***
Для Уилла и Томаса это была вторая битва, но ощущения у обоих братьев изменились. Старший Ланнистер уже не испытывал такого страха и даже желал поскорее со всем закончить, тогда как младший боялся ещё больше, чем в первый раз. Уилл болтал без остановок, пока на то было время. — Ладно, лорд Дориан, но как вообще можно было отдать моё оружие этому мальчишке? Видишь, брат, как к нам относятся здесь, никакого уважения! — Ланнистер всё никак не мог успокоиться из-за приказа королевы. Очевидно, что за этим стоял Тайвин, что ещё больше раздосадовало парня. Несправедливость плескалась в его речах, а взгляды в сторону родственников стали более озлобленными. И, конечно, Уилл без проблем вешал такое неуважение со стороны короны на своего отца. Кто ещё был виновен в том, что Ланнистеров из Рогова Холма не воспринимали всерьёз? Клеймо предателя-отца, должно быть, до конца жизни будет висеть на них. — Это всё Тайвин. Он точно узнал, что наш дед тайно слал письма об их семейке. Теперь пытается таким образом унизить меня и показать моё место, — Уилл усмехнулся. — Тайвин думает, что он самый умный. Но ничего, брат, я собью с него эту уверенность и заставлю заплатить за каждую подлость. Томас совершенно не слушал брата. Во-первых, ему было совсем не интересны препирательства между двумя Ланнистерами, а во-вторых, страх был куда сильнее. Уши закладывало от любого движения вокруг, ноги тряслись от напряжённого ожидания. Поэтому, когда город погрузился в сильную метель, а издалека стали раздаваться крики, лязг мечей и прочего оружия, младший Ланнистер совсем растерялся. Руки затряслись ещё сильнее, чем ноги, зубы застучали то ли от холода, то ли от того, что ничего не было видно. Парень стоял на месте, как будто примёрз к нему и с ужасом вертел головой, чувствуя, что крики людей стали громче. Томас уже знал, что мертвецы подобрались довольно близко. Этот неприятный звук их приближения нельзя было спутать с чем-то другим, уши заложило ещё сильнее. Парень резко отскочил, когда перед ним упал первый труп и за ним показался мертвец. Томас постарался посильнее ухватить меч, и пусть руки продолжали дрожать, но он всё-таки успел воткнуть в нападавшего остриё. Волнение стало настоящим испытанием для юноши. Иногда казалось, что он не видит собственное тело, настолько буря была непроглядной. Брата он тоже давно потерял из вида. Когда очередной мертвец выскочил из-за стены падающего снега, Томас не придумал ничего более умного, как побежать. Ноги спотыкались об мёртвые тела, но парень продолжал бежать, не понимая даже, куда движется. Он оказался в переулке, куда снег не попадал так активно, нежели на открытых пространствах. И казалось, что всё не так уж плохо, пока Томас не пришёл к тупику в виде высокой стены. Бежать больше было некуда, тогда как сзади уже наступала группа вихтов. Ланнистер вжался в стену и зажмурился. Либо он умрёт, либо возьмёт себя в руки и даст отпор. Последний выбор дался ему непросто. Не было ничего зазорного в том, чтобы признать себя последним трусом. Да, он был таким, он не переносил вида крови, не мог спокойно смотреть, как вокруг все умирали, а самый настоящий кошмар в виде мертвецов оказался реальностью. Томас приготовился к атаке и поднял меч. Первый удар получился неплохим, ему удалось справиться с одним вихтом, только на замену ему пришло трое, затем пятеро и так всё больше и больше. И всё-таки Ланнистер пытался, сражался так, как мог, хватаясь за свою хрупкую жизнь. Он с удивлением вскрикнул, когда число мертвецов стало стремительно уменьшаться, при том, что сам Томас снова прирос к своему месту и не наносил никаких ударов. — Ну, чего стоишь, беги, быстрее! — вскрикнул его спаситель, а точнее спасительница. Гретта. Томас не понимал, как эта женщина нашла его, с учётом нулевой видимости. Как вообще оказалась в этой части города, ведь одичалые были рассредоточены в районе Старых ворот, тогда как отряд, в который входил Томас, занимал позиции возле Божьих ворот. — Не стой же как дерево! Убегай! — Она расчистила ему путь, хорошо осознавая, что здесь и встретит свою смерть. Юноша ещё какое-то время глупо смотрел на женщину, но потом всё-таки послушал её и побежал обратно. У него возникло столько вопросов к Гретте, только вот задать он их больше никогда не сможет, так как последнее, что увидел Томас, как одичалая схватилась за бок и, не удержавшись, упала на землю, где на неё быстро накинулись оставшиеся мертвецы. Метель доставила хлопот всем. Ещё никогда погода не была так зверски настроена к людям. Тео смог быстро сориентироваться и приказал чёрным братьям сгруппироваться, чтобы не стоять в одиночестве и не ждать сюрпризов от противника. Действительно, так было гораздо проще, мертвецам не давали шанса, их ледяные тела сразу же сталкивались с острыми мечами. На этот раз Старк был более сосредоточен. И всё-таки полностью выкинуть Лианну из головы удавалось с трудом. Он не мог не заметить, что в последние дни перед битвой женщина вела себя очень замкнуто и совсем не шла на разговор. Зато в чувствах, напротив, Лианна стала более пылкой, будто бы старалась отдать всю себя, показать, как сильно она любит Тео. Без конца он слышал от неё страстные признания, её губы не отрывались от его губ, а ночи стали абсолютно бессонными. Конечно, Старку такое проявление внимания было приятным, но не уводило от всяческих подозрений. И сейчас, стоя спина к спине со своими людьми, он пытался прислушиваться и всматриваться, не взвывает ли где-то дракон, не виден ли где-нибудь свет от яркого пламени. Упавшее тело дозорного и холод, что пронзил спину, заставил Лорда-командующего вернутся в реальность. Нельзя было снова отвлекаться, как в прошлый раз. Улыбчивое лицо Лэндона всё ещё преследовало Тео, и он с большой печалью понимал, что его вина в смерти друга тоже есть. Как яркий пример того, чем может закончиться отвлечение. Сейчас происходило то же самое. Старк думал о своём, а его люди один за другим гибли. — Нам нужно куда-то двигаться, иначе не выстоим, — пробормотал Хью. Он стоял рядом с Тео плечом к плечу и хорошо видел, что его командир где угодно, но точно не в настоящем. — Да, надо перемещаться, — подытожил Старк. Уже как рефлекс, рука дёрнулась вперёд и попала точно в цель, убивая вихта. За одним последовали новые и новые мертвецы, будто им не было никакого конца. Небольшими шагами дозорные двигались в сторону более закрытых пространств, потому как метель не собиралась успокаиваться. В следующий момент Старк смог только отскочить и рухнуть на землю, так как прямо из гущи снега выпрыгнул лютоволк. Тео и моргнуть не успел, перед тем, как зверь накинулся на Хью и разорвал его тело на кусочки за считанные секунды. Всё, что осталось от друга — лужа крови и одна рука, остальное оставалось вне досягаемости поля зрения. Лорд-командующий только благодаря каким-то внутренним чувствам в очередной раз выставил меч вперёд и это уберегло его от смерти. Волк наткнулся на остриё валирийского меча и рассыпался на кусочки. Мужчина устало поднялся на ноги и единственным его желанием было исчезнуть. Он потерял всех своих друзей, а сам продолжал вдыхать этот промёрзший воздух. Чувство несправедливости кольнуло в сердце и вместе с ним пришёл гнев, который Тео и обрушил на мертвецов. Армия Короля Ночи была как настоящая болезнь, которая очень быстро и активно расползалась по всему городу и вскоре достигла стен Красного замка. Изголодавшиеся вихты бездумно набрасывались на первое, что попадалось им на пути. В сегодняшней битве они были более агрессивные, более беспощадные, будто бы их предводитель намеревался не оставить ни единой души в живых. Тайвин и Гарольд находились возле стен замка и до наступления бури наблюдали с высоты холма Эйгона за происходящим в городе. Однако, как только метель заполнила улицы, братья постарались прижаться друг к другу. Пока Тайвин в очередной раз пытался настроить себя на сражение, Гарольд занял оборонительную позицию. Он больше не допустит никаких ошибок и не потеряет последнего брата. Джери так и мельтешил перед глазами, а его звонкий смех преследовал Юного рыцаря, куда бы он не пошёл. Потеря поселила в нём злость и огромное желание отмщения. Мертвецы достигли замка довольно быстро, Гарольд научился различать их приближение, поэтому был готов. Руки горели при каждом ударе и это чувство приятно растекалось по телу. Он получал удовольствие от сражения, но в то же время периодически отвлекался на Тайвина, видя, как тому было непросто. Его старший брат не славился умением владения оружия, но, несмотря на это, держался вполне достойно. Им удалось поймать некий баланс и работать в паре, одного за другим убивая мертвецов. Гарольд знал, что ему давно нужно было покинуть своё место и попытаться найти хотя бы одного Иного. Не зря же королева даровала ему валирийский меч на время битвы. И всё-таки оставить брата было слишком сложно, тем более, что Тайвин уже изрядно подрастерял силы. Снег лепил в лицо, но даже при плохой видимости младший Ланнистер обратил внимание, что брат сильно побледнел. Только он хотел задать вопрос Тайвину, как тот рухнул на колени и вскрикнул от боли. Гарольд с размаху отрубил голову мертвецу, что напал на брата. — Что там, что у тебя? — обеспокоенно спросил Юный рыцарь, продолжая отбиваться от вихтов и не давая им возможности подобраться к старшему Ланнистеру. — Нога… очень… глубоко… — парень уже не мог говорить. Было больно, но куда хуже было от того, что из него вытекала кровь и попадала на руки, которыми он придерживал рану, пытаясь немного замедлить кровотечение. — Встать сможешь? — Гарольд сразу принял решение, что Тайвина нужно затащить в замок, где ему смогут оказать помощь. Он не оставит его здесь, не позволит ни одному мертвецу подступить к нему. Младшему Ланнистеру было непросто одновременно помогать брату встать и контролировать мертвецов, которые продолжали наступать. Тайвин учащённо задышал. Стоило встать, как кровь опять новым потоком стала выходить из него. Всё вокруг начинало собираться в одну размытую картину и он думал, что вот-вот упадёт. Братьям удалось добраться до входа, где Гарольд передал Тайвина незнакомому мейстеру, а сам поспешил обратно. Теперь Юного рыцаря ничто не могло остановить, он загорелся мыслью, что обязательно найдёт Иного и внесёт свой маленький вклад в эту кровавую бойню. В отличие от Гарольда, Рональду снова было непросто, но в этот раз сил было куда больше, а новость о рождении сына придавала уверенности. Сегодня новоиспечённый лорд Речных земель находился в первых рядах и занимал позицию на стене в составе лучников. Со стрелами дела у Талли обстояли гораздо лучше, чем с мечом. Когда атака мертвецов усилилась и погода внесла свои «прелести», стена начала пустеть. Выжившие солдаты спускались вниз, выхватывали оружие у погибших и вступали в слепой бой. Наверное, каждый удачный удар можно было считать чудом, так как разглядеть что-то дальше вытянутой руки было невозможно. Только по крикам Рональд понимал, что находится в кругу своих людей. Юноша периодически различал голос дяди, Бринден был совсем рядом и, как показалось парню, он неплохо справлялся с командованием выделенного отряда. Вся битва превратилась в бесконечное кружение. Только Рональд отбил атаку одного вихта, как со спины уже нападал другой. Так он и топтался на месте, поворачиваясь то назад, то вперёд. Уши закладывало от свиста ветра и бесконечного копошения мертвецов. И сквозь весь этот гомон Талли не сразу услышал, что люди рядом кричали имя его дяди. Рональд сделал ещё одну атаку, а потом резко сорвался с натоптанного места и рванул на звук голосов. Он сделал один глубокий вдох морозного воздуха и попытался успокоить сильно бьющееся сердце. Бринден Талли лежал мёртвый на грязной земле вместе с другими солдатами. У Рональда всё внутри рухнуло, он не думал, что это война отнимет у него практически всех близких. Реальность действительно была такова, что даже самые сильные и достойные перед лицом такой угрозы оказывались ничтожно слабы. Все в этой битве, будь то обычный солдат или лорд, умирали одинаково. Единственное отличие простого человека от благородного, так это то, что благородного хотя бы запомнят, его имя ещё прозвучит в кругу семьи, пока не пройдёт несколько поколений и образ высокопочтенного лорда не растворится в прошлом. Буря немного отступила, давая людям небольшой шанс посражаться на равных с противником. Все будто после очень долгого сна осматривались по сторонам и приходили в ужас от масштаба битвы. Дориан взглянул вверх, но никаких признаков королевы и её чёрного дракона не было. Он лишь надеялся, что не произошло ничего ужасного и им после не придётся сжигать её тело. Хайтауэр, как и в Харренхолле, начинал понимать, что положение людей только ухудшается, и ему, как лидеру, вернее всего было начинать отдавать приказы об отступлении. Мужчина не переставал сражаться, при этом постепенно перемещаясь в ту часть города, где должны были находиться северяне вместе со своим королём. Но вместо того, чтобы столкнутся с Джоном, он обнаружил практически опустевший, не считая огромной своры мертвецов, участок территории. Ни короля, ни части его людей здесь не было. — Где Король Севера? — хриплым голосом спросил Дориан, добравшись до незнакомого юноши, который очень стойко держал оборону. Парень покачал головой и только указал пальцем в небо. Хайтауэр оказался в очень невыгодном положении. Он был практически один, а мертвецы, как стервятники, подступали всё ближе и ближе к нему. Они шли строго на него, будто управляемые кем-то. И вскоре Дориан разглядел через эту толпу фигуру, что значительно отличалась от общего сброда. Иной. Не было сомнений, что это был настоящий Иной. Тогда-то мужчина и решил, что убьёт гада во что бы то ни стало. Дориану пришлось нелегко, пусть он и был крепким и закалённым в сражениях, но усталость очень давила на всё тело. Иной, как какой-то яркий факел, стоял позади толпы и приманивал своим светом Хайтауэра. Мужчина внутри себя сомневался, что ему удастся убить всех вихтов, но зато такая смерть будет вполне достойной. И он начал свою атаку, медленно выкашивая путь к цели. Дориан был неукротим, под его мечом гибли десятки мертвецов. Однако и самому ему досталось прилично. Ледяным упырям удалось ранить лорда Простора во всех незащищённых местах. Он чувствовал, как вместе с выходившей кровью из него выходят остатки последних сил. Хайтауэр готов был рухнуть на землю и, скорее всего, через несколько минут от него не осталось бы ничего, но вместо этого мужчина зарычал, подобно дикому зверю, и напролом преодолел оставшиеся несколько метров. Его меч тут же столкнулся с ледяным оружием Иного. Этот бой был не на равных, и без прикрас, лорд Дориан уступал своему противнику. В нём догорал последний огонь воина. Рука горела от боли и открытой раны, обе ноги подкашивались из-за порезов под коленями. Что же, Хайтауэр хотя бы попытался, ему не стыдно было умирать. Он пришёл в этот мир с целью вечно побеждать, но вечности для смертного человека не существовало, когда-то нужно было проиграть. Дориан проиграл, но смог забрать Иного с собой, а вместе с ним и всех его мертвецов.***
— Безответственность. Это называется безответственность, Мия! — прорычал Бейлон. Он вместе с Баратеон, королевскими гвардейцами и ещё множеством солдат находился на площади около септы Бейлора. — Куда смотрели твои родители? Это же надо такое вытворить! Клянусь, я сейчас сниму свои доспехи и надену их на тебя! — Когда же ты заткнёшься! — выругалась Мия. Всё снова в их отношениях превратилось в одну большую ссору. В этот раз причиной недовольства принца стало то, что девушка отказалась от нормальных доспехов, объяснив это тем, что в них неудобно двигаться, а она хотела сражаться, вместо того чтобы пыхтеть под слоем стали. — Лучше молчи, иначе быстро отправишься в укрытие к остальным женщинам! — Да заберёт тебя Иной! — Мия отвернулась от него и в эту секунду в лицо ударила сильная буря. Изменения в погоде произошли кардинально быстро, так что даже подготовленные гвардейцы потерялись в пространстве. Бейлон отступил назад и остановился, когда его спина соприкоснулась со спиной девушки. — Не отходи от меня, — предупредил Таргариен. — А то что? — съязвила Мия. И она специально удалилась от принца так, что он перестал видеть даже её силуэт. Вокруг началось беспокойство и первый мертвец выпрыгнул из белого плена прямо на Бейлона, так что он не успел найти девушку. Это раздражало ещё больше. Не видеть Мию и не слышать никаких звуков с её стороны было для Таргариена нестерпимым. Он совершал те же ошибки, что и в Харренхолле. Мысли о девушке сбивали Бейлона и он несколько раз мог распрощаться с жизнью. Битва вслепую не приносила никакого удовольствия, только больше волнения. Стоило сделать шаг в сторону, как легко можно было наткнуться на труп солдата, который совсем недавно стоял рядом. Метель долго не прекращалась, поэтому когда снег рассеялся, принц оглянулся по сторонам и облегчённо выдохнул. Мия находилась не так далеко от него, с горящими глазами и испачканным в чужой крови лицом. Пусть девушка этого не показала, но сердце её тоже успокоилось при виде невредимого Бейлона. Они мешали друг другу и часто отвлекались, пропускали удары, получали незначительные ранения. Как сумасшедшие бились с вихтами, будто им было по силам победить всех. Снегопад начал усиливаться, снова лишая людей зрения. И так продолжалось до бесконечности. Мия воткнула в очередного мертвеца остриё из обсидиана и с довольной улыбкой обернулась к Бейлону. Тот почувствовал взгляд девушки и тоже повернул голову. Всё, о чём мечтал принц, так это схватить Баратеон, сжать в своих объятиях и увезти далеко-далеко, туда, где никто не будет мешать их счастью, где не будет никаких проблем, не будет титулов, обязанностей и прочего. Он всерьёз задумался о побеге именно сейчас. Какое ему дело до государства, до всех этих людей? Они абсолютно ничего не значили, тогда как Мия была для него всем. — Бейлон! — крикнула девушка и сорвалась с места. На принца вот-вот готовы были наброситься двое мертвецов. Он моментально среагировал, расправился сначала с одним, а затем и с другим, нанеся два чётких удара. Он тоже улыбнулся, как и Баратеон до этого. Повернулся к ней, чтобы разделить ещё одну маленькую победу и в ответ получил лёгкое подмигивание. Бейлон залюбовался ей, в очередной раз потерял голову, поэтому совсем не заметил вихта, который подлетел к Мие сзади. Мертвец сделал только один удар, пронзая девушку в спину. Баратеон схватилась за грудь, видимо, не понимая до конца, что происходит. Шок перечеркнул любую боль. Она взглянула на окровавленную руку и долго соображала, что кровь принадлежала ей самой. Бейлон тоже, видимо, посчитал это игрой зрения, до тех пор, пока Мия не начала падать. Он бросил своё оружие и двумя шагами преодолел разделяющие их расстояние, подхватывая тело девушки. — Окружить своего принца! — скомандовал Эдриан. — Живо, живо! — Таким образом вокруг Бейлона и Мии образовалось плотное кольцо из гвардейцев и обычных солдат, которые отбивали мертвецов и не давали никому протиснуться в пределы круга. Принц уложил девушку к себе на колени и стал похлопывать её по щекам. — Мия, Мия, Мия, — как молитву, шептал Таргариен. Он ещё до конца не понимал и не принимал происходящее. Но правда была такова, что девушка умирала прямо в эту секунду. Парень попытался зажать рукой рану, думая, что это сможет помочь. — Ты не можешь, не можешь… — В ответ Баратеон молча смотрела на него, грудь её подрагивала от боли. Рана оказалась сквозной. Мертвец ударил в спину, и его остриё вышло с обратной стороны в районе сердца. Их круг постепенно редел и сужался. Недалеко упад сир Тадбери, а буквально за ним и сир Кассель. Но какое дело ему было до гвардейцев, когда руки Бейлона погрязли в крови своей любимой. Он видел, что жизнь ускользает из её тела, быстро сокращая последние минуты их нахождения вдвоём. — Мия, не закрывай глаза, хорошо? Только не закрывай. Я вытащу тебя отсюда и мейстер поможет, да? — голос Таргариена начал срываться. Кого он успокаивал — девушку или больше себя? — Глупая, я же просил одеть чёртовы доспехи! — Парень разозлился и ударил кулаком по грязной и промёрзшей земле. Мия больше не улыбалась, дыхание её замедлялось, но самое ужасное, что страха в этих бесконечных глазах цвета грозового неба не было. Она была так спокойна. — Не закрывай глаза, ты не можешь умереть… Мия… я люблю тебя, слышишь? Люблю. Не оставляй меня, прошу. — На глаза Бейлона навернулись слёзы. Неужели ему потребовалось столько времени, чтобы произнести эти слова? Люди вечно делают или говорят что-то важное в самый последний момент. Девушка очень бы хотела что-нибудь ответить, но её дыхание остановилось, пульса больше не было. — Мы убежим, хочешь? За море, где никто нас не найдёт. Чем бы ты хотела заниматься? — Ответа не последовало. Парень ещё раз похлопал Баратеон по лицу, потом наклонился и прижался щекой к её губам. Он не чувствовал дыхания, его больше не было. Сердце внутри принца скрутилось в маленький комок, оно сжалось под натиском накатывавшей боли и осознания реальности. Воздух прорезал душераздирающий крик. Крик, полный отчаяния, потери и разрушения. Бейлон прижал окровавленное тело Мии к себе и уткнулся в её спутанный волосы. В этот момент ему хотелось уничтожить весь мир, обрушить небеса на головы каждого, чтобы все знали, как это больно. Чувство безысходности, когда воздух заканчивается в лёгких и нужно сделать вдох, чтобы жить, но жить совсем не хотелось. Принц готов был воткнуть меч в собственное сердце и умереть рядом с той, которая составляла весь его мир. Кто он теперь без неё? Мия — его душа, смысл, что заставлял каждое утро открывать глаза. Она делала его лучше, принимала такой непростой характер, умела находить в этом тёмном человеке что-то хорошее. Стоило жизни уйти из глаз девушки, как эта же жизнь покинула и Бейлона. Он рассыпался, превратился в пепел, стал бесполезной тенью самого себя. Принцу очень хотелось, чтобы сегодня всё закончилось. Пусть мертвецы пляшут на их костях, пусть этот мир принадлежит им. Какое ему теперь до него дело? Но вместо этого смерть отступила и окружающее зло стало раскалываться на множество ледяных осколков.