Освободи меня

Маркус едва стоял на ногах, но время теперь играло против него. Нужно было пользоваться моментом, пока лорд Дарион и оборотень во дворе, пока в коридоре остался лишь лорд Лиар и несколько гвардейцев. Они все смерили его подозрительными взглядами, но не стали останавливать. Лорд Лиар тихо переговаривался с начальником охраны у самой двери. — Лорд Дарион просил принести Арону свежее белье, — держа в руках стопку вещей, пояснил Маркус. Лиар взглянул на его руки и кивнул. Он выглядел неважно, но Маркус не обманывался — с таким лучше в открытый бой не вступать даже в его нынешнем ослабленном состоянии. — Он пока спит, оставь одежду на стуле, — посоветовал Лиар. — Как сам? — Жить буду, — выдавил Маркус смущенную улыбку. Было так неприятно от доброжелательного тона. Этот демон вел себя так дружелюбно, хотя столько времени уже просто использует его. — Уверен, у тебя возникли вопросы, — внимательно смотря на него, Лиар будто ждал какой-то реакции. Начальник охраны стоял молчаливой тенью рядом. — Да, — напряженно выдал Маркус, напуская на себя маску недалекого идиота, которого испугала встреча с иного рода магией. — Очень много вопросов, ваше высочество. Никогда не видел ничего подобного до сегодняшнего дня. — Ты неплохо справлялся, Маркус, молодец. Я объясню тебе все позже, хорошо? — Как скажете, — поклонился он в ответ. — Я могу идти? — Да, конечно. Оставляй одежду и иди отдыхать, — мягко улыбнулся Лиар. Маркус кивнул и вошел в спальню. Он понимал, что пора действовать, пока события не развернулись против него. Сбросив с себя маску примерного солдата, он отшвырнул стопку одежды и рванул к кровати, на которой лежал Арон. Принц не спал, но играл качественно. — Вставай давай, спящая принцесса, — добравшись до стены у кровати, шепнул Маркус. — Пора делать ноги. С трудом отодвинув тяжелую картину, он активизировал символ, открывая тайный проход, о котором узнал буквально пару минут назад, когда снимал копию схемы замка в охранном холле. Благо доступ позволял. Арон открыл глаза, увидел проход. Он выглядел отвратительно, будто усопший утопленник. Взгляд мутный, кожа синюшная и бледная, движения заторможенные. — У нас нет времени. Если мы не уберемся сейчас, нам не дадут больше шанса, понимаешь? — Говоря тихо и четко, Маркус не был уверен в адекватности принца. — Условия все те же. Я помогаю бежать тебе, ты помогаешь бежать нам. Идет? Арон поднялся, посмотрел на проход, затем на дверь, словно думая о чем-то своем. У него вообще-то выбора особого не было. Вряд ли после сегодняшней демонстрации силы ему позволят спокойно разгуливать по городу. Арон понимал это тоже. Они бесшумно пролезли в проход. Маркус закрыл за собой картину и запечатал камень. — Сюда, — осветив путь магическим шаром, он быстрым шагом повел принца по темному коридору. — Что тебе нужно в Академии? — Книга, — коротко ответил Арон. — Вряд ли ты решил почитать романы. Конкретнее. — Не сбавляя темпа, Маркус выводил его по длинным коридорам к перекрестку дорог. — Что-то связанное с магией Хроноса? — Откуда ты про это знаешь? — Долгая история. Значит, тебе нужна библиотека. — Маркус достал карту, быстро осветил ее шаром и потянул принца в сторону левого прохода. — Бежим. Сюда.

***

Тишину, царившую в зале, нарушало лишь тихое шуршание летающих бумажных птичек, которые то взмывали вверх к своду потолка, то улетали куда-то в темноту. Место было поистине впечатляющим. Бесконечные ряды книг, которым не видно конца, они ступенями уходили во все стороны, растекаясь от желтого шара, висевшего в центре. Маркус и Арон спрятались за ближайшими колоннами, но, похоже, зал был пуст. Слабое освещение летающих золотистых шариков не позволяло оценить весь масштаб библиотеки. — Пойдем, — тихо сказал Маркус, шагнув вперед. — У нас мало времени. Арон не мог избавиться от давящего ощущения, что его загоняют в ловушку, но был уверен, что выберется из нее. Ему не позволят больше разгуливать на свободе. Холод пробежал по спине. И то ли так сказывался воздух в помещении, то ли нервное напряжение. — Зачем тебе моя помощь, когда ты можешь сбежать сам? — Спускаясь вниз по ступенькам, Арон уже ощущал присутствие рукописи в бесконечном зале. Маркус продолжал вести его куда-то ниже. — Потому что я на крючке. Когда лорд Дарион явился в лагерь Кертиса в поисках тебя и не нашел, он уничтожил то место, узнав, что там творится, вычистил. Через Проживание от других выживших заключенных узнал, что его сын был с нами. Применил Проживание к нам, но не смог ничего увидеть. То существо, что было с тобой, оно каким-то образом сделало нашу память недоступной для других. Я не знаю как. Маркус провел его по длинному коридору и, осмотревшись по сторонам, выбрал новую дорогу, подсвеченную зелеными огоньками. — Что было дальше? — Твой отец предложил якобы помощь. Перевез нас в Ночные Глубины. Устроил кого где. Не только нас. Были и другие из лагеря, кто пожелал служить демонам. Мне предложили поступить в Военную Академию, а Чанро, Бута и Мэя отправили в Огненный город. Они там тоже неплохо устроились, но мы все понимали, что это лишь видимость. На нас обратила внимание императорская семья. Понятное дело, что рыпаться и бежать было бесполезно. Мы знали, что были с наследником и не смогли его спасти. Такое не прощается. — Джейми бы не позволил. — Что сказать. Сын для него явно дороже, чем какой-то вампир и шайка низших оборванцев. Арон был уверен: Джейми не дал бы их убить. Только не он. — Так я попал в Академию под протекторат брата императора, лорда Лиара. Они искали тебя, попутно следили за нами. Когда я хотел выехать за границу, мне ясно дали понять, что это запрещено. Клетка оказалась комфортней, чем другие, но от этого она не перестала быть клеткой. Они продолжали попытки проникнуть в мою память и память фикси. Помнишь его? Арон смутно помнил полуживого фикси, распятого на бревне. Не сдох, значит, еще. — Мэй. Он ведь тоже был на той поляне. Арон был почему-то уверен, что в тот момент фикси был в отключке. — В общем, у него тоже есть барьер в голове. Но твои родственники не смогли его пробить. Они пытались, маскируя свои попытки под всякие мелочи вроде тренировок и прочее, но я-то знал, что именно они ищут. — Почему не сказал? — Я не управляю этим блоком. А на словах они бы мне не поверили. — Маркус схватил один из скользящих зеленых шариков и поднялся по ступенькам куда-то вверх, переходя в другой коридор. — Как ты узнал о магии Хроноса? — не отставая от вампира, спросил Арон. — Когда я понял, что мне не сбежать, начал поиски того, что же именно произошло в лагере. Не нужно быть ученым, чтобы понять: ты не использовал символы там, то была иная магия. Чанро осторожно вышел на одну чокнутую дамочку, увлекающуюся оккультизмом. Несла она в основном бред, но рассказала о некой магии Хроноса, которую использовали в глубокой древности, что было похоже на то, что тогда делал ты. Я пытался выяснить больше, но мне так ничего и не удалось. О ней никто не знал, а я-то умею добывать любую информацию. — Как ты понял, что мне что-то нужно здесь? — Это очевидно. Не учиться же ты сюда пришел, верно? — хмыкнул Маркус.  — Не боишься, что я могу убить тебя после того, что ты видел? — Проходя в следующий отсек с длинными рядами книг, Арон все четче ощущал дыхание книги. — Мне нечего терять. Только ты можешь противостоять своим родственникам. Выведи нас из Ночных Глубин. То, что тебе нужно, скорее всего, здесь, — открыв еще одну дверь, Маркус остановился. — Ищи быстрее, у нас мало времени. Арон знал, где она лежит. Он чувствовал ее и медленно шел к ней. Арону хотелось уничтожить книгу, но он понимал, что у него вряд ли это получится. Он ненавидел ее, даже не видя. Он чувствовал ее биение. Книга была живой, она шептала, звала к себе, прося освободить, выпустить из плена, туда, на волю, где чистый воздух и солнце, где нет надзирателей и клетки, где светло и тепло. Арон завороженно шел на зов, забыв о вампире за спиной, побеге и том, для чего вообще ему нужна эта книга. Она обещала помочь, спасти и защитить. Так, как никто не смог. Шепот становился громче. Ей плевать на то, что он монстр. Арон сбился с шага, затормозил перед высоким стеллажом, от досады едва не разнеся все тут в щепки! Книга читала его сокровенные желания. Желания, которым не суждено сбыться. — Арон, нужно поторапливаться! — нервно бросил вампир за спиной. Ненависть ко всему живому всколыхнулась с новой силой. Внезапно несколько стеллажей в секции разъехались в стороны, над аркой вспыхнул тусклый зеленый свет, но он не мог разогнать царившую тут тьму. — Не трогай ее. Голос Дариона разнесся на весь зал, он проник в каждый уголок, в каждую щель. Его энергия хлынула так, что многие книги на полках притихли. Арон не поворачивался к отцу. Пришли. Он стоял, смотря на длинные ряды книг. Открылся еще один проход, из которого вышел Лиар с гвардейцами. Они окружали его. Маркус негромко выругался за спиной, призывая меч. — Говорил тебе поторапливаться, — шикнул он. — Ты еще не понял? — с ядовитой улыбкой на губах Арон повернулся к нему. — Они позволили нам прийти сюда, верно, отец? Теперь ты знаешь, что мне нужно. Что будешь делать с этим знанием? — Мы тебе поможем, — уверенно заявил Дарион, спускаясь к нему. Поможем. Это звучит так глупо. Арон усмехнулся себе под нос, чувствуя, как боль расползается по телу. — Арон, прошу тебя, не делай глупостей, — продолжил наступать Дарион. — Мы можем тебе помочь, что бы это ни было. Тебя еще можно спасти. Арон почувствовал капли слез на щеках. Да чтоб их! — Спасти? Как можно спасти то, что уже мертво? — Давя слезы, Арон повернулся к отцу. Его взгляд прожигал. — Я ждал тебя. Ждал, что ты придешь за мной. Ждал, когда меня… Голос охрип. Память возвращала его в те первые дни после похищения, наполненные ужасом, с которым он не мог справиться. — Арон, — беспомощно выдохнул Дарион. Отец не видел то, кем он стал. Он видел того ребенка, которого потерял. — Меня не нужно спасать. — Проглотив комок, стоявший в горле, Арон полубезумно улыбнулся и повернулся к Маркусу. На чьей стороне был этот вампир? Уже неважно. В его памяти слишком много того, что нельзя видеть остальным. Маркус понял все за секунду, но не успел отреагировать. Арон выпустил когти и вонзил их в грудь вампира, в глазах которого было столько неверия и обвинения. — Арон! — Дарион бросился к нему, но не успел. Убивать Арон умел уже в совершенстве. Отбросив тело вампира на пол, он был доволен. — Я же говорил, что на моей стороне лишь смерть, — произнес он над телом вампира, из груди которого вытекала кровь. — Ты… — прохрипел Маркус, пытаясь отползти, затухая на глазах. — Мы не желаем тебе зла, — Лиар вышел вперед. Они загоняли его в угол, подальше от книги. Арон видел какие-то символы, висевшие в воздухе, но не знал их. Не знал ничего о мире, в котором когда-то жил. Защитный темный вихрь закружился у ног, готовый перерасти во что-то более серьезное. — Не используй эту магию, — твердо произнес Дарион, выпуская шидэ. Арон не хотел с ним сражаться, но отец выглядел настолько серьезно настроенным, что грудь сжимало от боли. Остатки его сердца, остатки надежды. — Остановишь меня? — выдавил он из себя нахальную улыбку. Вихревые воронки поднимались вверх. — Эта магия убивает тебя, остановись, — вновь попросил Дарион. Наверное, они бы сорвались оба, бросились друг на друга, но неожиданно тяжелые шаги, раздавшиеся в тишине зала, заставили обернуться. — Мне повезло, что я успел, — спустился с верхних ступенек Рэмзион. — Привет, парень. Помнишь меня? Надеюсь, что да. Я тот дядька, который никогда плохому не научит, — улыбнулся он, подходя ближе. Арон напрягся. Его окружили теперь со всех сторон. — Тебе вот это нужно? — Рэмзион подошел к стеллажу, протянул руку, и книга легла ему на ладонь. Все дернулись против воли. — Записи Хроноса. Занимательная книжка, говорят, — с совершенно невозмутимым видом открыл книгу Рэмзион. Арон напрягся, ожидая нападения. Он не понимал, что задумал Рэмзион, как и его братья, и гвардейцы, которые следили за каждым движением императора. Арон начинал нервничать. Сердце пустилось вскачь, когда в зале появился Джейми. — Тебе нужна эта книжка? — Рэмзион с небрежностью покрутил книгу в руке. — Рэмз, — предупреждающе рыкнул Лиар. — Ты что творишь? — Доверься мне, братец, — улыбнулся Рэмзион. — Покажи мальцу, как это делается. Он, кажется, забыл, что у него есть семья. «У тебя нет семьи. У тебя есть лишь я, Арон». Чудовищная агония пронзила его насквозь. Тело сгорало изнутри, и никак не выбраться из этих оков. Он дергался и кричал, звал на помощь. Бился в цепях, умолял, срывая голос, но его мучителю было все равно, он продолжал говорить страшные вещи. Раз за разом, сколько бы он ни сбегал, его возвращали, чтобы погрузить в новый ад. И в какой-то момент Арон перестал сопротивляться. «У тебя нет семьи». Он просто шагнул за грань. В пустоту темноты. — Держи! — Рэмзион внезапно бросил ему книгу. Арон поймал ее на инстинктах, схватил пальцами, в которых клубился черный дым. Гвардейцы окружали его, их оружие пылало, слепило глаза, а от чужих взглядов начинало трясти в приступе какого-то иррационального ужаса, неуправляемого, такого объемного. Арон сжал книгу крепче. Он чувствовал себя в ловушке. Джейми не проронил ни слова, он просто стоял и смотрел. Видеть родителей здесь было так… больно. — Поздравляю, — продолжил издеваться Рэмзион. — Можешь идти. Стража, взять лорда Дариона и его супруга Джейми под стражу за кражу древней реликвии! Все недоуменно переглянулись. Арону начало казаться, что он в каком-то дурацком сне. Он едва не дернулся вперед, когда гвардейцы, полностью ошарашенные приказом императора, выполнили приказ. — Рэмз, ты не перегибаешь палку? — попытался возмутиться Лиар, но Рэмзион резко ударил его, отбрасывая в сторону и связывая. — Нет. У меня появилась отличная возможность избавиться от вас, — довольно улыбнулся дядя и повернулся к нему: — Знаешь, Арон, я даже благодарен тебе. И тому, кто тебя сюда прислал, передавай мои благодарности. А еще скажи, что ему лучше бы не соваться больше в мою страну. Потому что я уничтожу его, как и великого лорда Дариона. Рэмзион выхватил меч у одного из гвардейцев и без предупреждения вонзил его в грудь Дариона. Джейми закричал, забился. Арон дернулся вперед и сам, видя лишь, как отец оседает на пол, а из его раны вытекает настоящая кровь. Сердце пропустило удар. — Убивать так легко, когда знаешь, куда бить, — продолжил издеваться Рэмзион. Что-то шумел Лиар, прижатый к колонне, Джейми бился в руках стражников. Арон чувствовал, как вместе с кровью отца уходит почва из-под ног. Он не мог двигаться, лишь смотреть под лихорадочно застучавшее сердце. Книга в руках жгла. — А твоего папочку, думаю, мы убьем не сразу, — Рэмзион схватил Джейми за волосы и оттянул его голову назад. Арон услышал в его голосе неприкрытую похоть. — Я всегда хотел развлечься с ним. Арон смотрел, как язык демона скользит по шее омеги, отвратительно медленно, и внутри что-то просто взрывалось. В голове полный хаос и желание защитить родителей любой ценой. Нет. Они не должны были пострадать. Нет. — Хватит! Знакомый голос заставил вздрогнуть. Арон смотрел, как к ним приближается Элмар. — Если вы продолжите давить на него, все, чего добьетесь, это нового приступа, — резко и холодно произнес оборотень. — Достаточно. — Но ты не можешь отрицать того, что мой план сработал, — улыбнулся Рэмзион небрежно и щелкнул пальцами. Раненый Дарион, Джейми растворились вместе с охраной, Лиаром и мертвым вампиром. Арон в ступоре шагнул вслед за дымкой отца, потянулся, чтобы остановить, но коснулся лишь пустоты вокруг. — Он понял, что все еще неравнодушен к родителям, — добавил Рэмзион. Арону казалось, что он рассыпается песком на пол от напряжения и потрясения. Он даже не мог высказать дяде о том, насколько жестоко тот с ним поступает. Где… — Где они? — прохрипел он тихо, подняв глаза. — Они живы и здоровы, — серьезно ответил Рэмзион, не отводя взгляда. Он не чувствовал никакой вины за то, что делал. — Несмотря на то, что готовы оторвать мне голову за этот спектакль, твои родители доверяют мне, Арон. Стоило бы и тебе. Назови мне имя своего похитителя, — потребовал он жестко. Арон все еще ощущал страх, сковавший тело. Это было то, что он не мог вынести. Спазмы волнами скручивали тело, перед глазами то расплывалось, то вновь становилось четким. Он втянул в себя воздух, которого стало так мало, и отступил еще на шаг. Паника, в которую его окунули, запоздало накрывала его сетями, ловила в плен без шанса на побег. Арон лихорадочно бегал взглядом, ощущая себя чудовищем в клетке. Он мог взбунтоваться, мог убить дядю и сбежать с книгой, но монстр внутри отчего-то забито молчал. — Как ты собирался бежать с ошейником? — продолжил давить Рэмзион, наступая, почти физически давя энергией. — Он бы снял его, — Арон в ступоре замотал головой и обхватил себя руками. Перед глазами все еще стоял раненый Дарион, истекающий кровью, умирающий у него на глазах, Джейми во власти ублюдка. Он заметил, как Рэмзион переглянулся с оборотнем. Оборотень. Хозяин ошейника. Он сейчас прикажет… Арон отшатнулся назад. — Кто — он? Тебе не справиться с ним в одиночку, но вместе мы сможем, — продолжил настаивать Рэмзион, оттесняя его к стене, загоняя в угол. Арон снова отступил. — Вам не справиться, — замотал он головой, крепче вцепившись в книгу. — Никому не справиться. — Имя, Арон. — Рэмзион выпустил шидэ. — Пока он не убил твоих родителей, скажи мне. Я смогу их защитить. Он знал, куда давить. И давил, шел напролом без жалости и сомнений. — Не сможешь! — Загнанный в угол, Арон атаковал. Резкий всплеск магии отшвырнул Рэмзиона на пару метров. — Сучонок, — поднимаясь с пола, дядя кряхтел и улыбался. — Весь в своего отца. — А я предупреждал, — довольно произнес Элмар. — Он и так нестабилен сейчас. — Знаешь, ты мог бы облегчить нам задачу и просто приказать ему, — резко ответил Рэмзион оборотню. Арон вздрогнул. — Я бы охотнее приказал ему убить тебя, — едко ответил Элмар. — Но я этого не делаю. Рэмзион скривился от его слов. — Какой ты злопамятный, однако. Арон, хочешь помериться со мной силами? Давай. Посмотрим, чья магия сильнее, — поманил он рукой, поднимая шидэ. Арон глазам не верил. Это просто не укладывалось в голове. Дядя в самом деле собирается сражаться с ним! Черная полоска на запястье стекла в родовое оружие — хлыст. Длинный, толстый, опасный, наверняка рассекающий до мяса. Арон почувствовал, как заныла спина. Сколько раз его уже избивали хлыстом? Сколько раз доводили до беспамятства этой пыткой, оставляя следы на коже, которые не заживали, которые вскрывали, едва те успевали хоть немного затянуться? Арон смотрел на этот хлыст и отстраненно думал лишь о том, что глупо было надеяться на иное. Вся его жизнь — сплошная боль. Он устал от нее. Устал так, что нет уже никаких сил терпеть и пытаться сопротивляться. В нем уже нет ничего, кроме этой боли и пустоты. За что ему цепляться в этой темноте? — Имя! — Рэмзион взмахнул хлыстом. Арон не собирался отвечать. Привычка, въевшаяся под кожу, вплетенная в его ДНК, — подчиниться — вгрызалась намертво сотнями змей. От нее больнее, чем от удара, от нее не уклониться. Он ждал удара, закрыв глаза. И под закрытыми веками пролетели сотни воспоминаний, когда его ломали, когда перекраивали, разрывали и сшивали вновь, взращивая цепного пса. Но он держался, пытался выжить, надеясь на то, что его ждут тут, дома, что его все еще любят, что есть те, кто не сделает больно. Но он больше не тот, кого они искали. Не тот. Хлыст рассек воздух, заставляя вздрогнуть и сжаться, но не прикоснулся к нему, упал рядом и исчез. Рэмзион преодолел два шага, разделяющие их, и схватил за плечи. — Если ты не скажешь, кто это с тобой сделал, мы не сможем защититься, когда он придет, — произнес дядя тихо и твердо. — Понимаешь? Если ты думаешь, что таким образом защищаешь нас, то напрасно. Возможно, он силен так, что пугает тебя. Но он не может быть сильнее нас, когда мы все вместе. Чтобы твои родители остались живы, ты должен мне помочь. Ведь именно это пугает тебя больше всего. Их смерть. Ну же, Арон. Назови мне имя. — Эдмунд, — закрыв глаза, выдохнул он. Имя морозом прошлось по коже. Что толку знать это имя? — Хорошо, — кивнул Рэмзион, ничего не поняв. — Кто он? — Король Поднебесной, Эдмунд Сайфирон, — подняв взгляд, устало произнес Арон. Эмоции сменялись на лице дяди с огромной скоростью. Непонимание, удивление, разочарование. — Не время для шуток. Арон невесело усмехнулся. — А я и не шучу. Маркус был прав. Кто поверит в это без Проживания? — Он умер, — нахмурившись, напомнил Рэмзион. Арон стряхнул чужие руки со своих плеч, чувствуя, как последние силы покидают его. В голове стоял тихий гул. — Допустим, Эдмунд жив, — аккуратно произнес Рэмзион, смотря на него так, будто он помутился рассудком. Не поверил. Арон сдержал горький смешок. Да он мог эту правду проорать на все Ночные Глубины, но ему все равно никто бы не поверил. — Допустим, ему каким-то чудесным образом удалось выжить после своих же собственных похорон. Зачем ему ты? — Я фамильяр. Пустые слова. Для них они ничего не значили. Они ничего не понимали. — Что это значит? — озадаченно смотрел на него Рэмзион. — Для чего-то серьезного в магии Хроноса нужен стабилизатор, мост, между живым и мертвым. Я — этот мост, — пояснил Арон. — Зачем ему книга? — Рэмзион взглянул на его руку. — Подчинить себе глубинную магию Хроноса. Последний этап. Это единственный сохранившийся источник знаний, — равнодушно ответил Арон, зная, что ничего из его рассказа не может помочь остановить. — Ты вынужден ему подчиняться даже сейчас, здесь? — задал Рэмзион закономерный вопрос. — Он контролирует тебя? — Вот, — Арон указал на свой ошейник. — Временно у меня теперь иной хозяин. У него вышла небольшая осечка. Моим новым хозяином должен был стать, скорее всего, другой, но работорговец запаниковал, и вот что из этого получилось. — Так. Ладно. Давай все же уточним. Кроме этого оборотня, тобой сейчас никто не может управлять ни физически, ни магически, ни черт знает еще как? — Нет. — Ясно. Это уже хоть что-то, — кивнул Рэмзион. — Мы разберемся. А теперь верни мне книгу. Арон не мог ее отдать. — Нет. Книга думала так же, она словно обволакивала его руку, как ребенок, держащий мать за руку. Он чувствовал ее страх. — Арон, это опасно для тебя. Ты не можешь держать эту рукопись. Для тебя она опасна, — попытался объяснить Рэмзион. Арон понимал. Он чувствовал, как внутри что-то резонирует с книгой, настраивается на нее, как иная магия начинает шевелиться, чуя свой источник. — Книга будет у меня. Оборотень подошел ближе и просто отобрал ее, выдернул из пальцев так, будто это ничего не стоит. — Я приказываю тебе: уничтожь любого, кто попытается отобрать эту книгу у меня силой, — произнес Элмар, надавив на связь. Приказ хозяина, ослушаться которого не получится. — Думаю, этот вариант устроит всех, верно? — повернулся Элмар в сторону императора. Рэмзиона вариант такой не устраивал, но вот Арону он оказался выгоден. — Хорошо, — неохотно сдался Рэмзион. — Снаружи вас ожидает машина. Арону нужно отдохнуть. Арон не верил в то, что его вот так просто сейчас отпустят. Или их отвезут в тюрьму? Посадят на цепь? Элмар схватил его за запястье и грубо потащил к выходу. Арон обернулся лишь раз. Рэмзион смотрел им вслед, выглядя полностью сбитым с толку. — Мои родители… — неуверенно начал Арон, когда Элмар отпустил его в коридоре. — Где они? — В этом здании. Но я не думаю, что у меня хватит выдержки на встречу еще и с твоим отцом, поэтому встретитесь в другой раз, — резко ответил оборотень. Его движение были немного рваными, дерганными. — Они в порядке? — не мог успокоиться Арон. Он одновременно и хотел их увидеть, убедиться, что они живы, и в то же время не хотел. Не после того, что он устроил в Академии. Не после того, что рассказал дяде. — Они живы и здоровы, насколько мне известно, — ответил Элмар на ходу и, немного подумав, добавил: — Они не были в курсе плана императора. Арон почувствовал, как камень упал с души. — Спасибо. Что сказали об этом, — тихо поблагодарил он оборотня в пустом коридоре. Для него это было важно. — Прекрати. Ни один родитель в здравом уме не стал бы так издеваться над своим ребенком, инсценируя свою смерть, — отмахнулся Элмар. — Кем бы они ни были, ты должен был уже понять: твои родители тебя любят. — Они любят того, кем я был когда-то. Зачем вам обременять себя книгой? — сменил Арон тему. — Учитывая то, что ты сказал, твои хозяева долго не живут. Эта книга — хоть какая-то гарантия того, что от меня не избавятся при первой же появившейся возможности, — снизошел оборотень до объяснений. — Вы поверили мне? — Все знают, что Эдмунд Сайфирон — талантливый маг. Не удивлюсь, если он восстал из мертвых, — стремительно двигаясь к выходу из библиотеки, обронил оборотень. Он не выглядел ни потрясенным, ни растерянным, как Рэмзион.— Что ты собирался делать с книгой? Отдать ее? — Собирался закончить обучение, — признался Арон. — Наивный, — издал оборотень обидный смешок и неожиданно остановился, достал книгу из внутреннего кармана мантии и развернул ее где-то на середине. — Ну. Читай. Арон непонимающе заглянул на страницы, исписанные непонятными символами. Что это такое? — Ты не подумал, что манускрипт о магии, история которой уходит в глубокую древность, будет написан не на современном общенародном? — с сарказмом спросил оборотень, видя его недоумение. Арон почувствовал себя несмышленым идиотом. Он не думал о том, на каком языке будет рукопись. В его жизни было как-то слишком мало книг. Элмар захлопнул книгу и убрал ее на место. — Кроме того, самостоятельное обучение любой магической дисциплины невозможно, тем более в такой плоскости. Это знает любой школьник, — продолжил он двигаться вперед. — Уж простите, меня в детстве обучали другим премудростям, — ядовито бросил Арон в спину оборотня. Ему было стыдно за свои провалы в обучении. Он многого не знал. Когда другие ходили в школу, он переходил от одного хозяина к другому и учился лишь выживать и подчиняться. Он не читал книг и не знал большинства дисциплин, которые знает любой его возраста. Арон ожидал нового смешка от оборотня, чего-то колкого и болезненного, напоминания о позорном прошлом, но Элмар, немного помолчав, произнес совершенно иное: — Никогда не поздно начать учиться. Когда вернемся домой, я дам тебе список литературы, с которой следует начать, — огорошил он еще больше. — Зачем вам это? Элмар вновь остановился и повернулся к нему, смотря своим строгим и суровым взглядом, который буквально кричал: «Ты идиот!» Он стоял рядом, нависая над ним, но Арон не чувствовал страха, скорее он был сбит с толку мыслями о том, насколько внушительно и красиво выглядит этот мужчина. — Когда-нибудь тебе придется закончить с магией Хроноса и вернуться к обычной. Как думаешь, сколько пройдет времени, прежде чем до тебя дойдет, что возвращаться не к чему? Он говорил обрывисто, грубо, словно желал впечатать в его голову какую-то простую истину, но Арон слышал в его словах иное. Эти слова звучали так, будто у него был шанс. Покончить со всем, начать все заново. Наверное, он слишком пристально смотрел на оборотня, потому что тот, не дожидаясь ответа, отстранился и продолжил путь. Арон двинулся следом, шокированный словами оборотня больше, чем всем остальным. Этот безумный день абсолютно подкосил его. Ноги вновь стали подгибаться, а перед глазами темнеть. До выхода из Академии он не дошел.