Кровь на шипах

      Шестнадцатилетний Джастин Уинтроп настаивал на своей идее:       — Ну пожалуйста, давайте пролетим над Городом. Хочу посмотреть на него с высоты птичьего полета. Что такого может случиться?       Он уже полчаса уговаривал пилотов исполнить его каприз. Его сестра-близнец Лора поддерживала брата. Её высокий тонкий голос особенно раздражал. Джастин остался ныть у входа в кабину, а Лора вернулась в салон и начала упрашивать мать, Кэролайн.       «Boeing», принадлежавший супругу Кэролайн, известному бизнесмену, миллиардеру Полу Уинтропу, направлялся в Чикаго. Побывав на дне рождения бабушки, семья миллиардера возвращалась домой. Мать семейства, эффектная белокурая красавица, расположилась в салоне на мягком белом диване и смотрела сериал, приглушив звук, ведь её младшая дочь, девятилетняя Эмма, спала на соседнем диване, укрытая розовым пледом. Рядом лежал любимый игрушечный медвежонок девочки.       Обставленный дизайнерской мебелью, освещённый хрустальными лампами салон самолета поражал роскошью. Здесь даже пряжки ремней безопасности были позолочены. Две вышколенные стройные молодые стюардессы ожидали распоряжений миссис Уинтроп. В дальнем углу салона скучал телохранитель Билл.       Нытьё близнецов надоело Кэролайн Уинтроп, к тому же Джастин был её любимчиком, и она не видела ничего невозможного в том, чтобы выполнить его желание. Подойдя ко входу в кабину, она приказала пилотам чуть изменить курс, как того хотел сын, заметив:       — Это займёт совсем немного времени, не так ли?       Первый пилот пытался возражать, но властная, избалованная любящим мужем миссис Уинтроп не выносила отказов от обслуживающего персонала. Экипаж не хотел терять хорошо оплачиваемую работу, поэтому курс скорректировали, и самолёт снизился.       Держа наготове айфоны, близнецы с любопытством уставились в иллюминаторы на простиравшийся внизу Город. Зелёные кроны деревьев смыкались над бывшими улицами, из леса поднимались лишь самые высокие здания. Над центром Города висел серый туман, словно облако смога. Приближаться к этому облаку командир экипажа не рискнул, но это не помогло.       С крыши девятиэтажного дома слетело странное существо, напоминавшее птеродактиля, и устремилось к самолёту. Экипаж не мог видеть черноволосого человека, стоявшего внизу у входа в дом, и неотрывно смотревшего на летающую тварь. Человек будто держал её на невидимом поводке.       Завидев впереди «птеродактиля», второй пилот схватился за камеру: снимки этого создания станут сенсацией. Слишком поздно экипаж понял, что уворачиваться от самолета «птеродактиль» не будет — на большой скорости тот врезался прямо в лобовое стекло, пробил его и рухнул на людей. Кровь забрызгала кабину, от лобового стекла почти ничего не осталось. Командир экипажа погиб сразу, второй пилот лишился сознания, когда бившийся в агонии «птеродактиль» приложил его клювом по голове.       От неожиданного толчка Джастин выронил айфон и выругался. Стюардесса, видевшая, что случилось в кабине, громко вскрикнула. Ринувшийся к ней Билл оттолкнул девушку плечом и выстрелил в ещё содрогающегося «птеродактиля».       — Маски! Наденьте маски! — настаивала вторая стюардесса.       Подбежав к кабине, близнецы увидели клювастое чудище и завопили от страха. Их голосам вторили плач проснувшейся Эммы и визг Кэролайн Уинтроп, тоже заглянувшей в кабину.       Потерявший управление самолёт стал падать. Опомнившиеся стюардессы спешно надевали на пассажиров и себя спасательные жилеты, и, твердя об аварийной посадке, уговаривали пассажиров не поддаваться панике, сесть, пристегнуться, наклониться к коленям, сжав голову руками. Взявшая себя в руки Кэролайн закутала младшую дочку в плед, прижала к себе, и прикрикнула на близнецов, чтобы те выполнили указания.       Обе стюардессы, как могли, успокаивали пассажиров, и дрожащими руками успели проверить, как отрегулированы ремни безопасности, плотно ли они прилегают к телу. Джастин велел заткнуться всхлипывающей Лоре, а Кэролайн утешала детей и мысленно молилась о спасении. Заплаканная Эмма крепко сжимала своего медвежонка. Старшая из стюардесс пробралась в кабину и пыталась привести в чувство второго пилота.       Вдруг самолёт покачнулся, сверху раздались стук, скрежет по металлу и падение замедлилось — казалось, что «Боинг» медленно планирует вниз. За иллюминаторами замелькали кроны деревьев. Волнуясь, Джастин прикидывал, как им выбираться из самолёта. Не видя, что происходит в кабине, он полагал, что пилоты выжили, очнулись и производят аварийную посадку.       Наконец «Боинг» коснулся земли и сразу замер. Люди в салоне переглянулись, недоумевая, как удалось пилотам посадить самолёт без пробега по посадочной полосе. Вдруг из кабины раздался полный ужаса вопль старшей стюардессы и тут же смолк. На крик бросился Билл с пистолетом в руке, выстрелил и исчез из поля зрения, упал.       Отстегнувшись, Джастин вскочил, рванулся к пилотам, не слушая мать, приказывавшую ему оставаться на месте, и застыл. Навстречу ему из кабины, переступив через неподвижного Билла на полу, вышло человекообразное, желтоглазое, багрово-чёрное чудовище, как будто сплетённое из усеянных шипами веток. Осклабившись, оно прыгнуло к замершему юноше и сжало его в объятиях, дохнув на него из пасти пряным запахом какой-то травы. Кэролайн и её дочери завизжали.       За первым монстром в салон врывались другие такие же, хватали людей и, выбив дверь, выволакивали их из самолёта. Чудовища обходились без трапа, просто спрыгивали вниз, на заросшую травой площадь, окружённую лесом. Женщины и девочки от страха лишились чувств, Билл и второй пилот ещё не пришли в себя, Джастин боролся с дурнотой. Когда схвативший его шипастый монстр оказался на земле, юноша поднял глаза и замер — самолёт сжимала в стальных когтях гигантская птица, напоминавшая орла, только её крылья колыхались, словно сотканные из тёмно-серого тумана.       Моргнув, Джастин обнаружил, что птица исчезла. На корпусе «Боинга» стоял черноволосый смуглый человек в обычной чёрной футболке и джинсах. Он глянул вниз и махнул рукой. Повинуясь этому жесту, шипастые чудовища поволокли людей через кусты к соседнему зданию. Когда Джастин попытался вырваться, тащивший его монстр сдавил шею юноши так, что тот потерял сознание.