Письмо

Где-то вдалеке зазвучала сирена. Кажется, в такой тишине она была в самой голове. Справа что-то сверкнуло алым, потом зеленым, потом снова алым. Послышался треск, как от разряда молнии. Алиса любила, но боялась такого буйства природы. Когда молнии влетали в землю с треском, ей казалось, что земля вот-вот расколется, разлетится на куски. Неудивительно что в древности люди считали грозу – Божьим гневом. - Что это было? - шепнула девушка, прижавшись спиной к дереву, будто пытаясь слиться с ним воедино. «Ты про сирену или свет?» - отозвался Айсер самым будничным тоном. - Про все. «Сирена – это знак того, что первый победитель уже на финише. А свет и треск – заклинания учеников.» - Так значит, мне стоит поспешить? «Вот как раз тебе спешить не надо. Каждый из студентов изучал магию минимум два года, а некоторые занимались этим всю жизнь. Если тот, кто занимается всего-ничего, придет в числе первых – это вызовет огромную шумиху и привлечет к нему внимание. А мы стараемся добиться противоположного эффекта» -Тогда что же мне делать? «Просто сидеть и ждать. Когда насчитаешь пять сирен, можно выдвигаться. Если ты придешь предпоследней или третьей с конца – это не будет слишком подозрительно. Все решат, что тебе просто повезло.» План казался более, чем разумным, а главное – безопасным. Ученица опустилась на землю и подняла глаза вверх. Из-за густой кроны безлиственных черных деревьев, волшебница видела небо как сквозь мелкую сеть. Но даже так она могла заметить, что погода значительно испортилась. Утреннее солнышко скрылось где-то за свинцовыми тучами, что угрожающе нависали над Черным лесом. - Я всегда думала, что Хогвартс – это прекрасное место. Никогда больше не поверю сказкам. – поежилась Алиса и обняла себя за плечи. « Хогвартс – может и прекрасное место. Но ты в нашей академии.» - Что? Погоди. Что? «В нашей академии»? Ты хочешь сказать… - в этот момент девушка почувствовала себя полной дурой. «Ты издеваешься? Ты что? Не прочитала даже названия школы? Совсем безголовая?» - Не кричи на меня. – зашипела ученица. – Я была в шоковом состоянии. Это ты с магией провел всю жизнь, а я только на позапрошлой недели узнала о том, что таковая действительно существует. «Все равно ты безголовая.» - немного помолчав, заключил куратор. Вторая сирена пронеслась над лесом раскатом грома. Алиса и Айсер сидели молча. Девушка старалась ни о чем не думать, а профессор просто не мешал. «Грэндэл» -вдруг заговорил мужчина. -Что? – не поняла волшебница. «Это название школы. Грэндэл Траубэл.» На какое-то время тишина вновь воцарилась, повисла в воздухе, но при этом была тяжелой, почти невыносимой. Маг вновь заговорил: «Ты только не подумай. Наша школа не всегда была такой. Мы славились лучшими выпускниками, талантливыми преподавателями. Я сам обучался здесь и так полюбил это место, что решил остаться преподавать. У нас замечательный директор. Добрый. Светлый. Мудрый. И могущественный.» - когда Айсер рассказывал о своей школе, девушка будто и сама чувствовала его восторг и привязанность к этому место, но вдруг что-то тяжелое, будто ножом по сердцу прошлось, и это отразилось в голосе куратора. – «Буквально месяц назад он слег с тяжелой болезнью. Никто не понимает: что произошло. Лекари сбились с ног. В школе царил хаос. Нет, конечно, учебный процесс шел как надо, но были вопросы, решать которые имел право только директор. Во всей этой суматохе мы как-то упустили появление заместителя. Кто он, откуда взялся, кто его назначил… Нам не дали времени опомниться. А уже через неделю объявили о формировании ЭМК. Столько всего произошло. Я еще тогда заподозрил неладное. Но было странно, что больше никто этого не замечал.» Тяжесть происходящего отозвалась болью в груди Алисы. Файервэй действительно чувствовал то, о чем говорил. Он хотел защитить что ему дорого. Прозвучала третья сирена, а по щекам волшебницы побежали слезы. Она как-то автоматически спрятала ладони руками, но от мужчины не укрылось произошедшее. Да и не смогло бы, ведь сейчас их души были связаны. «Прости.» - почему-то зашептал профессор. – «Прости. Я не хотел чтобы все это упало на твои плечи.» - Ничего. – мотнула головой девушка, старательно вытирая слезы. – Ты ведь не мог ни с кем поговорить об этом. А я и так часто плачу последнее время. Одним разом больше, разом меньше. Я поплачу за тебя. Сказав это, волшебница улыбнулась, подумав о том: как слащаво и неправдоподобно прозвучали ее слова. Будто они в какой-то дешевой мелодраме. Но это были ее искренние чувства. Айсер даже не подумал издеваться, чувствуя то же, что и его подопечная. «Спасибо» Четвертая серена. - Скоро выдвигаться. – как бы мимоходом отметила ученица. «Алиса.» - голос мага дрогнул, но тот быстро взял себя в руки и продолжил уже спокойным и серьезным тоном. – «Ты хотела бы остаться здесь, когда все закончится?» - Не знаю. – честно ответила девушка. И в самом деле. Ее мнение об этой школе и о магии в целом менялось чуть ли не каждый день. И теперь ученица просто не знала: чего же она хочет в конце. Сейчас у нее только одно желание – выжить. А дальше видно будет. Файервэй понимал это и не стал давить. Сирена зазвучала в последний раз, а это означало, что пора выдвигаться. Они сейчас находились где-то в середине леса. Значит, чисто теоретически, позади никого не осталось, только те, кто вышел из игры. Никто не нападет со спины. Но даже так, и куратор, и его подопечная, старались быть настороже. Волшебную палочку Алиса не выпускала из рук с того момента, как они вошли в это жуткое место. «Не забудь. Перед тем, как финишировать, поменяй палочки, потом запутайся в мантии и упади, сломав ту, что дал артефактор. Так ты естественным образом избавишься от опасного предмета.» Девушка не стала отвечать, а только кивнула. Вдруг, что-то щелкнуло, как замок. Волшебница оглянулась, завертела головой по сторонам, но ничего не увидела. Сердце заколотилось как сумасшедшее, а руки задрожали. «Тише, девочка. Не суетись, успокойся. Не позволяй страху взять контроль над разумом.» - Ты слышал? Что это было? – шептала ученица, выискивая не то источник звука, не то место, где спрятаться. «Да. Я это слышал. Но никого и ничего вокруг нет. А значит, пока ты в безопасности. Но лучше поторопиться. У меня дурное предчувствие.» Долго упрашивать не пришлось. Алиса поспешила как можно дальше уйти от этого места. До финиша оставалось примерно пару километров. Совсем немного. Они справились. Волшебницу захлестнуло неописуемое чувство. Здесь было и облегчение, и радость победы, ведь они не в охоте победили, они переиграли заместителя, и безграничная благодарность за помощь и за фактическое спасение жизни. Внезапно, по телу пробежала дрожь, а ледяной ужас накрыл с головой. Девушка даже не поняла причины такой перемены настроения. Она осторожно обернулась. Но сзади не было никого. Осмотрелась по сторонам. Пусто. «Что-то не так. Прислушайся.» Ученица постаралась услышать хоть что-нибудь, но ничего, кроме биения собственного сердца, расслышать не удалось. «Вот и я о том же. Тишина. Мертвая тишина.» - Не нагнетай. – еле слышно попросила Алиса. Но тут до слуха донеслось чье-то рычание. Девушка сглотнула комок в горле и подняла глаза вверх. На высоком безлиственном дереве сидело что-то огромное. Глаза в полморды будто светились. И не только они. Даже из клыкастой пасти вырывался свет и текли кровавые слюни. Огромные уши походили больше на рога, а мех на голове смотрелся львиной гривой. С самого же зверя будто содрали кожу. Длинные конечности цепко держались за дерево, хотя в целом Нечто больше походило на пса, чем на кота. И в этот образ вообще никак не вписывался конский хвост. Это Что-то смотрело с интересом прямо на Алису. Зверь медленно наклонил голову сперва вправо, потом влево, а затем перевернул так, что глаза оказались внизу, а клыкастая пасть – вверху. От этой картины девушка застыла на месте. Где-то там далеко кричал Айсер, а здесь был только ужас, сковавший по рукам и ногам, и даже вздохнуть было тяжело. «Алиса, твою мать! Беги!» - заорал во все горло взбешенный маг. Наконец эти слова достигли сознания волшебницы. Шаг назад. Еще один. Хруст ветки под ногами. Сердце пропустило удар. Еще. И еще. «Беги!» И она сорвалась с места. Бежала так, как никогда в жизни. Хотя нет. Бежала. Тогда. Во сне. Когда за ней гналась Тень. Но в тот раз был сон. А это реальность, и возможность умереть тоже более чем реальна. Монстр последовал примеру и спрыгнул с дерева на землю. Он мог бы догнать свою жертву в два прыжка, но почему-то не делал этого. Будто играл. - Кто… что…- хотела спросить девушка, но не смогла выговорить, так как дышать и не сбиваться было важнее, чем узнать информацию. «Не трать силы. Спасайся» - кричал на всю голову куратор. – «Это зверь времени. Когда-то давно они были стражами и проводниками. Но маги научились сами управлять временем. Каким-то образом это повлияло на зверей. Те лишись разума и превратились в хищников. На самом деле, не уверен, что нас хоть что-то спасет. Звери приловчились создавать временные петли. Если его убить, он просто начнет с того момента, когда был еще жив. Твари быстро учатся, а вот жертве повезло меньше. Обычно они забывают все, что было после попадания в петлю. Иными словами, если ты его убьешь, он возродится с памятью о том, как именно, а ты о произошедшем даже не вспомнишь. И так будет до тех пор, пока зверь не добьется своего. А жаждет он всегда одного: убивать» Девушка чувствовала что силы покидают ее. Еще немного и она просто рухнет без сил. Адреналин и желание выжить кипели вместе с кровью. Второе дыхание открылось, когда волшебница готова была рухнуть на сырую землю. Как и тогда, во сне, она резко развернулась, стала в стойку и начала проводить энергию. «Это не поможет.» - Это лучше, чем ничего. Когда зверь уже был в прыжке, Алиса махнула рукой и взрывная волна откинула монстра назад. По странному стечению обстоятельств, он рухнул на сломанное дерево, которое пронзило его насквозь, высадив наружу желудок. Зверь взвыл и затих. - Это все? – шепнула девушка. Но тут вспышка белого света поглотила все пространство, а когда мир вновь начал существовать, волшебница почувствовала что ее тошнит, буквально выворачивает наизнанку. Однако, нет времени на слабости. Ученица быстро осмотрелась, но тела монстра нигде не было, даже местность поменялась. Вроде все то же самое, все смутно знакомое, но при этом совершенно другое. - Что произошло? «Петля возобновилась.» - Но ты же говорил, что я ничего не вспомню. – срываясь на крик, стала возмущаться волшебница. «Думаешь я не удивлен?» - гаркнул Айсер. – «Не меньше твоего. Возможно, на твою память повлияло то, что нас двое.» - Тогда у нас преимущество? «Нет. Мы немного уровняли шансы. Но это тоже неплохо.» - Раз об этих монстрах столько известно, значит были те, кто выжил. «Хм. А ты неплохо соображаешь. Да. Все именно так. Единственный способ победить зверя – это вырвать его из петли. А для этого нужно сделать так, чтобы события поменяли свой ход.» - Например? «Пока не знаю. Но я над этим думаю.» Волшебница вновь услышала рык, перемешанный не то с воем, не то со стоном. Резко развернувшись, она увидела, что зверь несется прямо на нее. - Поздно думать! Взмах рукой. И зверь летит в дерево и ломает себе хребет. Вспышка. И все заново. - Черт! Перемещение во времени дается мне с трудом. – девушка попыталась подавить рвотный позыв, попутно вспоминая: что последнее она ела. «Не переживай. Если умрешь – больше перемещаться не будешь.» - Тебе только психологом подрабатывать. Куда теперь? Вперед – нельзя. Назад тоже. Стоять здесь – не выход. «Попробуй налево.» Алиса кивнула и спешно покинула уже знакомый участок леса. Теперь девушка старалась не бежать, чтобы сохранить побольше энергии, но время от времени, гонимая страхом, все равно срывалась на бег. - Знаешь, а эта петля, похоже, даже полезна. «Ты о чем?» - Когда мне было 23, я сломала ногу. Два месяца провела в гипсе. А теперь бегаю, как ни в чем не бывало. «Петля тут не причем. Стоп! Ты сказала «в 23»?» - почему-то изумился Айсер. - Ну, да, а что? «Я не дал бы тебе больше двадцати.» - Спасибо за комплимент. Я всегда молодо выглядела. «Нет. Не в этом дело. Твоя аура и состояние твоего организма говорят, что ты только входишь во взрослую жизнь». - Ты имеешь в виду, что я помолодела? «Именно. И это не петля. Я чувствовал это еще когда только поселился в тебе.» - Иными словами, на меня наложили заклинание раньше. Но кто? И когда? И главное: почему я ничего не заметила? «Если это то, о чем я думаю, то ты и не должна ничего замечать. Для тебя все изменения кажутся естественными. Сколько тебе на самом деле лет?» - Знаешь, неприлично спрашивать такое у леди. «Слушай, леди, выпендриваться будешь перед кавалерами, а я близок как-никогда к разгадке.» - Ну, допустим 27. И что? «Так много?» - Что? Это ты меня сейчас старой назвал? «Нет. Это я сейчас сказал, что ты много лет скинула за столь короткий период.» - И что из этого следует? «Поздравляю, малышка. Тебя хотят принести в жертву. Тебя и весь ваш класс.» - сказал маг с неуместной удовлетворенностью в голосе. - Если ты не в курсе, такие новости принято сообщать без явной радости в голосе. «Но ведь это означает, что моя теория о воскрешении Мару – верна.» - Что еще за «Мару»? «Мару – это темный Бог. Ну, если точнее – божок. Появился из темных помыслов магов. На самом деле, у него очень интересная история.» - Давай ты мне лекцию прочтешь как-нибудь в другой раз? При чем тут я к этому Мару? «Ладно. В общем, для его воскрешения необходимо принести в жертву 13 магов, которых Мару сам изберет. Я сомневался, но теперь точно уверен: та Тень, что напала на тебя – и есть Мару.» - То есть ты изначально знал, что меня ждет и ничего не сказал? «А что я должен был сказать?» - Ну, не знаю. Например… Хэй, детка! Ты внесена в меню на жертвенном столе. Какой гарнир предпочитаешь? «Ага. Очень смешно. Похоже заместитель и артефактор относятся к культу Мару. И теперь хотят отдать вашу силу своему Богу.» В этот момент девушка увидела какую-то тень вдалеке. По светящимся глазам и пасти было ясно, что зверь их нашел. - Что ж. Им придется стать в очередь. Волшебница стала в стойку и приготовилась атаковать. Как только монстр оказался на нужном расстоянии, она взмахнула рукой и послала ударную волну. Но что-то пошло не так, чудовище смогло уклониться. Этого ученица никак не ожидала. Она послала еще волну, еще и еще. Но зверь сумел избежать их все и был совсем близко. Паника медленно овладевала Алисой. «Заклинание!» - заорал маг. Девушка взмахнула волшебной палочкой и сказала первое, что пришло на ум. - Эрмилио! Сотни игл света пронзили тело монстра. Он завыл так, как не выл до этого, и повалился на бок. Его тело еще содрогалось в конвульсиях, а из ран вытекала кровь. «Откуда у тебя это заклинание?» - шепнул шокированный куратор. - Мне сказала палочка. Вспышка. Едва они оказались вновь на том же месте, Алиса сорвалась со всех ног бежать в последнюю из оставшихся сторон. - Итак. Заместитель и артефактор хотят принеси 13 магов в жертву. Но тогда зачем меня убивать сейчас? «Не думаю, что это они. Скорее всего, есть кто-то еще, кто против возрождения. Всегда есть оппозиция.» - Отлично! То есть теперь у нас еще и третья сила объявилась. «И этот «кто-то» имеет доступ к охранной системе школы. Иначе как он смог впустить Зверя?» - Я может скажу глупость, но давай решать проблемы по мере их поступления? За нами так-то гонятся. «Ну, да. Точно. Извини.» Девушка резко свернула в сторону финиша, чувствуя как постепенно устает. Одно радовало. Петля не только воскрешала зверя, но и пополняла силы волшебницы. - А что если я просто отпущу тебя? Ты вернешься в свое тело и спасешь меня. «Все не так просто. Если ты меня отпустишь, я стану духом. Меня может утащить в загробный мир, я могу потеряться и вселиться не в того, могу просто не выбраться из этого пространства. Если я пострадаю, то это уже никогда и ничем не исправить» - Отлично. И что теперь? «Я думаю. Думаю.» - Тебе лучше поторопиться. Ученица вновь свернула, на этот раз налево. Ей казалось, что так можно запутать зверя. Но вот прошло достаточно много времени, а зверь так и не появился. -Что-то не так.- сказала девушка и остановилась, пытаясь отдышаться. «Ты о чем?» - Раньше монстр настигал нас почти сразу, а теперь его нет. Ничего нет. Ни звука. Ни шороха. Алиса и куратор насторожились. Волшебница буквально кожей ощущала опасность, но никак не могла понять: откуда? В сердце что-то больно кольнуло, какое-то предчувствие. А потом почувствовала, как какая-то капелька упала ей на щеку. Аккуратно поднеся пальцы к лицу, девушка стерла жидкость с лица и посмотрела на свою руку. Это была кровь. Задрожав всем телом, ученица с трудом заставила себя поднять голову вверх. Прямо над ней на ветке сидел Зверь и плотоядно пожирал глазами, раскрыв пасть, он оттолкнулся лапами от дерева и полетел вниз, чтобы камнем рухнуть на свою жертву. -Берегись! – закричал маг. Но уворачиваться уже не было времени. Как вдруг, что-то оттолкнуло девушку в сторону, и волшебница чудом спаслась. Звук разрывающейся цепи оглушил всего на мгновение. Потом взвыл зверь. Воспользовавшись этим секундным замешательством, Алиса махнула рукой и откинула монстра. Пролетев пару метров, чудовище ударилось о ствол дерева, неестественно согнувшись, и упало на землю холодным трупом. Волшебница ждала вспышку, которая перенесет ее обратно. Прошла секунда. Другая. Но ничего не произошло. Монстр не оживал. Она не перемещалась. - Мы.. мы победили? Мы победили! Айсер! Ты это видишь? – подпрыгнула от радости ученица. Она не совсем понимала что случилось и кто ее спас. Но ведь теперь все закончилось. Или нет? -Айсер?- осторожно позвала девушка, но ответа не последовало. – Айсер, не шути так. Тишина продолжала отвечать на зов Алисы. Страшная догадка осенила ученицу. - Айсер. – дрожащим голосом повторила девушка. Что-то заболело в груди, задрожало, комок подступил к горлу. И вот уже слезы сами потекли ручьем по бледным щекам. Волшебница упала на колени и задрожала всем телом, надрывно рыдая от горечи утраты, и продолжая звать по имени того, кто уже не вернется.