Неудачный проект

— О, привет, Элла, я так рада, что с тобой все хорошо! — в главном зале к Паккер подбежала Софи. Девушка ответила ей натянутой улыбкой. — Где ты была так долго? Ии, почему у тебя голубые глаза? — Что не так с моими глазами? — Элла была в недоумении. — Всю жизнь с такими проходила, как и у папы. — Ты носила линзы? Зелёные такие? — Что такое линзы? — девушка однозначно уже думала, что её подруга сошла с ума. Вообще, у девушки в школе было много друзей, как она помнила. Но встретила её только Софи, самая приставучая подруга. В воспоминаниях Фостер появлялась абсолютно везде: девочка как будто ходила за Эллой по пятам, что Паккер уже начинало бесить. — Ты сегодня какая то странная, — Софи нахмурилась. — А мне кажется наоборот. Тут к подругам подошли ещё люди: Биана, Стина и Марука. Элла сразу стала с ними обниматься в знак приветствия. — Я так по вам скучала. — Почему тебя не было так долго? — поинтересовалась Биана. — Приболела. Если девочки и сочли это странным, то не показали виду. — О, Элла, ты пришла, — сзади выскочил Киф и напугал всех. За ним следом шёл Фитц, ухмыляясь. — Где же пропадали вы? — Болела, — снова ответила Элла. Ей уже это надоедало. Но к Кифу она относилась снисходительно: этот парень ей очень даже нравился. — У тебя сейчас какой урок? — спросила Фостер. — А ещё мне нужно найти Декса и Мареллу. Где же они? — У меня сейчас элементализм, — сдерживаясь, улыбнулась Элла. — Обожаю этот предмет. И вот тут то девушка удивила абсолютно всех друзей. — Ты не любила элементализм до того, как перестала сюда ходить, — нахмурилась Стина. — Кто ты и что сделал с Эллой Паккер? — даже Киф уже был не таким весёлым, как всегда. — Эм, ребят, с вами точно все хорошо? Вас точно не подменили на других? Просто как я помню по воспоминаниям, вы совсем другие по характеру. Успели измениться за эти дни? — Мы не изменились, а вот ты — очень, — призналась Софи. Элла хотела снова возразить, но на экране появилось картинка магната Алины, которая как обычно заговорила свою фирменную речь. *** После элементализма девушка была очень выматанной, хоть и радостной. Этот урок кажется самый интересный из всех остальных. Другие не заряжают таким позитивом. Элла нашла столовую и села за стол к Биане, Стине и Маруке. Другие её друзья не сводил глаз с девушки. — Как прошел урок? — спросила Марука, поддалкивая к Паккер её поднос с едой. — Мы тебе взяли все как обычно. — Спасибо, — Элла принялась за обед. — Помнишь, что сейчас ты одна единственная пишешь экзамены? — усмехнулась Стина. — Ты готова хоть? — На все сто процентов, — ответила такой же усмешкой Паккер. *** POV SOPHIE Фоксфайр было практически не узнать. Серебряный серпантин украшал каждое дерево, каждый куст, каждую башню... будто школа была туалетом, оклеенным мишурой. Конфетти и цветы покрывали пол, а гигантские пузыри, наполненные призами, плыли по залам. Одаренные игнорировали своих родителей, когда они бегали вокруг, распихивая, столько подарков, сколько могли. Грэйди и Эделайн были поражены толпой, таким образом, они пошли прямо туда, где должны были встретиться с первым Наставником, и они оставили Софи праздновать самостоятельно. Она пробилась в крыло Четвертого Уровня, решив положить подарки Фитцу, Элле и Кифу прежде, чем встретиться с друзьями. Эллин шкафчик она нашла самым первым, положив завернутый пакетик в её шкафчик в шляпу, которая была уже заполнена почти до краёв. Крошечная частичка ее надеялась, что она найдет Фитца у шкафчика, но все, что она нашла, было длинной очередью девочек с Четвертого Уровня, все они впились в нее взглядом, когда она добавила свой маленький, завернутый бирюзовый пакет к его почти полной шляпе. Явное стало еще более уродливым, когда она добавила ярко-зеленую коробку к коллекции Кифа. Девчонки. Она шла с опущенной головой, быстрее пытаясь вернуться в свое крыло. Именно поэтому она врезалась прямо в Сэра Тиргана. — Простите, — воскликнула она, когда он изо всех сил пытался удержать равновесие. Он двигался быстро, и они упали бы достаточно сильно. Она потерла лоб, где он врезался в его локоть. — Софи! — Он огляделся, тонкие линии прошли через его лоб. — Что ты здесь делаешь? — Я просто пришла, чтобы положить кое-какие подарки. А что? Все хорошо? Он улыбнулся, но это выглядело вынужденно. — Конечно. Я просто не ожидал столкнуться с тобой здесь. Особенно так буквально. — Его улыбка стала настоящей от шутки. — Ну, ну, кто к нам пришел? Сердце Софи пропустило удар, когда она обернулась, ожидая найти Кифа с большим количеством надоедливых вопросов и одной из его фирменных ухмылок. И он стоял там. Но без улыбки, и говорил не он. Высокий, стройный человек в темно-голубой накидке, инкрустированной сапфирами, стоял рядом с Кифом, пристально изучая Софи. Семейное сходство было поразительным, хотя взъерошенная прическа Кифа и незаправленная рубашка резко контрастировали с приглаженными светлыми волосами его отца и чистой туникой. — Это должно быть девочка, которая была воспитана людьми, — сказал он, намного громче, чем Софи понравилось. — Как любопытно найти ее в крыле Четвертого Уровня, говорящую с самым позорным Наставником Фоксфайра. — Позорным? — Софи не смогла удержаться от вопроса. Она уставилась на Кифа, но он смотрел на пол. Было странно видеть его таким... опущенным. Будто он поник в присутствии своего отца. Отец Кифа усмехнулся масляной улыбкой, которая сочилась неискренностью. — Немногие Наставники ушли в отставку, затем вернулись несколько лет спустя, внезапно, чтобы обучать таинственного одаренного. — Он подмигнул на последние два слова, будто знал точно, кто был этим одаренным. Софи почувствовала, что покраснела, и стала искать спасительную ложь. Но Тиерган перебил ее. —Интересная теория, Кассиус... — Лорд Кассиус, — исправил тот. Тиерган сжал челюсти. — Лорд Кассиус. Но вы действительно думаете, что я мог соблазниться вернуться из-за маленькой девочки? Особенно ради той, которая не отличается на занятиях? Она знала, что он не имел в виду это. Тиерган просто пытался скрыть ее телепатию. Но слова все-таки жалили. Сильно. — Перестань, папа, — сказал Киф, глядя на Софи, а не на отца. В его глазах читалось извинение, которое он не мог произнести. — Я уверен, что Фос... э... Софи нужно куда-нибудь идти. Кассиус впился взглядом в своего сына. — Да, конечно. И я должен встретиться с твоими Наставниками. Посмотрим, насколько неутешительными будут твои оценки на сей раз. Киф закатил глаза, когда его отец повернулся к Софи с еще одной поддельной улыбкой. — Был рад встрече с тобой. Очень хочу посмотреть, что ты сможешь сделать. — Ох знаете, а Софи не будет очень рада встрече с вами, — послышался сзади крик. На встречу вышла Элла...с Финтаном. — Что ты себе позволяешь, хамка? — удивился Кассиус. — Она не хамка, а моя дочь, — огрызнулся Финтан, а потом стрельнул глазами в Софи. От этого взгляда горло сильно сжало. — Приятно познакомиться с подругой Эллы. Софи, да? Паккер усмехнулась, наблюдая за новым диалогом. Фостер через силу кивнула. — Я Финтан, бывший Старейшина, — на этом моменте он укоризненно посмотрел на лорда Кассиуса. — Так что прошу не перечить моей дочери, а уж тем более, не называть её хамкой. — Можете идти, — махнула рукой всем Элла. Софи кивнула и пошла через зал, не прощаясь. Она плохо себя чувствовала, оставляя Кифа и Тиргана там, но она должна была убежать от этих людей. Она чувствовала жалость к Кифу, что ему каждый день приходилось идти домой к холодному, критически настроенному отцу. Но что ей действительно не понравилось так то, как Кассиус смотрел на нее, будто пытался видеть сквозь нее. И то, что он сказал: «Очень хочу посмотреть, что ты сможешь сделать». Почти как будто он знал что-то, чего не знала она. Это было жутко. Это было облегчение достигнуть безопасного крыла Второго Уровня, там везде сновали одарённые, бегая и лопая заполненные подарками пузыри. Она ткнула пузырь, плавающий у ее шкафчика, и коробка Праттла прыгнула в ее руки. — Хороший улов, — сказал Декс, подбегая к ней. Он подпрыгнул к пузырю, но не дотянулся до него. До того как он снова смог попробовать, Стина оттолкнула его, протянула свою костлявую руку и лопнула пузырь. Она махнула бутылкой ягодного сока у лица Декса. — Должно быть ты разочарован, что короче среднего карлика. Софи фыркнула. — Это говорит та, которая похожа на гигантский леденец на палочке. Если твоя голова станет немного больше, то ты свалишься. Декс разразился смехом. — Ужасно храбрые слова от девочки, которая собирается вылететь отсюда сегодня, — прорычала Стина. Софи открыла рот, но не могла найти мгновенный ответ. Стина могла быть права, и Софи очень сильно пыталась не думать об этом. Особенно после комментария Тиргана. Стина захихикала. — Наслаждайся своим последним днем в Фоксфайре, неудачница. — Она ткнула Софи в стену и прошагала прочь. — Не позволяй ей достать тебя... и если Леди Гэлвин засыпет тебя, то я организую протест. — Я не об этом волнуюсь, — отмахнулась Софи. — Я думаю об Элле. — А что с ней? Она ведь вчера как раз таки вышла, все хорошо. — Сейчас произошёл небольшой инцидент, — призналась Фостер. — Если вкратце, то я столкнулась сначала с наставником Тиерганом, потом мы встретили Кифа с его отцом. Лорд Кассиус стал что-то говорить странное, мне он сразу не понравился. Под конец, когда тот уже попрощался было со мной, пришла Элла с, — девочка сделала паузу. — Финтаном. — Всмысле? Что он с ней делал? — ОН ПРЕДСТАВИЛСЯ ЕЁ ОТЦОМ, ДЕКС! — воскликнула Софи. — Но ведь мы все отлично знаем, кто папа Эллы. — Это странно, да и Элла в последнее время ведёт себя иначе. — С ней что-то произошло за эти дни отсутствия. Нужно выяснить что именно. — А пока... — Декс указал на ее шапочку, блокирующую мысли, которая была наполнена подарками. — Посмотри, сколько людей здесь волнуются о тебе. – Он, нахмурившись, глядел на свою собственную, полупустую шапку. Софи подтолкнула его руку и вынула пакет из ранца, часы из Диснейленда, которые она носила, когда переехала в Забытые Города. Она подумала, что ему будет приятно... и вложила часы ему в руку. Он улыбнулся, показав ямочки на щеках. — Я оставил твой подарок здесь до того, как ты пришла. — Он уставился на свои ноги. — Надеюсь, тебе он понравится. — Я буду обожать его. Просто дай мне положить подарок Биане, и мы пойдем в кафетерий. — Уф... зачем ты купила Биане подарок? — Она – моя подруга. — Да, а всего пару месяцев назад вы обе ненавидели друг друга. — Это было недоразумение. — Да, ну... я не доверяю ей. И думаю, что ты тоже не должна доверять ей. Почему бы ей не обратиться к тебе за... Софи приложила палец к губам, когда Биана вошла в Атриум со следующей за ней по пятам Марукой. Они выглядели так, будто разговаривали, но когда Софи подошла ближе она поняла, что они спорили. Биана прикусила губу. — О, привет, Софи. Марука уставилась на Биану. Софи откашлялась. — Прости. Я просто хотела положить это. — Она вручила Биане розовую коробку, подвеску для браслета, которую она купила ей, и повернулась, чтобы уйти. — Подожди. — Биана вытащила тонкий фиолетовый пакет и вручила его Софи. — Ты придешь на ужин сегодня вечером, верно? — Конечно. Не могу дождаться! Хорошо... Увидимся, — сказала Софи, задумавшись, почему Марука впилась в нее взглядом. Да и Декс с другой стороны тоже. — Что? — спросила она, как только они были вне пределов слышимости. — Ты идешь туда на ужин? —сказал он и что-то еще, но звенящие колокола заглушили его. Софи замерла. Колокола сигнализировали о начале конференций родителей с Наставниками. Что означало, что Грэйди и Эдалин узнавали прямо сейчас, собиралась ли она остаться в Фоксфайре...