Белый мечник

      Отряд покинул Коноху ранним утром, когда солнце только начинало золотить верхушки деревьев. Наруто шёл вторым — сразу за Минато. Какаши замыкал, контролируя тыл. Трое Анбу в масках бесшумно скользили по периметру, исчезая и появляясь среди ветвей. — Долго нам идти? — спросил Наруто, когда деревня скрылась за горизонтом. — Три дня, — ответил Минато, не оборачиваясь. — Если не будем задерживаться. Страна Железа находится на северо-западе, за горами. Климат там суровый — снег и скалы. — Я никогда там не был, — признался Наруто. — Я тоже, — сказал Какаши из-за спины. — Но слышал, что самураи там — народ суровый. Не любят ниндзя. Дисциплина, кодекс чести, никакой «подлой» тактики. — Звучит скучно, — усмехнулся Наруто. — И опасно, — добавил Минато. — Если начнётся конфликт, нейтралитет страны Железа под вопросом. Самураи могут встать на любую сторону. Или ни на чью. — Поэтому мы едем? Чтобы убедить их поддержать нас? — Поэтому мы едем, — кивнул Минато. — Чтобы убедить всех. Пять Каге, самураи, Акацуки на пороге. Ставки слишком высоки. Они шли молча. Лес постепенно редел, уступая место холмам и скалистым грядам. Воздух становился холоднее. ───       К вечеру первого дня они разбили лагерь в небольшой пещере у подножия гор. Анбу выставили часовых, Какаши развёл костёр, а Минато развернул карту. — Мы здесь, — он ткнул пальцем в точку. — К завтрашнему вечеру пересечём границу страны Железа. Послезавтра будем на месте. — Кто нас встречает? — спросил Наруто, жуя сухой паёк. — Мидзукагэ, Тсучикагэ, Райкагэ, Казекагэ, — перечислил Минато. — И самурай-генерал Мифуне, хозяин замка. — Сильные мира сего, — усмехнулся Какаши. — Все в одном месте. Мечта для Акацуки. — Поэтому охрана усилена, — Минато свернул карту. — К каждому Каге едут элитные телохранители. Говорят, у Райкагэ — его лучшие джонины. У Тсучикагэ — клан каменных стен. У Казекагэ — брат с сестрой. — У нас — мы, — сказал Наруто, и в его голосе не было хвастовства. Только факт. — Нас достаточно, — Какаши подбросил ветку в костёр. — Вопрос в другом — договоримся ли мы? Акацуки может не быть в зале совета, но их тень будет везде. — Договоримся, — твёрдо сказал Минато. — У нас нет выбора. Наруто смотрел на огонь и думал о Пакуре. О том, как она сейчас сидит на подоконнике, обняв колени, и смотрит на луну. О том, что обещал вернуться. — Наруто, — позвал Минато. — Ты с нами? — Да, — он поднял голову. — Просто думаю. — О доме? — догадался Какаши. — О доме, — не стал отрицать Наруто. Минато улыбнулся — той мягкой улыбкой, которая делала его похожим на обычного человека, а не на легендарного Хокаге. — Это правильно, — сказал он. — Тот, кто думает о доме, возвращается живым. ───       На второй день они пересекли границу. Лес исчез. Вместо него — каменистые равнины, покрытые мхом и низкорослыми кустарниками. Вдали виднелись заснеженные пики. Небо стало серым, низким. — Страна Железа, — произнёс Какаши. — Красиво, но негостеприимно. — Как её жители, — добавил Минато. Они вышли на широкий тракт, вымощенный камнем. Через несколько минут на дороге показался отряд всадников — в доспехах, с катанами на поясах, без масок, но с суровыми лицами. Самураи. — Стоять, — скомандовал старший, осаживая коня. — Назовитесь. — Минато Намиказе, Четвёртый Хокаге Конохи, — Минато достал свиток с печатью. — Мы здесь на совет пяти Каге. Самурай взял свиток, внимательно изучил, вернул. — Следуйте за мной. Замок в трёх часах езды. Пешком дольше. — Мы пойдём, — сказал Минато. — У нас своих лошадей нет. — Тогда идите, — самурай развернул коня. — Не отставайте. В горах опасно. Отряд двинулся. Самураи ехали спереди и сзади, окружая делегацию со всех сторон. Наруто чувствовал на себе взгляды — настороженные, оценивающие. — Они нас не любят, — тихо сказал он Какаши. — Самураи не любят ниндзя, — так же тихо ответил тот. — Мы для них — тени, убийцы без чести. Но Мифуне умён. Он понимает, что Акацуки угрожают всем. — Хорошо, что кто-то понимает. ───       Замок встретил их каменными стенами и низкими тучами. Огромное сооружение из серого гранита стояло на вершине скалы, окружённое глубокими рвами и высокими башнями. Флаги с гербом страны Железа — скрещённые мечи на чёрном поле — хлестали на ветру. — Впечатляет, — признал Наруто. — Это крепость, — сказал Минато. — И символ. Мифуне хочет показать, что самураи готовы защищать свою землю до последнего. Их провели внутрь — через главные ворота, мимо стражи, по длинным каменным коридорам. Внутри замок оказался суровым, но чистым. Никакой роскоши — только железо, камень и дерево. — Ваши комнаты, — самурай указал на ряд дверей. — Совет завтра на рассвете. Отдыхайте. Пищу принесут. — Спасибо, — Минато поклонился. Самурай кивнул и ушёл. Какаши осмотрел коридор, проверил углы, жестом отправил Анбу на разведку. — Всё чисто, — сказал он. — Пока. — До завтра, — Минато похлопал Наруто по плечу. — Выспись. Завтра будет тяжело. Наруто кивнул и зашёл в свою комнату. Небольшое помещение с узкой кроватью, столом и окном, выходящим на горы. Он сел на подоконник, достал маленький свёрток — Пакура сунула его в сумку перед отъездом. Внутри оказалась записка: «Вернись. Я буду смотреть на луну каждую ночь». Наруто улыбнулся и спрятал записку под куртку, ближе к сердцу. ───       Рассвет наступил серый и холодный. Наруто стоял рядом с Минато и Какаши в большом зале замка. Длинный каменный стол, тяжёлые деревянные стулья, факелы на стенах. В центре — карта мира с отметками захваченных хвостатых. Первым прибыл Райкагэ. Эй, Четвёртый Райкагэ, вошёл как ураган — мощный, мускулистый, с глазами, полными ярости. За ним шли два телохранителя — высокий парень с белыми волосами (Дарруй) и женщина с короткой стрижкой (Самуи). — Хокаге, — Райкагэ кивнул Минато, не удостоив Наруто даже взглядом. — Райкагэ, — Минато ответил тем же. Наруто промолчал. В Корне его учили: слова — оружие, но иногда молчание — лучшая стратегия. Следующим прибыл Казекагэ — молодой рыжеволосый парень по имени Гаара. Он был тих и сосредоточен. За его спиной стояли две девушки — с красными и золотистыми волосами. Темари и Канкуро. — Наруто, — Гаара посмотрел прямо на Наруто. — Казекагэ, — ответил тот. Они не были друзьями, но уважали друг друга. Война сближает даже врагов. Мизукагэ прибыла с опозданием. Женщина с короткими тёмными волосами и повязкой на глазу — Мей Теруми. В её свите — длинноволосый парень с мечом (Дзюзо) и блондин в очках (Чоджуро). — Простите за задержку, — сказала она, садясь на своё место. — Погода подвела. Тсучикагэ, старик с огромным носом и добрыми глазами, пришёл последним. Он опирался на трость, но двигался уверенно. За ним следовали двое крепких мужчин с каменными лицами — сыновья Хан и Куроки. — Все в сборе, — объявил самурай-генерал Мифуне, появляясь из тени. — Совет начинается. Он сел во главе стола — как нейтральный хозяин. — Мы здесь, чтобы обсудить угрозу Акацуки, — продолжил Мифуне. — Они захватили семь хвостатых. Остались только Девятихвостый, Двухвостая и Восьмой. — Девятихвостый здесь, — Райкагэ бросил взгляд на Наруто. — Я предлагаю спрятать его в надёжном месте. Подальше от глаз врага. — Я не вещь, — спокойно сказал Наруто. — Я знаю, — Райкагэ не отвёл взгляда. — Но ты — цель. И пока ты ходишь свободно, Акацуки будут охотиться. — Поэтому я здесь, — сказал Минато. — Чтобы защитить его. И чтобы координировать действия. — Координировать? — усмехнулся Райкагэ. — Вы, Коноха, прятали Девятихвостого годами. Поделились информацией? Нет. Координировать не с кем. — А вы, Кумо, — спокойно ответил Минато, — отпустили своих разведчиков в другие страны. Включая Коноху. — Это было давно, — отмахнулся Райкагэ. — Это было в прошлом месяце, — возразил Какаши. — Хватит, — Мифуне ударил тростью о пол. — Мы собрались не враждовать, а объединиться. Акацуки не разбирают, откуда ты — из Конохи или Кумо. Они убьют всех. Наступила тишина. Гаара заговорил первым: — Я согласен с генералом. Нужно объединить силы. Суна поддержит союз. — Кири тоже, — добавила Мей. — Ива? — Мифуне посмотрел на старика. Тсучикагэ вздохнул. — Я слишком стар для войн, — сказал он. — Но слишком молод, чтобы сдаваться. Ива — за союз. — Кумо? — Мифуне повернулся к Райкагэ. Тот скрестил руки на груди. — Если Коноха согласится на честный обмен информацией и откроет свои границы... может быть. — Коноха согласна, — сказал Минато. — Тогда... — Мифуне поднялся. — Совет постановил: создать Объединённую армию шиноби. Пять великих стран выступают единым фронтом против Акацуки. ───       Наруто не принимал участия в обсуждении деталей — это было выше его уровня. Он стоял у стены, слушал, запоминал, анализировал. И чувствовал. Что-то было не так. Какая-то тень, крадущаяся по краю сознания. Он посмотрел на окна — высокие, узкие, выходящие на север. За ними — только горы и снег. Но чакра... чья-то чужая чакра? — Наруто, — Какаши тронул его за локоть. — Ты побледнел. — Мне показалось, — ответил он. — Просто показалось. Но это не было показалось. Где-то в горах, на вершине, закутанный в чёрное, стоял человек. Его лицо было скрыто тенью, но один глаз — алый, с тремя томоэ — горел в темноте, как уголёк. Изуна Учиха. Брат Мадары. Тот, кого считали мёртвым. — Совет... — прошептал он, наблюдая за замком. — Какая ирония. Они думают, что объединение их спасёт. Он улыбнулся — холодно, жестоко. — Пусть играют. Время ещё есть. Изуна растворился в снежной пурге, оставив только след на белом насте. След, который ветер занёс через минуту. Но чакра... чакра осталась. Тяжёлая, древняя, полная ненависти. Наруто вздрогнул, не понимая почему. — Всё в порядке? — спросил Минато, заметив его состояние. — Всё в порядке, — солгал Наруто. — Просто холодно. Он посмотрел в окно ещё раз. Горы молчали. Но он знал — они не одни.