Мета

Что-то неприятное жужжало под ухом. Что-то такое, чего хотелось бы избежать. Будильник? Ну, конечно же — это будильник. Трель внезапно прекратилась, но теперь добавился еще один посторонний звук — голос Генри. — Доброе утро, сэр. — Робот, как всегда, сделал небольшую паузу, и, убедившись, что хозяин более-менее осознал себя, продолжил. — Сегодня второе января, 21ХХ года. Погода солнечная без осадков, к вечеру возможно небольшое похолодание. " — Второе января? — Мысль шла с опозданием". — Мне… — Крис прокашлялся. — Мне куда-то надо сегодня? — Разве не сегодня вы получите свое новое тело? — Робот, обеспокоенно, насколько он мог это сделать, посмотрел на своего хозяина. — Ах, тело, — в голове появился неприятный шум. " — Нас было больше…" " — Ник… Сэм…" — Да, что такое-то?! — Крис в остервенении скинул с себя теплое одеяло и, напугав резким движением Генри, скрылся за дверью в ванную комнату. Омыв лицо ледяной водой, он уставился в свои покрасневшие белки глаз, и провел рукой по торчащим черным волосам. " — … единственные выжившие после отбора…" Головная боль заставила Криса зажмуриться и осесть на холодный пол. — Сэр! — Кейт, в своей обычной, обеспокоенной манере постучала в темную дверь. — Пришло сообщение от МЕТА Со., они просят соединить меня с вами. " — Поэтому мы и пьем…" Воспоминания скоростным поездом пронеслись в голове. Тайлеру резко стало трудно дышать, словно бы что-то тяжелое придавило горло, и ванная комната собственного дома сменилась серыми разводами на потолке. Но тратить драгоценные минуты на разглядывания попросту было нельзя — тяжелая рука Маргарет, точно бревно прижала Криса к грязной обивке дивана. Не без труда скинув с себя «бремя», Крис попытался сесть на уже разложенном ложе, и потерпел неудачу. Колени придавливало спящее тело Льюиса. Его спина иногда тихонько вздрагивала и до Криса доносился его храп. — Да что такое… — Крис грозно прошипел, подтягивая ноги к себе — Льюис даже не пошевелился. Головная боль настигла юношу и наяву. — Что за хрень вчера была… Последнее, что помнил Тайлер, так это затянувшуюся тишину после ухода Майка, а затем его фееричное возвращение с целым блоком бутылочного пива. Под недолгими уговорами Маргарет, Крис выпил половину бутылки мгновенно опьянев, затем, кажется он даже раскурил один косяк на пару с Майком. Где же он? Крис озадаченно осмотрел все такой же захламленный круглый стол, спину Льюиса и съехавшую лямку бюстгальтера Маргарет: ни Гордона ни Майка здесь не оказалось. Зато кто-то из вчерашней? посиделки разложил диван для тех, кто был уже явно не в состоянии передвигаться. " — Надо встать и найти воды", — Крис обозначил себе цель и уже было перенес одну ногу через борт дивана, как потерял равновесие и грубо упал на пол. Пролежав так еще пару минут среди пустых банок, бутылок и пластиковых упаковок чипсов, он нашел в себе силы на повторный подъем. " — Ну и срач мы развели", — Тайлер с каким-то приятным для себя удивлением не нашел в комнате никого, кроме спящих двоих на диване. Быть может, ему, как и давным-давно в школьные годы, не хотелось общаться со слишком большой компанией. Обогнув торчащие ноги Льюиса, Крис выглянул в окно. Вид открывался на пустую улицу, освещаемую одиноким, покосившемся фонарем — на дворе стояла глубокая ночь. " — Наверняка, здесь действует какой-то комендантский час, — Крис прервал все свои попытки прогуляться в городе заранее. — Надо уточнить у кого-нибудь… Кто будет в состоянии…" — Он кинул многозначный взгляд на спящих. — Похоже Марго должна мне один квен, — Майк испугал привыкшего к тишине Криса, появившись в одном только банном халате на голое тело в проеме. — Она утверждала, что по утру мы будем тебя откачивать. — Парень продолжил свою мысль, когда понял, что Крис отвечать ему не собирается. — Лови! — В руки упала такая желанная бутылка минеральной воды. Жадно отпив из нее, Крис, наконец, заговорил. — Где Гордон? — А мне… — Майк тяжело вздохнул, потянул руки к потолку и присел на подлокотник дивана, — откуда знать? — Раскосый взгляд расфокусировано вперился в пол. При одном только взгляде на растрепанный хвост длинных волос, болезненную худобу и длинные, тонкие пальцы, становилось ясно, что Майк не тот человек, который ведет здоровый образ жизни. " — Как и любой здесь, — как-то удрученно подумалось Крису". — Конечно, — Майк загадочно посмотрел на Криса. — Никто тебе здесь не рад. — Вот как, — а что еще стоило ответить на подобное выражение? — Но одно то, что ты все еще не сбежал из нашего дурдома, делает тебе уважение. — А разве, — Тайлер неловко потер шею, — не все здесь живут Так? — Хм, — собеседник ухмыльнулся каким-то своим мыслям. — Думаю — нет. Хотя, смотря, что именно ты имеешь под словом "Так". Кристи, я правда не понимаю, чем ты недоволен. Бухло — есть, девки — есть, тебе даже не пришлось покупать все, что ты пил или ел. Каждый мечтает о такой беззаботной жизни, разве нет? — Не с ошейником, как цепная собака! — Крис буквально выплюнул эти слова Майку в лицо, и сам не понимая, на что разозлился, вышел из комнаты, не имея ни малейшего желания оставаться в чьем-либо обществе. — Гав-гав, — отрешенно пробормотал Майк, мучаясь с похмелья и попивая воду.

***

Справа от входа располагалась кухня или то, что должно было ею быть. Прямо с порога Криса встретила раковина, утопающая в грязной посуде и какой-то плесени. Тараканы, словно бы ковер разбежались по полу, стоило только парню включить свет. Справа стояла небольшая тумба для разделки — вся в непонятных пятнах, также заваленная посудой. Дверцы шкафа, встроенного в тумбу, грустно сложили свои дверцы на полу. От раковины тянулся к потолку холодильник, открывать который, Крис даже и не решился, сразу переходя к небольшому окошку, откуда не было видно ни зги — только какая-то стена, находящегося рядом дома, да переулок без освещения. На полу грустно развалилась некогда бежевая занавеска, с порванными, словно бы ее сорвали с крючков, краями. Напротив окошка стоял стол без стульев — посуды на нем было не меньше, чем в раковине. На стене, «украшенной» постерами из каких-то старых фильмов, бегали все еще не спрятавшиеся тараканы. " — А ведь я боюсь этих тварей, — с ужасом и диким желанием убраться из кухни поскорее, осознал Крис". Что он и сделал. Сразу в коридоре располагалась винтовая лестница наверх, где, по предположению, должны были располагаться спальни и ванная комната — где-то же принял Майк душ? Прикрывая нос от поднимающейся пыли, Крис попал в длинный темный коридор со множеством дверей. Все они, как одна, были заперты, так что туалет Тайлер найдет еще не скоро, зато самая дальняя комната горела светом, и оттуда доносилось уже знакомое пение. " — Уики!" — Как-то слишком радостно подумалось Крису, и он, позабыв о пыли, мигом оказался на пороге квадратной спальни. Небольшое окно украшала чистая! прозрачная занавеска, а весь правый угол заваливали многочисленные игрушки, рисунки, поделки… Две узкие, пружинные кровати — одна из них, скорее всего будет принадлежать самому Крису, а вторая, уже была застелена ярким и необыкновенно мягким розовым покрывалом. — Уики? — Крис застал мальчика за разглядыванием чего-то в окне. — Уики! Уики! — Он крепко обнял вошедшего и потащил к пустующей кровати. — Уи-ки, — наказным тоном, смешно надув губки продолжил он. — Значит мы соседи? — Тайлер по-братски потрепал розовую шевелюру. — Уики, уики! — Мальчик указал на небольшую картонную коробку стоящую на полу у кровати. Крис обнаружил там скромный набор гигиенических принадлежностей, пару комплектов нижнего белья и невзрачную серую футболку со свободными хлопковыми брюками. Ну что ж, без вещей его здесь не оставили. " — Какое счастье!" — Уи… — Мальчик хотел было «сказать» еще что-то, но тяжелые шаги в коридоре заставили его отпрянуть, и вернуться к своему разглядыванию, стоя на цыпочках и опираясь локтями на подоконник. Тяжелый стук темного кулака в и так открытую дверь — и Гордон вошел. — Вот… Кхм… Вы где, — он озадаченно осмотрел игнорирующего его Уики. — Думаю, ты… То есть… Вы проголодались? — Крис задумчиво посмотрел на свой живот, как будто бы тот мог ему ответить: голоден он или нет. — Наверное? — Тайлер не зная, что и делать неловко встал и сделал один шаг навстречу Гордону. — Спускайтесь, там есть еда. — С кухни?! — Охо, — Гордон заливисто рассмеялся. — Вижу, ты уже увидел нашу поварскую обитель. Разумеется, нет. — Добавил он уже жестче, глядя на Криса из-под густых бровей. Его массивная фигура вскоре скрылась. — Ну что, Уики, пойдем кушать? — Крис принял позу мальчика, что так отчаянно пытался что-то найти в темноте улицы за окном. Уики, к удивлению Криса, отрицательно помотал головой. — Уики! — Мальчик резко подскочил на месте, ткнул пальцем во все ту же пустоту и скрылся — только мелкие шаги застучали по винтовым ступеням. Тайлер растерянно пожал плечами. Когда он, не спеша, все-таки оказался в месте основных тусовок жителей дома, Маргарет уже во всю уплетала длинный кусок пиццы с тянущимися ниточками сыра, запивая все это банкой какой-то газировки. Рядом с ней сидел Льюис без энтузиазма пережевывая остатки еды. Гордон и Майк о чем-то увлеченно переговаривались, но всей идиллии пришел конец, стоило только Крису войти. — М… Приятно аппетита? — Он неловко присел на край все еще разложенного дивана рядом с Льюиса, но никто ничего ему не сказал. Лишь Гордон, натянуто улыбнувшись, протянул ему пластиковую одноразовую тарелку на которой лежал тонкий кусок пиццы с тремя кругляшами колбасы. — С-спасибо… — Кусок в горло не лез. — Я это… Наверное все-таки не голоден… — Тайлер с облегчением поднялся, но чья-то холодная рука на его запястье, прервала сие действие. — Не беги от проблем, — ожидаемо, остановила его Маргарет, протягивая мускулистую руку через Льюиса. Крис под давлением ее зеленого взгляда сел обратно. — Не будем скрывать, — Гордон широко раздвинул колени и сложил на них руки, — чужаков мы не любим. — Но… — Как будто бы я хотел здесь оказаться! — Терпению Криса наступил конец. — Не истери, — Маргарет брезгливо отвернулась. — И не перебивай старших, — заключил Гордон. — Каждый был на твоем месте, нам всем знакомо это чувство потерянности и непринадлежности этому миру. Здесь действуют другие законы, Кристофер. И либо ты смиришься с этим, и сольешься. Либо… — Просто сольешься, — хихикнула Сью, на что получила толчок от… Льюиса! Крис отчего-то только сейчас внимательно рассмотрел его каштановые волосы и яркие голубые глаза — все-таки внешность местных обитателей могла дать фору своим разнообразием любому, мнившему себя интернациональным Району. — Поэтому сейчас, — продолжил Майк. — Ты расскажешь нам о себе все, что знаешь. И тогда, мы уже решим, доверять тебе или нет. — А… — Крис сам заткнул себя и задумался. К чему этот протест против местных порядков? Если люди здесь не станут доверять первому встречному, на то ведь есть весомые причины? Ведь есть, не так ли? — Мы слушаем, — Маргарет потянулась за очередным кусочком пиццы. — Я Кристофер Тайлер, мой номер 800 236 02К. Как уже видно, я не представитель высшего слоя населения, — парень с отвращением покрутил свисающую темную челку, — в школе были и насмешки и издевательства. Ну, свыкся, сжился, как говорится. Семья… Нет у меня семьи. Только попечитель — отец, он скидывал мне деньги на жилье, а еще остался дом с двумя прислужниками. Да, быть может, прозвучит и глупо, но я хотел лучшей жизни! — Крис с вызовом глянул на всех. — Только эта стерва в халате… Она развела меня, как последнего… — Он до боли, сжал руки в кулаки. — Все нормально, — Льюис, сидевший ближе всех к новенькому, ободряюще коснулся его плеча. — Нас всех обманули, — кажется, впервые Маргарет говорила без издевки в голосе. — МЕТА Со. называет нас ласковым словом «Мета», — пояснил Гордон. — Мы — вторая сторона медали идеальных жизней, которые компания предлагает людям. Конечно, никто тебе не скажет во всеуслышание, что существует Район 900 или что людям, отказавшимся от тела, туда — одна дорога, но мы есть, и этого не изменить. Ты — теперь один из нас, Мета, созданная корпорацией с целями отдать твое тело любому желающему. — Вообще, жизнь здесь не так плоха, как кажется, — медленно и томно протянул Майк. — Нам можно все, за исключение одного — отказа участвовать в отборе. Первое января, тот самый значимый день, когда можно изменить свою жизнь, для нас — день траура и скорби по погибшим душам. — А бежать… — Тайлер наткнулся на отчаяние в глазах Льюиса. — Вы не пробовали бежать отсюда? — Побег — не выход. — Маргарет отрицательно помотала головой. — Вы хоть пытались? — Крис все не унимался. — Каждый год, больше восьмидесяти процентов из нас — погибают в угоду МЕТА Со. — Гордон со злостью сжал кулаки, игнорируя выпад Криса. — Все происходит так стремительно — мы даже и не замечаем, когда они уходят. — Восемьдесят процентов. Остальных убивают? — Мы ждем следующего дня отбора, — равнодушно отозвалась Маргарет. — Блондинистые, конечно же, нарасхват, — нервно хихикнул Майк. — Но как-то не особо идут такие, как я или Гордон. — Но разве возможно отыскать в Районе 900 точную копию того, кого хочет заказчик? — А пластическая операция тебе на что? — Льюис, до этого молчавший втянулся в беседу. — Я слышал, что они не гнушаются даже генным вмешательством. — Они много чем не гнушаются, — Маргарет, закончив трапезу, потянулась в карман за сигаретой. — То есть, у любой Меты есть год перед тем, как ее заберут на отборе? — Слушай меня внимательно, малыш, — Маргарет вновь перегнулась через Льюиса, грубо выдыхая сигаретный дым прямо в лицо Крису. — Твори, все, что тебе вздумается. Да хоть бордель открой, прямо здесь, в этом доме! Но не вздумай даже вслух произносить слово «побег», ты меня понял?! — Она резко вздернула Криса за край толстовки свободной рукой. Затем, отпустила, но только чтобы вновь затянуться никотином. — Я… Понял, — Крис раздраженно поправил одежду. — Мы принимаем новеньких со второго по четвертое января. Хотя… Есть у нас тут одно исключение. — После недолгого молчания сказал Гордон. — Уики? — Догадался Крис. — Именно он, — краткий кивок. — В общем, делай, что хочется, как и сказала Марго. — Сгори красиво, малыш, — девушка улыбнулась в ответ. — А сколько ты уже здесь? — Крис повернулся к Гордону. — Я пережил два отбора…