***
Нильсены целый день провели, не покидая номера. Александр, как и Орландо, проспал почти до обеда, вымотанный заботами предыдущих дней, а Агата, проснувшаяся рано, оберегала сон мужа, засев в мягкое кресло с очередной книгой и свежим кофе. Швед впервые за неделю спал безмятежно, освободившийся от груза проблем, связанных с перезаключением договора. Приглушенный теневыми шторами свет солнца освещал его лицо, а девушка невольно залюбовалась мужественными его чертами, чётко очерченными красивыми губами и высоким, чистым лбом. Каштановые волосы разметались по подушке, дышал мужчина тихо и размеренно, и звук его дыхания успокаивающе действовал на Агату, которая в последние дни порой бывала сама не своя, вспоминая о Чарльзе и о том, что его видели в компании старшего брата Орландо Рицци. Ева до последнего надеялась, что её информаторы ошиблись, но фотографии и записи с камер наблюдения подтвердили опасения брюнетки. Именно поэтому Скай, пока Нильсен пропадал с Рицци, взяла на себя заботу о миссис Нильсен и находилась с ней считай двадцать четыре часа в сутки. Шоппинг, экскурсии, рестораны — Ева делала всё, чтобы отвлечь подругу от невесёлых мыслей, и ей это прекрасно удавалось. Большую часть времени у Агаты просто не оставалось ни минуты для хандры, но забыть о появлении Чарльза совсем она не могла. Девушка каким-то шестым чувством понимала, что её дядюшка, по чистой случайности не ставший её убийцей, не просто так появился на арене — наверняка, что-то задумал, чтобы испортить ей жизнь. Девушка тихо вздохнула, и тут услышала хриплый со сна голос: - Любуешься, кэра? Агата, вздрогнув, вскинула голову, чтобы встретиться с ещё затуманенными после сна голубыми глазами мужа. Он улыбался чуть устало, лёгкие морщинки собрались в уголках глаз, и девушка тепло улыбнулась в ответ, поднялась с кресла и пересела на краешек кровати, потянувшись изящной рукой погладить мягкий шёлк волос Алекса. Нильсен перехватил её руку и прижал ладошку к своим губам, согревая нежным поцелуем и прогоняя все беды и переживания. - Что тебя тревожит, родная? Ты же знаешь, — продолжая нежно сжимать руку девушки проговорил швед, — ты можешь поведать мне о всех своих бедах. Пожалуйста, не борись со своими демонами в одиночку, позволь мне защитить тебя. Иначе я чувствую себя никчемным и бесполезным, Агата. - Я просто.., — выдохнула девушка и внезапно склонилась, прижимаясь своим лбом ко лбу мужчины. — Мне страшно, Алекс. Я не хотела тебя тревожить, ты был так занят всю неделю, мне было больно видеть тебя таким уставшим. Но боюсь, у меня не хватит сил справится с этим в одиночку, — девушка отстранилась и серьёзно посмотрела на мужа. — Это всё Чарльз, он… объявился. Чш, это ещё не всё, — прижала она пальчик к губам мужа, мгновенно напрягшегося и готового вскочить и бежать разыскивать «любящего» родственничка жены, — его видели в одном из подпольных казино в Макао. Со старшим братом Орландо. - Что? — швед подскочил и выпрямившись, сел в кровати. — В каком смысле? - В прямом, — вздохнула Агата. — Есть фото и записи с камер видеонаблюдения, которые подтверждают, что Чарльз и Симон — так зовут брата Орландо — провели несколько часов вместе в казино, что-то активно обсуждая. Что именно, Еве пока узнать не удалось, к сожалению. - Вот сволочь! — процедил Нильсен. — Когда же он уймётся, ублюдок. Наверняка, они что-то задумали, учитывая рассказанное Рицци об их непростых взаимоотношениях с братцем. Давно тебе об этом Скай поведала? - Ещё в тот день, когда мы посещали оперу, — ответила тихо девушка. - Fan! — выругался швед. — И ты мне не сказала, кэра, ты столько молчала… Ну почему, Агата, почему? — он притянул жену в объятия и прижался губами к её виску. - Не хотела тебя загружать ещё и этой проблемой, — буркнула девушка, прижимаясь к мужу и обхватывая его руками за талию. — Ты выглядишь сейчас краше в гроб кладут, это первая ночь, когда ты вообще спал нормально, а кофеин, полученный за эту неделю, будет выводиться из твоего организма ещё месяц как минимум. И тут я такая — о, ты знаешь, дорогой, мой любимый дядюшка объявился с очередной подставой. Так, по-твоему, я должна была сделать? - Именно так, — фыркнул Нильсен. — Когда ты научишься полностью полагаться на меня, мин лилия? Я мужчина, и я гораздо крепче и выносливее, чем ты думаешь. В горе и в радости, ты же помнишь? - Помню, — прошептала Агата. — Ну что, давай я закажу нам завтрак — обед, а ты пока прогуляешься до душа, идёт? - Идёт, — вздохнул Александр, нехотя выпуская тёплую и такую беззащитную сейчас жену из крепких объятий. Тёплый душ частично смыл с мужчины переживания, но полностью отрешиться от ситуации он, конечно, не смог. Однако и поддаваться панике пока Александр не видел резона - лучше сохранять холодную и чистую голову, как советовал ему Ульрик. Он сможет обезопасить Агату, сделает для этого всё, что должно. Нильсен принял решение — ему необходимо будет поговорить с Рицци о том, что рассказала супруга. Тем более, что в этом замешан и его брат. Странно, но после времени, проведённого в компании Орландо, шведу хотелось ему доверять. И он чувствовал, что не только хочет доверять итальянцу, но и может. Закрутив кран, Алекс выбрался на прохладный кафель и услышал, что их еда прибыла. Завернувшись в длинный махровый халат, швед продефилировал в гостиную, где Агата уже вовсю хлопотала, расставляя тарелки, чашки, раскладывая горячую, ароматную пасту с морепродуктами и пряными травами, и тут только швед понял, как сильно он проголодался. Всю вторую половину дня пара провела в блаженном ничегонеделании, просто наслаждаясь друг другом. Сначала они посмотрели какую-то слезливо-сопливую мелодраму, каждая сцена которой сопровождалась ехидными комментариями Александра и хихиканьем Агаты, потом за чаем они продолжили чтение «Декамерона», а тем временем на город за окном начали наползать сумерки, и Колизей вспыхнул сотнями, тысячами огней, привлекая внимания молодой пары своей яркой иллюминацией. Агата встала и хотела было подойти к окну, полюбоваться видом, но властная рука мужа остановила её, и тут же девушка обнаружила себя сидящей у того на коленях, а его руки уже обвились вокруг её талии, совершенно по-хозяйски прижав девушку к мужскому телу невозможно близко. - К чёрту всё, кэра, — хрипло выдохнул Александр на ухо жене, — я так больше не могу. Шепфа, как же я по тебе соскучился за эту неделю, ты не представляешь! Горячее мужское дыхание обожгло шею девушки, а нежный, долгий поцелуй, оставленный за ушком, вызвал целый табун мурашек, пробежавший от головы до кончиков пальцев ног, и Агата издала короткий, горловой стон. Мужчина тем временем прокладывал дорожку влажных поцелуев всё ниже, подбираясь к ключицам, заодно стягивая лямки светло-голубого сарафана, который надела сегодня жена. Девушка зарылась пальцами в волосы Нильсена, сжимая пряди своими кулачками и чуть оттягивая, чем вызвала у шведа утробный рык. - Какая ты умница, лилла каттен! — подняв потемневший от нахлынувшего возбуждения взгляд, чтобы взглянуть в затуманенные ответной страстью зелёные глаза жены, он невольно облизнул губы. — Ты не надела бельё, и за это тебя следует наградить, да? Агата только коротко кивнула, боясь, что попробуй она хоть слово вымолвить, голос её подведёт. Александр тем временем вернулся к прерванному занятию, опустив сарафан девушки до пояса и прижимаясь горячими, сухими губами к нежной коже груди. Девушке показалось, что её кожа вспыхивает каждый раз там, где её касаются губы мужа, но тут он легко прикусил зубами её сосок, и Агата зашипела, ещё более отчаянно вцепилась в волосы мужа, всё ближе прижимая его голову к себе. Одной рукой придерживая жену за спину, второй Алекс скользнул под юбку сарафана, пальцами поглаживая внутреннюю часть бедра Агаты, подбираясь к заветной точке, прислушиваясь к участившемуся дыханию любимой. Но тут их прервал резкий, настойчивый стук в дверь, вырывая пару из марева страсти. Агата дёрнулась, хотела встать, но Нильсен удержал её, прохрипев: - Ну уж нет! Пусть убираются к чёрту! Швед хотел было продолжить, но стук раздался вновь, ещё более настойчивый и резкий. Мужчина выругался и разжал объятия, а Агата вскочила и, по пути оправляя сарафан и приглаживая волосы, направилась к двери и распахнула её. Там никого не было, но на полу девушка заметила небольшой конверт, подписанный «Агате Харрис». Девушка с нехорошим предчувствием наклонилась и подняла его. - Что там? — Алекс неслышно подошёл к ней и теперь выглядывал из-за плеча на конверт, сжатый в руке супруги. — Это ещё что такое? - Не знаю, — сглотнула девушка, закрывая дверь и глядя на кусочек бумаги в своих руках, как на ядовитого паука. - Откроешь? — спросил мужчина. — Или лучше мне?.. - Открою, конечно, — тряхнула головой девушка, отгоняя подступающую панику, и пошла обратно в гостиную. Муж следовал за ней по пятам. Агата присела на диван и дрожащими пальцами начала вскрывать странный конверт. Александр, заметив, как трясёт жену, прошёл за спинку дивана и положил свои широкие, тёплые ладони ей на плечи, успокаивая. Наконец девушке удалось открыть конверт, и она извлекла из него небольшую записку, которая заставила её громко вскрикнуть, а Нильсена грязно выругаться и крепче сжать плечи жены. Клочок бумаги выскользнул из ослабевших пальцев, спланировав под журнальный столик. Свет от торшера выхватил всего одну строчку, выведенную каллиграфическим почерком, из которой состояло послание:«Каникулы закончились, Харрис. Игра начинается. Целую».
- Чарльз, этот говнюк! — выплюнул со злостью Александр. — Я его из-под земли достану, вот же тв… - Погоди, Алекс, — тихий голос Агаты прервал гневную тираду. — Это не он. Почерк странный, да и с чего бы ему обращаться ко мне по фамилии. Нет, это точно не Чарльз. - Тогда кто? — Нильсен сел рядом с женой и взял её дрожащие ледяные руки в свои, согревая. — Хотя неважно! Кэра, я думаю, нам надо улетать из Рима. Я напишу Орландо, попрошу его подъехать для подписи завтра, позвоню матушке, и сразу же после завершения дел мы вылетим в Стокгольм. А ты пока, пожалуйста, — мягким голосом он приводил любимую женщину в чувства, — позвони Еве и скинь ей фото записки. Ты справишься? - Да, конечно, — выдохнула Агата, приходя в себя. — Может, ещё с Сэмом связаться? - Думаю, нет, — задумчиво проговорил швед, — да, это пока лишнее. Всё будет зависеть от того, что удастся выяснить Скай. И сразу собирай вещи. А я попрошу подготовить наш самолёт, чтобы экипаж был готов стартовать в любую минуту. Девушка согласно кивнула и уже хотела было встать и пойти в спальню, но Алекс удержал её за руку: - Агата, любовь моя, посмотри на меня, — прозвучало тихо, но настойчиво, и Агата взглянула в голубые глаза мужа, заметив светящуюся в них холодную решимость. — Чарльз это или ещё кто, я никому не позволю даже пальцем тебя коснуться, слышишь, кэра? Ты мне веришь? - Верю, — прошептала девушка и потянулась к мужчине, прижимаясь своими ледяными губами к его, горячим, согреваясь в пламени его любви. - Хорошо, — оторвавшись от губ жены так же тихо прошептал швед. — Всё, беги. Дела не ждут. Агата схватила упавшую записку и поспешила в спальню. Её звонок встревожил Еву, и та обещала в кратчайшие сроки постараться узнать, кому принадлежит почерк, которым было написано послание. Девушка слышала, как в гостиной её муж звонит матери и потом в частный аэропорт с просьбой в крайне сжатые сроки подготовить их борт к вылету и тщательно проверить судно. Игра начинается… Агата Нильсен вздрогнула, обхватывая себя руками и стараясь успокоиться и мыслить логически. Но почему-то все адекватные аргументы отступали перед странным, парализующим её разум своим ядом предчувствием чего-то неотвратимого. Бури, которую им с мужем придётся пережить, чтобы вырваться из плена прошлого…***
Из вестибюля Палаццо Манфреди, осторожно оглядываясь по сторонам, крадучись, вышел молодой парень в униформе обслуживающего персонала отеля. Он осмотрелся и в отдалении заметил чёрный седан с тонированными стёклами. Спокойной походкой, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, служащий подошёл к машине и осторожно постучал. Окно приоткрылось, и юноша, наклонившись, прошептал: - Я сделал всё, как вы сказали. Из приоткрытого окна высунулась мужская рука в чёрной кожаной перчатке, протягивая парню несколько крупных купюр. Сразу после того, как служащий дрожащими руками схватился за деньги, рука исчезла, окно закрылось, и седан, рванувшийся с места с противным громким визгом покрышек, скрылся в наступающей темноте. Красивый темноволосый мужчина в чёрном костюме изящно стянул перчатку с руки и отбросил её в сторону. Неспешно достал из внутреннего кармана пиджака телефон и набрал номер. Трубку сняли после пятого гудка. - Алло, Эллиа? Это Симон. Я сделал то, что ты просил. Пари держу, пташка сейчас испуганно дрожит в своей клетке. Завтра буду в Макао. Надеюсь, ты уже знаешь, как доставить проблем моему братцу? Прекрасно, до связи! Симон Рицци откинулся на сидении и закрыл глаза. Он любой ценой должен отомстить брату и испортить ему жизнь. Пусть ответит за то, что украл у него то, что должно было принадлежать ему, Симону, по праву. Он его уничтожит. И даже глазом не моргнёт. Вот только, если бы цена была ему заранее известна, согласился бы он её заплатить?***
Ночь прошла для Александра тревожно. Агата спала беспокойно, постоянно ворочалась, а один раз с криком проснулась, разбудив и мужа. Нильсен мгновенно отреагировал, притянув всхлипывающую девушку в свои объятия и успокаивающе поглаживая по спине, пока не услышал её выровнявшееся дыхание — признак того, что она наконец крепко уснула, пытался и сам заснуть, но сон не шёл. Его голова была забита самыми разными мрачными мыслями, которые он тщетно пытался отогнать от себя. Так он и пролежал без сна до самого рассвета, крепко прижимая к себе жену и чутко прислушиваясь к каждому её судорожному вздоху и всхлипу, готовый прогнать все её кошмары. С первыми лучами солнца мужчина аккуратно переложил наконец полностью отключившуюся Агату на её половину кровати и встал. Сегодняшний день очень важен для него, для Агаты и для их компании. Сегодня он подпишет договор с Орландо Рицци, и обойдёт многих своих конкурентов. Они с Орландо планировали, если всё пойдёт хорошо, расширить зону поставки, захватив ещё Мальту и Монако, где у семейства Рицци были определённые связи, гарантировавшие безопасность и неприкосновенность их общего дела. Несмотря на общее нервное и беспокойное состояние после вчерашнего чересчур насыщенного эмоциями вечера, Александр почувствовал душевный подъём, когда вспомнил о без пяти минут подписанном соглашении с «Технологиями будущего», который на данном этапе обещал стать крупнейшим для Нильсен Инкорпорейтед. Взгляд шведа упал на комод, где лежало растревожившее пару послание. После минутного раздумья, мужчина кивнул каким-то своим мыслям и сунул небольшой конверт во внутренний карман пиджака, который Агата вчера подготовила ему для встречи с итальянцем. Показать эту вещицу Орландо лишним не будет, вдруг он узнает почерк или ещё какая-то деталь бросится ему в глаза — в конце концов, кроме кресла главы компании Рицци получил и перстень главы одного из самых серьёзных мафиозных кланов Италии. Алекс догадывался об этом, но Рицци как-то мимоходом и сам упомянул сей факт, подтвердив, таким образом, слухи, но объяснил, что в общем и целом их клан более не занимается ничем криминальным, за редким исключением. Все члены мафии были заняты каждый своим делом, так что клановость скорее обеспечивала всем в клане состоящим определённые блага и преимущества. Мужчина уже собирался пойти в ванную комнату, но тут услышал, как Агата снова беспокойно завозилась в постели. В пару шагов преодолев расстояние от комода до кровати Нильсен осторожно присел на краешек и положил тёплую ладонь на лоб жены. Та приоткрыла ещё сонные глаза и вопросительно посмотрела на склонившегося над ней с обеспокоенным лицом мужа. - Доброе утро, — еле слышно прошептала Агата, расслабляясь под знакомыми и такими любимыми руками Александра. - Доброе утро, родная, — ответил Нильсен и наклонился поцеловать её в лоб. — Я пойду в душ, а ты постарайся ещё поспать, хорошо? Вставать тебе ещё рано, ещё и шести нет. - Хорошо, — кивнула девушка и улыбнулась мужу кончиками губ. — Знаешь, пока ты будешь встречаться с Орландо, со мной побудет Ева, она обещала. Так что ты не волнуйся, любимый, и не спеши. Со мной всё будет в порядке. Нильсен кивнул, ещё раз коротко поцеловал девушку в лоб, заботливо подоткнул вокруг неё одеяло, так что оно стало похоже на плотный кокон. Утомившаяся девушка отключилась почти мгновенно. Александр успел неспеша сходить в душ, побриться, позавтракать, ещё раз просмотреть хранящуюся у него электронную версию договора, а девушка всё спала. Несколько раз мужчина заглядывал в спальню, чтобы убедиться, что всё в норме, беспокоясь о жене, но Агата действительно просто мирно спала. Разум её, за неделю истощённый переживаниями, вылившимися вчера в лёгкую истерику, наконец сдался и просто выключился. Около полудня раздался звонок — это Орландо звонил узнать, всё ли в порядке, и сообщить, что он выезжает через десять минут и скоро будет в отеле, где остановились Нильсены. Ровно в половину первого в люксе появилась Ева Скай, готовая к труду и обороне подруги от всех жаждущих её крови. Алекс, хоть и относился к хрупкой брюнетке слегка скептически, знал, что ей может доверять как себе. Ева скорее разнесёт всю Италию по кирпичику, чем позволит козлу Чарльзу или ещё кому тронуть Агату. Они успели коротко переговорить перед тем, как Александр отправился в холл отеля, где его уже ждал Рицци, но Еве пока не удалось узнать ничего нового. - Прости, ананасик, я всю ночь терзала себя, свой ноутбук и своих связных и информаторов, но пока без толку. Почерк я проверила, но тут пустышка. Послание, судя по всему, просто распечатали, увы, почерк сымитировали особым шрифтом, вот и всё. - Я же просил не называть меня так, — поморщился швед. — Что ж, жаль, но я и не думал, что выяснить личность автора этого шедевра будет легко. Кстати, я хочу показать письмо Орландо Рицци, может, он что-то подскажет. - Ты уверен, что это безопасно? — скептически выгнула бровь брюнетка. — Вы знакомы без году неделя. Нет, Рицци, бесспорно не подонок и не крыса, но тут замешан его брат… А семья для итальянцев, а тем более для мафиози, всегда стоит на первом месте. - Не думаю, — покачал головой Нильсен. — Насколько я понял, братскими тёплыми отношениями между ними и не пахнет. А учитывая последнюю информацию, ты правда думаешь, что Орландо встанет на защиту Симона? - Ну как знаешь, — вздохнула Скай. — По крайней мере, хуже точно не будет. Ладно, иди, а я позабочусь о твоей спящей красавице. Нильсен кивнул Еве в знак прощания и вышел в коридор, оставляя любимую жену на попечение мисс Русская Мафия. Орландо действительно уже ждал шведа в просторном холле. Лицо его было задумчивым, на лбу едва заметно выделилась морщинка, свидетельствующая об одолевающих его мыслях. Заметив вышедшего из лифта Нильсена, итальянец выпрямился и своей обычной, изящной и плавной походкой пошёл тому навстречу. Они приветствовали друг друга крепким рукопожатием, после чего Орландо сказал: - Я взял на себя смелость забронировать нам отдельный кабинет в одном ресторане, он принадлежит одному из членов нашего клана, так что там нас никто не потревожит. И не подслушает. - Прекрасно, — ответил швед. — Особенно насчёт не подслушает. Мне есть, что вам рассказать.***
Серебристая Alfa Romeo, арендованная Рицци, въехала на подземный паркинг одного из старинных особняков в районе Испанской лестницы. На выходе с парковки Орландо и его гостя уже ожидал услужливый пожилой мужчина, склонившийся перед ними в приветственном поклоне. - Добрый день, сеньор Рицци! Сеньор Тосканини предупредил нас о вашем визите и об особых пожеланиях. Добро пожаловать! Прошу, господа, следуйте за мной! С этими словами пожилой мужчина подвёл Орландо и Александра к лифту и нажал кнопку вызова. Пока они ждали, Нильсен склонился близко к уху Рицци и прошептал: - А Тосканини, ну, это же?.. - Да, Александр, — тихо ответил итальянец. — Тосканини это как фамилия одного из самых лучших дирижёров в истории мировой классической музыки, но они не родственники. - А, понял, — вздохнул швед. — Жаль. Орландо только хмыкнул в ответ, а их сопровождающий продолжал хранить молчание, даже бровью не повёл. Наконец с тихим, мелодичным «дзинь!» кабина лифта распахнула перед тремя мужчинами двери, и они вошли внутрь. Лифт поднял Рицци, Алекса и безымянного служащего на предпоследний этаж, где их проводили в самый дальний кабинет. Александр огляделся — мебель красного дерева, дорогие панели на стенах, паркет. И ни одной камеры наблюдения. Нильсен облегчённо вздохнул и опустился на один из стульев. Рицци устроился напротив, закинув ногу на ногу и откидываясь на резную спинку. - Я предлагаю дождаться, когда нам принесут обед и оставят в покое. Но судя по всему случилось что-то гораздо более серьёзное, чем упомянутый вами «небольшой форс-мажор». Или я не прав? — Рицци вопросительно выгнул бровь. - Вы правы, — спокойно ответил Александр. — И касается это нас обоих. Минут десять спустя, которые мужчины провели в разговорах о погоде и об изменениях в расстановке сил на финансовой бирже, всё тот же молчаливый пожилой служащий привёз тележку, в мгновение ока расставил блюда на столе перед партнёрами, откупорил вино, и с поклоном удалился. И Рицци, и Нильсен выдохнули. - В общем, — начал швед, пригубив вино, которое Орландо сам разлил по бокалам, — вчера моей жене пришло письмо. Точнее, записка. Она у меня с собой, позвольте, — швед запустил руку во внутренний карман пиджака и небрежным жестом бросил конверт итальянцу. Тот поймал его и покрутил. - «Агате Харрис», — медленно, задумчиво прочёл он. — Я так полагаю, Харрис — девичья фамилия вашей супруги? - Да, но дело не в этом, — ответил Александр. — Дело в содержании. И в информации, полученной моей женой из одного крайне достоверного источника. - Могу я прочесть записку? — спросил итальянец. Нильсен дёрнул плечом, мол, почему бы и нет. Орландо осторожно извлёк небольшого формата бумагу и прочёл вслух:«Каникулы закончились, Харрис. Игра начинается. Целую»
Нахмурился, повертел послание. А потом вопросительно уставился на сидящего напротив шведа. Тот вздохнул. - Видимо, придётся вернуться в самое начало истории. Вы помните, как в опере моя жена упомянула, что её дядюшка убил её тётю, которая вырастила Агату? - Да, конечно, — ответил Орландо, — но при чём тут это? - При том, что она не упомянула, что после этого её дядюшка пытался убить и её, чтобы получить наследство, а после неудачной попытки ударился в бега, — Нильсен сжал ножку бокала так, что костяшки пальцев побелели. Орландо не перебивал, желая услышать всю историю. — Так вот, мы пытались найти его, подключили даже Скотланд-Ярд и полицию Швеции, но он как в воду канул. Потом Агата вступила в право наследования, мы поженились, и нам казалось, что Чарльз побоится высунуться из своей норы. Но ошиблись. - Вы думаете, это его рук дело? — задал наводящий вопрос Рицци. Алекс отрицательно покачал головой: - Сомнительно. Но он определённо здесь замешан. И, боюсь, не только он, но и ещё один наш с вами общий знакомый, — швед взглянул прямо в глаза Орландо, и голубой и золотисто-карий взгляды скрестились. - И кто же он, этот общий знакомый? — тон итальянца вдруг стал вкрадчивым, опасным, но Александр был не из трусливых, поэтому просто и прямо ответил: - Ваш брат. - Ч-что? — Орландо аж поперхнулся. - Вашего брата видели в компании дядюшки-недоубийцы Агаты в Макао. В одном из подпольных казино. Они провели вместе несколько часов, что-то обсуждая. Полагаю, что эта встреча и получение нами вчера этого конверта напрямую связаны. Орландо задумчиво покрутил записку ещё раз, погладил бумагу, осмотрел тонкие края и прищурился. - Если позволите, Александр, я бы хотел взять эту записку и кое-что проверить. Или она вам нужна? - А что, вам что-то бросилось в глаза? — швед в волнении наклонился ближе к Рицци, но тот только ещё сильнее нахмурился и задумчиво погладил подбородок. - Не могу пока вам ничего сказать, для начала мне нужно будет проверить мои подозрения. Но вы можете мне доверять, Александр, — прямой открытый взгляд Орландо сказал Нильсену больше, чем все слова мира. — Агата — чудесная, замечательная девушка, и Шепфа свидетель, я не наврежу ей. Не смогу. К тому же, она слишком напоминает мне одну мою знакомую. Очень хорошую знакомую, — швед заметил, как тоскливо прозвучали последние слова и не удержался, чтобы не спросить: - Вы так часто упоминаете эту девушку, Орландо, видимо, вы очень близки? Она ваша девушка? Или невеста, может быть? - Мы были близки когда-то, — уголок рта Рицци как-то странно дёрнулся, он помрачнел, и Нильсен уже подумал было, что продолжения не последует, но тут услышал, — по крайней мере десять лет назад ближе неё у меня никого не было. - Но? — швед неосознанно подался ещё ближе, и Рицци чуть устало усмехнулся. - Полагаю, откровенность за откровенность — это будет честный обмен, Александр, — вздохнул мужчина, закрыл глаза, словно собираясь с силами, и начал рассказ. — Как я уже говорил вам, я всего лишь младший сын семьи, поэтому отец посвящал практически всё своё время моему брату. Он любил меня и любит, по-своему, и я никогда не держал на него обиды. Тем более, что со мной рядом была мама, так что я не чувствовал себя обделённым. Но потом, когда мне было одиннадцать, её не стало. И я остался один. Жизнь вдруг стала такой однообразной, такой серой, что порой было просто невыносимо, — мужчина потянулся за бокалом, чтобы промочить вином внезапно схваченное спазмом горло, а Нильсен почти и не дышал, не рассчитывавший на такую открытость. Сейчас Рицци выглядел уязвимым, обнажая перед шведом ту часть своей души, которую давно запер от всего мира на крепкий замок. — А потом, летом, в один ветренный июльский день, на пляже Римини я встретил девочку, которая вернула мне меня самого, хотя я думал, что потерял со смертью матери всё, что питало меня. Следующие пять лет были просто волшебными. Эль всегда была рядом со мной, даже когда мы разъезжались по своим родным городам — её семья жила тогда в Риме. Собственно, именно благодаря ей я серьёзно занялся танцами, а потом даже собрал свою собственную команду. Но я вижу, вы не удивлены, — усмехнулся внезапно Орландо, глядя на заинтересованное, но не шокированное выражение лица собеседника. — Не буду спрашивать, откуда вы это узнали. Тем более, что это и не тайна вовсе. А потом, когда ей исполнилось четырнадцать, они с семьёй переехали в Штаты, где моей девочке предложили стипендию в престижной балетной академии. Мы созванивались постоянно, пока однажды вместо её голоса или кого-то из семьи услышал совершенно незнакомый, который сообщил мне, что Эль больше там не живёт. И не оставила никаких контактов. И всё, что меня связывает с ней спустя столько лет — это вот эта серёжка, — с этими словами Рицци вытащил из внутреннего кармана пиджака изящную серебряную камелию, смотревшуюся такой крошечной на широкой мужской ладони, — да воспоминания, которые всё так же мучают меня. Время, Александр, — полный боли карий взгляд пробрал Нильсена до костей, — оно не лечит. Это всё сказки для досужих. - Но если она для вас так много значит, — начал Александр, — то почему, собственно, вы сидите здесь и жалуетесь, а не ищите её? С вашими возможностями вам, Орландо, ничего не стоит отыскать вашу Эль, где бы она ни была. - Не всё так просто, — покачал головой Рицци, на что Нильсен только фыркнул. - Всё предельно просто - вы боитесь, — бросил швед. - Александр… — предупреждающе начал итальянец, но собеседник перебил его: - Ой, я знаю, что вы начнёте рассказывать. Но я думаю, вы просто лелеете своё страдание. Вам нравится копаться в воспоминаниях, рефлексировать, выглядеть этаким байроническим героем, хотя вы уже могли сотню раз найти девушку и разрубить этот гордиев узел, который не даёт вам жить настоящим, — Нильсен не стеснялся в выражениях, без страха глядя на партнёра. — Вот, и мне плевать, что ты сейчас обо мне думаешь. Но Орландо вдруг улыбнулся, искренне и светло, и слегка выгнул бровь. - Когда мы успели перейти на «ты»? - А что, что-то не устраивает, партнёр? — хмыкнул Александр. - Да нет, всё в порядке, партнёр, — Рицци понравилось, как прозвучало это слово, и Александр ему тоже нравился с каждой минутой всё больше. — Пожалуй, ты прав, ананасик. - О Шепфа, — простонал швед, — да вы все сговорились, что ли. Сначала эта безумная русская, потом ты, вот зуб даю, сейчас ещё и малыш Сэмми позвонит и… - Стоп-стоп-стоп, — расхохотался Орландо, — кто такой малыш Сэмми? - Ох, простите, один из самых молодых ведущих детективов Скотланд-Ярд и однозначно будущий кавалер Ордена подвязки господин Сэмюэль Макото. Но это всего пару месяцев как. А вообще, он бывший парень моей жены. А сейчас друг семьи. - Так бывает? — присвистнул Рицци. - После всего, что между нами тремя было, у нас просто не было шансов разорвать отношения, — фыркнул Алекс. - Боюсь даже предположить, что ты имеешь в виду, — обращаться к шведу на «ты» почему-то оказалось очень легко. - Мы бегали за убийцей тётушки Агаты и собирали доказательства вины, а потом ещё и выкрали мою тогда ещё даже не девушку из тюрьмы, за что Сэм почти схлопотал отстранение от работы, — перечислял Александр, а Орландо окончательно развеселился. - Погоди, стой, — влез в монолог шведа Рицци, — никак не могу понять, сколько вы были знакомы с Агатой до свадьбы? - От момента, когда она сбила меня на машине в тумане до момента, когда мы принесли клятвы у алтаря в одном из соборов Стокгольма, прошло в общей сложности четыре с половиной месяца, — Нильсен был абсолютно невозмутим. - Ну, знаешь! — улыбнулся Рицци несмотря на то, что его мышцы на его лице уже горели — он давно уже столько не смеялся, — тогда я последую твоему совету. И как только разберусь с запуском производства во Флоренции, дам задание найти Эль. Ты меня вдохновил, можно сказать. - Вот, совсем другое дело! — самодовольно ухмыльнулся швед. — Ну что, думаю, перейдём от личного к бизнесу? - Да, конечно. Не хочу задерживать, к тому же, — он помахал запиской, полученной от Нильсена, — я надеюсь вылететь во Флоренцию сегодня же вечером и там получить подтверждение своих подозрений или опровержение. Как только я узнаю что-нибудь ценное, я тут же свяжусь с тобой. Александр согласно кивнул и принял более расслабленную позу. Рицци неосознанно отзеркалил все движения собеседника, и оба, заметив это, ухмыльнулись. - Итак, — начал Нильсен, тон которого сразу же стал деловым и лишённым эмоций, — проговорим ещё раз вслух все нюансы и подпишем наконец этот талмуд, — швед ткнул пальцем в увесистую стопку бумаг, принесённую Рицци. — Как обладатели контрольных пакетов наших компаний, мы разделяем их в качестве гарантии, если что-то вдруг пойдёт не так. Это первое и самое важное, так? Орландо утвердительно кивнул, и Александр продолжил: - Ты становишься полноправным представителем «Нильсен Инкорпорейтед», так что сможешь самостоятельно заключать контракты от моего имени и решать какие-то не требующие совместного подхода проблемы. Однако в критической ситуации любое твоё решение должно быть согласовано со мной. - Абсолютно верно, — ответил Рицци, — в свою очередь я гарантирую полную прозрачность касательно любой детали нашего соглашения. Так же выбранные тобой лично работники пройдут обучение под руководством моих лучших специалистов, чтобы в будущем они могли работать с навигационным оборудованием моей компании самостоятельно. То же самое касается рабочих на моих верфях. Часть из них за счёт компании пройдёт стажировку у ваших шведских кораблестроителей, а после внедрит полученный опыт уже здесь, на итальянских верфях. Кстати, тут у меня есть небольшой вопрос. Касательно разделения прибыли. Как будет делиться доход, если выручка с итальянских верфей сравняется с выручкой со шведских или, возможно, превысит? - В таком случае, при сложении прибыли итальянского филиала и головного офиса, больший процент останется вам, — чётко и без заминки ответил швед. В конце концов, они оба деловые люди, так что нет смысла разводить философию. Конкретные вопросы требуют конкретных ответов. Оба ещё раз пролистали каждый свой вариант соглашения и наконец проставили подписи на всех листах, где требовалось. Долгожданное соглашение было подписано. Мужчины крепко пожали друг другу руки. - Ну что, ананасик, мы теперь партнёры? — широко ухмыльнулся Рицци. - Да, кудряшка, партнёры, — не остался в долгу Александр, и мужчины рассмеялись. В предвкушении начала интересного и плодотворного сотрудничества молодые люди, взволнованные и окрылённые, покинули ресторан, оставив пожилому мужчине, который их сегодня обслуживал, щедрые чаевые. Нильсен по пути к машину позвонил Еве, которая сказала, что у них с Агатой всё в порядке, та уже проснулась, собрала вещи и сейчас занята едой. Партнёры, уже ставшие друзьями, сели в машину, и Орландо завёл мотор. - Как там Агата? — спросил он шведа, аккуратно выруливая с парковочного места. - Ничего, вроде отошла, спасибо, — ответил успокоенный звонком Александр. - Но голос в трубке был не её, верно? — уголки губ итальянца приподнялись в лукавой, почти лисьей улыбке. - Чёрт бы побрал всех обладателей тонкого музыкального слуха, — проворчал Алекс. — Нет, это была не Агата. - Неужели любовница? — притворно ужаснулся Рицци. - Ваша коллега в некотором роде, — отбил собеседник. - Как интересно… - Лучшая подруга моей жены, заноза в заднице и просто Годзилла на максималках, разгон от милашки до стервы менее чем за полсекунды. В миру — Ева Скай. Она одна из представителей так называемой «Русской мафии». - Ого, надеюсь, однажды мне удастся познакомиться с такой выдающейся особой. - А я надеюсь, что нет, — пробубнил Александр. — Мой тебе дружеский совет — держись подальше от этой дочери Сатаны. - Я учту, — рассмеялся Орландо. — Не хочешь выпить кофе перед возвращением в отель, пока Агата ещё не готова? Я знаю одну чудесную кофейню, она как раз по пути. - Ну, думаю, для кофе время у меня найдётся, поехали, кудряшка! - Да-да, ананасик, поехали, — закатил глаза Орландо. Кофейня действительно было замечательная — небольшая и уютная, с очень домашней атмосферой. Александр почувствовал приятную ностальгию — чем-то это заведение напомнило ему то кафе, где они вместе с Агатой и Сэмом следили за Элизой и Данте, кузенами маленькой мисс Харрис. Всё происходило на второй день их знакомства, и Александр, всё ещё дувшийся на девушку за синяк, оставленный накануне бампером её машины на его пятой точке, постоянно пытался задеть её, сыпя сарказмом направо и налево. Однако Агата Харрис не отставала и достойно держала оборону. Бедняга Сэм порой даже не успевал следить за их перепалками. Но за постоянными пикировками они скрывали взаимную тягу, которую оба почувствовали с самого первого мгновения их встречи в тумане. Александр знал себе цену, знал, что стоит ему щёлкнуть пальцем — и любая девушка пойдёт за ним хоть на край света, но мисс Харрис почему-то оказалась исключением. Приятным, надо сказать, исключением. Совсем молоденькая, но умная и живая, эта маленькая английская леди сумела раскачать его эмоциональные качели так, что Нильсен и сам не мог сказать, в какой момент хочет её убить, а в какой — зацеловать и затащить в постель и не выпускать её оттуда как можно дольше. Агата же первое время боялась реакции Сэма, с которым её связывали серьёзные отношения до тех пор, пока Аннет не выслала девушку в Штаты, подальше от японца. Однако противиться чувствам, которые пробудил в ней язвительный голубоглазый швед, она не могла. Наверное, всех троих тогда спасло общее дело, расставившее все точки над i. Сэм и Агата всё обсудили и решили, что останутся хорошими друзьями. Между Макото и Нильсеном тоже установилась крайне своеобразная, но всё же дружба. На самом деле, Агата не сразу признала, что любит Александра, и он дорог ей больше, чем просто друг, а швед и не давил, но и не подпускал потенциальных соперников даже на пушечный выстрел. Неизвестно, сколько бы они ещё ходили вокруг да около, но сначала упавшая на шведа люстра на балу Русской мафии, а потом и похищение заставили Агату признаться самой себе, что все её чувства к шведу крайне серьёзны. После события развивались со скоростью света — Нильсен не собирался тянуть. Предложение и свадьба последовали практически незамедлительно, шокировав консервативное высшее общество Англии. Шведы относились вообще ко всему более спокойно, даже его мать, Оливия, просто пожала плечами, сказала «Ну ладно, женись» и начала подготовку к церемонии. Тем временем Орландо вернулся за столик, который они заняли, с двумя чашечками эспрессо. - Всё в порядке? — итальянец внимательно посмотрел на друга. - Да, всё нормально, я просто кое-что вспомнил, — улыбнулся Александр. — Ну так что, возвращаясь к нашим баранам, когда ты всё-таки займёшься поисками своей прекрасной нимфы? - Шепфа, — закатил глаза Рицци, — ты что, серьёзно сейчас хочешь это снова обсудить? - А почему нет? — пожал плечами швед. — Тут без вариантов. Ты её находишь, вы встречаетесь и либо понимаете, что вот оно, либо прощаетесь, и ты живёшь себе спокойно дальше. - Как у тебя всё просто! — хмыкнул Орландо. - Я сделал Агате предложение в ту же минуту, когда она наконец призналась мне в своих чувствах, потому что знал, что это единственное верное решение, — Александр сделал глоток кофе, поморщился и потянулся за сахаром. — Ну правда, какой смысл был тянуть, если бы мы всё равно пришли к этому моменту. И кто-то мудрый ведь сказал, что лучше сделать и пожалеть, чем всю жизнь тосковать по упущенной возможности. - А если у неё семья? Прошло ведь десять лет. К тому же, я изменился, да и она наверняка тоже. Что, если мы стали совсем чужими друг другу? — Орландо тоже глотнул кофе. - Если, если, — проворчал швед. — Никаких если. Значит, так. Даю тебе выбор, кудряшка. Или ты берёшь ноги в руки и сам находишь свою мисс Наваждение, или этим займётся моя драгоценная супруга, тем более что она уже порывалась, если честно. И поверь, она найдёт и твою Эль, и заодно приключения и для себя, и для неё, и вообще устроит третью мировую, а уж если с ней этим займётся ещё и мисс Годзилла… — Нильсен красноречиво провёл ладонью по горлу. — В общем… - Я понял, понял, — замахал руками Орландо. — Я сам займусь её поисками, как только вернусь во Флоренцию. Больше не отступлю. - Вот и правильно, — швед с довольным видом допил кофе, и мужчины вышли из кофейни. Орландо и Александр распрощались в машине, чтобы не затягивать. Нильсен, ещё поднимаясь в номер, позвонил капитану их экипажа и предупредил, чтобы через три часа всё было готово к вылету. Их с Агатой ждёт Стокгольм, его матушка и новые попытки найти Чарльза. Орландо же сразу отправился во Фьюмичино, и вечером уже выходил из здания флорентийского аэропорта, перед которым его ожидал чёрный седан. Лежащая во внутреннем кармане пиджака записка, казалось, прожигала ткань. Мужчина был практически уверен в том, что найдёт ответ на свой вопрос у владельца одной из крупнейших в Италии мануфактур по производству бумаги, по совместительству - капореджиме его отца. Орландо старался лишний раз не пересекаться с Франческо Палладино и его сыном Тони, но если подтвердиться их причастность к произошедшему, ему придётся принимать решение как главе клана… И несмотря на все свои сомнения, он его примет. Но для начала надо решить, на кого обратить более пристальное внимание — на самого Франческо или же на Тони, который в своё время был протеже Симона. Тщательно взвесив все за и против, Орландо пришёл к решению. Достал телефон, вздохнул и набрал знакомый номер. Ответа ждать ему почти не пришлось. - Buona sera, papà*! У меня есть к тебе одно дело…