A Bond in the Dark

В греческой мифологии Ехидна была чудовищем, наполовину женщиной, наполовину змеей, которая жила одна в пещере. Она была супругой Грозного чудовища Тифона и матерью чудовищ, в том числе многих самых известных чудовищ греческого мифа.

Райан

Райан спустился вниз, позволив двери подвала захлопнуться за ним. Он был вне себя от разочарования. Мало того, что Хоуп исчезла в темноте, где он не мог следить за ней, но Хуан и Аканэ были убеждены, что ее побег был его делом. Что было не совсем правдой. Тем не менее, побег Хоуп только усложнил ситуацию. И снова она действовала импульсивно, подвергая себя еще большей опасности, прежде чем он смог полностью сформулировать план. Когда Хуан узнал, что она исчезла, он был вне себя от гнева, от ярости. Хуан вонзил острый коготь в знак Райана, вызвав необъяснимую жгучую боль, пронзившую его тело. Несмотря на все свои усилия, Хуан не смог получить от него никакой полезной информации—в конце концов, уступив настояниям Кларка, что это не он освободил Хоуп из камеры. К сожалению, это осознание только подстегнуло гнев Хуана. По крайней мере, Хуан и Аканэ поддерживали Хоуп. Но теперь Хуан был на охоте. Райан боялся, что Хуан сделает, если найдет ее, — эта мысль мучила его каждую секунду с тех пор, как она исчезла из окна его спальни. Аканэ находила всю эту ситуацию забавной, о чем свидетельствовала ухмылка, которую она носила все время, пока Хуан бушевал. Очевидно, ее сделка с Маливором зависела только от обеспечения безопасности Лэндона—достижение, которым она часто хвасталась. И все же, каким-то образом, задача добывания информации от брата легла на его плечи. Райан заглянул в камеру и увидел, что Лэндон сидит у задней стены, выглядя слишком самодовольным, на его взгляд. Какое-то мгновение они просто смотрели друг на друга, и между ними повисло взаимное чувство неприязни. — Не тот, кого ты ожидал увидеть? — спросил Райан, глядя на младшего брата сверху вниз. — Нет, ты именно тот, кого я ожидал, — резко ответил Лэндон. — Как же Хоуп сбежала? — А тебе не хотелось бы знать? — спросил Лэндон, скрестив руки на груди. Райан стиснул зубы, пытаясь подавить нарастающее раздражение. Дело было не в Лэндоне, а в Хоуп. — Хочешь верь, хочешь нет, но я самый дружелюбный человек, которого ты здесь увидишь, — натянуто произнес Райан. — Если ты не расскажешь мне все, что знаешь, у меня не будет другого выбора, кроме как передать тебя более… убедительным следователям. Лэндон слегка вздрогнул, потирая ушибленную челюсть. — Не волнуйся, — продолжал Райан, пренебрежительно махнув рукой. — Я уверен, что мы сможем договориться до того, как это произойдет. — Мне все равно, что со мной будет. Я ничего тебе не скажу. Ты больше не причинишь ей вреда, — закончил он, сверкая глазами. Райан на мгновение замолчал— в том, как он это сказал, было что-то особенное. — Это она тебе так сказала? — спросил он, понизив голос. — Что я причинил ей боль? — Как будто тебе не все равно, — сказал Лэндон, настороженно глядя на него. На этот раз настала очередь Райана вздрогнуть и опустить глаза. — Я тот, кто нужен Маливору, — сказал Лэндон, вставая, чтобы встретить его у двери камеры. — Хоуп тут ни при чем. Райан невесело рассмеялся. — Ты просто не понимаешь, да? — А что именно ты понял? — раздраженно спросил Лэндон. — Что ты двуличный сукин сын, который терпеть не может проигрывать? — Мы все проиграли! — крикнул Райан, застав их обоих врасплох. — У отца есть планы на всех нас. Вот что он делает—мы просто шахматные фигуры на его доске. — По крайней мере, теперь у Хоуп есть шанс сразиться, — сказал Лэндон, бледнея с каждой минутой. — Ты же знаешь, что Хоуп никогда не оставит тебя здесь, — сказал Райан. — Мы оба знаем, что она собирается выкинуть какой-нибудь героический трюк, чтобы спасти тебя, и это приведет к тому, что мы все погибнем в процессе. — Я сказал ей, чтобы она не возвращалась за мной. — Ну же, Ромео, когда это Хоуп кого-нибудь слушала? Лэндон отвел взгляд и отступил на шаг от решетки. — Я ее не заслуживаю, — сказал он. — И если она умна, то поймет и это. Вот это было интересно… — Что это значит? Неприятности в раю? — спросил он, не потрудившись скрыть трепет удовлетворения, вызванного этой мыслью. — А вот это уж точно не твое дело, — огрызнулся Лэндон. — Может быть, это мое дело.…— сказал Райан, не потрудившись скрыть ухмылку, тронувшую его губы. — О чем ты говоришь? — рявкнул Лэндон, сердито глядя на него. Райан только пожал плечами и довольно снисходительно усмехнулся. Что-то похожее на ужас отразилось на лице Лэндона. — Ты? — спросил он, и краска отхлынула от его лица. — Когда она плакала, так сильно, потому что… — он позволил этой мысли улетучиться. Внезапно Райану расхотелось улыбаться. — Знаешь, она тебе доверяла, — наконец сказал Лэндон. — Она доверяла нам обоим, но, по крайней мере, я не хотел ее предавать. — Ты думаешь, что знаешь меня, братишка, но это не так, — парировал Райан. — Ты можешь думать, что ты лучше меня, отец может думать, что ты лучше меня, но это не так. — Я лучше тебя. — Нет, это не так!» — крикнул Райан. — Каким бы благородным ты себя ни считал, ты был создан для той же цели, что и я. Ты всего лишь марионетка на веревочке, как и я. Он тяжело дышал, сжимая металлические прутья так сильно, что побелели костяшки пальцев. Лэндон просто смотрел на него, казалось, безразличный к его вспышке. — Я не стану утверждать, что много знаю о семьях, — сказал Лэндон. — Но я знаю, что ты никогда не будешь моим братом, — сказал он, поворачиваясь к нему спиной. Райан только стиснул зубы— ему больше нечего было сказать. Он повернулся, чтобы подняться обратно по лестнице, когда внезапное чувство паники охватило его. Через мгновение он был весь в холодном поту, хватая ртом воздух, упал на колени, отчаянно пытаясь ослабить галстук. — Что происходит? — Хоуп, — выдавил Райан. — Что-то не так. — Откуда ты знаешь?  — Я чувствую ее, — сказал он, наконец-то обретя достаточно сил, чтобы встать. — Как такое возможно? Ты что-то с ней сделал? — Совсем наоборот, — тихо сказал агент. — Что-то случилось, когда она притащила меня сюда… мы как-то связаны. Признание этого факта вслух принесло ему огромное облегчение, сопровождаемое чистым, неподдельным ужасом. От этого все казалось таким реальным. — Связаны? — эхом отозвался Лэндон, нахмурившись в замешательстве. — Как же так? — Я не знаю, — рассеянно ответил Райан, отчаянно пытаясь спланировать свой следующий шаг. — О какой связи идет речь? — скептически спросил Лэндон. — Типа вулканского слияния умов? Что-то вроде Гарри Поттера и Волдеморта? Или может быть. — Просто… Перестань, — перебил его Райан. — Главное, что я знаю, что она чувствует, — закончил он. — Ты хочешь сказать, что то, что только что случилось с тобой, случилось и с ней? — спросил Лэндон, явно паникуя. — Я точно не знаю, как это работает, — сказал он, с каждой минутой все больше расстраиваясь. — Но да, мы и раньше разделяли такую боль.… — Я должен добраться до нее. — Ты? Ты в клетке, если не забыл. — И у тебя есть ключ, если ты не забыл. — Я не собираюсь тебя выпускать. — И что, ты собираешься ее спасти? — спросил Лэндон. — Это ты ее предал с самого начала! — Я не предавал ее! — прошипел он, бросив нервный взгляд на дверь подвала. — А она знает об этом? — ледяным тоном спросил Лэндон. — Потому что, судя по тому, что сказала Хоуп, ты такой же большой подонок, как и всегда. — Я не обязан давать тебе никаких объяснений и уж тем более не обязан спасаться бегством, — сказал он, поворачиваясь на каблуках, чтобы вернуться наверх. — Я не собираюсь бросать ее. И ты сам сказал, что если ты не возьмешь меня с собой, она сама загонит себя в ловушку. Райан снова повернулся к брату лицом. — С чего ты взял, что я вообще пойду за ней? Может быть, мне лучше всего подождать здесь, пока ее не поймают.» Лэндон внимательно посмотрел на него, прежде чем заговорить. — Я не могу сказать, почему вы преследуете ее, — признался он. — Я не думаю, что даже ты знаешь почему. Но это так. Я вижу это на твоем лице. Райан вздохнул и провел рукой по волосам. Как бы ему не хотелось это признавать, Лэндон был прав. Если он пойдет за Хоуп, не взяв с собой его, она настоит на том, чтобы вернуться за ним. Если он вообще не пойдет за ней, то неизвестно, что сделают Хуан или его отец, когда найдут ее. Он потянулся к ключу, висевшему у него на поясе, ненавидя то, что собирался сделать.…

Хоуп

Первое, что она сделала, это побежала. Она понятия не имела, куда бежит, но ей нужно было как можно быстрее убраться подальше от этого дома. Ее голова все еще кружилась после встречи с Кларком. Шок от того, что он притянул ее к себе, жар их спора…поцелуй. Только воспоминание о его губах на ее губах вызвало странный шок в ее организме, покалывание, как электрический ток. О чем, черт возьми, она думает? Конечно, между ними существовал определенный уровень физического влечения, но она никогда не собиралась заходить так далеко. Не говоря уже о Лэндоне—эта мысль заставила ее сердце сжаться от чувства вины. Как она могла сердиться на него за то, что он был с Джози после всего этого? Она замедлила шаг, чтобы по-настоящему оценить обстановку. Иллюзорный дом, созданный Аканэ, маячил на пустом горизонте, неуместный и зловещий. Плохая новость заключалась в том, что ей негде было спрятаться, пока она не выработает план. Скалистые утесы, бесплодные и пустые, простирались так далеко, насколько хватало глаз. Единственное место, где она сможет спрятаться, — это пещера… Словно вызванная своими мыслями, она увидела пещеру, открывающуюся в нескольких ярдах от нее. Меньше всего ей хотелось идти в другую пещеру, но что еще она могла сделать? Ей нужно было время, чтобы обдумать план, и, сидя на открытом месте, она станет легкой мишенью для Хуана или любого другого монстра, который случайно появится. Если бы только ее заклинание невидимости не требовало столько энергии и концентрации… Вздохнув, Хоуп направилась ко входу в пещеру, внимательно оглядываясь по сторонам. Она не была уверена, почему Хуан и другие до сих пор не пришли за ней, честно ожидала немедленного преследования. Кларк, должно быть, остановил их, она не была уверена, почему он помог ей. Если он действительно не предал ее, то почему не попытался спасти ее сам? И он должен был знать о Лэндоне. Даже если бы он помог ей, он отказался помочь ему. Она почувствовала прилив гнева при этом воспоминании. Предупреждала его — ее семья и друзья всегда будут на первом месте. Девушка остановилась у входа в пещеру, вглядываясь в темноту. Никто не знал, что ждет ее внутри. К несчастью для нее, она точно знала, что ждет ее снаружи. Сделав глубокий вдох, она шагнула внутрь, стараясь не натыкаться на камни, усеивающие пол пещеры. — Post tenebras spero lucem, — прошептала она, вызывая шар света на ладони. Его присутствие сразу же успокаивало. К тому же, если в пещере скрывается что-то зловещее, она предпочла бы увидеть это первой. Внезапно она услышала звук чего-то большого, двигающегося в глубине пещеры. Вот дерьмо. Она погасила свет, пятясь ко входу в пещеру, не желая поворачиваться спиной к тому, что скрывалось внутри. Она снова услышала шум, на этот раз ближе. Сосредоточилась на своем маскирующем заклинании, молясь, чтобы ей удалось сосредоточиться достаточно долго, чтобы выйти из пещеры. — Глупая девчонка, — раздался из темноты женский голос. — Мне не нужно видеть тебя, чтобы знать, где ты… что ты такое, — зловеще произнес таинственный голос. Хоуп застыла на месте, отчаянно пытаясь решить, стоит ли ей рисковать и пытаться убежать от того существа, которое она потревожила. — Не пытайся бежать, маленький трибрид, — сказал он. — Ты далеко не уйдешь. Кем бы ни было это чудовище, оно знало, что она трибрид — внезапно она оказалась в вдвое большей беде, чем думала Ну и черт с ним. Хоуп повернулась к болту, проклиная свое решение когда-либо войти в другую пещеру. Она успела сделать всего несколько шагов, как почувствовала, что какая-то сокрушительная сила тянет ее назад. Хоуп в ужасе посмотрела вниз и обнаружила, что крепко обвилась вокруг чего-то похожего на огромную змею. — Приветствую тебя, Хоуп Майклсон, — произнес женский голос ей в ухо. Она не знала, откуда это существо знает ее имя, но одной этой мысли было достаточно, чтобы кровь застыла у нее в жилах. Хоуп вытянула шею через плечо, пытаясь разглядеть нападавшего, но кольца вокруг ее груди сжались в ответ, лишив ее возможности оглянуться. — Ты знаешь, кто я, дочь моя? — спросил монстр, и по спине у нее пробежала дрожь. — Нет, — выдавила Хоуп, морщась от боли. Если она не успокоится, то наверняка сломает несколько ребер.… — Кто послал тебя сюда? —Никто, — ответила Хоуп, напрягаясь в железной хватке существа. — Я просто искала место, где можно спрятаться. Кольца вокруг нее слегка ослабли, позволяя ей украдкой заглянуть за спину. Хоуп ахнула, в то время как нижняя половина была явно змеиной, верхняя половина существа приняла форму красивой женщины с длинными темными волосами. Ее медная кожа мягко светилась в темноте. Однако больше всего поражали ее темные глаза, абсолютно черные, за исключением золотых зрачков, которые были разрезаны, как у змеи. — Кто ты такая? — спросила Хоуп со смесью страха и удивления. — Я — ехидна, мать чудовищ, — ответило существо. — И в зависимости от того, как ты ответишь на мои вопросы, это может быть твой последний разговор…