Следующие три дня и Айна, и Сатта провели, закрепляя опыт. По крайней мере, так бы это назвала леди Мариам. Кто переживал сильнее, было непонятно: то ли Айна, которой было обещано обучение исцелению после того, как она овладеет огнем, то ли Сатта, прекрасно понимавшая, что задание с бутоном — простейшее, и дальше все будет куда сложнее.
— Конечно, ты еще не полностью овладела огнем, — произнесла леди Мариам, когда утром четвертого дня Айна продемонстрировала все свои успехи. — Но ты многого добилась. Ты хорошо ощущаешь потоки силы, а это нужно не только при обращении с огнем.
Айна, стоявшая навытяжку посреди покоев леди Мариам, смиренно кивнула.
— Но все же, раз уж я обещала, я расскажу, как ускорила излечение Кейла. Внутри у каждого из нас постоянно течет Жизненная Сила — это удивительное сочетание всех четырех стихий. Ты можешь ощутить ее, если прислушаешься к себе, к своим чувствам. Сейчас я позволю себе преподать тебе небольшой урок. Присядь.
Она указала рукой на стул с высокой спинкой.
— Закрой глаза и направь все внимание на свое тело.
Айна послушно уселась, закрыла глаза и замерла. Ничего с ее телом не происходило.
— Сейчас тебе может показаться, что ничего не происходит, — леди Мариам неведомым образом читала ее мысли. — Но прислушайся к тому, как бьется сердце, как течет в жилах кровь, как воздух заполняет грудь при каждом вдохе.
Она умолкла, давая шанс прочувствовать это, и на Айну обрушился шквал ощущений. Все тело будто покачивалось на волнах, которые то захлестывали ее с новым глотком воздуха, то откатывались с выдохом.
— Вот так, да, — голос леди Мариам звучал очень далеко, и в то же время она будто сидела у Айны в голове. — Вот теперь ты чувствуешь это. Жизненную Силу. Она есть в каждом живом существе, будь то растение, животное или другой человек. Ты можешь чувствовать, как жизнь течет в другом существе, можешь направлять свою силу, делиться ею. Можешь и забирать.
Айну передернуло от одной только мысли о том, чтобы забрать у кого-то жизнь. Она открыла глаза и увидела леди Мариам, стоящую у окна.
— Пусть тебя это не пугает. Иногда это необходимо. Сейчас я расскажу, что проделала тогда с Кейлом.
Айна заерзала от нетерпения.
— В нем было слишком много боли. И я забрала ее, дав вместо этого свою силу. Это помогло ему скорее пойти на поправку.
— А как понять, что это боль?
Леди Мариам покачала головой.
— Ты сама поймешь, когда научишься чувствовать Жизненную Силу других. Конечно, я могу объяснить, но тогда может повториться история с Утренними Словами.
Айна кивнула.
— В отличие от мечников или лучников, у которых одни и те же приемы, позиции, удары, у нас нет строгих ограничений. В обращении с силами и стихиями мастер полагается на чувства и ощущения, а их столько, сколько людей в мире. Если я скажу тебе, что ощущаю чужую боль как камень, это может не помочь тебе, ведь у тебя для этого чувства могут быть совершенно другие слова.
— То есть я должна найти свое собственное ощущение для боли? Как это было с Утренними Словами?
— Да. Но не сейчас. Для начала тебе нужно научиться чувствовать свою собственную Жизненную Силу. Затем — чужую. И только потом ты сможешь начать отличать боль и угасание, убирать их, направлять свою Жизненную Силу туда, где она нужна.
— Так вот, что за задание вы дали Сатте, — Айна вдруг поняла, зачем она часами чахла над цветами. — Она должна направить свою силу в цветок, чтобы он снова распустился.
— И тебя ждет то же самое. После всего, что я тебе сказала. Сейчас ты должна научиться чувствовать свою и чужую Жизненную Силу. Кроме этого, ты продолжишь упражняться с огнем. И главное — не путать Жизненную Силу и огонь. Когда ты научишься легко переходить от огня к Жизненной Силе и обратно, тогда мы продолжим.
— Чувствовать себя, чувствовать других, тренироваться с огнем, — задумчиво повторила Айна. — Для того, чтобы чувствовать себя, мне достаточно просто сидеть с закрытыми глазами и дышать?
— Не просто сидеть и дышать, а чувствовать все, что происходит с телом.
— Да, леди Мариам, — Айна кивнула. — Но как чувствовать других?
Леди Мариам протянула к ней руку.
— Коснись и попробуй нащупать во мне Жизненную Силу.
Айна с благоговением положила пальцы на запястье леди Мариам и прикрыла глаза.
Сначала не было ничего, лишь толчки крови под тонкой кожей. А потом Айна ощутила. Мягкое тепло. Спокойствие. Уверенность. И в то же время мощь, которая могла сбить с ног.
Она открыла глаза и часто заморгала, тяжело дыша, как будто вынырнула из бурного потока.
— Я знаю все, что ты хочешь сказать. Я ощущаю твои эмоции. Как и эмоции других. Сейчас, когда ты только начинаешь учиться, придется прикасаться к человеку, чтобы учуять его Жизненную Силу. С опытом ты будешь отводить руку все дальше и дальше. Для меня сейчас любая эмоция — это камешек, брошенный в воду, и круги докатываются до меня. Я возвращаюсь по ним, чтобы понять, что за камешек потревожил водную гладь, и чья рука его бросила. Но ты, конечно же, найдешь для этого другой образ.
Айна закивала.
— Я могу идти?
— Ступай. Занимайся. У тебя много заданий.
Айна кивнула и вышла из покоев леди Мариам.
По дороге на поле она думала о том, что вряд ли Сатте нужно знать о ее новом задании. Еще сочтет соперницей, и хрупкий мир, построенный с большим трудом, снова рухнет.
«Наверное, — сказала она сама себе, — в поле я буду упражняться с огнем. И немного посижу со своей Жизненной Силой. А после обеда пойду к Тайве. Может, девочки-травницы разрешат немного их потрогать».
Впрочем, опасения Айны оказались напрасными: Сатта полностью отдалась упражнению. Вокруг нее лежало около полусотни цветов, которые то раскрывали, то снова закрывали бутоны, а потому на появление Айны она не обратила ни малейшего внимания. Сама Айна не стала ее тревожить, отошла подальше, села и погрузилась в ощущение собственной Жизненной Силы.
Вдох. Свежий воздух, наполненный ароматом трав, щекочет ноздри, заполняет грудь, по телу прокатывается легкая, едва уловимая волна, достигающая кончиков пальцев. Выдох. Словно лишнее покидает тело, а волна опадает, остается мягким теплом, бьющимся под кожей. Как плед, в который мама кутала Айну зимой, сажала у печи и ласково баюкала песней. Как объятия отца, дарившие чувство защищенности и уверенности. Вдох. Новая волна, мурашки на коже, в груди как будто раскрывается бутон или растет невидимый шар. Выдох. Шар раскрывается, заполняя все внутренности чистой силой. Жизнь.
— Айна?
Она вздрогнула и открыла глаза. Сатта стояла рядом и смотрела, чуть склонив голову набок.
— Ты обедать идешь?
— Да. Спасибо, что напомнила, — Айна поднялась и поморщилась — затекшие ноги плохо слушались.
— Ты уснула что ли? — Сатта, похоже, ничего не заподозрила.
— Что-то в этом роде. Упражнялась-упражнялась, на секундочку прикрыла глаза — и все.
Сатта покачала головой.
— Что-то мне кажется, ты перетрудилась.
— Да, наверное. После обеда пойду к Тайве — вдруг ей помощь нужна.
Сатта хмыкнула, но ничего не ответила.
После обеда Айна и впрямь пошла в целительский домик.
— Привет! — Тайва была рада ее видеть. — Давно ты ко мне не заглядывала. Как твои упражнения?
Следующие несколько минут Айна показывала, что научилась делать с огнем, чем повергла Тайву в полнейший восторг.
— А еще я выяснила, чем Сатта занимается. Она учится управлять Жизненной Силой.
Тайва ответила удивленным взглядом.
— Надо же, — она качнула головой. — Не думала, что она займется этим.
— Почему?
— Мастера, которые умеют обращаться с Жизненной Силой, всегда были связаны с целительством. Не представляю, как Сатта будет исцелять, если она не скрывает презрения к травницам.
— А без них исцеление невозможно, — Айна кивнула. — Хоть леди Мариам и помогла Кейлу, мази ему все равно понадобились.
— Потому что нет в мире мастера, который бы заставил рану зажить за несколько мгновений.
— Звучит как то, что я должна хотя бы попробовать сделать, — Айна рассмеялась.
— Айна, даже леди Мариам этого не делает. Либо она не умеет, либо это отнимает очень много сил и не стоит того.
— Ладно, мне все равно жо этого жить и жить. Я только начинаю. Леди Мариам сказала, что я должна научиться чувствовать Жизненную Силу других людей. Можно?
Она протянула руку к Тайве, и та, кивнув, вложила свою ладонь в ее. Айна закрыла глаза, пытаясь почувствовать Жизненную Силу.
Прошло несколько мгновений, прежде чем она привыкла к теплу кожи и почувствовала волны, расходящиеся от Тайвы: доброту, заботу, сострадание и легкую тоску.
— Что-то случилось? — Айна открыла глаза и уставилась на нее. — Почему ты грустишь?
— Я? С чего ты взяла?
— Не знаю. Почувствовала, — Айна пожала плечами и отпустила ее руку.
Тайва посмотрела на нее и вздохнула.
— Когда я только-только попала в Твердыню, леди Мариам думала, что я смогу овладеть Жизненной Силой. Но мне не удалось.
Айна сочувственно погладила ее по плечу и мысленно прокляла себя за бестактность.
— Прости, я не знала.
— Все в порядке, Айна. Все хорошо, — Тайва обняла ее. — С того момента прошло пять лет. К тому же, когда я потерпела неудачу с Жизненной Силой, леди Мариам открыла мой настоящий талант — способность составлять снадобья без рецепта. Словно какая-то сила ведет мою руку за нужным порошком.
— Вот это да! — восхищенно вздохнула Айна.
— И потому я сама записываю свои рецепты. Чтобы передать их девочкам. Да и вообще, скажу тебе по секрету, скоро нас ждут небольшие перемены.
Айна уставилась на нее, выпучив глаза.
— Эрридан хочет, чтобы мы готовили снадобья для защитников Эрриона. Конечно, сначала они возьмут у нас несколько кувшинов для пробы. Но, думаю, им понравится то, что мы делаем.
— Конечно! Я более чем уверена, что Его Величество Кройр Восьмой будет поражен тем, как быстро твои снадобья излечивают раны.
Тайва улыбнулась и хотела что-то еще сказать, когда дверь целительского домика тихо скрипнула, и внутрь вошел незнакомый паренек.
— Ойр? Что случилось? — всполошилась Тайва.
Вместо ответа Ойр закатал рукав просторной рубахи, показывая иссеченную руку. Айна насчитала около десяти довольно глубоких ран.
— Сейчас, Ойр, погоди, я наберу воды, чтобы промыть раны, — Тайва схватила глубокую миску и выскочила из домика.
— Присядь пока, — Айна указала на койку. — Кто тебя так?
— Сирт, ублюдок, — процедил сквозь зубы Ойр. — Зачем-то наточил тренировочный меч. А ты Айна, да?
— Да, — Айна завороженно смотрела на раны Ойра. — Можно я дотронусь?
— Зачем? — он напрягся.
— Это для задания леди Мариам, — пояснила она и, дождавшись кивка Ойра, протянула руку.
Ей даже не потребовалось касаться его. Из ран Ойра ключом била Жизненная Сила, но не ласковым мирным теплом, какое она ощущала от леди Мариам или Тайвы. Это было бушующее, колючее, злое пламя, не похожее на то, что создавала Айна. Оно походило на пожар, пожиравший все живое. Скорее по привычке, чем желая сделать это, Айна потянулась к огню, обретая над ним власть, заставляя утихнуть, превращая гудящую стену пламени в тлеющие угли.
— Как ты это сделала?
Возглас Ойра выдернул Айну из пучины ощущений. Она тяжело вдохнула, перед глазами все поплыло, и она опустилась на койку рядом с ним, боясь упасть. Ойр смотрел на нее, выпучив глаза.
— Как ты это сделала? — повторил он.
— Что я сделала? — пробормотала Айна, еле ворочая языком.
— Успокоила боль.
— Правда? Я не знаю. Оно само, — прошептала Айна. Мир вокруг кувыркнулся и померк.
— Айна! — голос леди Мариам будто прорывался через плотную пелену тумана. — Айна!
— Да, леди Мариам, — пробормотала она, открыла глаза и обнаружила, что лежит на койке, а вокруг столпились Эйда, Ларга, Раланна, Утла, Тайва, Кейл, сэр Бамур и лорд Ингвар. Леди Мариам сидела на краешке ее койки и держала за руку. Ойр сидел на соседней койке, и с любопытством рассматривал всех.
— Айна, я ведь ясно тебе сказала, только чувствовать, не лезть в Жизненную Силу! А если бы мы тебя потеряли?
— Я случайно, — Айна попыталась сесть, но леди Мариам не дала этого сделать.
— Как это — случайно, Айна? Случайно в первый день работы с Жизненной Силой унять боль и остановить кровотечение?
— Ойр просто был ранен. И я решила попробовать почувствовать его боль. А она ощущалась, как огонь. Не тот, что я призывала, а нехороший. И я по привычке попыталась его погасить.
Леди Мариам закрыла лицо руками и покачала головой.
— Я просто… Это само собой получилось, клянусь. У меня глаза были закрыты.
— Я знаю, — довольно резко перебила ее леди Мариам. — Ойр мне все рассказал. Я запрещаю тебе…
Короткий тихий смешок лорда Ингвара заставил ее умолкнуть на полуслове.
— Миледи, — тихо произнес он, поймав укоризненный взгляд. — Конечно, вы вольны запретить вашей воспитаннице обращаться с Жизненной Силой, но подумайте, чем это может обернуться. Юная леди уже попробовала ее на вкус, а с таким талантом запреты ни к чему хорошему не приведут. Хорошо, если она продолжит упражняться тайком. А если она примет ваш запрет всерьез? Задавит в себе эту силу — надолго ли? Я бы дал пару месяцев до неконтролируемого всплеска. Но беда в том, что Айна продолжает упражняться, и силы ее растут. Всплеск — вопрос времени.
Леди Мариам побледнела сильнее обычного, повернулась к Айне и встревоженно всмотрелась в ее лицо.
— Вы правы, милорд, — наконец, выдавила она. — Вы совершенно правы. Айна, тебе нужно восстановить силы. До завтрашнего утра ты останешься здесь. Никаких упражнений. Тайва, если она попробует тренироваться, влей ей в глотку Сонную Микстуру.
— Да, миледи, — Тайва кивнула. Леди Мариам наградила Айну последним строгим взглядом и вышла.
— Айна, — лорд Ингвар смотрел так, словно видел ее насквозь. — Послушайтесь леди Мариам. Что бы ни пришло вам в голову сегодня — не делайте этого. А лучше и впрямь напейтесь Сонной Микстуры сразу. Так всем будет спокойнее.
— Вы о чем, милорд?
Он не ответил. Поправил ленту, которая стягивала волосы в тугой хвост, и вышел.
— Ох и напугали вы нас, юная леди, — сэр Бамур наконец-то подал голос. — Это еще сэр Тейн не знает, уж он бы вам задал трепку.
— Знаю.
Дверь громыхнула, и в целительский домик ворвался сэр Тейн. В два широких шага подошел к койке Айны и опустился на одно колено.
— Как вы себя чувствуете, миледи?
— Я… Хорошо, — под пронзительным взглядом светло-голубых глаз Айна забыла, как дышать. — Это случайно вышло, Ойр не виноват.
— Благодетельная леди Айна, — сэр Тейн улыбнулся. — Даже в такую минуту думает о других. У меня и в мыслях не было обвинять Ойра. Разве только в том, что он украл ваше прикосновение.
— Я даже не успела его тронуть, — пробормотала Айна, чувствуя, как лицо начинает гореть.
— Да, сэр Тейн, это правда, — подал голос Ойр.
— Тогда мне совершенно не в чем его винить.
— Так, поговорили и хватит, — Тайва уперла руки в боки. — Благородные сэры, Айне нужен отдых. Кейл, будь добр, сходи за ужином для Айны.
— Но ведь до ужина еще… — попыталась воспротивиться она.
— А я все же последую совету лорда Ингвара. Хватит на сегодня приключений. Уснешь быстрее, проспишь чуть дольше — так все силы и восстановишь.
— И не станете геройствовать .когда здесь окажется еще один раненый.
— Сэр Тейн, где вы их берете? — недовольно проворчала Тайва.
— Я наказал Сирта за ту ужасную выходку.
— Неслыханное происшествие, — вздохнул сэр Бамур. — Такого в Твердыне не было с самого ее основания.
— И я приношу глубочайшие извинения за своего бойца, сэр Бамур. И за то, что он испортил вашу тренировку.
Айна подумала, что в последнее время Сирт частенько получает по заслугам, будто нарочно ищет неприятностей, но промолчала.
— Так. Опять задумалась! — Тайва всплеснула руками. — Все, завтра поговорите. Не напрягайте Айну.
— Скорейшего выздоровления, миледи, — сэр Тейн низко опустил голову, затем резко поднялся на ноги и вышел. Кейл встрепенулся и выскочил из целительского домика. Сэр Бамур еще немного повздыхал, после чего откланялся. Травницы хотели что-то сказать, но Тайва наградила их неожиданно суровым взглядом, и все четверо бросились к разделочному столику и застучали пестиками и ножами.
— Все равно здорово получилось, — Ойр подмигнул Айне.
— Ойр, ты еще здесь? Я положила тебе мазь на руку? Сделала повязку? Все, можешь идти. Завтра утром явишься, поменяем бинты.
В целительский домик вернулся Кейл с полным подносом еды. Помимо миски с похлебкой сердобольная кухарка положила еще пару сладких булок и несколько фруктов.
— Благодарю, Кейл. А теперь забирай друга и идите по своим делам. Айне надо есть и спать.
Спорить с Тайвой было бессмысленно.
***
Следующие несколько дней Айна была крайне осторожна с упражнениями и старалась больше ощущать свою Жизненную Силу, а с чужой если и соприкасалась, то очень осторожно. Так, учуяв у Раланны зарождающуюся головную боль, она легонько ударила себя по руке и посоветовала выпить микстуру. Зато боль Сирта, который отсыпался под целящими микстурами, Айна ощущала с мстительным удовольствием. Ойр не был ее другом — он даже с Кейлом не особо общался, просто тоже был в отделении сэра Бамура. Но подлости Айна не любила, а потому наказание считала справедливым. Спустя три дня она начала замечать, что боль Сирта утихает. Он шел на поправку, а значит, скоро должен был вернуться в строй. А еще из-за выходки Сирта Сатта снова впала в уныние, и теперь в келью Айна приходила только ночевать, будучи не в силах выносить горестные вздохи и бесконечные разговоры о том, что Сирт нечаянно взял заточенный меч вместо тренировочного. Айна же была уверена: он знал, что делает. Если бы только она могла, как леди Мариам, читать мысли на расстоянии, то обязательно рассказала бы Сатте о том, что увидела. Да Сатта и сама могла бы прочитать намерения Сирта — если бы умела. Но пока она могла только оживлять и засушивать цветы, а потому слепо верила в то, что Сирт никому не хотел зла.
На пятый день Сирт наконец-то покинул целительский домик, и Айна, Тайва и девочки ощутили облегчение. Его присутствие, даже просто спящего, вызывало у всех неприятные ощущения. Никто не говорил этого вслух, но напряжение кипело расплавленной лавой в их Жизненной Силе, а именно за ней Айна и приходила каждый день после обеда. С утра упражнения с огнем, до ужина — тренировки с девочками, а после — долгое сидение у стены кельи с погружение в собственные ощущения.
К Тайве все так же приходили мальчишки с ушибами, ссадинами, порезами, и Айна упражнялась в ощущении разного вида боли и ее силы.
Прошло еще пять дней, когда Айна ощутила поток Раланны, только протянув к ней руку, не касаясь. Ощутила — и замерла, таращась на подругу.
— Айна, что-то не так?
— Промой правую руку. Ты поцарапалась Анкиром. Это может не очень хорошо закончиться, — пробормотала Айна.
— Но ведь ты даже не дотронулась до Раланны, — Утла удивленно заморгала. — И глаза не закрывала.
— Бегом к леди Мариам, — Эйда легонько подтолкнула Айну.
— Чтобы она сказала, что мы сможем пойти дальше, если я смогу три дня без труда проделывать то же самое?
— Да, — Ларга кивнула. — Но лучше услышать это сейчас, чем через три дня.
Айна поджала губы и кивнула.
— Тогда пойду. Скоро вернусь.
Путь до покоев леди Мариам она проделала быстро.
— Айна?
Леди Мариам казалась уставшей, даже изможденной. Хотя, наверное, дело было в подрагивающем пламени свечи, из-за которого по красивому лицу блуждали тени.
— Я… У меня получилось. Я почувствовала Раланну, не касаясь. Просто поднесла руку.
— Покажи.
Айна сделала пару шагов вперед, протянула руку и посмотрела в глаза леди Мариам. Жизненная Сила лавиной обрушилась на Айну, и она отшатнулась.
— Сила. Тревога. Вы плохо спали сегодня. И, наверное, вчера. Вы хотите что-то увидеть, но не можете. И…
— Довольно! — леди Мариам махнула рукой, явно раздраженная услышанным, но тут же удовлетворенно кивнула.
— Три дня без ошибок — и можно перейти к управлению. Для того, чтобы стать хорошим мастером, мало чувствовать поток — нужно уметь направлять его.
— Как Сатта в цветы?
— Да. Только не торопись, прошу. Закрепи этот успех.
Айна кивнула. И все же ее не покидало ощущение, что леди Мариам чего-то опасается. И это связано с ней.
***
Три дня пролетели, как один. Айне достаточно было протянуть руку к человеку, слегка напрячь пальцы, чтобы его жизненная сила послушно хлынула к ней в ладонь. Разумеется, всех присутствующих в том же обеденном зале Айна не чувствовала, но, наверное это было только к лучшему. Никто не отвлекал. Про упражнения с огнем она тоже не забывала. День за днем она заставляла пламя сплетаться в более причудливые формы.
Утром четвертого дня Айна вошла в покои леди Мариам, готовая к чему угодно.
— Что ж, очень хорошо, — удовлетворенно произнесла леди Мариам, когда Айна показала ей все, что отточила за последние дни.
— Упражнение с цветами? — Айна поджала губы.
— Да, — леди Мариам кивнула. — Ты должна направить Жизненную Силу в руку, что держит цветок. Затем позволить ей вырваться. Ты проделывала это с огнем сотню раз. Сложность будет в том, чтобы почувствовать, как твоя сила входит в другое существо, как смешивается с его Жизненной Силой. Цветок — простейшее живое существо, с которым ты можешь упражняться.
Айна понимающе закивала.
— Вы и Сатте это объясняли?
— Объясняла. Проблема в том, что Сатте нужно четко представить, как это претворится в жизнь. У тебя, я думаю, получится быстрее.
— Леди Мариам, у меня еще один вопрос. Сатта ведь рано или поздно узнает, что я упражняюсь с Жизненной Силой. И что тогда будет?
— А что будет? — леди Мариам сцепила пальцы в замок.
— Ну, она считает нас в некотором роде соперницами. Думает, что если я буду делать успехи, вы ее выгоните. Только пожалуйста, не говорите, что я вам рассказала. Не хочу прослыть ябедой.
Леди Мариам кивнула.
— Не беспокойся о Сатте. Ступай, занимайся своими делами. Тренируйся.
— Да, миледи, — Айна кивнула и вышла из покоев.
