A Bond in the Dark

В мифологии инуитов Тариаксук-человекоподобное существо, ассоциирующееся с тенями, невидимостью и мраком. Говорят, что по большей части они такие же, как и любой другой человек. У них есть дома, семьи, оружие, инструменты и многое другое. Однако они отличаются от обычных людей тем, что их не видно, если смотреть прямо на них. Глядя прямо на них, они либо исчезают в отдельном мире, который они занимают, отдельно от нашего собственного, либо они видны только для тени, которую они отбрасывают. Они становятся видимыми только тогда, когда их убивают.

Хоуп

Хуан ударил без предупреждения. Только что она ломала голову над тем, как перебраться через ров с зыбучими песками, а в следующее мгновение уже падала в него, сильно толкнутая сзади. У нее даже не было шанса закричать, песок жадно поглощал ее, торопливо затягивая в свои глубины. Хоуп крепко держала рот на замке, но это мало что меняло—сокрушительный вес песка угрожал задушить ее в любом случае. Она собиралась утонуть… Как раз в тот момент, когда она испугалась, что больше не сможет этого выносить, сокрушительное, тошнотворное чувство внезапно исчезло. Его сменило странное ощущение невесомости. Неужели она мертва? — Хоуп! — раздался чей-то голос. Ее глаза распахнулись, открывая темную пустоту: пустую и, казалось, бесконечную. Она повернулась в направлении голоса и увидела, что Кларк плывет неподалеку, выглядя такой же испуганной, как и она сама. — Кларк! — воскликнула она, протягивая к нему руку. Он быстро преодолел расстояние между ними, схватив ее за руку и притянув к себе. Она мгновенно вспомнила кошмар Кларка, тогда они тоже были одни, подвешенные в пустоте, точно такой же, как эта… Если бы не темный песок, покрывавший их обоих, она подумала бы, что это просто еще один дурной сон. — Где мы? — спросила она, ненавидя дрожь в голосе. — Это сердце сознания Маливора. Но как мы здесь оказались? — спросил он, широко раскрыв глаза от удивления. — Сознание Маливора? — недоверчиво переспросила она; от одной мысли об этом ей стало дурно. — Как, черт возьми, мы здесь очутились? — Я не знаю, как мы здесь оказались, но именно сюда я попал в последний раз, когда упал на песок, — тихо ответил агент. Он казался исключительно нервным — она наблюдала, как он осматривал местность вокруг них безумными глазами. Уже собиралась спросить его, что случилось, как вдруг ее охватило тревожное чувство, что за ней наблюдают. Это ощущение напомнило ей цитату из Ницше: »… и если ты достаточно долго смотришь в бездну, бездна будет смотреть в тебя.» — Хоуп Майклсон, — прогремел голос из темноты, отчего у нее по спине пробежала дрожь. Она сразу поняла — это Маливор. — Наконец-то ты пришла, — произнес голос так громко, что она почувствовала, как слова эхом отдаются в ее груди. Кларк сжал ее руку, но она чувствовала, как его страх эхом отдается в их соединении. Это было существо, которое использовало и оскорбляло его все эти годы… источник всех его мучений. Хоуп почувствовала, как ее захлестнула волна гнева, ей не терпелось заставить Маливора страдать. — Простите, что заставила вас ждать, — резко сказала она, забыв о страхе, который испытала всего несколько мгновений назад. Темный смех раздался в темноте, окружая их со всех сторон. — И Блудный сын возвращается, — добавил Маливор, впервые обратившись к Кларку. — Здравствуй, отец, — ответил голем, крепко сжимая ее руку. Все в порядке, все в порядке, все в порядке, — убеждала она его своими словами или, по крайней мере, чувствами. — Жаль, что ты не принес мне трибрида раньше.… Я уверен, что не должен говорить вам, что наша сделка теперь недействительна, — прогремел голос. Кларк застыл рядом с ней, стиснув зубы. Она повернулась к нему, и по ее телу пробежала легкая волна неуверенности. — Хоуп, это было… раньше, — прошептал он ей с болезненным выражением лица. Хотя это было трудно признать, она всегда знала, что у Райана могла быть сделка с его отцом, но тогда все было по — другому. — Мне любопытно, — начал Маливор. — Ты жалеешь о своем выборе? Я чувствую ее магию на тебе, она привязывает тебя, как собаку.… Похоже, ты просто продал себя другому мастеру. Она заметила, что Кларк вздрогнул в ответ на его обвинение. Хоуп стиснула зубы — это было личное. — Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, я совсем не похожа на тебя. — О, но это так, — жестокость сочилась из его слов. — Это одна из причин, почему я так хочу встретиться с тобой. — Если ты так хочешь встретиться со мной, то почему прячешься? Давай встретимся лицом к лицу! — крикнула она в темноту. — Лицом к лицу? — спросил Маливор, явно забавляясь. — Возможно, ты захочешь быть осторожной в своих желаниях.… И снова его зловещее кудахтанье заполнило пустоту — его ревущий смех начал сотрясать пространство вокруг них, отправляя их в неожиданное свободное падение. Майклсон закричала, отчаянно цепляясь за руку Кларка, когда они упали. Она чувствовала его ужас так же остро, как и свой собственный. Не почувствовала приближения земли и выругалась, когда больно приземлилась на спину. Она оглянулась и увидела мужчину, растянувшуюся рядом с ней. Ее охватило чувство дежавю, оно было жутко похоже на то, как они попали в это измерение. Поднялась на ноги, не обращая внимания на ноющую боль. Там, где они находились, было темно, но не так, как в пустоте; она могла только различить каменные стены вокруг себя. — Кларк, ты в порядке? — прошептала она, опускаясь на колени рядом с ним. — Это становится очень старым. И смотрите, еще один костюм испорчен! — воскликнул он, театрально жестикулируя. Она невольно усмехнулась, по крайней мере, с ним все в порядке. — Итак, где мы? — Думаешь, ты сможешь пролить немного света? — спросил он, шевеля пальцами в воздухе. — Или песок снова блокирует твою магию? Черт! Песок. Она быстро проверила, потянулась к своей магии… теплой, знакомой, электрической и почувствовала, как та откликнулась на ее зов. —Я… я думаю, что все в порядке, — тихо сказала она. — Я все еще чувствую это. Кларк окинул ее оценивающим взглядом. — Ты тоже смогла связаться с Маливором в яме, хотя в прошлый раз чуть не утонула. — Я помню, — сказала она с дрожью в голосе. — Что изменилось? — Я не знаю.… С каких это пор ты можешь пользоваться магией? — с вызовом спросила она. — Ты думаешь, это из-за… этого? — спросил он, указывая на что-то между ними. — Ты думаешь, мы приобретаем аспекты способностей друг друга? — Может быть, — ответил он. — Подумай об этом, я могу использовать магию — твою магию. И ты можешь общаться с моим отцом, и песок больше не влияет на тебя, верно? Давайте выясним. — Post tenebras spero, — прошептала она, вызывая на ладонь светящийся шар. Брови Кларка удивленно поднялись, она не смогла сдержать самодовольную ухмылку, но момент был недолгим. — Что это за место? Она обернулась и увидела ряды тюремных камер, выстроившихся в темный, пустынный коридор позади нее. — Я думаю, что мы наконец-то добрались до крепости Маливора.

Райан

Все камеры были пусты, что почему-то заставляло его чувствовать себя еще менее непринужденно. — Как ты думаешь, куда делись все эти… заключенные? — осторожно спросила она. — Понятия не имею, — ответил он. — И что еще более важно, где находится мой отец? Она покачала головой, беспокойно теребя ожерелье. — Алло? — раздался тихий голос откуда-то из глубины коридора, заставив их обоих замереть. — Алло? Есть тут кто-нибудь? — голос звучал очень знакомо. — Похоже на Лэндона, — с тревогой прошептала Хоуп. — Очень похоже на него. — Ты думаешь, это ловушка? — Почти наверняка. Но это же не помешает тебе проверить, не так ли? — Нет, — честно ответила она. Он вздохнул — Ну что ж, продолжим. Они осторожно шли по темному коридору, освещенному только шаром света в руке Хоуп, в то время как он был рад иметь достаточно света, чтобы видеть, мягкое свечение шара заставляло странные тени появляться, танцуя на стенах в остальном пустых камер. — Алло? — Лэндон позвал снова, на этот раз громче, они были уже близко. — Мы идем, — крикнула Хоуп в темноту. Через несколько минут они добрались до конца тюремного блока, и там, в самой последней камере, находился Лэндон. — Хоуп! — крикнул он, подбегая к решетке. — Что с вами случилось, ребята? — Боюсь, что благодаря любезности Хуана. Честно говоря, это длинная история… Ты в порядке? — По большей части, — ответил он, пожав плечами. — Лэндон, я хочу сказать тебе, как мне жаль… Я никогда не хотела, чтобы Аканэ причинила тебе боль. — Не беспокойся об этом. Я понимаю, — сказал он с улыбкой. — Я действительно сожалею, — повторила ведьма. Райан ненавидел видеть ее такой виноватой. Лэндон только кивнул. — Ты можешь вытащить меня отсюда? — Конечно! —  девушка уже подняла руку, чтобы произнести заклинание, прежде чем остановилась. — Погоди, а какой мой любимый молочный коктейль? — выпалила она. Что? — Взрыв арахисового масла, взбитые сливки на дне, — ответил он с усмешкой. Он почувствовал облегчение Хоуп, вероятно, это был тот ответ, который она искала. Он решил сделать мысленную заметку. — Dissera portus, — сказала Майклсон, протягивая руку к двери камеры, и через мгновение та распахнулась без малейшего сопротивления. — Спасибо, Хоуп. А теперь пошли отсюда, — Лэндон вышел из тесной камеры. В этот момент Райан мог поклясться, что увидел странную тень, двигающуюся за плечом его брата, это место действительно действовало ему на нервы. — Кто тебя здесь запер? — спросил он Лэндона, обеспокоенный тем, как гладко все идет. — Аканэ, — ответил он. — Она бросила меня в эту камеру и ушла за Маливором. Что-то было не так. — Она может вернуться с минуты на минуту. — Ты знаешь, как отсюда выбраться? — Сюда, — ответил женский голос позади них. Он знал этот голос где угодно, это была Аканэ. — Привет, друзья, — поприветствовала их Аканэ. Она выглядела такой же красивой и грациозной, как всегда—все следы кровожадной лисы исчезли. — Ты сука, — прорычала Хоуп, вставая на защиту Лэндона и его самого. Райан положил руку ей на плечо — терпение. Он знал, что она почувствовала его намерение, и вздохнул с облегчением, когда почувствовал, что ее импульсивный гнев остыл. Сейчас было не время для новой битвы, сейчас было время для стратегии. — Как бы мне ни хотелось получить реванш, — усмехнулся Аканэ, — я здесь только ради… Лэндона. Райан посмотрел на брата, его лицо оставалось странно бесстрастным. — Я не позволю этому случиться, — сказала Хоуп, защищаясь. — Ну, я думаю, что могу привести вас всех наверх, — ответила Аканэ, остановившись, чтобы тихо присвистнуть. Внезапно тени внутри камер зашевелились, их темные очертания стали похожи на чернила, стекающие по каменным стенам. — Хоуп, Берегись! — крикнул он, пытаясь оттащить ее от стены, по которой ползли тени. Но было уже слишком поздно, как бы сильно он ни тянул, она была словно прикована к месту. — Что это? — закричала она, пытаясь освободиться от темных рук, удерживающих ее на месте. — Поздоровайся с Тариаксуком — народом теней, — ответила Аканэ со злой усмешкой. К черту стратегию. Райан попытался броситься на Аканэ, но внезапно обнаружил, что его ноги застыли на месте. Он посмотрел вниз и увидел темные руки, обхватившие его лодыжки. — Пока ты здесь, почему бы тебе не отдать этот жетон? — спросила она, указывая на мешочек у него на шее. — Больше всего на свете я хотела бы отнять у Хуана еще одну победу. — Кларк! Сюда!  — крикнул Лэндон-каким-то образом он проскользнул позади Аканэ и был почти на полпути назад по коридору. Аканэ удивленно оглянулась через плечо, давая ему долю секунды, чтобы принять решение. Как бы сильно он не ненавидел саму мысль о том, чтобы отдать Лэндону свой жетон, он ненавидел саму мысль о том, что Аканэ получит его еще больше. Дернул мешок через голову и отправил его в полет над ее головой. — Понял! — Кирби торжествующе поднял сумку. — Беги, Лэндон! Убирайся отсюда и найди Гвиллион! Внезапно лицо Лэндона потемнело… — Я так и знал.  Эта ведьма думала, что сможет перехитрить меня, но она ошибалась. Его охватило ледяное чувство страха. — Лэндон? — с опаской спросила Хоуп. Он чувствовал, как бурлят ее чувства, но был бессилен утешить ее. Лэндон или не Лэндон улыбнулся, прежде чем разразиться смехом. Мрачный, жестокий смех. Смех, который он слишком хорошо знал.… — Здравствуй, отец, — сказал Райан, признавая правду перед собой — Лэндон был одержим Маливором. — Это заняло у тебя достаточно много времени… Хотя ты всегда был немного медлителен. Аканэ хихикнула. — Но как? — спросила Хоуп. — Вы знали о молочном коктейле… — Мое время, проведенное с Хоуп Майклсон, действительно окупилось, да? — спросила Аканэ, подмигнув ей. — Нет! — закричала Хоуп. — Что ты наделал? Маливор проигнорировал ее, закрепляя мешочек с жетоном Райана на шее. Кларк почувствовал себя так, словно из него вышибли дух. — Я спрашиваю, что ты наделал? — снова спросила Хоуп с чистой злобой в голосе. Маливор вернулся к ведьме, изучая свою добычу. — Я скажу тебе, что я сделал, — ответил он, наблюдая, как она борется с хваткой теневых существ. — Я только что закончил первый шаг и не могу дождаться, когда ты увидишь, что будет дальше.…