***
Алисе хорошо припомнилось то утро, когда она не без трепета переступила порог пагоды, служившей домом главы клана. Робость Селезневу одолевала скорее из почтения, чем от страха. Грандмастер изначально отнесся к ней хорошо. Даже как-то снисходительно. И вообще, "чудовище", от которого они с Такедой пытались скрыться, оказалось вовсе не плохим человеком… «Только иногда немножко жутким», - додумала Алиса. И это «иногда», наверно, мысленно прибавлял про себя каждый, кто был знаком с мастером Хасаши. Алиса прошлась по комнатам пагоды и нашла хозяина во внутреннем саду, за медитацией. Деятельная Селезнева не понимала, как можно столько времени сидеть неподвижно и пялиться в пустоту. Поэтому порадовалась, что ее заметили сразу. Ханзо чуть-чуть повернул голову в ее сторону, давая понять, что слушает. - Чунин Сакаи сказал, что не может меня учить без вашего разрешения, - сказала Алиса. И мысленно поморщилась. Очень уж вышло похоже на жалобу маленькой девочки, которую не берут в свою игру мальчишки. - Ты хочешь стать учеником? – грандмастер, кажется, не особо удивился. Он поднялся и подошел. Алиса с удивлением поняла, что опускает голову, уставившись ему куда-то в пряжку пояса, чувствуя себя совсем уж ребенком. Она знала, почему хочет обучаться. Но объяснить это было чертовски трудно. - Лорд Рэйден просил присмотреть за тобой, - продолжил Ханзо. - Будет нехорошо, если ты получишь травму с моего позволения. Не терпевшая лишней опеки Селезнева вздернула нос. - У меня есть враг, - она, наконец, нашла силы посмотреть грандмастеру в лицо. Глаза у него были обычные, человеческие, с черными зрачками. Что померещилось ей тогда, в лесу, Алиса понять не могла. - Ты находишься под защитой Ширай Рю, под моей личной защитой. Твой враг станет моим врагом. Тебе нечего бояться. - Я не боюсь, - горячо возразила Алиса. Чувство благодарности странным образом смешалось с легкой обидой. – Он обманул мое доверие. Убил моих друзей. Я хочу встретить его. И быть готовой к встрече. Едва произнеся это, Селезнева осознала, что раньше никогда не ненавидела по-настоящему. Враги угрожали ее жизни множество раз. Но ни один не подобрался так близко, чтобы поселить в сердце ненависть. Может, это произошло потому, что Остину Алиса поверила. А может, потому что именно она уговорила Элека Громова освободить его будущего убийцу из заточения в морозной камере. Молчание затянулось чуть дольше, чем требовалось для непринужденного обмена фразами. Ханзо теперь смотрел куда-то поверх головы Алисы. - Я скажу чунину Сакаи, чтобы он позволил тебе тренироваться с Такедой. Селезнева сдержала вздох облегчения и изобразила японский поклон вежливости. Радость на минуту сделала ее прежней и позволила высказать то, что до сих пор смущало и заставляло опускать глаза. - Тогда, в лесу… я стреляла в вас, потому что… - Хотела спасти друга. Я знаю. Все-таки что-то в голосе грандмастера Алису настораживало. Нет, он был вполне искренним, но… не то чтобы равнодушным. А таким, будто где-то за нотами этого голоса глухо захлопнулись двери могильного склепа. - На самом деле это сложно, - вздохнула Алиса, которая очень хотела выговориться, но не была уверенна, что это кому-то здесь интересно. – Решать, стрелять тебе или нет. Алиса потом еще долго размышляла над выпавшим на ее долю этическим уравнением. Тогда, не дрогни у нее сердце, она могла бы выстрелить в Остина секундой раньше. И все имело шанс закончиться иначе. Не выстрелить вовремя и пожалеть об этом? Или выстрелить? А потом уже точно ничего не исправить – жалей не жалей? Сложно и страшно. Хорошо, что опытный шиноби тогда просто отступил на полшага в сторону. И прожженная бластером дыра образовалась в стоявшем напротив Алисы стволе дерева, а не в теле человека. Или - страшно представить – в голове Такеды, сбежавшего ученика, которого учитель просто хотел вернуть в безопасное место. От смертоносности собственного решения Алису еще долго потряхивало. - Если станешь воином, тебе всегда придется решать этот вопрос. Вспоминался ли Ханзо в этот момент непривычно взволнованный голос Би Хана – «Это не я! Я не делал этого!» - останется известно ему одному. Враг сгорел тогда в адском пламени. Почти дотла, как и возможность что-либо изменить. - Ты привыкнешь. - Не привыкну, - пасмурно отозвалась Алиса. Немного сбитый с толку ее мрачностью, Ханзо отвлекся от собственных дум и взглянул на девочку чуть внимательнее прежнего. - Не беспокойся. Это был благородный поступок. И еще… Алиса выжидательно молчала. - Ты не очень меткая. Селезнева фыркнула. Но улыбнулась впервые за много дней.***
Обучение, и правда, пошло Алисе на пользу. Изнурительные тренировки приносили крепкий сон – без размышлений и сновидений. Среди учеников клана у нее быстро появились друзья. Вообще-то людей, которых грандмастер Хасаши собрал вокруг себя, нельзя было назвать кланом в прямом смысле слова. Не всех связывало кровное родство. Новый Ширай Рю стал скорее союзом Выживших. Здесь за плечами каждого темнели или военные, или иные, не менее драматичные потери. И это, пожалуй, связывало людей крепче уз крови. Девочка из 21-го века, спортивная и ловкая, способная с места брать двухметровые заборы и легко спуститься по веткам дерева с шестого этажа, оказалась способной ученицей. В лучшие Селезнева не выбилась, но и в худших не ходила. Хуже всего у Алисы получалось причинять вред другим. Долго не решалась она бить в полную силу и за это расплачивалась полновесными ударами, прилетавшими в ответ. Тренеры Ширай Рю вообще не заморачивались тем, чтобы ставить в пары равных по силе партнеров. В реальном бою так не бывает. Совсем недавно Алисе пришлось встретиться с Форрестом Фоксом - лучшим бойцом из ее возрастной категории. И даже удалось сбить его с ног. Довольная успехом, девочка благородно протянула руку притихшему на земле пареньку. Но тот крутанулся, винтом взвиваясь на ноги, и смаху заехал ей в нос. Тогда Алиска впервые прочувствовала, что такое нокдаун. - Это быо не спогтивно, - горько прогнусавила она, когда обеспокоенный Фокс помогал ей встать и уйти с арены. - А это и не спорт, сестренка, - улыбнулся темнокожий паренек. – Щадить врага лучше тогда, когда уверен, что он не поднимется с земли. Алиса понимала, что злиться глупо, но все же злилась. Хотя бы от того, что в тот раз за поединком наблюдал сам грандмастер. Он редко хвалил учеников, но один его одобрительный кивок был поводом для гордости даже опытных генинов. А в этот раз Ханзо, кажется, дал знак остановить поединок чуть раньше, чем Фокс успел бы ударить еще раз. Зато злость, оказывается, здорово помогала усваивать уроки. Чем чаще бьешь без жалости, тем быстрее отвыкаешь жалеть. Никогда в Ширай Рю специально не учили коварству и жестокости. Никогда не пропагандировали девизов по типу «убей или умрешь». Но убить, чтобы защитить близких, готов был каждый. И Алисе, из-за милосердия к врагу потерявшей друга, а может, и отца, все чаще казалось, что и она способна на это тоже.***
Старушка-тибетка молча и заинтересованно смотрела на странную девочку, не сводившую глаз со змеящейся внизу тропинки. Потом в придорожных кустах залился мелодичной песенкой тибетский черноголовый дрозд. Алиса встрепенулась, поднесла руки лодочкой ко рту и ответила похожим посвистом. - Мне пора, - быстро попрощалась она со старушкой. – Будьте здоровы. Легче горной козочки юная куноити слетела с кручи вниз. А когда исчезла из виду, старушка-наблюдательница поднялась с камня. И начала постепенно выпрямляться. Сгорбленный образ стек с расправленных плеч вместе со всплеском ядовито-зеленой энергии - и на месте старушки очутился пожилой длинноусый китаец. «А она, пожалуй, и правда из другого мира. - Подумал колдун. – Из мира, неизвестного даже Старшим Богам. Наверно, стоит получше присмотреться к малявке».