Утро добрым не бывает.
Народная мдудрость
В комнате, где расположился семейный портрет, помимо входной двери, стоит парадный камин. Когда приглашались важные гости, высшим актом доверия в роду был прием именно через этот камин. Хотя защита здесь была едва ли слабее, чем в других приемных, сама информация о членах рода была очень ценна. Поттеры заняли свои рамы, Сириус стоял за моей спиной, нервно сжимая мое плечо в руке, домовики расположились у стен парами. Прием почти проходил по всем правилам. Почти.
Мы с Сириусом стояли в наших боевых костюмах. Максимум практичности, минимум аристократического лоска, задача такого демарша проста — мы воины, своим видом показываем постоянную готовность. Сейчас это причуда, потом показатель осведомленности. Поттеры были готовы первыми, а раз знали, что опасность будет, значит, могут знать и конкретное проявление оной. Маленький кирпичик в будущую репутацию Ордена. Лили не было с нами в комнате. Пока не будут произнесены клятвы, младшая Поттер не покажется на глаза нашей гостье. По крайней мере, таков был план. Как говорится, расскажи богам свои планы, они посмеются.
Блэк подергивался от предстоящей встречи, я подрагивал от воспоминаний принятия в род, домовики подрагивали, видимо, от нетерпения (ведь столько дел нужно сделать, а они прохлаждаются).
Камин вспыхнул зеленым пламенем, из огня вышла Аристократка: ровная спина, ледяная маска вместо эмоций на лице. Вот только вместо платья дама была облачена в явно боевой костюм. Похоже, в мире не все так спокойно, как хотелось бы.
— Леди Блэк, — главенство в беседе взял на себя Лорд Поттер. — Рады видеть вас в нашем родовом гнезде.
— Лорд Поттер, — судя по реакции, Вальбурга Блэк нисколько не была удивлена главенством портрета. — Сириус, а вы, я полагаю, Гарольд?
— Рад знакомству, матушка, — слишком хорошо выглядела женщина для бабушки. Моя фраза вызвала легкий намек на улыбку, конечно, сразу же исчезнувшую.
Фраза не была экспромтом: оговаривая стратегию разговора, была принята целесообразность такого приветствия для обозначения дружеских намерений. Взгляд матриарха семейства замер на лице сына.
— Я гото…
Вспышкой в голове пришло понимание опасности.
— Сири, бой, спасаем Лили! — в процессе проговаривания фразы я уже вылетал за дверь. За мной понеслись крестный, Молчун и леди Блэк. Лестничный пролет. Открыть дверь. Два шага внутрь, чтоб не закрывать проход. Поднять кулак, с такими, как ОН, не шутят. Мы вошли только потому, что нам дали войти. Блэки, голем и проявившийся иллюзорный Глава замерли за моей спиной в полной боевой готовности.
В шаге от Лили стоял мальчишка. Если встретить такого на улице оживленного мегаполиса, по виду сразу скажешь, что это уличный фокусник. Его цилиндр гордо возвышался над головой, он был выше Лили всего на голову. Вот только глаза — бездонные колодцы, в которых постоянно сменялись завихрения цветов. Заискивающе улыбаясь, он протягивал к сестре руки, в каждой он зажимал по карте.
— Юная мисс, выбери любую карту, — его улыбка медленно перерастала в оскал. Я отчаянно придумывал варианты. Выдам информацию своим, чтоб не дурили. Тихо посвятил в ситуацию стоящих за мной:
— Кодовое имя — Шляпник, предел его сил так и не выяснили, избегал все попытки захвата и ликвидации без хоть какого-то ущерба. Очень опасен, непредсказуем. Может, как уничтожить тебя в секунду, так и излечить, накормить или одарить. Директива 074 «При встрече избегать контакта и срочно сообщать в штаб».
Пока я говорил, Лили протянула руку и указала на грудь существа. Фокусник моргнул недоуменно, опустил взгляд на нагрудный карман и вдруг разразился хохотом.
— Когда ты ничего не имеешь, единственной ценностью становятся твои слова. Их цена прямо пропорциональна цене тебя, как разумного. Я не откажусь от слов, юная мисс. Ведь это тоже КАРТА. В следующую секунду в руке Лили был кусочек картона с изображением цилиндра, а Шляпник стоял перед ней на одном колене.
— Принимаешь ли ты, дитя, суть мою в свою власть, пока души наши не иструтся о камни Хаоса?
Отступив на полшага, расставил руки в стороны, удерживая крестных от каких-либо действий. То, что сейчас, происходит нельзя прерывать. Словим такой магический откат, что сама реальность искривится.
— Принимаю и нарекаю тебя Нел, отныне и навеки вечные, — сестра склоняется к лицу Шляпника, прикасаясь лбом к его лбу. В момент касания от них расходятся волны магии.
— Все, что сможете, впитывайте! — проорав казавшуюся очевидной мысль, открываюсь навстречу потокам. Шанс попасть под такой концентрированный шторм первородной магической энергии крайне мал. Так близко к эпицентру — вообще практически невозможно. Маги меня послушались. Не потому, что я заработал огромный кредит доверия, или они захотели выполнить МОЙ приказ. Сама их суть одобряла такое действие. Любое существо, хоть раз ощущающее ток магии в себе, отчаянно тянулось бы к такому выбросу.
Волны схлынули. Нам еще предстоит узнать, что каждый смог получить от этого инцидента. Лили с теперь уже Нелом обернулись к нам. Всматриваясь в лицо мальчика, я спросил:
— Почему ты это сделал? — в канале мыслеобразов был хаос, мы с Лили пытались не завалить друг друга вопросами, идеями, чувствами, но не получалось.
— Потому что могу. Я понял, что страшнее скуки может быть только одиночество, — взгляд, который Нел кинул на нас, был пустым, — а я больше не хочу одиночества, — его наряд поплыл, превращаясь в форму дворецкого, на лицо выползла глупая улыбка. — Так что я буду служить Госпоже!
Лили доверчиво обняла существо. Хотя после клятвы сутью она могла делать с ним все что угодно, так что пусть обнимает. Для справки: если для физического существа клятва сутью теряет силу после смерти тела, то у духовных существ, таких как Шляпник, клятва сутью может иметь силу «пока души наши не иструтся о камни Хаоса», что в переводе на человеческий — практически вечность.
— Что было на картах, которые ты протягивал изначально? — хриплый голос Сириуса развеял тишину.
— В правой конфетка, а в левой — заклятье испепеления. Если буду нужен, позови, Госпожа.
Нел исчез. В комнате опять воцарилась звенящая тишина. Наконец, ее прервали.
— Лорд Поттер, — Вальбурга посмотрела на иллюзию, — думаю, нам стоит пойти составлять правильную клятву неразглашения.
Еще обед не наступил, а этот день уже меня очень утомил.
