Неудачный проект

POV SOPHIE на Передатчик. Она понимала, что Алден прав. Ею явно манипулировали. Но за всю известную ей историю человечества таких пожаров еще не было. Всемирных. Смертоносных. Хорошо организованных. С ярко-желтым пламенем. Это точно дело рук эльфа. А значит, и разобраться должен эльф. Она не собиралась бежать к Совету, как хотели того в «Черном лебеде», но не могла и сидеть сложа руки. Кто-то должен что-нибудь сделать. Алден сказал, что для обвинений нужны доказательства. Она их достанет. Она не знала как, но что-нибудь придумает. Натянув форму, Софи спустилась на кухню, чтобы пораньше покормить Игги и отправиться в Фоксфайр. Она собиралась поискать в библиотеках книги по доказательственному праву. За входную дверь она так и не вышла. Очередная посылка. Очередная записка. Очередной значок. В этот раз послание было в бутылке. Трясущимися руками она вытащила его. На ладони блестел маленький золотой флэродон, и она внимательно изучила его, пытаясь понять назначение. Записка только сильнее запутала ее: «Три влево, десять вниз, два вправо. У тебя есть все необходимое». Все необходимое для чего? Софи осмотрела бутылку, пытаясь обнаружить подсказку. Та была невысокой и круглой, с рифленым широким горлышком. Она чуть не выронила ее, осознав, что точно такую же бутылку проецировала в дневник памяти. Ловля огня. Люминит и золото — с их помощью можно было запечатать в бутылку порожденное пламя. Запечатать Вечное пламя. Значки лунного жаворонка и флэродона давали нужные металлы, и Софи не сомневалась, что влево, вниз и вправо — это указания, как правильно использовать подвеску, чтобы перенестись к пожару. Вместе с бутылкой эти подарки предоставляли все необходимое, чтобы взять образец огня. Разве найдется доказательство лучше?! Но как ей подобраться так близко, чтобы запечатать пламя и не умереть — особенно без огнестойкой одежды? Огнестойкой. Гилди была огнестойкой — наверное, поэтому-то они и прислали значок флэродона, а не просто украшение. Наверное, они и привели Гилди в Хэвенфилд — Софи уже не сомневалась, что они способны на все. Значит, ей нужно было с помощью внушения заставить Гилди пролететь сквозь огонь и в это время взять образец? А такое вообще возможно? «У тебя есть все необходимое». Видимо, в «Черном лебеде» считали, что возможно. Но тогда она поступит именно так, как они хотят — нарушив в процессе несколько серьезных законов, — и в этот раз невиновной ее не сочтут, в отличие от ситуации с Квинтэссенцией. Она совершит все по своей воле. И ее накажут. Может, даже изгонят. С одной стороны, Софи очень хотелось прыгнуть в Эверглен и рассказать все Алдену, чтобы не поддаться искушению. Но с другой — она не могла забыть свою сидящую на полу, прижимающуюся друг к другу семью. Или статью, присланную кем-то из «Черного лебедя»: «Появились первые жертвы пожаров». Какими бы ни были последствия, Софи не могла обречь людей на страдания, не попытавшись помочь. Тирган сказал, что, если придет время, она примет верное решение, и время пришло. Она знала это. Не давая себе времени на раздумья, Софи схватила сумку и побежала в загон к Гилди. Золотистый птеродактиль захлопал крыльями, когда Софи вошла в клетку. — Крааааа! «Все в порядке», — передала ей Софи, заодно посылая Гилди изображения пылающего пламени, чтобы ее успокоить. Та устроилась у нее на запястье, как только Софи достала из сумки подвеску. Под таким весом рука у нее почти опустилась, но Софи держала крепко. «Была не была», — сказала она Гилди, отсчитывая грани, как было сказано в записке. Когда кристалл встал на место, она глубоко вдохнула, вцепилась в ноги Гилди и позволила яркому синему свету утянуть ее прочь. *** От неожиданного жара Софи пошатнулась. Она почти ничего не видела сквозь густой дым, но понимала, что стоит на травяном поле, а на холмах вокруг пылает огонь. Гилди заклекотала и захлопала крыльями. «Спокойно, — Софи передавала ей успокаивающие изображения, пока та не успокоилась. — Стой». Она посадила Гилди на траву и, сняв свой полуплащ, повязала его вокруг рта и носа, чтобы не дышать дымом — наконец-то он принес хоть какую-то пользу. Оторвав от значков цифровые экраны, она кинула значки в бутылочку и создала для них воздушную пробку, как ее учили раньше. Правильно получилось с третьей попытки, и у сэра Конли пробки всегда получались толще, но на лучшее Софи была не способна. «Держи», — сказала она Гилди, передавая ей изображения того, как нужно обхватить бутылку когтями. Гилди не хотела подчиняться, но Софи повторяла команду снова и снова, и наконец птеродактиль захлопала крыльями, поднялась в воздух и схватила бутылку вверх ногами, как и было нужно. Софи не знала, сможет ли продолжить управлять Гилди, когда та отлетит, поэтому принялась повторять указания, пока не ощутила понимание. Затем она предупредила ее — «Опасно. Необычный огонь. Лети быстро» — и поделилась изображениями опасностей, надеясь, что инстинкт самосохранения поможет Гилди. Резкий порыв ветра задул дым в глаза, и Софи указала на пламя. «Давай, Гилди. Помни, что я тебе сказала — и поторопись!» Софи затаила дыхание, когда Гилди полетела к огню. Она старалась следить за блестящими перьями, растворяющимися среди языков пламени, но те были слишком яркими, и перед глазами Софи плясали цветные пятна. Она закрыла глаза, вновь и вновь передавая Гилди команды: «Три раза пролети сквозь гущу пламени и возвращайся». Из груди рвался тяжелый хриплый кашель, и сосредоточиться и отследить Гилди было невозможно. Софи не знала, сколько уже ждет, но от жара пламени кожа пылала. — Вернись, Гилди! — закричала она. Слова унес ветер. Не слишком ли она задерживалась? «Гилди, прошу, вернись!» Теперь ветер дул в ее сторону, а значит, если трава продолжит гореть с такой же скоростью, то до нее пламя доберется через несколько минут. — Гилди! — закричала Софи. Приступ кашля вынудил опуститься на колени, лишил голоса. Если Гилди не вернется через пару минут, придется оставить ее и сбежать. Ужасающее осознание прибавило сил, и неожиданно Софи ощутила энергию, загудевшую на задворках разума. Может, получится передавать мысли с ее помощью? Закрыв глаза, она направила всю энергию в мысленный зов: «Гилди, сейчас же вернись!» Она оглядела небо. Никого. В дыму мелькнуло что-то золотое. — Гилди! — закричала Софи, замахав руками. — Гилди, сюда! Золотое нечто сменило направление и исчезло в дыму и пламени. Через секунду из адского пекла вынырнул блестящий птеродактиль, сделал круг над головой Софи и приземлился у ее ног. — Крааа! Софи тут же обняла ее. — Ай, ты горячая! — вскрикнула она, отпрыгивая и тряся руками, чтобы охладить ожог. Жесткие перья Гилди были слегка опалены на концах, а огромные глаза слезились, но она была в порядке. Когти все еще сжимали бутылку, полную крошечных желтых бусинок огня и запечатанную сияющей золотистой печатью. — Ты справилась! — Софи передала Гилди изображения вкусностей, которые даст ей, завернула бутылку в плащ и взяла ее под мышку. А затем достала домашний кристалл и, радуясь, что не вернула его Грейди и Эдалин, вместе с Гилди прыгнула в безопасность. *** Ох, если бы она знала, что та тень была вовсе не иллюзией, то была бы более осторожна. Софи попала вовсе не к себе домой. А на какую то улицу, где её уже поджидали. Финтан и ещё несколько его товарищей. — Приветствую, Софи, — слащаво улыбнулся Пуррен и как ни в чем не бывало помахал ладошкой. — Давно не виделись, правда? Фостер сглотнула подступивший к горлу ком. — Что вы здесь делаете? — Тебя поджидаем, вот думали, как долго нам ещё стоять, а тут и ты явилась, — стрельнул глазами сосед Финтана. — Гетен, очень приятно с тобой познакомиться. Он посмотрел на неё своими ледяными глазами, будто протыкая насквозь. Софи уже слышала про него от Эллы, вот только никогда не видела… Вроде. — Зачем я вам? — Ха, просто так, — с сарказмом произнёс пирокинетик. — Мы хотим устроить перед тобой шоу, точнее поставить условия. Из теней вышел ещё один мужчина в чёрном плаще. Он вёл все ближе кого то очень знакомого. Софи закашлялась, когда поняла, кто это был. Элла. — ЧТО ВЫ С НЕЙ СДЕЛАЕТЕ?! — Мы? Пока что ничего. Если ты обещаешь, что не расскажешь никому про Вечное пламя. Точнее про то, что его собрала. Когда вернёшься домой, — Финтан покрутил в пальцах её домашний кристалл, как бы давая понять, что без его помощи она не сбежит, — просто скажешь всем, что это и правда пожары людей, просто более сложные. И что никакие Незримые здесь не причём. — НЕТ! Софи! — крикнула Элла, вырываясь из хватки, но её быстро поставили на место. — ЭЛЛА! Не трогайте её! — А то что? Поразишь нас своей телепатией? — сделал испуганное лицо Гетен. В голове Софи мелькнула мысль: спасибо Гетен, за такую подсказку. Она же может связаться телепатически с Эллой! «Что произошло?» — передала она сообщение. Но ответа не получила: Паккер твёрдо качала головой, якобы она не собирается сейчас рисковать. — Похоже и правда пытается поразить, — усмехнулся Гетен. — Я все слышу, Софи, не переживай так. — У нас есть вполне оправданные условия: мы не хотим, чтобы нас распознали, а ты не хочешь гибели своей подруги, так? Все очень легко и просто: отдай нам эту банку с огнём и дай клятву молчания. Всего лишь то, пара пустяков. — Я не хочу никому врать! — И не придётся, — улыбнулся дерзко Финтан. — Молчание — это не ложь, на заметочку. — Ладно, — тяжело вздохнула Софи. Но все равно попыталась связаться в отчаянии с Фитцем. «Помоги нам!» — послала она сообщение вдаль, не надеясь на ответ, ведь это слишком далеко. Софи представила Эверглен, комнату Фитца и снова стала просить о помощи, делая вид, как будто Вакер все слышит и понимает. «Софи?» — раздался через секунду возглас. «Ты как?» «Фитц, собери Чёрный лебедь срочно, адреса не знаю, но вы должны нам помочь!» — Эта мелкая похоже ничего не поняла, — рявкнул Гетен. Софи вспомнила, что он может распознавать, когда кто-либо посылает сообщение куда-то. — Начинаем план Б. Элла расширила глаза и всеми силами попыталась вырваться, причём с такой силой, которая была равна трём мужчинами с бицепсами, не менее (тупое сравнение, согласна). Финтан достал свой кинжал и подошёл к Паккер вплотную. Софи хотела к ней побежать, но её тоже схватили. А потом раз… И все. В Эллу прошло острие, рядом с сердцем…