Oackland

Парни в общей комнате настороженно проследили за ними, когда Нил и Эндрю заняли свои места перед телевизором. Очевидно, слухи о завтрашнем освобождении Эндрю быстро распространились, и как бы Бетси не старалась заверить, что личной обиды никто не затаил, Нил был абсолютно уверен, что воцарившаяся в зале тишина имела отношение не столько к отъезду к Эндрю, сколько к тому, кому теперь придется делить камеру с Нилом. Кто закончит работу за Джейкоба и проложит себе путь на верха их местной иерархии. — Держу пари, ты будешь скучать по всему этому, — повернулся к Эндрю Нил, краем глаза наблюдая за Максом и Тревором, спускавшимися друг за другом по лестнице из своего блока. — Вынужденное общение с самой предприимчивой молодежью Калифорнии. Эндрю направился к последнему ряду, раздвигая стоящие ровно стулья направо и налево в ненужной демонстрации силы. Один из охранников медленно поднялся на ноги с насиженного места, его рука автоматически потянулась к рации, висевшей на поясе, но пока он решил задействовать лишь свирепый взгляд в попытке пригвоздить обоих к полу. Нил невозмутимо посмотрел на него в ответ и обратился к Эндрю: — Напоследок решил попасть в одиночку просто ради забавы? Эндрю улыбнулся одними уголками губ, прежде чем упасть на стул. Он закинул ноги на спинку стоящего перед ним, и парень, сидевший на нем, обернулся, показывая средний палец. На лице страха не наблюдалось — лишь раздражение, искрящееся в темно-синих глазах. — Отъебись, — лениво прервал даже не начавшуюся попытку возразить Эндрю, откидываясь на спинку пластикового стула и даже не думая спускать ноги. — Теряешь хватку, — ухмыляясь, ответил парень, сверкая жемчужно-белыми зубами. — Твоя секс-игрушка, оказывается, приручила тебя, сделала паинькой. Эндрю рванулся вперед, но его вовремя остановила здоровая рука Нила. — Оставь это, — прошипел тот. — Я сам могу постоять за свою гребаную честь, спасибо. Парень же, сидевший перед ними, невозмутимо скинул ноги Эндрю и отвернулся. — Я собираюсь, блять, убить его, — прорычал Эндрю. — И когда, позволь узнать? — Нил зло уставился на него. — Собираешься заявиться сюда после освобождения? Эндрю перевел хмурый взгляд на Нила. — Просто оставь это, — повторил Нил. — Если бы я хотел ввязаться в драку, я бы это давно сделал. Я не совсем беспомощный. — Да-да, мог бы соврать получше, — Эндрю скрестил руки на груди. Оставшиеся места заняли задержавшиеся по какой-то причине, выключился свет, и охранник ладонью ударил по телевизору, заставляя его заработать без перебоев. Очередной день, очередной повтор матча. Нил застонал, украдкой бросив взгляд на Эндрю, кто, запрокинув голову назад, сидел с закрытыми глазами. Времени ему много не надо, чтобы заснуть. Или сделать вид. Нил заметил, как напряженно выглядела линия его челюсти. Телевизор, наконец, заработал, и комната наполнилась комментариями, обозревающими каждое действие игроков, занимающих свои места. Опять показывали матч Воронов, но на этот раз те играли против Троянцев. Прошлогодний полуфинал. Нил прикусил внутреннюю сторону щеки, наблюдая, как Рико появляется на площадке. Затем камера переместилась на тренера Морияму, стоявшего в стороне с планшетом под мышкой. Безупречно сшитый костюм, безупречно причесанные волосы, галстук кроваво-красного цвета — не к чему совершенно придраться. Конкретно этот матч можно было смело записывать в исторические. Ко второму периоду планшет оказался разбит о плексигласовый барьер, костюм помят, а пот стекал с растрепанных волос по вискам, пока тренера выводили в подтрибунное помещение, поскольку Рико и Кевин Дэй, делавшие все возможное и невозможное, чтобы спасти игру, заранее проигранную еще на первых минутах. Первый проигрыш Воронов за последние четыре года. Нил смотрел этот матч, сидя на грязном, липком полу мотеля с почасовой оплатой, в то время как его мать расхаживала по номеру, украдкой то и дело поглядывая в окно и выкуривая одну сигарету за другой, будто ей за это платили. Естественно, ее бесило то, что показывали по телевизору. Мэри выдернула его из комнаты до того, как прозвенел финальный свисток, и в очередной взятой напрокат машине вырулила на шоссе, где за ними гнались три одинаковых черных седана всю дорогу до пляжа в Северной Калифорнии, где… Нил вздрогнул и заставил себя отвести взгляд от происходящего на экране, зацепившись взглядом за Эндрю. Который за все это время не сдвинулся с места. Тупее способа провести наши последние часы вместе просто не придумаешь, с горечью подумал Нил. Внезапно закралась мысль взять его за руку. Прижаться к нему, положив голову на плечо и постараться уснуть, забыться хотя бы на несколько минут, — чего ему не хватало с тех пор, как он начал раздумывать о побеге. Но все это было ничем иным, как проявлением слабости, а слабость — совершенно недопустима, его мать выбила бы из него все дерьмо за такое, и… Резкий свисток судьи заставил его снова выпрямиться и бросить взгляд на экран, где Троянцы забили первый гол. Не хочу, чтобы ты уезжал, слова с боем пробивались в горле, но по отношению к Эндрю это было несправедливо. Да и в жизни его места справедливости отводилось мало. Нил потянулся и взял Эндрю за руку, прежде чем успел убедить себя этого не делать. Брови Эндрю удивленно сошлись на переносице, но возражать он не собирался, не отстранился, лишь откинулся обратно с протяжным вздохом. Парочка ребят с края ряда начали хихикать, но Нил остановил их долгим пристальным взглядом, после чего вернулся на свое место. Свисток судьи прозвучал еще раз, но он уже закрыл глаза, представляя жаркое солнце Южной Каролины, дом за белым забором и Эндрю с улыбкой на лице. Это того стоит, решил он, переплетая их пальцы и крепко сжимая. Это стоит того, чтобы попробовать.

***

Звонок прозвенел раньше на пятнадцать минут, застав Эндрю, сидящего на кровати Нила и наблюдавшего, как тот расхаживает взад-вперед. Нил встал как вкопанный и тут же бросил взгляд на часы, беззвучно повторяя время и мысленно пытаясь уловить разницу. — Еще не время, — холодно сказал Эндрю, пока Нил не успел еще этого осознать. Брайан вошел в камеру, раз сверившись со своими записями, и строго окинул Эндрю взглядом. — Как раз-таки время, — заявил он раздраженно. Нил по-прежнему не шевелился. — Сопровождение ожидает. Сопровождение. Охранники. То есть в больницу придется ехать на том же драном, старом автобусе, на котором его привезли. Новость была прекрасной, только вот у них было еще пятнадцать минут. Время еще не пришло. — Малыш, пора, — подчеркнул Брайан. Нил сглотнул, посмотрел на Эндрю, когда понял, что случайно произнес это вслух. — Я… Я не… Эндрю подорвался с кровати, шагнув вперед так внезапно, чем чуть не заставил Нила отшатнуться. — Не будь идиотом, — приказал он, хватая Нила за плечи и заставляя посмотреть ему в глаза. — Или я найду и прикончу тебя собственноручно. — Миниярд… — застонал Брайан. — Еще секунду, придурок, — выпалил Эндрю в ответ. — Нил, — продолжил он, возвращаясь к нему и протягивая руку к чужому виску, — не делай глупостей, — попросил низко. — Пообещай мне. — Я… — язык отказывался слушаться, а во рту пересохло. — Мне нужно услышать это от тебя, — напирал Эндрю. — Я не сделаю ничего глупого, — медленно повторил Нил. — Да, конечно, Нил, не пизди мне, — улыбнулся Эндрю криво. — Не сделаю, — руки вмиг стали липкими, и Нил вытер их о спортивные штаны. Ладонь Эндрю легла на его затылок, он притянул Джостена ближе, упираясь лбом в его лоб. — Спасибо, — с трудом выдавил из себя, Нил. — Спасибо тебе за все. — Звучит как прощание, — прошептал Эндрю. — Знаю, но… — Это не прощание, — рука исчезла так же внезапно, как и появилась, от потери контакта с ней Нил чуть не застонал. Эндрю сделал шаг назад, кивнув охраннику. — Следи за ним, — бросил он без намека на эмоции, — а то сбежит еще. — Да пошел ты, — смех вырвался из груди Нила. — Ну теперь-то мы закончили? — спросил Брайан. — Медицинский автобус не собирается стоять тут вечно. Он приблизился с наручниками, попросив Нила выставить руки вперед. Нил наблюдал за ним, иронично вскинув бровь. — Я не могу пошевелить одной рукой, — объяснил он, едва приподняв забинтованную руку для пущей наглядности. — Не думаю, что смогу чем-то помочь. — Правила, — извиняющимся тоном ответил Брайан. Эндрю, намеренно шаркая, вернулся к кровати, опустился на матрас Нила и подтянул ноги под себя. Взял книгу с тумбочки и раскрыл ее на случайной странице, сразу опустив взгляд на текст, делая вид, что читает, но глаза его так и не сдвинулись с места. Напряжение сквозило в его теле, усиливаясь все больше по мере того, как он продолжал сидеть неподвижно. Нилу показалось, что воздух между ними загустел. — Пошли, — Брайан жестом подозвал Нила следовать за ним. Сглотнув, Нил посмотрел на Эндрю, пытаясь запомнить каждую черточку его лица, линию подбородка, мягкие светлые волосы, падающие на лоб. Следуй за мной, сказал он тогда. — Шесть месяцев, — Нил одной ногой ступил за порог. Эндрю вскинул голову. — Увидимся через шесть месяцев, — повторил Нил, с трудом проталкивая слюну. — Я обещаю. На долю секунды воцарилась тишина, затем… Затем. Кривая улыбка расплылась по лицу Эндрю, осветив тем самым всю камеру. — Шесть месяцев, — подтвердил он, салютуя двумя пальцами. Брайан нетерпеливо постучал планшетом по дверному косяку, и Нил все же пошел за ним в коридор. Дверь захлопнулась за ним с громким щелчком.

***

Тишина насквозь пронизывала их маленькую камеру. Тусклый свет таблички над дверью бил Эндрю в глаза, мерный ход стрелки часов отдавался в ушах, и ему хотелось встать, сорвать эту хрень со стены и разбить ее о чертов пол. Нил не дышал у него под ухом. От осознания этого факта по спине побежали мурашки. Каждый раз, как только глаза закрывались, Эндрю резко просыпался с одной единственной мыслью — он, блять, не дышал. Не дышал, потому находился сейчас не здесь. И не собирался возвращаться. — Он обещал, — сам себе сказал Эндрю в застывшей тишине, слушая, как слова с языка срываются и исчезают так быстро, будто он вообще ничего не говорил. Он всегда был бегунком. Его обещания ничего не значили. Нахмурившись, Эндрю перевернулся на живот, сжал руки в кулаки и зарылся лицом в подушку. — Да в пизду тебя, — приглушенно простонал он. — Засыпай нахуй. Часы тикали. Нил не дышал. Эндрю дернулся в сторону, ударившись головой о холодную бетонную стену. Он обещал. Сказал, увидятся через шесть месяцев, значит через шесть месяцев. Назови хоть раз, прошипел ядовито его мозг. Хоть один ебаный раз, когда кто-то действительно вернулся к тебе. Когда кто-то заботился о тебе настолько, чтобы хотя бы попытаться. Ну, давай, я подожду. Эндрю зажмурился и вытянул ноги, взглянув на тонкое одеяло, сваленное в кучу в изножье кровати. Его обещания ничего не значат. Эндрю покачал головой и уткнулся носом в колени, надавливая до тех пор, пока не стало трудно дышать. — Он придет, — прошептал он. Темнота окутывала его, теплая, тягучая, тихая, и… Нил не дышал. Эндрю соскочил с кровати и принялся расхаживать взад-вперед. Начал считать. Начал вести себя, как гребаный кролик, потому что это- единственный выход не поехать башкой окончательно. Завтра он увидит Лютера. Лютер привезет его к Аарону. И он наконец разберется со своим братом-неудачником, после чего разберется с Лютером, а там уж с чем угодно. А потом, через шесть месяцев, приедет Нил. Потому что он обещал. Все еще жду, напомнил о себе ехидный мозг. Он обещал.

***

— Миниярд, Эндрю, — рявкнул сопровождающий его охранник на оградительный экран из плексигласа. Женщина, одетая в ярко-оранжевую форму колонии, вскинула руку, ногти на которой были покрыты таким же оранжевым лаком, и принялась копаться под столом. Мгновение спустя она появилась со сложенными в кучку штанами цвета хаки, клетчатой рубашкой на пуговицах, складки которой были так отглажены, что ими можно было резать масло, и парой дешевых пластиковых шлепанцев. — Где моя одежда? — нахмурившись, спросил Эндрю. Дама за стойкой одарила его чрезмерно раздраженным взглядом. — Ты поступил сюда два года назад, — сухо заявила она. — Хочешь верь, хочешь нет, но ты подрос. — Это не мое, — не собираясь отступать, прошипел Эндрю. — Теперь твое, — пробежавшись глазами по тексту на планшете, ответила женщина. — Лютер Хеммик прислал их для тебя. Просто фантастика. Дайте Лютеру возможность, и он оденет его как прилежного мальчика-католика для веселой поездки по стране. — Можешь переодеться там, — женщина указала пальцем на небольшую ванную комнату в другом конце коридора. Охранник стоял рядом, тыкая на кнопки своей рации. — Потрясающе, — пробормотал Эндрю, хватая одежду и сворачивая ее, чтобы расправить складки. Он согласен на ебучие хаки и рубашку на пуговицах, но только не на линии от утюга. Как же нелепо он будет выглядеть. Охранник даже не взглянул на него, когда Эндрю прошел в ванную, чтобы переодеться. В стене было вмонтировано мусорное ведро, куда он и скинул тюремный спортивный костюм. И сделал он это не без радости. Глупо признавать, но одежда, подобранная Лютером, пришлась впору. Эндрю расстегнул рукава и закатал их. После чего наклонился над раковиной, уставившись на свое отражение. Два года. Два года с тех пор, как он носил что-то еще, кроме спортивных штанов, футболки и разваливающейся прямо на нем экипировки для экси. В отражении он выглядел по-другому. Старше. Лицо похудело — детская округлость, что была у него еще при поступлении, давно исчезла. В росте он несильно прибавил, в этом состоял минус, но выглядел еще злее. Опаснее. Эндрю прижал два пальца к губам и прикрыл глаза. Нил, вероятно, сейчас был в операционной. Вот выйдет, вернется в их камеру завтра, но все следы Эндрю оттуда исчезнут. Эндрю станет призраком. И Нил двинется дальше. Я обещаю… Эндрю сунул ноги в дурацкие сланцы, выбросил носки в мусорное ведро и рывком распахнул дверь. — Готов? — спросил его охранник. Эндрю выказал свое уважение даме за стеклом, показав той средний палец, пока они проходили мимо, и последовал за охранником через дверь, где ждал Лютер, чья машина отвезет их обоих в аэропорт. А там он уже встретится с Аароном, попытается вылечить его, исправить все. И дождется Нила.

***

Нил проснулся с продолжительным, болезненным стоном. Краем глаза он заметил кого-то справа от себя. Человек, наклонившись, возился около его кровати, но силуэт оставался размазанным. Чьи-то голоса окружали его, белым шумом жужжащие, но затем переходящие во что-то более высокое, кажется, сердитое или… Нил вздрогнул и попытался открыть глаза, но те были слишком для этого тяжелыми. Так легко было снова уснуть. Так легко было… Он закрыл глаза, но перед этим заметил кого-то в идеально отглаженном костюме, с ровной укладкой. Человек выглядел, как… — Милый, нам нужно, чтобы ты оставался… В сознании, мысленно добавил он, но это казалось неправильным. Он не был в сознании. Ведь на краю его кровати сидел монстр с убийственным, черным взглядом Рико Мориямы, но… Найди меня, говорил Эндрю. Нил с трудом сглотнул, в горле у него пересохло. Кто-то прижал что-то холодное к губам. Лед? Лед. Лед, так похожий на снег, как в том городке в Германии, где они прожили всего одну зиму. Лед, так похожий на катание на лыжах… — Натаниэль. Нил сморгнул острые снежинки, танцующие на внутренней стороне век, и открыл рот, глотая горькую холодную воду. — Не он, — прохрипел он. — Нил. Гул голосов вновь стал расти, только он все еще не мог отделить их друг от друга, поэтому снова закрыл глаза. Он так хотел спать, хотел видеть яркие сны, он хотел… — Натаниэль Веснински. Нет. Это имя звучало неправильно, и он знал это, но… Рядом с ним шевельнулась еще одна тень, отчего Нил заставил себя открыть глаза — ненамного, что не давало даже возможности пропускать достаточно света и сформировать хоть какое-то представление о том, кто говорит. — Он отбывает срок, — сказал кто-то. Прозвучало сердито. — У тебя недовольный голос, — попытался сказать Нил, но вышло как-то приглушенно. Как случайный набор гласных и согласных, как нечто несуществующее, вязкое, как каша, как… Натаниэль, Натаниэль, Натаниэль… — … все обвинения сняты, — сказал кто-то еще сухим, как наждачная бумага, голосом, жестким, как… Как… Теплая рука обхватила его запястье, нащупывая капельницу на сгибе руки. — Он придет в себя в течение следующего часа, — добрый голос окутывал его, словно теплое одеяло, что Нилу захотелось остаться в нем навсегда. — Бетси? — спросил он, но никто так и не ответил, да и Нил не был уверен, сказал ли он что-нибудь на самом деле. — … полное выздоровление после проведения физиотерапии… — … тюрьма не обеспечит… — … в Балтиморе есть все необходимое… По спине прошелся холодок, что заставило Нила вновь открыть глаза. Он пробирался сквозь расплывчатое марево зрения, моргая так исступленно, пока все не встанет на должные места. Монстр на краю его кровати пошевелился, наклоняясь к нему с легкой улыбкой. — Он проснулся. Нил опять моргнул. Попытка вздернуть руку вперед провалилась, запястье зацепилось за что-то острое. Наручники. Руки были по-прежнему прикованы к кровати. — Как мы рады, что его семья нашлась, — сказал кто-то. Нил повернул голову так, чтобы не терять монстра из виду. У дверей стояла группа полицейских, мужчина и женщина в деловых костюмах, держа в руках кипу бумаг, которые они притащили к нему в палату. — Очевидно, нам придется пройти цепь юридических процедур, — произнесла женщина. — Он находится под опекой государства. — Больше нет, — усмехнулся монстр. — Мои адвокаты уже запустили дело. Там вы найдете все необходимые документы. Нам нужно было сохранять все в тайне, поэтому приношу извинения за то, что это стало неожиданностью. Я уверен, вы понимаете. Женщина нахмурила брови, словно она вообще не собиралась ничего понимать, ни капельки, но ее глаза бегали по странице, после чего она, наконец, вздохнула. — Нам нужно, чтобы вы приехали в участок. — Конечно, — ответило чудовище. Он щелкнул пальцами, и в поле зрения появились еще двое мужчин. Очередной приступ страха пронзил Нила. Он узнал их. Он их узнал. Он… Он не мог… Снова дернул рукой, отчего металл наручника звякнул о металлическую перекладину кровати достаточно громко, чтобы все повернулись к нему. — Бедное, бедное дитя, — сочувственно сказало чудовище. — Он вне себя. — Это скоро пройдет, — услужливо подсказала медсестра. Монстр с тяжелым вздохом наклонился к нему, его глаза сверкнули отвращением. — Привет, Натаниэль, — поздоровался он. Во рту развергалась пустыня, язык прилип к небу, и Нил с трудом протолкнул образовавшийся в горле ком. А лицо Тетсуи Мориямы исказила ехидная усмешка.