Чистота крови навек

«Сириус. Миссис Мальсибер сочла уместным направить мне выпуск независимой газетёнки, что Альбус Дамблдор, по неизвестным причинам, не желает взять под контроль и мало-мальски облагородить. Как член попечительского совета этого именуемого элитным учебного заведения, я глубоко возмущена попустительством распространению провокационных и, как мне хочется надеяться, недостоверных слухов. Однако в ближайшем времени я все же рассчитываю получить от тебя внятные разъяснения поступков, что легли в основу столь едкой и порочащей фамилию Блэков социальной сатиры. Мама P.S. Декан Слизнорт любезно предоставил мне промежуточную ведомость. Отрадно знать, что ты внял моим словам и демонстрируешь превосходную успеваемость в свой выпускной год. Так держать, мой мальчик.» Сириус поднимался по лестнице, вновь и вновь перечитывая лаконичные строки, выведенные иглистым материнским почерком. Барти, едва допив кофе, умчался на еженедельное собрание старост. Флоренс диктовала своим девочкам указания по подготовке к очередному заседанию клуба юных леди. Берт, не смотря на возвращение сестры в благостное расположение духа, все ещё сторонился приятеля. Северус плёлся поодаль, уткнувшись в какой-то учебник, и потому на пути в класс трансфигурации Сириус оказался предоставлен собственным безрадостным мыслям. Проницательная мать едва ли удовольствовалась бы той версией событий в Запретном Лесу, что охотно проглотила Флоренс, и потому он уже предвидел долгую исполненную нотаций переписку. Сочиняя уклончивый и ироничный ответ, Сириус миновал очередной лестничный пролёт, врезавшись на полном ходу в не менее увлечённую куском пергамента Марлин. - Что это с тобой? - она подозрительно сощурилась, когда он приглушенно охнул, хватаясь за рёбра. Боль, вызванная непростительным заклятием, покидала тело медленно и неохотно. Вытравливалась из вен текучим ядом, ослабив остроту по взмаху палочки, но пронзая мышцы и кости волнообразной изнурительной ломотой ещё несколько дней. - Твоё равнодушие к самодовольным ухмылкам причиняет мне физические страдания, - Сириус огрызнулся, осматривая лестницу в поисках выпавшего из рук послания Вальбурги. Все муки круциатуса отходили для него на второй план перед лицом страшного ментального недуга под названием МакКиннон, что усугублялся с каждым мимолётным столкновением. Даже сейчас он растерял все самообладание, думая лишь о ее не сбывшихся прикосновениях к ноющим плечам, наверняка, неуклюжих, ласковых и исцеляющих. - Увидел тебя, вспомнил и чуть легкие не выплюнул. - Курить надо меньше, - Марлин закатила глаза и подобрала с пола пергамент, задавливая тревожно рвущийся с языка вопрос о его самочувствии, странно напоминавшем о магловских мальчишках с родной улицы, поколоченных хулиганами-второгодниками. - Ну-ка дай сюда, - торопливо отобрав у неё письмо, он, не глядя, скомкал его и сунул в карман. - По-жа-луй-ста, - промолвила она по слогам. - Когда в следующий раз захочешь о чём-то попросить, не забудь прибавить волшебное слово. - Это тебя в клубе юных леди научили? - Сириус распахнул глаза в притворном восхищении. - Если дело пойдёт такими темпами, родители на каникулах тебя не узнают. - Главное, чтобы тебя узнали, - хмыкнула Марлин. - Синяки под глазами, бледность, вялый вид... Неужели искупление вины перед Мальсибер такое болезненное? - Фло - не Фенвик. У неё есть чувство собственного достоинства, - съязвил Сириус. Его необъяснимо раздражала ее тяга впутывать в каждый их диалог имя Флоренс. Той самой Флоренс, что служила одной из непреодолимых причин, по которым нельзя было затолкать МакКиннон в ближайшую нишу и заставить замолчать, до крови прикусив тонкие, кривящиеся в ехидной улыбке губы. - Это он безропотно принимает любую эстафетную палочку в надежде...финишировать. - Какой же ты мерзкий, - она тяжело вздохнула и, подобрав с пола второе письмо, гордо зашагала прочь. - Какая же ты бестактная! - крикнул он вслед, широко раскинув руки. - Какой же ты громкий, - проворчал проходивший мимо Северус, вовремя увернувшись от его локтя. - Ты то мне и нужен, - удовлетворенно заключил Сириус, утягивая вяло сопротивляющегося приятеля в первый же пустой класс. Мимолётное любопытство Марлин навело его на мысль, что сложившаяся ситуация требует решительных действий и немедленно. Последнее занятие темной магией едва оставило в нем силы доплестись до замка. Сперва Родольфус гонял мальчиков по всей Визжащей Хижине, тренируя модифицированные чары. Те не просто обездвиживали противника, но оседали в ногах шаровыми сгустками, стремительно истончая мускулатуру. Сириус видел, как Эван, угодивший под прицел Барти, лихорадочно выполз из захламлённой гостиной, надвинув капюшон до самого подбородка, лишь бы не позволить неутомимым наставникам разглядеть в серебряном полумраке брызнувшие из его глаз унизительные слёзы. Когда все четверо, потные и запыхавшиеся, уселись прямо в буруны пыли, запрокинув к потолку пустые от изнеможения головы, Беллатрикс выждала лишь несколько минут, прежде чем левитировать в центр комнаты клетку с крупным кроликом. Склонившись к его мордашке, она задумчиво почесала хохолок меж прижатых к спине ушей. Зверёк, поводя пуговичным носом, доверчиво ткнулся ей в ладонь. - Жалко его? - Беллатрикс посмотрела на Сириуса с мягкой усмешкой, но он ничего не ответил, слепо уставившись на заляпанный лесной грязью носок ботинка. До того дня никому из парней ещё ни разу не удавалось добиться чего-то, превосходящего по силе точечное сотрясание воздуха у кончика палочки. Потому ему слабовольно хотелось верить, что и сейчас животное не подвергнется жестокой пытке, а по прошествии часа все, включая самого кролика, впадут в спячку. В конце концов, так уж ли необходимо владение непростительным заклятием в реальном бою, когда прочих, сильных и слабых чар не перечесть даже Регулусу. Тот упорно пытался пробраться на еженедельные занятия, но Сириус с не меньшим упрямством не выдавал брату местоположение тайного выхода из школы, а следовать за собой и друзьями не позволял, не гнушаясь даже помощи волшебства в своём намерении продлить его детство. - Это нормально, - Родольфус предложил супруге руку, помогая подняться с колен, и обернулся к мальчикам. - Нормально не хотеть причинять боль без веской причины. Так что в вашей жалости нет ничего постыдного. - Когда учились мы, Руди был знатным защитником пушистиков. На первом же занятии попросил тренироваться на нем, а пса отпустить, - прижавшись к спине мужа, Беллатрикс обвила руками его талию и, привстав на носочки, уперлась подбородком в плечо. - Тогда он безумно раздражал меня. Болтал все время о помолвке, как начитавшаяся свадебных журналов девчонка, которая с пяти лет знает, что за цветы будут в букете и под какую музыку отец откинет с ее лица фату. - Весь седьмой курс мы с тобой не разговаривали без острой необходимости, - ехидно напомнил Родольфус, накрыв ее пальцы своей рукой. - Так что не путай свои мечтательные сны с суровой реальностью, любовь моя. - Даже сейчас раздражаешь, - она сердито цокнула языком. - С тобой любая семейная легенда кажется смертной скукой. Но, как бы то ни было, впервые опробовать Круциатус на собственном женихе весьма и весьма не легко. - Но у вас получилось? - с любопытством уточнил Берт, прижав колени к груди. Он был так рад небольшой передышке, что не заботился даже о липнущим к дорогой мантии соринкам, блаженно восседая на полу между Сириусом и Эваном. - Ну конечно же... - Нет, - Родольфус с усмешкой оборвал зарождающуюся браваду и подмигнул ученикам. - Она битый час целилась в меня палочкой, но не добилась даже мурашек, а потом еще долго злилась, что я не смог вывести ее из себя и спровоцировать хотя бы подобие гнева. - Зато перед Рождеством все получилось в лучшем виде, - оттолкнувшись от него, Беллатрикс медленно подошла к окну и приблизила глаза к щелке меж разъеденных термитами досок. - Он пригласил на бал Реджину Кэрроу, тетку бедолаги Амикуса. Она пялилась на меня с таким самодовольством, словно зачала сразу пятерых маленьких Лестрейнджей одним своим блеющим «да», и я разозлилась. Но, когда Руди вдоволь покатался по полу, умоляя меня остановиться, стало легче. - А тебе сколько понадобилось занятий? - Сириус посмотрел на Родольфуса. Тот задумчиво облокотился на бюро, разглядывая точеный профиль супруги: - Одно. Догадаешься почему? Беллатрикс резко обернулась, и пружинки кудрей хлестнули ее по щекам, оседая чернотой в складках мантии. Образ боггарта, извергающего оскорбления, безумный и жуткий, преследовал ее саму долгие месяцы наряду с потерянным лицом вечно холодного жениха, чьим страхом вдруг оказались ее нелюбовь и презрение. - Может, оставим счастливые воспоминания до встречи выпускников? - рассекая комнату чеканными шагами, она остановилась напротив мальчиков и заговорщически предложила, - сегодня попробуйте друг на друге. Кролик вам ничего плохого не сделал. Но соседи по спальне всегда что-то да не поделят. Девочек, оценки, лидерство, кровать у окна. Думайте. Мальчики осторожно переглянулись. Родольфус взмахнул палочкой, и сотворенные из мусора фонарики, что парили под потолком, рассыпались пеплом. Густая темнота проглотила стены, превращая комнату в стылую бесконечность, лишь у окна пронизанную парой тусклых лучей, серебривших застывшие в воздухе пылинки. Тихо зашуршал по дощатому полу подол мантии. Чайно-перечный шлейф разлился сквозняком, терпко испаряясь на губах, и Беллатрикс настойчиво потянула Сириуса за воротник. - Начинать проще в темноте, - тихий голос Родольфуса будто звучал из ниоткуда и в то же время заполнял собой каждый угол, проникал в голову, успокаивал. - Вы ничего не увидите, но сможете сосредоточиться на ощущениях. Эмоциях. - Крауч, поднимайся, - почти ласково попросила Беллатрикс и, дождавшись, когда Барти выйдет в центр комнаты, заговорила жестко и сухо. - Сириус, вспомни тот август. Его отец едва не растер твоего в порошок, продвигая по карьерной лестнице полукровку. Он посчитал, что рождённая от маглы шлюха достойна должности больше, чем Орион Блэк. Представь, что она заняла место главы отдела международного сотрудничества. Сменила ваш семейный портрет на приторную вышивку. Представь, как твой папа собирает книги, ежедневники, почетные грамоты, а она сидит в его кресле, с улыбкой наблюдая за отвергнутым Министерством чистокровным волшебником. Вспомни тревожные голоса родителей. Напряжение, витавшее в доме целый год. Ты был зол, Сириус. Ты ненавидел Крауча. Воссоздай те эмоции. Представь, что весь твой гнев стекается к руке и покидает тело. Сириус перехватил поудобнее рукоять и прицелился. Глаза привыкали к темноте. Силуэт Барти казался почти четким. Чужие едва слышные вдохи и выдохи метрономом отсчитывали каждую секунду промедления. Кролик беспокойно возился в сухой траве. Из щелей ветхого дома тянуло гниющей листвой и влажной ночной прохладой. - Давай, - хрипло поторопил Барти. - Нет, - Сириус опустил палочку. - Пробуй, - настойчиво велела Беллатрикс. - Хотя бы произнеси это вслух. - Он не готов, - вмешался Родольфус. Он понимал, как хочется жене доложить своему кумиру о том, что именно Блэк, ее любимый кузен, первым освоил непростую магию. Первым вознёсся над привычными рамками дозволенного и допустимого. Но не менее отчетливо виделось ему отчаянное нежелание Сириуса переступать через себя. Мальчишка все ещё делил мир на чёрное и белое, не ведая, что ни в одной войне контрастных цветов быть не может. Рано или поздно придёт пора вынужденных поступков, что не дают уснуть по ночам своей тошнотворной неправильностью, но пока все мишени для него - живые и не обезличенные. Такие, как лучший друг. - Кто-то хочет начать? Розье? Мальсибер? Сириус услышал скрип половиц. Берт медленно оправил мантию, сделал несколько шагов и вскинул палочку. Он колебался, и в звенящей тишине эхом разносились по этажам звуки мертвого дома, давившегося людским присутствием. За окном вскрикнула ночная птица. Беллатрикс сладко зевнула и уселась на столешницу, покачивая ногами. - Круцио, - прошептал Берт, и все, что было вокруг, в раз утратило для Сириуса имена и названия, размер, гладкость, запахи. Он упал на колени, силясь сделать вдох, но легкие сжались и не желали больше расправляться. Тело горело снаружи, изнутри, повсюду. Ломались кости, рвались связки и сухожилия, огненная кровь мчалась по венам, чтобы ошпарить медленное, едва сокращающееся сердце. - Хватит! - Беллатрикс выбила из рук Берта палочку. Она бы схватила кузена в охапку, как делала не единожды, когда тот был смешливым неугомонным малышом, и утащила подальше от оторопевшего Мальсибера. От хмыкнувшего Родольфуса. От школы, где чистота крови - пустой звук. Но как бы смотрела потом в глаза братьям по оружию, и без того вечно тыкавшим ее в женственность, материнские инстинкты и надуманные слабости? Кем бы считали Сириуса, ее бедного дрожащего Сириуса, после такого фаворитизма? Ребёнком, что прячется за юбку старшей сестры? - Браво, Филбертус, - скупо похвалил Родольфус. - Превосходные сила и глубина воздействия. А теперь попытайся повторить то же самое с Эваном или Бартемиусом. Когда мальчики вновь погрязли в бесплодных стараниях, Беллатрикс громко изъявила желание покурить и увлекла Сириуса на чердак. Сбив невербальным заклинание доски на круглом окне, она толкнула раму и, нащупав в кармане пачку сигарет, лукаво спросила: - Признавайся, кузен. Чем ты обидел Мальсибера? Бросил, наконец, его сестричку? - Наконец? Я полагал, все благороднейшее семейство в восторге от моего выбора, - Сириус вгляделся в громаду замка, возвышавшегося над влажными от дождя шапками деревьев. В одной из бойниц гриффиндорской башни уютно горел свет. - Королевы выпускного бала во вкусе Цисси, - Беллатрикс тихо рассмеялась. - Все эти девчоночьи банды, что следят за весом друг друга, питаются вареным пастернаком, строят хитроумные стратегии по захвату мужских особей вроде тебя, носят одинаковые браслеты и встают на час раньше, лишь бы правильно уложить волосы, как-то не по мне. - Так кто же по-твоему мне подходит? - хмыкнул он. - Встречу - непременно познакомлю, - шутливо заверила она. - Ты только не торопись, ладно? Пользуйся тем, что тетушка Вальбурга пока не подыскала для тебя невесту. В ранних браках нет ничего хорошего, уж поверь. - Я думал, у вас с Руди все наладилось, - Сириус осторожно забрал у неё из рук истлевший окурок. - Мне с ним хорошо, - задумчиво призналась Беллатрикс, усевшись на подоконник спиной к лесу и замку. - Только бывает так, что живешь по привычке, а потом что-то случается. Или кто-то. И понимаешь, что могло быть лучше. Могло быть по-другому. Но уже поздно, потому что есть обязательства, честь, ответственность, правила... - Бэлла, ты что, влюбилась? - он недоверчиво всмотрелся в ее отрешенное лицо. - Не выдумывай, - она щелкнула его по носу и натянуто улыбнулась. - Ну в кого я могу влюбиться? Мой круг общения - старики и снобы. Просто я немного знаю жизнь. И потому советую тебе не спешить. - Я и не собирался, - Сириус озорно подмигнул ей и страдальчески потёр грудную клетку, гадая, как скоро схлынут последствия чар. Однако отголоски боли не желали уходить даже по истечении пары суток с триумфа Берта, а сам Сириус не намеревался впредь позволять ему вымещать на себе комплексы и обиды. Потому, подтолкнув Снейпа к ближайшей парте, он плотно притворил дверь, наложил на класс препятствующее подслушиванию заклинание и задал назревший вопрос: - Существует ли какое-то зелье, способное повысить болевой порог? - Какого характера боль ты имеешь ввиду? - Северус опустил учебник в портфель и по детской все ещё не исчерпавшей себя привычке прикусил ноготь. - Как после тяжёлой тренировки, - быстро нашёлся Сириус. В чем-то ощущения действительно напоминали состояние тела после долгого и изнурительного занятия спортом, но вместо приятной усталости и натруженности, мышцы казались дряблыми и слабыми. - Ты не играешь в квиддич, - сухо констатировал Северус, спрятав руки в карманы, словно пытался повторить непринужденную стойку приятеля. - Регулус играет, - невозмутимо откликнулся тот. - И Берт, и Ади. - Хочешь сказать, что вдруг забеспокоился о друзьях и брате? - Северус недоверчиво усмехнулся. - Я же не спрашиваю, что и как именно ты собираешься вытворять с Эванс, добившись взаимности? - Сириус укоризненно покачал головой. Сумка неприятно оттягивала плечо, зельевар проявлял неуместное любопытство, от пасмурной погоды клонило в сон, и его захлестнул вялый прилив раздражения. - Вот и тебе подробности ни к чему. - Ну хорошо, - Северус обреченно вздохнул. - Есть одна сыворотка. Думаю, она решит твою проблему. - Управишься к следующей среде? - Сириус задал вопрос, но тон его звучал столь требовательно и категорично, что спровоцировал новую порцию противоречий. - С Лили ты точных сроков не давал и определенно не обещал нужного результата меньше, чем за неделю. - Не сравнивай. Любовь - тонкая материя, требующая импровизации, творческого подхода и удачного стечения обстоятельств, а варка зелья - грубая ручная работа, - встретив тяжелый взгляд Северуса, Сириус поспешно прибавил, - ты же талант, каких поискать. Неужели не успеешь вникнуть в технологический процесс за выходные? - Чтобы твои нервные окончания не утратили чувствительность навсегда, а, как мне кажется, отношения с Мальсибер станут для тебя неполноценными при таком исходе, печень дракона необходимо вымачивать в рябиновом отваре не меньше двух недель. Так что ты получишь свою сыворотку в преддверии Хэллоуина, - саркастично объявил Северус и, покорно вытерпев на себе придирчивый взгляд Сириуса, в унисон монологу поправлявшего чарами неряшливые гребни у его пучка на затылке, подвёл итог переговоров, - если это все, с твоего позволения я отправлюсь на урок. - Ещё кое-что. Извинись перед Ади. - Помощь в отношениях с Адель мне не нужна, Блэк, - Северус нахмурился. Он и сам понимал, что сама собой ссора с Гринграсс не обернётся прежним миром, но до сих пор не решался заговорить с ней, не то опасаясь вновь засыпать подругу злыми обвинениями, не то страшась ее склонности вычёркивать из жизни единожды оступившихся людей. - Будем откровенны, тебе, мой угрюмый друг, нужна помощь в отношениях со всяким существом, чья душевная организация отлична от флоббер-червя, - Сириус скорбно покивал в такт своим словам. - И помимо того факта, что ты обидел Ади совершенно не заслуженно, ваше затянувшееся молчание играет против тебя. Эванс должна видеть твою востребованность среди прочих девчонок. Осознавать в тебе не только бесполого друга, но и мужчину, способного увлечься кем-то. Интересующегося не только мимикрическими свойствами шкуры бумсланга, но и сексом, в конце то концов. Спонтанная идея родилась сама собой, и Сириус искренне восхитился открывшимися вдруг радужными перспективами. Конечно, от его затеи несло духом глупого альтруизма, ведь исполнение ее не имело под собой даже простенькой выгоды вроде тихого глумления над потерявшим своё рыжее сокровище Поттером. Но Снейп был умён и надёжен, а потому заслуживал чего-то большего, нежели надоедливая грязнокровка. Адель Гринграсс, под стать ему сосредоточенная на учебе и менее придирчивая к родословной, чем прочие приятельницы Сириуса, казалась идеальной кандидатурой на роль школьной подружки, а там, чем черт не шутит, и невесты. Конечно, оставался серьёзный риск ранить ее, влюблённую в зацикленного на другой однокурсника. Ведь Снейп мог оказаться из тех безумцев, что посвящают себя единственной женщине, не замечая дарованного природой разнообразия прочих красавиц. Но Сириус самонадеянно верил, что приятелю просто нужно войти во вкус. Проникнуться духом здоровых отношений, а дальше привязанность к Адель не заставит себя долго ждать, что осчастливит обоих. - И что это значит? - настороженно уточнил Северус, исподлобья взирая на лукаво улыбающегося Сириуса. - Извинись перед Ади и переведи ваш симбиоз из дружеской плоскости в более интимную. Навязчивый флирт Марты тоже неплох, но начни ты ей отвечать, едва ли получится что-то правдоподобное и вызывающее ревность. - С чего ты взял, что Адель это заинтересует? - Северус недоверчиво изогнул бровь, и Сириус нетерпеливо вздохнул. Он успел забыть, что самомнение и ожидания от жизни нелюдимого однокурсника странным образом не совпадали друг с другом. Как бы Снейп ни кичился своими умениями, верить, что другие тоже способны оценить его по достоинству, так и не научился. Он проводил в компании Гринграсс уйму времени, но, подобно Эванс, разглядеть за дружбой влюбленность до сих пор не смог. - Просто доверься мне, хорошо? Не форсируй события слишком сильно. Подержи за руку, пригласи в Хогсмид, подари милую безделушку. Зелье сладких снов в красивой склянке вполне подойдёт, - Сириус подмигнул ему и, взглянув на часы, торопливо проговорил. - Давно хотел сказать, что тебе не повредит немного физической нагрузки, и сейчас самое время приобщиться к легкой атлетике. Минута до начала трансфигурации. Бежим.

***

В гостиной Слизерина было тихо и тепло. По давней традиции старшекурсники заняли мягкий уголок у камина, склонившись в молчаливой солидарности над кипами домашнего задания. Последний год обучения предполагал столь насыщенную программу, что преподаватели оставляли для самостоятельного изучения объемы ничуть не меньшие, чем разбирались на уроках. Флоренс сердито отшвырнула на пол исписанный лишь наполовину свиток и откинулась на спинку дивана, обрушив на профессора Флитвика целый шквал дерзких упреков. В эссе, что он ожидал получить от студентов уже следующим утром, требовалось отразить не менее десяти чар, что в тандеме с восстанавливающим сломанные предметы заклинанием давали новый и полезный в быту эффект. Ей удалось наскрести лишь шесть, а идти в библиотеку за вспомогательной литературой сил не осталось. - Дай посмотрю, что там у тебя, - Адель свесилась к полу через колени Барти, сидевшего рядом, и подцепила укатившийся под кресло свиток. Сдвинув брови, она пробежала глазами скупые строки и, когда уже собиралась огорчить подругу сообщением о найденной в третьем пункте ошибке, только что вернувшийся из лаборатории Северус остановился точно напротив неё, нервно заложив руки за спину. - Ты сейчас очень занята? - глухо спросил он, уставившись ей в плечо. - Смотря для чего, - сухо усмехнувшись, Адель опустила писанину Флоренс на колени. - Если у Эванс вдруг открылись новые травмы в следствие того падения, я предпочитаю остаться в счастливом неведении и заняться эссе. - Давай немного прогуляемся? Я бы хотел попросить прощения. Наедине, если ты позволишь, - нехотя выдавил Северус. - А я бы тоже послушал, - протянул Эван, использовавший любой повод хоть ненадолго отвлечься от учебы, но удручённо смолк под грозным взглядом Сириуса и вернулся к скучному параграфу. - Ненадолго. И только лишь потому, что мне нужен свежий воздух. В этой духоте невозможно сосредоточиться, - помедлив, согласилась она и, наспех начеркав тезисы недостающих в эссе Флоренс чар, подхватила перекинутую через подлокотник мантию. Над замком уже сгустились хмурые сумерки, а тучи тяготели к земле, скрыв убывающую Луну и норовя пролиться в любой момент затяжным холодным дождем. Потому находиться на улице было крайне неприятно, и кроме двух слизеринцев в тепле натопленных факультетских гостиных не сиделось лишь сборной Гриффиндора. Их шустрые тени метались над подсвеченным стадионом, складываясь в фигуры, что некогда приносили победные очки именитым командам. Северус напряжённо молчал, пока не привёл Адель к фонтану во внутреннем дворике школы. Приглашающе взмахнув рукой, он вошёл в маленький садовый лабиринт. В изгороди, что даже к середине осени не растеряла пышности и благородной зеленцы, сновали феи-светляки, вынуждая надвигающуюся темноту отступить к высокому забору поодаль. - Извини, - выдохнул Северус, меряя шагами тупик. Адель промолчала. Сотни раз она помогала ему справиться со смущением, незаметно втягивала в разговор и никогда ещё не казалась такой чужой и далекой. - Я повёл себя некрасиво. И наговорил того, во что сам не верю. - Звучало до омерзения правдоподобно, - Адель свернула за угол, и он поспешил за ней, обгоняя на узкой тропинке: - Это была честная дуэль. И ты одержала в ней победу, а я просто испугался... - За Эванс, - бесстрастно подсказала она. - За Эванс, - покорно согласился Северус и, выбросив из головы все высокопарные заготовки, что писал и перечеркивал целый день, тихо признался, - мне тебя не хватает. Простишь? - Всё у тебя так просто, да? - Адель сочувственно поджала губы и нырнула в медленно зарастающий можжевеловыми ветками проход к беседке. - Нам уже не одиннадцать. Ты больше не можешь отталкивать меня, как в детстве, а после, состроив жалобную гримасу, ожидать, что все станет, как прежде. - Выходит, это все? - он последовал за ней, но остановился у подножия низенькой лестницы. - Так было бы правильно, - она глубоко вздохнула и присела на холодную скамью, спрятав ладони в складках мантии. - Но вот в чем беда, Северус. Как бы я ни злилась, духу на такое у меня не хватит. Ты много значишь для меня, и пусть я ждала, что ты действительно испугаешься потерять нашу дружбу, будешь не менее красноречив, чем в тот тыквенный день, сделаешь что-то глупое, но невероятно милое. Но, проявив эмоциональность, ты изменил бы себе, верно? Так что придётся мне ограничиться этим «извини». Не отдавать же тебя полностью на поруки Блэка. Того и гляди окончательно превратишься в его злую копию. - Спасибо, - шепнул Северус, устраиваясь рядом. Адель подняла лицо к куполу беседки, где вместо люстры кружили, разлетаясь цепочками и вензелями феи. Их крошечные золотые крылышки излучали столь тёплое свечение, что стылый октябрьский воздух казался неестественным и странным. Оба сидели плечом к плечу и молчали. Адель корила себя за мягкость, но не решалась вернуться в замок, словно все ещё надеялась услышать пылкие слова. Такие, над которыми они с Флоренс хихикали порой, лёжа под зелёным балдахином бессонной ночью. Северус отстранённо размышлял о том, что объективно Эванс ничем не лучше Гринграсс. Не красивее, не умнее, не интереснее. Обе девушки выделялись в общей массе однокурсниц поразительно взрослым чувством собственного достоинства, изменившим обеим в день злополучной дуэли, и умением видеть других насквозь. Находить в конченых мерзавцах незримый другими свет и подмечать червоточины во всеобщих любимцах. Но лишь одна из них сводила его с ума. Лишь одной из них ему всегда было невыносимо мало. Лишь с ее именем он засыпал, дышал и находил в себе силы метить выше, чем прыгнули его прозябающие в нищете родители. - Ты не замёрзла? - советы Сириуса казались ему в целом действенными и логичными. Потому, неуклюже потянувшись, он нащупал ее пальцы в ворохе тяжёлой ткани и переплел со своими, осторожно поглаживая сухую от холода кожу. - Что ты делаешь? - Адель торопливо отдернула руку и поднялась со скамьи. - Ты совсем легко одета, - пробормотал Северус. - Я не хочу, чтобы ты простыла, потому что у тебя аллергия на бодроперцовое зелье, и мадам Помфри станет лечить тебя той мазью, от которой все горит... - Это Блэк тебя надоумил? - она сердито сощурилась. - И какая же цель? Отвлечься? Набраться опыта? Заставить Эванс ревновать? - Я просто хотел убедиться, что тебе не холодно, - стушевался он. - Серьезно? Ты за шесть лет не позволил себе прикоснуться ни к кому, кроме неё. А если кто-то случайно дотрагивался до тебя, казалось, что твоё тело парализует от ужаса. Я даже думала одно время, что у тебя какая-то патология инстинкта защиты личного пространства, - Адель возмущённо фыркнула. - И теперь ты говоришь, что гладил мои пальцы, будто подросток, едва миновавший рубеж гормонального бунта, чтобы убедиться, не холодно ли мне? Я что, на идиотку похожа? Сириус, конечно, предвидел, что Гринграсс столь явная перемена поведения может насторожить, и велел отрицать все, хоть немного задевающее девичью гордость. Последуй Северус его указаниям, распинался бы о сиюминутных порывах, нахлынувших эмоциях и спонтанных желаниях. Но вместо этого, тяжело вздохнув, он покаянно склонил голову и признался: - Наверно, все, что ты перечислила, так. - Спасибо за честность, - Адель сухо кивнула. Она могла бы слукавить и спросить, почему он выбрал на столь жалкую роль именно ее. Почему не легкомысленную Марту, что легко сходилась и расходилась с парнями, переживая разрыв от силы пару вечеров. Почему решил, что отношения с ним могут быть ей нужны и интересны. Но все ответы лежали на поверхности, и Адель молчала, а звенящая тишина беседки вновь сделалась холодной и неуютной. - Рано или поздно все учатся использовать других в своих целях. Забавно, что ты решил начать тренировки именно на мне, - она прислонилась спиной к колонне. - Прости, - он слабо мотнул головой, словно и сам не верил, что умудрился вновь оскорбить ее, едва добившись хрупкого мира. - Ты ее очень любишь, да? - Адель задумчиво очертила пальцем полумесяц брови и, встретив его мрачный красноречивый донельзя взгляд, коротко кивнула, - хорошо. Я помогу тебе. - Поможешь? - балансируя на краю лестницы, Северус оступился и болезненно подвернул ногу. Усевшись прямо на каменный пол, он задрал узкую штанину и принялся разминать пальцами ноющую лодыжку. - Никаких фальшивых глупостей наедине. Мне это не интересно. Но на публике можешь держать меня за руку, обнимать и разговаривать тем нечеловечески низким голосом, что обычно бережёшь для Эванс. Однако, я кое-что попрошу взамен. Уж если учиться товарно-денежным отношениям, то до конца, верно? - Что ты хочешь? - он настороженно посмотрел на неё снизу вверх. - У меня будет три желания, маленький джинн, - Адель сдержанно улыбнулась и выставила вперёд ладонь, загибая пальцы. - Во-первых, я хочу стажироваться в исследовательском центре Карлуса Поттера. У меня отличные оценки, но этого не достаточно. Он принимает к себе только экстраординарных выпускников, к коим, как ты точно подметил после той дуэли, я не отношусь. Помоги мне сделать работу по зельям для портфолио. - Адель, ты же знаешь, в этом я помог бы тебе и так. Безо всяких ответных услуг, - Северус грустно улыбнулся. - Ты же знаешь, что я не привыкла просить о помощи. А вот сделка уже по мне, - жестко перебила она. - Во-вторых, мои родители довольно демократичны, но папа уже подобрал для меня жениха из Португалии, свадьба с которым в мои планы не входит. Если я познакомлю их с тобой, они отстанут года на два, решив, что я и сама в состоянии устроить личную жизнь. В-третьих, последнее время я очень беспокоюсь за Флоренс. Она нервная и подавленная, а причина тому - наш факультетский божок, что надоумил тебя запудрить мне мозги. Вы с ним, кажется, немного сблизились. Дай мне знать, если он заведёт роман на стороне. - Не слишком много для держания за руку на публике? - иронично спросил Северус. - Хочешь бесплатно - иди к Марте. Товары премиум-класса всегда стоят дорого, - Адель едва приметно сморщилась, словно испытала вдруг острое отвращение к собственным словам и суждениям, но Северус уже ответил глухим согласием, и, поманив его за собой, она зашагала к замку, ощущая под мантией колючие щупальца осеннего холода. На лысом пригорке, что вёл ко внутреннему выходу из школы, им встретился хмурый и задумчивый Сириус. Натянув на лицо непринужденную улыбку, он спросил, удалось ли ребятам заключить акт перемирия. Но Адель лишь смерила его укоризненным взглядом и промчалась мимо, а Северус жестом велел отложить подробности на потом, устремляясь за ней той самой тяжёлой походкой, что никак не удавалось превратить во что-то элегантное, под стать его новому образу. Хмыкнув, Сириус продолжил свой путь к стадиону. Почти перейдя на бег, он спускался по холму, у подножия которого взмывали к низким тучам башенки, увенчанные флагами факультетов. В непроглядной октябрьской тьме окрестности школы казались неуютными и опасными. Запретный лес скалил ветвистые зубы, норовя вгрызться в голое рыхлое поле. В ущельях скал, на которые насадили много веков назад хаотичные стены и переходы, мерцали крошечные огоньки, казавшиеся глазами невиданных чудовищ. На улице было промозгло, и Сириус кутался в мантию, сжимая за пазухой письмо. Чужое и здорово удивившее его своим содержанием. Сидя в тёплой гостиной, он собрался с духом ответить, наконец, на послание матери, но, развернув мятый пергамент, в недоумении уставился на незнакомый неразборчивый почерк, убористо заполнивший лист сверху донизу. «Здравствуй, солнышко! В посылке ты найдёшь лавандовую мазь. Используй ее два раза в день, и к ноябрю от шрамов не останется и следа. Это перспективная разработка Перкинсов. Помнишь их? Они ужинали у нас прошлым летом. В продаже ее пока не найдёшь, но клинические исследования показали прекрасные результаты, и Аманда согласилась прислать мне образец. Мы с папой очень гордимся твоими успехами. Оценки по зельеварению, конечно, оставляют желать лучшего, но в остальном ты просто умница. Прости, что вновь завожу этот раздражающий тебя разговор, но мы просим тебя ещё раз подумать над выбором специальности. На неделе профориентации уделяй внимание не только наставникам из мракоборческого центра. Послушай, что предлагают другие. И ещё, если ты все же решишься пойти по моим стопам, я уверена, что смогу уладить вопрос с твоим поступлением в Академию, даже если ситуация с зельеварением не наладится. В прошлом письме ты сообщила, что твои отношения с Лили, наконец, стали прежними. Мы очень рады, милая. Признаться, я изменила бы мнение о ней в худшую сторону, повлияй чужие грязные фантазии на вашу дружбу. Однако кое-что меня все же обеспокоило. Вместе с промежуточной ведомостью профессор МакГонагалл прислала мне выпуск вашей школьной газеты. Тот, где эта горе-журналистка утверждает, что у тебя роман с Сириусом Блэком. Мы с папой никогда не навязывали тебе круг общения и не запрещали дружить даже с самыми отъявленными хулиганами вроде Робби Фергюссона. Но сейчас я прошу тебя не сердиться и последовать моему совету. Если эта статья подкреплена хотя бы толикой правды, остановись. Не привязывайся к нему и не сближайся. Ни к чему хорошему связь с этим мальчиком не приведёт, потому что даже если он чудом вырос демократичным и прогрессивным, рано или поздно тебе придётся встретиться с его семьей, и это будет весьма болезненный и печальный опыт. Уверена, ты правильно поймёшь меня, потому не будем больше о неприятном. В твоих письмах фигурирует некий Бенджи, и, основываясь на тех коротких фактах, что мы знаем, папа уже уверился, что парнишка в тебя влюблён. Расскажи о нем поподробнее и, если захочешь, пригласи к нам на обед в любой день рождественских каникул. Мы тебя очень любим. Мама» Сириус забрался на западную трибуну и уселся на верхнюю скамейку, привычно потянувшись за сигаретой. Он без особого любопытства наблюдал за перемещениями гриффиндорцев. Вместе с основной командой тренировались запасные игроки, и Поттер совершенно не сдерживал себя в выражениях, обвиняя измотанных ребят в медлительности, неповоротливости и криворукости. Разозлившись на особо хлесткое словцо, кто-то из Пруэттов ударил по бладжеру с особым остервенением, выбив метлу из-под пятикурсницы, что иногда подменяла на матчах заболевших охотников. Замедлив ее падение, Марлин и сама остановилась в воздухе, устало сгорбившись. Поймав ее пристальный взгляд, Сириус лениво махнул рукой с зажатым в кулаке пергаментом. Она быстро оглянулась на Поттера. Тот увлечённо орал на ловца, который вот уже четверть часа нарезал над стадионом неспешные круги, не утруждая себя поимкой дюжины выпущенных на волю снитчей. Перебросив квоффл коренастой девчушке в гигантском свитере, Марлин направила метлу к трибуне и спрыгнула на пол в паре рядов от Сириуса: - Что ты здесь делаешь? Не боишься навлечь на себя новую порцию социальной сатиры, порочащей фамилию Блэков? - Читать чужие письма невежливо, - он строго погрозил ей пальцем и, легко оттолкнувшись от скамьи, подошёл ближе. - Хочешь соврать, что не прочитал моё? - она насмешливо изогнула бровь и чуть выставила древко вперёд, не позволяя и дальше сокращать расстояние. - Я не мог не прочитать, солнышко, - Сириус с особо язвительным удовольствием выделил ласковое прозвище. - Оно же обезличенное. Подумал, у меня появилась новая поклонница. А когда добрался до появления в тексте своего имени, уже не смог остановиться. - Возьми, - Марлин нервно оглянулась и протянула ему письмо Вальбурги. - Мне стоит вернуться, иначе Джим проклянет нас обоих. Буквально. - Ты, видимо, не из тех, на кого запреты оказывают обратный эффект? - он разочарованно улыбнулся, пряча в карман все ещё требующее ответа послание. - Я то думал, девочки неизменно влюбляются в прекрасных незнакомцев, которых заботливые мамочки называют опасными. Ну или не демократичными. - Так перестань думать, Блэк. Паршиво получается, - она закатила глаза, не торопясь садиться на метлу и улетать от него в вечернюю пустоту, лишенную даже света звезд. - Какого обвислого Мерлина ты тут топчешься, МакКиннон? - Поттер завис над однокурсниками, недобро разглядывая сверху пышную шевелюру Блэка. - Возвращайся к остальным. Замёрзнешь без движения. - Письмо, - Марлин требовательно протянула руку, и Сириус послушно накрыл ее своей, разделяя тёплые ладони лишь тонким куском пергамента, на котором Натали МакКиннон просила дочь держаться от него подальше. Когда она унеслась прочь, лихо уклонившись от бладжера, Поттер спрыгнул на трибуну и задумчиво подпер подбородок древком метлы, исподлобья взирая на Сириуса. Его очки запотели от перепада температур, и он рассеянно отёр их кончиком шарфа. - Она не годится для одноразовых отношений, ясно? - в его голосе не было ни капли вызова или надменности. Он говорил очень серьезно и проникновенно, словно желал не спровоцировать старого недруга на очередной конфликт, но предупредить о чем-то важном. Потому Сириус лишь кивнул, предлагая продолжать. - Она - мой друг. Она преданная и серьезная, и настоящая. Не трогай ее, ладно? - Допустим, я сейчас не стану утверждать, что ты бредишь, заподозрив во мне желание «трогать» МакКиннон. Но почему в этой воображаемой ситуации я должен тебя послушать? - Я вроде как твой старший родственник, - хмыкнул Джеймс, принимая из его рук сигарету. - Дядя или кто-то типа того. А старшим полагается подчиняться. - Купишь мне мотоцикл? - Сириус широко улыбнулся, сложив у груди ладони в молитвенном жесте. - Тентакулы что ли обкурился? - Джеймс выдохнул дым, с сомнением покосившись на все ещё не сменившего выражения лица собеседника. - Ты же мой дядя, - Сириус раскинул руки, словно намеревался заключить родственника в крепкие объятия. - Дядям полагается баловать племянников, а сейчас я хочу мотоцикл, так что... - Магловский? - Джеймс недоверчиво прищурился. - Любой, - благосклонно разрешил Сириус. - Я сам доведу его до ума и сделаю самым что ни на есть волшебным. - Ты оставишь Марлин в покое? - Ты купишь мотоцикл? - Я подумаю, - со смешком пообещал Джеймс, закидывая ногу на метлу.