Над пропастью забвения.

— Все, кто был в курсе — находятся в этом кабинете, — мужчина устало потёр переносицу и обвёл презрительным взглядом четырёх человек. — Из этого следует прямой вывод, что информатор — один из вас. И это только в лучшем случае. Гермиона внимательно осмотрела своих коллег, пытаясь отыскать хоть на одном из этих лиц признаки паники. Дэвидсон был напуган, но он часто бывал напуган, когда начальник обращал на него суровый взгляд и пытался добиться каких-то ответов. Он точно не был плохим парнем — просто робким и нерешительным. Мисс Корбан уловила проницательный взгляд Гермионы и ответила слегка надменной равнодушной улыбкой. Незнакомцу она могла бы показаться легкомысленной девушкой, такой она показалась и Гермионе в первую их встречу, но потом она заметила, что под этой маской скрывался острый ум. Люди, очарованные вызванным притягательным образом, подсознательно раскрывались перед Корбан и подставлялись. А мистер Арден расслабленно улыбался, откинувшись на кресле. Иной раз Гермионе казалось, что ничто не может вывести его из состояния вечного покоя и стереть постоянно витающую на лице лёгкую улыбку. Под его стройной худощавой фигурой скрывалась внутренняя сила и непоколебимость. Из мысленного оценивания коллег её вывели направленные на неё четыре взгляда. — Да? —переспросила она у мистера Коллинза. — Хм… — он раздражённо постучал пальцами по кожаной папке, лежащей на столе. — Миссис Снейп, я говорил, что, если допустить возможность того, что утечка произошла случайно (я молю Мерлина, чтобы это так и было!), то остаётся вопрос: сообщали ли вы кому-нибудь детали расследования? — А почему вы спрашиваете именно у меня? — Гермиона почувствовала, что предательская кожа начала гореть. — Потому что именно ваш супруг более или менее мог бы быть заинтересован в этом. Извините. Лично к вам я не имею никаких претензий, — заверил её Коллинз с ободряющей улыбкой. — Вы незаменимый сотрудник, я вам это уже говорил. Но, может быть, вы случайно поделились с мистером Снейпом какими-нибудь деталями? — Нет, — не отводя взгляд ответила Гермиона. Разумеется, она поделилась с ним! И именно Северус дал ей несколько весомых подсказок, которые хоть на пару ступеней продвинули её в этом безнадёжном деле. Но Коллинзу точно это не нужно знать, как и то, что Снейп лично присутствовал на некоторых местах происшествий. — А где мистер Снейп закупает ингредиенты? Я изучал ассортимент, выставленный в его лавке, и извещён о том, что мистер Снейп готовит довольно любопытные зелья на заказ. У меня напрашивается вопрос… — Мистер Коллинз, абсолютно все ингредиенты, которые использует мой супруг, получены легальным путём. * Устроившись на диване в полной темноте, Гермиона закуталась в плед, роняя очередные одинокие слёзы — сегодня список пополнился ещё тремя единорогами. Единорогами, чью серебряную шелковистую шерсть замызгали густой кровью. Вдобавок — это совершенно уничижительное совещание. Словно бы Северус всё ещё представлял собой мировое зло, словно бы он не отплатил кровью каждый свой грех… Они до сих пор контролируют каждый его шаг дожидаясь удара… Когда входная дверь тихо скрипнула, Гермиона торопливо стёрла ладонью влажные дорожки и попыталась придать своему лицу максимально беззаботный вид. Тусклый свет лампы должен был ей в этом подыграть. — Ты сегодня рано, — заметила Гермиона слегка дрогнувшим голосом и краешками губ улыбнулась мужчине. Он прошёл к ней и устроился у изножья дивана, ненавязчиво вытягивая ноги девушки из-под пледа и устраивая их на своих коленях. Проворные пальцы избавились от шерстяных носков и принялись аккуратно массировать озябшую кожу: стопы, пальчики, щиколотки. Спина покрылась мелкими мурашками уже спустя несколько минут этих манипуляций, и Гермиона почувствовала себя несколько неловко из-за того, что столь быстро начинает возбуждаться от каждого его невинного прикосновения. Когда она слегка двинула свободной стопой и задела пах мужчины, её собственная смущённость была несколько забыта — по крайней мере, она была в этом не одинока, и Северус преследовал определённые цели. Он сдвинулся вперёд, всматриваясь в её лицо, и уже через мгновение недовольно нахмурился, проследив подушечкой большого пальца путь высохшей дорожки. Гермиона обреченно вздохнула. Волна возбуждения сошла на нет, отдав власть грусти. — Проблемы на работе или… со мной? — Первый вариант, — Северус не удовольствовался бы отрицанием и в любом случае не оставил бы её в покое, не узнав всех деталей. — Очередное происшествие из той же серии с полным отсутствием каких-либо улик? Кто на этот раз? Расширив заклинанием диван, Северус лёг на бок рядом с девушкой. Его пальцы успокаивающе начали скользить по спине Гермионы. — Да. Единороги, — шмыгнув носом, сообщила она и придвинулась ближе к Северусу, опуская голову на его вздымающуюся грудь. — Не принимай так близко к сердцу. Ты же понимаешь, что в этом нет твоей вины, — его пальцы зарылись в упругие кудри, нежно массируя кожу головы. — Ты не могла ничего изменить, — губы опустились на висок, а тихий мурлыкающий голос вгонял в саму нирвану. — Схема, которую мы выявили, дала сбой? — Да! Он должен был придерживаться горных районов и охотиться на дромарогов, а не отправляться в самую гущу леса! Коллинз думает, что у нас завелась крыса. — Логичное умозаключение, — подтвердил Северус и уточнил самым равнодушным голосом: — Вы уже обсуждали мою кандидатуру в качестве подозреваемого? — Северус… — она спрятала лицо на его рубашке, чувствуя, как влага просачивается сквозь эту тонкую ткань. — Я просто спросил, — Гермиона не увидела, но почувствовала его тонкую улыбку, вызвавшую только глубокий вздох. — Ты поужинала? — Да, а ты? Разогреть тебе ужин? Я… Я забыла поставить его под стазис, — извиняюще добавила она, понимая, что провалила даже эту задачу. — Я не голоден, спасибо, — губы Северуса так обезоруживающе нежно дотронулись до её лба. — Тогда иди в душ и ложись спать, договорились? — Я ещё хотела пересмотреть… — Всё завтра, Гермиона. ххх — Я буду поздно, — ровным голосом оповестил он, допивая крепкий кофе. Гермиона изнеможённо облокотила затылок на стену. Она сомневалась и в том, что вчера они поссорились и в том, что они в итоге пришли к заключению мира. Поведение Снейпа абсолютно не облегчало ситуацию. Это были первые слова, произнесённые им за всё утро, и в них не было нежности — лишь холодящее равнодушие. Он казался гораздо любезнее, когда навещал её в больнице и в её маленькой квартире. Гермиона и не рискнула узнать причину задержки. — Если что-то случится, возле дома дежурят двое авроров, — деловым тоном продолжил Северус, поднимаясь со своего места. — Зачем они здесь? — ладонь Гермионы легла на мягкий манжет, притормаживая мужчину. Он вздохнул, но остановился, что девушка восприняла как маленькую победу. — И почему именно сейчас? Или они были здесь и раньше? — Нет, не было. Просто я посчитал предложение Поттера подходящим, особенно в тот период, когда меня нет рядом. Ты сама говорила, что кто-то пытался зайти тебе в квартиру. — Ты виделся с Гарри? — Да, вчера. Гермиона уже открыла рот, чтобы задать следующий волнующий её вопрос, но Снейп заткнул ей рот грубым поцелуем. — Сейчас не время это обсуждать. Гермиона озадаченно взглянула в его лицо. Северус что-то скрывал — она поняла это сразу же, едва заглянула в его глаза, как поняла и то, что выпытать у него ничего не получится. Подчинившись внутреннему велению, которое так часто руководило её поступками по отношению к Северусу, она молча потянулась к нему навстречу и коротко поцеловала в губы. Пальцы бережно погладили тёмные пряди. ххх На потемневшем небе появились первые мерцающие звёзды, а из-за серых туч проглядывалась убывающая луна, когда Гермиона расположилась на широком подоконнике, зябко подрагивая от холода. Нудный моросящий дождь наконец притих. Северуса ещё не было дома, так что всё что оставалось девушке — размышлять о воссозданных воспоминаниях. Презрительная улыбка, адресованная им, напоминала ей кого-то — и это не давало покоя. Одно воспоминание наслаивалось на другое, улыбка — на улыбку. Внезапное осознание оглушило. Она была совсем не уверена, но ей показалось, что… Спрыгнув с подоконника, Гермиона вновь обратилась к отданным Северусом документами и принялась жадно перелистывать заветные бумаги. Каждый из коллег был проинформирован только частично, будь среди них предатель, он бы не знал столько деталей и не смог бы так аккуратно провернуть дело. Получается, остаётся только двое людей (трое — включая Северуса), которым известно абсолютно всё. Но какие доказательства у неё есть? «Мне показалось, что ухмылка того оборотня похожа на ухмылку моего непосредственного начальника»? Бред! Где же Северус, когда он так нужен? Её мысли прервал осторожный стук в дверь. Гермиона без заминки распахнула входную дверь, впуская в дом растрёпанного парня. — Привет, — она тревожно посмотрела на друга, чувствуя сковавшую его неуверенность. — Проходи. Гарри признательно кивнул и с нескрываемым любопытством осматриваясь по сторонам прошёл вслед за Гермионой в комнату. Он с наслаждением опустился на удобный диван, вытягивая продрогшие ноги к горящему камину. — Чай, кофе или… что-нибудь покрепче? На самом деле Гермиона и понятия не имела, где Северус хранит алкогольные напитки и как он отнесётся к тому, что она хочет угостить явно не дешёвым алкоголем человека под фамилией Поттер, но не предложить просто не могла. Выглянувший из коридора Динки спас ситуацию и её репутацию как хозяйски дома, задав гостю вопрос и отправившись за чаем. Через пару минут две чашки с обжигающим напитком уже стояли перед ними. — Всё хорошо? — он начал разговор; металлические нотки, прорезавшиеся при этом в его голосе, поразили Гермиону. Неужели и Гарри скрывает от неё что-то? — Да, я… Первоначально Гермиона хотела поделиться с ним своими опасениями относительно мистера Коллинза, но в последний момент решила промолчать. Ей требуется предварительно обсудить эту идею с Северусом, и если он не сочтёт это предположение больной фантазией, то можно будет поделиться и с Поттером. Она ещё не забыла, каким импульсивным он может быть. — Ты — что? — Ничего, всё хорошо, просто я хотела поинтересоваться, зачем ты пришёл? Не затем же, чтобы спросить, как у меня дела? — Не только, — честно ответил Гарри и мягко улыбнулся девушке. — Снейп ещё не возвращался? — Нет, а что? — щемящая тревога прокралась в душу; Гермиона облизнула губу, прежде чем нервно добавить, скорее для собственного успокоения, нежели для друга: — Но он предупреждал, что сегодня будет позже. — Можно я подожду его здесь? — пальцы Гарри сердито принялись постукивать по колену. — Что-то случилось? — спросила Гермиона, в ту же секунду понимая, что не хочет слышать ответа; сердце рухнуло вниз. Это же никак не связано с профессиональной деятельностью Гарри? — Я знаю, что когда-то просила тебя проверить его, — зачастила она, — но сейчас я понимаю, что ошибалась в своих доводах. Северус здесь ни при чём. Я ему полностью доверяю. Его тёплая ладонь тут же накрыла её руку, успокаивающе поглаживая тыльную сторону ладони: — Я знаю, — его интонация вдруг снова наполнилась теми же понимающими нотками, которые были присуще её школьному другу, но несмотря на это волнение Гермионы не поубавилось. — Я его ни в чём не подозреваю. Просто… Мы договаривались о встрече, но он на ней так не появился… — беззаботно начал вещать Гарри, ложь выдавал лишь подрагивающий мускул на его впалой щеке. Щёлкнувший замок остановил их тревогу. Тяжёлый груз мгновенно упал с сердца Гермионы, а Поттер расслабленно фыркнул. Она отдёрнула руку, когда услышала тихие шаги Северуса и, сама того не понимая, подскочила с места, рванув ему навстречу и рвано целуя во влажные губы. Нос жадно спрятался в его шее, вдыхая родной запах; что-то ей подсказывало, что именно так бы сейчас пахла её амортенция. Пальцы Северуса тотчас легли на тонкую талию, удерживая девушку в объятиях. — Мистер Снейп, какого… — откуда-то из-за её спины прозвучал возмущённый голос Поттера. Гермиона почувствовала, как мгновенно напряглись мускулы мужчины; подняв взгляд, она заметила, как раздражённо изогнулась его бровь. — Мы же договаривались! — В мой кабинет, мистер Поттер, — процедил Снейп, указывая ему направление. Гарри сразу же превратился из грозного аврора в оробелого студента, обречённого зашагавшего в заданную сторону. Гермиона не сдержавшись громко хмыкнула в мокрый плащ мужчины. — Куда ты собралась? — на переносице появилась упрямая складка, стоило Северусу заметить, что девушка собралась идти туда же. — Подожди здесь. — Нет! Это же относится к моему расследованию? Северус, я имею право… — Пожалуйста. Я тебе всё расскажу, но позже, — брови Гермионы недоверчиво изогнулись, и Снейп улыбнулся: — Обещаю.