Глава 17. О победах и поражениях
2 июня 2023 г., 11:25
— Мы Вас ждали, Ваше Величество, — с ухмылкой пропел Лидер, небрежным кивком указав на израненную Анжелику. — Чудесный вечер, не находите?
Михаил стоял перед ангелом, не показывая ни одной эмоции. Он перевёл взгляд на ангелессу: та корчилась на грязном полу от нестерпимой боли. Только слёзы уже не лились — будто высохли все. До единой. Алые и бордовые пятна крови расплывались по сарафану, щедро выступая из многочисленных ран и порезов на груди. И увечья эти уже даже и не думали затягиваться. Некогда пышные волосы Анжелики слиплись от грязи и крови и теперь свисали ужасными сосульками.
— Михаил, — вымолвила она, еле шевеля губами.
По её щеке всё же потекла непрошеная слезинка. Архангел не дрогнул и вновь обратил внимание на Лидера. Взгляд его был строг и словно броня защищал Михаила от любой угрозы.
— Ты ведь осознаёшь, — и голос звучал леденяще спокойно, — что это конец для тебя?
— Думаю, это ты должен был сказать своей шкуре перед тем, как сунуть её голову в петлю.
Анжелике ответить не удалось. Обессиленная, она с глухим стуком о бетон провалилась в забытьё, словно в бездонную чёрную яму. Михаил вздохнул, дёргая челюстями.
— Впрочем, неважно, — потеряв интерес к пленнице, продолжил Лидер. — Я уже победил, Ваше Величество.
— Да? В чём же? В чём ты победил? Каков был смысл этого представления?
— В отмщении и переменах. Ты устарел, командир. Твой глаз замылился, а сам ты ни на что не способен.
— Значит, хочешь занять моё место? Вот твоя цель? Думаешь, будешь лучше меня? Да, амбиций много, и лидерские качества присутствуют. Столько ангелов собрать… Молодец, я впечатлён.
Лидер стоял без движений и усмехался. Они не прерывали зрительного контакта ни на миг, пытаясь прочитать друг друга. Враги мысленно играли, и их игра походила на шахматы: пешки были почти съедены, оставались только короли, которые шаг за шагом двигались навстречу. Михаил видел, что ангел гордился собой.
— Ангелы не волнуют тебя, я ведь прав? — продолжил архангел. — Они — твоё оружие, только и всего. Что ты пообещал им? Свободу, защиту или, быть может, силу?
— Они бы пошли за мной, даже если бы я не предложим им ничего. Главное, что против тебя. Ты умрёшь сегодня. И твоя подружка тоже.
Лидер источал уверенность в собственной правоте.
— Считаешь себя освободителем, а на деле… Ты лишь маленький червь, жаждущий большой власти. Я столько таких, как ты, за свою жизнь повидал… Поверь, вы ничем друг от друга не отличаетесь. И мне надоело играть с тобой в игры, — сказал Михаил и щёлкнул пальцами.
В ту же минуту в подвал вошли несколько ангелов во главе с Эфраимом, которому удалось увязаться за архистратигом, чтобы самому спасти сестру. Оставшиеся пернатые остались ждать за домом.
— Эфраим, унеси отсюда Анжелику, — приказал архангел.
Рит Зиен подошёл к сестре. Осторожно поднял на руки бесчувственное тело девушки и исчез. Лидер не остановил ангела, ведь одной из целей — заманить Михаила — он достиг.
— Авенир, объяснись, — потребовал Лидер, обратившись к одному из бунтующих. Явно не рядовому.
— Всё просто, — не дав сказать и слова сжавшемуся от страха Авениру, отозвался архангел, — я сказал им, что Рай ждут большие перемены. И они вернулись ко мне.
— И ты ему поверил?
— Слово архистратига… нерушимо, — заплетающимся языком пробормотал Авенир.
— К тому же, — продолжил Михаил, — Рафаил отменил царившее на юге ангельское рабство. Оплошность свою он исправил и ответил за неё. В чём дело? Ты не ожидал, что всё может развернуться на сто восемьдесят градусов? Но, как я уже сказал, тебе удалось удивить меня.
— Много ангелов ещё на моей стороне!
Победная маска Лидера дала трещину. Он начал нервничать и злиться, словно загнанный в угол зверь. Ангел был готов в любой момент наброситься на каждого, кто бы осмелился приблизиться к нему и отобрать добычу.
— Снова мимо. Самые преданные, конечно, остались, но их уже поймали, — архангел улыбнулся.
Михаил победил, — каждый ангел это чувствовал, — но в его взоре не было тех же искорок, как во взоре Лидера до этого. Архистратиг был невозмутим, как истинный правитель. Он жестом приказал всем остальным уйти, а сам остался с Лидером наедине.
— Поделюсь с тобой мудростью перед смертью, ты не против? — ангел, опустив плечи и поджав губы, замотал головой.— Чудно. Хочешь быть главным и вести за собой — набирай в первую очередь знания, а не солдат.
Михаил поднял ладонь и стал медленно сжимать её в кулак. Лидер скрючился и, схватившись за живот, начал выкашливать кровь, с ужасом смотря на лужу, образовавшуюся около него.
— За столицу, мятеж и Анжелику.
Архангел щёлкнул пальцами, и ангел взорвался, забрызгивая стены, пол, потолок. И самого Михаила, который, замерев, с ненавистью взирал на то место, где только что стоял Лидер. Архистратиг словно искупался в крови. Этот день выдался трудным.
— Михаил, слава Отцу, ты вернулся.
Архангелы и Бальтазар, которого Гавриил взял с собой, собрались в защищённом силовым полем подземном бункере. Теперь им следовало решить дилемму, внезапно возникшую перед ними, а именно как подавить мятеж.
— Доложите обстановку. Подробно, — повелел архистратиг, сверля пронизывающим взором братьев.
— Восстание разрасталось, — периодически вздрагивая, заговорил Рафаил.
Он чувствовал, как мелкие разряды тока касались его со всех сторон одновременно. Подожжённое святое масло не убило его, как обычно действовало на ангелов, но сильную боль причинило. И последствия Рафаил ощущал до сих пор.
— Бунтовщики сожгли Эдемский Сад, превратили в руины Эмпирей и резиденцию. Не тронули только небесное хранилище с артефактами и темницу.
— А Анжелика где?
Услышав это, сидевший подальше от архангелов Бальтазар непроизвольно стиснул зубы. Однако, помня своё положение, встревать в диалог вышестоящего начальства не рискнул.
— Мы не знаем, — с сочувствием наблюдая за другом, ответил Гавриил. — Но мне доложили, что Тадеусу удалось схватить двух ангелов из охраны Анжелики. Можешь наведаться к нему в гости.
— Я ведь предупреждал тебя, Рафаил, — Михаил укоризненно покачал головой и добавил: — припоминаешь, что ты мне тогда ответил? «Не будет никакой революции. Они не посмеют». Посмели, как видишь.
— Я уже горел в огне. Буквально, — осознав собственную ошибку, хмыкнул тот.
— Нам надо как бы действовать, а не выяснять отношения, — сунув в рот шоколадную конфету, на удивление серьёзно сказал Гавриил.
Ничего не комментируя, Михаил быстрым, решительным шагом направился к выходу из бункера.
— Ты куда? — поинтересовался Гавриил.
— Действовать. Эти мятежники — глупцы.
Тогда же архистратиг нагрянул в райскую тюрьму. Под виртуозными пытками Тадеуса — главного охранника подземелий Небес и палача, ангелы, похитившие Анжелику прямо из сада, раскрыли местонахождение Лидера и ангелессы. В живых Михаил их не оставил, — окровавленные головы украсили вход в темницу. Потом архангел встретился с группой Эммануэля — одного из негласных лидеров, руководившего погромами в пылающей столице, — и смог убедить того перейти на его сторону. Архангел очень искренне рассказал многочисленным повстанцам, какими будут Небеса в ближайшем будущем, и пообещал определённые реформы. Ангелы сдались.
***
Михаил вернулся в столицу весь перепачканный кровью. Он даже не думал её вытирать. Ангелы, которые переметнулись на его сторону, сейчас стояли целыми гарнизонами перед ним. — Повелитель, — перепуганный Авенир, собравший всех, упал на колени перед архангелом. Ангелы повторили за ним. — Полагаю, свержение архистратига придётся перенести, — едко ответил Михаил. А через три дня состоялся суд над мятежниками, возглавляемый Верховным главнокомандующим Небесным воинством. Главных бунтовщиков осудили на вечное заточение в тюрьме, как когда-то Гадриэля. Ангелов, прославившихся меньшими бесчинствами, приговорили к обязательным исправительным работам на благо Рая: большинство из них, под пристальным надзором стражи и без применения магии, занималось восстановлением города ангелов. Ещё часть — круглосуточно работала в Эдемском Саду, озеленяя его и восстанавливая; ещё одна группа реставрировала дворец архистратига, возвращая ему былые величие и роскошь.***
— Один Создатель ведает, что я пережил, сестра, — проговорил Эфраим. — Тревога за тебя, физическая и моральная боль даже на расстоянии… — Спасибо, что исцелил меня, братец, — с удовольствием отпив горячий шоколад из красивой цветочной чашечки, ответила Анжелика. — Вот и пригодились тебе силы Рит Зиен. А вообще натерпелся ты, да… — Я находилась с ним рядом, — с улыбкой напомнила Ханна и добавила: — Повезло мне, что наш командир закрывала глаза на моё частое отсутствие и не карала. Эфраим мягко обнял ангелессу и прижал её к себе. — И за это я благодарен тебе, — ответил он. Ханна растворилась в объятиях возлюбленного. — Вы очень красивая пара, — умилилась Анжелика и допила напиток до конца. — А я верил, что Лика так просто не сдастся, — вмешался Бальтазар, торжественно отсалютовав бокалом с розовым вином. — Дружба со мной её многому научила. В том числе и преодолевать препятствия. — Скорее, находить приключения на одно место, — Рит Зиен залилась детским смехом. Ответить Бальтазар не успел. Входная дверь отворилась, и в гостиную вошёл Михаил. При виде его ангелы удалились, правда недалеко, в маленький сад Рит Зиенов. Сама же Анжелика, расправив платье, встала. На её устах заиграла радостная улыбка, и она бросилась на шею архистратигу. — Михаил! Как же я скучала! Архангел, не привыкший к такому проявлению чувств в его сторону, слабо приобнял девушку рукой за плечи. Взгляд немного смягчился, и Михаил расслабился. — Мы как будто прошли ухабистый путь через тернии к звёздам, — молвила Рит Зиен. — Поменьше читай второсортные романы, — коротко ответил Михаил с усмешкой, привлекая Анжелику ещё ближе к себе. — Звучит ужасно пафосно. Ангелесса засмеялась, уткнувшись носом в плечо архангела. Она словно нашла то, что всегда искала: теплоту, ласку, и была счастлива. А Михаил? Ещё на встрече с Лидером он осознал насколько дорога ему эта инфантильная ангелесса. Того же, что Рит Зиен, он не испытывал, потому что не мог, но ему было явно лучше, чем обычно. Михаил посмотрел в её глаза и увидел в них любовь. В то мгновение он решился и жадно припал к губам девушки, параллельно вынимая из причёски украшения и откидывая их в сторону. Анжелика отвечала на поцелуй, теснее приближаясь и, словно ненасытная хищница, терзала губы партнёра. Михаилу это нравилось. Когда её волосы свободно рассыпались по плечам, освобождённые от заколок, он запустил в них руку и, сжав у корней, оттянул её голову назад, вновь заглядывая в горящие желанием глаза. — Никуда теперь не сбежишь, — выдохнул он около её рта, не давая приблизиться. — Я и не собиралась, — сорвалось с её припухших от поцелуя губ. Он улыбнулся и продолжил смелые действия. Быстро расстегнул одной рукой молнию на платье, не отрываясь от желанных, сладких губ. И Рит Зиен погрузилась с головой в омут любви.
