99 Problems

Я проснулась в шесть утра. И больше заснуть не смогла. Ни на минуту. Привычка, что ж поделать. От нее просто так не избавишься. Хотя я и знаю, что ближайший месяц мне спешить вообще некуда. Поворочавшись еще с десять минут, я приняла волевое решение выползти из под одеяла и пойти в душ. В коридоре, откуда-то с кухни, слышался шум воды. Я покачала головой. По моему скромному мнению, Силкэ как минимум была святой. Мало того, что она готовила на всю нашу ораву и убирала дом, так еще и терпела сумасбродные выходки Элиаса. И Ржи. И мои. «Интересно, а чем она занимается в свое свободное время?» – Промелькнуло в моей голове. Вчера, когда мы с Элиасом зашли домой, я первым делом пошла на кухню и поблагодарила Силкэ. Но эта загадочная женщина, лишь спокойно мне улыбнулась и кивнула, не выказав особых эмоций, и снова вернулась к работе. Честно говоря, я до сих пор не уверена, как именно она ко мне относится. Просто потому что с ней лично я никогда близко не контактировала. Только через Элиаса или в редкие случаи на кухне. М-да. Из под двери Элиаса не доносилось ни звука. Мой Учитель то ли еще спал, то ли уже куда-то ушел. Что до Ржи, из его комнаты уже тихонько доносились звуки радио, которое он где-то себе добыл. Уж не знаю, где и как, но, раз он сам по себе во второй форме представлял собой пару динамиков, любовь к музыке и подобному, видимо у него была в крови. Да, он получил собственную комнату. Ну как, комнату. Это была скорее каморка с окном, в которой место хватило едва на кровать-раскладушку и шкаф, получить доступ к которому можно было только сложив кровать. Зато она была рядом с моей. Предположительно, там вообще был раньше шкаф, который Элиас с Силке переоборудовали в комнату, но Рже она понравилась и он с радостью согласился. Я все порывалась отдать ему место для койки в своей комнате, но тот внезапно начал краснеть и открещиваться. И внезапно, Учитель его поддержал, за что удостоился благодарного взгляда. Удивительно, что они вообще хоть на чем-то сошлись. Кстати, я вчера не видела, как он вернулся домой. Видимо, вовсю пользуется новыми способностями. Я дошла до ванной и принялась за утреннюю рутину. Покончив с чисткой зубов и умыванием, я взглянула в зеркало. В стеклянной поверхности отразилось лицо, которое выглядело куда лучше и свежее, чем несколько месяцев назад. Впалые щеки округлились, излишняя бледность исчезла, а из глаз ушел лихорадочный блеск. Даже волосы, казалось, стали еще более насыщенного красного цвета. Что ни говори, а жизнь с Элиасом явно пошла мне на пользу. Я улыбнулась отражению и вышла из ванной. Мои предсказания не сбылись – из комнаты Учителя уже слышалось шебуршание, которое означало только то, что он уже проснулся. Я медленно спустилась на кухню и поздоровалась с Силке. Та лишь безмятежно мне улыбнулась, кивнув. Я с некоторым удивлением принюхалась. В воздухе витал запах поджаренных яиц, вместо привычного рагу. А на столе, пышным букетом стояли вчерашние розы, сразу создавая атмосферу уюта своим видом. Я подошла к столу и отодвинула стул, садясь так, чтобы сесть рядом с розами. Да, это весьма затасканное клише, но я просто обожала эти цветы. Они сразу вызывали в моей душе ассоциации с роскошными празднествами. Рядом тихо прошуршала Силкэ и поставила передо мной тарелку с яичницей. Я с еще большим удивлением уставилась перед собой, потому что яичница была с беконом. «Неужели, Элиас впервые не выел мясо из холодильника?» – Пронеслось в моей голове, но мысль оборвалась, не сформировавшись до конца, потому что на кухню зашел Ржа, в своей домашней майке и каких-то растянутых черных штанах неизвестного происхождения. Как пить дать, стырил откуда-то. Я машинально проследила за движениями его левой руки. Да уж, Элиас просто мастер-зельевар. Даже шрамов не осталось, не то что каких-то изменений в моторике. Но тем не менее, было видно, что он слегка поджимает руку, словно она до сих пор побаливала. Наверное, нервное. - Утро доброе, - поздоровался он со мной, сладко потягиваясь. Он повернулся к девушке за плитой и та улыбнулась, давая ему в руки тарелку. - Кстати, а что с Элиасом? – Спросил он, садясь за стол, рядом со мной. - А что с Элиасом? – Удивленно спросила я, отрезая кусочек от бекона. – Вроде бы, он уже проснулся… - В том-то и дело, - хмуро сказал Ржа, ковыряя свой бекон. – Я когда мимо его спальни проходил, услышал, как он… Но что именно Ржа услышал, так и осталось для меня тайной, потому что с верхнего этажа послышался адский грохот и топот. Я обеспокоенно вскинула голову, но почти тут же оказалась погребена под черным нечто, что буквально свалилось на меня сверху. Я только и услышала испуганный вздох Силкэ, как следующим мгновением уже лежала на столе, сбив вазу. Даже испугаться не успела, как увидела прямо напротив себя красные угли глаз, неистово пылающие в белом черепе. Руки Учителя были прямо на моей шее. Я судорожно вздохнула. Паника накатила волной, принося с собой странные воспоминания. Внезапно вспомнилось, как расползалась его плоть угрожающими шипами. Как шипели древние духи. Как покрывался льдом чай от пронизывающего могильного холода. Как рыжая женщина, с безумием, болью и отчаянием, сжимала горло своей дочери, собираясь убить, убрать из своей жизни, уничтожить, чтобы не мешала… Краем уха я услышала знакомый щелчок затвора, неожиданно загораясь надеждой. Да. Я же теперь не одна. У меня есть, кому прикрыть мне спину в случае чего. Руки, помимо воли взметнулись в защитном жесте, но… Но тут, Элиас, словно успокоившись, медленно сполз с меня, сел на свой стул и констатировал: - Живая. На кухне воцарилась мертвая тишина. Силке стояла все там же, с выпученными глазами и застывшим выражением невероятного ужаса на лице. Никогда больше, ни до, не после, я не видела у нее таких глаз. Ржа был на ногах и четко держал Элиаса на прицеле, твердо и недвижимо, словно скала. Хорошо, что не успел спустить курок. Медленно капала на пол вода из разбитой вазы, собираясь на полу в небольшую лужицу. Я же, оперившись на локти, полулежа на столе, чувствовала спиной теплую яичницу и то, как она греет мне позвоночник. Suka, я блин так и не успела съесть свою порцию бекона, что б его. Первой, как ни странно, с места сдвинулась Силке. Все так же сохраняя невозмутимое выражение лица, она подошла к Элиасу со спины, достала откуда-то сковородку и со всей дури опустила ему на голову, прямо меж рогов. Раздался тихий звук «крэк» и Элиас завопил: - А-А-А! Больно-больно-больно! Да что же это такое! Он схватился за пострадавшую макушку, все еще вопя и причитая так, словно она его собиралась убить. Ржа медленно опустил ружье, не спуская враждебного взгляда с учителя. Я пожала плечами, медленно слезая со стола и стараясь завернуть руку за спину, чтобы отчистить прилипшую яичницу. Но не успела я отойти в сторону, как оказалась в крепких объятиях. Я замерла. Похоже, среди нашей дефективной четверки, больше всех как раз испугалась Силке. Ну да, она же не в курсе всех наших с Элиасом приключений. Она крепко сжимала меня, уткнувшись лицом в плечо, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень облегчения. Девушка разжала руки и с беспокойством посмотрела на мое лицо. Но я лишь улыбнулась ей, жестом давая понять, что все хорошо. Серебрянная Хозяйка вдохнула, отпустила меня и дала полотенце, после чего отошла в сторону, за новой порцией еды, полностью игнорируя вопли Элиаса на заднем плане. - Это что такое было!? – Наконец, не выдержал Ржа, метнув в сторону Элиаса испепеляющий взгляд. – Ты сдурел что ли, Чародей? Элиас, наконец, перестал паясничать и откинулся на спинку своего стула. Только сейчас я заметила, что он в своей монструозной форме. Впервые, мне удалось разглядеть его столь детально. При свете дня, он как будто казался еще больше. Длинный чешуйчатый хвост вместо ног плавно переходил в огромное черное перьевое тело, явно не принадлежащее ни одной из известных мне птиц. Странные когтистые лапы с черной кожей сейчас спокойно лежали на столе, но казалось, в любой момент снова могут сомкнуться на моем горле. Даже голова изменила свои очертания. Теперь казалось, словно рога являются прямым продолжением черепа, вырастая из однородной белой кости, загибаясь к концам, как у барана. Но наваждение длилось с минуту. Чародея окутал уже знакомый мне туман, пронизанный черными ветвями с шипами и холодными, белыми искрами. Колючий вихрь взметнулся над креслом и вот он уже сидит в своем привычном костюме-двойке, поправляя заколку на галстуке. С ответом он не спешил. Через несколько секунд, когда все глаза, в том числе и Силке, были обращены в его сторону, он вздохнул и сказал: - Я не могу найти амулет Чисе. Вот теперь я ощутила себя так, словно из меня выпустили весь воздух. Внутренности словно ухнули в холодную яму. Ошейник, до этого почти незаметный, словно сдавил горло и стал в сто раз ощутимее. - Twoy mat… - Ага,- мрачно согласился Учитель. - А… А вы точно везде посмотрели? – Робко осведомилась я. Жалкая надежда все еще теплилась в моей груди, голова то ведь моя была все еще на месте. Это значит, что эта адская штука, этот материальный ключ к моей свободе, где-то рядом. - Он мог лежать только в одном месте, - чародей потушил свои глаза. – В сейфе. - Как вообще вы обнаружили, что он пропал? – Неожиданно подал голос хмурый Ржа. Неожиданно, Элиас не стал игнорировать вопрос моего фамильяра и немного смущенно произнес: - Видите ли, я… Я был так увлечен этим экспериментом, что забыл про все на свете. Вчера вечером, уже многим после того, как мы с Чисе пришли домой, я получил срочный звонок от Анджелики. Один из ее актефактов… Впрочем, неважно. Только полчаса назад мы смогли загнать тварь обратно в ловушку и оттерли слизь с потолка. И она сказала мне кое-что, - тут он внезапно посмотрел в мою сторону, и я отвела взгляд. Я могла только догадываться, что именно она ему сказала, но примерную тему я знала. – Она просила передать, что очень сильно извиняется перед тобой, Чисе и в следующий раз обязуется подбирать слова получше. А еще она крайне рада, что я отдал ключ от ошейника тебе. – Элиас вздохнул. – И только тут я понял, что именно я забыл. Я тихо икнула, снова дотронувшись до горла. А ведь и верно. Я же вчера была чуть ли не за пятьдесят километров от дома. А то и больше, поскольку черт его знает, сколько там до Лондона. Как же мне ничего не оторвало-то лишнего… - Чепуха! – Ржа резко скрестил руки на груди, хмуро смотря на всех присутствующих. – Быть не может, что он куда-то исчез из дома! Иначе бы она реально уже была бы мертва! - Тем не менее, похоже, что его теперь здесь нет, - мягко возразил Элиас, буравя меня взглядом. - И это значит только одно – Чисе теперь в огромной опасности. Ржа сплюнул и резко отвернулся к окну. Нервничает. Понимаю. Я же сохраняла молчание, даже под пристальным взглядом Учителя. И, как ни странно, спокойствие. Забавно, но в начале моего путешествия, я не боялась смерти, потому что она была просто логичным завершением моего пути. Потом, уже после того, как выяснилось, что моей семье придется работать чисто ради того, чтобы выкупить свою жизнь обратно, смерть казалась этаким желанным отдыхом, избавлением от страданий. Сейчас же… Сейчас же, я настолько привыкла к тому, что меня убивают, подвергают смертельной опасности или я калечусь почти до смерти, что мне было уже плевать. Хотя то, что после следующего раза, я, скорее всего, не очнусь, меня удручало. Но не то, чтобы сильно. -… се! Чисе! Да вернись ты к нам, черт тебя побрал! -А? – Я вскинула голову и обнаружила, что меня трясут за плечо. Ржа был настойчив и у меня было полное ощущение, что он мне сейчас просто оторвет руку. - Б! – Передразнил меня Ржа нервно. – Тут, вообще-то, твоя судьба решается! Прояви хоть немного интереса к происходящему. - Да что тут думать, - я хмыкнула. – Вы как будто забыли, что моя голова все еще на месте, а на моей шее все еще это! – Я красноречиво вытащила из-за отворота домашней футболки цепь. – Так давайте проверим, на месте ли чары или я просто так это таскаю. Элиас молча кивнул головой и приблизился ко мне. Вытянув руку, он что-то тихонько прошептал и над моей шеей взвилась строчка светящихся рунических знаков. Чародей внимательно вчитывался в руны, рассматривая цепочку, глядя на нее остановившимися красными огнями своих глаз. Но вот он распрямился и констатировал: - Ничего. Все работает исправно, как если бы рядом был ключ. - Зашибись! – Ржа всплеснул руками. – Его заклинило? - Нет и нет, - Учитель задумчиво поскреб свой костяной подбородок. – Как я уже сказал, он исправен. А значит, - тут его пронзительные глаза уставились на всю нашу честную компанию. – Ключ взял кто-то из нас. - На меня не смотрите, - я подняла руки в жесте примирения. – Уж простите за прямоту, мне это не выгодно. Да и вообще «Если бы у меня это действительно получилось, я и Ржа давно сбежали бы», - так и повисло в воздух. Но ни я, ни Элиас не высказали это вслух, поняв друг друга без слов. - И не я, - Ржа хмыкнул. Я понимающе кивнула. Силке отрицательно помотала головой, хотя по моему никто в здравом уме не стал бы ее подозревать просто потому что. Элиас скрестил руки на груди и притушил свои яркие глаза-огни. Он явно над чем-то напряженно думал. Не знаю, поверил ли он нам или нет, да это и не важно. Важно было что-то сейчас решить с моим Дамокловым Мечом, который теперь уже ощутимее навис над моей шеей. Я задумчиво окинула взглядом помещение. Силке отпадает по понятным причинам – она Хозяйка этого дома. И сам Эйнсворд у нее по сути его арендует для проживания. Ей вообще должны быть по боку все наши приключения и жизненные перипетия, она здесь исключительно по собственному желанию. Ее жизнь, по факту, никак не изменится от моего присутствия или отсутствия. Самые заинтересованные здесь я и Ржа. Но что я, что он, оба зависим от Элиаса. И если Ржа косвенно, то я – напрямую. Только вот я точно ничего выкрасть не могла, я весь день не была дома. Ну или другая причина – вряд ли бы я смогла спрятаться от всевидящего ока могучего Чародея. Он, как пить дать, наверняка навешал на меня кучу следящих заклинаний. Остается только Ржа – он единственный мог передвигаться спокойно по площади, у него были мотивация и возможность это сделать. С его-то новыми способностями. Мои мысли прервал голос Эйнсворда: -Так или иначе, мы должны обыскать дом. От подвала до чердака, все помещения, что есть. Вдруг, я просто старый дурак и развел суету понапрасну, а талисман утащил кто-то из волшебных существ в качестве шутки. - Согласна, - я кивнула. – Поделимся на группы или каждый обыщет по куску дома? - Талисман – вещь очень маленькая, - хмуро произнес Эйнсворд. – Лучше, если ходить будем по двое: если один его проглядит, то второй точно заметит. Силкэ? Но Силке уже решительно подошла ко Рже и кивнула. Сам Ржа, от такого поворота событий несколько удивился, округлив глаза и уставившись на Серебрянную Госпожу. Он явно хотел пойти со мной, но я лишь утвердительно кивнула, мол, ничего страшного, идите. Мне нужно было поговорить с Эйнсвордом наедине. Ржа пожал плечами, лишь обнял руку. Он неожиданно, словно задумавшись, коснулся шрамов и я нахмурилась. Этот жест повторился второй раз, за короткий промежуток времени. Значит, рука все же его беспокоит и… Что-то в этом жесте было не так. Но вот, что именно?... - Идем, - скомандовал Элиас, поднимаясь со стула. – Чисе, мы с тобой возьмем второй этаж, и зимний сад с библиотекой. Ржа, Силке, - обратился он к ним. – Вы посмотрите первый этаж и подвал с прачечной. - Только не заходите в мою комнату, - процедил вдруг Ржа. Я снова поджала губы. Ржа выглядел хмуро, губы его сжались в тонкую нить, а челюсти постоянно двигались, словно он постоянно скрипел зубами. Он в упор смотрел на Элиаса, но тот, замерев на секунду, лишь блеснул глазами и коротко ответил: - Хорошо. Чисе, пошли. И он немедля покинул кухню. Я двинулась следом, походя аккуратно коснувшись Ржи, стараясь его приободрить. Он ответил мне обеспокоенным взглядом, но ничего не сказал. Мда, вот вам и второй день каникул. *** Мы достаточно быстро обследовали мою и его комнату. Причем, мою мы обшмонали чисто номенально – поскольку я буквально вчера там убиралась и еще не успела ничего снова разворошить, я глянула в нескольких местах и покачала головой. Учитель же, под чьим чутким руководством я обшаривала комнату, лишь кивнул и вышел. Он мне доверял. Следующей на очереди была уже комната самого чародея. Но тут, вопреки всем его словам, он жестом попросил меня остаться снаружи, а сам скользнул за дверь. Я лишь успела увидеть кусок кровати, заправленной красным покрывалом и кипу бумаг, лежащую у ее подножья. Я хмыкнула. Все еще мне не доверяет. Сейчас же мы были в библиотеке – странном старом душном месте, где все окна были зашторены тяжелыми бархатными шторами. Длинные стеллажи, заставленные самыми разнообразными книгами всех возможных форм и размеров являлись прекрасным домом для всяких мелких волшебных существ. Я с интересом рассматривала странных шныряющих полупрозрачных змей, существ, похожих на маленьких призраков с птичьими лапками, которые торчали из корешков книг, словно закладки, и лупали на нас своими черными глазками. Под потолком висели фосфоресцирующие зеленые грибообразные медузки. Казалось, они спали, но стоило подойти чуточку ближе, как они медленно перемещались подальше, покачивая своими ажурными щупальцами. Среди стеллажей носилось даже несколько маленьких феечек – одна охряно-красная, а другая – бежево-золотая. Они весело поприветствовали Эйнсворда и со звонким смехом улетели в окно, а он даже не дернул головой. Словно не заметил. Я же украдкой выдохнула. Они не проявили ко мне никакого интереса, а это уже было большим плюсом. Не хотелось мне с кем-то особо болтать. Но что больше всего удивило меня в этом месте, так это то, что оно так же являлась рабочим кабинетом Элиаса. Еще больше меня повергло в шок, когда на старинном дубовом столе я вдруг увидела знакомый до боли монитор с известным по всему миру изображением надкусанного яблока. А среди стеллажей, ловко спрятавшись в тени книжек, торчала зарядка, которая тянулась к новенькому телефону той же марки, лежащему рядом с компьютером. Вот вам и древний чародей. Скорее всего, у него в доме и вай-фай есть. Только я увидела библиотеку, как поняла, что мы застряли здесь далеко и надолго. К сожалению или к счастью, я не могла сказать, как себя чувствует мой Учитель по его внешности. Как бы плохо ему не было, его костюм-двойка и кипельно-белые рубашки всегда были в полном порядке, сидели как надо и выглядели словно с иголочки. Безэмоциональный череп так же не располагал к пониманию – только если его странные глаза меняли выражение, и только. Но слава богу, поведение у него все же было очень человеческое. Не знаю уж, приобретенное или нет, но все его реакции были к месту и искренние. Разве что, слишком гиперболизированные. Но вот сейчас, когда я заметила, как он поднимает и ставит одну и ту же безделушку пятый раз подряд, я все же решилась его одернуть. - Учитель, вы в порядке? - А? А-а, да, я… Я просто уже… Уже несколько суток не спал.- Он вздрогнул, несколько раз моргнул и поставил злосчастную статуэтку на место. - Учитель, - медленно спросила я. – А как долго вы не спали? Он замер, глядя на меня недвижимыми угольками глаз. - Не знаю. Примерно… семь суток? Я присвистнула. Вот нихрена себе. Я бы на его месте уже валялась где-то под кустом без сознания. - Учитель, - сказала я. Он мотнул головой, мол, слушает. – Может, вам следует прилечь в таком случае? Нельзя так долго не спать, это может плохо сказаться… - Чисе, я же не человек, забыла? – Мужчина потянулся к глазницам черепа, словно протирая несуществующие глаза. – Мой оптимальный период бодрствования, без галлюцинаций и прочего, около двух недель. А вот дальше да, дальше становится хуже. - А как вы это проверили? – Рискнула уточнить я. Он ухмыльнулся. - Эксперементами. Вопросов больше не возникло. Не хотелось даже думать, каким еще экспериментам он мог себя подвергнуть чисто ради интереса. - Тем не менее, если ты хотела поговорить, то сейчас лучший момент, - он снова протер глазницы.–Ты ведь по этой причине выбрала идти со мной, так ведь? Я было открыла рот, но потом махнула рукой. Учитель как всегда зрит в корень. Такая наша связь даже пугает. - Да… - Я замерла, бессмысленно смотря на шевелящееся на краю стола волшебное существо. Оно было похоже на ярко-белую инфузорию туфельку с золотыми искорками внутри и весело перебирало всеми своими ножками в сторону компьютера. Было даже интересно, что оно там собирается делать. – Я думаю… И тут я замерла. Закладывать Ржу я не собиралась – в конце концов, он был моим фамильяром. Частью меня, моей души. Да и вообще, сдавать кого-либо было не в моем стиле. Но что-то в этой ситуации меня тревожило. Какое-то неясное чувство скреблось на задворках сознания с самого утра, и я нутром чувствовала, что обязана сообщить об этом Учителю. Но сама цепочка мыслей, которые привели меня к этому чувству, не давала мне покоя. Я была уверена, что амулет мог украсть только Ржа. Но сдавать его я решительно была против. - Давай так, - Элиас глубоко вздохнул. – Не ты мне сказала, но я сам догадался. Ты думаешь, это был Ржа? Он скрестил руки и в упор уставился на меня. Я сжала челюсти, стараясь сдержать приступ паники. - Вы же ничего ему не сделаете? - Конечно же, нет, - устало сказал Элиас. – Какими бы мотивами он не руководствовался, это его личное дело. Тут уж скорее ему придется извиняться перед тобой. Он, по сути, выкрал твою жизнь… «…Которая мне даже не принадлежит» - мысленно мрачно дополнила я, едва удержавшись, чтобы не сказать этого вслух. Как ни крути, ситуация была паскудная. И зыбкая, словно мираж на горизонте. И хоть бы тысячу раз я прокрутила ее в голове, понятнее она не становилась. Вот кому в этой ситуации реально принадлежит ключ? Элиасу, как покупателю, который честно заплатил за меня огромные деньги? Или же мне, как собственнику, который, ну, бессменный владелец? Или же Хаттори Чисе, которой на самом деле принадлежало это тело когда-то давно?... - Вот что я предлагаю,- внезапно устало сказал Эйнсворд. – Мне безумно дико хочется спать. И раз уж мы с тобой решили, что ключ, скорее всего, у Ржи, предлагаю смухлевать и быстрее закончить это дело. – Тут он хлопнул ладонями по столу и сделал какой-то очень странный жест. Тут же, повинуясь его воле, прямо из воздуха, между его рук, словно конфета-тянучка возник, а точнее, растянулся магический посох. Я с удивлением уставилась на черную телескопическую трость. Он почти не использовал ее дома, предпочитая носить только на улице. - Подойди, - он повелительно вытянул руку и я, повинуясь его словам, сделала два шага вперед. Но подойти близко не успела – наконечник трости уперся прямо в мой ошейник. По библиотеке прошелся порыв ветра. Он всколыхнул страницы открытых книг, распахнул шторы, впуская в комнату яркий солнечный свет, снес волшебных существ ближе к полкам. «Колдует, - пронеслось в моей голове. – Но зачем?» Ответ последовал почти тут же. Элиас Эйнсворд открыл свою пасть и из нее, словно из глухой бочки донесся сиплый, четкий говор на неизвестном наречии. Я удивленно распахнула глаза и устравилась на чародея. Слова, заполнявшие комнату и будоражащие воздух, казалось, раздавались ЗА спиной чародея, а он же, словно служил лишь громкоговорителем. Мой ошейник задрожал и от него поползли уже знакомые зеленые руны. Словно живые лианы, они сползли с моей шеи, слепо шарясь по стенам. Как будто длинные руки, в темноте обыскивающие пространство в поисках выхода. За спиной тихо скрипнула дверь и все зеленые потоки ринулись туда, ослепляя меня своим сиянием. Я не могла пошевелиться. То ли это было действие магии, то ли неожиданность сковали меня по рукам и ногам, но я не смогла бы сейчас повернуть голову, даже если бы от этого зависела моя жизнь. Ошейник мелко дрожал и нагревался, постепенно становясь все горячее. Пот стекал по моему лицу, но я старалась держаться. Слова Эйнсворда заполнили мою голову низким гулом, вытеснив все мысли. Казалось, остался только низкочастотный гул и нестерпимый жар. В комнате словно царил ураган – мелкие волшебные существа из последних сил цеплялись своими лапками и ложноножками за все, что могли, лишь бы не быть унесенными в неизвестность. Вокруг летали какие-то бумаги и мелкий мусор, шторы уже вились под самым потолком, грозясь вот-вот сорваться и пуститься в дикий пляс по комнате. Но вдруг, все прекратилось. Шторы, книги, бумага, все резко рухнуло на пол, словно остановленное невидимой силой. Всякая волшебная мелочь опасливо выглядывала из углов, пытаясь понять, ушла ли опасность или же нет. Ошейник перестал вибрировать, но все еще оставался раскаленным. А ко мне вернулась способность двигаться. - Ай-ай!- Я резко схватилась за чертов обруч, стараясь не допустить того, чтобы он касался шеи. – Вы бы что ли предупредили меня! Это что вообще такое было!? - Прости,- мужчина устало опустил посох и сел на стол. – Это было одно из мощнейших поисковых заклинаний. Твой ошейник и ключ к нему – это по сути как приемник и гарнитура. Один дает сигнал другому, и если поставить на приемник усилитель сигнала, то он может найти гарнитуру по добавочному радиусу примерно еще в шесть километров. -О, как, - шокировано пробормотала я. – Тогда, зачем вы заставили нас дом обыскивать? - Чтобы поговорить с тобой, - хмыкнул чародей и неожиданно широко зевнул. Я заворожено проследила, как распахивается его огромная усеянная зубами челюсть, словно у большой собаки. Как я и ожидала, кость была только снаружи, а внутри была самая обычная плоть и длинный красный язык. Да уж, такой челюстью можно шикарно откусывать головы. - Впрочем, я мог так и не заморачиваться. – Он медленно поднялся со стола и пошел в сторону выхода. – Ключ снаружи дома, в саду. Идем. - Да уж, - я тоскливо вздохнула и пошла следом. – Ржа теперь может почти мгновенно перемещаться по площадям. Мне бы такую способность… Неожиданно, учитель замер в проеме и медленно обернулся на меня. - В смысле, перемещаться по площадям? – Медленно проговорил он. - Ну, не по площадям, - я сморщила нос. – Я не так выразилась. Я имею в виду, он теперь спокойно может уйти в тень и перемещаться таким способом. Отличная способность, как по мне… Учитель смотрел на меня своими недвижимыми угольками глаз, и я вдруг осознала, что что-то, похоже не то. В воздухе начало сгущаться напряжение. - Скажи, Чисе,- спросил Элиас. – А давно он так умеет? - Ну…. – Я несколько смутилась, чувствуя себя все неуютнее. – Он сказал, что у него эта способность открылась после посещения кладбища и его усилило вместе с монстрами… Когда барьер, ну… Того… С каждым словом, я словно ощущала, как мрачнеет учитель и как накаляется обстановка. Что-то было не так. Но что именно, я не понимала. - Чисе… - Медленно и четко проговорил Элиас, глядя мне прямо в глаза. – Барьер подпитывался от монстров. Он усилил их потому, что магия, которая была внутри барьера, принадлежала им. И тут до меня дошло. Яркий солнечный день словно потемнел для меня. Я почувствовала, как леденею , как стынет кровь в жилах, а в горле сворачивается тугой комок. Твою-то мать… Не сговариваясь, мы кинулись из библиотеки. По лестнице, я словно летела и на последней ступеньке запуталась в ногах и если бы не Элиас, точно полетела бы вниз. На грохот из гостиной выглянули Ржа и Серебрянная Хозяйка. - Чисе, что… - Попытался было спросить Ржа, но я лишь махнула рукой. Силке дернула его и они поспешили за нами. Я вынеслась в сад без куртки. Рядом, словно большое черное пятно несся Элиас. - Арка! – Выкрикнул он, направляя путь моего движения. – За угол! Я на полном ходу повернула по его указанию, оскальзываясь на осенней грязи. Вот и пригодились уроки Эйнсворда, я пребыла на место без отдышки. Впрочем, от того, чтобы на миг перестать дышать, это меня не спасло. В арке из завядших листьев, в своем коричневом плаще с капюшоном, опираясь на деревянный посох, стоял Пеплоглазый. И в одной из своих четырех рук он держал чертов амулет-ключ.