Над пропастью забвения.

Уже спустя две минуты одиночный стук в дверь заставил её подняться с постели. Гермиона поспешно распахнула дверь перед мужчиной и грубо вписалась в его грудь, скользя кончиками пальцев по маленьким пуговицам его рубашки. — Что случилось? — сухие губы ласково прижалась к макушке, заставив девушку зажмуриться. — Я увидела ещё одно воспоминание. Крайнее. Мне захотелось тебя увидеть, Северус. Подняв голову вверх, она увидела такой непривычный слабый румянец, проступающий к его щекам. И, разумеется, непроницаемое лицо. Не удержавшись, она приподнялась на носочки и потёрлась подбородком о острый подбородок Северуса. — Извини, если разбудила тебя. Я не подумала о времени. — Я не спал, — хриплым голосом заверил он. — Ты же позвала меня не только из-за нового воспоминания? Что произошло? Ты вся дрожишь. — Мне показалось, что здесь кто-то был, — пробормотала Гермиона. — Я проснулась от вибрации защитной магии. Уже через секунду Снейп извлёк волшебную палочку, с сосредоточенным лицом проверяя возможные бреши. — Ничего катастрофичного не произошло, щит лишь слегка покачнулся, — через короткое время вынес он вердикт. — Может, сделать тебе чай? — Если не сложно, — согласилась Гермиона и прошла вслед за мужчиной на собственную кухню, где устроилась на стуле, обняв ноги руками, пока он хозяйничал. С улыбкой, то и дело проскальзывающей по лицу, она следила за размеренными движениями его рук. Скоро перед ней стояла кружка, источающая мятный аромат, и тарелка с хрустящими тостами и клубничным джемом. Гермиона и не понимала, какой была голодной, пока жадно не откусила первый кусочек. — Как доешь, иди ложись. Уже поздно. На всякий случай, я сегодня останусь здесь, — произнес он и развернулся в сторону гостиной комнаты. — Северус, — Гермиона вцепилась в его локоть, заставляя задержаться. — Я правда тебе доверяю. Всегда доверяла. Снейп невесело хмыкнул и убрал её руку, но оперся о стену, разрешив продолжить начатую речь. — Вернее… Первоначально я, конечно, сомневалась в твоей мотивации, что и заставило меня обратиться к Гарри, — призналась девушка. — Просто, когда я узнала, что замужем за… за тобой… Я была, мягко говоря, удивлена. — Догадываюсь. — И я спросила Гарри можно ли тебе доверять. Он сказал, что да, но… — Я понимаю все твои опасения, Гермиона, — почти ласково прошептал Северус, склонившись к её лицу. — Но я не понимаю, зачем ты продолжаешь так себя со мной вести. Я не требовал от тебя скоропалительных решений и каждый раз шёл на грёбанные уступки. Тебе требовалось время на размышления — я тебе его дал, но не прошло и десяти дней, как ты пришла ко мне. Вопрос: зачем? Ты же до сих пор ждёшь от меня подвоха. Я это чувствую. — Северус… — Ты заигралась, — Снейп легко приподнял девушку и свободно поменял их местами, прижимая ту к стене. — В один день ты ко мне благосклонна, на следующий же посылаешь куда подальше. Если ты всё ещё находишься в стадии недоверия, то не иди на поводу эмоций. Если ты боишься, что из-за постоянных отказов я… Гермиона, ты в любом случае всегда сможешь рассчитывать на меня. Не обязательно при этом притворяться. Гермиона почувствовала, как к её глазам подступают непрошенные слёзы и только усилием воли сумела их сдержать, не отводя взгляда от пронзительной пустоты, пронзившей глаза Северуса. — Я не притворяюсь! — Я больше так не могу, Гермиона, — устало прервал он. — Хватит мной манипулировать. Ты одновременно и просчитываешь пути к отступлению, и пытаешься меня удержать на тот случай, если всё-таки ошибаешься на мой счёт. — Я понимаю, как это выглядит со стороны, но… Меня тянет к тебе, ужасно тянет, — горячие порывистые поцелуи опустились на его лицо и шею. — Я просто не понимаю, как реагировать на это! Ведь совсем недавно… — Достаточно, — Северус аккуратно оттолкнул её от себя и посмотрел ледяным взглядом в её покрасневшие глаза. — Гермион, я хотел поговорить с тобой. — О чём? — Это конечно прозвучит сейчас особенно неуместно, но тебе придётся переехать ко мне хотя бы на время, пока всё не закончится. Только там я могу обеспечить тебе полную безопасность. ххх — Сэр, вам плохо? Проницательные карие глаза с золотыми крапинками столкнулись с глубокими чёрными тоннелями; но Снейп тут же закрыл глаза и с яростью откинул склянку. — Естественно, — хриплым голосом подтвердил он. — Разве может мне быть хорошо, когда вы впустую тратите мои ингредиенты? Заметьте, не самые дешёвые, Грейнджер! — Я могу вам вернуть деньги, — нерешительно предложила она. — Деньги? Вы загубили две недели моей работы! — хмыкнул Северус, опираясь бёдрами на столешницу и буравя девушку тяжёлым взглядом. — Я попросил вас добавить лирный корень. Ровно две унции. Слышите меня, Грейнджер, лирный! — его тяжёлое дыхание билось о вспыхнувшую мочку её ушка. — Две унции! Не три с половиной, две! — Но в классическом рецепте… Мужская рука со стуком врезалась в деревянную столешницу. — Мне казалось, что вам требуются мои советы, а не рекомендации посредственных… — Профессор Снейп, — прервала она, повысив голос, — но ведь зелье получилось необходимого фиолетового оттенка! И даже пар бледно-розовый! Почему вы… Снейп поморщился, и Гермиона опустила взволнованный взгляд на побледневшие костяшки его пальцев. А после заметила нахмуренную складку на переносице, она почти потянула руку навстречу его лицу, но вовремя остановилась. Пальцы Северуса прижались к вискам, массируя кожу. — На сегодня — всё! — рявкнул он, указывая ей на дверь. — Может, вам что-нибудь нужно? — Да. Мне нужно, чтобы вы ушли! Заметив вытекающий клубами сизый пар из его котла, стоящего на огне, Грейнджер наложила магический стазис. Снейп был погружён в собственные мысли и даже не заметил этого. — Сэр? — вновь нерешительно окликнула она его, взглянув на часы. Снейп сегодня выглядел действительно плохо. Лицо потеряло и те малые краски, которыми обладало прежде. Его пальцы, за которыми Гермиона тайком наблюдала, теперь не отличались изящностью движений и с остервенением держались за столешницу. Плечи были опущены, глаза — пусты. А ещё он рычал на неё. Не впервые, но всё же. А затем его подрагивающие пальцы на мгновение прижались к носу. Гермиона ощутимо напряглась, когда увидела багровые капельки, оставшиеся на светлой коже. Он продолжал пугающе молчать. — Профессор… — она решительно сократила между ними расстояние и прикоснулась к напряжённой руке. — Может… Может, вам требуется помощь колдомедиков? — Нет, — отрезал он, встряхнув головой. — До свидания. — Скажите, какое зелье вам подать? Вы же принимаете прописанные лекарства, сэр? Сэр?! — В кладовой. Верхняя левая полка. Без магии, пожалуйста. Гермиона метнулась на первый этаж, распахивая знакомую дверь сначала магией, потом магловским ключом. Лестница качалась и скрипела под её весом. Гермиона с опаской ступала по шатким ступенькам, пробираясь к необходимому бирюзовому зелью. Пальцы сжали закрытый флакон. Спускалась обратно она значительно смелее и быстрее, как и бежала к лабораторной. Пальцы Гермионы бережно убрали смоляные пряди с волос (они оказались удивительно шелковистые на ощупь) и поднесли горлышко флакона к тонким губам Северуса. Тот распахнул рот и проглотил горькую жидкость. Кончиками пальцев она чувствовала мягкость его губ; противоречивость неожиданно забурливших в груди ощущений, вызвала жар. Отрицая их существование, Гермиона стёрла кровь с его губ тыльной стороной ладони. Пока Снейп не успел прийти в себя, Гермиона прошла на его кухню. Расположение предметов и продуктов на ней она худо-бедно знала. Северус единожды будучи видимо в особенно хорошем расположение духа угощал её чаем, чем теперь Гермиона и планировала воспользоваться. Она взяла кружку, из которой он пил в тот раз, взяла жестяную банку с чёрным чаем, которым он угощал её в прошлый раз, и достала из стоящего рядом низкого холодильника лимон. С магловской электрической печью и чайником, явно видавшим лучшие годы, она, разумеется, справилась легко. Когда чай был готов, она вернула оставшийся лимон в пустой холодильник. Кажется, слухи были верны, и Снейп действительно никогда ничего не ест, по крайней мере стандартной человеческой пищи. Утратив прежнюю решимость, Гермиона поскреблась об дверь лабораторной и прошмыгнула внутрь. Снейп уничтожал недавно приготовленное содержимое неизвестных Гермионе флаконов с багровой жидкостью. Он обернулся через плечо, взглянув на вошедшую девушку, но не проронил ни слова. Кружка с чаем с тихим звяканьем опустилась на стол, и Северус, развернувшись к Гермионе, заинтересованно изогнул бровь. — Чай, — пояснила она. — Вам. Я подумала, что… — Не стоило. Уже поздно, идите домой. Я уверен, вас там уже заждались. — А что это? — пальчик Гермионы указал на истребляемое Снейпом зелье. Он варил его больше месяца, а теперь так легко уничтожает. — Неудачный эксперимент, — безразличным голосом уточнил он и опустился на соседний стол, потянув к себе кружку. — Почему себе не налили? — Я не хочу, сэр. Как вы себя чувствуете? — Просто потрясающе, — фыркнул он, надменно изогнув губы. — С чего такое участие в моей жизни, мисс Грейнджер? — Вы бы предпочли, чтобы я ушла? — Именно так я и велел вам поступить. — Считайте это благодарностью, сэр. Вы отказываетесь брать деньги за занятия, вы почти не возражаете, когда я иногда пользуюсь вашей библиотекой в личных целях, — на этих словах Снейп неопределённо хмыкнул, чем смутил девушку. — И когда я плохо себя чувствовала, вы мне помогли. — Грейнджер, это была всего лишь головная боль. И я особо не помог вам, лишь дал стандартное зелье, коих у меня целая полка. — Но вы заметили, что я в нём нуждаюсь. Самостоятельно. В отличие от… — Молчите. Подобные сравнения меня унижают, мисс Грейнджер, — в обсидиановых глазах мелькнула смешинка, которую Гермиона успела поймать. ххх В этом доме одиночество ощущалось гораздо сильнее. Стены не казались чужими, но давили, и Гермиона чувствовала себя немного неуверенно, передвигаясь по комнатам, которые знала чисто инстинктивно. Она думала, что теперь общение с Северусом сдвинется с мёртвой точки, но всё осталось ровно также как было, и даже стало немного хуже. За прошедшие тря дня она его практически не видела, а уж о разговорах и вовсе пришлось забыть. Снейп уходил из дома рано утром, возвращался далеко за полночь и ограничивался только немногословными ответами. Гермиона скучала и сама не понимала по чему именно. Свободное время было чем занять, благодаря доступу к обширной библиотеке, копиям отчётов и попыткам вспомнить хоть что-то значимое, но всё равно ей чего-то не хватало. Кого-то. Именно по этой причине сегодня Гермиона и решилась дождаться Северуса в гостиной, а не довольствоваться его тихими шагами в коридоре. Он появился уже во втором часу ночи, помятый и немного рассеянный. В его потемневших глазах отразилось удивление, едва он заметил её (а это произошло практически мгновенно). — Почему ты не в своей комнате? — А мне уже нельзя её покидать? — Гермионе удалось подавить эти раздражающие истеричные нотки и ответить ему почти спокойно, почти равнодушно, чтобы в очередной раз не накалять и без того сложную обстановку. — Я хотела с тобой поговорить. — Разумеется, можно, — ответил Северус на её первый вопрос и присел на массивный подлокотник дивана. — О чём именно ты хочешь поговорить? — Ты меня избегаешь? — С чего ты это взяла? — Потому что я тебя практически не вижу, — без тени смущения ответила Гермиона и тихо вздохнула. — Я думала, мы… станем проводить больше времени вместе, когда я сюда перееду, но никак не наоборот. — Мне казалось, тебя устроит только такой вариант наших взаимоотношений, — понизившимся голосом признался Снейп. — Но в любом случае я тебя не избегаю, Гермиона, просто сейчас у меня прибавилось работы. ххх По прошествии недели Гермиона хоть как-то освоилась в новом доме и даже начала придерживаться собственного негласного графика. Согласно которому первую половину дня она проводила в домашней библиотеке, любовно рассматривая расставленные там уникальные экземпляры, вторую половину дня изучала черновики собственного отчёта. Популяцию редких магических животных кто-то значительно прорядил: тибо, болтрушайки, демимаска, двуроги, огневицы, единороги, дромароги, крильмары, два молодых дракона и один взрывопотам! Зато на чёрном рынке увеличились продажи редких ингредиентов, как гласила сноска, написанная её почерком. Поставки были и в другие страны. Уличённые в продаже запрещёнки хозяева лавок в один голос уверяли, что ни разу не видели основного поставщика. Курьеры постоянно менялись, озвученные ими цены были более, чем щадяще, и нужно было быть безумцем, чтобы отказаться их принять, а затем продать со своей накруткой. Виретисариум подтверждал сказанное. Слова о курьерах были подчёркнуты красными чернилами и сноска, уже с почерком Северуса, предполагала оборотное зелье. Гермиона ни тогда, ни сейчас не смогла уловить связующей нити. Даже путь этих таинственных сбытчиков отследить было невозможно! Они точно знали, когда и где их будут ждать авроры. Слив информации был где-то в верхушке Министерства. Гермиона вздрогнула, почувствовав осторожное прикосновение к своему плечу. Быстрый взгляд на часы подсказал, что сегодня Северус вернулся домой значительно раньше, чем обычно. — Ты сегодня рано. — Уж прости. Динки накрыл стол, пойдём поужинаем, — Снейп аккуратно вырвал из её рук изрядно помятые листы отчёта и вернул их на журнальный столик. — Как долго это происходило? Начало заметок у меня датировано началом прошлого марта, но… — Мы предполагали, что с декабря позапрошлого года. Именно тогда впервые обнаружили свежие трупы единорогов, — Северус мягко снизил голос. — И именно тогда мы с тобой… — Я помню, — щёки Гермионы зарделись пунцовым румянцем. — Что именно? — Поцелуй. В лесу и… дома. — А то, что было после поцелуя? — Ничего же не было? — невинно заметила Гермиона. По крайней мере ничего не планировалось. Она собиралась лечь в его постель и заснуть. Просто заснуть. — Почему же ничего? — с ухмылкой поинтересовался Северус, легонько ведя носом по ее шее. — На следующее утро ты спалила мне кухню, когда готовила завтрак. * — Неужели не было никаких зацепок или подозреваемых? — Один раз удалось отследить курьера, но пока авроры составляли план дальнейших действий, он подвергся заклинанию забвения; буквально через сорок минут после его обнаружения. Коллинз был в бешенстве. — А почему я занималась этим расследованием? Никакие внутренние расследования точно не числились в условиях найма на работу. Это должна была быть скучная бумажная работа, даже слишком скучная: приём заявлений от волшебников в случае возникновения проблем, и, в случае если эти проблемы имели криминальный характер и угрожали сохранению популяции вида, передача информации аврорам. — Давай подумаем вместе? — начал Северус поучительным тоном и притянул девушку ближе к себе; поддавшись его рукам, Гермиона положила голову ему на колени и зажмурилась, едва умелые пальцы зарылись в буйные волосы, массируя кожу головы. — Ты полная энтузиазма к своим планам по совершенствованию системы устраиваешь в Министерство. Работа не то, чтобы интересная, но полезная. Один бумажный отчёт следует за другим, зачастую заявления не имею под собой твёрдой почвы, тревожить авроров по пустяковым делам кажется тебя неоправданной глупостью. Зачем, если ты можешь устранить проблему сама? И вот в один день приходит официальное заявление из Хогвартса, скреплённое подписями Макгонагалл и Хагрида. Эта история обещает не типичный финал и этим-то оно и заманчиво. Ты хочешь решить и эту задачу, но ничего не выходит ни у тебя, ни у прославленных авроров, — губы Северуса ненавязчиво прижались к её лбу. — Цепочка замыкается всё в том же лесу. Пока ты пытаешь решить одну задачу, наваливается другая — столь же значимая и столь же безысходная. А потом ещё одна. Кингсли знает, что эта задача во власти авроров, но всё равно продолжает регулярно навещать Коллинза и расспрашивать его о материалах дела и продвижение в расследование, ведь все проблемы сосредоточены в его отделе, утечка информации вероятнее всего исходит оттуда же. Мистер Коллинз соответственно давит на тебя, потому все заявления подтверждены твоей подписью. Ему нужны ответы. Он предпочтёт услышать их от тебя, а не от старшего аврора, дабы оправдать своё честное имя в глазах министра. Ты безусловно могла бы отказаться от этого расследования и даже более того — ты должна была от него отказаться, но это означало бы, что миссис Снейп что-то неподвластно. Разве можно допустить такой исход? — Хватит, — попросила Гермиона и поверженно вздохнула. — Но неужели я вообще не продвинулась в этом деле? — Почему же? Один раз нам повезло, и ты стала свидетелем нападения на дромарога, но… Тогда стояла глубокая ночь, его лицо было закрыто, и он аппарировал слишком быстро, запустив напоследок в тебя Эверте Статум, ты успела выставить щиты. — Как я вычислила, где он будет? Это была случайность? — Нет. Там, где не сработала магия, помогла магловская техника. — Какая? — Веб-камера. Мы установили её в том месте, где видели дромарога в последний раз. — А разве камеры и магия… — Ты же сегодня каким-то образом воспользовалась ноутбуком в библиотеке, правда? Девушка вздохнула. Она и правда сегодня машинально открыла ноутбук, а пальцы машинально ввели требуемый пароль; Гермиона даже не отложила это в памяти как какое-то свершение. — Ты нашёл какой-то способ совместить магию и магловскую технику? Северус лишь самодовольно улыбнулся ей в ответ.