И вспыхнет пламя. Зима пришла

Подняться выше облаков не представлялось возможным из-за прошлого ранения Балериона, поэтому Лианне приходилось быть предельно внимательной и смотреть по сторонам, чтобы обезопасить и себя, и дракона. Главное задачей королевы было найти Короля Ночи, даже если ради этого придётся перевернуть землю и обследовать каждый неприметный уголок. Если они не закончат всё сегодня, то будет уже бессмысленно вести бои после. Предводитель мертвецов только лишь укрепит силы и у людей иссякнут все шансы на спасение. Снег бил в лицо, на высоте это чувствовалось особо остро. Здесь терялось чувство пространства и времени и не оставалось ничего лучше, как рассчитывать на Балериона, который уносил свою хозяйку всё дальше и дальше от стен столицы. Воздух прорезал некий свист, дракон резко наклонился набок и мимо них пролетела огромная ледяная стрела, больше похожая на копьё. Лианна выругалась себе под нос, но на всякий случай проверила ремни, что приковывали её к седлу. Упасть с такой высоты означало верную смерть. Балерион опустился немного ниже и снова повернулся вбок, пропуская новое копьё. Кто-то очень сильно хотел заполучить этого дракона, а может цель королевы была настолько близка, что подручные Короля Ночи пытались отогнать нежеланных гостей. Так на самом деле и было. Стоило буре немного утихнуть, и женщина отчётливо различила внизу длинный ряд ледяных воинов на мёртвых лошадях, вокруг было приличное сборище вихтов, будто их предводитель специально оставил часть войска при себе. Сам Король Ночи восседал на своём гигантском пауке и расположился на небольшой вершине. Он поднял лицо вверх и копьё моментально полетело прямо в дракона. Лианна оттянула поводья и Балерион круто развернулся. Копьё вот-вот могло задеть его, спасла лишь своевременная реакция Таргариен. Она больше не стала кружиться в таком опасном месте и полетела обратно. Первая ступень её плана была достигнута, Король Ночи найден. Теперь необходимо было забрать Джона. И пока королева летела обратно к столице, в голове сидела лишь одна мысль: «Пусть с Джоном всё будет в порядке». Ей нужна была его решимость и силы, готовность исполнить долг, что с самого рождения начертила ему судьба. Дракон неуклюже опустился на стену в районе Старых ворот и королева очень быстро отцепила себя от седла и побежала вниз, не забыв взять меч. В городе царила очень ужасающая атмосфера, и это ещё больше подталкивало Лианну ускорить бег. Пришлось вступить в схватку с несколькими мертвецами, что попались на пути. Балерион внёс свою лепту, опаливая своим огнём ближайшую территорию. Оставалось надеяться, что это пламя никак не задело живых людей. Джон уже двигался навстречу к матери, как только чёрный дракон приземлился рядом. Женщины так долго не было, что Король Севера успел подумать самое худшее, но худшее предстояло пережить ему немного позже. — Я нашла его, нет времени, идём! — Старка удивляла такая решимость поскорее умереть. Да он и сам видел, во что превращался город, как его люди гибли один за другим, как кто-то просто сдавался, растрачивая последние силы. И всё-таки такая спешка могла привести к ещё большему провалу. — Он один? — спросил Джон перед тем как сделать удар по голове мертвеца. Ответа от матери он не услышал, так что сделал вывод, что и там их ожидают проблемы. Нельзя было вот так просто сесть на дракона, прилететь на место и убить Короля Ночи. Старк развернулся обратно. — Джон! — закричала Лианна, но Король Севера уже скрылся в гуще сражающихся солдат. Разве они могли вдвоём справиться с кучей Иных и толпой мертвецов? Этот бой принадлежал не только им двоим. Нужны были люди. Этим Джон и занялся, отдавая приказы северянам и вообще всем, кто находился поблизости, следовать за ним. — Я поведу войско, а ты веди всех нас, — твёрдо заявил Джон, вернувшись к матери. Лианна хотела бы поспорить, но после затянувшихся раздумий кивнула и направилась к дракону. У них оставалась ещё часть конницы, что ожидала особого приказа, стоя вне пределов стен города. Эту часть Джон также планировал взять с собой, ведь неизвестно, с каким количеством мертвецов придётся столкнуться. Не помешали бы и те, кто обладал валирийским оружием, однако рядом таких людей не оказалось. На этот раз Лианна набрала минимальную высоту, чтобы армия внизу могла чётко видеть дракона. На их удачу, поле между столицей и местом нахождения Короля Ночи было практическим пустынным. Все его силы были сосредоточены в городе. С высоты королеве можно было как следует оценить общее количество людей, что вёл Джон. Разумеется, их было куда меньше того, что она видела раньше, а значит никаких разговоров и раздумий быть не должно. Каждая сэкономленная секунда могла сохранить жизнь самому обычному человеку. Балерион взревел и Лианна вынырнула из раздумий. Она совсем проглядела начавшуюся атаку Иных. На этот раз копьё всё-таки задело крыло её дракона, то же, что и в Харренхолле. Они начали стремительно опускаться вниз, благо, что высота была незначительная. Королева успела отстегнуться, и когда Балерион очень неудачно приземлился, она буквально скатилась по его шипастому боку, прилично исцарапав лицо. Превозмогая боль, дракон стал беспорядочно выпускать из себя потоки огня, защищая хозяйку от подступавших со всех сторон мертвецов. Нужно было продержаться совсем немного, люди приближались. Королева различила силуэт Джона до того, как видимость опять стала нулевой. Король Ночи не упускал никакой возможности, используя все свои преимущества. Погода стала самой неприятной проблемой из всех. Снег то начинался, то затихал. И в моменты затишья нужно было очень быстро сориентироваться, ведь неизвестно, сколько может продлиться следующая волна метели. Армия людей ещё толком не успела добраться до места скопления мертвецов, как их ряды уже изрядно поредели. Разве могли смертные соперничать с теми, кто превосходил их в элементарных вещах? Люди умирали слишком быстро, достаточно было одной атаки единственного мертвеца, и вот очередной человек замертво падал на землю. — Он на вершине, сможешь добраться? — спросила запыхавшимся голосом королева. Балерион медленно удалялся от них, оставляя после себя столб из огня и дыма. Лианна очень надеялась, что он выживет и залатает и эту рану. — У меня есть выбор? — печально усмехнулся Старк. Там, за оставшейся стеной из мертвецов, стояла стена из Иных, а людей, чтобы сражаться с ними, у Джона не было. Ужасно было не то, что нужно было всадить меч в сердце матери, а то, что это могло быть напрасным. Вдруг его убьют прежде, чем он сможет добраться до Короля Ночи? — Нет времени, Джон. Мы обо всём с тобой поговорили. Просто сделай, что должен. — Королева освободилась от брони и замерла в ожидании. — Как же у тебя всё просто! — Джон! Твои люди умирают сейчас, пока мы просто болтаем! Рука в момент стала такой тяжёлой, что поднять Длинный Коготь не представлялось возможным. Он лучше неё знал, что люди умирали. Видел, как их ряды продолжают редеть, и вместе с тем пропадал самый маленький шанс подобраться к Королю Ночи. Но что ещё оставалось Старку? Он всего несколько дней назад услышал о своём предназначении. Было ли у мужчины время смириться и осознать это? Нет. Был ли выбор? Конечно был, но только не для Джона, которому с рождения только и твердили о важности человечества. Хотел бы он быть эгоистом, заботящимся только о своём благополучии. Старк уже начинал ненавидеть себя за свой же характер. Долг был превыше всего. Они не стали прощаться. Может просто потому, что Джон держал на неё обиду за принятое решение. Ему сложно было понять, что Лианна жила ради того, чтобы умереть именно так, спасая этот грешный мир. Он не хотел принимать и того, что сам бы поступил так же, если бы представилась возможность. Рука поплотнее сжала рукоять с волком и меч поднялся вверх. Его так тянуло к ней. В Джоне стало разгораться ощущение приятного тепла, словно зарождающийся огонь. И с каждым шагом это чувство действительно разгоралось всё сильнее и сильнее. Разум затуманивался, и в последний момент он больше не видел перед собой мать, а видел лишь ту, что жаждала остудить своё сердце холодной сталью. Старк сделал точный удар, слыша, как меч прорезает плоть, вонзается в сердце. Он зажмурился и дрожащей рукой высунул Длинный Коготь обратно. Лианна упала в этот же момент, чувствуя, как облегчение наполняет всё тело. Ещё никогда ей не было так легко, будто бы весь груз сошёл с её плеч, все тревожные мысли освободили голову, а раненое сердце больше не было обременено страданиями и переживаниями, что выпали на её долю. Джон метал взгляд от меча к мёртвой матери и обратно. Ничего не происходило. Он готов был поклясться, что отрубит красной ведьме голову, если она так нагло их обманула, а все её дурацкие пророчества оказались ничем иным, как большой ошибкой. И всё-таки ладонь продолжала гореть, будто бы только что Старк высунул руку из огня. Пламя просачивалось тонкими нитями сквозь пальцы и проникало внутрь валирийской стали. Появилось лёгкое свечение, означавшее, что красная ведьма всё же останется с головой на плечах. — Охраняйте тело королевы, — приказал он нескольким солдатам, — остальные за мной! — Сомнения всё ещё оставались, даже несмотря на светящийся меч, который разгорался всё сильнее и сильнее. Им ни за что не пройти через стену Иных. Джон бы никак не смог победить их всех. Теперь пути назад уже точно не было и приходилось идти только вперёд. Что подумали его люди, увидев, как король убивает собственную мать, а потом как ни в чём не бывало бежит в атаку на мертвецов? Если они всё ещё находились рядом, значит их привычное видение мира изменилось, а может дело было только в горящем мече. Это было безумно сложно — прорваться сквозь толпу вихтов, но всё же, когда Старк преодолел первую преграду, он не придумал ничего умнее, как просто побежать. Люди стали ничем иным, как приманкой для Иных. И пока большинство из них отвлеклись именно на слабых смертных, Джон вобрал в себя все силы, что давал ему меч. Король Ночи, видя всё это, оставался непреклонным. Он с предвкушающим удовольствием слез с паука, вытащил ледяной меч и одним мановением руки расчистил Джону путь. Мысли предводителя мертвецов оставались закрытыми для всех, но складывалось ощущение, что он жаждал этого поединка и ему было важно предстать перед противником на равных. Старк добежал до вершины и без остановки замахнулся, смело встречая первый удар Короля Ночи. Мужчина сразу ощутил всю силу ледяного предводителя и оценил его ловкость. Их мечи скрещивались, ударялись друг о друга, издавая при этом неприятный скрежет. Король Ночи держал Старка на расстоянии вытянутой руки и не подпускал к себе. Может он рассчитывал извести молодого правителя Севера, дать ему возможность помахать своим пылающим мечом, а после просто убить. Конечно же предводитель мертвецов отличался от безмозглых вихтов разумом. Его движения были чёткими, выверенными. Он понимал что делает и несколько раз даже смог обвести Джона вокруг пальца, награждая мужчину несколькими неглубокими порезами на ногах. Самому же Старку задеть Короля Ночи хотя бы раз никак не удавалось. И тогда Джон решил, что такого противника нужно брать хитростью, иначе они могут до бесконечности кружиться на одном месте, пока мужчина не истратит последние силы. Король Севера ослабил своё наступление, будто бы давая противнику понять, что начинает уставать. Он специально повернулся так, чтобы меч Короля Ночи попал ему по ноге в том месте, где уже была рана. Теперь она стала куда более глубокой. Джон сжал зубы от боли и упал на одно колено. Ну, давай же, подходи, ублюдок! Старк показательно схватился за ногу, хотя она и правда на самом деле ужасно болела. Мужчину били сомнения, сможет ли он вообще встать, а может это и не придётся делать. Король Ночи осторожно подступил к побеждённому Старку, но всё равно сохранял некое расстояние. Ледяной меч взметнулся в воздух, но встретил сопротивление, оказавшись практически у горла Джона. Он успешно оттолкнул от себя оружие ледяного врага и резко поднялся на ноги, испытывая при этом сильнейшую боль. Из-за того, что Король Ночи уже не рассчитывал, что Старк поднимется, произошла заминка. Это и послужило идеальным моментом, чтобы направить Длинный Коготь в сердце предводителя мёртвых. Остриё осталось в груди, а сам Джон отошёл назад, как будто какая-то сила заставила его это сделать. Он ожидал, что Король Ночи рассыпется в эту же секунду, по крайне мере, так ему рассказывала Арья. Вместо этого ледяной противник просто застыл на месте. Присмотревшись, Джон стал замечать, как абсолютно бело-синяя корка на его теле начала приобретать сероватый оттенок. Рога, напоминавшие сосульки, таяли. Глаза теряли свою яркость. Он не рассыпался на мелкие кусочки, а словно возвращался в первоначальное состояние. Мужчина вдруг вспомнил свой давний сон, где Брандон Старк показывал ему сотворение Короля Ночи. Давным-давно это был самый обычный человек. Черты этого человека стали более явными и через какое-то время перед Джоном стоял простой мужчина. Он дотронулся до меча, что торчал в его груди и перевёл взгляд на Короля Севера. — Спасибо, — это было всё, что сказал Король Ночи, перед тем как умереть.