Освободи меня

Вопросов было так много, что Элмар путался в них, как в паутине. Книга в его руках казалась обычной, мертвой, но он видел, как она оживала у мальчишки, словно настроенная на что-то. — Спасибо, что позволили ее изучить, — с искренней благодарностью произнес Джейми. Он выглядел осунувшимся и изможденным, почти таким же, как и его сын. Арон уже несколько часов спал наверху, выглядя не краше трупа. Когда они переместились сюда из лечебницы, мальчишка выглядел таким потерянным и сбитым с толку, словно даже не рассчитывал на то, что его отпустят. — Вы говорили, что у вас есть ученые, которые занимаются изучением магии Хроноса, почему они не изучили эту книгу раньше? — поинтересовался Элмар. Для него все происходящее до сих пор казалось нереальным и абсурдным. — Потому что рукопись была бесполезна и пуста. Текст появлялся только при соприкосновении с магией Хроноса, — пояснил Джейми и потер виски. Его хвосты приобрели серый цвет. — Как только Арон коснулся книги, текст проявился. Теперь стало понятно, почему Рэмзион отдал книгу Арону, почему позволил ему прикоснуться к ней. — Если верить тому, что тут написано, становится понятно, почему они похитили Арона, — поделился Джейми своими размышлениями. — Для пользования более глубокими слоями данной магии нужен стабилизатор, нечто, что уже несет в себе частицы этой магии. Если сложить все воедино, все те следы, что мы находили, из Арона делали именно фамильяра. На роль фамильяра вообще подходили всего два существа в мире — это Дарион и его прямой потомок. Сущности черного дракона в Ароне нет, но ее следы, паттерны, несомненно, присутствуют, что делает его… — Джейми замолчал, сглотнул нервно, сжимая пальцы в замок, и закончил совсем тихо: — Идеальной мишенью. С Дарионом они явно не смогли бы справиться, а вот с ребенком — вполне. — Как у них получилось выкрасть вашего сына? — спросил Элмар, желая выяснить детали, которые сейчас были жизненно важны. Если похитителям удалось сделать это в первый раз, то они смогут и во второй. Элмар не питал иллюзий, понимал, что в этой мешанине его убьют первым. Он не представлял никакой ценности ни для одной из сторон, пешка, которой пожертвуют в случае необходимости. — Мы гуляли в парке Сучжоу, — уставившись в точку на полу, погрузился Джейми в тяжелые воспоминания. — Арон играл на детской площадке с другими детьми. Вокруг было столько защитных символов, охраны, но Арон просто исчез, словно растворился в воздухе. Никаких следов использования магии, никаких символов, ничего, что могло бы указать на то, где его искать. Я не знаю, как им удалось это проделать — проникнуть в страну, разорвать несколько защитных уровней и не оставить ни одного следа… Я не знаю. Это нереально, понимаете? Словно… словно призраки. Элмар после того, что случилось в Академии, долго думал над словами Арона. Верить ли словам мальчишки, чье восприятие так сильно искажено? Мог ли и в самом деле король Поднебесной выжить? Или это чья-то искусная иллюзия? — Призраков не существует, — произнес Элмар, раздумывая над тем, сказать ли о том, что именно они узнали от Арона. Рэмзион просил не говорить, и от этого хотелось, наоборот, выдать всю информацию и то, каким образом она была добыта. Только вот изможденный вид омеги останавливал. Каково будет Джейми узнать о вероятности того, что его отец жив? — Не существует, — повторил за ним Джейми. — Вы правы. Просто за целый год нам не удалось продвинуться в поисках ни на шаг. Мы лишь натыкались на следы Арона, на следы его энергии, на трупы, но не было ни одного живого существа, который бы видел его, словно всех, кто хоть как-то взаимодействовал весь предыдущий год с моим сыном, убивали. Убивал сам Арон, понимаете? — Вы боитесь, что он убивал по собственной прихоти, а не из вынужденных обстоятельств? — прямо спросил Элмар. — Я боюсь, что в нем не осталось ничего живого, — тихо произнес Джейми. Казалось, эти мысли висели на нем тяжелым грузом. — Боюсь, что я не смогу его вернуть, что он так и не доверится нам. Я не знаю, как пробиться через стену, которую он воздвигнул, не знаю, как ему помочь, как дать ему надежду и сделать так, чтобы он захотел жить. — Он отправился за книгой, — напомнил Элмар. — Он хочет вас защитить, Джейми, но тоже не знает как. И для него смерть — один из способов это сделать. Что еще более важно — он не может думать сам. Понимаю, что это тяжело для вас, но вы должны учитывать это. Ваш сын привык подчиняться, выполнять приказы, поэтому его так бросает из одной крайности в другую. Он не может думать логически и просчитывать свои ходы, что наглядно доказали последние события. Он отправился в Академию, не имея никакого плана, действуя лишь на инстинктах. Он не знал, что делать дальше. Уверен, в его голове настоящая каша, в которой даже он сам разобраться не может, которая может привести к необратимым последствиям — безумию или смерти. Джейми крепче стиснул пальцы. — Мы думали об этом, — признался он. — Его действия хаотичны и непоследовательны. — Первое, что он сделал, когда немного оклемался, — попытался убить себя, используя меня и связь, — озвучил Элмар, размышляя о том, что именно может управлять мальчишкой. Эмоции? Холодный расчет? Привычка? — Вполне вероятно, что он поступал так с каждым новым хозяином. Разговаривать на эту тему с Джейми было неправильно, но Элмар не знал, с кем еще мог обсудить сложившуюся ситуацию. Джейми же вызывал иррациональное доверие, и вместе с тем в нем чувствовалась сила, способная разорвать нити паутины, в которую угодил Элмар. — У вас есть какие-то данные на этот счет? — спросил он. — Нет. Я уже говорил, что мы находили лишь трупы. Но судя по обстановке, на которую мы натыкались, его держали в ужасных условиях. Мы даже не знали, что он был рабом нескольких хозяев. Только сейчас, начиная распутывать комбинации символов ошейника, мы начинаем понимать, что заклинание рабства активировалось не единожды. — Разве это не означает, что он может меня убить и остаться в живых? — предположил Элмар. Он уже думал об этом, но пока так и не понял, каким образом ему удастся выжить, ведь это основа рабского заклинания — не навреди хозяину. Второй вопрос, который возникал следом: если мальчишка способен убивать своих хозяев, то почему не убил его до сих пор. — Я не думаю, что это давалось ему легко, — уклончиво ответил Джейми. — Скорее всего, его доводили до той степени, когда магия вырывалась хаотично и бесконтрольно. — Вы ищете ему оправдание, ваше величество. Для вас же будет лучше, если вы смиритесь с тем фактом, что ваш сын может убивать целенаправленно. Хотя в случае с его хозяевами, вполне может иметь место ваш вариант. Возможно, для этого на него и надевали ошейник, чтобы взрастить ярость для магического выброса, — продолжил Элмар свои размышления. — Возможно. Но для чего его нужно было делать именно рабом для постельных утех? — с нотками возмущения и злости бросил Джейми. В его глазах сверкал едва сдерживаемый гнев на мучителей сына. — Думаю, иные пытки не сломали вашего сына, несмотря на юный возраст, — отведя взгляд, произнес Элмар. — Они лишь нашли то, что ломало его личность, делая его сознание пластичным и податливым. Некоторые этапы наказания ошейника пугают его до такой степени, что он готов подчиниться любому приказу, а это значит — они обнаружили еще один рычаг давления. Вы же догадались, каким был первый? — Мы с Дарионом. Я почти уверен, что Арона каким-то образом настраивали против нас, заставили его бояться тех, кого он любит. Элмар кивнул. Он был согласен с этим мнением. Невозможно не заметить, как мальчишка сторонился родителей с первой встречи. — Чтобы вытащить своего сына, вам придется воздействовать на эти же рычаги. Все остальное для него не более чем шелуха, — поделился Элмар своими выводами, к которым пришел после размышлений о том, как теперь выжить в сложившейся ситуации. — Как ваши успехи с ошейником? — Нет никаких успехов. Что бы я ни пробовал, это не работает, — признался Джейми. — Но мы продолжаем искать способ его деактивации. Элмар не стал напоминать о том, что времени у них остается все меньше. — Расскажите мне о его развитии подробнее, — попросил он, меняя тему. — Я слышал, он развивается как небожитель-альфа, но в нем очень сложно почувствовать сущность. — Это из-за его демонской половины. Хватит и простого маскирующего заклинания, чтобы скрыть его сущность, чем и пользовались похитители. Он был спрятан среди демонов какое-то время, но никто, ни одна живая душа не увидела в нем своего наследника, — с затаенной злостью произнес Джейми, наверняка желая разорвать всех свидетелей голыми руками за то, что не помогли его сыну. Он нервно выдохнул, собрался и продолжил: — Несмотря на хвосты, он альфа. Его физиология… — Джейми замялся на мгновение, опустил глаза. — Я не знаю, что сейчас с моим сыном. Любой альфа-небожитель не смог бы пережить то, что с ним делали, это противоестественно. Джейми замолчал, уходя куда-то вглубь себя, и выглядел так, что Элмар не стал развивать тему, продолжить разговор мешала совесть. — Вам следует отдохнуть самому, — заключил он, окинув Джейми сочувственным взглядом. — Отправляйтесь домой. — Я… Джейми явно собирался спорить, не желая оставлять сына, но Элмар оборвал его. — Вам не стоит быть здесь. Это не принесет пользы ни вам, ни вашему сыну. Отдохните, ваше величество. — Если бы вы только знали, как тяжело оставлять его, — тихо вздохнул Джейми, через силу поднимаясь с кресла. — Но вы понимаете, что это для его же блага. — Да. Понимаю. И надеюсь на ваше милосердие, несмотря на все то, что демоны сделали вашему роду и вам лично. Мне жаль, что судьба так жестоко с вами поступила, но Арон… он не виноват в грехах отца. Не забывайте об этом, прошу. — Я уже говорил вам, что у меня нет намерения использовать вашего сына для мести, — резко ответил Элмар, не желая думать о том, почему он продолжает мириться с ситуацией. — Возвращайтесь домой, Джейми. Встретимся завтра, ближе к вечеру. Практически выставив омегу за дверь, Элмар чувствовал себя мерзко. Он понимал, что в глазах небожителя выглядит отвратительным существом, которое будет издеваться над ребенком. От этого внутри тошнотворный привкус отвращения. — Все настолько серьезно? — заглянул к нему притихший Грей. Он явно подслушивал, потому что выглядел напуганным и потрясенным, хотя понимал едва ли половину опасности. — Да, — не стал юлить Элмар. — Тебе бы и в самом деле уехать отсюда, Грей. Я не знаю, чем все это закончится. — Оставить тебя одного? — поднял возмущенный взгляд Грей. — Ну уж нет. Ты сможешь выдержать его обучение? — присев на край кресла, в котором недавно сидел Джейми, спросил он. Элмар задумчиво взглянул на огонь в камине. Шансы выбраться из этой ситуации стремились к нулю. Либо его убьют похитители Арона, чтобы избавиться от ненужного хозяина ошейника, либо сами демоны, когда решат, что он больше не нужен, либо магия Хроноса. — Маловероятно. И они это знают. — Может, мы попробуем сбежать? Элмар усмехнулся на такую нелепость и покачал головой. Иногда друг был ужасающе слепым идиотом. — Сейчас моя жизнь связана с жизнью их щенка. Неужели ты думаешь, что мне позволят сбежать? Оглянись. Это место защищено надежней, чем само ядро Ночных Глубин. Тут десятки невидимых охранных систем, весь уровень нашпигован защитной магией, гвардейцы повсюду. Я еще не настолько отчаялся. — Тогда укрепляй связь с рабом, — неожиданно произнес Грей. Элмар выгнул бровь, не думая, что правильно понимает друга, ведь укрепить связь может лишь один способ. — Хочешь, чтобы я изнасиловал ребенка? — О боги! — Грей всплеснул руками и поднялся. — Нет, конечно! У тебя всегда только черное и белое, Эл. В этом твоя и проблема. Я не говорю тебе насиловать мальчика, но, если ты продолжишь держать дистанцию и делать вид, что он совсем не постельный раб, это плохо закончится для вас обоих. Каким бы там особенным ошейник ни был, он сохраняет свою суть. А ты не хуже меня знаешь, что будет, если его игнорировать. Мы не знаем, успеет ли его величество Джейми расшифровать и снять ошейник до заключительной фазы, поэтому тебе стоит начать готовить его к тому, что неизбежно произойдет. А впереди полнолуние, Эл. Ты… вы не сможете его пережить, если все останется как сейчас, не будь ребенком! Элмар был ошеломлен гневной тирадой друга. Видимо, Грей переживал намного больше, чем показывал. — Иди к нему. Сейчас, — Грей обошел его и толкнул в спину. — Ошейник наверняка уже требует тебя и твоих желаний. — У меня нет никаких желаний, — мрачно сообщил Элмар, злясь на бесцеремонность друга, который позволял себе лишнее. — Так сделай так, чтобы они появились! — сказал Грей, доведя его до лестницы. — Он красивый мальчик, приглядись. Или представь, что это женщина. Женщина? Мальчишка мог быть каким угодно, но уж точно не женственным. — В общем, ты уже взрослый волк, — смутился Грей под конец. — Сообразишь, что делать. Элмар поддался этому напору, признавая, что в словах друга был смысл. Подняться на второй этаж было тяжело. Колено не на шутку заболело, простреливая на каждой ступеньке. Слишком много волнений для его разваливающегося тела. Столкновение с магией Хроноса, встреча с Рэмзионом, Дарионом, новая информация о мальчишке, его прошлом и прогноз будущего, отчаяние Джейми, которое будто прилипло к коже и не желало уходить. Слишком много. Добравшись до спальни мальчишки, Элмар без стука вошел внутрь. Арон обнаружился на кровати, правдоподобно притворяясь спящим. Над пологом кровати раскинулся огромный ловец снов, чьи нити буквально пылали от кошмаров парня. Элмар никогда не видел таких больших ловцов, но Дарион с такой легкостью его установил, будто это ничего не стоило для него. Черная зависть скребла изнутри, ведь как можно сражаться с существом, для которого столь энергозатратное заклинание дается лишь по щелчку пальцев. Спальня выглядела темной в такой час. Стены из искусственного коричневого камня при дневном свете смотрелись весьма привлекательно, но в ночи комната была похожа на подземелье. Мрачность разбавляли белоснежные струящиеся занавески в пол, несколько желтых светильников, большая кровать с четырьмя столбиками из красного дерева и резной маленький диванчик у стены рядом со шкафом. Окно было небольшим, но вид из него был весьма приятным — внутренний дворик с благоухающими деревьями южных гортис. Элмар прошел к дивану и с радостью сел, вытянув ноги в зашнурованных сапогах. Хотелось вернуться в свою спальню и развалиться на кровати нормально, но отступать уже было поздно, да и здравый смысл подсказывал, что Грей прав. Укрепить связь — единственный способ выжить, и это, кажется, понимали все вокруг, оттого и нервничали. И Дарион, который выглядел запертым в клетке хищником, и Джейми, смотревший одновременно с яростью и мольбой. И даже сам мальчик, притворявшийся сейчас мертвым. Только его запах, наполненный волнением и страхом, разливался по комнате удушливой волной. Элмар взглянул на кровать, сложив руки на груди. Он не мог увидеть в этом худощавом, но сильном теле объект сексуального желания. Радовало хотя бы то, что ребенка перед собой он тоже не видел, а то бы и вовсе ситуация зашла в тупик. Арон неподвижно лежал на кровати, его грудь вздымалась в такт дыханию, лишь на долю учащеннее обычного. И как найти в себе отклик? Все, что Элмар испытывал к мальчишке, — лишь раздражение и, возможно, толику любопытства, интереса к неизвестному существу. И немного сочувствия. Даже его очерствевшее сердце реагировало на чужую боль. — И долго будешь притворяться спящим? — разрушил тишину спальни Элмар. — Чем я себя выдал? — не открывая глаз, хрипло спросил Арон. Его голос все еще не вернулся после тех диких криков в лечебнице, когда ему привиделся бывший король Поднебесной. Как выяснилось позднее, тот лекарь, в котором ему привиделся дед, оказался хамелеоном. В свете последних событий быть хамелеоном уже подозрительно, поэтому того, скорее всего, еще не выпустили из дознавательской. — Как обычно, — вздохнул Элмар. Он уже почти свыкся с мыслью, что мальчишка ничего не знает о физиологии других существ, о том, что для других само собой разумеющиеся вещи. — Запах. — Оборотни никогда меня так не чуяли, как вы, — открыл Арон глаза, но по-прежнему лежал неподвижно, прячась за одеялом как за щитом, словно это могло его спасти. — Значит, тебе не попадались высшие оборотни. — В чем отличие высших оборотней от низших? — спустя минуту тишины задал Арон сформировавшийся вопрос. — Больший магический потенциал, более чуткое обоняние, более быстрые реакции, более мощные формы при обращении. — Вы, наверное, обращаетесь в огромного, вредного и злого черного волка, — задумчиво произнес Арон. Его губы тронула слабая улыбка. Судя по запаху, он чего-то серьезно опасался и недоговаривал. — Окрас моего волка не черный, — зачем-то произнес Элмар. Неужели он и в самом деле производит столь устрашающее впечатление? — А какой? Арон явно тянул время, что настораживало. — Не думаю, что эта информация играет какую-либо роль. Задай лучше вопрос тот, который тебя интересует на самом деле. — Что со мной теперь будет? — едва слышно прошептал Арон, снова выдержав напряженную паузу. — Я не провидец. — Вы поняли. Я… они убьют меня? — продолжил Арон, смотря в потолок на раскинувшуюся паутинку ловца снов. — Кто? — Родители, — сжав одеяло в кулаках, ответил Арон. Вот оно. Вот из-за чего так нервничал мальчишка. Элмар был удивлен. Неужели щенок и в самом деле думает, что его могут убить? Насколько же ему промыли мозги, раз он на полном серьезе опасается этого? — Почему ты так решил? — поинтересовался Элмар. — Он говорил, что нас сжигали живьем на кострах, чтобы уничтожить, — тихо пояснил Арон. — Тех, кто владел магией Хроноса. — Тебя сжигать не собираются точно и, наоборот, ищут способ спасти. Если бы ты начал сотрудничать, возможно, всем стало бы проще, — упрекнул Элмар. — Отмалчиваясь, ты лишь усугубляешь ситуацию. — Они мне не поверили, даже когда я сказал правду, — с разочарованием произнес Арон. — Они будут считать, что я спятил. — В это трудно поверить. Есть вероятность того, что кто-то прячется за его личиной. Ты никогда не встречался со своим дедом лицом к лицу, поэтому тебе легко было внушить, что за похищением стоит сам король Поднебесной. Но меня больше всего волнует та часть, которая про ошейник. Ты обмолвился, что он снимал его с тебя. Как он это делал? Когда Арон замолчал, Элмар весь обратился в слух. Вдруг сейчас станет известен способ, который освободит их друг от друга? — Я не знаю. В эти моменты я мало соображал. — Почему? — Элмар не смог подавить разочарования. — Потому что это происходило после того, как я убивал хозяина. Эдмунд всегда знал, когда ошейник начинал меня убивать, и приходил за мной, снимал его. Несколько раз мне удавалось сбежать в этот момент, но он всегда меня находил и возвращал обратно. — Что он хотел от тебя? — Чтобы я развивался в магии Хроноса, чтобы был послушным, — бесстрастно ответил Арон, но его запах стал сильнее, как и его подавляемые эмоции. Даже такой короткий экскурс в прошлое выматывал его, лишая покоя и душевных сил, поэтому Элмар решил прекратить допрос до того, как случится очередной приступ. — Как сейчас ведет себя ошейник? — сменил он тему, внимательно следя за реакцией. Арон поморщился. — Снова пытаешься терпеть. Твой организм и так истощен, а ты продолжаешь испытывать его на прочность. — Разве вы не за этим пришли? — спросил мальчишка, приподнимаясь в постели и захлопывая все двери в свою душу. Элмару даже казалось, что он слышит щелчки бесчисленных замков. — Укрепить связь. — Ты прав, — согласился Элмар, с легким удивлением наблюдая за тем, как Арон начинает раздеваться. Порывистые, резкие движения выдавали его нервозность, но Элмар не стал останавливать мальчишку. Не меняя позы, он с интересом ждал того момента, когда Арон сдастся, признает, что больше не может выносить близости. Показное смирение и равнодушие было глупым вызовом самому себе, ведь в его теле буквально все кричало о том, как ему хочется сбежать, но Арон упрямо стянул с себя кофту и спальные штаны, с небольшой заминкой избавился от нижнего белья и повернулся к Элмару полностью обнаженный и натянутый, как тетива лука. Казалось, тронь его, и он взорвется, разлетится на куски, уничтожая все вокруг. Но Арон словно не понимал этого. Он встал на колени на ковер возле кровати и опустил голову, всем своим видом выражая дерзкое смирение. Элмар скользнул любопытным взглядом по телу мальчишки. Несмотря на шрамы, с эстетической стороны он выглядел, бесспорно, привлекательным. Гены родителей подарили мальчишке хорошо сложенное тело, красивые черты лица. И если бы не отпечаток пережитых ужасов, Арон наверняка бы вызывал восхищение у девушек. Из мальчишки мог вырасти прекрасный любовник, если бы его настолько сильно не изуродовали внутри. А теперь он лишь тень. Представить его в роли постельной игрушки было сложно. Элмар, сколько бы ни смотрел на мальчишку, не находил в себе никакого нужного отклика, даже никаких отголосков возбуждения. Смешно даже. Элмар никогда не брал в свою постель мальчиков, поэтому даже не представлял, что нужно делать. Будь на месте Арона девушка, он попробовал бы ласками возбудить их обоих, чтобы стало проще, но как быть с мужчиной? — Вы решили меня наказать ожиданием? — внезапно спросил Арон. Его голос звенел от напряжения. Кажется, выдержка его таяла с каждой минутой. — Нет. Иди сюда, — протянул Элмар руку. Арон проигнорировал ее, но понял его правильно — оседлал колени, смотря смело прямо в лицо. Запах отвращения и неприязни делал ситуацию еще более мерзкой. Элмару захотелось сбросить мальчишку на пол и уйти, отстраниться от этого разъедающего чувства собственной ущербности. Старый калека, утративший всякие чувства. Он смирился со своим одиночеством, но реакция мальчишки задевала, вызывая гнев и злость. Элмар грубо схватил мальчишку за шею, желая притянуть к себе для поцелуя, но тот неожиданно стал выглядеть как беспомощно застывший олень, загнанный в ловушку. Он уперся ладонями ему в плечи, стараясь увеличить расстояние между ними. Элмар зло стиснул зубы, против воли усилив хватку. — Пожалуйста, — зажмурившись, шепотом попросил Арон. Вся его напускная бравада разлетелась в хлам. Он мелко задрожал, зажимаясь всем телом, выглядя так, словно хотел выскочить из своего тела, словно ему было настолько противно находиться рядом с ним, что он не мог больше терпеть. — Неужели я настолько хуже всех твоих бывших любовников? — едко спросил Элмар, сбрасывая мальчишку с колен и поднимаясь. Арон упал на пол, но не пытался подняться, он сжался, прижимая колени к груди и обхватывая себя руками, казалось, он вот-вот завоет. Элмар нервно отошел к окну, чувствуя себя отвратительно мерзко. Он не собирался становиться насильником, даже в угоду ошейнику, даже если это шанс выжить. — Простите, — прохрипел Арон, съеживаясь в комок. — Выпусти шидэ, — грубо приказал Элмар, считая, что так мальчишке будет лучше. — Не надо, я не буду больше. Я не стану сопротивляться, — взмолился Арон, поднимая обезумевший, болезненный взгляд, наполненный пустотой и ужасом. — Я тебя не трону, — стараясь успокоиться, медленно произнес Элмар. — Я даже не буду к тебе подходить, пока ты не вернешь себе самообладание. Хотелось уйти отсюда, оставить всю эту грязь, но сдаться так просто было не в его натуре. Элмар сбросил накидку и разулся, открыл окно, чтобы разбавить запах мальчишки. Арон все же послушался его, выпустил шидэ, но с места не двинулся. — Нравится тебе это или нет, но мы будем сегодня ночевать в одной комнате, — заявил Элмар сразу и прямо. — Можешь спать на диване, на кровати или на полу. Мне все равно. Но ты должен быть в этой комнате, понятно? — Да. — Я рад, что мы поняли друг друга. Элмар потушил весь свет, оставив лишь один ночник, и прямо в одежде лег на кровать. Он был раздражен и раздосадован неудачей. Такими темпами он и в самом деле умрет раньше, чем ожидал. Уснуть не получалось. Близость другого существа нервировала. И что он сделал не так? Что так сильно испугало мальчишку, что тот не смог даже сыграть в смирение? Или его душевных сил осталось так мало? Луна уже заняла свое место на небе, а мальчишка все еще сидел в скрюченной позе у дивана. Его дыхание выровнялось, но запах выдавал нервозность. — Ложись на кровать, — не выдержав его сопения, спокойно предложил Элмар. Арон убрал шидэ, но остался на месте, не реагируя на его слова. Элмар уже собрался отдать приказ, но мальчишка поднялся. Сгорбленный и сжавшийся, он на деревянных ногах добрался до кровати и с опаской забрался на край. Элмар лишь наблюдал, но от этих наблюдений ему становилось дурно. Арон не стал вытягиваться на кровати, он, действуя будто по привычке, дрожащим, напряженным комком устроился у него в ногах, будто и в самом деле обученный зверек. Элмар подавил тяжелый вздох и посмотрел в потолок, на паутинки ловца снов, ясно понимая одно: у них нет шансов. Арон не шевелился, свернувшись в комок, он словно даже не дышал, и запах его стал таким незаметным. — Попробуешь лечь рядом со мной? — спустя время спросил Элмар без особой надежды. — А вы… вы можете это сделать снова? — тихо прошелестел Арон, вновь выждав долгих несколько минут. Он словно набирался смелости задать свой вопрос, но Элмар не понял его. — Сделать что? — Повернувшись набок, он скосил взгляд на голого мальчишку. — Д-до шеи дотроньтесь, — пролепетал Арон. В его черных волосах неожиданно стали появляться красные пряди. Элмар от неожиданности даже не сразу нашелся с ответом. Он заметил, что мальчишка каким-то странным образом реагирует именно на это касание, но не знал о степени своего воздействия. И красный… Он в первый раз видел, чтобы у Арона менялся цвет волос. Это значит, что энергия небожителя все же прорывается? Элмар и сам отчего-то стал нервничать. Осторожно протянув руку, он дотронулся пальцами до шеи мальчика и аккуратно погладил. Арон сжался на мгновение, но очень быстро расслабился. Его тело перестало напоминать неживой камень. — Это тебя успокаивает? — подавляя удивление, спросил Элмар. — Напоминает, что это вы, — признался Арон, все еще лежа свернувшись в комок. — Меня никто так не трогал. Это… тепло. Элмара немного озадачил подбор слова, но он не стал уточнять, что это значит. — Ошейник успокоился? — Да. — Лжешь, — отвесив ему несильный подзатыльник, нахмурился Элмар. Он заметил, что подобный жест не вызывает в мальчишке приступа. — Простите. Лица Арона не было видно, но все равно в его голосе можно было услышать слабую улыбку. Еще Элмар чувствовал какую-то иную напряженность, энергию, клубящуюся внутри тела, запертую на сотню замков, но рвущуюся на свободу. — Ты боишься выпускать свои сущности, — догадался Элмар. — Подавлять их, должно быть, тяжело. Выпусти то, что просится. Арон вновь сжался, окаменел. — Ты достаточно силен, чтобы рискнуть снова. Выпусти хвосты небожителя. Именно эта энергия сейчас почему-то терзает тебя, — предположил Элмар, продолжая поглаживать шею мальчишки. — Обещаю, что не буду их касаться. Ты выпустишь хвосты, ляжешь рядом со мной, и на этом закончим сегодня трепать друг другу нервы, договорились? Мальчишка, съежившись, все же послушался. Выпустил черные хвосты и тут же поджал их под себя. Он дрожал, и видно было, как непросто ему все это дается. Элмар и сам затаил дыхание. Хвосты выглядели здоровыми и красивыми. Не так, как у Джейми. В пушистых хвостах Арона не было милого очарования, в них была красота иного рода, красота силы и мощи. Черный цвет, бесспорно, подходил мальчишке, он словно отражал его душу. Арон пугливым зверьком подобрался выше и лег рядом, на подушку, все еще вздрагивая и зажимаясь. Он не открывал глаза и кусал губы с такой силой, что появились капельки крови. Они не произнесли больше ни слова, хотя оба слишком долго не могли уснуть. И лишь к утру изнуренный событиями организм провалился в сон, взращивая крошечную надежду на то, что не все еще потеряно.