Devil's Effect

Несколько минут назад Джейсон заехал на свое место на парковке возле лофта и теперь сидел в "ягуаре", не выключая мотора. Прошла уже половина дня, причем относительно быстро и гладко, и все же он эмоционально вымотался. На протяжении всего пути домой из конторы, где он общался с юристами Марка, его жестоко изводили одновременно облегчение и скорбь. Он откинулся на подголовник и прикрыл глаза, подставив лицо кондиционеру. Вот и все, Марк. Теперь нас больше ничего не связывает друг с другом. Он ощупал руку, на которой когда-то носил обручальное кольцо Марка. Джейсон так и не набрался смелости прийти в офис, где ему предстояло сидеть в конце стола и слушать, как целая команда юристов и советчиков сообщает ему завещание Марка, с кольцом Райана, но теперь вновь надел его на палец. Могло бы быть и хуже, как они и сказали. Я мог бы остаться вообще ни с чем. Все обернулось лучше, чем я думал. На сберегательном счете куча денег, и еще у меня есть лофт. И машина. И роялти, что очень важно. Пусть даже они считаются лишь с того момента, когда мы поженились, и до прекращения деятельности НЮПа, это лучше, чем ничего. Каждый месяц будет неплохой дополнительный доход. Рай, Чез и Майк скоро получат последнюю НЮПовскую зарплату. Хорошо, что дело сделано. Джейсон уже получил от дома в холмах все, чего хотел, и, когда юрист Марка сказал ему, что Филип предложил ему приобрести дом, он незамедлительно дал ясный отрицательный ответ. Несмотря на чувство вины и скорбь, Джейсону хотелось двигаться дальше, оставив особняк и собственную роль во всем происходившем в прошлом. Отпустить все это было непросто, но он был твердо намерен идти дальше. Он знал, что это необходимо и для него самого, и для Райана. Рай. Он будет так рад, что все наконец-то закончилось. И что я перестану переживать на эту тему. Он теперь захочет, чтобы я всем рассказал, что мы с ним вместе. Он поднял голову, протянул руку, чтобы выключить зажигание, огляделся. Машина Майка стояла на своем месте и по сравнению с остальными автомобилями смотрелась убого. Обнаружив, что Майк дома, Джейсону захотелось поскорее подняться в квартиру. То, что можно было обсудить с ним финансовые вопросы, его успокаивало, правда, подобные разговоры напрягали остальных. Ему хотелось в подробностях рассказать Майку, как обернулись в итоге его дела, и услышать его мнение. Когда он зашел в лофт, Майк сидел за столом спиной к стойке и открытым окнам. - Привет, - поздоровался Джейсон, прямиком направился к стойке, чтобы оставить там свои вещи, и, протянув руку, коснулся плеча Майка. - Привет, я только что почту получил, - отозвался Майк, взмахнув конвертом. - Сам знаешь, что это значит. - Оба с дурашливо-довольным видом улыбнулись друг другу. - Значит, что пришли счета, - воскликнули они в унисон. - Сейчас принесу компьютер, - тут же на автомате сказал Джейсон. За последние несколько месяцев это вошло в привычку. У Джейсона в ноутбуке была электронная таблица для ведения их бюджета, куда он вносил все счета, поступавшие деньги и траты. Иногда, пока Честер и Райан были на работе, они с Майком проводили целые часы, работая с цифрами, что-то пересчитывали, придумывали новые формулы. Когда Майк ворчал по поводу расцветки таблицы или ширины столбцов, Джейсон всякий раз улыбался. - Как думаешь, удастся нам сегодня все сделать без твоих переживаний по поводу форматирования? - поддразнил он. Майк посмотрел на него с возмущением. - Форматирование - это важно, Джей. Помогает соблюдать порядок. - Он закончил раскладывать почту, отодвинул в сторону стопки Честера и Райана и взял в руки счета. Они были рассортированы на те, что пришли на имя Честера, и те, что на имя Джейсона. - Знаю. Тоже люблю с этим возиться. – Джейсон сел за стол рядом с Майком. Заниматься бюджетом было гораздо проще, когда они сидели бок о бок. Перед тем, как открыть ноутбук, он пролистал небольшую стопку счетов, мысленно подсчитывая их. – С недвижимостью Марка все решено, - непринужденно, не глядя на Майка, сказал он. - Совсем? Уже все готово? – Майк чуть повернулся на стуле и посмотрел, как Джейсон возится с почтой. Они не раз обсуждали возможные варианты исхода дела, и ему было известно, как Джейсон переживал по этому поводу. - Да. Мне остался лофт. Машина и сберегательный счет, - одним духом проговорил Джейсон, перечисляя все то, насчет чего они с Майком и так были уверены еще до окончания дела. Он перевернул конверт и начал вскрывать его. – Есть небольшой инвестиционный счет на мое имя, надеюсь, он принесет какие-то деньги. А еще мне достались роялти. Майк нерешительно улыбнулся. - Это хорошо, Джей. – Он протянул руку, похлопал его по предплечью. – Об инвестиционном счете ты и не знал ничего. И роялти… ух ты. - Только начиная с момента, когда мы поженились, - уточнил Джейсон. – Я их буду получать не со всего, что на сайте НЮПа. И это странно, учитывая, что я есть на некоторых старых видео. – Он помолчал и посмотрел на Майка. – В этом есть своя ирония. То, что я буду получать деньги за то, что снимал, но не за то, в чем снимался сам. - И все же это даст тебе стабильный доход, - сказал Майк. Ему не хотелось думать о Джексоне Дипе, так что он решил никак не комментировать упоминание о нем. – Сможешь добавлять это в таблицу. Может быть, просто в раздел сбережений. Кто знает, какие именно суммы там будут. Роялти зависят от трафика сайта. Ты их будешь получать раз в месяц? Или раз в две недели? Джейсон открыл ноутбук. - Раз в квартал. Я это рассматриваю как что-то вроде дополнительного дохода, а не то, что надо добавлять в бюджет. Так что, да, занесем их в сбережения. Я себя почувствую гораздо увереннее, зная, что у меня благодаря этому есть какая-то подушка. Майк не удержался от легкой зависти. Его собственный сберегательный счет был в лучшем случае скромным: не хватило бы даже на жизнь в течение трех месяцев, тот минимум, установку насчет которого ему всю жизнь внушал отец. Как минимум на три месяца, сынок. А потом надо накопить столько, чтобы хватило на расходы на проживание на два года и в любой момент можно было бы воспользоваться. Потом сможешь начать инвестировать. Чем раньше начнешь, тем больше будет дивидендов. Майк отмахнулся от голоса отца. Им с Честером повезло, что не надо было сейчас платить за аренду лофта. Это позволяло им откладывать немного денег. Они вносили свой вклад за коммунальные услуги, платили за машину Честера и устраивали по два свидания в месяц. В лофте было тесно, и Майку хотелось переехать, но позволить себе такое они смогли бы лишь тогда, когда у них появились бы хорошие накопления, чтобы самим снимать жилье. Они разбирались со счетами, разделяя расходы на всех четверых, внося данные в таблицу и проверяя, сколько каждому нужно было внести денег. Никто из них не скрывал от других, сколько каждый зарабатывал, и Майка бесило, что его имя стоит в последней колонке, поскольку его доход, как и возможность откладывать, был меньше всех. У Джея классная работа, пусть она и ниже уровня его навыков. Чез и Рай тоже хорошо зарабатывают. Хотелось бы мне вносить в наши сбережения больше денег… столько же, сколько Чез. Так неприятно, что мне приходится считать каждый цент. Они просмотрели итоговую версию бюджета на месяц, и Джейсон понял, о чем думает Майк. Он ведь уже делился со мной своими переживаниями. И мне бы так хотелось, чтобы можно было как-то увеличить его доход, но он ведь любит свое дело, и оно хорошо у него получается. Это важнее всего, верно? - Ну как тебе все это? – спросил он. Ему хотелось убрать ноутбук и заняться чем-нибудь другим. Чем-то таким, благодаря чему унылое выражение сошло бы с лица Майка. Тем временем в коридоре Честер уже доставал из кармана ключи, а Райан шел за ним по пятам. Сегодня их рабочий день оказался занят встречей с представителями их фирмы. Сплошные рукопожатия, улыбки, кивки. Они наелись крекеров, сыра и фруктов. Форрест Маллен лично водил их по всему помещению и познакомил с несколькими избранными людьми, после чего они наконец остались одни. - Помираю с голода, - заявил Райан и погладил себя по животу, обтянутому темной футболкой с надрезами на груди. Джинсы у него тоже были модно рваными. Человек, который не интересуется модой, наверное, предложил бы ему купить себе новую одежду, но все, кто был занят в индустрии моды, понимали: это последний писк. - И я, - согласился Честер и открыл дверь. – Бля, Рай, надо нам прямо сейчас что-нибудь съесть. Крекеры и сыр я люблю, но этого маловато. Поверить не могу, что ты не захотел остановиться где-нибудь по дороге, чтобы купить бургеров или типа того. – Он зашел в квартиру, Райан вошел следом. - Не хочу есть фаст-фуд, - недовольно сказал Райан, закрывая дверь за ними. – Хочу настоящей еды. Твоей настоящей еды. Я же тебе говорил, что могу помочь. Буду твоим гномиком-помощником, типа того. Честер повернулся, и все прочие мысли вылетели из головы. Они стояли где-то между входной дверью и кухней. - Гномиком, говоришь, - хихикнул он. – Окей. Блин, жаль, у меня нет колпачка, чтобы на тебя надеть. – Он протянул руку и игриво ткнул Райана в грудь. - Я бы не возражал, если б ты меня нарядил, - заметил Райан. Честер отвернулся и пошел на кухню, и Райан, глядя ему вслед, на мгновение помедлил взглядом на его маленькой заднице в узких джинсах. На Честере была красная футболка и красные берцы, и каким-то образом все это смотрелось просто идеально. Оторвав от него взгляд, Райан огляделся по сторонам и с удивлением заметил, что Джейсон и Майк сидят за столом бок о бок. – Я вас и не заметил, ребята, - признался он и подошел к столу. – Чем занимаетесь? - Сегодня счета пришли, - отозвался Джейсон, не отрываясь от экрана. – Как раз закругляемся. Честер, стоя рядом с Райаном, вытащил из карманов содержимое – кошелек, ключи, солнечные очки, - и, положив их на стойку, посмотрел на Майка и Джейсона, а также пачки счетов, половина которых была на его имя. - Что, опять? Счет за электричество пришел? Знаю, с тех пор, как нас тут стало четверо, он увеличился. – Он потянулся к стопке, но Майк убрал ее и вместо этого вручил Честеру два других счета. - Пришел, все нормально. Не переживай, солнце, - сказал Майк, вставая с места. Джейсон закрыл ноутбук. – Мы со всем разобрались. - Но… - начал было Честер, наблюдая за тем, как Майк и Джейсон все собирают и задвигают стулья. На мгновение он опустил взгляд, смиряясь с тем, что больше не имеет отношения к решению финансовых вопросов в этом доме. Даже те счета, которые приходили на его имя, у него забирали и куда-то складывали. От его вопросов по поводу бюджета Майк или Джейсон, а порой и они оба, просто отмахивались, и Честер не понимал, почему. Он всегда платил по счетам, все содержал в порядке, еще до того, как в его жизнь пришел Майк. Он всегда ответственно относился к деньгам, но теперь его просто исключили из процесса. Он посмотрел на Райана, который, пожав плечами, отправился обратно на кухню. Райан не особенно интересовался деньгами. Для него было важно одно: чтобы счета оплачивались и он мог вносить в это свою лепту. Подробности были ему не важны, и Джейсон никогда не вовлекал его в разговоры на эту тему. А меня просто взяли и исключили из разговора. Честер отвел взгляд и посмотрел Райану вслед. Не в первый раз с тех пор, как все они поселились вместе, выходило так, что Честер даже не видел счетов. Даже выплата за машину теперь превратилась в цифры на ноутбуке Джейсона. Майк подался к нему и поцеловал Честера в щеку. - Не хочу, чтобы ты волновался. У нас все хорошо. Просто будем работать дальше, и в итоге накопим достаточно для переезда. – На мгновение он поник, и взгляд метнулся к Райану. Майк понизил голос. – А если я начну водить такси, как мы обсуждали несколько месяцев назад, может, и быстрее сможем съехать. Джейсон сидел неподалеку и расслышал, что сказал Майк. На мгновение он испытал чувство вины за ту кучу денег, которая досталась ему в тот день. Еще до прихода домой он успел сделать свою первую с момента смерти Марка крупную покупку. Места эта покупка не занимала, к тому же, принесла ему радость. Он купил сезонные билеты в лос-анджелесскую филармонию, и ему очень хотелось поделиться этим и, может быть, пригласить Майка с собой. Но в свете того, что тот только что сказал, сообщать ему об этом сейчас казалось каким-то снобистким ходом. Расскажу ему как-нибудь потом. Когда мы не будем обсуждать бюджет и вообще деньги. Знаю, ему хочется вносить в наш бюджет больше денег… Он убрал ноутбук и подошел к стойке, наблюдая за тем, как Райан и Честер подкалывают друг друга. Оглядевшись, он обнаружил, что Майк уже ушел наверх. **** Джейсон и Райан заняли места на балконе в концертном зале имени Уолта Диснея. Сиденья, обитые темно-красным бархатом, немного цепляли за ткань брюк, но к этому ощущению Джейсон успел упривыкнуть. Он посмотрел на Райана, потом на знакомые деревянные панели, которыми был отделан зал, и задумался об акустике в помещении. Места, которые он выбрал, покупая сезонные абонементы, были как раз посередине балкона с края. Было хорошо видно сцену, и по опыту он знал, что с такого места оркестр будет звучать отлично. Он расстегнул пиджак, перевел телефон на беззвучный режим и сунул его во внутренний карман. В зале ненавязчиво работал кондиционер, и он с довольным видом наблюдал за тем, как заходят прочие зрители и занимают свои места. Джейсон протянул руку, погладил Райана по предплечью. - Что думаешь? Разве тут не здорово? Райан, не привыкший носить столь официальную одежду, оправил костюм на груди, окинул взглядом балкон и зал. - Ну, зал большой, - сказал он, глядя на людей внизу, которые, казалось, находились от них на расстоянии полутора километров. - Мы хоть сможем что-нибудь увидеть? - Он указал в сторону пустой сцены. - Они разве не вон там будут? - Верно, - кивнул Джейсон. - Концертмейстер обычно появляется последним. Увидишь, как заходят и садятся оркестранты. Обычно первыми выходят контрабасисты. Потом будет настраиваться и разогреваться духовая секция. Потом выйдет концертмейстер, и тогда будет ясно, что вот-вот все начнется. - Он взял программку, пролистал страницы, дошел до списка выступающих. - Вот тут фотографии дирижера, концертмейстера и его ассистента. Ты не сможешь всех в подробностях рассмотреть, но все равно поймешь, что к чему. Райан взял программку, мельком посмотрел на страницу. Никого из этих людей он не знал, как и не понимал, чем они занимаются, и вручил ее Джейсону обратно. - Окей, круто. - Поерзав на сиденье, он огляделся. Они с Джейсоном были одеты примерно так же, как и остальные, и это было приятно осознавать. Ему не хотелось выделяться, но то, что костюм, на котором настоял Джейсон, сидел так плотно, его бесило. Он почувствовал, как урчит в животе. - Так что, сходим, возьмем чего-нибудь перекусить? - прошептал он Джейсону на ухо. - Как в кино. Джейсон в тревоге снял руку с его предплечья и прикрыл ему рот. - Нет, - прошептал он в ответ. - Тут нельзя есть, Рай. Это же живой концерт, - добавил он, словно это снимало все вопросы Райана по поводу того, почему тут нельзя перекусить. Райан кивнул, почувствовав легкое разочарование. - А, ну ладно. Окей. - Он снова посмотрел на балкон, потом на места, которые находились под ними. Наверное, вот почему нельзя: отсюда могут что-нибудь швырнуть. Начать кидаться в других попкорном. Но я бы такого не сделал. Ладно, можем поесть и потом. - А сколько все это будет длиться? - спросил он. Джейсон опустил взгляд на программку. Там был указан антракт. - Пару часов, - сказал он, указывая на список произведений, которые им предстояло услышать. - Первое отделение, должно быть, продлится примерно сорок пять минут, потом будет пятнадцатиминутный антракт, а потом второе отделение. Если тебе от этого будет легче, тут в фойе есть бар, и можешь там перекусить во время антракта. Но сюда с едой нельзя, - подчеркнул он, чтобы Райан наверняка понял правило по поводу еды в зале. - Хорошо, а то я голодный, - недовольно сказал Райан и начал мечтать о чипсах и конфетах. Поем чего-нибудь соленого и сладкого, решил он, и тут в кармане пиликнул телефон. Он вытащил его и улыбнулся, увидев сообщение от Честера. Чеззи: Мы в "Ирокезе". Хотим слегка закупиться. Слегка, а то складывать все это будет некуда. Тебе чего-нибудь купить? Райан защелкал по клавишам. Хммм... дай подумаю. А сам что берешь? Чеззи: Что угодно, лишь бы не из "Удачи", лол. Фиг знает. Хочу ботинки, но у нас их некуда ставить, так что поглядим. Если только прям очень сильно не захочется... Райан: Да тебе всего вечно хочется. Джейсон несколько секунд понаблюдал, как Райан переписывается, после чего придвинулся и прошептал ему на ухо: - Ты же знаешь, что телефон надо выключить, да? Райан посмотрел на него. - Знаю, - почти сразу ответил он. Не знаю только, почему. Наверное, это как в кино... только еще и есть нельзя. Он подождал, пока Джейсон отодвинется и снова начнет смотреть в зал, после чего вернулся к переписке. Ответ от Честера уже пришел. Чеззи: Эй, я просто удержаться не могу! Есть такая одежда, которая просто создана для меня. И не купить ее было бы неправильно. И никогда не угадаешь, какие именно ботинки могут пригодиться. Райан: Да знаааю, в этом весь ты. Уверен, ты там сейчас западешь на что-нибудь. С тобой всегда так. Не могу сейчас придумать, чего мне хочется. Но, если увидишь что-то, что мне подходит, то я не против сюрпризов. Он посмотрел на Джейсона и написал: Извини, Чеззи, придется ненадолго прерваться. Надо выключить телефон. Джей так говорит. Когда приеду домой, надо будет нам сыграть в Plants vs. Zombies. Я тащусь от того уровня, на котором мы сейчас. Чеззи: Блин, жаль, что надо выключить. Ладно, буду искать что-нибудь такое, в твоем стиле. Желаю хорошо провести время. Райан улыбнулся в экран, отключил телефон и сунул его в карман. - Окей, выключил, - сказал он Джейсону и постарался усесться поудобнее. - Скоро начнется? - Видишь все эти стулья? - Джейсон указал на сцену. - Когда они все будут заняты, значит, до начала недалеко. - Райан медленно кивнул и принялся озираться, как будто само понятие симфонического концерта было ему чуждо. Наверное, так и есть. Надо было его спросить, хочет ли он вообще пойти, прежде чем покупать абонементы. Но мне все это так нравится. И я так давно не ходил. Это расслабляет. Так приятно было сбегать сюда от НЮПа и всех тамошних драм. Подумав о своей прошлой жизни, он почувствовал, что мысли о ней уже не так жгут его, как несколько недель назад. С Марком и НЮПом было кончено. Теперь он мог делать все, что захочет, а ходить на симфонические концерты ему всегда нравилось. И ему хотелось, чтобы Райан наслаждался всем происходящим вместе с ним. Но он понял, что Райан чувствует себя не в своей тарелке. Это было ясно по тому, как он ерзал в своем костюме и с каким разочарованным видом выслушал его отповедь насчет еды и телефона, которым было не место в концертном зале. Ему это все непросто. Я слишком многого от него требую. Взял и потащил его с собой в свою жизнь вне стен НЮПа. Когда мы были в НЮПе, казалось, что есть только мы, в каком-то укромном выдуманном мире. А теперь мы попали в реальность, и иногда заметно, что ему неловко. Надо просто его всему научить, и тогда он все поймет. Ему станет комфортнее, он поймет, что нужно делать. Джейсону не хотелось, чтобы Райану было некомфортно, но у него было такое чувство, что он не подготовил своего парня ко всему мероприятию. Он переплел их пальцы и улыбнулся. - Хочешь, я тебе скажу, когда начало. Уже скоро. Может, еще минут пять. - Пять минут - это еще куда ни шло. Надеюсь, узнаю какие-нибудь песенки. - Он сжал руку Джейсона. Приятно было побыть вместе, и в кои-то веки можно было открыто держать Джейсона за руку. Для Райана данной причины было более чем достаточно, чтобы просидеть на одном месте весь вечер. У Джейсона не хватило духу сказать ему, что едва ли он знаком с репертуаром. Это была не поп-музыка, но он решил посмотреть потом расписание выступлений симфонического оркестра и сходить с Райаном на патриотический концерт, посвященный четвертому июля, а еще на концерт поп-музыки, который обычно устраивали летом. Вдруг он задался вопросом, почувствует ли Райан себя хоть когда-нибудь комфортно в его мире, и, уйдя с головой в эту мысль, повернулся к сцене. Мы с ним такие разные. Я раньше этого никогда не замечал, но... иногда я думаю, а если бы мы встретились не в НЮПе, заинтересовался бы он мной? А я? Согласился бы с ним встречаться? Он не смел взглянуть на Райана. Он ведь вернул меня к жизни. Нам надо разобраться со всем, понять, как устроить совместную жизнь. Все просто. Например, если я захочу сходить на симфонический концерт, надо выбрать такую программу, с которой он знаком. Разберемся. К поп-музыке я отношусь терпимо. А на программы, которые для него скучны, могу сходить с кем-то еще. - Тоже надеюсь, что узнаешь, - сказал он, наблюдая за тем, как музыканты выходят и занимают свои места. Он помедлил взглядом на пианисте, который прошел по сцене в смокинге. Волосы у него были черными и уложены так же, как у Майка. Джейсон подумал о том, что Майк рядом с ним в концертном зале чувствовал бы себя как дома. Они бы обсуждали все происходящее, и все термины были бы им обоим понятны. Майк понял бы все то, что не доходило до Райана. Но это не значит, что Марк был прав насчет него. Что с Майком я был бы счастливее. Рай еще полюбит все это. Джейсон крепко сжал руку Райана и принялся ждать начала концерта, пытаясь отогнать от себя мысли о Майке. **** Честер зашел в привычный ему «Ирокез» вслед за Майком. Этот магазин он знал от и до, но давно уже в нем не был. Пространство магазина было оформлено все так же минималистично, а на вешалках с мужской одеждой все было рассортировано по цвету и стилю. Он посмотрел на примерочные, после чего заметил ботинки. - Я схожу вон туда, посмотрю, - сказал он, указав пальцем в конец магазина. Когда Майк сам предложил ему вместе пройтись по магазинам, Честер был в шоке. Он никогда не любил ходить по магазинам, а новую одежду себе покупал лишь тогда, когда Честер его заставлял. Но сегодня все было иначе. Именно Майк предложил заняться шопингом, и Честеру захотелось купить что-нибудь. Ботинки, ремень, новую кепку, - да что угодно, лишь бы показать, как он всему этому рад, и тогда, может быть, это будет не последняя такая вылазка. – Знаешь, вот так гораздо веселее, чем когда я тащу тебя в подобные места чуть ли не силой, - обронил он Майку через плечо. Майк улыбнулся. Шопинг не был его любимым видом досуга, но радость в голосе Честера стоила того, чтобы побродить по магазинам, пусть даже и без цели. Новую одежду он покупать не собирался: футболки и фланелевые рубашки, которые у него имелись, вполне его устраивали. - Хочу, чтоб ты нашел себе что-нибудь такое, что тебе понравится, - сказал Майк, пощупав футболки, висевшие перед ним. Не знаю, правда, куда нам все это девать, у него в шкафу места не осталось, но он так счастлив. Мне просто хотелось сходить куда-нибудь вместе с ним. А то у меня такое чувство, что его и дома больше не бывает. Он походил по магазину, посмотрел на разные витрины, особенно не приглядываясь. Весь поход был затеян ради Честера, а не него самого. – Знаю, это один из твоих любимых магазинов. Помню, ты мне об этом сказал, когда мы сюда пришли в первый раз. Честер, уже успевший схватить пару красно-черных «адидасов», посмотрел на своего парня. - И я заставил тебя купить ту рубашку. Ну, то есть, это я тебе ее купил. И заставил надеть. – Он закатил глаза на собственные слова. - Да, было дело. – Майк посмотрел в сторону примерочных и тут же вспомнил, как Честер зашел в одну из них вместе с ним, как он примерил там рубашку, а потом они впервые поцеловались. – Я так нервничал, - признался он, подойдя к Честеру поближе. - А потом я попытался пристать к тебе прямо в примерочной, - засмеялся Честер. – Боже, Майк, прости, - извинился он, вспомнив, как все было. – Сначала рубашка, потом примерочная… а потом я попытался затащить тебя в постель на первом же свидании. Я… - Он замолчал, опустил взгляд, покачал головой и снова взглянул на Майка. – Ты ведь понимаешь, что это был не я, да? На паре первых свиданий. Это был Чарли Бэнг. Майку такое и в голову никогда не приходило. - О чем ты вообще? – Он нахмурился, обдумывая слова Честера. – Весь твой флирт, то, как резво ты за меня принялся… все это был Чарли Бэнг? Я никогда и не думал… - Он понимал, что при первой встрече Честер вел себя именно так из-за того, как с ним обращались в НЮПе, но не думал, что тот намеренно играл какую-то роль. Честер повернулся, поставил кроссовки обратно. - Да. И все это было ради того, чтобы затащить тебя в койку. – Ему стало неловко. – Ничего личного, секси-бой. Просто таким я тогда был. Чарли Бэнг – он такой, уверенный в себе парень. Который считал себя сексуальным и мог заполучить, кого хочет. И именно так я обычно себя и вел, когда… встречался с кем-нибудь. – Честер отвел взгляд, изучая обувь. Не надо было поднимать эту тему. Я тогда был таким мудаком. – Ты же понимаешь, мне тогда не нужны были отношения. Когда мы только познакомились. Я же говорил тебе. Так что в тот момент мне было на все наплевать. Майк кивнул. - А я сразу же повел себя с тобой, как с бойфрендом. Мы ничего не понимали, правда? Мы ведь друг друга почти не знали. – Он протянул руку, положил ее ему на спину, притянул к себе. – Но у нас все получилось, так ведь? Я рад, что мы все это переросли. Ты был таким настойчивым, а я – таким наивным. Теперь все иначе. Правда ведь? Честер повернулся, посмотрел ему в глаза. - Ну конечно, - ответил он. – Я с тобой давным-давно не Чарли Бэнг. Ну, то есть, я им был только на работе. – Он подался вперед, торопливо чмокнул Майка и снова повернулся к обуви. – Тебе тут что-нибудь нравится? Майк внимательно посмотрел на ботинки. Обувь была ему безразлична, но Честер интересовался его мнением, и ему хотелось сказать что-нибудь умное. Он протянул руку и взялся за третью по счету пару обуви. - Вот эти хорошо бы на тебе смотрелись… да? – Он поднял черные «Найки» с неоново-зеленой строчкой и шнурками. Честер вздохнул. - Майк, нет, - в ужасе проговорил он, - поставь их обратно. – Он ткнул пальцем в пустое место на подставке и быстро огляделся, как будто боялся, что кто-то заметит, что они смотрели такую обувь. – Они же старомодные. Прошлый сезон. Почему они вообще тут стоят, рядом с остальными? – Он нахмурил брови. – Должно быть, по ошибке. – Он даже смотреть на них не мог и, повернувшись, подошел к кедам Etnies, которые попались ему на глаза несколько секунд назад. Свернув за угол, он достал телефон и сфотографировал пару, которая его заинтересовала. У них были золотистые шнурки, а сбоку – буква E такого же цвета. Он зашел в переписку, чтобы отправить фото Райану и узнать его мнение, но замер. Он же сейчас не может говорить. Ладно, все равно я их возьму. Майк вздохнул, поставив обувь на место. Я вообще не разбираюсь в моде. Странно, что он вообще со мной куда-то ходит, учитывая то, как я одеваюсь. Он опустил взгляд на свою фланелевую рубашку и джинсы. Но ведь это нормально, когда тебе главное, чтобы было удобно. Представить не могу, чтобы ему было комфортно во всей этой одежде, которую он носит. Наверное, вот в чем все дело. Мода для него важнее удобства, особенно теперь, когда он работает моделью. Он считает, что должен постоянно быть на стиле. Он откинул волосы с глаз и подошел вслед за Честером к кедам, которые его заинтересовали. - Они милые, - попытался он высказаться. Честер кивнул. - Да. Возьму их на заметку. – Он огляделся, и ему попалась на глаза стойка с ремнями. – Давай посмотрим, что здесь. – Не дожидаясь согласия Майка, он направился туда, чувствуя, как его притягивают к себе яркие цвета и пряжки. Ремней для него никогда не бывало слишком много. - Ремни я люблю, - сказал Майк и подошел к стойке вслед за своим парнем. Он присел на маленькую скамейку посреди магазина, пока Честер перебирал ремни. – У тебя же вроде уже есть красный. – Честер как раз вытащил красный ремень. Он обернулся с темно-красным ремнем в руках. - Не такой красный, - пояснил он и поднял ремень, чтобы Майку было виднее. – Это вообще другой оттенок, чем у моего, и на нем звездочки, погляди. – Он указал на маленькие металлические звезды, которыми был украшен ремень, приложил к своей талии, застегнул поверх шлевок на своих тугих джинсах. Приподнял футболку, покрасовался. – Что думаешь? - Ты и сам знаешь, - тут же отозвался Майк. – Думаю, что ты горяч. Обернись, хочу на твой зад полюбоваться. - Майк, но я же серьезно, - засмеялся Честер, но все же медленно повернулся и чуть повилял задом. – И как он смотрится сзади? – хитро спросил он через плечо. - Ммм…. Дааа… - Майк вскочил на ноги и положил руки ему на бедра. – Думаю, тебе стоит его взять. Твои джинсы с ним еще сексуальнее выглядят. – Он слегка потянул за ремень, поцеловал Честера в шею. Это тут же напомнило ему об ошейнике, за который ему так нравилось тянуть. Пока все не зашло слишком далеко. Пока я не сделал ему больно. Пока он не начал видеть кошмары, и Райан не разозлился на меня. А Честер тогда признался, что нам нужно отдохнуть от ошейника. Вернее, мне. Потому что я, очевидно, не в состоянии держать себя в руках. Стоило ему потянуть к себе Честера за ремень, как сердце забилось чаще. Скучаю по ошейнику. Но у нас все наладилось. Мы поговорили, я теперь с ним веду себя аккуратнее. И этой штукой я точно не сделаю ему больно. Она ведь у него на бедрах, а не на шее. Он завел пальцы за ремень, почувствовал, какой он мягкий с внутренней стороны, в отличие от жестких звездочек. – Мне нравится. Можешь носить его и дома, для меня. - Угу, - промычал Честер, улыбнувшись, и чуть повернул голову, чтобы дотянуться губами до его щеки. – Но я тебе не полностью доверяю, мне нужно зеркало. – Он отстранился, огляделся, но приличные зеркала были лишь в примерочных. – Пошли, - сказал он, направившись в ту сторону. Майку не надо было повторять дважды. Он тут же пошел вслед за Честером, и они дружно втиснулись в примерочную. Захихикав, он посмотрел на Честера со спины. - Что-то мне это напоминает. И мне кажется, что едва ли эти комнатки рассчитаны на двоих. - Верно, - рассеянно отозвался Честер, изучая в зеркале красный ремень со звездами. – Кажется, ты прав. Он с этими джинсами смотрится очень круто. - Оторвавшись взглядом от собственной талии, он посмотрел в темные глаза стоявшего позади Майка, которые отражались в зеркале. Отпустив низ футболки, он развернулся, обнял его за шею и мягко припал к нему губами, прикрыв глаза. Об одежде он уже не думал: все его мысли были заняты тем, что они с его парнем снова в той самой примерочной, где поцеловались в самый первый раз. Честер запустил пальцы ему в волосы, и Майк растаял от его поцелуя. Мысли об ошейнике и ремне вылетели из головы, и, обняв Честера, он прижал его к себе, изо всех сил стараясь делать это не слишком быстро и не грубо, давать ему возможность самому задавать темп. У него мелькнула мысль о том, как много изменилось со времен их первого поцелуя, когда, наоборот, Честер вел себя слишком напористо. Между ними многое переменилось, и он снова поймал себя на желании, которое в последнее время возникало у него довольно часто: желании вернуться в прошлое, в начало их отношений, когда он ничего не знал о НЮПе и ничего еще не успело поменяться. Майк медленно разорвал поцелуй, провел губами по щеке Честера, коснулся уха. - Надо нам все сделать, как на первом свидании, - прошептал он. – Только на этот раз давай я тебе сделаю подарок. Хочу купить тебе этот ремень, как ты мне тогда - рубашку. А потом я отведу тебя в тот же самый ресторан, ты там будешь лапать меня ногами под столом, а я и возражать не стану. При мысли об этом Честер выгнул бровь. - Какая интересная идея, - сказал он. – Окей, я согласен. – Он поцеловал Майка в щеку, сделал шаг назад и, расстегнув ремень, передал его ему. – Вот видишь? Я пока что недорого тебе обхожусь. Наверное, это одна из самых доступных штуковин в этом магазине. – Он вышел из примерочной и направился к кассе. - Я бы тебе купил все, чего бы ты ни захотел, ты ведь знаешь. – Майк отнес ремень на кассу, заплатил за него и попросил кассира снять с него ценник, чтобы Честер мог сразу же его надеть. – Вот, - сказал он, вручая ему красный ремень со звездами. – Надень его для меня. – Они пошли к выходу, и Честер принялся сосредоточенно вдевать ремень в петли прямо на ходу. - Мне он уже нравится, - сказал Честер, когда они вышли наружу. Он закончил возиться с ремнем, и ему не терпелось еще раз продемонстрировать его своему парню, но тут он вдруг остановился. – Погляди-ка. – Он указал на постер на соседнем здании, который выглядел, как кадр из мультфильма. - Plants vs Zombies. Игра, в которую мы с Раем сейчас режемся напропалую. Стоило ему упомянуть Райана, как настроение у Майка немного упало. Он надеялся, что хоть один вечер пройдет без упоминаний о нем, но казалось, что Райана было все больше: он вечно был главным действующим лицом всех историй Честера. Райан был с ним на работе, жил с ними в лофте, и, хоть Майк и старался не заморачиваться по этому поводу, все-таки его это раздражало. Вчера Честер провел несколько часов за игрой с Райаном, пока Майк упражнялся на пианино, после чего в одиночестве ушел наверх смотреть фильм. - Да, я видел. Вы вчера прямо оторваться от нее не могли. Я эту игру вообще не понимаю. В тот единственный раз, когда я попытался сыграть в нее с тобой, меня все время убивали. – Он направился к припаркованной машине, и тут ему в голову пришла идея. – Нам надо поиграть с тобой во что-нибудь. Только чтобы игра была веселая, а не такая, где я все порчу, потому что мой персонаж умирает. – Майк понятия не имел, какая это могла бы быть игра, но подумал, что, возможно, Честер что-нибудь придумает. Его напрягало то, как много времени Честер проводит с Райаном за видеоиграми. Раз он не мог сделать так, чтобы тот бросил играть, то, может быть, ему бы удалось заинтересовать его другой игрой, такой, в которую они могли бы играть вдвоем, без Райана. - Ага, идет, - согласился Честер, хотя раньше видеоигры никогда не интересовали его парня. – Мы можем найти какие-нибудь гонки. Ты же любишь погонять, - сказал он и приобнял Майка за талию, но тут в кармане пиликнул телефон. Он отстранился, чтобы прочитать сообщение от Райана. Райан: Ну наконец-то антракт. С голоду помираю! Честер не удержался от смеха и набрал ответ. Честер: Придурок, надо было просто съесть что-нибудь перед выходом. Мы с Майком сейчас как раз будем есть, хочешь, пришлю тебе сексуальных фоток с едой? Райан перечитал сообщение Честера, закатил глаза. - Ах он засранец, - проворчал он себе под нос и ответил ему что-то язвительное, после чего посмотрел на Джейсона. – Уверен, что там снеки есть? – Он уже пытался высмотреть хоть кого-нибудь с едой, но из концертного зала выходило столько народу, что трудно было сориентироваться. - Там, в другом конце, есть бар. А тут продают кофе, – указал Джейсон, ненавязчиво положив руку ему на поясницу. Он заметил, что, когда они вышли в атриум, первым делом Райан вытащил телефон. Ничего удивительного, что еду он даже не заметил. – Если ты голодный, и там, и там можно купить небольшой десерт. Райан посмотрел в один конец зала, потом в другой. - Попить кофе было бы неплохо. – Он отошел в сторонку, поскольку вокруг стало еще больше людей. – Может, минут через пятнадцать удастся взять себе кофе и поесть. Если поторопимся. Джейсон похлопал его по спине. - Если купишь что-нибудь, постарайся это съесть до конца антракта. Я хотел выпить бокал вина… – Он покосился в сторону бара. Он был дальше, чем кофейня, куда собирался Райан, а еще ему хотелось, чтобы его парень выпил кофе. Он, наверное, думает, что я не заметил, как он клевал носом. Ему надо выпить кофе, а то не дотерпит до конца. – Наверное, на то и другое времени не хватит, - сказал он. – Давай просто возьмем тебе кофе. Джейсон направился было к кофейне, но Райан его остановил. - Если хочешь вина, все в порядке. – Он кивнул головой в противоположном направлении, приподнял рукав пиджака и посмотрел на часы. – Я могу пойти туда, взять кофе и поесть, а ты сходи за вином. Встретимся тут. С облегчением улыбнувшись, Джейсон кивнул. - Хорошо. Встретимся здесь. Не бери мне никакой еды, я не голодный. – Он направился к бару, огибая по пути других посетителей. До бара оставалось всего несколько шагов, и тут он услышал, как его кто-то окликнул. Остановившись, он повернулся и увидел женщину в возрасте. Она и ее муж частенько ходили на такие концерты, и в свое время они с Марком подружились с ними. Он нервно провел рукой по нагрудному карману, поздоровался и постарался изобразить искреннюю улыбку. - Миссис Ковингтон, как приятно вас видеть. – Он склонился, целомудренно поцеловал ее в щеку. – Как поживаете? Он прижала руку в перчатке к груди. На ней было черное платье. - Отлично, - заверила она его своим мягким, но четким голосом. – А у вас как дела? Мы с Гарольдом совсем недавно о вас говорили. – Она кивнула головой в сторону туалета. – Он через несколько минут придет. Джейсон, мы так расстроились, когда узнали обо всем. Как справляетесь? Джейсону в последнее время не задавали вопросов о Марке, и тут он понял, что, к собственному удивлению, отвык от них. - Уже лучше, - сказал он, опуская взгляд. – Все еще трудно поверить во все это… Я особенно нигде не бываю. Вот в первый раз сюда пришел. Это место, оно… успокаивает. Ну, вы понимаете. – Он сделал глубокий вдох, стараясь скрыть, что нервничает. Последнее, чего ему хотелось, это чтобы Ковингтоны решили, что он уже начал жить дальше. Они считали, что Марк и Джейсон – любящая и преданная друг другу пара. Ему не хотелось, чтобы их мнение поменялось. - О, понимаю, - подбадривающе сказала она, легонько похлопала его по предплечью, после чего потеребила свою огромную серьгу с жемчужинами. – Мы с Гарольдом желаем вам добра. И так приятно вас тут видеть. То, что вы куда-то выходите, это хорошо. – Тут она заметила кого-то еще из знакомых. – О, миссис Салливан, - сказала она. – Мне надо с ней поговорить. – Она торопливо попрощалась с Джейсоном и пошла куда-то через толпу. Он смотрел ей вслед, радуясь, что разговор не затянулся. Он сомневался, что придумал бы, что еще сказать. В кругах высшего общества, где вращался Марк, был целый свод неписаных правил, и Джейсон до сих пор не знал, удается ему их соблюдать или нет. Он подошел к бару, чтобы заказать бокал любимого красного вина. В последнее время я пил только белое. Сейчас хочется красного. В последний раз, когда я пил красное, это было с Раем. Мы заказали целую бутылку. Он заказал вино и пожалел, что Райан не остался с ним вместо того, чтобы идти в кофейню. Он не особенно любит вино. Не сомневаюсь, он бы предпочел дома пить пиво и играть в видеоигры с Чезом. Интересно, чем там Чез и Майк заняты. Майку тут бы понравилось. Может, он сейчас был бы рядом, пока я пью вино... Кофе не выпьешь по-быстрому, он слишком горячий. Впрочем, может быть, Рай заказал со льдом. Дожидаясь, пока сомелье нальет ему вино, он обернулся, пытаясь разглядеть, удалось ли Райану заказать себе кофе и не вернулся ли он уже на условленное место. Они ведь собирались быстро разделаться со своими напитками, чтобы успеть вовремя занять свои места. В толпе он Райана не увидел. Обернувшись к бару, обнаружил, что сомелье уже поставил перед ним бокал. Джейсон взял его, вежливо поблагодарил и направился в сторону кофейни. Мы собирались встретиться на полпути. Подожду его на том самом месте. Толпа уже начинала рассеиваться, поскольку зрители возвращались на свои места, и, стоило ему остановиться посреди зала, чтобы подождать Райана, как взгляд зацепился за еще одно знакомое лицо. Он так надеялся этого избежать. Стетсон Джеймс стоял у входа в зал, и Джейсон Уэйкфилд не ускользнул от его внимания. Он посмотрел по сторонам, но, по его впечатлениям, Джейсон был один. Стетсон натянул свою самую очаровательную улыбку и подошел к нему. - Джейсон, я так рад тебя видеть. - Он протянул руку, другой проводя по своим коротким угольно-черным волосам. Джейсон переложил бокал в левую руку, стараясь спрятать кольцо Райана за бокалом, и протянул правую Стетсону. - И я рад тебя видеть. Как поживаешь? - вежливо спросил он. Стетсон был примерно такого же возраста, как и он сам, был выходцем из очень богатой семьи и, на вкус Джейсона, вел себя чересчур самоуверенно. Джейсон заставил себя поглядеть ему в глаза вместо того, чтобы снова начать высматривать Райана. Это было чем-то вроде игры: кто кого. Вот Марку всегда удавалось не давать Стетсону зарываться. - О, ну, сам понимаешь, - произнес глубоким голосом Стетсон, - все то же. Пытаюсь вот не подавать повода для сплетен. - Он огляделся, потом снова посмотрел на Джейсона. - Хорошо выглядишь, - отметил он. - Ты один тут? - Я... ну... спасибо. Нет, не один. - Джейсон запинался, пытаясь придумать, как бы вырулить из этого разговора. Он ведь понимал, к чему все идет. Стетсон удивленно приподнял брови. - Не один? И кто же этот счастливчик? - Он огляделся, но не увидел никого, кто, по его представлениям, мог бы сопровождать Джейсона. - Я здесь со своим парнем. С Майком, - Джейсон едва не прикрыл рукой рот, сам удивившись имени, которое слетело с губ, поскольку о Майке он сейчас и не думал. - С Райаном. С Майклом Райаном, - попытался он поправить свою оговорку как можно более непринужденным тоном. Оторвав взгляд от Стетсона, он осмотрелся в поисках Райана. Боже, я надеюсь, он этого не слышал. Стетсон задумчиво погладил свой чисто выбритый подбородок. - Майкл Райан, - эхом повторил он. - Кажется, я такого не знаю. А он завсегдатай симфонических концертов? - Уверен, вы не знакомы, - начал было Джейсон, и тут освещение в зале потускнело. Это было сигналом того, что антракт вот-вот закончится, а ему еще нужно было занять свои места вместе с Райаном. Он снова перевел взгляд на Стетсона. - О, вот и сигнал. Рад был повидаться. Может быть, познакомлю тебя с ним в следующий раз. - Он отошел от него и направился к кофейне, чтобы найти наконец своего парня. Райана. Райан все это время сидел на стуле, опершись локтями о стойку. Он жевал третий кусок чизбургера, разделенного на маленькие порции, и запивал его сладким кофе. Тут перед ним очутился Джейсон. - Джей, - торопливо сглотнул он, - так классно, что ты пришел. Тут, кажется, что-то не то с освещением. - Он указал пальцем в потолок. - Лампы мигают. - Да, мигают. Так всегда бывает за пять минут до конца антракта, и за две минуты тоже. Это сигнал, что пора возвращаться в концертный зал. - Джейсон повертел в руках бокал, пригубил вино. Ему хотелось допить его поскорее, чтобы можно было оставить бокал на стойке, у которой стоял Райан. Джейсон полюбовался тем, как здорово смотрится Райан в строгом костюме, в котором, как он прекрасно понимал, ему было неудобно. Он протянул было руки к своему парню, но остановился, подумав о том, что, может быть, их кто-нибудь увидит. - Рай, нам надо идти назад, в зал. - Что, у нас даже пяти минут не осталось? - Райан протянул ему руку. До этого в концертном зале они уже сидели, держась за руки, и он решил, что все в порядке и Джейсон не возражает. - Посиди со мной. У меня как раз есть время доесть чизкейк. - Он указал на стул рядом с собой, хоть и заметил, что Джейсон колеблется. - Да все нормально, Джей, пять минут. Допивай вино, а я кофе допью. - Не успел он взять себе еще один крохотный кусочек чизкейка, как его телефон завибрировал на стойке, и Райан торопливо ответил на очередное сообщение Честера. - Но сигнал был уже минуту назад, - воспротивился Джейсон, но все равно сел. Он придвинулся поближе, чтобы посмотреть, что там делает Райан, и увидел имя Честера вверху экрана. - Ты неисправим. Сидишь тут, переписываешься с Чезом, вместо того, чтобы идти со мной обратно в зал. Все с тобой ясно, - непринужденно сказал он, поднеся к губам бокал. Райан улыбнулся и помахал перед ним телефоном. - Он мне пишет про гоночную игру, которую они собираются купить. Я так понял, это Майку пришла в голову такая идея. Ему хочется поиграть с Чезом, и по мне, это как-то странно. - Он как следует приложился к кофе. - Видел, ты там общался с какими-то людьми. Не хотел мешать. А Руби такая милая девушка. Которая наливает кофе. Единственным, что услышал Джейсон, было то, что Майк Шинода собирается играть в видеоигру. Он поставил опустевший бокал на стойку и неверяще уставился на Райана. - Что? Майк? Майку захотелось купить видеоигру? - Он попытался припомнить, видел ли хоть раз Майка с джойстиком перед телевизором. Райан с Честером частенько так сидели, но он ни разу не заставал за этим Майка. - Уверен, что правильно его понял? Райан кинул взгляд на свой телефон. - Ага, он так пишет. Что это была идея Майка. - Мгновение спустя освещение снова мигнуло. - Наверное, это значит, что мы опаздываем. - Он допил кофе и поспешно встал. - А если опоздаем, нас впустят? - Нет, так что пошли. - Джейсон на шаг опережал Райана, думая только о том, как бы успеть занять свои места на балконе, пока билетеры на закрыли двери. Телефон Райана пиликнул, и он торопливо прочел очередное сообщение Честера. Чеззи: Из-за тебя мне теперь кофе захотелось. Придется ждать, пока не придем домой. Игра и кофе. Это самое крутое, ты ж знаешь. Райан поднял взгляд и тут же понял, что времени совсем не осталось. Райан: Ага, самое крутое. Пришлось пить его на лету. Пора обратно в зал. Увидимся, когда вернусь домой.