Предназначенная Михаилу

      С момента недолгого «задушевного» разговора архистратига и Анжелики прошло несколько дней. Ангелесса продолжала с утра и до позднего вечера работать во дворце под строгим надзором охранников и Наоми. Гневить эту властную женщину она не хотела. Да и что она могла сделать? Опять сбежать? Так нет — темница и виселица маячили перед глазами. Испытательный срок. Без поблажек и снисхождения.       С Михаилом, к слову, в эти дни она не пересекалась, что её и… Беспокоило. Мысли о нём всё чаще заполоняли сознание.       — Когда ж архистратиг понизит тебя в звании и сошлёт куда-то… На юг Рая, — тихо пробормотала Рит Зиен.       Стоя на коленях, она руками усердно выжимала тряпку.       — Ты что-то сказала? — устремив на ангелессу строгий взгляд, уточнила Наоми.       — То птичка чирикнула, — съязвила Рит Зиен.       — Не забывай протирать вот тут, в уголках. Смотри, сколько грязи ты оставила. Что с тобой сегодня такое, Анжелика? С самого утра расслабилась. Так я могу добавить ещё несколько пунктов к уже существующим, если буду видеть, что ты плохо исполняешь мои приказы.       Анжелика, огорчённая этим замечанием, усердно взялась за работу и тёрла изо всех сил, уже не смея больше глазеть по сторонам или отвлекаться на всякую ерунду.       Она убирала роскошный холл резиденции до самого обеда; на улице ослепительно светило полуденное солнце. Рит Зиен заканчивала мыть великолепную лестницу с перилами из орехового дерева, оставалось несколько ступеней в самом низу.       В это время отворилась широкая двустворчатая дверь, впустив в помещение сладкий запах душистого разнотравья, и вошёл Михаил. Анжелика выпрямилась и оказалась с ним лицом к лицу; по её глазам было видно, как она молила его об избавлении от общества Наоми. Архистратиг кивком головы приказал ангелессе оставить их, и она, поклонившись, исчезла.       — Слава Создателю, — Анжелика машинально одёрнула платье и судорожно вздохнула, добавив: — Как это ни странно, но ты мой спаситель. Наоми стала воспринимать меня как рабыню, а это отвратно.       — А разве она не права? — усмехнулся Михаил, заставляя девушку задохнуться от возмущения.       — У меня испытательный срок!       — И всё же я пришёл не за этим. Хочу тебе кое-что показать, — сказал он и протянул руку.       Рит Зиен смело вложила в неё свою, и пара куда-то перенеслась под шелест великолепных крыльев архангела.

***

      Они появились посреди широкой песчаной степи — настоящего зелёного оазиса. Деревьев здесь не было, зато повсюду выглядывали причудливые зелёные кусты. Небольшое озеро с кристально-чистой водой расположилось в центре этого уголка земного Рая. На его песчаных берегах росли разного размера кактусы. Некоторые из них по-экзотически цвели.       Сухой, горячий воздух сразу окутал Анжелику. Захотелось снять платье и броситься в воду, чтобы охладиться.       — Частичка жизни посреди безлюдной пустыни, — просеивая оранжевый песок сквозь пальцы, произнёс Михаил и дополнил: — Моё любимое место.       Обтрусив от песка руки, он неспешно проследовал к озеру. Анжелика, немного побаиваясь, что архангел её здесь оставит, увязалась за ним. Землю она ещё не изучила как следует — вообще не изучила, если быть точнее.       — Поразительно… Эти растения не нуждаются в воде, не засыхают, — заговорила она, чтобы разбавить царившее между ними напряжение.       Михаил отрешённо взглянул на ангелессу, будто даже не заметил, как она подошла, и ответил:       — Отец сотворил ещё миллион чудес.       — А ещё восхищают те… Колючие. Они растут и цветут в песках! Под палящим солнцем! И за ними не ухаживает так трепетно Джошуа. А они всё равно живут!       — Кактусы?       Архистратиг вдруг остановился, глядя себе под ноги. Среди сплошного песка пробивался цветок — фиолетовый, с жёлтыми крапинками на лепестках.       — Даже здесь нашлось место чему-то хрупкому, настоящему, — таинственно проговорил Михаил.       Он присел на корточки перед цветком и подозвал к себе Анжелику. Она опустилась рядом, с восторгом рассматривая бутон.       — Он такой красивый… — прошептала девушка, еле сдерживая эмоции.       Зелёные с прищуром глаза Михаила пытливо всмотрелись в её лицо, и он улыбнулся. Анжелика уловила этот взгляд, и щёки ангелессы покрылись румянцем. Она рукой зачесала прядь за ухо и пальцами докоснулась до шеи, слегка её погладив.       — Я могу сорвать его для тебя, — предложил архангел.       — Нет, не надо! — с испугом воскликнула Анжелика, останавливая руку Михаила, занесённую над цветком. — Ты сорвёшь, и он погибнет, — с грустинкой добавила она.       Архангел отступил. Девушка склонилась над растением и бережно провела подушечками пальцев по нежным лепесткам.       — Ему тут хорошо, он дома.       — Пускай тогда остаётся, — согласился архистратиг.       — Ты перестал на несколько минут быть жёстким и суровым? — спонтанно поинтересовалась Анжелика и испугалась: не сказала ли она лишнего?       Но Михаила будто позабавила эта реплика.       — Жестокость — понятие относительное, — спокойно изрёк он, поднимаясь. — Архангелы пропускают всё через себя, молитвы людей, к примеру, и это может сделать их чёрствыми. А если я проявлю слабость — потеряю власть.       — Зачем ты позвал меня сюда? — задала вопрос Рит Зиен, вставая вслед за Михаилом и отряхивая платье.       — Думал, захочешь развеяться, увидеть что-нибудь новое.       Архистратиг направился вдоль озера, наблюдая, как ветер колебал поверхность мелкой рябью. Анжелика поравнялась с ним.       — И часто ты сюда приходишь? — с любопытством спросила Рит Зиен.       — Каждые десять-пятнадцать лет, — ответил Михаил. — И каждый раз вижу это место будто впервые. Больше времени уходило на поиск сосуда.       Он задумчиво провёл пальцами по мелким листьям. Михаил чувствовал жизнь этого места каждой клеточкой тела, каждой каплей благодати. Оно словно придавало ему сил. Такое спокойное, одинокое. Здесь он ощущал себя поистине свободным и почему-то хотел, чтобы Анжелика тоже подобное прочувствовала. Девушка немного отстала, рассматривая очередное растение. Архангел шёл дальше, погружённый в мысли.       Внезапно он услышал всплеск и обернулся. Рит Зиен уже сидела по пояс в воде, улыбаясь во все зубы. Платье и волосы насквозь промокли, а Анжелика набирала в ладони воду и разбрызгивала её над собой.       «Хорошо, что здесь неглубоко», — подумал Михаил и вернулся к ангелессе.       — И что ты делаешь? — поинтересовался он.       — Купаюсь. В пустыне так жарко. Присоединяйся!       Девушка кое-как встала, утопая в песке и водорослях, и махнула архистратигу рукой. Михаил на её предложение лишь вскинул брови и скрестил руки. На его лице читалась только усмешка над очередной детской выходкой.       — Я туда не полезу.       — Ну пожа-алуйста! — Анжелика сложила в мольбе руки. — Будет весело!       — Лучше сама давай на берег. Твоя одежда вся намокла.       — Высохнет. И твоя тоже.       Рит Зиен попыталась схватить Михаила за руку, но он успел убрать её быстрее, и девушка, застряв в песке, полетела в воду. Задорный смех разнёсся по всей пустыне. Причём это был архангел, а не Анжелика. Та лишь хмуро сдувала щёки, выплёвывая воду и убирая назад длинные волосы.       — Вот значит как, — тихо произнесла она заговорщицким голосом.       Девушка, не дожидаясь, пока Михаил просмеётся, резким и сильным взмахом руки обдала его водой с ног до головы. Настала её очередь хохотать, глядя на мокрого архистратига. Он ладонью стёр с лица капли, убирая прилипшие тёмные волосы. Слишком хитро усмехнувшись, он поднял руку и щёлкнул пальцами. Анжелику в миг поглотил водоворот — поднялся над землей, как смерч, и выкинул на песок к ногам архангела.       Рит Зиен поднялась на трясущихся ногах, вся в песчинках, которые насыпались даже в уши. Она явно не ожидала такого конца своей шутки и с обидой взирала на Михаила.       — Я предупреждал, — безо всякой злобы, даже с лёгкой издёвкой, сказал он.       Ещё раз щёлкнув пальцами, Михаил сделал девушку чистой.       — Пф-ф, тоже мне… — буркнула она. — Может, я не хотела вылезать.       — Это не тебе решать.       Анжелика в который раз пыталась как-то понравиться архангелу, и каждый раз он будто чувствовал это и пресекал сразу же, как только что-то зарождалось. Вот и сейчас. Было же весело. Они нескучно проводили время вместе. Что произошло с ним опять?       — Я не понимаю тебя, Михаил. То ты ведёшь себя, словно принц из сказки, то превращаешься в какого-то рабовладельца. Что всё это значит?       — Я не так прост, как тебе кажется, Анжелика, — сохраняя полную невозмутимость, объяснил архистратиг. — Под моим контролем тысячи тысяч ангелов, и ты в их числе. И если ты хочешь чего-то большего, чем прислуживать во дворце, стань чем-то большим. А до тех пор ты не можешь меня ослушаться.       «Стать чем-то большим… — прокрутила мысль в голове ангелесса. — Звучит таинственно и очень непонятно. Обширная фраза».       — На сегодня свободы достаточно, Анжелика, — вывев её из раздумий, молвил Михаил. — Возвращаемся на Небеса.

***

      Тишина висела в величавом саду резиденции архистратига. Слышны были лишь сверчки, стрекотавшие в траве, и лёгкий шёпот листьев на ветру. Волшебная тишина ночи в Эдеме. Над вершинами столетних деревьев по синему небу в беспредельную даль тихо плыла луна. В зарослях кустарников мерцали огоньки светлячков — они были свободны, летали себе и светили. Вдоль высокого забора, с изящной позолоченной ковкой, ярким светом горели старинные уличные фонари. Где-то вдали слышался шум фонтана.       Анжелика, выполнив последнее задание, прогуливалась по саду. Молчаливые стражи следовали за нею по пятам, не смея оставить в таком желанном одиночестве.       — Bonsoir! Что ты делаешь?       Этот вопрос она адресовала Джошуа. Темнокожий садовник, отложив полив пионов, пристально и с особым интересом разглядывал круглую синюю таблетку.       — Здравствуй, дочка, — с отеческой, доброй улыбкой ответил он. — Вот изучаю то, что оставил в награду мне твой брат. Эфраим её сделал сам, подарив в благодарность за спасение его камелий.       — Братец — мастер своего дела.       Глаза ангелессы засияли задорными огоньками. Садовник смекнул: она опять что-то задумала! Неугомонная девчонка! И не ошибся.       — А отдай её мне! — с мольбой воскликнула Рит Зиен. — Эфраим гений!       «Можно ведь поэкспериментировать над этой таблеткой, — придумалось ей. — Усовершенствовать её. Я читала об этом в Эдемской Книге Исцеления. Тем более инвентарь для эксперимента у Джошуа есть. Михаил ведь разрешил заниматься любимым делом раз в неделю. Этот день настал».       — Забирай, — произнёс садовник, с улыбкой покачав головой, и отдал таблетку ангелессе. — Мне она ни к чему. Только осторожнее.       Анжелика поблагодарила его и ураганом «Виктория» понеслась в хижину, где обычно ангел хранил разные садовые инструменты и принадлежности. Стража бросилась за ней. Уриил, сменивший предыдущих охранников, резко захотел убить взбалмошную ангелессу. Почему он должен гоняться за ней, как за каким-то ребёнком?       Но Рит Зиен несло на крыльях вдохновения: одна идея сменяла другую.       Прежде, чем что-то делать, Анжелика внимательно осмотрела таблетку, зажав её между пальцами. Принюхалась.       — Горе-мята? — тихо уточнила у самой себя она. — Как я сразу не заметила? Но тогда таблетка должна выглядеть бледно-зелёной, а не синей. И если Эфраим сотворил её именно с этой травы, тогда она очень и очень ядовита. Но в то же время хорошо излечивает. Я должна доказать свою теорию. Меняем эксперимент.       Из кармана платья Анжелика достала маленький флакончик, который тщательно прятала от любопытных глаз и, открыв его, влила содержимое в найденную в хижине чашу. Добавила туда воды из кувшина. Перемешала. Используя садовые щипцы, она смочила синюю таблетку в растворе. Опыт удался, — таблетка окрасилась в ярко-зелёный цвет.       — Ай, да, хитрец братец. Умно. Ты использовал сидр и янтарный вьюн, чтобы изменить её цвет. Да уж… Эксперимент удался!       Рит Зиен ещё бы занималась и занималась, настолько её увлекло и настолько она соскучилась по своему хобби, но вошедший в хижину Джошуа прервал её. Предложение послушать его уникальные легенды об ангелах и Боге она просто не смогла проигнорировать.       До самой поздней ночи они и просидели: Анжелика внимала рассказам мудрого садовника.