Мгновения до смерти

Бородач вёл меня за локоть впереди, а остальные бандиты следовали за ним. Мы шли через тёмный отрезок дороги с побитыми фонарями, а освещением служила только полная луна; я на секунду вспомнила, что в дни полнолуния мы с семьёй часто собирались за ужином… как мне их не хватает! Пройдя через тёмную аллею, мы свернули к жилым домам. Бандиты шагали размеренно, словно в ожидании кого-то и действительно, вскоре вернулся Джонг; потрясая пистолетом, он провёл по горлу большим пальцем. «Убил, значится!» — недобро ухмыляясь сообщил бородатый мужик: «Джонг — немой… ему отрезали язык, то есть». Я сглотнула слюну и нервно вдохнула; наверное, эти ребята чуяли мой страх не хуже озлобленных собак. Чем дольше мы шли, тем тревожней мне становилось — настоящая пытка, иначе и не скажешь; это была чертовски длинная дорога, хотя после смерти Вонга мы несколько ускорились. «Джонг убил его, прибежал и даже не дрожит, до чего привык, зараза», — не выходило у меня из головы. Я не выдержала груза всех этих мыслей и из меня, как из тюбика пасты, на который надавили слишком сильно, потекли слова; всё лишь бы снять накопившееся напряжение. — Так, как тебя зовут? — Тот же вопрос тебе, красивое личико, — ответил мне вопросом на вопрос бородатый дядя. — Чэн, Чэн Линхун, но обычно меня зовут Чэн, так проще и быстрее, — называя своё имя я вымученно улыбнулась. — Джейсон. Это Джонг, а это я и сам не знаю кто, — ответил мне босс бандитов. — Пол меня звать, босс, — сказал неназванный бандит, в его хриплом голосе слышалась нотка обиды. — Ах да, точно. А теперь извини, но нам придётся завязать тебе глаза, просто на всякий случай. — Зачем? Если вы думаете, что я смогу сбежать, попав к вам, то вы слишком высокого мнения обо мне, — сказала я, едва держась на ногах. И действительно, какой смысл, когда у меня только два варианта: сотрудничать или умереть, а последняя мысль мне не давала покоя. — Делай, что говорит Джейсон, — пригрозил мне Пол. — Нет, она права, — резко изменил решение Джейсон, — ни к чему это, она же не совсем добровольно идёт к нам, пусть видит всё и сразу. Идём. Ещё немного. Через четверть часа мы дотопали до магазина, в котором я покупала куртку. Неужели их штаб? Удивительно, как тесно в таком большом городе! — Так это и есть штаб? — спросила я; мой голос раздался с сильным удивлением. — Это захолустье? Конечно, нет, но здесь ты встретишься с боссом, — он подмигнул. — Так как называется магазин? — Тут разборчиво написано название магазина, — терпеливо ответил Джейсон. — Не понимаю, не могу разобрать! — в этот момент у меня всё поплыло перед глазами, как в припадке. — Серьёзно? Так, минутку, — он пошарился в карманах своей куртки и достал оттуда какую-то бумагу, затем прошёл в магазин, взял ручку со стола и написал что-то, после чего показал мне. — На-ка, прочти, — приказал он. Я взглянула на листок; его укрывали аккуратные, крупные английские буквы, но стоило мне даже на секунду сконцентрировать взгляд для прочтения надписи, как она моментально перемешивалась, словно буквы решили устроить танцевальное шоу или превратиться в съедобное блюдо из семян буквенного дерева. Я протёрла глаза рукавом и попыталась прочесть снова, но безуспешно. — Не можешь? — спросил он, после минутного ожидания. — Нет, — сухо ответила я. — Всё понятно, — так же немногословно сказал он. — Что? Что со мной не так? — Как в школе училась? Нормально? — Да, очень хорошо. — А по английскому? — Ну, я же хорошо говорю, не так ли? — Да, даже отлично, и это странно. Ладно, не буду тянуть резину, я, конечно, не врач, но, судя по всему, у тебя дислексия, при этом избирательная, только на английский язык. Но это даже плюс не будешь совать нос, куда не следует. Я раздражённо выдохнула и скривила губы. — Ладно, хватит о грустном. Босс прямо за этой дверью, — бандиты позади Джейсона захихикали. Джейсон с совершенно серьёзным лицом открыл дверь и вошёл внутрь, а я осталась стоять на пороге. Через секунду свет озарил большое помещение, размером с подземную стоянку. По бокам стояли какие-то станки, а в его конце высился большой резной стол, заваленный бумагами, а за ним сидел… за ним сидел Джейсон, мне следовало догадаться. — Так я и думала, — сказала я с некоторым облегчением. — Добро пожаловать. Значит, ты хочешь в нашу банду, девочка? Но что ты можешь нам дать? Что ты можешь дать мне, чтобы я тебя принял? Я сразу поняла, куда он клонит, но решила прикинуться невинной или не слишком сообразительной; пока этот дядя вызывал у меня только страх и отвращение… хотя его манеры для бандита… хотя, стоп, Чэн, не сходи с ума! — Я могу выполнять ваши поручения, наверное, — чёртова неуверенность, я даже не представляю, какие могут быть поручения в таких местах взаправду, — и выполнять задания, но, прежде чем вы меня примете, у меня есть одна важная просьба. — Я слушаю, — обстоятельно сказал Джейсон. — Пожалуйста, отправьте тело Вонга его родным, в Китай и я вся отдамся вашей организации, — сказав это, я вспомнила, как Вонг кричал на меня, как нагло себя вёл и порицал каждый мой шаг, но, несмотря на это, какая-то часть меня всё ещё испытывала чувство стыда за его гибель, однако другая говорила, что моей вины в этом нет, а Вонг просто глупый козёл и хорошо, что его пришили. Джейсон провёл своими длинными пальцами по бороде, как расческой, положительно покачал головой и пригласил меня сесть напротив. — Я знаю, что ты думала, Чэн. Я от тебя не потребую этого, но к твоему сожалению или счастью я имел ввиду ровно то, что сказал. — Да-а? — внутренний голос говорил мне, что теперь всё будет хорошо, по крайней мере, для моего здоровья, но я отказывалась верить. — Да. У меня хватает всяких шлюх, чтобы удовлетворить любой мой каприз. Ты не такая, Чэн, — он сделал паузу и сказал серьёзно, — поужинаем? — Что? Но сейчас часа два ночи… рестораны закрыты, да и не пустят меня. У меня нет денег на такую роскошь, и я не мылась уже четыре недели, — я почувствовала жалость к себе. Распинаюсь перед бандитом, какое жалкое зрелище. — Это я заметил уже давно, но неважно, Я же пригласил тебя, пошли! Он встал, взял меня под локоть и повёл рядом с собой, а я не смела противиться. Пол вывел машину, на вид дорогую, очень блестящую, чёрного цвета с синим отливом, как на моих засаленных волосах. Джейсон открыл передо мной заднюю дверь и пригласил сесть, я запротестовала: «ну что ты, я же испачкаю тебе сидения», но он улыбнулся и настоял на своём, сел сам, включил зажигание, и мы тронулись в путь. Машина ехала ровно, как по гладкому льду. В ожидании я снова вспомнила начало вечера; моего товарища приказал убить этот человек и теперь везёт меня в ресторан. Смешанные чувства стыда и спокойствия вызывали тошноту, но Джейсон, словно прочитав мои мысли, заговорил первый. — Сколько вы были знакомы с этим самым? — Полгода, случайно познакомились в парке, как ты и говорил, мы стараемся держаться друг друга, так и познакомились, хотя общались редко, но поначалу было весело, за исключением последних дней, — я посмотрела на свои руки и на мгновение ощутила, как через разжатые пальцы пролетает поток песка, который невозможно схватить, а затем пришло острое чувство беспомощности и бессилия. О, Небо, помоги мне не выпрыгнуть из машины! — Вонг был тем ещё пронырой, — бородач достал сигарету и закурил, — и, как ты возможно заметила… — Он был настоящим козлом, — сказала я, стараясь похоронить страх и совесть чувством обиды и отмщения за неё. — Именно это я и хотел сказать. Конечно, убивать его было незаконно, я понимаю, что ты думаешь сейчас про меня и нашу организацию. И знаешь, ты совершенно права. Я не буду врать тебе, всё верно. Половина, а то и больше людей, которые ко мне вступают — полные ублюдки и отморозки и по ним плачет электрический стул, но с другой стороны их, по крайней мере, не так уж жаль? — А кто же я? Кем ты хочешь сделать меня в своей, кхм, организации: отморозкой или ублюдкой? — я недоверчиво посмотрела ему в спину, понимая, что он видит мои глаза через переднее зеркало автомобиля. — Мы приехали. Обсудим за столом. Джейсон ни на секунду не терял такта; он продолжал «по-джентельменски» открывать передо мной все двери: организации, машины, ресторана, куда мы подъехали и его ж мать, он знал, что делает! Никто и никогда так со мной не обращался, Джейсон нравился мне всё больше, но я держала свою заинтересованность на коротком поводке, зная, что он пригласил меня в банду для чего-то другого. Мы прошли через роскошные двери с орнаментом и золотистым напылением. В ресторане не оказалось ни одного посетителя, а перед входом ждал только обслуживающий персонал: заспанный официант, повар и администратор. — Мистер Джейсон, пожалуйста, выбирайте столик, меню есть на каждом, спасибо, что обратились в наш ресторан, — очень учтиво говорил администратор, хотя было видно, что он не слишком рад столь поздним посетителям. — Около окна, разумеется. Мы прошли к окну и уселись на небольшой полукруглый диван, друг напротив друга. На ощупь — приятная, плотная кожа. — Заказывай всё, что пожелаешь, — обратился ко мне Джейсон, — не стесняйся, я знаю, ты голодна. — Спасибо. Да, я… я и правда голодна. Не ела с сегодняшнего утра. Так устала. — Я тоже закажу себе кое-что, скажи, что ты будешь, официант запишет, — Джейсон подмигнул мне. Что же, мать его, ему от меня надо?! — Я буду… я не знаю. Ты издеваешься так? — Ох, — он хлопнул себя по лбу, — забыл про твой недуг, дорогуша, давай, что ты хочешь? Покажи на картинку. Я почувствовала себя ребёнком и указала на несколько неведомых мне мясных блюд и вроде бы простенький салат, делая свой выбор только исходя из цен, — цифры пока не научились танцевать под моим взглядом. Я старалась делать выбор исходя из дешевизны блюд, но как ни старалась, заказ меньше, чем на пятьсот долларов у меня не получался. — Отвечая на твой вопрос, Чэн, зачем ты мне, я отвечу так же честно, как и на всё остальное. Ты мне понравилась, но, кроме этого, мне нужен смышленый помощник, — Джей говорил так спокойно, что мне даже захотелось спать. Дым его очередной сигареты наполнил пространство передо мной, но мне показалось очень странным, что я не чуяла запаха. Дорогиущие сигареты без запаха? — Помощник? И почему этим помощником ты хочешь сделать меня? Я же… хм… только что вступила в твою банду. Ты ничего не знаешь обо мне, а я ничего не знаю ни об её устройстве, ни о её делах. Ты же, вроде, неглупый! В отличие от меня… — Ты из Линьфэна и смогла попасть в США и продержаться достаточно долго, чтобы не попасться ни копам, ни правительству, ни иммиграционному контролю. Да перестань ты так на меня смотреть, мне известно про тебя всё, что мы смогли выяснить. Ночлежку, где ты живешь, держу Я. Тем более Я сказал «помощник», а не заместитель главного директора. Пока будешь выполнять различные поручения, заключать небольшие, но важные сделки, будешь работать в этом ключе, а вечерами просто навещай меня. Я уже приказал сделать тебе поддельный паспорт, в случае чего будешь пользоваться им. — Э… хорошо, спасибо, я попытаюсь, — смущение почти достигло предела и я почувствовала, как кровь прилила к щекам… и не только. Но как он смог всё выяснить так быстро? Или за мной следят уже давно? — Надеюсь на это. Кстати, забавно, не так ли? — Что? — Я пригласил тебя поужинать и вот, мы ужинаем, хотя ты отказывалась. Я решила промолчать и лишь улыбнулась ему, как можно искренней, но он помотал головой, как бы говоря: «пока не верю, старайся лучше». Поужинав, мы покинули ресторан. Я подметила, как спешно внутри погасили свет после нашего ухода и усмехнулась. — Завтра сменим твой имидж, немного, а то это никуда не годится, — обратился ко мне Джейсон, осмотрев с головы до ног, — хотя стой! Мне нравится твой стиль, напоминает мне о днях моей юности, только подновим одежду, — он провёл рукой по обритой голове. — Хорошо, — ответила я, потупив взгляд, — буду ждать утра с нетерпением, но куда мне теперь идти? До ночлежки далеко… — Переночуешь у меня в магазине. Едем! — иногда его голос звучал, как приказ в чистом виде. В машине меня охватили противоречивые мысли: неужели он берёт в банду настолько тупоголовых головорезов, что не может выбрать себе нормального помощника? Так же не бывает. И постоянно говорит о банде, как об «организации», а в организации точно должны быть и умные люди… бухгалтеры например. В городе живёт столько народу и иммигрантов, наверняка более успешных, чем я, тоже куча. И красивых тоже много! Да что там, у меня кожа цвета грязного песка, о какой красоте может идти речь? Правда у каждого свои причуды. «Многим нравятся попцы, ну, а мне солёны огурцы» — подумала я, радуясь возвращению собственной причуды думать глупыми стишками. Когда мы прибыли к магазину, он проводил меня в одно из отделений бывшей парковки; в прибранной каморке стояла широкая кровать с потрёпанным одеялом, но и такое было верхом моих мечтаний. «Спасибо» — прошептала я, а он лишь улыбнулся, тихонько закрыл за собой дверь и удалился прочь.