Кровь на шипах

      Джастин Уинтроп расхаживал по камере из угла в угол. Телохранитель Билл сидел на холодном полу, привалившись к бетонной стене. Двигаться ему было трудно: его сильно избили. Полезшему тогда в драку Джастину монстры подбили глаз, чуть не вывихнули руку и отшвырнули в угол комнаты так, что он приложился головой и ненадолго отключился.       Откуда взялись эти зловеще ухмылявшиеся жуткие и загадочные монстры, пленники не представляли. Джастин готов был биться головой об стенку: ведь именно он настоял на том, чтобы самолёт пролетел над Городом. Его легкомысленное желание посмотреть на аномальную зону сверху стоило жизни уже трём людям и может привести к гибели оставшихся в живых: его самого, сестёр, матери, Билла и стюардессы Мэдисон. У Билла, правда, хватало великодушия не винить Джастина в открытую.       Было понятно, что первый пилот погиб при крушении. Второго пилота в бессознательном состоянии, с окровавленной головой монстры куда-то унесли. Наверное, он уже мёртв. Старшую из стюардесс, беспрерывно кричавшую и рыдавшую Нору, однажды вытащили из соседней камеры, где держали женщин, и увели навсегда. С тех пор Кэролайн запретила дочерям громко плакать, чтобы не привлекать внимания чудовищ.       Обсудив случившееся, Билл с Джастином решили, что эти шипастые монстры — инопланетяне, тайком высадившиеся в Городе и превратившие его в свою базу. Вот только подчинялись чудовища человеку, который и приказал запереть пленников в подвале. Телохранитель хотел договориться с этим индусом, пакистанцем или кто он там по происхождению, но его даже слушать не стали и засунули в камеру. Когда Билл попытался напасть на принёсшего им еду монстра, его отделали так, что он с трудом передвигался.       Когда они только попали в плен, и стояли в холле здания перед предводителем чудовищ, юный Джастин выкрикивал имя отца, миллиардера Пола Уинтропа, обещал, что тот заплатит огромный выкуп за семью, просил отпустить их — не помогло. Мать Джастина Кэролайн сумела взять себя в руки и тоже твердила о выкупе, обещала, что её муж выполнит любые пожелания преступников, но её не слушали. Сёстры Джастина плакали. Утиравшая слёзы шестнадцатилетняя Лора прижимала к себе девятилетнюю Эмму, чтобы та не смотрела на страшные морды багрово-чёрных шипастых чудовищ, окружавших своего вождя-человека. Обещания выкупа никого не соблазнили — всех, кроме пилота, заперли в разных комнатах подвала: женщин и девочек в одной, Билла с Джастином в другой.       Джастин тогда устроил истерику, бился в дверь камеры и кричал о том, что его отец поднимет на уши ФБР, полицию и монстрам мало не покажется. Его вытащили в коридор и надавали по физиономии, слегка придушили и пригрозили прикончить, если он не будет вести себя тихо. Никто прежде не поступал так с избалованным Джастином, и тот притих. Его пытался защитить Билл, но не смог.       С тех пор тюремщики с ними почти не говорили. Время от времени Джастин под присмотром монстра выносил из своей камеры и камеры женщин вонючие вёдра, куда справлялись естественные надобности, и выливал их в санузле первого этажа. Им приносили по бутылке воды и немного еды, наверное, раз в сутки — бросали по пачке печенья, яблоку или куску заплесневелого сыра. От недоедания кружилась голова, сосало под ложечкой, одолевала слабость. Крупный, широкоплечий Билл, наверное, страдал от голода больше других, но не показывал этого. Джастину стыдно было жаловаться, и он помалкивал.       Прислонившись к стене справа от двери, Джастин мог слышать слабые голоса женщин и девочек в соседней камере: стюардесса Мэдисон долго молилась, Эмма тихо плакала, спрашивала, что с ними сделают, и когда придёт папа, а её утешали и отвлекали, как могли. Вспомнив прочитанные в детстве приключенческие романы, Билл подсказал Джастину способ связи, которым пользовались раньше узники, и Джастин попытался перестукиваться с сестрой-близняшкой Лорой, пока мать не запретила: Кэролайн боялась, что детей за такое могут наказать.       В подвале было темно, тюремщики пользовались фонариками, а когда те уходили, пленники оставались во тьме. Телефоны у них отобрали. Сначала Кэролайн пыталась требовать света и больше пищи, одеял, медицинскую помощь, но ничего не добилась. Джастин подозревал, что мать тоже избили.       В фильмах заложников и пленников спасали бравые агенты спецслужб, а к ним на помощь никто не торопился. Наверное, отец считает их погибшими, иначе непременно послал на выручку кого-нибудь. Зачем их держат в плену, Джастин догадывался смутно, и эти предположения вселяли ужас.       Мучил холод, а спать приходилось прямо на бетонном полу. Изрядно продрогнув, Джастин и Билл жались друг к другу в поисках тепла, и телохранитель накидывал на себя и мальчика свою куртку. Пытаясь избавиться от страшных мыслей о том, что их ждёт, они подолгу болтали, так что дошло дело и до прочитанных книг, воспоминаний о школе. Время пленники отсчитывали по периодам между кормёжками или выносом вонючих вёдер. Джастин уже запутался: ему казалось, что они сидят в темноте уже неделю или даже месяц.       В коридоре раздались шаги, и в щель под дверью просочился отблеск света. Кто-то пытался отпереть замок на двери камеры, подбирал ключи. Джастин и Билл уставились на дверь с одной мыслью — их тюремщики легко справились бы с этой задачей. Когда дверь открылась, им в глаза ударил яркий свет фонаря, и мужской голос спросил:       — Кто здесь? Выходите, вы свободны.       Стоявший в дверях мужчина посторонился, выпуская пленников. Когда глаза привыкли к свету, Джастин увидел, как из соседней камеры выводят женщин и девочек. Маленькую Эмму вынес на руках широкоплечий лысый мужчина, пониже ростом, чем первый.       Бросившись к обрадованной матери, Джастин обнял её, с горечью заметив на её осунувшемся лице синяки. Впрочем, все пленники исхудали, а Билл оброс бородой. Кэролайн целовала сына, потом и девочки обняли брата. Билл спрашивал у Мэдисон, как она себя чувствует, та уверяла, что с ней всё хорошо.       Высокий блондин назвался Саймоном, а лысого спутника представил как Рассела. Попросив освобождённых молчать, Рассел сказал, что теперь им надо быстро и тихо уходить отсюда, пока их не заметили монстры. Билл спросил, где враги, а Кэролайн, кто такие освободители — им ответили, что чудовища близко, и следует поторопиться, не до бесед.       Освобождённые подчинились. Саймон первым поднялся по лестнице из подвала, указывая дорогу. Рассел вновь нёс Эмму на руках. Когда они выбрались в холл здания, Билл присвистнул от изумления, и все удивлённо уставились на мёртвого шипастого монстра с окровавленной мордой и пустыми глазницами.       — Это вы с ним справились? — спросил Билл с уважением.       Рассел отмахнулся:       — Мы. Пойдёмте быстрее. Некогда болтать.       У дверей холла валялись и два человеческих трупа. Джастин заметил, что несший Эмму Рассел вместе с Кэролайн постарался, чтобы девочка их не видела.       Они вышли из здания, пересекли улицу и укрылись на первом этаже соседнего дома. Здесь Саймон попросил всех сидеть тихо, как мыши, не болтать, чтобы не привлекать внимания.       — Будем ждать, — сказал он.       — Чего именно? — спросила Кэролайн.       — Сигнала. Нас известят, когда можно будет двигаться дальше.       Кэролайн открыла было рот, но её заставил замолчать лысый Рассел, приложив палец к губам и сверкнув чёрными глазами. Рассмотрев освободителей при свете дня, Джастин решил, что Саймон будто сошёл со страниц каталога спортивной одежды, а Рассел — копия злого жреца Имхотепа из старого фильма «Мумия».       Порывшись в своём рюкзаке, Саймон достал и раздал освобождённым по шоколадке, а потом налил им воды. У Рассела в кармане нашёлся для Эммы пакетик ореховой смеси. Освободители сняли и накинули на плечи девочек свои куртки: те никак не могли согреться даже здесь, наверху.       Билл пытался расспрашивать освободителей, кто они такие, но ему приказали заткнуться, а Джастину с Лорой запретили трогать свисавший со стен испанский мох. Насупившийся Билл приободрился, когда Саймон отдал ему свой пистолет, оставив себе винтовку. Люди сидели и молча ждали. Саймон и Рассел наблюдали за улицей в окно. Время тянулось медленно, сигнала всё не было.