***
— Заходи. Аанг полдня прочесывал храм Воздуха в поисках подходящего места и ближе к вечеру привел Зуко в найденную им небольшую комнату; она была поделена пополам перегородкой и имела маленькое окошко. В скрытой за перегородкой части комнаты была настенная полка, на которой стояло несколько плетеных корзин и циновка на полу. В другой части на полу тоже был такой же коврик и небольшой низкий стол возле стены. — Теперь слушай очень внимательно! — серьёзно сказал маг воздуха, когда принц сел на циновку. — Я расскажу, как передать ментальное послание, тебе нужно сделать всё в точности… Когда Аанг скрылся за перегородкой, Зуко был готов. Он начал с медитации; принц правильно сложил пальцы, закрыл глаза, расслабился и очистил разум от мыслей, сосредоточившись на дыхании. «Когда почувствуешь, что энергии достаточно, представь себе того, с кем ты желаешь говорить. До мельчайшей детали: длина волос, цвет глаз, черты лица. Он сидит прямо перед тобой. Ты приветствуешь его и берешь за руку…» Зуко явил в мыслях образ дяди; он представил себе его так реально, как только можно, затем мысленно сложил руки в приветствии и взял дядю за руку. Ему даже на мгновение показалось, что он чувствует её тепло. «Теперь сосредоточься на сообщении, которое хочешь передать, погрузи в него все мысли. Сделай глубокий вдох…» «Дядя, я подвёл тебя… я очень сожалею об этом… прошу, пожалуйста, прости меня!» — Зуко несколько раз проговорил про себя послание и сделал вдох. «И на выдохе представь, как послание покидает твои мысли через середину лба, отправляется к собеседнику. Снова очисти разум и дыши. Ожидай ответа, он придет как случайная мысль» Принц медленно выдохнул. «Самое важное — вне зависимости, получишь ли ты ответ или нет, поблагодари того человека. Будь доброжелательным, смиренным, прояви уважение и всё получится!» Аанг радостно поднял голову, когда услышал звук шагов. Но Зуко быстро прошел мимо и резко хлопнул дверью. Не нужно быть мудрецом, чтобы понять, что ничего не получилось. «Вот ведь пламенный пи**ц!» — выругался про себя маг воздуха и с досадой хлопнул ладонью по лбу. — Зуко, стоять! — Аватар, используя магию воздуха, приземлился прямо перед принцем и остановил его за предплечья. — Отпусти! — Нет, не отпущу. Мы вернёмся и попробуем ещё. — С какого я должен опять заниматься этой дуростью?! — С такого! Я готов поклясться на стихии, что ты каким-то образом нарушил ритуал! Ещё раз назовёшь священную практику моего народа ду… — ДУРОСТЬ! — заорал Зуко и со стоном рухнул на колени. — Прости, Аанг! Это не работает… он мне не ответил… никогда не ответит! Аватар тяжело вздохнул и сел рядом, положив руку ему на плечо. — Горячий ты человек, Зуко! Ты несдержан ни в гневе, ни в любви, в этом твоя беда! Тебя бросает из крайности в крайность, твоя энергия не может прийти в равновесие и если ты не научишься справляться с этим, контролировать себя, то однажды просто выгоришь дотла! — И медитация мне в этом поможет? — мрачно спросил принц. — Дошло, наконец-то! Во время медитации лучше всего получается правильно управлять потоками энергии! Очень важно контролировать её, чтобы использовать для передачи ментальных посланий! Да и не только для этого, уверен, для магии огня это тоже нужно! Но малейшая неудача, и всё — ты вышел из равновесия, завелся с пол-оборота, проявил неуважение к своему партнеру, закрыв тем самым поток энергии! Пойми, если нет баланса внутри, откуда ему снаружи-то взяться? — Внутренний покой, значит… — горько усмехнулся Зуко, — звучит по-стариковски. — Технически, мне за сто лет перевалило, — хмыкнул Аанг, — так что имею право. Пойдём уже! Они вернулись обратно и Аватар взялся за дело со всей серьёзностью; Зуко молча наблюдал, как тот роется в корзинах, что-то перекладывает, разворачивает и принюхивается к содержимому. Наконец Аанг выпрямился и повернулся к принцу с самым воодушевлённым видом: — Смотри, как нам повезло! — маг воздуха показал ему ворох палочек-благовоний. — Им целая куча лет, а они отлично сохранились! Выбирай! Зуко выбрал благовоние с запахом сосны. Вскоре по комнате поплыл запах хвои, а зажжённые свечи на столе отбрасывали неровную тень; Аанг куда-то умчался и велел не сходить с места до его возвращения. Принц, усмехнувшись, сел на циновку и стал наблюдать за пламенем. Спустя некоторое время по коридору послышался торопливый топот ног, маг огня обернулся и увидел, как в комнату влетел Аанг, торжественно неся в руках мридангу. — Всё, Зуко, тяжёлая артиллерия подъехала! Да-а, давненько я не имел с этим дело! — Серьёзно что ли? Ты собираешься на этом играть? — Серьёзнее некуда! Кем бы ни был тот человек, он получит твоё послание, или не сойти мне с этого места! Аватар ударами пальцев извлёк несколько пробных звуков и довольно кивнул. Видя, как загорелись его глаза, Зуко невольно позавидовал. — Это приносит тебе удовольствие? — Ещё бы! Для меня — большая честь быть твоим проводником в священном ритуале моего народа! Принц не знал, что на это ответить и лишь поклонился, сложив в почтительном жесте руки. — Помни — будь терпелив, спокоен и проявляй уважение. Аанг скрылся за перегородкой и принялся играть на мриданге, ударами пальцев и ладоней ведя ритмичную мелодию; он вполголоса читал мантру, скорее для себя, чем для Зуко — это помогало ему не сбиваться. Под воздействием ритма принц сумел расслабиться и погрузиться в себя, запах хвои напоминал ему о путешествии с дядей и Зуко снова явил себе его образ. «Я потерял свой огонь… прошу, помоги мне!» В тот миг, где-то далеко отсюда, Айро, погруженный в тяжёлые раздумья, вздрогнул и повернул голову на запад — туда, откуда шёл зов. Юноша решил для себя, что попросит прощения при встрече, а не вот так, на расстоянии. У него более насущная проблема, которая требовала решения, и сейчас он терпеливо ожидал, медленно считая каждый свой вдох и выдох. «Что есть огонь?» Эта мысль пришла к нему словно из ниоткуда, она точно ему не принадлежала. Зуко от неожиданности чуть было не забыл, что нужно мысленно поблагодарить своего собеседника, но быстро исправился и этим завершил ритуал. — Ну как? — с лёгкой тревогой поинтересовался Аанг, показавшись из-за перегородки. Маг воздуха перестал играть, едва только почувствовав, что всё закончилось. Зуко медленно поднялся и растерянно взглянул на Аанга. Ему было не совсем понятно, что именно имел в виду дядя. Впрочем, его советы часто бывали весьма расплывчатыми… — Спасибо, Аанг! Мне теперь нужно немного подумать. — Эм. ладно… — маг воздуха ожидал другого результата, но, впрочем, иногда следует довольствоваться малым. На следующее утро они вдвоем отправились в путешествие — искать древнюю цивилизацию воинов Солнца. Когда они нашли их живущих ныне потомков, узнали тайны, что те оберегали и встретились с великими учителями, принц многое для себя понял из того, от чего ещё совсем недавно отмахивался, словно от глупости. Если сумел открыть солнце внутри себя, то оно уже не покинет тебя. Люди Солнца знали это, знает дядя Айро, теперь знает и Зуко.***
— Твой дядя там, принц Зуко. Волнение накапливалось в нём с того момента, когда ширшу наёмницы взяла след дяди Айро и сейчас, в лагере ордена Белого Лотоса, достигло своего предела. Зуко на негнущихся ногах дошел до большого шатра, но не решился войти — он, съежившись, сел прямо у входа. Живот сжался, прямо как тогда, когда принц бежал по тюремному коридору, собираясь освободить дядю, но теперь даже ещё сильнее. Ибо сейчас их разделяла лишь лёгкая ткань полога, закрывающая вход в шатёр. — Ты в порядке? — с участием спросила Катара. — Нет, я не в порядке! Девушке удалось чуть-чуть его приободрить и юноша, призвав на помощь всю свою волю, отодвинул полог. — Дядя… — негромко позвал Зуко, но осекся, увидев, что тот безмятежно спит. Принц тихо подошёл ближе и опустился на ковёр возле дядиной постели. Весь остаток ночи, до самого рассвета он просидел не шелохнувшись, ожидая его пробуждения. Зуко в уме подбирал самые правильные, подходящие слова и, когда Айро проснулся, понял что не один здесь, но всё же не обернулся, они разом пропали с языка. — Дядя… Горло словно сдавило невидимой рукой, мешая говорить. Глядя на дядю, Зуко казалось, что его слова будто падают в пустоту и разбиваются о немые скалы, такие же, как немая, твёрдая спина перед ним. Все его существо охватил такой жгучий стыд и горе, что слёзы полились из глаз юноши. Он говорил так, как есть — что сожалеет, что ему очень за себя стыдно… и оказался в сокрушительных объятиях дяди Айро. — Как, как можно так легко меня прощать?! — прорыдал в голос Зуко. — Я никогда не злился на тебя… Шалея от собственной наглости и рискуя всё же рассердить дядю, принц мягко поцеловал его шею. Он вложил в эту ласку всю свою тоску, что он пережил с момента захвата Ба Синг Се и до сегодняшнего утра, всю любовь, надеясь, что мужчина не оттолкнет его. И почувствовал, как чужая рука чуть сжала его волосы. — Вижу, мой принц скучал по мне… — Дядя… пожалуйста… — с мольбой прошептал Зуко. Едва их губы встретились, всю робость юноши словно ветром сдуло; покусывая чужие губы, он схватил пояс дядиного халата, чтобы развязать его. — Вообще-то, мы с тобой не одни здесь… кто-нибудь может услышать… — Мне всё равно… если кто пристанет, я скажу… Зуко отстранился на мгновение, чтобы наконец снять с Айро его халат и посмотреть в его глаза. — … что это я соблазнил тебя. Глаза принца вспыхнули огнём… эта страсть в них, готовая поглощать без остатка… это хищное выражение лица… в этом облике едва различимо, но всё же мелькнула тень Озая. Как ни крути, а от происхождения не уйдешь, ведь Айро и сам той же крови. Маги из племени огня любят пламенно, сгорая в любви без остатка, так уж издавна повелось. И Айро вовремя понял, что такая безудержная страсть делает человека необузданным, диким, жестоким, особенно если это маг огня, и потому когда-то сокрыл её в самой отдалённой части сознания, боясь навредить любимым людям. Боясь быть как отец и младший брат. Он был одним из сильнейших магов огня, прекрасно контролировавшим свою родную стихию, но никогда не допускал в своей жизни ту затмевающую разум страсть, с которой обычно стремятся обладать любимым человеком. Ибо огонь никого не щадит, если его не держать под контролем, такова его природа. В его силах давать жизнь, в его же силах и забрать её. Зуко почувствовал, как что-то тёмное, низменное внутри него подняло голову; оно так сильно жаждало страсти — обоюдной, всё сметающей на своём пути и оставляющей после себя пепелище. Даже небольшой борьбы за доминирование, чтобы в конце уступить и подчиниться, принять с покорностью. Чтобы каждым движением дядя утверждал своё право на Зуко, а тот в ответ одарит его таким наслаждением, что сердце не выдержит. Её шёпот словно горький мёд — речи сладкие, а послевкусие всегда отдаёт горечью. Эта тёмная сторона не приемлет отказа, она ревнива, готова лишь брать и карать. Зуко знал о её существовании. Когда-то давно дядя рассказал ему одну старинную легенду; во всех племенах мира её рассказывали по-разному, в стране Огня это была легенда о двух драконах, что живут в каждом человеке. Один из них олицетворяет всё хорошее, добродетельное, созидательное, другой же — всё самое плохое, разрушительное. Суть в том, что каждый сам выбирает, какого дракона он будет кормить, совершая те или иные поступки, давая ему сил для победы. Принц решил, что больше не будет идти на поводу сильных эмоций и потакать своим низменным инстинктам, которые увели его с верного пути и идти у них на поводу. Но, во имя духов, как же это было сложно сделать именно сейчас, когда он почти готов потерять контроль! — Зуко… Принц вздрогнул и пришёл в себя, когда дядя взял его лицо в ладони. В памяти всплыли слова Аанга и его уроки. Юноша прикрыл глаза, сделал глубокий вдох и медленный выдох. Сейчас в нём было так много энергии, что она готова через край литься; она добавляла огня его страсти — того, чего так желал его тёмный дракон. Зуко выровнял дыхание, представил, как энергия из своего источника направляется вверх по рукам к кончикам пальцев и устремляется наружу. Он положил обе руки на плечи Айро и стал мягко гладить, ласкать их; затем юноша перешёл к рукам к ключицам и груди, с удивлением и восторгом заметив, как с момента их последней встречи окрепли, затвердели дядины мышцы. Айро едва не задохнулся от потрясения. Он почувствовал прилив энергии — вначале словно маленькие огненные всполохи и медленно, но верно превращающиеся в полноценное пламя. То самое, что может пробудить глубинную, животную страсть. А ко всему прочему племянник и не думал останавливаться; он прижался к мужчине, обнимая, целуя чужие ключицы и сильно ведя ладонями по спине, чуть сжимая пальцы. Даже для Айро это было слишком. Он никогда не жаловался на недостаток энергии, но за последние дни мужчина порядком устал (ещё и битва маячила на горизонте), а сейчас благодаря юноше он испытывал небывалый прилив сил. — Зуко… кто научил тебя этому? — Один гуру-праведник, — принц отчаянно порадовался, что дядя не видит сейчас его лица. — Передай ему, что он умница, — прошептал Айро, закрыв от удовольствия глаза. Мужчина сразу догадался, кого племянник имел в виду. Теперь ему стало ясно, как Зуко сумел отправить ментальное послание несколько дней назад и он был готов расцеловать Аанга при встрече. Чужая энергия была горячей, почти обжигающей — видно, что Зуко делает это впервые, балансируя на тонкой грани. Они ещё не слились воедино в самом интимном акте близости, а по ощущениям было очень на это похоже — присутствие другого человека внутри, на тонком уровне энергии, было почти осязаемо. Айро лишь краем уха слышал об энергетическом слиянии, но никогда подобного не испытывал. Он вдруг представил, что будет, если объединить физическое и энергетическое слияние и от такой мысли сердце пропустило удар. Но не сегодня, такое нельзя делать второпях и кое-как! Зуко нужно набраться опыта в контроле и распределении своей энергии, да ещё и не утратить его в момент, когда чужая энергия войдёт в него самого. Для этого настанет время и Айро мог лишь помолиться, чтобы это случилось в будущем. Ибо не знал, что готовит им день грядущий и уцелеет ли он в битве. Тем бесценнее сейчас было ощущать Зуко и его искреннюю любовь к нему. Как его руки исследуют мужчину, приятно поглаживают и сжимают, как юноша нетерпеливо, с досадой стонет от того, что Айро, который почти потерялся в накрывших его ощущениях, не отвечает на прикосновения. Это нуждалось в его пристальном внимании; для начала мужчина начал освобождать племянника от одежды, а тот, чувствуя сладостное, томное напряжение в паху, поспешил помочь и вскоре уже ничто не могло помешать ему ощущать дядю каждым сантиметром обнаженной кожи. Зуко оказался прижат спиной к Айро и почти вскрикнул, забыв об осторожности, когда горячие ладони дяди нежно прошлись по внутренней стороне бедра вверх к животу, игнорируя паховую область, где всё уже изнывало от возбуждения. Дядя мягко гладил, массировал низ живота у самой границы, где начиналась тёмная поросль волос. Принц со стоном запрокинул голову, уложив её ему на плечо. — Дядя… если ты всё же решил меня наказать, то у тебя получилось… Встретившись глазами, они даже не догадывались, насколько их взгляды сейчас были одинаковы — настолько пламенные, что плавится металл и золото тает, течёт, подобно воде. Юноша чуть потянулся и увлек дядю в поцелуй, долгий и чувственный; с каждым мгновением напряжение нарастало, огненная энергия уже у обоих достигла своего предела и требовала выхода, желательно в сладостном единении их тел. Не прерывая поцелуй, Зуко с треском рванул на дяде бельё, судорожно схватил его плоть и скользнул ладонью по всей длине, словно желая отомстить за свои страдания. — Зуко… мой Зуко… — прошептал в его губы Айро, нежно касаясь шеи и лица племянника. Через мгновение юноша уже был в коленно-локтевой позе; оглянувшись и сверкая глазами, он недвусмысленно потёрся задом, приведя мужчину в некоторое замешательство. У Айро возникла ассоциация с доминированием, насильственным подчинением, которое он совсем не хотел совершать с юным возлюбленным. — Всё в порядке, — сказал Зуко в ответ на его растерянный взгляд, — я знаю, что ты никогда бы не взял меня силой… я доверяю тебе… дядя, прошу тебя… Мужчина неловким движением опрокинул рядом стоящий светильник, тот упал, погаснув и пролив на пол масло; он щедро смазал им себя и очень медленно, плавно начал входить, пока не дошёл до конца. Бережно, насколько был способен. Он немного подождал, затем осторожно вышел и снова вошёл, уже без всякого сопротивления чужих мышц. Принц нетерпеливо качнул бёдрами, прося большего, и дядя с удовольствием исполнил его желание. Принц был готов кончить уже лишь от ощущения, как твёрдая плоть входит внутрь, полностью заполняя собой довольно узкое пространство. Он изо всех сил держался, отчаянно желая, чтобы происходящее длилось вечно, но слышать дыхание дяди, его глухие стоны, влажные звуки их соития и собственные негромкие вскрики — всё это было слишком возбуждающим! Его лицо горело от страсти, спина покрылась испариной; памятуя о том, что лучше не привлекать лишнего внимания, юноша зажал рот ладонью, чтобы только не стонать, не кричать в голос от наслаждения. И его выдержка окупилась сполна, когда он услышал срывающийся шёпот Айро: — Едва сдерживаюсь… ты так восхитителен… Поняв, что его дядя, такой сдержанный и терпеливый, вот-вот достигнет пика раньше него, Зуко разом потерял самообладание. — А-а-ах, дядя… дядюшка… На несколько мгновений юноша забыл, что нужно дышать — его накрыло волной оргазма, могучей и сокрушительной. Едва Зуко стала сотрясать крупная дрожь, Айро вжался в него и, чувствуя всю силу его удовольствия, тоже шагнул навстречу тому же наслаждению. Мужчина закусил губу, прижимаясь лбом между лопатками племянника; не в силах отказать себе, он сомкнул ладонь на чужом члене, в момент его извержения. Зуко взвыл сквозь зубы, излившись в кулак мужчины обильно и горячо. От мысли, почему и что дядя захочет сделать с его семенем, принца обожгло жаром смущения и он уткнулся лицом в одеяло под ним. Вскоре его мягко, ласково потянули за плечо — дядя уложил его рядом, лицом к себе; Айро не мог налюбоваться им: всё ещё слегка пунцовый, Зуко тяжело дышал и тоже не отрывал от него сияющего взгляда. Мужчина убрал с его лба влажные, прилипшие пряди; он мог любоваться племянником целую вечность, но утро уже было в самом разгаре и их вот-вот хватятся. — Ты мне духами послан, не иначе, — с любовью прошептал Айро. — Ты правда так думаешь? — с сомнением спросил слегка помрачневший Зуко, намекая на свои прошлые ошибки. Дядя лишь улыбнулся, без слов, нежно целуя его губы.***
Тем временем друзья уже начали немного волноваться: — С ними точно всё в порядке? — переживала Катара. — Да кто их знает! Но, судя по всему, Зуко крепко досталось… Имея в виду те звуки, что ранее доносились из палатки, Сокка предположил, что принца там пороли, не иначе. Царь Буми, слышавший их разговор, подозрительно хихикал, явно желая отпустить сомнительную шуточку на этот счёт, но под грозным взглядом Паку всё же промолчал. У членов ордена могли быть свои мнения по этому поводу, но в одном они сошлись: иметь молодого любовника или любовницу в их возрасте — едва достижимая мечта и если их лидеру так посчастливилось, то они не в праве вмешиваться и каким-либо образом препятствовать.