то много, почти нет, — Лейла затянула капюшон, что было видно только разноцветный отчетливой сине-зеленой тканью шарф. Из сумки пришлось достать прочный трос на семьсот пятьдесят килограмм, тогда и показалось, что здоровенные гири упали с плеч. С каждой минутой путь осложнялся, и простыми путешественниками, они уже не были, хотя и взяли с собой некоторое необходимое снаряжение. Проконсультировал Лейлу знакомый альпинист, но и подниматься на гору они не рассчитывали, двери в загадочную Шамбалу находились у подножья горы, им бы добраться до самой горы и перехватить тамплиеров. Ещё через час им потребовался привал, и лагерь разбили на сухой земле, где не было снега, также собрали ветки, нашлось пару бревен. Внутренняя кора навевала ужас и страх, своими пустыми склонами, опасными дорогами и жутким ветром, словно кто-то постоянно трубил. — Холодно, — зябко потер руки Рагху. — Как думаете, а мы, правда, попадем в Шамбалу? — Нас может не пустить, — Лейла глотнула теплой воды и расслаблено смотрела на огонь. — Если мы будем управлять миром, то сможем избавиться от тамплиеров, — наивно произнес Рагху. Майлс хмыкнул. — Управлять миром не так легко. Спали они плохо, всю ночь снились кошмары. То чудились скользящие тени, то противно смеялась Шамбала в образе Ису, хлопая воротами и простыми деревянными дверями. Рассвет успокоения не принес, только новые проблемы. Пошёл снег, мокрый и холодный. Но и плохо было не все — им удалось напасть на след тамплиеров.