***
Когда Барти, вошедший в спальню последним, закрыл за собой дверь, Северус обвёл однокурсников задумчивым взглядом. Аккуратно разместив строгую мантию на спинке стула, он несколько раз шумно вздохнул, словно собираясь с духом выпалить что-то сомнительное, но очень важное. После прошагал до камина, где некоторое время гипнотизировал пламя, пока остальные ребята завершали банные процедуры и переодевались в пижамы. - Что с тобой? - первым не выдержал Сириус. Забравшись с ногами на постель, он с лёгким любопытством наблюдал за метаниями зельевара. - Сегодняшняя ночь не показалась вам странной? - осторожно спросил тот, обернувшись к парням лицом. - Ты о том, что Лестрейнджи не спорили? - усмехнулся Берт. - Так они не успели. Мы говорили от силы пару минут. - Полегче, - хором одернули его Сириус и Эван, обменявшись сдержанными солидарными улыбками, и второй чуть мягче прибавил, - она - наша кузина, и шутить о ее семейной жизни неприемлемо. - Не хотел вас оскорбить, - без тени иронии кивнул Берт. - Так что тебя смутило, Снейп? - Звуки из Хижины. Вой, шум борьбы, полнолуние, - тот посмотрел на приятелей исподлобья, не спеша разжёвывать свою теорию. - Ты сейчас пытаешься намекнуть, что гриффиндорцы во главе со старостой школы скрывают весьма заразную и опасную проблему? - медленно произнёс Барти, педантично застегивая пуговки на пижамной рубашке. - Разве это все не слухи? - Эван равнодушно растянулся на одеяле, закинув руки за голову. - Оборотни, великаны, выведенные лично Дамблдором существа, не включённые ни в один реестр... Скитер уже исчерпала тему, как могла. - Подумай, - вкрадчиво воззвал к нему Северус. - Когда жители Хогсмида заговорили о том, что в Хижине обитает опасный и шумный полтергейст? В год, когда мы поступили в Хогвартс. В какой день Люпин систематически пропускает вечерние занятия? - Шайка Поттера никогда не отличалась стопроцентной посещаемостью, - справедливо заметил Берт. - Только не Люпин, - Барти задумчиво опустился на краешек матраца. - В нем здравомыслия побольше, чем в остальных. Он не прогуливает без острой необходимости. А вот в полнолуние исчезает сразу после обеда. И на обходе не появляется. - И выглядит после своих отлучек всегда так, словно не оправился от лихорадки, - протянул Сириус, подперев подбородок кулаком. - Могу попросить отца проверить, есть ли он в списке зарегистрированных существ. - Не думаю, - Берт соскользнул с нагретой постели и принялся мерить шагами спальню. - Никто не позволил бы Дамблдору принять подтверждённого оборотня в Хогвартс. - Вряд ли его родители заявили в Министерство о заражении, - заметил Барти. - Кодекс здорово ограничивает оборотней в правах. Их даже магии обучают по крайне усеченной программе, и устроиться после на работу с таким клеймом не проще, чем на законодательном уровне запретить грязнокровкам размножаться. Дамблдор или не знает, в чем я очень сомневаюсь, или целенаправленно пошёл на риск, не уведомив Попечительский Совет. - Я ничего не упустил, мы с вами сейчас сошлись на мысли, что Люпин - оборотень? - Эван приподнялся на локтях, скептически изогнув брови. - Очень похоже на то, - Сириус кивнул. - И с чего бы Петтигрю так тщательно охранять Хижину? Будь у них и впрямь вечеринка, мы бы или не услышали ни звука, или оглохли бы от музыки и ора. - Попроси маму устроить проверку, - резонно предложил Эван, взглянув на Берта. - Может, для начала проведём внутреннее расследование? - Сириус задумчиво сцепил кончики пальцев. - Если мы правы, у Дамблдора должна быть веская причина для такого опрометчивого решения. Что если он пытается не допустить союза оборотней с Ним? - Если и пытается, то весьма безуспешно, - Берт хмыкнул. - С нынешней политикой Министерства оборотни не упустят возможности примкнуть к оппозиции. - Помните нападение на тот волшебный квартал, что облюбовали грязнокровки? - Эван сморщился, очевидно не слишком-то одобряя случившееся. - Оборотни покусали тогда дюжину детей. Отец говорит, что это Он надоумил Сивого. Своей акцией они хотели показать абсурдность заявления Минчума о том, что кровь не имеет значения. Вскрыть двойные стандарты. - Единственный способ выяснить, верно ли наше предположение - слишком опасен, - Берт подтянулся на руках и сел на комод, свесив босые ноги. Какое-то время он пристально смотрел на Эвана, вознамерившегося возразить, и отвел взгляд, лишь когда друг нахмурился, но от спора воздержался. - Возможно, ты прав, - Сириус безмятежно откинулся на спину. Конечно же, не намереваясь так легко отказываться от своей идеи.***
Следующее полнолуние было ознаменовано для Сириуса и Барти решением выведать тайну Визжащей Хижины. Неказистый дом одинаково мрачно принимал чудовищ всех сортов и степеней опасности, стенами впитывая звериные и человеческие голоса, чтобы никому и никогда не выдать услышанное. Друзей вполне устраивал тот факт, что Берт и Эван проявили нарочитую осторожность, не пожелав присоединяться к расследованию. Не посвятив в свои планы и склонного тщательно анализировать каждый шаг Северуса, они легкомысленно рассудили, что вдвоём привлекут куда меньше внимания. Сработают тише и оперативнее. Устроив себе второй ужин в окружении кухонных эльфов, они, сытые и согретые горячим чаем, продвигались по одному из коридоров, когда на повороте едва не столкнулись с Адель. Она запыхалась и выглядела всерьёз встревоженной. Даже обычно строгая коса, тяжело прилегавшая к плечу, растрепалась пухом над тугими чешуйками. Сириус придержал ее за локти, помогая сохранить равновесие. - Кэрроу поранила младшую сестру Вэнс, - выдохнула Адель. - Кажется, глупышка обвинила ее брата в расправе над своим дядей. В потасовку ввязались почти все наши шестикурсники. - Рег в порядке? - перебил ее Сириус, нахмурившись. - Меня там не было, но со слов Вуд серьезная травма только у Вэнс. Я встретила ее, когда она направлялась к МакГонагалл, - Адель успокаивающе стиснула его ладонь и позволила себе короткую улыбку. - Твой брат - самый беспроблемный семнадцатилетний мальчишка из всех, что я знаю. Не думаю, что он лез на передовую. - Как они вообще нашли друг друга после отбоя? - Барти сердито поджал губы, бегло взглянув на часы. - Вэнс с дружками спустились в подземелья, подняли шум, испоганили стены провокационными надписями... - Адель обреченно взмахнула рукой. - Барти, нам нужно бежать. Слизнорта не было на месте, когда Вуд хотела позвать на помощь. Сейчас всю эту толпу сдерживает только Эванс. - А что Поттер с Люпином? - осторожно спросил Сириус. - Понятия не имею, где они, - Адель нетерпеливо передернула плечами и поспешила к лестнице, поторопив парней требовательным окликом. - Иди. Я справлюсь, - заверил Сириус. - Ты не пойдёшь туда один. Повторим попытку вместе через месяц, - Барти категорично покачал головой. - И как ты меня остановишь? Снимешь баллы? - Сириус мягко улыбнулся. Он не хотел уязвить друга или продемонстрировать неуважение, но подчиняться кому бы то ни было не привык, равно как и менять свои планы. - Со мной все будет хорошо. Не дожидаясь одобрения, Сириус повернулся к Барти спиной и побежал к проходу, что уводил предельно далеко от крыла с покоями преподавательского состава. Он собирался подобраться к нужной статуе с другой стороны, чтобы не столкнуться по дороге с деканом и старостой Гриффиндора. Выбравшись из замка без особых проблем - лишь замешкавшись на несколько минут в пустом кабинете, пропуская мимо ворчащего Филча - Сириус вытащил палочку из рукава и, ступая предельно осторожно, двинулся к Визжащей Хижине. Он почти не чувствовал страх, лишь возбуждение, что обычно переполняло его на пороге знатной дуэли или тайного свидания. Самоуверенность притупляла инстинкт самосохранения, и ему казалось, что мастерскому обращению с магией под силу одолеть и сверхбыстрые волчьи рефлексы. Остановившись у проталины на опушке, Сириус недоверчиво сощурил глаза. На небольшой поляне неподвижно замерла Марлин. Ее руки безвольно тонули в складках мантии, по неестественно прямой спине рассыпались пышные закудрявившиеся от влажного воздуха волосы, голова клонилась вниз, будто девушка добрела до Запретного Леса, не расправившись с дрёмой. Стараясь не выдать своё присутствие, Сириус медленно обогнул открытую площадку, высматривая того, по чьей вине Марлин могла оказаться здесь в столь неудачное время. В паре десятков шагов от неё, укрываясь в тени деревьев, стояли Эван и Берт. Первый вертелся вокруг своей оси, вскинув палочку. Явно ожидая появления оборотня в любую секунду. Второй удерживал на прицеле свою бессознательную жертву, и приметный желтый дымок струился от тупого наконечника до рукояти. Наколдованная Сириусом прозрачная волна пронеслась в дюйме от ребят, растревожив ещё заснеженные кусты. Режущие чары практически уронили тяжелую ветвь на голову Эвана, но в последний момент траектория падения коряги была скорректирована. Простое и общедоступное заклинание сбило Берта с ног. Прижавшись спиной к спине, ребята завертелись по сторонам, выискивая нападавшего, но заметить Сириуса в темноте, среди тесно сросшихся сосен оказалось не так просто. Сугроб подле ботинок Эвана взорвался и, не сговариваясь, оба рванули прочь. Их мантии стелились чёрным шлейфом по белому снегу и совсем скоро рассеялись в лесном полумраке. Смолк скрип их быстрых шагов. Протяжный вой прокатился по поляне. Если бы эта звуковая волна состояла из воды, то непременно горячей, ведь Сириус почти физически ощутил мимолетный жар, охвативший спину и затылок. Суливший ужасные неприятности. Он обреченно обернулся, ожидая увидеть раззявленную пасть в дюйме от своего лица, но на пути зверя встретилась добыча легче и аппетитнее вооруженного волшебника. Марлин лихорадочно шарила руками под мантией, но палочку нащупать все не удавалось. Она попятилась, беспомощно оглядевшись в поисках укрытия. Оборотень, припадая на передние лапы, приближался, не сводя с неё голодных янтарных глаз. Его тело казалось крупнее и нескладнее волчьего, и эта сверхъестественность страшила ещё сильнее, чем встреча с обычным лесным хищником. Сириус раздраженно поморщился. Самым здравым решением стало бы поспешное отступление под защиту замка. Он, пока не замеченный существом, имел все шансы добежать до тайного прохода живым и не зараженным гнусной болезнью. Однако все внутри него противилось одной только мысли бросить Марлин на произвол судьбы. Какая-то часть Сириуса, очевидно, не слишком разумная и чтящая кодекс крови, рвалась к ней. В то незначительное пространство между оборотнем и ее маленьким тельцем, что в любое мгновение могло оказаться изувечено клыками. Оборотень оскалился и прыгнул, оттолкнувшись мускулистыми ногами от снежной перины. Марлин инстинктивно вскинула руки, закрывая лицо. Сириус взмахнул палочкой. Отбрасывающие чары, сильные и точные, врезались в косматую волчью грудь. Возмущённо всхрапнув, зверь рухнул в сугроб, завертев лобастой головой. Луна спряталась в дымчатом облаке, приглушая ту мутную белизну, что выхватывала из темноты напряженные силуэты. Воспользовавшись моментом, Марлин метнулась в сторону, но не успела уйти слишком далеко, ведь, даже будучи волшебницей, обладала скоростью простого человека. Отряхнувшись, с утробным рычанием оборотень погнался за ней, будто пружиной вытолкнутый из снежной подушки. Сириус попытался парализовать его, но поразить столь подвижное и маневренное создание никак не удавалось. - Эй, блошиная повозка! - закричал он, отчаявшись подобраться ближе, и остановился на маленьком пригорке, выставив перед собой палочку. Уверенный, что успеет применить чары, вздумай тварь сменить траекторию пути. - Во мне мяса побольше, не находишь? Оборотень развернулся, сфокусировав лютый взгляд на отчаянном задире. Марлин, бежавшая изо всех сил, будто вросла в землю, загипнотизированная знакомым голосом. От кисточки на пушистом хвосте до ее сапог оставалось не больше шага. Сириус прицелился, и в этот самый миг жажда плоти возобладала над охотничьим инстинктом. Зверь фыркнул и бросился к той, что находилась ближе, ощутимее пахла кровью, казалась уязвимее. Заклятие мазнуло по шерсти, но не возымело никакого эффекта. Марлин упала на живот, придавленная к земле костлявой, но невероятно тяжелой тушей. Жаркое дыхание обожгло затылок, и ниточки тягучей слюны свесились к волосам. Серебристым в снежном полумраке. Сириус бросился вниз, увязая в сугробах, но даже не ощущая, как ледяная масса проникает в ботинки. Мысли смешались в путаную круговерть из междометий и ее имени. Внезапно оборотень коротко взвизгнул и взвился на задние лапы. Он завертелся юлой, силясь дотянуться до собственного плеча, но лишь клацал челюстью и, утратив равновесие, рухнул на спину. Пробегая мимо, краешком глаза Сириус заметил, что маленький грызун - тщедушный и истошно верещавший - намертво вцепился зубами в волчью шкуру. Парализующие чары опутали обоих зверей незримым саваном. Марлин уперлась голыми ладонями в снег. Она мучительно сопротивляясь оцепенению, спровоцированному не то пережитым ужасом, не то ложным чувством безопасности, возникшим, едва две крепкие руки подхватили ее подмышки, ставя на ноги. -Бежим-бежим-бежим, - скороговоркой выдохнул Сириус, увлекая ее за собой. Он держал ее запястье очень крепко и почти добрался до просвета меж деревьями, за которым вычищенным до скрипа пластом пролегала дорога в Хогсмид. Но действие заклинания, удерживавшего оборотня, ослабло и спало, а тот, стряхнув с себя грызуна, лишь на мгновение задрал короткую морду к Луне и помчался вдогонку за прыткой дичью. Быстроногий крупный олень грациозным прыжком преодолел запорошенный овражек, преграждая волку путь. Он с силой ударил копытом по земле и склонил рогатую голову, словно намеревался идти тараном прямо на опасного хищника. Сириус обернулся через плечо. Он не возлагал слишком больших надежд на травоядное с нетипичным для своего вида поведением. Потому, когда оборотень вновь поднялся на задние лапы, будто демонстрируя превосходство размером и мощью, в его грудь ударилось хитрое и болезненное проклятие. То, что считалось действительно темной магией, требовавшей от волшебника не только предельной концентрации, но и подлинной злости. Эмоции Сириуса оказались достаточно сильны. Он сердился на Эвана и Берта, ведь те посмели не поставить его в известность о своём глупом и никем не санкционированном плане поймать вервольфа на живца. Он недоумевал, как и когда привязанность к полукровке выросла до такой степени, что собственная безопасность оказалась для него менее значима, чем ее жизнь. Он ненавидел оборотня за одну только мысль о том, что мог потерять Марлин навсегда. Потому чары сработали превосходно. Жалобный пронзительный вой вырвался из звериной глотки, едва колючая шарообразная субстанция разодрала плоть у самого уха, въедаясь глубоко под кожу. Распространяя мучительные импульсы, руша связь конечностей и головы, отчего лапы пришли в хаотичное, лишенное координации движение. От убийства Сириуса останавливал лишь тот факт, что под уродливым обличьем скрывался человек. Хорошо ему знакомый, почти не раздражающий, посещающий те же уроки. Пересечь черту и остановить его сердце казалось чем-то ничуть не менее не правильным, чем пребывание грязнокровок в Хогвартсе. Сириус замешкался у высокого приметного валуна, на незначительном расстоянии от которого брал своё начало один из хогвартских потайных ходов. Тот, что вёл к платформе под статуей Григория Льстивого и теперь использовался слизеринцами для вылазок на собрания чаще прочих. Это был самый короткий и безопасный вариант спасения от оборотня. Но демонстрировать подружке Поттера особый маршрут, возможно не известный гриффиндорцам, и повышать тем самым ставки в рискованной игре против школьных правил и закона Сириус не хотел. Марлин, не ожидавшая столь резкой остановки, врезалась ему в спину. Волчий визг, не смолкавший достаточно долго, внезапно оборвался, что с равным успехом могло означать как потерю сознания измученного болью существа, так и ослабление чар. - Сюда, - произнёс Сириус одними губами, не выпуская ее руки. Бегло взвесив за и против, он принял решение найти временное укрытие и, дождавшись рассвета, добраться до Хогсмида. Чтобы после уже из подвала «Сладкого Королевства» вернуться в замок, воспользовавшись знакомым Марлин туннелем. Они зашагали вдоль замёрзшего ручья к явственно очерченному Луной силуэту старой мельницы. Неподвижные чёрные лопасти выделялись крестом на фоне фиолетового, подернутого дымкой неба. Сириус взмахнул палочкой, и запах - неуловимый для человека, но влекущий за собой всякого хищника - обрёл цвет и красноватым дымком потянулся от пройденной ребятами тропы к острому наконечнику артефакта. - Десять баллов Слизерину, - прошептала Марлин, нервно улыбнувшись. - Джонс дала бы двадцать, - самодовольно покосился на неё Сириус, - за успешное применение и самоконтроль в критической ситуации. Отперев заколоченную дверь мельницы в равной степени при помощи магии и грубой физической силы, они вошли в круглое помещение, явно не используемое людьми многие годы. Слабый огонёк, созданный Марлин, выхватил толстый слой пыли, что покоился на деревянном полу, жерновах, ведущей наверх лесенке. Сириус заблокировал вход и требовательно спросил: - Он тебя не поранил? - Нет, - она покачала головой и, неловко отвернувшись, сделала несколько осторожных шагов к центру этажа. Смущение было столь редким гостем на лице Марлин, привыкшей обращать всякий конфуз в шутку или ссору, что Сириус не смог сдержать любопытства. Приблизившись, он развернул ее за плечи и посмотрел в глаза столь пристально, что она зябко поежилась. - На мне ни царапины, - Марлин прикусила щеку, тщательно избегая его взгляда. - Благодаря тебе. - У гриффиндорцев какие-то проблемы с принятием помощи? - Сириус проницательно усмехнулся. - Не знала, что слизеринцы умеют ее оказывать, - пробормотала она, запоздало припоминая капустные листья на ошпаренных руках и те часы, что Блэк по неизвестной причине коротал с переживающим разрыв Джимом. К слову, за месяц возни с мотоциклом апатия бравого капитана сделалась чуть менее очевидной, и теперь на тренировках члены команды вновь изнывали от непомерных нагрузок и едва ли выполнимых нормативов. В действительности, обычно гриффиндорцы и впрямь допускали чужое вмешательство в решение своих проблем не слишком охотно. Особенно, если речь шла о необходимости постоять за себя. Марлин не была исключением, и потому испытывала нечто сродни стыду за своё фиаско при встрече с оборотнем. Ее успеваемость по защите от тёмных искусств оставалась превосходной с самого первого дня в Хогвартсе. Факультатив Гестии Джонс позволил овладеть целой серией крайне полезных и сложных чар. Еженедельные полеты на метле держали тело в тонусе. Проще говоря, Марлин никогда не относила себя к числу вечно нуждающихся в спасении девиц, однако в момент опасности даже не смогла нашарить палочку и лишь смотрела в злые желтые глаза существа, приготовившись к смерти. Впрочем, если какая-то ее часть и была раздосадована беспомощностью, другая диктовала поведение крайне нежное и бесхитростное. Предполагавшее россыпь комплиментов герою, и без того не страдавшему ложной скромностью, и немедленное исполнение желания спрятаться в его руках, позволяя защищать себя от всего и всех. Сириус будил в ней такие странные начала, о существовании которых в себе Марлин не подозревала и находила их одновременно унизительными и приятными. - Мы просто не стремимся облагодетельствовать всех и вся, - он пожал плечами, и в непринужденном жесте ей почудилась невысказанная обида. - Спасибо, - она тихо вздохнула, подавшись чуть ближе. - Не думала, что однажды мне доведётся произнести такое всерьёз, но ты спас мне жизнь. По-настоящему. Не фигурально. То, что я сейчас дышу, двигаюсь, пытаюсь подобрать верные слова - все это только благодаря тебе. - Я знаю пару отличных способов выразить благодарность, - непрерывным плавным движением Сириус завёл ее волосы за спину, очертил лопатки и, скользнув ниже, остановил ладони на пояснице, притягивая Марлин к себе. - Почему ты рискнул собой? - прошептала она в дюйме от поцелуя. - Ликантропия поставила бы крест на всем, что ты считаешь важным. Смерть - и подавно. - Я ещё не свыкся с тем, что твой отец - магл. Не хватало ещё мириться с цикличными превращениями в зверя, - он мрачно усмехнулся, сознательно избегая даже упоминания гибели. Куда более вероятной, чем заражение. - А ты пытаешься свыкнуться? Зачем? Мы же не встречаемся, - не то чтобы Марлин считала ситуацию уместной для напоминаний о брошенной в сердцах фразе, но вопрос сорвался с губ сам собой. Мягко и без тени сарказма. Сириус так и не попросил прощения за все, что наговорил, вернувшись с похорон дяди, и она терпеливо ждала, когда скорбь отступит. Не отталкивала его. Не форсировала неловкие диалоги. Даже не останавливала его руки, так и норовившие забраться под форменную рубашку. Но каждое оскорбление безжалостно проигрывалось в голове вновь и вновь, а гордость требовала искупления. - Кажется, кто-то злопамятный? - Сириус поцеловал ее. Не слишком надеясь, что нежное прикосновение сотрёт необходимость объясняться и в который раз искать баланс между нежеланием обидеть и собственными принципами. - Самую малость, - улыбнулась она, в который раз удивляясь тому, какими естественными казались его ласки в любой обстановке. - Некоторые мои утверждения в тот день были продиктованы сильными и совсем не радужными эмоциями. Отчасти они противоречат тому, что я думаю о тебе на самом деле, - не прекращая говорить, он нехотя отстранился, увлекая Марлин к низкой скамейке у стены, и усадил себе на колени, вновь обнимая. Ещё крепче, чем прежде. - Но ты ведь и так это знаешь, правда? - Знаю, - она задумчиво погладила его пальцы, сомкнувшиеся замком на талии, и тихо добавила, - и тем не менее, это было больно, Сириус. - Что же мне с тобой делать? - рассеянно пробормотал он вместо ответа. Ему не хотелось подвергать ее моральным переживаниям. Больше не хотелось. Но разобраться с тонкой душевной организацией было пусть и не легко, однако вполне под силу. Ущерб же от действий Берта, не славившегося милосердием, мог оказаться фатальным. Когда Марлин недоуменно приподняла бровь, Сириус изобразил беззаботную улыбку: - Я не могу открыто сопровождать тебя в замке, а ты так и притягиваешь неприятности, солнышко. Ее неожиданно обнажившаяся уязвимость, хрупкость сводили с ума. Стань мишенью Флоренс, он находился бы рядом везде и всюду. Укладывал бы спать в свою постель, наплевав на робость Снейпа и возмущение Берта. Не оставлял бы одну ни на минуту. Но такая забота о Марлин, о полукровке, уничтожила бы его репутацию, едва ли была технически выполнима и повлекла бы за собой грубые размолвки и скандалы с самыми близкими людьми. Пойти на такое Сириус не мог. Как бы не хотел уберечь ее от беды. - Да уж. Империус - неприятность пострашнее тыквенного сока, - она не усомнилась ни на секунду в причине своего появления в лесу. Гестия Джонс подвергала каждого из своих особых учеников запрещенному заклятию после инцидента с Гидеоном, чтобы они лично изучили то особое состояние сознания, возможное, лишь когда тебя лишают воли. Чтобы пытались сопротивляться, столкнувшись с темной магией в реальной жизни. - Кажется, твои друзья ненавидят меня чуть сильнее, чем я полагала. - Отрадно знать, что ты не обвиняешь меня, - Сириус усмехнулся, в который раз за ночь пообещав себе устроить взбучку Мальсиберу и Розье за неосторожность. - Не обвиняю, - Марлин послушно кивнула. - И все же, что ты делал в лесу? - Хотел найти подтверждение своей гипотезе, - медленно проговорил он, тщательно взвешивая каждое слово. Наблюдая за малейшей реакцией живого лица Марлин на ответ. - У меня есть все основания полагать, что оборотень, покусившийся на твои косточки, никто иной, как Люпин. Я шёл к Визжащей Хижине, когда заметил тебя и того, кто применил Империус. Я спугнул его, но не успел разглядеть лица. - Не притворяйся, пожалуйста. Ты не хуже меня понимаешь, что это был Мальсибер или Розье. Вы ведь учитесь темной магии, да? - она опустила руки, больше не играя с его волосами, и попыталась встать, но Сириус не позволил. Лишь воспользовался порывистым движением, разворачивая ее лицом к себе. В таком двусмысленном тесном положении думать об алиби не хотелось, но Марлин, пусть и не пыталась больше вырваться, но и менять тему не собиралась. - Слухи ходят не первый год. Это бы объяснило, как, по меньшей мере, два ученика умудрились освоить непростительное заклятие. А ещё, ты уж прости, но раз в неделю вся твоя компания выглядит так, будто оргию с великанами пережила. Не думаю, что это следствие похмелья или недосыпа. И те чары, что ты применил к оборотню... Марлин замялась. Не то чтобы ей самой не казались странными приступы неизвестной болезни, неизменно поражавшей Римуса к полнолунию, и характерные шрамы на лице. Но признать, что твой приятель, чуткий, не по годам мудрый и заботливый, превращается в монстра, было не так-то просто. - От них веяло злом, понимаешь? - неуклюже закончила Марлин. - Как ты себе это представляешь? - Сириус театрально расхохотался, едва не схватившись инстинктивно за вспыхнувшую огнём Обета руку. - Легко. Может, у вас есть особые книги или манускрипты, а Хогвартс, как ты сам показал мне, кладезь укромных местечек. Или вас учат взрослые волшебники, - ему было не так просто сосредоточиться на пламенной речи Марлин, покуда ее отогревшиеся пальцы забирались под воротник, щекотали ключицы, гладили кожу. - Какие ещё взрослые волшебники? - пробормотал он, оставляя дорожку поцелуев на ее шее. - Родители Эм - мракоборцы. На каникулах она случайно услышала их разговор об аресте старшего Розье и Рэймонда Лестрейнджа. Кажется, он - свёкор твоей старшей кузины? - Сириус порывисто выдохнул, когда Марлин приподнялась, упираясь коленями в скамейку, и тут же прижалась к нему теснее, усаживаясь поудобнее. - Их были вынуждены отпустить, потому что свидетель чудесным образом отказался от собственных показаний, а за ношение экстремистских татуировок неожиданно усеченный состав Визенгамота назначил лишь штраф. Ты же понимаешь, о каких татуировках идёт речь? - И ты полагаешь, что в промежутках между выяснениями отношений с мракоборцами и разрисовыванием тел, они дают частные уроки темной магии ученикам прямо под носом боготворимого тобой Дамблдора? - Марлин вздрогнула, когда его холодные руки скользнули под рубашку. - Почему бы и нет, - она сощурилась, пытаясь распознать за его непроницаемым взглядом намёк на беспокойство. Сириус чуть сжал ее бока и скептично приподнял уголки губ. - Тебе известен по меньшей мере один тайный выход из школы. Ни что не мешает вам выбираться по ночам. Или им проникать внутрь. Я права? Считай это следующим вопросом - Нет, Марлин, - он прикусил ее губу, наказывая за нестерпимое жжение в предплечье, дразнящие движения, смелость рассуждать об опасных вещах, не касающихся девчонок. - Тебе стоит меньше общаться с Поттером. Такие теории заговора очень в его духе. Она чуть приметно нахмурилась, не отвечая на поцелуй. Сириус соврал впервые за их долгую игру. Он не утаивал своих противоречивых чувств к Андромеде. Признавался, что больше всего на свете боится разочаровать своих родных, но владеет эмоциями куда хуже младшего брата и потому вечно влипает в истории, крайне раздражающие мать. Не скрывал, что находит магловскую музыку не менее приятной, чем волшебную. Подробно объяснял причины нетерпимости к грязнокровкам. Но честно рассказывать Марлин о своих планах не стал бы и без Обета. - И что ты собираешься делать со своими догадками? - Сириус переместил ладони ей на бёдра, сдвигая подол юбки все выше. - Мне придётся кому-то рассказать о случившемся. Дамблдору или МакГонагалл. Где гарантия, что завтра или на следующей неделе они не захотят потренироваться на Лили? Или маглорожденном первокурснике? Дирекция должна обеспечить ученикам защиту, - потянув за распахнутые полы своей мантии, она набросила ткань ему на плечи, и оба оказались в подобии тёплого купола. - Как бы то ни было, я не дам им повода заподозрить тебя. Но, Сириус, пожалуйста, если я права, остановись. Наверняка, Дамблдор примет меры, и я бы не хотела, чтобы тебя поймали. - Меня не поймают, - заверил он и лукаво улыбнулся. - Потому что не на чем ловить. Могу я только попросить тебя не выдавать проход в Хогсмид? Ты уничтожишь канал поставок алкоголя в Хогвартс и лишишь нас с Поттером возможности добираться до мотоцикла. - Хорошо, - помедлив, согласилась она, рассудив, что туннель под статуей одноглазой ведьмы могла бы обезопасить и Джонс, относившаяся к проказам студентов с пониманием, не свойственным ни одному из профессоров. Умением находить компромиссы между школьными правилами и естественными желаниями подростков она быстро заслужила доверие членов своего факультатива и пользовалась высоким авторитетом. Марлин чуть наклонила голову и поцеловала Сириуса, пытаясь прогнать тревожное предчувствие, сковавшее грудь. Он прижался лбом к ее лбу, усилием воли запрещая себе думать о том, что статусы крови - далеко не единственная проблема их притяжения. Оба стояли на противоположных краях пропасти, и трещина вот-вот грозила разрастись до исполинских размеров, сделав увлечённых друг другом подростков непримиримыми врагами.