У нас новый босс (Совсем не похожий на старого)

      21-е января, старшая школа Аркадия.       Компьютеры в школьной библиотеке в разы превосходили ископаемые динозавры в Уинслоу и мой домашний компьютер. Прямо сейчас я перескакивала с одной вкладки на другую, на них я искала информацию для идей, которые записывала в блокнот.       Прямо сейчас костюм был почти закончен, мне просто нужно сегодняшним вечером закончить левую штанину леггинсов и левую перчатку, и я могу выходить на улицы и надирать задницы.       Но перед этим мне нужно имя. Если я не назовусь сама, то застряну с тем, что мне дадут СКП или ПЛО, и я помнила насколько это может быть ужасно. Владимиру пришлось буквально кровью написать своё имя на рекламном щите, чтобы его перестали называть Сангвиником.       Мясники совсем мне не помогали, их предложения в основе своём состояли из ненормативной лексики. Тик Так был единственным, кто хотя бы пытался, и то потому, что я использовала его силу для прикрытия.       — Гайкоголовая? — я отрицательно промычала. Тик Так фыркнул, а затем, немного подумав, попробовал другое имя. — Как насчёт Маховика?       — Господи, ты в этом хренов, — проворчала Фейерверк.       — Вероятно можешь назвать себя по качеству, — рассудительно сказал Мурамаса. — В этом городе всё-таки есть Рыцарь и Бесстрашный.       — Как насчет того, чтобы назвать себя в честь… — фраза Свары растворилась в буре ругательств. Я просто закатила глаза и снова толкнула её, а после перешла на другую вкладку.       Синонимы к слову храбрый: мужественная, смелая («Тебе пять что ли?» — требовательно спросил Медвежья Шкура), отважная, доблестная уже был взят героем во Флориде, неустрашимая...       Я сделала паузу и записала последнее, звучало действительно неплохо, даже если Мясники были не согласны. И всё же мне нужно больше вариантов.       Я перешла на следующую вкладку, с открытыми синонимами к слову надежда. Стремление, желание, вера — они не были приемлемыми. Моё внимание привлекла нижняя ссылка, ведущая на сайт мифов о надежде. Я нажала на неё из любопытства.       Страница с легким мерцанием на экране загрузилась, показав черный веб-сайт с синим текстом. На самом её верху была фотография старого глиняного кувшина.       «Ящик Пандоры? — спросила Игла, — Какое он имеет отношение к надежде?»       Я вспомнила кое-что о надежде в этом мифе, но не знала подробностей, потому начала читать. Пандора — первая женщина, созданная богами в качестве невесты для Эпиметея, брата Прометея. Боги создали её любопытной, и затем дали ей кувшин, наполненный ужасом и злом, который позже был неправильно переведён как ящик.       — Чёрт, я всегда думала о ней как об идиотке, — весело прокомментировала Фейерверк. — Я имею в виду, если кто-то говорит тебе: «Не открывай эту коробку, она полна зла», то ты должна быть полной дурой, чтобы открыть его.       — Как будто ты бы не сделала это просто ради забавы, — фыркнул Медвежья Шкура. Фейерверк пожала плечами или, по крайней мере, испустила ощущения на это похожее.       — Справедливо.       В этом мифе было ещё кое-что. Единственное, что осталось в сосуде после того, как болезни, голод, жестокость, печаль и всё остальное ускользнули — был дух надежды, что отказался покинуть человечество.       «Ну и дела, застрять в банке с кучей мудаков, интересно что же это напоминает», — проворчал Тик Так. Остальные начали орать на него, а я принялась пихать тех, кто был слишком громким, но сейчас меня больше привлекал сам миф.       Тик Так был прав, параллели с моей ситуацией есть. Я оказалась с Мясниками без моей на то воли, действую как контейнер для худших из худших. Я щелкнула по ссылке духа надежды, который привел меня на страницу с несколькими строками текста и картинкой старых монет.       Дух именовался Элпис, обычно изображаемый в виде молодой девушки, несущей цветы, как показали монеты. Я выговорила имя, открыла ещё одну вкладку и начала поиск. Как люди отреагируют? Новый герой Элпис? Элпис — Технарь? О, Элпис не может быть Мясником?       Сам Мясник отстранился от спора, заметив, что я делаю: «Нет! Ты не будешь позорить нас, выбрав такое дерьмо! Даже если ты слишком тупа для возвращения к Зубам и принятием себя тем кем ты сейчас являешься, то ты всё равно не будешь губить нас, называя себя Надеждой!»       Я рефлекторно толкнула его. Честно сказать я впечатлена тем, что он успел сказать так много до того, как я столкнула его во тьму. Остальные при этом замолчали, Мясник теперь почти всё время находится во тьме, и они постепенно научились не говорить лишнего.       «Просто выкинула его туда, — осторожно начал Камнерез. — Но называть себя в честь надежды вроде как... глупо?» Я неуверенно кивнула. Прокручивая результат поиска по слову надежда, мне в основном попадались вычурные картинки пейзажей или цветы, растущие из трещины в бетоне. Я добавила слово символ в поисковик и попробовала снова.       Камнерез был, как обычно, прав. Называть себя Элпис было бы немного безвкусно, требовалась серьёзная сила, чтобы иметь возможность называть себя в честь мифа и не выглядеть при этом глупо. Такие тяжеловесы как Легенда или Мирддин могли такое позволить, даже Панацея могла, но герой уличного уровня с таким именем звучал глупо.       Вот только именно этого мне и хотелось. Я заколебалась, когда в моей голове возникла идея. Мне нужно дистанцироваться от Мясников и их наследия. Такое банальное и сентиментальное имя сильно мне в этом поможет. Я буду оскорблять их память каждый раз, когда кто-то будет произносить моё имя.       «Ты злобная маленькая сучка, ты это понимаешь?» — весело прокомментировала Якорь. Её это забавляло больше чем, что-либо ещё. Я не стала этого отрицать, слишком сосредоточилась на новой страницу с цитатами, которую открыла.       Затем в темноте моего сознания что-то зашевелилось. Я прекратила заниматься всем остальным и сосредоточилась на голосе, который слышала всего несколько раз.       Бытность Инстинкта в качестве Мясника была хуже чем у кого-либо другого. Тогда никто ещё не верил заявлениям Владимира о приобретении сил и разума Мясника, но как только они вдвоём перешли к Инстинкту и сломили его разум и волю к жизни за две недели, тогда-то и началась легенда о Мяснике. Сам же Инстинкт последние двадцать лет пребывал невольным свидетелем всех злодеяний, совершаемых Мясниками, пока в итоге не замкнулся в себе и не закрылся от всего остального.       Я оттолкнула всех остальных в сторону, прежде чем они успели что-то сказать, и, словно раненному животному, дала Инстинкту возможность не торопливо говорить. В конце концов ему удалось выдавить из себя слова:       — Н-надежда. Это з-звучит прекрасно.       — Я рада, что ты так думаешь, — мягко сказала я.       Эта одна фраза, казалось, утомила его, он снова скользнул в темноту и замолчал. Спустя мгновения я позволила остальным вновь говорить.       — Мы ведь не сможем отговорить тебя от этого, верно? — нарушил молчание Медвежья шкура.       — Ни в жизнь, — ответила я. Муха, которую я спрятала на минутной стрелке часов библиотеки. почувствовала, как они тикают вперёд, поэтому я встала, закрыла вкладки и запихнула заметки в сумку. Я чувствовала странную лёгкость, когда шла на последний урок дня.       У меня были ужасные воспоминания о занятиях физкультурой с тех пор, как я пошла в старшую школу. Если была игра, то меня выбирали последней, команда соперников всегда нацеливалась на меня, а мои собственные сокомандники ставили бы подножки или толкали меня при каждом удобном случае. Если просто выполняли тренировки или запланированные упражнения, то мне приходилось сталкиваться с оскорблениями, которые бросали в меня каждые несколько секунд.       Моё хорошее настроение постепенно испарилось, когда я переоделась и отправилась в спортзал. Затем учитель объявил, что мы играем в вышибалы, и моё сердце рухнуло словно шар для боулинга.       Даже если сейчас я была пуленепробиваемой, даже если я не чувствовала боли, это не заглушало мой страх, который я ассоциировала с Софией, целящейся в моё лицо в течении целого часа. Тогда я в основном просто прикрывалась и как можно быстрее принимала удар, чтобы сразу уйти сидеть на трибуны, и даже так они умудрялись "случайно" попадать в меня.       — Не забывай, что теперь ты стала сильнее, — напомнил мне Тактик. — Тебе придётся сильно сдерживаться.       — Ага, иначе ты кого-нибудь размажешь по стенке! — рассмеялся Грязный Мерзавец. Я толкнула его так сильно, как только могла, и в сотый раз пожелала навлечь на него что-то более неприятное.       Две девочки были выбраны, по-видимому, случайно, а не по популярности. Они начали ходить назад и вперёд и выбирали людей для команды. Учитель же выстраивал мячи по центральной линии. Я нервничала, стояла позади группы и пыталась слиться с толпой.       «Эй, высокая девочка!»       Последние несколько недель мне удавалось сдерживать свои силы без каких-либо серьёзных инцидентов, за исключением случайно раздавленной вилки, которую я сразу же починила, воспользовавшись силой Камнереза.       «Ты сзади в очках!»       Однако, не считая знаний Тактика о первой помощи, у меня не было ничего что могло бы помочь человеку, в случае если бы я кому-то навредила. Все мои имеющиеся силы предназначались для зверств и кровопролития.       «Эй, ты глухая что ли?»       Нет, нет, всё будет в порядке. Мне просто нужно как можно скорее выбыть, что не позволит мне даже прикоснуться к мячу. И мне придётся симулировать хоть какую-то реакцию, когда в меня попадут. Боже, я вообще что-либо почувствую? Неуязвимость Немеи была ослаблена, но всё ещё оставалось достаточно мощной и позволяла не дрогнув выдержать попадания из дробовика в живот...       Кто-то мягко толкнул меня в плечо, выдернув из раздумий. Буквально все уставились на меня, и я почувствовала, что начинаю съеживаться от такого внимания. Одна из капитанов нетерпеливо махнула рукой.       «Ну же, ты в моей команде, подойди уже!»       Я удивлённо моргнула и поспешно подбежала к ней. Капитан закатила глаза, и продолжила сбор команды. Девочка слева от меня смущенно посмотрела на меня:       — Эм, ты в порядке? Ты впрямь отключилась от всего.       — Да, просто... — я пожала плечами и слегка ссутулилась. — Задумалась. Раньше я не особо хорошо занималась в спортзале.       — Как так? Я имею в виду, ты находишься в отличной форме.       Я взглянула на свои руки, моё тело всегда было от природы тощим, что бы я ни делала оно не менялось. Всё это означало то, что результаты от воздействий различных сил Бугаев и регенерации Иглы выделялись, как камни на верёвочке. Я не была разочарована тем, что набрала мышц с минимальными усилиями, но перемена была слишком внезапной, чтобы я успела к ней привыкнуть.       «Даллон, давай зажжём!»       Я отреагировала на имя, копна каштановых кудрей с веснушчатым хмурым лицом под ней подошла к другой команде. Шок охватил всё моё тело, а Мясники начали болтать. Была огромная разница между тем, чтобы увидеть Славу в переполненной столовой, и увидеть Панацею в трёх метров от меня.       — Она дочь Брандиш? Чёрт, она совсем не походит на свою мать, — издевалась Фейерверк.       — При этом выглядит она знакомо, — произнёс Владимир, — Может быть, всё дело в стервозности Даллонов.       — Она выглядит уставшей, — проворчала Немея.       С ней я была согласна больше всего. Полученные воспоминания о столкновениях с Новой Волной были не особо ясны, но я могла видеть сутулость в её осанке и мешки под глазами.       Последняя девочка вступила в нашу команду, и я встряхнулась, чтобы выбросить себя из размышлений. О других людях я могу подумать и позже. Прямо сейчас я должна сосредоточиться на игре и не причинить никому вреда во время неё.       У папы было удивлённое выражение лица, когда я жадно ела макароны.       — Нагуляла за сегодня аппетит, да? — неловко спросил он.       — М-м, у меня сегодня была физкультура, — я кивнула, пока доедала свой кусок. — Вышибалы. Было весело.       Так оно на самом деле и было, несмотря на мои опасения, что я не смогу контролировать свою силу, мне удалось принять участие в игре. Я даже под конец получила удовольствие. Игра, плюс решение поболтать с другими во время обеденного перерыва способствовали моему хорошему настроению, когда я вернулась домой.       Тем не менее мне всё равно пришлось позволить попасть по мне в начале игры, просто чтобы не выделиться излишней спортивностью. Поэтому я не уклонилась от попадания по ноге, притворно простонала на боль, когда покидала корт. Не слишком громко, я не была уверена, будет ли Панацея добровольно помогать человеку, что пострадал в спортзале. Однако мне лучше будет, если я никогда не дотронусь до неё.       Папа выглядел довольным, когда я рассказала, как за обедом меня втянули в сплетни о магазинах на набережной. Поговаривали о том, что кейп открыл там свой бизнес.       — Тот кейп с куклами, — я небрежно взмахнула своей вилкой. — Кукла? Похоже, она пожертвовала несколько платьев в благотворительный аукцион и получила большой доход от рекламы. Так что теперь она открывает магазин.       — Это впечатляет, — папа присвистнул. — Одежда, сделанная кейпом. Это делает её, э-э, Технарём? Они ведь создают всякие вещи, верно?       — Очень лестное описание, — проворчал Тик Так.       — О, тише, — в уме упрекнула его, и в слух я ответила: — Не думаю. Технари создают сверхпродвинутую технику, такую как у Оружейника или Дракон. Я думаю, что Кукла благодаря контролю ткани может просто махать руками и делать одежду щелчком пальцев.       — Хорошо, хорошо. Я просто думал об одежде, которая позволяет летать или что-то в таком духе, — папа пожал плечами и взял вилкой ещё макарон.       — Это было бы круто, — признала я. — В любом случае, одежда Куклы будет довольно дорогой, потому что они... ну, не ручной работы, конечно, но можно назвать их сверхработой? Фрэнки сказала, что она может очень быстро сплести что-то с кучей различных мелких деталей, такими как узоры в несколько нитей поперёк.       — Какая ещё Фрэнки? — спросил папа, доев кусок.       — Вычурная девочка. Я сидела с ней за обедом.       — Хорошо, — папа промолчал и затем улыбнулся. — Я рад, что ты заводишь друзей.       — У меня был всего один с ней разговор, — сказала, вертев вилку в руках. — Не то чтобы она не была дружелюбной, просто мы сейчас больше похожи на знакомых.       Папа выглядел слегка удручённо, но не стал дальше говорить. Я поспешно сменила тему.       — Ну и как прошла работа? Есть хорошие новости?       Папа оживился, когда объяснял, что поступило несколько новых контрактов на складские работы, и как он смог договориться о большем количестве рабочих мест, а я в это время просто кивала.       После ужина и нескольких комедийных моментов с папой я поднялась наверх, чтобы сделать уроки, надев наушники и включив плейлист Якоря с рэпом и металлом. В это же время я проверяла прикреплённую над моим столом карту города, где закодированным узором отметила места, куда пойду сегодня вечером, как только закончу последние части костюма.       Рассудком я понимала, что должна сначала проверить доспехи, собрать какое-нибудь оружие и ждать момента, когда утихнет страх перед возвращением Мясника, и уже после дебютировать в костюме. Но к тому моменту я буду взвинчена словно пружина Тик Така как из-за моего собственного желания выйти и начать делать хоть что-то, так и из-за напряжения, исходящего от жаждущих крови Мясников.       Банды уже начали терять страх. Моё довольно длительное отсутствие, на неделю дольше чем любой другой Мясник, уверило людей в том, что Мясник XV либо мёртв, либо ушёл из города. Прочитанные посты на ПЛО, добытая во время сбора ресурсов информация были проанализированы с помощью воспоминаний Медвежьей Шкуры и силы Умника Тактика. Из них предполагалось, что Империя готовится выбить обезглавленных Зубов из города.       Как бы я не хотела броситься в самую гущу событий и поймать членов Зубов и Империи, мне не хотелось начинать с банды, хорошо знающей Мясника, или с банды с наибольшим количеством кейпов.       Вместо них моей целью на вечер станут Барыги с Моста Лучников. Несмотря на ворчание Тактика о том, что называть свою банду по собственному местоположению было плохой идеей, Барыги, словно тараканы, выживали и находились за пределами внимания всех остальных. Их главным, почти единственным, источником дохода были наркотики, и они не были достаточно умны, чтобы не употреблять собственный товар. К тому же единственная территория, которую они смогли удержать, было заброшенными промышленными помещениями в доках.       — Это нам поможет, — довольно бодро произнёс Тактик. Остальные обратили на него внимание, Немея заговорила первой:       — И как именно поможет?       — Меньше гражданских, нет занятых зданий, что значит меньше беспокойств о сопутствующем ущербе?       — С ума сошёл? — недоверчиво произнёс Грязный Мерзавец. — С каких это пор нас ебёт сопутствующий ущерб?       — Ни с каких, — Тактик закатил глаза, или выдал мысленный эквивалент. — Но Тейлор он волнует. Без него она может свободно действовать. И прежде чем вы все начнёте говорить о том, что вам всем всё равно на то, чем она занимается, я скажу, что знаю об охватившей всех нас скуке из-за бездействия.       Наступила пауза, бывающая когда все думают об одном и том же, но никто не хочет об этом говорить. Фейерверк с присущей ей нетерпением сломала её первой.       — Чееерт, — простонала она. — Ладно, это правда, нам всем пипец как скучно. Эй, четырёхглазая, пообещай мне, что сегодня ночью ты сломаешь несколько костей, раз уж не собираешься использовать самые крутые силы, которые у тебя есть.       — Ага, а как насчет нет? — я выдала в ответ, разделяя одновременно своё внимание между разговором, листом с математическим заданием, который выполняла, и пауками, бегающими в моей маленькой нише. Я потратила немного времени на то, чтобы набросать текст на тетради, вырезать туннель от желоба до ткацкого станка, что позволит не отправлять насекомых через подвал, а после начала записывать следующую задачу.       — С тобой не весело, — освистала Фейерверк.       — Ну будет тебе, они же кучка наркош-неудачников, — умолял Медвежья Шкура. Я даже не знала, что он умеет это делать. — Они, наверное, подсаживают детей на крэк, ты сделаешь миру одолжение, размазав их об грязь.       Я слегка толкнула его в качестве предупреждения.       — Если кто-то из вас снова попытается уговорить меня причинять людям ненужную боль, то присоединитесь к Мяснику, — указала туда, где Мясник бессильно бился и разглагольствовал настолько бесшумно, что нельзя было расслышать его слова. — И я буду держать вас там до самого утра.       Предупреждение быстро всех заткнуло, и мне удалось закончить задание в относительной тишине.       Четыре часа спустя папа лёг спать. Я подождала достаточно времени, чтобы убедиться, что он не проснётся, после чего спустилась в подвал.       Ткацкий станок закончил последние части шёлкового костюма: маска, вверх с длинными рукавами, леггинсы и перчатки. Ещё полчаса возни с левой перчаткой доспехов, а после доработка шейных пластин, идея для улучшения которых пришла во время обеда.       Я быстро, не открывая глаза, переоделась в комбинезон. Постоянное присутствие Мясников в такие моменты было очень неловким, ещё хуже было, когда мне нужно в туалет, даже закрытие глаз не помогало.       Всё шёлковое одеяние подходило по размеру, даже перчатки, которые было труднее всего сделать. Маску я надела последней, после того как собрала волосы в тугой пучок. Мне пришлось создать маску и шлем так, чтобы учесть собранные волосы. Как бы мне не хотелось ходить с распущенными волосами, но нужно скрыть как можно больше деталей о себе. Я немного повозилась с линзами маски, чтобы убедиться в том, что они правильно сидят на глазах. Сами линзы были вытащены из плавательных очков, что превращало мои глаза в широкие зеркала.       Как только комбинезон был надет, я приступила к броне. Сначала сегментированный нагрудник, мне пришлось согнуться, когда фиксировала его. Нужно это было для правильного выравнивания держателей вокруг рёбер и вдоль позвонков, что обеспечивало точному следованию доспехов моим движениям.       Ноги пошли дальше, бедра и икры, плюс ботинки, в которые вставлялись кроссовки. Затем руки, от плеча до локтя, и перчатка. Я сгибала и шевелила пальцами, чтобы убедиться в полной диапазоне движений. После взяла отвёртку со скамейки и начала перебрасывать её с руки на руку. Силиконовые накладки, которые были добавлены к кончикам пальцев и ладоням, работали хорошо. Обычный металл не имеет хорошего сцепления.       Тик Так продолжал придумывать идеи для улучшений и усовершенствований, пока я щёлкала запястьем и определённым образом подергивала пальцами. Панель в верхней части левой перчатки раскрылась и сдвинулась в стороны, и крюк выдвинулся вверх, наружу. Он был похож на два упрощённых и сжатых арбалета, прикреплённых параллельно и имеющих катушку между ними.       Я убрала приспособление другим жестом и проверила правильность работы, после чего перешла к последней детали. Полнолицевой шлем, разделённый на две части, с тонкой прорезью для глаз и с кучей отверстий в ротовой части.       Я надела основную часть на голову, прикрепив застёжки под ушами и закрепив накладки закрывающие шею. После чего надела ротовую часть, закрепив её Г-образным движением. Я вдохнула воздух, почувствовав как он проходит через отверстия и фильтр, а после выдохнула. Звук был более глубоким, с металлическим эхом.       Пару минут я сгибала руки, поднимала ноги, крутила плечами и шеей, чтобы убедиться, что все суставы работают. Когда проверка закончилась, я походила, а после поборолась с тенью. Доспехи повторяли мои движения почти беззвучно, не слышно было ничего, кроме легкого шороха стали. Даже впервые за много лет совершила кувырок, я чувствовала себя легче пёрышка.       Наконец, я схватила кусок стали с полки и подняла его. Сила Камнереза сплющила его и довела до зеркального блеска, что позволило мне взглянуть на себя.       Я увидела стройную фигуру в тускло-серых доспехах, с серебристыми глазами, выглядывающими из забрала. Каждый квадратный сантиметр был покрыт накладывающимися друг на друга пластинами. Вдоль нарукавников и поножей виднелись выступы, а на верхней части шлема гребень. Пояс был полон полезных вещей, закреплённых вокруг талии.       «Может сделаешь что-то с грудью», — хитро сказала Фейерверк. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что она снова пошутила про отсутствие моего бюста. К сожалению, она была права. Меня в доспехах, расширяющих мои плечи и скрывающих все женские черты, можно было легко принять за мальчика.       Я вытряхнула всё из головы, всегда успею поправить позже. Прямо сейчас я хотела выйти и более свободно использовать свои силы. Я положила сталь обратно на полку, плотно закрыла дверку и направилась к выходу.       «Э-э, ты собираешься выйти в таком виде?» — спросил Тик Так. Я остановилась у подножья лестницы и не понимала, что он имел в виду. Свара засмеялась очевидно надо мной, но не объяснила.       «Он имеет в виду, что тебя не должны видеть в костюме возле твоего дома», — нетерпеливо пояснил Мурамаса. Я снова посмотрела на свои доспехи. Доспехи, в которых я планировала подняться по лестнице, выйти за дверь и спуститься вниз по улице. Я опустила голову, осознав свою вопиющую оплошность.       «Черт».