Освободи меня

Отведенные ему покои выглядели просторными и большими, что немало нервировало. — Ты живой! — бросился к нему Грей, едва он переступил порог. — Эл! О боги, ты живой! Я так переживал за тебя! Я… мне ничего не говорили, они утащили тебя так… Невероятно! Элмар поморщился от громкого голоса друга, но был рад его увидеть. Хоть что-то знакомое в бесконечной череде отвратительных лиц демонов. — Ты как? — схватив его за плечи, Грей осмотрел его с головы до пят взволнованным взглядом. — Нормально. — Это правда, что ты стал хозяином сына лорда Дариона? — до сих пор выглядя сильно шокированным, спросил Грей, будто и не видел все своими глазами. Элмар кивнул и, пройдя к одной из двух заправленных кроватей, обессилено рухнул на мягкий матрас, вытянув ноющие конечности. Нервотрепка не прошла бесследно для его искалеченного организма. Грей не решался заговорить снова. Он смотрел взглядом побитой собаки, словно не мог определиться: подойти ближе или же спрятаться под кроватью. — И что теперь? — нерешительно спросил друг, боязливо присаживаясь на свою койку. — Меня связали с его щенком, — произнес Элмар устало. — А знаешь, что еще интересней? Мальчишка — раб для постельных утех. Грей издал полузадушенный визг и тут же зажал себе рот ладонями. Элмар прикрыл глаза. Все это отдавало запахом безумия. — Вот у тебя и появился раб, — нервный смешок друга заставил ухмыльнуться. Да уж. Абсурдней ситуацию и не придумаешь. — Нас не выпустят отсюда? — Маловероятно. Элмар понимал, что из Ночных Глубин им теперь не сбежать, учитывая чертову связь. — Но тебя могут, — добавил он, прикидывая, как вывести друга из ловушки, в которую сам угодил. — Я не оставлю тебя здесь одного! — воскликнул Грей, словно его возмущало предложение друга. — Его светлость Джейми может разорвать связь? — Говорит, что попытается. Это в их интересах меня освободить. — Послушай, Эл. Я… я понимаю, насколько сильно ты ненавидишь лорда Дариона, но, если мы хотим выбраться, нам не нужно с ним ссориться. — Я еще не выжил из ума, — зло ответил Элмар. Его бесило то, что друг говорил столь неприятную правду. Им не потягаться с лордом Дарионом. Тем более на его же территории. Грей облегченно выдохнул. — Это хорошо. Просто… просто ты там наговорил всякого, вот я и начал переживать. Мы все ненавидим демонов, в особенности этого, но нам не справиться с их могуществом, — напомнил он. — Знаю. Заткнись лучше и ложись спать, — буркнул Элмар мрачно, поворачиваясь к стене. Он ненавидел не только демонов, он ненавидел и собственную беспомощность перед ними, ненавидел то, что тогда не смог выстоять, не смог победить и защитить свою стаю. Протез на руке начал простреливать, а суставы ног привычно уже заныли от долгой нагрузки. Под рукой не было настоек, снимающих боль, а просить этих демонов о лекарствах нет никакого желания. В бессильной злости стиснув зубы, Элмар вновь закрыл глаза. Грей спорить не стал. Почувствовав его тяжелое настроение, он замолчал и устроился на своей койке. Ночь прошла беспокойно. Новая обстановка нервировала, она словно царапала мелкими коготками, напоминая о той неурядице, которая появилась в его жизни. С утра их обоих накормили завтраком, обращаясь, как с почетными гостями, а позже Элмара попросили прийти в палату мальчика. Грей пожелал удачи и попросил быть сдержаннее. Запах встретил еще на подходе. Сильный и взволнованный, наполненный непонятным смятением и горечью. Когда Элмар вошел в палату, там уже находилась толпа народа. Первым Элмар заметил Дариона. Демон сидел на стуле рядом с кушеткой и убито смотрел на своего сына. Его облик не растерял былого величия, но в нем появилась некая беззащитность, уязвимость, на которую хотелось надавить, застать врасплох, ударить. Элмар перевел взгляд на Джейми, который держал руку сына в своих ладонях, бледного лекаря, явно взвинченную перед своим принцем Мирэн. Сам виновник сбора сидел на кушетке, прикрытый простыней, уже без хвостов, с опущенной головой, в напряженной позе. — Вы пришли! — облегченно вздохнула Мирэн, словно его присутствие могло разрушить тяжелую атмосферу. — Я пришел. — Элмар дошел до своего стула, на котором сидел вчера, игнорируя взгляды собравшихся и прикладывая все силы, чтобы не показать хромоту. — Итак, вы меня позвали. Для чего? — Вам нужно осуществить взаимодействие с мальчиком, — нетвердым голосом начала Мирэн. — Его ошейник и новый статус требуют этого. Элмар догадывался. Он слышал, что рабами при заклинании управляет особая магия ошейника, которая при неподчинении может и убить. И ее нельзя игнорировать, можно только подчиниться. — Будьте благородны, господин Элмар, — заговорил лекарь. — Вы должны учитывать нашу ситуацию. — Вы ожидаете благородства от оборотня? — с насмешкой спросил Элмар, вновь взглянув на Дариона. Тот поднял темный взгляд, от которого до сих пор бежали по спине мурашки. — Я уже говорил. Если тебе хочется с нами поквитаться, я к твоим услугам, — терпеливо произнес демон. — Но мой сын здесь ни при чем. Элмару надоело, что из него тут делают главного злодея. Его раздражало присутствие такого количества демонов рядом. — Оставьте нас наедине, — отвернувшись от лорда Дариона, потребовал Элмар у лекаря. Знаменитый сэр Бариер, лучший лекарь этого гребаного мира, почему-то родился демоном. И почему все лучшее всегда у демонов? — Вашей связи нужна помощь, — попыталась вмешаться Мирэн. — Я пока еще в состоянии справиться с рабом, — огрызнулся Элмар. Колено не к месту разболелось сильнее, и это выводило из себя. На его гневный выпад никто не отреагировал, лишь Мирэн сжалась так, будто он замахнулся на нее. — Господин Элмар, — обратился к нему Джейми, поднявшись с койки. — Мы понимаем ваше состояние, но просим вас о снисхождении. Эта церемония начинала бесить. Снисхождение? Хотелось зарычать. — Покиньте помещение, господин Джейми, — сухо произнес Элмар, смотря на омегу. Он чувствовал присутствие лорда Дариона, он ощущал кожей готовность демона отсечь ему голову за любую угрозу в сторону супруга или сына. От него стала идти такая мощная энергия, грозящая вырваться из-под контроля, что даже дышать удавалось с трудом. Дьявольское отродье! — Не будем усугублять ситуацию, — вмешался лекарь, аккуратно притягивая омегу к себе и заставляя его отступить. — Если господин Элмар считает, что может справиться самостоятельно, мы должны ему довериться. Пойдемте. Первой послушалась Мирэн. Разрешение уйти она восприняла как долгожданный подарок. Остальные подчинились лекарю неохотно. — Мы будем в коридоре, — обернувшись, приободрил сына Джейми. Мальчишка никак не отреагировал, смотрел пустым взглядом прямо перед собой, словно его никак не касалось то, что происходило вокруг. Хвосты Джейми окрасились в болезненно-лиловый, яркое пламя душевных страданий. Небожитель не пролил ни слезинки, он направился к двери, но остановился, поравнявшись. Элмара поражало то, насколько удивительной была энергия омеги вблизи — леденящая душу запечатанная агрессия, которая, вырвавшись, могла нанести урон не меньше, чем мощь лорда Дариона. — Причинишь вред моему сыну, лучшие палачи Ночных Глубин покажутся тебе безобидными крохами, — холодно и тихо произнес Джейми. Элмар хмыкнул, никак не отреагировав. Эти двое стоят друг друга. У Элмара даже сомнений не возникало, что небожитель в состоянии воплотить свою угрозу в жизнь. Когда все наконец ушли, запах мальчишки изменился — из него исчезла горечь, осталась только настороженность, только не та, которую испытывает ребенок, оказавшись с незнакомым враждебным существом. Эта была настороженность дикого зверя, который в любой момент может атаковать. — На тебе рабский ошейник. Он убьет тебя быстрее, чем ты попытаешься мне навредить, — предупредил Элмар и поднял взгляд на парня. Тот, не шелохнувшись, продолжал сидеть на койке. Ну точно, зверь в засаде. Элмар знал, что нужно дать приказ, активизировать ошейник. Нужно подчинить строптивого юнца, наказать в случае непослушания. А это чревато нервотрепкой и усилиями, которые Элмар не хотел затрачивать. — Говори, — Элмар начал с простого приказа, добавляя командного тона в голос. Отпрыск лорда Дариона почувствовал изменения. Он захрипел, схватившись за ошейник. Его запах снова изменился, но в нем не было страха, лишь злость. Элмар удовлетворенно хмыкнул. Неплохо. Это лучше, чем если бы мальчишка начал рыдать, как сопливая девчонка. — Назови свое имя, — Элмар надавил, принуждая мальчишку заговорить. Тот сопротивлялся, словно проверяя границы магии ошейника, который его душил. — Решил поиграть? Нет проблем, — равнодушно бросил Элмар, скрестив руки на груди. Мальчишка рухнул набок, продолжая царапать ошейник. — Нравится? Упрямец! — Думаешь, ошейник тебя так легко убьет? Нет. Погоди, сейчас начнется самое интересное, — пообещал Элмар. Он видел, как отец в детстве наказывал провинившихся рабов. Те могли умирать от ошейника месяцами, они умоляли убить их. Даже слабый ошейник мог довести до безумия, а тут такой экземпляр ручной работы и заклинание рабства. Элмар услышал, как хрустнули кости мальчишки, а затем увидел, как распахнулись его глаза, как в них появилась тень страха, когда ошейник перешел на следующую фазу своего действия. Дыхание мальчишки оборвалось, он весь оцепенел, будто не решался поверить. — Вижу, ты уже добрался до пикантных подробностей своей новой роли. Так уж вышло, что из тебя сделали не просто раба, а раба для постельных утех. Хочешь знать, что с тобой сделает ошейник дальше? Элмар брал на испуг. На самом деле он и сам не знал, на что способен этот ошейник, лишь слышал когда-то, что у постельного раба и пытки своеобразные, связанные с интимными местами. — Ну как, продолжишь свои исследования? — Арон, — едва слышно произнес мальчишка. Ошейник перестал его наказывать, отпустил, и сорванный с губ раба вздох был полон облегчения. — Он требует. Что-то еще. Мальчишка говорил обрывочными, короткими фразами, словно через силу, но на контакт пошел. Хорошо. Элмар не хотел тратить на него много времени. — Да. Он требует, чтобы ты угодил мне в интимном плане, — произнеся это, Элмар заметил тень усмешки на губах мальчишки, ядовитой, наглой, цепляющей. Арон сел в постели, откинув простынь. Он выглядел смирившимся и послушным, но запах говорил о другом — о борьбе, столь яростной и отчаянной, что она вызывала уважение. — И что мне сделать для вас, хозяин? Расскажете мне о своих предпочтениях? — Арон сполз с койки и мягкой, хищной поступью шагнул ему навстречу. — В интимном плане, — добавил он хрипло. Больничная пижама скрывала большинство следов предыдущих пыток, но вот запах. Этот странный запах мальчика с двумя сущностями теребил чуткий нюх. Элмар с любопытством смотрел на гибрида, который не собирался становиться жертвой обстоятельств. В нем чувствовалась железная воля, которую никому не удалось сломать. — Дело в том, мальчик, что мне неинтересно твое убогое тело, — ударил Элмар одной фразой. Арон остановился, ошейник вновь активировался, чувствуя недовольство хозяина. — Так что это тебе́ придется выяснять мои предпочтения, — пояснил Элмар спокойно, как говорил бы с непутевым ребенком, объясняя очередную истину. — Воевать со мной — гиблая затея. — Вы ненавидите моего отца, — внезапно произнес Арон, смотря пытливо и напряженно. — Ты и сам особую любовь к нему не питаешь, — заметил и Элмар. Изменение в выражении лица Арона было настолько незаметным, почти неуловимым, что Элмар пропустил бы это, не смотри он так внимательно. Арон был удивлен его осведомленностью. — Но мне это неинтересно. Я предпочел бы избавиться от тебя и вернуться домой, поэтому будем надеяться, что твой папа-омега найдет способ разорвать ненужную нам обоим связь в самое ближайшее время. Арон раздумывал недолго, враждебность в его запахе не уменьшилась, но здравый смысл возобладал. Элмар отметил тот факт, что мальчик довольно живо умеет подстраиваться под обстоятельства. — Что мне сделать? — спросил Арон прямо. Элмар задумался. Он не лгал, говоря о том, что тело мальчика его совсем не привлекает, но нужно было что-то делать. Если он не хотел застрять среди демонов и терпеть их внимание, ему нужно было придумать что-то такое, что ошейник бы воспринял, как угождение хозяину в соответствии с особым видом раба. Элмар знал, что мог требовать от мальчика и орального ублажения, и его тела, но от одной этой мысли начинало мутить. У него так давно не было близости, что он даже не был уверен, работает ли его мужской орган. Не желая думать об этом, Элмар вновь переключился на то, что может удовлетворить связь с рабом, что ему может понравиться. В памяти всплыло то, как мальчишка вчера опустился на колени, и то, как это отозвалось чем-то внутри него, чем-то темным и тягучим, момент власти и доминирования. — Встань на колени, — потребовал Элмар, желая проверить свою теорию. Арон не стал сопротивляться, он даже не высказал возмущения, опускаясь. Даже в больничной пижаме мальчик выглядел достаточно эстетично, стоя на коленях. Прямая спина, опущенная голова, несгибаемая воля. Отросшие пряди черных волос закрывали лицо, но Элмар был почти уверен, что увидит там лишь отрешенность, пустоту. Арон словно научился отключаться, вставая в коленопреклоненную позу. Он не выглядел сдавшимся и слабым, он по-прежнему оставался хищным зверем, подчиняющимся лишь для того, чтобы выгадать момент и напасть. Элмар чувствовал, что это находит определенный отклик в его душе. — Ошейник удовлетворен? — уточнил он, наблюдая за Ароном, который не показывал ни одну свою сущность. — Да, хозяин, — тихо ответил Арон. В его тоне голоса не было никакого напряжения, он произнес фразу легко, словно уже тысячу раз говорил подобное. Элмар не стал его поправлять. Он немного понаблюдал за мальчишкой, который словно по щелчку пальцев превратился в опасную неживую куклу. Красивый щенок. — Можешь вставать. Думаю, связь успокоится на некоторое время. А теперь покажись своим родным, пока они не решили, что я тебя тут насилую, — поднялся Элмар. Колено немного утихло, что позволило ему выпрямиться и ступить на ногу увереннее. Арон шагнул к выходу и открыл дверь. Отступил сразу же, едва столкнулся со взглядами родителей. Элмар заметил озадаченное выражение Джейми на такую реакцию сына и оценил то, что омега не попытался вновь приблизиться и обнять ребенка. Лорд Дарион тоже оценил ситуацию, но, может, он и бросился бы к сыну, если бы у него было разрешение. — Как ваши успехи? — спросил вошедший последним лекарь. — Успешны, — ответил Элмар. — Теперь я могу идти? — Мы приготовили для вас дом на втором уровне, — сообщил Джейми. — Все же решили сделать меня своим пленником, ваше величество? — раздраженно бросил Элмар. Он знал, что его не выпустят из страны, но все равно злился. — Скорее дорогим гостем, — не растерялся небожитель от его недружелюбного тона. — Уверен, вам понравится место, которое мы приготовили специально для вас. Тем более ваш друг уже там. — И будет лучше, если Арон пока поживет с вами, — удивил лекарь. — Доверяете мне свое сокровище? — выгнул Элмар бровь. — У нас нет другого выхода, — твердо произнес лекарь. Никто не возмущался. Видимо, вопрос этот уже обсуждался давно и долго. — Как долго я должен сидеть в вашей дыре? — резко спросил Элмар, оборачиваясь к Джейми. — Я не могу назвать точную дату, но я уже начал изучение соответствующих областей. Чтобы вы оценили уровень нашего доверия, мы предлагаем вам место учителя в Военной Академии Вамилии, — продолжил сыпать подарками Джейми. Место учителя в Военной Академии, где есть доступ к уникальным книгам, сохранившимся еще со времен первого императора Ночных Глубин. Попасть туда мечтают не только юные дарования со всего света, но и ученые мужи, чтобы хоть одним глазком взглянуть на единственные в своем роде коллекции рукописей. Даровать такой шанс опальному оборотню было рисковым шагом и широким жестом. — Вы мастер дипломатии, ваше величество, — отметил Элмар, краем глаза взглянув в сторону лорда Дариона, который ничем не высказал своего неодобрения. Демон с тоской смотрел лишь на сына, будто все остальное для него не имело значения. — Вы согласны? — Да. В глазах Джейми промелькнул отблеск облегчения. Неужели он рассчитывал на отрицательный ответ? Смешно. Да кто в здравом уме откажется от такого подарка? — Хорошо. Я распоряжусь, чтобы вам приготовили машину. Элмар решил наглеть, раз ему позволяют это сделать. — Я бы предпочел то ваше уникальное средство перемещения, которым вы запихнули меня сюда. Ему любопытно было вновь увидеть символ и узнать принцип его работы. Джейми замялся лишь на секунду. — Хорошо. — Еще одно условие, — предупредил Элмар, пока они не переместились. Он ожидал, что вот сейчас-то лорд Дарион взбрыкнет, разозлится, покажет свою истинную натуру. Но тот по-прежнему молчал. — Никаких демонов там, где я живу. — Он его отец, — с упреком произнес Джейми. — Мне все равно. — Вы не можете… — Не надо, — остановил супруга лорд Дарион. Они обменялись взглядами, и Джейми замолчал, стиснув зубы. — Сэр Бариер должен его осматривать. Это не обсуждается. — Но никого, кроме лекаря. У меня аллергия на демонов, — едко произнес Элмар, окатив лорда Дариона пренебрежением. — Хорошо, — холодно ответил Джейми. — Вы готовы? — Да. Небожитель нарисовал символ перемещения так быстро, что Элмар не успел запомнить ровным счетом ничего. Через мгновение они уже стояли на илистой тропинке. Влажный воздух очень ярко напомнил о родных краях, а хлынувшие запахи прохлады, тины и болот принесли истинное наслаждение. Элмар честно не ожидал подобного. Зная тягу демонов к роскоши, он ожидал увидеть царские хоромы, но двухэтажный деревянный домик располагался в окружении зарослей темных древних деревьев и вьющихся растений, которые окутывали практически весь дом. Чуткий нюх выловил присутствие на территории Грея и еще одного сородича — женщину. — Вижу, вы старались мне угодить, — осматриваясь, оценил Элмар. — Да. Мы подготовили дом для оборотня, — ответил Джейми, смотря на сына, который лишь беглым взглядом окинул территорию и снова опустил голову, не подходя ближе и держа дистанцию. — Эл! — Из дома выскочил Грей и на всех парах понесся к нему, едва не трансформируясь на бегу. — Ты явился! Это место… почти как твой дом! — оживленно затараторил друг и только заметил небожителя. — Ох, ваше величество, — низко поклонился он Джейми. — Сэр, — поклон в сторону лекаря. Сэр Бариер вежливо ответил на его приветствие, как и омега. — Простите. Я вас сразу и не заметил. Это место такое потрясающее! — Мы старались, — скупо улыбнулся Джейми. — Тут есть даже экономка. Лэя, — сообщил с энтузиазмом Грей. — Да. Мы выделили вам помощницу. Она из коренных жителей Сучжоу, но оборотень от рождения. Надеюсь, вам понравится. Пригласите нас в дом, господин Элмар? — тактично произнес Джейми, ловко создавая атмосферу, в которой якобы не он решает тут все. Элмар лишь покачал головой. Этот омега был необычайно хитер и умен! Сведя руки за спиной, как настоящий аристократ, кем он был когда-то, Элмар направился вперед по тропинке к дому. — Вы простите его за грубость, ваше величество, — вступился Грей за него перед Джейми. — Он всегда такой хмурый, но в целом Эл неплох. — Все в порядке, — успокоил его Джейми. — Да? Ох. Вы так красивы, ваше величество! Да заткнется этот придурок сегодня?! — Спасибо. Весь путь до дома они шли под болтовню Грея, который наигранно восхищался каждой травинкой по пути сюда, словно если он замолчит, то настанет конец света. Надо было потребовать, чтобы его вернули домой. — Добро пожаловать, — встретила их на крыльце экономка. Зрелая женщина в традиционном длинном платье обслуживающего персонала на землях оборотней выглядела строго и почтительно. Густые черные волосы были собраны в пучок, а взгляд опущен вниз. Ну надо же, какая точность в мелочах! Элмар начинал чувствовать себя так, словно попал на театральную постановку, хотелось, чтобы все уже поскорее ушли и оставили его в покое. Проигнорировав экономку, Элмар по-хозяйски вошел в дом, раз ему дали такие права. Внутри оказалось довольно уютно. Невысокие потолки, деревянная отделка во всем. Комнаты небольшие, но уютные, комфортные, напоминающие его старую берлогу, но значительно чище и приятнее. На то, что это все еще Ночные Глубины, указывали лишь электрические светильники, которые легко вписывались в интерьер, так как были сделаны в виде масляных ламп. Лестница, ведущая на второй этаж, выглядела добротной, тяжеловесной, но подниматься по ней наверняка та еще мука, с его-то ногами. — На первом этаже есть комнаты? — спросил Элмар у бесшумной экономки, которая внезапно оказалась рядом. — Да. Ваша спальня. Наверху располагается мансарда, еще две спальни и астрономическая комната. Внизу есть несколько подвальных помещений с библиотекой, — отчиталась женщина. — Я занял комнату на втором этаже, — сообщил Грей. — Она тут самая светлая. Тебе бы не понравилась. Элмар пошел наугад в сторону арки, за которой располагался темный коридор. В коридоре оказалось две двери. За первой находилась спальня, довольно аскетического, почти военного вида. Деревянная кровать, удобный столик, гардеробная, зона для кабинета. Недурно. Совсем недурно. Тот, кто занимался отделкой дома, явно знал, как угодить оборотню. — Какую комнату вы займете? — спросила Лея. — Будто и так не ясно, — огрызнулся Элмар. — Обустраивайте давайте своего мальчишку и проваливайте. Меня тут кто-нибудь накормит? — Конечно, господин, — мигом ответила Лея. — Отлично. Элмар отправился за женщиной. Грей неуверенно засеменил следом. Столовая-кухня располагалась в другой части дома, но выглядела она настолько комфортной, что плохое настроение немного рассеялось. Элмар порадовался, что здесь не было бытовых демонских приборов, а лишь котлы, глубокая посуда и знакомая еда. Много еды на столе. Даже тушеная куропатка была, блюдо, считавшееся всегда лакомством оборотней. — Эл, ну почему ты такой грубый? — сразу же набросился на него Грей, едва они остались одни. — Они стараются угодить, а ты ведешь себя так, словно тебя в тюрьму бросили! — Это и есть тюрьма, — буркнул Элмар, принимаясь за еду. Он проголодался. — Красивая тюрьма. По периметру демонские визоры, во дворе пара штук и в доме тоже. — Что?! — ошарашенно спросил Грей, начиная лихорадочно оглядываться. — Ты уверен? За нами следят? Зачем? — Ты идиот? — раздраженно взглянул Элмар на друга. — Они запихнули нас в один дом со своим наследником. Думаешь, они не позаботились о безопасности и сохранности своего отпрыска? Уверен, дом напичкан символами под завязку. Элмар уже видел парочку — под раковиной и около часов. Символ считывания агрессии и символ вызова подкрепления. Сейчас наверняка сопляку втирают, как ими пользоваться. Элмар издал смешок. — Ты можешь от них избавиться? — тихо спросил Грей, испугавшись чего-то. — Мне не нравится, что за мной следят. — Не собираюсь тратить на это время, — отмахнулся Элмар. Для бывшего военного не составит труда выявить серьезные символы, а вот эта вот мишура в виде вызова и считывания агрессии пускай висит. — Мне предложили место в Военной Академии Вамилии, пока я тут нянчусь с их наследником. — Серьезно? Военная Академия? Да туда же не попасть без протектората, старик! — Грей хлопнул радостно его по плечу. — Вот это тебе подфартило. Там же лучшая коллекция книг-травников! Ну, кто о чем. — Обещай, что добудешь мне одну копию! Эл, да это же… невероятно круто. Там работы Нихлосона, и наверняка найдутся данные по цветку-семиряднику… и по болотнику синему. Может… может, я наконец-то найду полный состав для своей настойки бодрости! Ты же согласился, да? — вдруг опомнился Грей. — О боги! Только не говори, что ты так глупо упустил наш шанс добыть столь ценную информацию! — Я согласился, — отрывая большой кусок куропатки, сообщил Элмар. Грей просиял, но от очередного восклицания его избавили лекарь и небожитель. — Все? — Элмар взглянул на их мрачные лица. — Вы закончили его инструктировать? Если да, то прошу на выход. — Мальчику постоянно нужно будет взаимодействие с вами, — начал лекарь. — Я оставил несколько важных рукописей, в которых рассказано, как стабилизировать процесс укрепления связи. Если ошейник будет считать, что Арон вам не нужен, он будет его наказывать, поэтому прошу вас, следите за собой. — Хорошо, — неохотно согласился Элмар. — Я поставил в его комнате некоторые лечебные символы, прошу их не снимать, — добавил сэр Бариер. — Это все? Теперь вы можете уйти? Грей, чувствуя его отвратительное настроение, в этот раз смолчал и не стал возмущаться грубости. — Помогите моему сыну, господин Элмар, — попросил Джейми. — Он всего лишь ребенок, которому пришлось взрослеть в чудовищных условиях. Проявите милосердие. Элмар кивнул, и Лея тут же вызвалась проводить гостей. — Мы прибудем завтра, — сообщил лекарь. — Счастливой дороги, — махнул Элмар. Джейми и сэр Бариер сдержанно попрощались и ушли. Дышать сразу стало легче. — А он и в самом деле красивый омега, как о нем и говорят. — Сразу после их ухода Грей сел напротив. — Жаль, судьба у него тяжелая. — У всех у нас тяжелая судьба, — бросил Элмар. Плевать он хотел на прошлое небожителя. Грей тут же замолчал. — Щенка его вон вообще рабом сделали. — Как он реагирует на это? Что-то мне показалось его состояние далеким от адекватного. — Нормально. Он в здравом уме. — Ты же чувствуешь его запах, да? Он пахнет иначе. И он словно… сторонится своих родителей, заметил? — Заметил. — Поэтому небожитель и позволил ему тут остаться, да? — Твоя догадливость сегодня бьет рекорды, — съязвил Элмар. Только тупой бы не заметил, что мальчишка не спешит в родительские объятия. — Ох, — вздохнул Грей, — ну и ситуация. Что будешь делать? Ты в самом деле собираешься его… ну, того. Элмар едва удержался от закатывания глаз. — Я постараюсь оттянуть этот момент, потому что не имею никакого желания прикасаться к столь убогому существу. — Он красивый, — возразил Грей неожиданно. — В смысле ты сказал «убогому», но мальчик красивый. Когда сойдут все эти жуткие синяки, он будет очень красивый. С такими-то родителями, — хрюкнул он. — Ты меня бесишь, — сообщил Элмар прямо. — Ты меня тоже, угрюмый волк. Пожалуй, оставлю тебя в одиночестве и пойду, познакомлюсь с мальчиком. Элмар махнул рукой, мол, вперед. В одиночестве стало легче. Элмар наконец-то позволил себе расслабиться и подумать над сложившейся ситуацией. До самого вечера он изучал дом в полном одиночестве. Его никто не беспокоил, никто не теребил, не останавливал, даже когда он вышел из дома и побрел по окрестностям. Довольно обширным и комфортным. Лес встречал его как родного. Побродив по местности и изучив болото, Элмар нашел более двух десятков символов и несколько визоров. Отрывать их он не стал, понимая в какой-то степени беспокойство родителей знаменитого дитя. Перед глазами снова всплыл образ лорда Дариона. Ненависть, которая вспыхивала в душе всякий раз, стоило о нем подумать, сейчас билась о тоскливый взгляд отца, едва не потерявшего сына. Элмар не знал, что это за чувство. У него не было детей и, скорее всего, уже не будет. Но он мог представить, каково это — видеть своего ребенка ТАКИМ. Элмар не мог и слова подобрать подходящего. Не сказать, что Арон был сломлен. Не сказать, что он был в порядке. Он был закрыт. Закрыт так надежно, что ни одна живая душа не разобралась бы, что творится внутри искалеченного тела. Чуткий нюх уловил постороннего сразу, как только тот приблизился, хотя шагов не было слышно. Элмар обернулся в его сторону, прислонившись к деревянным перилам мостика над болотом. Запах тины и влаги успокаивал рецепторы. — Как вы услышали меня? — с любопытством спросил парень. — По запаху. Арон изменился, хотя в демонской одежде все еще не выглядел как наследник двух великих держав. Темные джинсы, теплая черная кофта с капюшоном, ботинки. Он был похож на тех подростков Ночных Глубин, которых Элмар видел на рынках разных стран. Если бы не полоска ошейника, делающая его рабом. — Ты бы не подошел ко мне, если бы не ошейник. Он что-то требует вновь? — Да. Голос мальчишки звучал ровно, спокойно, словно его и вовсе ничего не беспокоило, но Элмар чуял кровь на расцарапанной коже, чуял кровь на разбитых кулаках, спрятанных сейчас в карманах. Арон мучился долго, прежде чем подойти, — это было ясно как день. Но какая-то фаза ошейника его явно пугает больше, чем страшный, угрюмый оборотень. — Ты же понимаешь, что это геометрическая прогрессия? — отвернувшись к болоту, поинтересовался Элмар. — Каждый раз он будет требовать больше и больше, пока ты не станешь постельным рабом, пока я не возьму тебя. Понимаешь? — Да. И снова спокойно, твердо. Элмару даже пришлось напрячь нюх, чтобы учуять чужой страх за стеной, которую воздвигнул мальчишка, но не смог ничего разобрать. — Пойдем в лес. — В лес? — напрягся Арон. — Что? Неужели твой папаша не натыкал там символов вызова помощи? — со смешком спросил Элмар. Арон ничего не ответил, и они вдвоем направились в лес, который с приходом темноты выглядел весьма зловеще для тех, кто не обитал в нем большую часть своей жизни. Арон шел уверенно, не просил ни о чем, не оглядывался по сторонам, просто шел, как робот, отключая себя от мира. Элмар даже почувствовал тот момент, когда парень замкнулся, захлопнулся внутри себя, но больше занимали другие мысли. Что делать с ошейником, который буквально вынуждает их действовать по определенному сценарию? В идеале не мешало бы уже утянуть раба в постель, чтобы связь успокоилась и не мешала им, но Элмар не мог себе представить Арона рядом с собой. Раньше он предпочитал в своей постели видеть женщин, опытных и раскованных, но никак не мальчишку, который ему в сыновья годился! Элмар никогда не имел близости с мужчиной и, признаться, немного терялся от незнания, только вот показывать это не собирался. Пройдя немного вглубь леса, Элмар вышел на небольшую поляну, окруженную душистыми кустами и высокими деревьями с толстыми стволами. — Какая из сущностей у тебя уже проявилась? – поинтересовался Элмар. — Обе, хозяин. Элмар не мог к этому привыкнуть. К этому идиотскому обращению от ребенка. — Не знаю, чему там тебя учили в заточении, но слово «хозяин» слышать я не хочу, понятно? — Да, господин. Даже это официальное обращение почему-то звучало с пошлым намеком. — Покажи мне хвосты небожителя, — продолжил Элмар с интересом. Как в одном существе могли жить две сущности? Две противоположные сущности сливались или имели четкое разграничение? Для ученых Арон представлял собой настоящий вызов всему, что они знали. — Думаю, нам лучше сразу перейти к главному, — Арон без смущения и робости стал раздеваться. Элмара поразило то, как привычно и отстраненно тот все делал. Элмар стоял в двух метрах от мальчишки и просто смотрел, как тот начал стягивать с себя кофту. Лунный свет не проникал на поляну из-за высоких деревьев, но Элмар достаточно хорошо видел в темноте. Видел эти жуткие шрамы, синие следы, которые полосами стекали по телу вниз. У мальчишки было юное, но вполне уже сформированное тело. Гибкое, атлетичное, сильное, с немалым магическим потенциалом. Все задатки великого воина, который может превзойти своего легендарного отца. — Не впечатлило. Покажи мне сущность небожителя, — повторил Элмар. — Нет. Мальчишка, словно не осознавая это, выпустил пять длинных, мощных шидэ пугающе черного цвета. От них шла аурой ощутимая угроза, они пылали тьмой столь ярко, что даже матерого воина заставляли напрячься. Элмар ненавидел мальчишку за свое промелькнувшее инстинктивное желание отступить. Ненавидел весь демонский род. Ненавидел лорда Дариона и его отпрыска, который пошел весь в отца. Такой же монстр растет с милой мордашкой! Элмару захотелось ударить его, втоптать в грязь всю эту силу, эту мощь, недоступную простым смертным, сделать ему больно. Ошейник перестал выглядеть раскаленным обручем на шее парня, видимо считая, что раб пока удовлетворяет хозяина. Элмар прислушался к себе. Интерес и в самом деле был, а испытываемая злость явно могла восприниматься и как сексуальная агрессия, природа одна. — Я хочу увидеть твою сущность небожителя, — потребовал Элмар с нажимом. Арон отчего-то вздрогнул, сжался сильнее. Его плечи окаменели, а руки сжались в кулаки. Шидэ угрожающе поднялись, словно готовясь к нападению, но как-то неуверенно, словно выдрессированные змеи, зашипевшие в страхе. — Нет, — резко, холодно ответил Арон, не поднимая головы. Вся его напускная маска безразличия внезапно рассыпалась пеплом, кукла ожила. Ошейник накалился. — Ты отказываешь мне? — Надавив на их связь, Элмар планировал заставить мальчишку подчиниться, даже против его воли. Арон дернулся, чувствуя приказ, но шидэ не убрал. — Я могу убить тебя, — отбросив всякую вежливость и смирение, он поднял горящий тьмой взгляд. Вылитый ангел смерти. Красивый и воинственный. — Не провоцируй. Его голос звучал низко, но твердо, несмотря на боль, которую причинял ошейник. Элмар с прищуром смотрел на бунт раба. Он изначально не собирался мучить мальчишку, которого и так уже покалечили, но этот самоуверенный тон и взгляд несгибаемого превосходства будил в душе что-то давно забытое. — Ты угрожаешь мне? — А что мне может сделать калека-волк? — Едкая улыбка на губах мальчишки ударила неожиданно сильно. Элмар не ожидал такого выпада. — Ты хоть меч в руке удержишь, урод безрукий? — с насмешкой бросил Арон, так похожий в это мгновение на своего отца. Элмар почувствовал холодную сталь меча в левой руке быстрее, чем успел подумать, что собирается с ним делать. В уголках губ Арона появилась кровь, но он на нее совсем не обращал внимания. Элмар видел, как сокращаются мышцы тела Арона от боли, причиняемой ошейником, но не мог остановить волну ярости, которая охватывала его от воспоминаний. — Жалкий оборотень, — с презрением выплюнул Арон. — Ты не смог одолеть моего отца, думаешь, у тебя получится справиться со мной? Что замолчал? В штаны от страха наделал? Элмар был так взбешен, что не сразу обратил внимание на изменение запаха вокруг. А стоило. Арон бросился в атаку стихийно, без меча и магии, на инстинктах, как бросается зверь на охотника, загнавшего его в ловушку. И лишь реакция бывшего воина спасла Элмара от основного удара шидэ, но хвост демона успел коснуться здоровой руки, обжигая ее волной боли. Элмар взревел от ранения, полученного от Арона. Ему хватило лишь частичной трансформации левой руки, чтобы уложить разошедшегося мальчишку на лопатки. Мощь лапы оборотня могла конкурировать с силой шидэ. Вжав мальчишку спиной в землю, Элмар намеревался оторвать к черту теневые хвосты демона. Он зарычал, придавливая мальчишку своей энергией вожака стаи, и Арон неожиданно затих, только проигравшим не выглядел, наоборот, в его глазах мелькнуло облегчение, удовлетворение. Ошейник его убивал, а Элмар ему в этом помогал. Мальчишка хотел быть убитым. Его тело содрогнулось в конвульсиях, а глаза закрылись. — Сучонок! — Элмар со злостью отшвырнул тело в сторону. Арон ударился о широкий ствол и скатился вниз. Осознание того, что его снова провели, что им снова манипулировали, вынуждая сорваться, ударило ножом в спину. Элмар чувствовал, как по венам начинает бурлить жажда расправы, бесконтрольная ярость, от которой ведет безумие. — Ну уж нет, сопляк. — Элмар вернул себе руку в обычный вид и пнул мальчишку в живот. Арон свернулся пополам, закашляв кровью. Демонский ублюдок решил сдохнуть, используя его как оружие! — Ты еще не понял? Только я могу контролировать ошейник! А если ошейник решил его убить в наказание, Элмар накажет раба сам, выцапав его жизнь у магии заклятия. Он бил его ногами, совсем не жалея сил, а затем создал хлыст и продолжил избивать им. Арон не просил остановиться, не рыдал, просто позволял себя избивать, словно ему вдруг стало плевать на свою судьбу. Элмар схватил мальчишку за волосы и потянул его вверх, поставил на колени. Тело Арона уже было полностью измазано в грязи и крови, а взгляд стал невменяемым, диким. — Сущность небожителя принял. Живо! — удерживая его магией, потребовал Элмар. — Нет! — Дернувшись из серебристых пут, Арон впервые с момента избиения проявил активность и завалился набок. Элмар не понимал. Что такого ужасного может быть в смене сущности? Элмар отменил бы приказ, видя, как сопротивляется ему мальчишка, но сейчас уже нельзя. Не после нападения. Ошейник не позволит. — Отлично. Подождем, когда рабская магия вступит во вторую фазу. Тебе же это так нравится, верно? — бросил Элмар со сбившимся дыханием. — Не надо, — Арон снова дернулся. — Нет. Нет, я… — А мне кажется, надо, — давил Элмар сильнее, отмечая, как трясет мальчишку. — Это был приказ, Арон. Не в твоих силах его отменить. Я не позволю тебе умереть, потому что меня убьют следом. Будем проверять силу магии ошейника дальше? Арон судорожно втянул в себя воздух, зажмурился, сжался в комок. — Пожалуйста, — умоляюще попросил он, свернувшись на холодной земле. — Ты знаешь, что нужно сделать, — непреклонно произнес Элмар, чувствуя, как ярость разбивается от вида чужих неподдельных страданий. Арон не выдержал давления, не продержался долго, сдался, выпуская пять белоснежных хвостов, вид которых оставлял желать лучшего. Вчера после снятия иллюзии они выглядели лучше, а потом исчезли. Проверил ли их кто-нибудь после? Элмар не знал ответа, но свернутый мех, перетянутый красными лентами, вызывал тошноту. Боги! Арон свернулся в комок, спрятав лицо в листве на земле, его исполосованная спина и плечи подрагивали. Элмар растерянно смотрел на уродство и не знал, что делать. Вызвать лекаря? Учитывая, как яростно сражался мальчишка, лишь бы не показывать хвосты, вряд ли он спокойно позволит осмотреть себя другим. Элмар кинул над хвостами диагностирующий символ, чтобы выявить природу красных лент. Сложная магическая структура, доставляющая боль и въедающаяся в хвосты. На белом они выделялись ярко, а вот на черном цвете их и в самом деле легко не заметить визуально. Элмару пришлось немало напрячь мозги, чтобы придумать способ избавиться от лент. Он не был силен в комбинаторике, но, соорудив незамысловатый символ, направил магию на хвосты. Арон закричал раненым зверем, впиваясь когтями в землю. Альфа. Элмар чувствовал в нем сущность альфы. Надо же. — Терпи. Я почти закончил, — попытался он успокоить мальчишку, но голос прозвучал грубо и сухо. В утешениях Элмар никогда не был силен. Ленты ослабли, и Элмар сплел еще несколько символов, чтобы их окончательно разрушить. Когда сдерживающие оковы опали, Арон внезапно всхлипнул, тихо и жалобно, по-прежнему пряча лицо. — Не убирай хвосты, — приказал Элмар, поднимая с земли кофту и накидывая ему на плечи. — Я вызову лекаря, чтобы он осмотрел тебя. Идти можешь? Арон продолжал дрожать, не поднимая головы, но всхлипы прекратились. Элмар прикинул вариант того, чтобы вызвать лекаря прямо сюда, но, подумав об осуждающих взглядах и нудных речах о неподобающем поведении, решил перенести Арона в дом. Сделать это было сложнее, чем он ожидал. Как прикоснуться к существу, которое выглядело сплошной раной? И применить лечебную магию нельзя из-за выходки глупца. Элмар опустился. — Сейчас я отнесу тебя в дом. Если ты не будешь дергаться, то к твоим хвостам я не прикоснусь, — сообщил он, чтобы уменьшить количество возможных проблем. Арон вряд ли ему поверил, но ничего не ответил. Элмар как можно аккуратнее поднял его на руки, избегая касаний к хвостам. Арон нервно задышал, сжался, но сопротивляться и вырываться не стал, позволил оторвать себя от земли. Весил он немного, для оборотня и вовсе был легким, поэтому путь до дома не стал дорогой мучений из-за больного колена. — Скажи лекарю, чтобы не залечивал раны, которые нанес тебе я, иначе ошейник примется вновь тебя наказывать, — предупредил Элмар. Арон промолчал, только спрятал лицо у него на груди, а Элмар почувствовал, как неожиданно ускорилось его сердцебиение.