И вспыхнет пламя. Зима пришла

Великан с разорванной цепью на красно-огненном поле. Амберы. Лось с чёрными рогами на оранжевом поле. Хорнвуды. Серебряный сжатый кулак на алом поле. Гловеры. Водяной, поднимающийся из сине-зелёного моря. Мандерли. Белое пылающее солнце на чёрном поле. Тенны. Смотря с высоты небольшого холма на раскинувшийся лагерь, Джон вдруг окунулся в детство, когда он пытался выучить все северные дома и их гербы с девизами. Порой он путался и злился на самого себя, но не останавливался и начинал сначала. Помимо прочего, как будущему королю, ему приходилось изучать и историю каждого дома, а также их родословную. Теперь же, спустя много лет, он с гордостью смотрел на развивающиеся флаги вокруг Винтерфелла, зная всё о их владетелях. — Многовато их, словно завтра война, — прошептал король. — Или свадьба, — усмехнулся один из его спутников. Старк обернулся назад и кинул на мужчину строгий взгляд, тот тут же замолчал и явно покраснел от стыда. Настроение у Джона была не из лучших. После того, как он покинул Стену, все его мысли занимали лишь новости об Иных, о том, насколько они близко, и о том, что он ничего об этом не знал. Его переполняло чувство гнева, и парень просто не мог дождаться, когда уже окажется дома. Старк пустил лошадь вперёд галопом, преодолевая оставшееся расстояние до замка. Конечно, его уже ждали. Во дворе скопилось немало народу. Прибывшие лорды с жёнами и детьми, работники замка, и безусловно советники короля, все они склонились перед своим правителем. Джон слез с коня и быстрыми шагами направился к собравшейся толпе. Его лицо было сильно напряжено, а в каждом движении чувствовалась некая озлобленность. — Я желаю видеть всех лордов в Большом чертоге, — обратился он скорее к своему деснице. Король не остановился, чтобы поприветствовать подданных, а продолжил свой путь к замку. — Сейчас! — было последнее, что крикнул юноша, прежде чем скрылся за серыми стенами. Все засуетились, переглядываясь между собой. Арья обеспокоенно посмотрела на брата, а тот, в свою очередь, на неё. — Вы слышали приказ короля! Попрошу всех лордов пройти в Большой чертог! — громко оповестил всех Джон-старший. Он и сам не понимал, что же так разгневало короля, но приказ был приказом, и ослушаться его никто не мог. Старк терпеливо ожидал, когда все соберутся. Он стоял спиной ко всем, изучая выколотых волков на стенах. Не ускользнуло от него и то, что зал заметно преобразился. Всюду горели свечи, столы натёрли до блеска, в углах уже стояли бочонки с элем и вином, а по всему периметру висели флаги северных домов. Чертог основательно подготовили к великому пиру, который должен был состояться по приезду короля. Гул постепенно наполнил весь зал, и тогда Джон понял, что все собрались. Его десница откашлялся, привлекая к себе внимание. Арья, как и положено, заняла своё место по левую сторону. Старк вдохнул побольше воздуха и повернулся к собравшимся лицом. Он сделал пару длинных шагов, подходя вплотную к деревянному столу. Все затаили дыхание в ожидании того, что же скажет их король. Джон прошёлся взглядом абсолютно по каждому, пока не остановился на своём деснице. — Благодарю, милорды и миледи, что вы приехали. Как, думаю, всем известно, я гостил в Чёрном замке несколько дней. И у меня возник лишь один вопрос… — тишина сковала весь зал, затягиваясь в тонкий узел. — Почему, — голос Старка повышался с каждым словом, — я, — он еле сдерживался, чтобы не закричать, — всё узнаю последним? — Простите, Ваша милость, но о чём вы? — поинтересовался Джон-старший, явно не понимая негодование короля. — О чём? — юноша хотел усмехнуться, но гнев пересилил это чувство. — Вы спрашиваете меня, что я имею в виду? — Все лорды непонимающе переглядывались между собой, пожимая плечами. — Почему я узнаю последним, что Иные уже достигли Воющего перевала?! — он со всей силы стукнул кулаком по столу. Даже Арья подпрыгнула на месте, впервые видя короля в таком состоянии. Такая новость явно ошарашила каждого, так как после минутного молчания снова начались перешептывания. — Вы же знаете, мой король, что Ночной Дозор отчитывается только перед короной. — Десница старался сохранять полное спокойствие. Хотя даже ему стало слегка не по себе. — Вы давно изучали карты, лорд-десница? — Я не понимаю, Ваше… — но Джон не дал ему договорить, резко перебив. — Мне казалось, что Последний Очаг находится ближе к Стене, чем Королевская Гавань, что Кархолд находится ближе, чем Королевская Гавань, что Винтерфелл ближе, чем Королевская Гавань! — Король продолжал разговаривать на повышенных тонах. — Лорд Амбер, — старик Мейнард попытался встать со своего места, но Старк махнул рукой, разрешая оставаться в сидячем положении, — расскажите мне, чем вы укрепили стены? Сколько оружия выковали ваши кузнецы? Каково количество людей, способных сражаться? — Ну… э-э-э-э… — лорд Амбер заёрзал на скамье, — мой король, ну… Джон сжал кулак, пытаясь справиться со своим гневом, но у него это очень плохо получалось. — Вам кажется это смешным? — обратился он уже ко всем. — Вы всё ещё думаете, что это просто слухи? Нет. Всё реально. Иные реальны. И с каждым днём они всё ближе и ближе к нам! Вам известно, сколько людей сейчас в Ночном Дозоре? Тысяча сто пятнадцать. Способна ли тысяча сто пятнадцать человек остановить армию мертвецов? — Он бегал глазами по залу, искал ответы, но не находил. Все смотрели на него с таким же непониманием, не зная, что добавить. — Мой король, а известно ли, сколько этих тварей? — поинтересовался лорд Толхарт. Джон покачал головой. В этом и был главный страх. Никто не знал, чего ожидать. Сколько мертвецов за прошедшие годы успел собрать Король Ночи, было ли их пять тысяч или уже сотни тысяч? — Я хочу сказать, что Ночной Дозор может и подчиняется короне, но мы первые, кому придётся взять в руки меч! Пока южане греются в своих замках, пьют вино и заботятся только о том, как бы их дочери удачно вышли замуж, мы должны быть готовы! Я прошу каждого из вас выделить людей, которые займут все замки на Стене. Я не требую от них надевать чёрное, а всего лишь прошу помощи для всех нас. Лорды захлопали по столам, поддерживая короля. — Ваша милость, мы не можем этого сделать. Стена не входит в наши владения. Мы там не властны. — Десница целиком и полностью поддерживал своего короля, но его долгом было также напомнить ему о некоторых важных правилах. Джон сжал челюсть и развернулся к деду. — Тогда напишите королеве и предупредите её. Не забудьте указать в письме, сколько лиг разделяет Винтерфелл и Стену, а сколько Королевскую Гавань и Стену. Я не позволю, чтобы моих людей перебили словно скот, пока они там бездействуют. С Семью Королевствами или без них, мы вступим в этот бой, а победим или нет… решать только Старым Богам. — Да, да, верно! — закричали лорды в один голос. — Он верно говорит! Пусть южные крысы прячутся в своих норах, сколько пожелают! Старк наконец-то выдохнул. Гнев отступил, уступая место гордости за своих людей. Конечно, он не собирался сломя голову нестись на мертвецов только лишь потому что его молодая кровь жаждала битвы. Но закрывать глаза на происходящее и думать, что ещё есть время, больше не было смысла. — Ещё раз благодарю вас, милорды и миледи, за то, что приехали. Винтерфелл всегда рад принять каждого из вас. Отдохните, как следует, перед вечером. Не будем более омрачать этот день. Я обещал вам пир, и я своё слово сдержу. Всем нам следует напиться сегодня, пока есть время, да? — Джон широко улыбнулся, и под одобрительный гул толпы покинул Большой чертог. Король, в оставшееся время, решил просто отдохнуть в своих покоях, не желая пока ни с кем разговаривать. И, слава Старым Богам, его никто не побеспокоил. Все, должно быть, были заняты предстоящим пиром. Когда на улице начало темнеть настало время снова отправляться в Большой чертог. Джон успел сменить дорожную одежду на более подобающую, впрочем, роскошью она не блистала, а лишь подчёркивала его статность. Корону он, как и всегда, не стал надевать. В ней ему было максимально некомфортно, достаточно того, что он сидит за главным столом. В зале все томились в приятном ожидании. Мужчинам хотелось побыстрее налечь на вкусные блюда, да запить всё добротным элем, дамы постарше желали послушать музыку и потанцевать, а молодые девицы заметно нервничали. Конечно, все прекрасно понимали, для чего был устроен такой размашистый пир, поэтому каждая леди надела свой самый лучший наряд, дабы прийтись по вкусу королю (если бы они ещё знали о его вкусах). Старк вошёл в чертог, чем вызвал любопытные взгляды. Все тут же поднялись со своих мест. Мужчины склонили головы, а женщины присели в реверансе. Джон довольно быстро прошёл к главному столу и занял своё место посередине. Чтобы более не томить народ, он хлопнул в ладоши. Тут же заиграла весёлая музыка и люди принялись за угощение и выпивку. Король и сам не отказался от нескольких кружек эля, предпочитая его вину. Чем дольше продолжался пир, тем веселее всем становилось. Старк не мог просидеть вот так весь вечер, поэтому, хотелось ему или нет, начались многочисленные танцы. Сначала он кружился с Бетани Рисвелл, и со всей стойкостью выдержал её рассказ про то, как портной сшил ей это великолепное платье. Затем он составил компанию Корин и Кетрин Амберам, последняя, к счастью, оказалась молчуньей. А дальше он уже и со счёту сбился. Каждая ему мило улыбалась, хихикала и отводила взгляды. Ну, а долгом короля было поддерживать любой разговор и проявлять интерес ко всем дамам, чтобы те раньше времени не расстраивались. Удалось ему поговорить и со многими лордами, обсуждая мелкие проблемы их земель и предлагая варианты решения. Иных никто старался сегодня более не затрагивать. И пока Старк переходил от одной компании к другой, его десница скромно сидел за столом и наблюдал за всем происходящим. Обернувшись по сторонам, он заметил, что вокруг никого нет. Вель украл на танец лорд Сервин, а Арья о чём-то активно общалась с семейством Теннов. Опять рассказывает про Битву за Рассвет, наверное. Все четверо сыновей Берика Тенна буквально облепили её, слушая женщину взахлёб. — Не помешаю? — раздался голос с левой стороны, и Джон повернул голову. — Леди Мира, присаживайтесь, — он вежливо указал ей на свободный стул. Женщина присела, придерживая руками спину. — Не думала, что доживу до такого возраста, когда все кости будут скрипеть громче, чем волки воют, — она усмехнулась, чем вызвала улыбку у своего собеседника. Джону представилась возможность поближе рассмотреть леди Сероводья. Прежде он видел её всего пару раз, но знал о ней достаточно. Волосы давно покрылись сединой, так что он не мог предположить, какого цвета они были раньше. Глаза цвета болотной зелени успели провалиться немного вглубь лица, от чего у женщины наблюдались большие синие круги. Осанка не была грациозной, плечи осунулись. — Скажу честно, не ожидал, что вы приедете. — Ах… я должна была приехать, — таким ответом она явно заинтересовала Джона. Он ждал продолжения, но Мира перевела разговор в другое русло. — Когда я была ещё девочкой, мне хотелось хоть раз побывать на подобном пире, но отец не любил покидать дом после Восстания Роберта. После, когда мы с братом встретили Брана, — при упоминании брата мужчина нахмурился, но ему был интересен рассказ, — он рассказывал нам об одном из таких пиров, что проходили здесь. Сейчас вспомню… ах… Робб обычно кружился вокруг симпатичных девиц и с удовольствием танцевал с ними, Санса всегда выглядело красиво, застенчиво сидела за столом и щебетала со своими подружками, Арья портила жизнь сестре, вечно устраивая ей подлянки, сам Бран предпочитал резвиться с Риконом, когда тот достаточно подрос. А про вас он говорил, что вы сидели во-о-он в том углу, — женщина указала на другой конец зала, в правый угол, который сейчас был заставлен бочками. Джон не удержался от улыбки. Хотелось ему хоть на мгновенье вернуться в те дни, он даже не отказался бы от ядовитого взгляда леди Кейтилин. — Теперь все они мертвы, кроме леди Арьи, разумеется, а вы сидите подле Короля Севера. У каждого из нас была непростая судьба. Мужчина с грустью опустил взгляд в пол. Его давно перестали терзать мрачные мысли о том, что он не заслужил таких почестей. Кем он только не был за свою долгую жизнь. И бастардом, и Лордом-командующим Ночного Дозора, Королём Севера и наследником Железного трона. Но только сейчас он чувствовал, что находится дома и делает то, что должен. — Мне не довелось поблагодарить вас, миледи, за то, что были с моим братом до самого конца и не бросили его. — Не стоит. Бран стал мне братом, — Мира сделала небольшую паузу. — Вас удивили мои слова про то, что я должна была приехать, верно? — Джон пожал плечами, не зная, что лучше ответить. — Бран мне так сказал. — Десница приподнял седые брови немного вверх. — Что вы имеете в виду? — Во сне. Я не вижу его, лишь ворона, но знаю, что это он. Разве вы не видите подобные сны? — женщина была удивлена не меньше Джона. Мужчина отрицательно покачал головой. — И что он вам… говорит? — Мы обязательно поговорим об этом, позже, — Мира посмотрела куда-то через спину мужчины. Тогда Джон обернулся и увидел приближающуюся Вель, которая хохотала вместе с лордом Сервином. Леди Рид исчезла также стремительно и неожиданно, как и появилась. Мужчина обвёл взглядом весь зал, но так нигде её и не увидел. Этот разговор немного взбудоражил его, и теперь в голове крутилось множество вопросов. Он определённо ещё поговорит с Мирой, когда их никто не будет отвлекать. Тем временем молодой король настолько устал от музыки и вечного галдежа, что решил выйти на улицу и подышать свежим воздухом. Во дворе сидели гвардейцы и обычные рабочие, которым много перепало с пиршественного стола. Джон старался не привлекать к себе внимания. Он не задержался надолго, свернул к деревянной лестнице и поднялся наверх. Здесь его уж точно никто не побеспокоит. Старк вдохнул морозный воздух и улыбнулся. Он любил свой дом. Этот невыносимый холод, когда не просто замерзало тело, а даже внутренности покрывались льдом. Серые и мрачные стены и тёмные коридоры, которые отпугивали многих, а кого-то и вовсе вгоняли в тоску. Сам замок, такой скудный и будто неживой, не блещущий роскошью, он был словно олицетворением всего Севера, но ведь не в убранстве счастье. Богорощу с этим огромным и старым чардревом и замёрзшим прудом. Парень даже не мог вообразить, что в мире есть место лучше. Может, я какой-то неправильный. Вдруг Джон на минуту представил, что через несколько лет он так же будет стоять здесь и смотреть, как его сыновья впервые берут в руки деревянные мечи. Наверняка, у них не получится с первого раза, они будут сильно расстроены, а потом их вихрем собьёт маленькая принцесса, и все повалятся на грязный снег, за что, разумеется, будут наказаны. Король расплылся в ещё большей улыбке, ведь на мгновение ему почудилось, что рядом стоит его будущая жена. Какой она будет? Джона не интересовала её внешность, ему просто хотелось, чтобы она так же полюбила это место, полюбила этот холод и мрак, и полюбила его самого. Какой же я мечтательный! Что за глупости? — Ваша милость? — Старк дёрнулся и резко повернулся. — Леди Джессамина? Признаюсь, вы меня напугали. — Простите, я вовсе не хотела. В зале стало так душно, что мне захотелось немного подышать, а потом я заметила вас. Надеюсь, что не помешала? — Она сделала пару коротких шагов и оказалась рядом с перилами. Лунный свет удачно освещал её миловидное личико, а волосы переливались золотым отливом. — Нет, конечно, нет. — Король слегка растерялся, не зная о чём и поговорить с ней, но и отказаться от компании не мог, это было бы крайне неэтично с его стороны. — Вы так быстро сбежали. Добрая половина дам уже переживает за вас. — Надеюсь, они не увидели в этом жесте что-то недоброжелательное. — Что вы, нет, вы очаровали каждую из них настолько, что они теперь только и будут, что обсуждать этот вечер. — Джон смутился и отвёл взгляд. Он уцепился глазами за темноту, изображая, что там происходило что-то невообразимо интересное. — Вы не замёрзли? — вежливо поинтересовался Старк. Джессамина хихикнула, но тут же прикрыла рот рукой. Король готов был и сам рассмеяться, ведь только теперь он рассмотрел, что девушка была одета в меха, и перчатки не забыла нацепить, чего не скажешь о самом Джоне. — Простите, Ваша милость. — Ничего, это я сказал глупость. — У вас здесь заметно холоднее, чем в Белой Гавани. — Она довольно незаметно сделала шаг, чтобы оказаться поближе к королю. — Когда я был там в последний раз, снег даже ещё не выпал. Теперь, видимо, всё иначе. — Снега у нас достаточно, и воды в заливе стали беспокойные, так что очень холодно и влажно. Знаете, что самое страшное? Вода у берегов Белого Ножа вся льдом покрылась. Такое случилось впервые за всю историю. — Кажется, девушка увлеклась своим рассказом. Джон внимательно слушал её, но мыслями он был словно не здесь, не этого ему хотелось. Он ещё долго слушал про погоду, затем про всё семейство Мандерли. Джессамина оказалось довольно болтливой, но бесспорно очень милой и вежливой. Тяжёлый и насыщенный на события день наконец-то завершился. Правда возле королевских покоев Старка поймала его бабушка Вель. Она без лишних слов вошла в комнату следом за своим внуком. — Ты быстро убежал. — Женщина продолжала стоять в дверях, не собираясь задерживаться надолго. Джон тем временем снял с себя дублет и кинул его на деревянный сундук. — Я же вернулся и вежливо со всеми попрощался. — Как прошёл разговор с Джессаминой? Парень закатил глаза. — Не говори, что ты её подослала! — О, Старые Боги, нет! — Но ведь пир был твоей идеей? — Он не злился на неё, да у него даже не получалось злиться. — Отчасти. Мы все переживаем за тебя, сынок. — Я понимаю ваше беспокойство. Обещаю, что вскоре сделаю свой выбор. Просто… сложно осознавать, что придётся прожить всю жизнь с чужим человеком. — Юноша опустился на кровать, сгорбился и склонил голову. Вель, которая всё ещё стояла в дверях, подошла к внуку и присела рядом. — Ну, я утешу тебя тем, что за всю жизнь вы узнаете друг друга и уже не будете такими чужими. — Как там говорят... долг — это смерть любви? Женщина фыркнула. — Ох, кого ты слушаешь? Наверняка, какой-то южанин придумал. — Она ласково погладила его по костяшкам пальцев. — Знаешь, что я скажу? Когда Боги дают жизнь одному человеку, они вскоре дают жизнь и другому. В тебе бьётся лишь половина сердца… — И где же мне найти вторую половину? — Не нужно никого искать, мальчик мой. Рано или поздно вы встретитесь, не торопись. — Встречу ли я её? — Джон вздохнул. — Даже не сомневайся. Где бы она не была, что бы сейчас не делала. Её половинка уже принадлежит тебе, а твоя — ей, и что бы вы не делали, судьбу не перепишешь. — Ты так уверенно говоришь об этом, будто и правда веришь. — Я вольная женщина, прожившая половину жизни по ту сторону Стены, а теперь я жена десницы короля… Ей даже не стоило заканчивать, Старк и так всё понял. Он попрощался с бабушкой, оставшись наконец-то наедине с собой. Его мысли то и дело путались. Ему следовало думать о скорой войне, а не о том, существует ли «та самая». Мир настолько огромен, что и за всю жизнь не обойти его. Был ли у одинокого волка хоть один шанс?