99 Problems

Видение схлынуло так же внезапно, как и появилось, оставив лишь резь в глазах и размытую картинку после себя. Вот он еще стоит рядом с библиотекарем, а вот он снова видим, снова посреди кладбища. Боль в руке, которая несколько притупилась в видении, снова вернулась на место. Однако, что-то было не так. Он моргнул один раз, потом второй. Резкость все еще не возвращалась. Он нахмурился. - Эй, Ржа, – Раздалось в его левом ухе. Мужчина вздрогнул и попытался было обернуться, но вдруг с ужасом осознал, что не может этого сделать. Он попытался напрячь каждую мышцу тела, титаническими усилиями стараясь заставить себя сдвинуться с места, но у него ничего не вышло. Какого черта?... - Спокойно, не кипишуй, - меж тем лениво протянул голос слева. До боли знакомый. – Ты щас типа в этом, сонном параличе. Этот мудила контролирует мое сознание, и это буквально все, что я могу сделать. Щас дам инструкции. Мужчина снова моргнул и голос переместился из левого уха в правое. - Я полностью у него под контролем, - продолжала спокойно Чисе в его голове. – Но зато тебя могу вышибить в реальный мир. Склянка у тебя в руках – очень полезная штучка. Мне ее учитель дал, против тебя. Как только ты будешь на свободе – кидай ее в монстра и беги. Понял? «Что за черт? – Хотел было выкрикнуть мужчина. – Как это – контролирует? Что мне теперь делать?» Но конечно же, губы его словно смерзлись друг с другом, не давая выдавить из сжатого горла и звука. «Готовься, - прозвучал голос его Хозяйки прямо в его черепе. – Три… Два…» Ржа судорожно вздохнул, словно выныривая из воды. На кладбище спускались сумерки. Они что, провели на одном месте несколько часов? Да к черту это, он подумает об этом позже. Он вздернул ружье, которое уже успел опустить и выстрелил. В сжимавшие Чисе щупальца. Существо в костюме лишь покачнулось, снова обращая на него свое пристальное внимание. А Ржа выстрелил снова. Но уже прямо монстру в голову. Дикий рев на низких частотах пронзил голову Ржи. Оно орало внутри его черепа. Глаза застлала черная пелена, Ржа исторг из себя подобие рева, что звучал в его голове, и собрав все силы в кулак, бросился на монстра. Здоровой рукой, он слитным движением вытащил из-за пазухи склянку и бросил ее под ноги чудовища. И в сотый раз возблагодарил бога, что теперь он не просто человек. Потому что тут же ему удалось подхватить падающую словно в замедленной съемке на землю Хозяйку, краем глаза замечая начинающиеся редкие всполохи пламени. А дальше, он просто побежал. Не чуя под собой ног, не думая об усталости. Словно повторяя действия Чисе из видения, только монстр на этот раз был куда ужаснее. Беги или сдохнешь. Потому что монстр даже с пулей в башке и облитый полыхающим составом, был очень-очень быстрым. Ржа не хотел оборачиваться, не хотел знать, как близко к нему тварь. Чисе словно мешок болталась у него за правым плечом и он молился лишь о том, чтобы не уронить ее. Мужчина несся среди могил, даже не позволяя себе задумываться о том, сколько он может еще выдержать. Что в округе могут еще бродить монстры. Что рано или поздно, тварь сможет их догнать. В какой-то момент, голос существа вышел из его черепа в материальный мир. Скорее всего, огонь был весьма непростым и ослабил даже его. Ржа лишь порадовался, но вдруг случилось то, чего он боялся больше всего. Случайная выемка, короткое мгновение полета и вот, он уже летит носом в грязь. Чисе бессознательным тюком лежит на земле и Ржа вынужден обернуться. Тварь была недалеко. Высокая горящая фигура, со вьющимися вокруг длиннющими щупальцами черного цвета, ревела от боли, но продолжала бежать. Ржа попытался встать, но его единственная рука заскользила по земле и он рухнул, ощущая что гонка, похоже, выпила из него все силы. «Неужели, все так и кончится?» – Пронеслось в его голове. Он не справился. Не вынес этого испытания. И это все его вина. Он закрыл глаза, полностью отдаваясь судьбе. Но вдруг, под его руками, он ощутил знакомую дрожь. Земля под горящим монстром буквально разверзлась и оттуда взметнулись три длинных мясистых отростка, мгновенно оплетая существо и утаскивая его под землю. Тварь завизжала, цепляясь всеми конечностями за поверхность, но была слишком ослаблена, чтобы удержаться и мгновенно скрылась под поверхностью земли. Похоже, что всех монстров было на этом кладбище по три-четыре экземляра, подумал Ржа отстраненно. Удивительно, что их спас именно подросший за ночь до полноценных размеров грабоид… Минуты текли, ничего не происходило, новые монстры ни откуда не появлялись и мужчина медленно открыл глаза. Вечерний купол неба дотлевал закатом. Откуда-то справа вился дым. Ржа сделал над собой усилие и еле приподнялся на лопатках. Длинная черная траншея с тлеющими то тут, то там редкими костерками простиралась перед ним. А там, вдалеке, полыхало настоящее зарево странных белых оттенков. Оно не походило на обычный костер, скорее, смахивало больше на пылающие химикаты. «Ох нихера себе… - подумал он. – Это ВОТ ЭТИМ изначально хотела меня шарахнуть Чисе?» Кстати о ней. Слева послышался глухой стон и легкое шевеление. Мужчина скосил глаза туда и увидел, как девушка медленно встает на четвереньки и кашляет. - Сраный… mozgoeb,- с трудом произнесла она хриплым голосом, перестав кашлять. – Почему всегда сраные mozgoebi? Нельзя было подкинуть какого-нибудь Джипперса Крипперса или Майкла Майерса… - А? Кто это? – Нахмурился Ржа. Неужели, им придется еще с кем-то сражаться на этом чертовом кладбище? Если так, то им срочно необходимо убежище. - Забей, - махнула рукой Чисе, наконец поднимаясь. – Что-то мне подсказывает, что больше к нам никто не приблизится… - А ты-то откуда это знаешь? – Хмыкнул Ржа. Но вместо ответа, девушка лишь махнула рукой куда-то вперед. Ее напарник повернул голову в ту сторону и вдруг увидел целую толпу, спешащую прямо к ним на выручку. Там были и ученые с кучей измерительных приборов в обнимку, и крайне недовольный и сонный священник. А возглавляли эту толпу никто иные как Иосив и Элиас Эйнсворд. Последний, как будто забыв о своем статусе и о важности своей персоны, словно превратился в темную тень и несся к ним с такой скоростью, что даже Вечный Жид за ним еле поспевал. Похоже, они решили завершить их экзекуцию на несколько часов раньше. Видимо, монстры все же кончились и травить фамильяра с его хозяйкой было больше нечем. Ржа закрыл глаза. Только теперь он наконец поверил, что все кончилось. *** - Я даю тебе каникулы. До декабря. Я поперхнулась чаем и выплюнула его на стол. Силке, молча и с нечитаемым выражением лица, достала откуда-то полотенце и мгновенно вытерла лужицу. Было восемь утра. И я проснулась буквально пятнадцать минут назад, что еще три дня назад было непозволительной роскошью. Ржа с другой стороны стола хмыкнул и вернулся обратно к еде. -Кха-кха, всмысле? – Откашлявшись, произнесла я, не поверив своим ушам. – Какие каникулы? А мое обучение? А… - Думаю, нужно сделать перерыв, - Эйнсворд встал из-за стола и сложил надвое газету. – И это не обсуждается. - Но… Но он уже вышел из-за стола, жестом давая понять, что больше я от него ничего не добьюсь. После чего покинул кухню. Силке взглянула на дверь, покачала головой и вернулась к мытью посуды. Я застыла над своим завтраком, не веря ни глазам, ни ушам. Три дня назад, когда мы, истощенные и выдохшиеся вернулись в дом, учитель, игнорируя мои попытки сопротивляться, занес меня в ванную и оставил там отмокать в гордом одиночестве. А следующим утром, он исчез из дома, оставив мне на столе письменное задание. Причем, достаточно странное – мне требовалось вспомнить посекундно, что происходило со мной и Ржой в том закрытом пространстве. Этим же вечером, к нам зашел Саймон и потребовал сделать то же самое, но уже в устной форме. А еще рядом сидел Ржа и так же подвергался допросу. Кстати, мне стало безумно стыдно, когда он мимоходом упомянул, что ему несколько надоело спать в лесу, потому что стало холодно. Я просто максимально почувствовала себя мразью из-за того, что не сообразила его пригласить в дом. Куча ученых, с компьютерами и кипами бумаг так же оккупировали гостиную дома. Что-то отмечали по мере продвижения нашего рассказа, задавали наводящие вопросы, кивали головами и выкурили за один вечер столько сигарет, что ими пропах почти весь дом. Я честно не понимала, что происходит. Единственное, что мне сказали, было то, что наша тренировка пошла не по плану, и мне оставалось только догадываться, что же именно произошло. Я не понимала ровным счетом ничего, но исправно рассказывала все, что видела сама. А там, где я плавала, вступал Ржа и дополнял мои наблюдения. Увы, мои вопросы стойко игнорировались, Саймон отводил взгляд, а Учитель и вовсе хранил каменное молчание. А потом Эйнсворд собрал кое-какие вещи и исчез вместе с этой честной компанией на все следующие сутки, вернувшись домой только вчера вечером. Когда он вернулся, то просто молча застыл за моей спиной, тихо скрипнув дверью. Видимо, не хотел тревожить. Но как только он появился, я сразу это почувствовала, а потому встала из-за стола, чтобы поприветствовать. Но Элиас ничего не сказал, лишь смерил странным взглядом своих красных углей-глаз, кивнул и вышел, оставив в гордом одиночестве и крайней степени недоумения. Три дня назад он бы точно отвесил едкий комментарий или спросил что-то. Но его как будто подменили. А теперь вот это. Мало того, что мне дали выспаться, так еще и объявили каникулы. Да на целый месяц. И что мне теперь прикажете делать!? - Чисе, твоя еда сейчас остынет, – Сказал Ржа и я вздрогнула. В животе заурчало, и я снова принялась за еду. Он проследил за мной и вернулся к своему чаю с свежевыпеченными ватрушками. Стол погрузился в молчание. Я усиленно думала. Каникулы, каникулы… Когда-то давно, даже не в этой жизни, я обожала это слово. Уроков нет, делай, что хочешь. Можно было бегать с утра до ночи по улице с друзьями, и никто бы тебе слова ни сказал. Но последнее время… Целых семь месяцев бесконечной гонки со временем. А до этого, личное время было столь лимитировано, что приходилось чуть ли не на ночные часы. Я все время делала что-то и для кого-то. А сейчас… Что от меня требовалось сейчас? Учитель и словом не обмолвился о каких-то дополнительных книгах, которые требовалось изучить. Не дал никаких заданий и указаний. Что мне было делать?... Но что самое паскудное, я вообще не понимала, с чего такая щедрость. Задней мыслью, я, конечно, допускала, что возможно, это было связано с инцидентом на кладбище. Да уж, я до сих пор покрывалась ознобом, стоило только случайно вспомнить об этом. Но тем не менее, это, конечно, хоть и было потрясением, но не таким уж и сильным. То есть, благодаря Слендеру, гореть ему в Аду за то, что он ковырялся у меня в мозгу, я вспомнила тот эпизод с лесом и пожаром. Забавно, но кончилось все тогда… относительно неплохо. Лес был небольшой, но вспыхнул знатно. Японские пожарные среагировали очень оперативно и потушили все до того, как скверик сгорел окончательно. Маюра выпроводил нас за дверь, когда это стало безопасно, и мы вернулись к Акико-сан. Конечно же, ей было плевать на мою персону, но она все же обняла меня, рыдая от облегчения. И даже позволила мне воспользоваться принтером у нее на работе, чтобы отсканировать учебник. Но, как выяснилось, это было лишним: когда я, тайком, прокралась в скверик, я внезапно обнаружила, что библиотека исчезла. Похоже, как бы не были сильны чары, привязывающие магическую книгу к этому месту, здание просто не смогло задержаться там, где не было леса. Так что, книжка внезапно стала моим боевым трофеем. - Чисе, ты уже выпила свой чай… - А, ой! Я с некоторым удивлением посмотрела на свою кружку, которую на автомате поднесла ко рту. Действительно, чай я уже выпила. И сейчас, видимо, собиралась выпить воздуха. Я поднялась, Ржа последовал моему примеру, беря со стола еще одну булочку. Я насторожено замерла. Можно сказать, с тех пор, как мы вернулись с адского кладбища, мы начинали знакомство заново. Что мне ему сказать? Как он себя поведет? Он же не безобидная домашняя зверушка, он – полноценная личность! Как он будет реагировать на меня в дальнейшем? Но Ржа меня удивил. Он встал, с удовольствием потянулся и подмигнул мне, широко ухмыльнувшись. После чего просто прошел мимо, как и Элиас до этого, между делом потрепав по волосам. Я снова осталась одна на кухне, не считая Силке. Мда… Этого я не ожидала. С другой стороны, он и до этого был весьма самостоятельным. Я вышла в коридор и замерла. Ржа ушел, Элиас тоже занимался какими-то своими загадочными и важными делами. И беспокоить его очень не хотелось. Вообще не хотелось его видеть, хотя бы некоторое время. Даже у Силке были дела по дому. А я? Что мне прикажете делать… В голове было пусто, и я, за неимением лучшего варианта, просто пошла в свою комнату. Помещение встретило меня привычным беспорядком. Я опустилась на кровать, пространно глядя пустым взглядом в окружающее меня пространство. Это место ощущалось родным. На столе пухли тетради с конспектами и стояла со вчерашнего дня чашка с чаем. Так же, на том же столе валялась куча обрывков бумаги, каких-то фантиков, несколько пробирок в подставке и еще бог знает что. Несколько стопок бумаги лежали, притулившись к ножке стула и у меня все времени не было куда-то их убрать. Одежда частично висела на стуле, частично – в шкафу. На самом шкафу пылилась та куча барахла, которой я не могла воспользоваться. Кое-какие книги, целая коробка с амулетами и даже некоторое оборудование. Учитель не скупился на меня и мое обучение. Проблема была в другом: за этим самым обучением я так и не нашла времени завести хоть каких-то знакомых. Из друзей меня были только Ариэль, да Ржа. Силкэ и сам учитель не в счет. Следовательно, если никто из них не решит меня напрячь с выполнением какого-либо задания, развлекаться придется как-то самой. Я решительно встала. Чтож, значит, пора заняться тем, что я откладывала очень, очень давно. Уборкой, уборкой, и еще раз уборкой. А то живу как в помойке, в самом деле. Не все же Силке дом канифолить. *** В дверь комнаты постучали. Громко, сильно и с растягом. Учитель обычно так не делал. Было примерно два часа дня. Я, до этого лежавшая на кровати в позе морской звезды, уже переделавшая в своей комнате все, что только можно, медленно и с крайней степенью недовольства поднялась и буркнула: - Войдите! Дверь распахнулась и на пороге появился Ржа. - О, - я улыбнулась мужчине. – Привет. Как дела? - Силке попросила меня тебя выпроводить, - хмыкнул он, но тут же улыбнулся. – А вообще, нам надо сходить в пригород. Я удивленно вскинула брови. - Ам… Но зачем? - Она сказала, что мы достаточно автономны и самостоятельны, чтобы помогать ей и Элиасу по дому. В данном случае нам, - тут он внезапно нахмурился и опустил руку в карман, вытаскивая какой-то листик. – Вот, нам надо посетить некоего Джоела Гарланда. Силке сказала, что ты знаешь, куда идти. Я пожала плечами, медленно вставая с кровати. Вот вам, наконец, и дело. Наверное, за розами сходить, Элиас как-то обмолвился, что старик сделал себе зимний сад и начал выращивать свои кусты там. Ну и слава богу. А то я начинала потихоньку паниковать. - Тогда, пошли? Он кивнул и я прошла мимо него, на ходу накидывая на себя толстовку. Этот приятный бонус, ровно как и джинсы с кроссовками, я вчера обнаружила в шкафу, с короткой подписью: «Взамен испорченного». Я с удивлением взяла тогда в руки кофту. Ну да, фиолетовая, с мелким принтом из розовых пончиков. Ровно такую я и хотела купить как-нибудь себе. Ну, не такую же точно, но цвет и принт мне очень понравились. Джинсы с кедами же были самыми обычными. Никаких опостылевших юбок, никаких классических рубашек белого цвета. Все ровно то, что выбрала бы себе я в магазине. Странные дела. Крайне странные. Снаружи было холодно. Наконец, наступила погода, свойственная середине осени. Низко лежащие серые тучи скрывали небо плотным слоем, делая погоду серой и неуютной. Я плотнее закуталась в свою куртку и поправила шарф. Эх, так и неудосужилась запихать ее в стиральную машинку, а надо бы. До сих пор воняет дымом. Ржа, шедший рядом, тоже уткнулся носом в ворот шинели. Промозглый ветер, налетающий порывами откуда-то с неба, не делал погоду лучше. Его хлесткие порывы словно наотмашь били по лицу, заставляя кожу гореть. Но с другой стороны, это был стимул быстрее сходить туда и обратно, благо, тут было недалеко. Я махнула Рже, чтобы он следовал за мной и двинулась в сторону пригорода. Идти было не так уж и долго, но я понятия не имела, был ли господин Гарланд дома. Дорожка перед нами была устлана ярким ковром из листьев. Удивительно, уже вовсю наступил листопад, а я даже и не заметила этого. Так странно. А в городе, наверно, сейчас так красиво… Ржа шел молча, и судя по отсутствующему взгляду, о чем то думал. Однако, как бы я не силилась, ни одна из мыслей, даже ни один отголосок их, мне не удалось услышать. Похоже, паршивец поставил какой-то барьер и теперь отчаянно охранял от меня свое сознание. Забавно. Ногу потянуло, и я неожиданно поняла, что один из шнурков развязался. - Ржа, подожди, пожалуйста. – Громко сказала я, перед тем, как остановиться и заправить шнурок. Он покорно остановился. Через несколько секунд, я поднялась с колен и мимолетно бросила взгляд на дом. Он возвышался над полем желтой травы, на фоне яркого осеннего леса, словно белое пятно с коричневой крышей. Как и любой отдельно стоящий дом осенью, он вызывал очень странные чувства: то ли тоска, то ли ожидание. Так сразу и не поймешь, пуст ли он, потому что хозяева уехали в город на зиму, или же просто без освещения, а на самом деле внутри тепло и уютно. Я знала, что там было тепло, знала, что с той стороны, в кухне горел свет – Силкэ, возможно готовила обед. Когда мы уходили, это помещение было неожиданно закрыто, и я решила не тревожить Серебрянную хозяйку. Но мне все равно упорно казалось, что это место покинуто. Возможно, какие-то чары, маскирующие это место от всех остальных. Окна Элиаса были пусты и темны. - Он ушел куда-то. Я вздрогнула и посмотрела на Ржу. Он тихо подошел ко мне ближе и тоже смотрел на дом. В его спокойных глазах не было ни одной эмоции. То ли ему был до фени этот дом и его обитатели, то ли он умело прятал то, что думал. - Ясно. Я ответила ему не потому, что хотела, а потому, что надо было. Я не знала, что можно ответить. Легкая апатия, преследовавшая меня с той самой ночи, лишь сильнее заволокла мой разум. Ну, ушел Элиас, и ушел. Что ж теперь делать. Его дело. Мы продолжили путь в сторону дома мистера Гарланда, уже молча. Я уткнула взгляд в землю, а потому не сразу заметила, что мы на осенней аллее теперь не одни. - О, привет, Чисе! - А-а-нжелика? – Удивилась я, резко вскинув голову от неожиданности, после чего спохватилась и добавила. – Ой, я имею в виду, здравствуйте! Давно с вами не виделись. - Да-да, - как-то рассеянно отозвалась маг. Женщина была одета в черное пальто по погоде и уже нагружена какими-то сумками. Кажется, закупалась чем-то. – Ты гуляешь? - Немного, - я вежливо улыбнулась. – Меня тут отправили по поручениям. - Оу, - мне показалась, она слегка расстроилась после моего ответа. – Что ж, наверно, ты слишком занята… - Вовсе нет! – Вдруг слетело с моего языка. – Мне туда-обратно сбегать! - Ох, - она слегка удивленно посмотрела на меня и улыбнулась. – Тогда, ты не будешь против немного прогуляться? Ну, после того, как я отнесу сумки, а ты сбегаешь по делам. Встречаемся здесь же, хорошо? - Да! – Кивнула я. Сердце радостно подскочило. Удивительно, как я ,оказывается, соскучилась по общению с другими людьми. И хотя мы виделись с Анджеликой всего один раз, я помнила, что в каноне она была хорошим человеком и относилась к Чисе с теплотой. И была очень даже не против с ней пообщаться подольше. - Отлично тогда, я сейчас! – Напоследок улыбнувшись, она прошла дальше по дороге и завернула за деревья. - Хм, это та самая артефактолог? – Раздался голос Ржи за плечом. Я вздрогнула. Вот ведь! Я так обрадовалась, увидев другого человека, что и забыла, что он рядом. Но стоп. Анжелика даже словом о нем не обмолвилась. Неужели он?... Ответ пришел внезапно. Мужчина наклонил голову, разминая шею и я вдруг увидела, как по его коже пробежали черные всполохи. Мои глаза расширились и он, видимо почувствовав мое удивление, ответил: - Да, я, ну… Теперь могу скрывать свое присутствие. Видимо, когда мы были на кладбище, часть энергии впиталась и в нас. - Стоп-стоп, - я подняла руки в перед, останавливая его. – Какой энергии? - Энергии, которая осталась после падения внутренних барьеров. – Ржа удивленно покосился на меня. – Мы же были в центре эксперимента. Элиас тебе не рассказал? И-и-и, у тебя что, не проявилось чего-то новенького? - Да когда бы он что-то мне рассказывал! – Буркнула я, проходя мимо него. – Пошли, надо забрать розы. Настроение резко упало. Вот же ж. То есть, этот рогатый козел даже успел пообщаться и рассказать что-то с моим фамильяром, но не со мной? Это вообще как!? Да и вообще, как он мог мне О ТАКОМ не сообщить? Эксперимент. Что ж, теперь все становится на свои места. Новая одежда, которая была выбрана так, чтобы попасть четко в мои вкусы, внеплановый отдых, полное освобождение от каких-либо обязательств! Да он просто грехи замаливает, видимо, эксперимент пошел совсем не по тому пути, как он планировал! Однако, я неожиданно осознала, что меня это даже не удивляет. Подумаешь, магический эксперимент. Как я уже говорила, я переживала и худшее дерьмо. Да и вообще, это было даже предсказуемо немного. Больше удивило то, что его в кои-то веки стало волновать мое внутреннее самочувствие. Неужели, совесть проснулась? До дома мистера Гарланда мы дошли за несколько минут, погруженные в молчание. Каждый думал о своем. И конечно же, окна дома были темны. «Да yob twoy mat… - Устало подумала я, несколько удивившись. – И куда мог бы направиться в такую погоду мистер Гарланд? Он же уже совсем не молод, ему бы в такую погоду дома сидеть…» - Ой-ой, приветики! Я скрипнула зубами. Надо же, я и забыла. Как же мне сейчас не охота с кем-либо разговаривать, да вот только, от этой просто так не отцепишься. - Здравствуйте, - я слегка наклонила голову, приветствуя вампиршу, одновременно с этим разглядывая ее. Да уж, вот где традиционная европейская мифология расходится с ирландской просто на голову. Если в Европе люди вложили в образ кровососущей твари свой страх перед летучими мышами, монстрами и темнотой, то ирландцы, видимо, просто были чокнутыми и придумывали спьяну. Ланнан Ши, к которым и относилась эксцентричная «соседка» Джоэла, брали кровь в обмен на талант. Да и выглядели они не как болезненно худые упыри, а как невероятно фигуристые девушки. Чьи полуобнаженные тела подчеркивали совершенно безвкусные полупрозрачные наряды, которые не скрывали абсолютно ничего. Безусловно, дарованный мистеру Гарланду талант флориста, проявился настолько сильно, что его розы стали магическими. Но это не отменяло того факта, что эта вампирша, чье имя я благополучно забыла, была какой-то дико стремной! - Ой, надо же, а теперь ты даже не похожа на тень Эйнсворда! - Женщина крайне быстро приблизилась ко мне, и решительно прижала к груди, то ли пытаясь обнять, то ли задушить. – Приятно познакомиться, меня зовут Редкаррант. -Ф-фсе Фттори… - попыталась представиться я, но безуспешно. От женщины одурительно пахло сладкими духами и чем-то еще, о чем я, пожалуй, не хотела знать. Мда, пожалуй, это единственное знакомство из канона, которое мне бы не хотелось заводить. - Отпусти-ка ее, вампир, - голос Ржи, вместе с щелчком затвора, прозвучали очень пугающе. Я распахнула глаза. Он что, ружье с собой притащил!? - Ой-ой, какие мы грозные! – Женщина отлетела от меня, сделала кульбит в воздухе и расхохоталась. – Что ты сможешь мне сделать этой пукалкой? - Рискни и узнаешь! – Чуть ли не прорычал мужчина, целясь в нее из приснопамятной «Мосинки». Я же застыла, словно загнанная между двух опасных хищников. «Энциклопедия духов», которую я штудировала до этого, говорила, что Ланнан Ши были крайне опасны. Понятно, чего Ржа так напрягся. - Ладно уж, - примирительно подняла обе руки хорошенькая вампирша. – Что вам здесь понадобилось? Джоэла нет, он уехал к дальнему родственнику. - Да мы, собственно, за розами,- я постаралась говорить как можно спокойнее и медленно, раком попятилась в сторону Ржи. Судя по всему, дама слишком сильно любила обниматься, в то время как мне это занятие не особо нравилось. – Но раз его нет, то мы, пожалуй… - Ой-ой, да ладно тебе! – Редкаррант рассмеялась. – Погоди, я сорву тебе! - Да ладно вам… Но вампирша уже нырнула в кусты, даже не дослушав. - Да уж, - прокомментировал Ржа, вешая ружье за спину. - Ты чего это с собой оружие взял? – Тихо осведомилась я. – И вообще, где ты его прятал до этого? - На всякий случай, - произнес он, сделав вид, что не заметил мой второй вопрос. – Ты настолько беззащитна перед лицом всякой опасности, что без прикрытия Чародея померла бы через пять минут. Так что, я решил подстраховаться, - он самодовольно ухмыльнулся. Я же потеряла дар речи, хлопая губами, словно рыба, вытащенная из воды. Это я то бы померла? Да я все детство и юность, считай, жила самостоятельно и ничего, справляюсь! Да мой фамильяр не охренел ли, часом? Но не успела я набрать в грудь побольше воздуха, как из кустов показалась Редкаррант. Точнее, первым из кустов появилась ее безмерно большая грудь, а уже потом сама Ланнан Ши. - Держи, красавица! – Женщина с широкой улыбкой пихнула мне в руки самый шикарный букет красных роз, которые я видела в своей жизни. – Дарю от всего сердца! - С-спасибо, - смущенно пробормотала я, заворожено глядя на цветы. Да уж, у мистера Гарланда воистину были золотые руки. Сорок или пятьдесят ярких роскошных бутонов, блестящих в каплях воды еле умещались у меня в руках. Сочные, тяжелые, они пахли так терпко, что у меня даже немного закружилась голова. Совершенно не стесняясь своих спутников, я беспардонно засунула нос в этот букет и с наслаждением вдохнула запах цветов. Даже немного жаль, что эта красота пойдет на зелья. - И-и-и, пуньк! – Я вздрогнула. В волосах, за левым ухом, запуталось что-то холодное и неприятное, а еще колючее, а меня крепко и тепло обняли. – Ой, какая ты красоточка! - Еще раз говорю, убери руки! Но Редкаррант звонко рассмеялась, подмигнула мне и унеслась куда-то ввысь, прямо в пасмурное небо. Я осторожно коснулась левого уха и неожиданно пальцами наткнулась на бархатные лепестки. Бесстыжая вампирша вставила мне за ухо розу. Как нелепо. Но с другой стороны, как мило. - Эй, Чисе… - Ржа потянулся было помочь мне вынуть ее из волос, но я лишь мотнула головой, смущенно улыбнувшись. Настроение немного поднялось, и мне не хотелось снова погружаться в меланхолию. -Оставь… - Протянула я смущенно. – Пусть будет. Ржа недоуменно посмотрел на меня и пожал плечами. Мол, хозяин барин. Вот так мы и шли обратно, с огромным букетом, окутанные розовым запахом. Я с наслаждением вдыхала аромат и ощущала, как день становится все лучше и лучше. Да и дождь, кажется, рассеивался, что не могло не радовать. По крайней мере, ветер унялся, что уже хорошо. Безрадостные мысли отступили на задний план, и мне даже захотелось показать этот букет Элиасу, чтобы увидеть его реакцию. А ведь действительно, как бы он отреагировал, промелькнуло в моей голове. Как ученый? Начал бы сразу рассматривать методы применения в зельях? Или все же как человек? - Ого, вот это размах, - присвистнула Анджелика, когда увидела меня с букетом. Она уже отнесла свои покупки и стояла в ожидании у низкой каменной ограды, которая в свое время, видимо, разделяла разные угодья. – Это тебе поклонники подарили? - Скорее уж, Элиасу, - не выдержала я и рассмеялась. – Он их добавит в зелья. - А, это, - неожиданно, выражение лица женщины стало невероятно постным. – Да, он эти зелья как только не рекламирует. «Покупайте только в интернет-магазине Эйнсворда! У нас только самые лучше товары!» - передразнила она его голосом. – Старый мошенник. - Почему же мошенник? – Удивилась я. – Они ведь и правда работают! - Ну, тут уж не поспоришь, - она рассмеялась. – Ты хочешь до дома их отнести? - А? Н-нет, - немного смутилась я, поняв, что Ржа снова скрылся. Интересно, почему же он так не хочет показываться перед артефактологом? Но, решив не разрушать его инкогнито, я произнесла: - Подождите немного, я сейчас! Рядом с тем местом, где мы встретились, начинался лес и я, недолго думая, нырнула в кусты и тихонько позвала: - Ржа… Тот без слов появился рядом и так же молча взял букет. - Я думаю, мы поедем в город и… - Но закончить он мне не дал. - Я вас найду, - он улыбнулся и растворился во тьме, вместе с букетом. Я с интересом уставилась на это явление. Его способности чем-то напоминали визуально способности Элиаса – он точно так же перемещался в тенях, но если Элиаса было практически не обнаружить, то Ржа выглядел как сильно густая тень, да еще и движущаяся по земле сама по себе. Впрочем, если он замирал или если не сильно всматриваться, то он вполне себе сливался с пейзажем. Я вернулась обратно и немного скомкано обратилась к Анжелике: -Извините, я… - Это твой фамильяр? - А? – я замялась.- Н-ну да. Он очень скрытный, - поспешила добавить я, чтобы женщина не обидеалсь. – И практически ни с кем не общается, и… - Не стоит, - усмехнулась артефактолог. – У всех нас есть свои маленькие тайны. Захочет – объявится. Ну а теперь, идем? - Идем! – Радостно кивнула я. День определенно становился все лучше.