Сердцебиение набирало ускоренный темп попутно с приближением к каменной вершине, которая являлась эпицентром недавно потухшей вспышки. Венис, примчав к Алтарю, первым делом осмотрел реликвию. Та, к счастью, оказалась на месте, продолжая сиять добрым светом. Взгляд прошёлся вокруг стенда, надеясь засечь Ежа Шедоу – предполагаемого обманщика, воспользовавшегося священной силой в, как показалось, неправильных целях. По крайней мере, на данный момент мнение Хранителя Измерений складывалось именно таким образом.
Он обнаружил собрата только тогда, когда обошёл камень с боковой стороны. Тот стоял и смотрел в определённую точку, не скрывая своего явного шока. Место, которое приковало его внимание, находилось вне поля зрения вернувшегося мобианца. Это не возымело особого значения. Испытываемый гнев сподвигнул к тому, чтобы сразу же наброситься с возмущениями:
— Что ты здесь вытворяешь?!
Оказалось, что всё это время Шедоу не замечал чужого присутствия. Ему не пришлось долго думать над тем, что могло разозлить замеченного рядом собрата. В глазах того произошедшее действительно могло показаться странным – совершенно не похожим на то, что обещалось ранее.
(Тёмное предводительство: «Из белого в чёрный... (Часть 1-ая)») Попытка объясниться не была упущена:
— Я понимаю, как это выглядело со стороны, но поверь, у меня в планах ничего злодейского не было.
— Серьёзно? А вот мне кажется, что ты просто до сих пор не перестаёшь мне лгать! — он, не поверив, за секунду сократил расстояние между собой и собеседником. — Моя развитая интуиция подсказывала мне, что ты говорил правду и действительно знаешь, как вернуть утерянную жизнь! Видимо, она меня всё же подвела!
В этот момент белый ёж сильно разочаровался и в себе, ведь, по сути, тоже являлся виновным в произошедшем. Он разочаровался в том, что не сумел изначально уличить собрата в обмане, когда, казалось бы, необходимое для этого было в руках. Мастер Изумруд оказался в опасности, потому что его нынешний Хранитель проявил бестактность.
— Доказательство тому, что она не подвела, слева от тебя.
Венис не ожидал, что его начнут утешать, уж особенно чей-то посторонний третий голос, до этого не принимавший участия в разговоре. Голова соизволила обернуться в ту сторону, куда раньше, не в силах отвлечь своё внимание, смотрел чёрный собрат. От увиденного парня повергло в шок не меньше, чем до этого самого Шедоу. Впереди стоял прошлый Хранитель Мастер Изумруда – не какая-то иллюзия или зрительный глюк, а самый что ни на есть
живой. Тот стоял в уверенной позе со скрещёнными руками на груди и при этом пристально глядел на смутно знакомого ему мобианца:
— Ты мне слабо помнишься. Кто ты?
Услышав адресованный к себе вопрос, Венис полностью развернулся в сторону неожиданного гостя. Он даже не знал, как реакция окажется правильной в представившемся случае. Оставалось только молча стоять с приоткрытым ртом, осекаясь на каждой из попыток начать фразу. Мысли в голове перевернулись с ног на голову и жаждали пояснений. Стало ясно, что для начала разумно дать ответ, а уже потом всё выяснять:
— Я... я прибыл в этот измерение месяц назад, потому как почуял надвигающуюся к нему угрозу, которую, как Хранитель Измерений, хочу устранить. В ожидании этой угрозы я совместил в себе ещё и должность Хранителя Мастер Изумруда, последовав поручению твоих друзей. Мы с вами уже встречались, просто очень давно.
Ёж не стал упоминать, по какой причине был выбран на этот пост. Как выяснилось минуту назад, информация, которой он обладал, уже недействительна. Настоящий защитник камня до сих пор жив и прямо сейчас стоит перед его глазами.
— Ясно, а... твоё имя?
— Венис. — коротко, но уверенно ответил тот, еле заметно кивнув.
Носитель упомянутого имени почувствовал себя неловко. Он поспешил, когда набросился с обвинениями, ведь судил о ситуации лишь по собственным догадкам. Возможно, на такой сценарий повлияло изначально скептическое мнение по отношению к чёрному собрату. Стало неловко перед тем – настолько, что даже пришлось донести тихое:
— Извини, что не поверил тебе...
Шедоу ничего не ответил. Выражение алых глаз всё сказало само: прибегать к подобным словам не стоило. Это значило, что Венис зря сомневался в способности своей интуиции, которая, к его счастью, всё ещё работала. От облегчения аж вздулась грудь, из которой быстро вырвался тёплый воздух.
События сегодняшней ночи явно выделились своей важностью. В этот раз взгляд СФЖ был спокойнее, когда снова бросился на Ехидну, чьё телосложение, если не показалось, немного окрепло с момента их предыдущей встречи. Ёж медленно подошёл к своему, на его недавнее мнение, погибшему товарищу, оставив собрата позади, после чего протянул правую руку. Отклик сработал мгновенно, и тот радостно пожал немного меньшую по размерам ладонь.
— Я рад, что ты жив.
Игольчатый мобианец говорил присущим себе холодным тоном, что не совсем совпадало с его текущими эмоциями. Наклз тоже скучал по разговорам ещё с кем-либо, кроме Тикал, но в то же время не ожидал, что окажется спасённым именно этим ежом, который, казалось, раньше не испытывал особой симпатии к нему. Сейчас самым главным для вернувшегося являлся ответ на вопрос:
— С вами всё было в порядке после того случая? Никто больше не пострадал?
(Фанфик: «Слияние»)
— Те времена уже позади. — Шедоу не пришлось долго думать, чтобы понять, какой именно случай имел в виду собеседник. — Всё хорошо. Мы победили без лишних потерь.
— Это хорошо. — впервые за долгое время на лице Хранителя Мастер Изумруда всплыла облегчённая улыбка, ведь результат той битвы он хотел узнать давно. — Но как ты догадался вызвать Тикал? Или же... она понадобилась для другого дела?
СФЖ не умел хорошо уходить от ответа. Сейчас это было необходимо, ведь раскрывать правду не особо-то хотелось. Мобианец понимал, что это чревато последствиями в лице излишних возмущений и дополнительных расспросов, которые сопровождались бы постоянным недоверием и поясняющими уточнениями. К сожалению, он не продумал данный диалог заранее. Пришлось соврать:
— Я посчитал, что Тикал должна узнать о твоей гибели, поэтому и вызвал её. А в итоге умудрился найти способ тебя вернуть.
— Неужели? А сколько вообще времени прошло с того момента, как я умер?
Наклза крайне поразил ответ, состоящий всего из малых трёх, но в то же время многозначительных букв: "Год". Он, конечно, знал, что провёл много времени в заточении, но не настолько. Недоверие по поводу услышанного поселилось в голове сразу, стоило ему лишь задать себе логичный вопрос, почему Шедоу решился пойти на откровение к соплеменнице только сейчас? Ехидна, к счастью собеседника, не стал акцентировать особого внимания на подобной детали, ведь эмоции были заняты другим – приходом к осознанию, что нормальный образ жизни наконец-таки вернулся. Мобианец искренне улыбнулся, предвкушая, как будет выглядеть долгожданная встреча с его ничего не подозревающего друзьями:
— Если об этом знаешь только ты, нам нужно поскорее вернуться к нашим! Я был бы очень рад снова увидеть их весёлые рожи! Надеюсь, они мою тоже.
Ежа повторно ввели в тупик. Соврав один раз, он неминуемо встанет на лживую тропу, на которой это придётся сделать повторно. Избежать ответа не получится, иначе вызовутся странности. СФЖ мысленно прокручивал в голове сценарий, где он решается явиться к бывшим союзникам в живом состоянии. Итог предполагаемого результата не особо радовал. Рука ухватилась за чёрный лоб, изо рта донёсся тяжёлый вздох, одновременно с которым прозвучала фраза:
— Я не могу вернуться. Даже не спрашивай причины.
Если раньше Наклз имел при себе только догадки, то сейчас точно заподозрил что-то неладное. Он прекрасно видел, что товарищ чего-то недоговаривает и вряд ли расколется просто так. Интересно, что способствует такому поведению? Случайно вспомнились давние слова соплеменницы о том, что во время заточения на Мобиусе происходило что-то страшное.
(Тёмное предводительство: «Из белого в чёрный... (Часть 2-ая)») Эти две детали почему-то заимели связь в его представлении. Чтобы узнать ответ, Ехидна поступил грамотно, поставив собеседника в безвыходную ситуацию следующими словами:
— Без тебя я тоже к ним не пойду.
Алые глаза слегка расширились от удивления. За время своего отсутствия Хранитель Мастер Изумруда явно стал изворотливее и умнее, что пошло ежу во вред. Хотя, если смотреть на ситуацию с другой стороны, в ней можно найти и положительное. Команда должна проявить меньше агрессия по отношению к Шедоу, как минимум, потому, что тот вернул к жизни их общего союзника. К тому же, у чёрного ежа снизился градус ненависти – возможно, появление угрозы посерьёзней, вполне способной уничтожить и его, повлияла на это. Чтобы уберечь собственную жизнь, разумно ненадолго забыть о недавних обидах на жителей этой планеты.
Проходящий диалог всё это время внимательно прослушивался со стороны. Венис прекрасно видел попытки СФЖ скрыть факт своей вражды с командой, пытаясь избежать негативных последствий. Белый ёж являлся тем, кто может легко пролить свет на ситуацию прямо сейчас. Но почему-то не спешил. Дело в том, что в поступках собрата он лично для себя видел кое-что необычное – старание исправиться за свои предыдущие поступки. Ещё недавно Хранитель Измерений убедился, что каждый заслуживает второго шанса.
(Тёмное предводительство: «Из белого в чёрный... (Часть 1-ая)») Он пришёл к определённому выводу: пока что всё стоит оставить таким, как есть, и не мешать хорошему сбыться, чтобы предотвратить
плохое.
— Идите. Я пока продолжу нести ответственность за охрану Мастер Изумруда.
Второй встретившийся в жизни Хранитель Измерений понравился Ехидне изначально. Было у них что-то общее: оба преданы своему делу. Шедоу остался стоять в полном ступоре, ведь его мнения даже не спросили. Ёж не понимал, почему белый собрат сдержал всё в тайне, да ещё и подталкивает его к встрече с бывшими союзниками. Не называется ли это бескорыстной надеждой на хороший расклад в чужой судьбе?
Вера в мобианцев слегка укрепилась. СФЖ понял, что обязан отплатить ответным добром. Он подошёл ближе сразу после Наклза, который спешил отблагодарить своего последователя за проявленную доблесть. К неожиданности всех, Венис получил в свой адрес следующее предупреждение, целиком преисполненное серьёзными нотами:
— Знай, за камнем могут прийти недоброжелательные личности. — его брови строго опустились, давая понять, что сказанное не является абсурдной шуткой. — Будь начеку, даже если это окажется
Сильвер.
Все вопросы, которые Шедоу мог получить в свой адрес, были легко отметены одним мимолётным использованием Хаос Контроля. Ёж переместил отсюда прочь себя вместе с Ехидной, тем самым наконец-то выразив своё согласие на предстоящую встречу, которая, ожидаемо, не обойдётся спокойными посиделками. Обескураженный собрат остался совершенно один на целом летающем острове. Из собеседников у него осталась только тихая ночь. Интересно, что ранее предупреждение могло означать?
**********************
Со дня отмены комендатского часа уровень нарушительств в Криптосе резко снизился. Некоторые солдаты, служащие области, решили взять отгулы на пару недель и как следует отдохнуть от всех своих оперативных дел. Одним из таких отстранившихся стал Ёж Лейнс, которому было сложнее всего найти себе замену – это связано с его высокопоставленной должностью на работе. Глубокой ночью парень решил выйти на свежий воздух, дабы поблуждать по знакомым окрестностям и отвлечься от ежедневной ловли преступников. Фонарные столбы, расставленные вдоль городских дорог, прекрасно освещали ему бесцельный маршрут.
На улицах Метрополиса в столь позднее время суток не наблюдалось ни души – на их отсутствие также повлияла неуверенность в вернувшейся безопасности наружной обстановки. Вокруг царила одна тишина, да спокойствие. От этого ежу становилось немного не по себе. Тьма в переулках принуждала воображение раскрыть весь свой потенциал, вбивая не самые приятные мысли. Боязнь неосвещённого пространства наблюдалась у мобианца ещё в детстве, поэтому тот никогда не выдвигался на ночные патрули, несмотря на недавнюю необходимость.
(Фанфик: «Слияние – 2 Страница») Эта ночь ознаменовалась его первой попыткой побороть свой страх. Парню стало слегка тревожно, хоть он и солдат, который может без проблем постоять за себя. В конце концов, это всего лишь его фантазия, вызванная обыкновенной никтофобией. Переживания считались излишними.
Мёртвая атмосфера города сопровождалась гулом слабого ветра, чей периодический свист прекрасно улавливался за счёт слишком тихого окружения. Довольно уютная тишина. Расстояние преодолевалось незаметно. Лейнс понимал, что уже находится далеко от своего дома. Он бродил по улице, которую память никак не могла выбросить из головы. Проходя мимо попавшейся на пути витрины, Лейнс остановился и всмотрелся в её широкое окно. Воображение само дорисовывало трещины на нём. Тот день выдался ужасным.
(Слияние – 2 Страница: «Агент 401») К настоящему моменту все повреждения, конечно же, устранили. Правда, это не изменило того факта, что перед лицом ежа до сих пор всплывают кадры сломанного стеклянного покрытия, напоминая о печальных событиях из недалёкого прошлого.
Парень зашёл за угол той проклятой витрины и направился дальше, стараясь двигаться по освещённому тротуару. Прошло около пяти минут, за которые он успел преодолеть ещё один квартал. Обстановка плавно перетекала из спокойного состояния в тревожное, несмотря на все попытки Лейнса убедить себя, что в темноте нет ничего ужасающего. Возможно, проплывшая волна страха была связана с неожиданно пойманным звуком. Одновременно с приближением к встретившемуся впереди зданию уши отчётливее воспринимали неизвестный, но в то же время до жути противный хлёп. Ноги слегка задрожали, сердце заколотилось быстрее.
Посторонний шум доносился из тёмного переулка, что находился между двумя домами. Любопытство давно превзошло страх. Вспомнив свои оперативные навыки, Лейнс незаметно подкрался ближе и спрятался за стеной, перетекающей в угол. Омерзительный хлёп, ожидаемо, стал доноситься громче. Ежу оставалось лишь высунуть голову, заглянуть в тёмное место и наконец-таки выяснить, что может издавать столь противный ушам звук. Правда, что-то не позволяло ему пойти на столь отчаянный шаг. Причиной этому вполне способно послужить чувство тревоги. Может, парень вовсе и не хотел узнавать, что находится в той непроглядной пучине, которая способна таить в себе любую опасность?
Лейнс не мог оставить это дело просто так и выбрать наиболее лёгкий путь. Не этому его учили на курсах подготовки военных. Он откинул все дурные мысли из головы и наконец-то выглянул из-за стены одним глазком. И всё-таки принятое решение повлекло за собой массу сожалений, одна из которых была связана с проявлением любопытства. Гораздо лучше было бы пройти мимо этого проклятого, как и ранняя витрина, переулка.
В глуби непроглядного мрака, посеянного ночью, сидела какая-то зубастая тварь, развёрнутая к агенту спиной. Она пожирала внутренности незнакомого антропоморфного тела и при этом громко чавкала ртом, послужив тем самым источником для странных хлёпов. Давно умершая туша мобианца была распорота в области живота, открывая путь крови, перебегающей на когтистые пальцы монстра. Жизненно важные органы торчали наизнанку, одаряя пространство ноздрепробивающей вонью.
Присутствие ежа чуть не рассекретилось рефлекторным изрыганием, вовремя поддавшимся контролю: вид мертвечины, чей взгляд утратил осознанность в своём выражении, и противный запах делали своё дело. Существо схватило в лапы кровоточащее сердце мобианца, запихнуло себе в пасть и тут же стало разрывать его гнилыми острыми клыками. К такой ужасной картине Лейнс не был готов. Парень не сразу сориентировался, что нужно делать в такой ситуации. Прямо перед ним сидело неизвестного происхождения существо, жадно пожиравшее мобианскую плоть. Неизвестно, насколько оно сильно. Рука аккуратно потянулась к КПК, спрятанному в застёгнутом кармане голубой жилетки. Дрожащий палец нажал на экране вытащенного устройства кнопку сигнала "SOS", чтобы другие солдаты смогли отследить нынешнее местоположение и примчаться на помощь.
Пока мобианец ожидал прибытия военных, то решил продолжить слежку за дальнейшими действиями неопознанного создания, чтобы не упускать из виду. Тревожные голубые глаза снова высунулись из-за угла. Волна ужаса заковала движения тела за мгновение ока. Сердце забилось в ещё более учащённом темпе, по лбу пробежались капли пота, на душе засела невыносимая тяжесть – всё произошло в один момент, когда выяснилось, что всё это время голодный взгляд монстра был чётко направлен на ежа. Красные зрачки, отлично выделяющиеся в темноте, дарующей дополнительный дискомфорт, смотрели прямо в душу своей предполагаемой добыче, словно оповещали ту о скором нападении.
Обе фигуры застыли на одном месте, не смея отводить внимания от действий друг друга. У ежа возникло такое ощущение, будто время тоже прекратило своё движение. Лейнс мельком глянул за спину застывшей твари, чьи очертания толком не смог различить, и в лишний раз напомнил себе о наличии трупа. Агент не собирался последовать судьбе этого бедняги, который так и не смог выбраться из кровожадных лап. Он не стал бездействовать и ждать момента, когда монстр решит наброситься. Нужно срочно убираться прочь. Этот долгий миг, полный молчания и беспокойства, ощущался для каждой стороны по-разному. Мобианец собирался сделать шаг в сторону и скрыться из чужого поля зрения за ближайшей стеной. К сожалению, когтистое существо опомнилось быстрее и, исполнив все появившиеся страхи, тут же ринулось бежать на него.
Послышался утробный рык, принадлежащий словно самому дьяволу. Мозг перестал трезво воспринимать наступивший момент. Лейнс растерялся, когда заметил стремительно перебирающиеся ноги, и на секунду даже забыл, как двигаться. У ежа вовремя сработал инстинкт самосохранения: он тоже сорвался с места и начал бежать вдоль освещённого тротуара, который перестал дарить спокойствие. Позади тем временем раздавался непрерывный топот, который не стеснялся приближаться со временем. Охотник вышел за своей добычей, отгоняя ту подальше от места первого убийства.
Мобианец не верил, что с ним это действительно происходило. В этот момент ему хотелось только бежать, не сбавляя темпа, и не оглядываться, чтобы тот, кто настигает сзади, лишился дополнительного перекуса. Лейнс не думал ни о чём. Голова в основном забилась мыслями о том, как бы поскорее скрыться из виду преследующего монстра – скрыться от всего этого сумасшествия и оказаться в столь не хватающей безопасности.
**********************
POV Венис
—————————————
Что же здесь всё-таки происходит? Что имел в виду Шедоу, когда предупреждал меня о возможном наступлении врагов? Бывшие друзья этого ежа говорили мне, что он уже давно мёртв. Тогда откуда он здесь? Почему его намерения отличались от тех, что мне называли? Я бы почувствовал ложь в чьих-либо словах. Проблема состоит в том, что каждая сторона говорила правду, когда делилась информацией о произошедшем конфликте. Выходит, этот ёж каким-то образом воскрес, или же факт его смерти не был доказан.
Меня постоянно интересует вопрос, как он нашёл способ вернуть к жизни и Наклза? Надеюсь, я получу необходимые мне ответы, как только они разберутся между собой. Мне не стоит отвлекаться на подобные мысли, пока я охраняю камень, но они кажутся слишком манящими. Я не способен устоять. Благо, я заранее подготовился и присел на самую верхнюю ступень Алтаря, с который открывается хороший вид на окрестности. Признаться честно, ощущать прикосновение холодной каменной поверхности не очень-то приятно.
Особенно интересно узнать, что же это за катастрофа ждёт Мобиус? Неужели она окажется настолько масштабной, что для её предотвращения необходимо целых два Хранителя Измерений? Только один из нас должен чувствовать зов мира, нуждающегося в помощи. Вдвоём здесь будет тесно – так устроен принцип работы наших с Сильвером должностей. Каждый должен заниматься охраной своего мира. Что же изменилось
в этот раз?
— Как тебе сидится на своём посту?
Конец POV Венис
—————————————
Чей-то внезапный вопрос выбил ежа из мыслей. Белые веки мгновенно раскрылись, позволив взгляду сосредоточенных глаз устремиться вниз по лестнице. У самой первой ступени была замечена тёмная фигура, имеющая пять огромных иголок в форме импровизированной короны на лбу. Венис сразу опознал Сильвера, который словно учуял его размышления о себе. Хранитель не глуп и сразу заметил изменившиеся детали во внешности наведавшегося собрата.
По большей части привлёк изменившийся окрас шерсти: она почернела, избавилась от следов более дружелюбного оттенка, что, впрочем, было заметно. Мысли начали сильнее путаться, когда внимание приковалось к тёмно-зелёной энергии, пульсирующей вокруг его тела в довольно малом количестве. Это выглядело очень странно. Что с ним произошло? В память неосознанно ударились слова, высказанные раньше в качестве предупреждения о визите недоброжелательных личностей:
"Будь начеку, даже если это окажется Сильвер". Это именно те слова, которые частично оправдывают все опасения насчёт внешности пришедшего ежа.
— Что-то не так, друг?
Лёгкое беспокойство в голубых глазах не могло ускользнуть из-под внимания нового собеседника, который уже достаточно долго терпел молчание в ответ. Ситуация крайне неясная. Венис не собирался повторять свою предыдущую ошибку и пока что не делал поспешных выводов касаемо происходящего.
— Всё нормально.
Голос выдавал его явные подозрения. Выяснились намерения собрата, чей визит имел определённую цель. Тот хотел выполнить свою задачу в максимально быстром темпе. Его названное желание являлось ожидаемым:
— Дружище, я пришёл сюда не просто так. У нас возникли кое-какие проблемы, поэтому мне придётся позаимствовать у тебя Мастер Изумруд.
Манера произнесённой речи, в свою очередь, выдавала самозванца в явившейся личности. Настоящий Сильвер никогда бы так не заговорил. К тому же, в руках у Вениса имелось одно непробиваемое доказательство в пользу лживости собеседника – развитая интуиция. Достаточно взвесить появившиеся факты, чтобы наконец прийти к выводу, который исключает положительный ответ на озвученную просьбу. Последующие действия нынешнего Хранителя Мастер Изумруда были приняты под воздействием полной уверенности:
— Да, конечно. Иди и возьми, если вам требуется.
— Я всегда знал, что ты понимающий парень, Венис! — на тёмном лице всплыла ничего не подозревающая улыбка. — Не зря мы назначили тебя на эту должность!
Для врага всё выдалось куда проще, чем изначально ожидалось. Он, игнорируя способность к полёту, начал самостоятельно подниматься вверх по ступеням, словно оттягивал прекрасный момент настолько лёгкого успеха. Зелёное сияние, играя с контрастом ночи, слегка пощипывало глаза при приближении. Виллайн уже собирался обойти находящегося на пути мобианца и наконец подобраться вплотную к реликвии, в силе которой нуждался.
В этот же момент стало ясно, почему Сильверу не стоило проявлять излишнюю наивность. Не успел ёж толком приблизиться, как его тело мощно отбросили при помощи способности гравиокинеза. Это стало неожиданностью. Парню показалось, что, прежде чем приостановить себя в невесомости, он пролетел добрый километр. На самом деле, всё оказалось куда менее масштабным: врагу повезло отстраниться от верхушки Алтаря всего на сотню метров. Левитируя высоко над землёй, он направил свой резко изменившийся в настроении взгляд на Вениса и, слегка прикрикивая, задал прямой вопрос:
— Что ты творишь?!
— Ты думаешь, я настолько глуп, что не отличу настоящего Сильвера от его фальшивки? — громко выдал издалека тот.
Услышанное вызвало образование гневного оскала на лице тёмного собрата. Тот перестал скрывать свою истинную сущность за фальшивым поведением, понимая, что достичь быстрого результата не получится. На пути всегда найдутся препятствия. В этом, кстати, есть и свои плюсы. Возможно, сложившийся сценарий окажется даже более весёлым:
— Ладно-ладно, ты раскусил меня! Я ведь уже и забыл, что ты способен различать ложь. — уголки губ Виллайна слегка приподнялись, в то время как брови, наоборот, опустились. — Но для твоего же блага... лучше бы ты оказался менее догадливым!
Венис даже не мог предположить, что эта ночь окажется столь насыщенной на события. За то время, что луна восседала на небе, он успел изменить своё мнение касаемо одного мобианца, а также поменять восприятие касательно устройства миров. Судя по всему, сегодня ему также предстоит сойтись в сражении с тем, кто носит аналогичное звание. Это неправильно. Им с рождения поручено совмещать усилия и помогать различным измерениям, а не сражаться друг с другом. Гадкая судьба порой склонна к ирониям.
**********************
Лейнс убегал от своего неотстающего преследователя как мог. Он тратил все последние силы на то, чтобы ни в коем случае не останавливаться. Ноги, несмотря на развитую закалку, ужасно болели. Один лишь факт того, что позади несётся какой-то кровожадный монстр, вынуждал ежа терпеть и двигаться дальше. Агент до сих пор слышал стремительный топот позади себя, который, к его счастью, со временем постепенно отставал. Он уже давно потерялся в своём местоположении – перестал ориентироваться, в какой части города находится на данный момент. Сейчас было совершенно не до этого. В голове доминировала лишь одна цель: бежать как можно дольше и не оглядываться. В противном случае это может стоить жизни.
Кажется, мобианец хорошо оторвался. Звуки стремительного топота, раздающиеся за игольчатой спиной, утихли через какое-то время. Это, несомненно, радовало. Дыхалка невовремя напомнила о том, что является истрачиваемой, и рано или поздно ей придётся выделить время на восстановление. За последние десять минут эмоции постоянно сменяли друг друга. Испытываемая радость в очередной раз переменилась на страх того, что сбитое дыхание вынудит остановиться. Тогда-то
оно настигнет его.
POV Лейнс
—————————————
Ноги начали подводить меня. Я чувствую, что просто не могу дольше изнурять своё тело, и скоро мне придётся остановиться. Лёгкие слишком неравномерно то опустошаются, то вновь заполняются воздухом. Такое чувство, будто они скоро лопнут. Я понимаю, что мне нельзя останавливаться, но в данный момент у меня попросту нет другого выбора. Это существо достаточно отстало, чтобы я смог на секунду передохнуть. Под мой взор как раз попался узкий переулок, за которым я смогу ненадолго затаиться. Так и поступлю.
Я забежал в тень между домами и, прислонившись к одной из стен, стал ждать. Моё дыхание начало медленно стабилизироваться. Через несколько минут оно почти полностью вернулось в норму, вот только ноги до сих пор ужасно ныли. Давно я не выходил на столь длительную пробежку. Я сконцентрировал слух на окружающих звуках. Вокруг меня царила одна тишина, благодаря которой я смогу определить приближение этого жуткого нечто. Ожидание хоть каких-либо знаков его присутствия длилось для меня бесконечно. Время будто застыло. Хотелось, чтобы я больше никогда не столкнулся с этим чудищем. К сожалению, чей-то раздавшийся топот, явно движущийся в мою сторону, не предоставил такой возможности...
Существо надвигалось довольно стремительно. Я сразу и не поверил, что мог убегать от него с такой же скоростью. Возможно, даже быстрее. Получается, так. Сердце замерло именно в тот момент, когда эта тварь на секунду оказалась в паре метров от меня. Уже успел подумать, что настал конец, но, к удивлению, она просто пробежала мимо, судя по всему, не заметив меня. Я облегчённо вздохнул:
— Фух, пронесло...
Моей радости, вновь сменившей страх, не было предела. Оно меня не обнаружило, и это хорошо. Я вытащил свой КПК, включил его и просмотрел входящие сообщения. Свет, исходящий от экрана, был довольно ярким, благодаря чему монстр мог легко заприметить его в контрасте с окружающей темнотой. Именно поэтому я мигом поубавил яркость. Глазу подверглось новое присланное сообщение от властей. Я открыл его и прочитал содержимое. Текст, написанный красным шрифтом, гласил следующее: "Мы анализировали время маршрута, проходящего к вашей точке нахождения! Помощь прибудет примерно через 46 минут! Ожидайте нас, Агент 401!"
Сорок шесть минут – это не так уж и много. За это время я вынужден прятаться здесь от этого неуравновешенного психа, который разгуливает рядом по незнакомым мне окрестностям. Советовали же мне коллеги, что днями стоит чаще разгуливать по улицам области и всё изучить как можно тщательнее! Зря не прислушался. Я мог бы попытаться добраться до своего дома, но он находится слишком далеко. У меня ограниченный выбор.
Я рискнул выглянуть из-за угла дома, явно выделив свою макушку на свету фонарных столбов. Я оценил ситуацию в округе и, к счастью, не заметил этого чёртового монстра. Он ушёл. Это внушало неплохие надежды на спасение. Я так считал до тех пор, пока не случилось страшное. Положительным мыслям не нашлось достаточно места в моей голове, ведь прямо за спиной я внезапно почувствовал чьё-то тяжёлое дыхание.
Конец РОV Лейнс
—————————————
**********************
Cобратья, не жалея скорости, сошлись в мощном столкновении прямо посреди открытой местности. Венис воспользовался сближением и треснул своего оппонента кулаком в грудь, вынудив того съёжиться. Сильвер, чтобы не пропустить очередной атаки по себе, ненадолго отступил, двинувшись назад. Левитируя высоко в невесомости, он задействовал телекинез, с помощью которого поднял огромную глыбу камня, ранее лежащую внизу, и запустил её в противника. Увесистое ископаемое вынудило белого ежа поплатиться за медленную реакцию и прошибло его тело.
Попадание отбросило Хранителя Измерений прямиком к ступеням Священного Алтаря, в которых, как только произошло столкновение, осталась небольшая выбоина. Пострадавший мобианец заскрипел зубами от волны острой боли, пробежавшейся по всей спине. К нему, не давая покоя, резво подлетел Виллайн. Тот немедленно схватил собрата за золотистый мех на груди и мощно вышвырнул за пределы строения. Антропоморфное тело устремилось камнем вниз, следуя дуговой траектории.
Венис не особо удачно приземлился на травянистую поверхность земли, потому как не успел вовремя реабилитироваться в воздухе. Когда он встал, то не стал медлить и сразу же отлетел назад на несколько десятков метров – на безопасную дистанцию. Враг тем временем вступил в наземную среду совсем неподалёку, оказавшись рядом с какой-то невысокой мраморной колонной. Оказывать достойное сопротивление такому, как он, даётся тяжко.
— Неужели ты уже выдохся?
Виллайн, в отличии от оппонента, несильно устал, отчего именно он осмеливался разбрасываться насмешками. Как только это сражение началось, Венис размышлял над тем, что возникшую ситуацию можно попытаться решить словами. Подобная идея на возымела отклика в его действиях, ведь любые заданные вопросы, скорее всего, были бы просто проигнорированы. Видоизменившийся собрат вряд ли объяснит, что с ним происходит не так, учитывая, с каким рвением пускается в бой. Для него существует только один метод решения конфликта, которому вполне осознанно следовала и вторая сторона. Хранитель Мастер Изумруда, чьи руки озарили окружающую темноту своим бирюзовым свечением, нашёл, чем ответить на ранние слова:
— Для меня это была всего лишь разминка.
**********************
POV Лейнс
—————————————
(До прибытия спасательного отряда осталось:
42 минуты)
И снова я убегаю по незнакомой мне улице. Чёрт... в этот раз тварь успела меня задеть. Как она вообще умудрилась оказаться позади меня в тупиковом закоулке между домами, когда на моих же глазах умчалась в совершенно в другом направлении? Мне не повезло столкнуться с кем-то, кто обладает способностью перемещения? Как бы там ни было, я продолжал придерживаться освещённого тротуара, периодически посматривая на свою исцарапанную правую руку. Вид кровоточащей раны ужасал. Благо, бушующий во мне адреналин позволял испытывать боль в меньшей степени. Я всё бежал и бежал, боясь оглянуться назад, чтобы не замедлиться. Но проверить обстановку за спиной стоило в любом случае.
Я, всё же немного сбавив скорость, бросил взгляд через плечо и, к счастью, не заметил существа позади себя. Я убедился в этом, когда ещё несколько раз осмелился развернуть голову после её спешных возвращений в изначальное положение. Как только я достигнул конца квартала, то тут же завернул за угол какого-то частного дома. Я перелез через его невысокий белый забор, чей ряд прокладывался вдоль периметра газона, и засел в темноте заднего двора. Мне удалось скрыться от преследователя, но только не о жгучей боли. Свободная рука инстинктивно схватилась за рану, что вызвала у меня протяжное шипение, полное агонии. Когти этого психованного оказались довольно-таки острыми.
Как же сильно я жалею о том, что не остался у себя дома этой ночью. Я мог остаться там, где меня никто не достанет – в тепле, в уюте, в безопасности. Что мне теперь остаётся делать? Скрываться здесь на незнакомой территории, прислоняясь к стволу рядом попавшегося дерева? Может, стоит постучаться в дверь хозяев этого двора и затаиться у них? Я вполне могу это сделать, воспользовавшись военным ордером, который встроен в мой КПК. Нет, слишком рискованно, ведь таким образом можно подвергнуть опасности ни в чём не повинных граждан. Нельзя. Нужно лишь подождать, когда за мной прибудет помощь. Да, пожалуй, будет разумно поступить именно так.
(До прибытия спасательного отряда осталось:
36 минут)
Внезапно я услышал треск сухих веток недалеко впереди. К сожалению, в темноте не было видно абсолютно ничего. Звук оказался прерывистым, будто кто-то случайно наступил на сучок, разломав его под натиском собственного веса. Да, это были чьи-то шаги... шаги, которые, чёрт возьми, подбирались ко мне! Как только я осознал, что, помимо меня, здесь ещё кто-то есть, сердце забилось быстрее. Через эту чернушную пелену, засевшую в пространстве, я никак не мог рассмотреть, кто послужил источником шума. Странно, даже в такой ситуации в моей голове нашлось место для оптимистичного предположения. А вдруг это хозяин дома, который услышал меня и вышел проверить, что здесь происходит? В таком случае, стоит дать знак, что я нахожусь на его территории. Но... если окажется, что это шумит тот монстр? Чёрт, в какое же паршивое положения я попал! Я не могу определить, кто стоит буквально в нескольких шагах впереди меня! Или же... могу?
У меня есть возможность включить свой КПК и посветить экраном на неизвестную фигуру. Никто не знает, кому она может принадлежать в итоге. Но стоит ли? А если я сильно пожалею об этом? Я надеялся на кого угодно, лишь бы это не было то чудище. Времени на раздумья оставалось мало, так как неизвестные шаги начали раздаваться совсем близко. Пора действовать. Я искренне надеюсь, что мои опасения напрасны. В конечном итоге я осмелился вытащить свой гаджет из кармана жилетки, врубить его и резко направить перед собой. Всё, что я успел увидеть в промелькнувшем на секунду блике, так это чьё-то хищное лицо с невероятно широко разинутой пастью, длинными острыми клыками, по которым не переставала стекать алая кровь, и красными зрачками, голодно смотрящими в мою сторону.
Конец РОV Лейнс
—————————————
**********************
Пущенная волна гравиокинеза отбросила Вениса в дальнюю скалу, что при столкновении почти была пробита насквозь. Ёж отделался очередным синяком на спине и тихим стоном: он быстро вернулся в строй, а затем двинулся обратно в сторону поглощённого собрата. Тот вылетел навстречу и, достигнув оппонента, замахнулся левой рукой. Летящий кулак был успешно заблокирован, в отличии от занявшей очередь ноги, которая влетела мобианцу прямо в висок. От попадания по уязвимой области черепа у парня аж потемнело в глазах. Он поспешил отлететь от врага, чтобы безопасно прийти в себя.
Оба левитировали вдалеке друг от друга и пока что бездействовали, выделяя для себя время на передышку. Всё это продлилось ненадолго. Спустя десяток секунд настороженных гляделок наконец-таки последовала первая атака, которая была совершенна со стороны Сильвера. Золотые браслеты на тёмных запястьях приоткрылись, выпуская ядовито-зелёную энергию. Он выставил ладони вперёд, после чего выпустил в противника Психический Нож. Ментальная волна, соблюдающая форму дугового острия, полетела в горизонтальном положении, рассекая ночное небо. Венис вовремя сориентировался и совершил короткий рывок, направленный вверх, тем самым успешно пропустив светящееся лезвие под собой.
Оглянувшись назад, Хранитель Мастер Изумруда увидел, как скала, в которой наблюдался свежий след от его тела, поддалась натиску прилетевшего резака и разрезалась на две половины. Мобианец вернул голову в исходное положение и в тот же момент чуть не словил лицом отломанный кусок каменной породы, брошенный в него с помощью телекинеза. Венис, в свою очередь, задействовал гравиокинез, одним толчком которого отбросил глыбу в обратном направлении. Виллайн не ожидал подобного парирования, благодаря чему огромный камень благополучно прошиб его тело, пронёсшись давящей болью по всем участкам груди. Когда каменные останки разлетелись в разные стороны, сквозь нависшие клубы пыли стало замечаться скорчившееся от агонии лицо. Потерпевшему мобианцу пришлось спуститься на землю в силу своего состояния.
По достижению травянистой поверхности тёмный ёж схватился за ноющую грудную клетку и истошно выкрикнул что-то невнятное. Его яростный взгляд, в то же время полный агонии, перевёлся на вражеского собрата, который тем временем неспешно приземлялся впереди. Сражение начало набирать новые обороты. В этот раз уже сам Венис посмел злорадствовать:
— Уже выдохся, Сильвер?
— Не дождёшься... — раздражённо прошептал про себя тот, пустившись в очередное нападение.
**********************
POV Лейнс
—————————————
(До прибытия спасательного отряда осталось:
23 минуты)
Тяжело помню, что произошло со мной после того, как я увидел лицо той твари. По-моему, в тот момент я, испытав самый настоящий страх, быстро перепрыгнул обратно через невысокий забор и рванул что есть мочи в неизвестном направлении. Мне было не важно, куда я бегу, потому как приоритетной целью являлся побег оттуда как можно скорее и дальше. Мне повезло найти объёмный мусорный контейнер возле какого-то здания и спрятаться в нём. Не нахожу здесь ничего смешного, ведь в подобной ситуации, я уверен, любой готов пойти и не на такое. По крайней мере, мне удалось в очередной раз скрыться от этого клыкастого чудища и тихо затаиться тут.
В этом месте ужасно воняет. Видимо, мой нос внёс определённую плату за то, чтобы меня не обнаружили. Этот кровожадный ублюдок не оставляет попыток найти и прикончить свою жертву, которой по стечению неудачных обстоятельств оказался добросовестный агент, желающий этому миру исключительно мира. Довольно высокомерно, но правдиво. Сейчас я собираюсь выглянуть из-под нетяжёлой крышки и расследовать обстановку в округе. В настоящую секунду мои действия как никогда аккуратны.
Из уст рефлекторно прозвучало тихое ругательство, как только я увидел противоположный тротуар и бегущую вдоль него тварь. К моему счастью, она бежала не ко мне, а совершенно в другую сторону – вправо. Не знаю, насколько разумно называть это нечто "тварью". По очертанию ясно видно, что это был какой-то мобианец. Из-за темноты я так и не смог определить, какой именно, хотя силуэт показался довольно
знакомым. Освещения уличных фонарей недостаточно, чтобы я мог рассмотреть его полностью. Да и ситуация не особо позволяла это сделать.
Может быть, пока он движется в одну сторону, мне стоит вылезти отсюда и побежать в противоположном направлении, чтобы как можно сильнее отдалиться? Тогда он точно потеряет мой след. Это было бы прекрасно. Вот только... что произойдёт, если в этот момент он решит развернуться и тут же заметит меня? Не знаю, зачем ему это делать, если он целенаправленно бежал именно в ту сторону. Но кто знает, что в голове у этого когтистого психа? Чёрт, тяжело принимать решение, от которого зависит твоя жизнь! Иногда необходимо рисковать. Или, может, мне лучше оставаться в этом контейнере? До прибытия помощи осталось совсем немного, так что, возможно, мне просто стоит переждать это время здесь?
(До прибытия спасательного отряда осталось:
17 минут)
Нет, всё-таки мне необходимо вылезти и свалить от этого места как можно дальше. Вдруг он через какое-то время вернётся сюда и учует меня в этом вонючем контейнере? Я не знаю, на что он ещё, помимо мгновенных перемещений, способен. Ладно, так тому и быть. Раз уж я принял решение по поводу дальнейшего плана, то тут же взялся за его исполнение. Снова убедившись, что вокруг никого нет, я стал медленно вылезать из мусорного контейнера. С меня посыпались какие-то объедки, от запаха которых тянуло тошнить. Оказавшись снаружи, я, как и задумывал, тут же побежал по противоположному направлению от маршрута этого чёртового монстра. У меня язык не поворачивается назвать его "мобианцем".
Я понимал, что не должен оборачиваться и при этом перебирать ногами изо всех сил. Но почему-то, пока я бежал, мне захотелось убедиться, что позади действительно никого нет. Я всё же решил мельком оглянуться назад. В тот момент я возненавидел весь этот проклятый мир, ведь прямо сейчас в другой части улицы находился этот самый маньяк, который, чёрт возьми, на всех парах нёсся ко мне! Судьба почему-то до сих пор играет со мной злую шутку! За что?! Что я такого натворил, из-за чего высшие силы неугомонно пытаются оборвать мою жизнь?! При таком раскладе мне больше ничего не оставалось делать, кроме как заново пуститься в бега. Я не могу сдаться, какие бы трудности не подкидывались на пути! Именно этому учили на военной службе! Надеюсь, подобные стремления сумеют вывести меня из столь паршивой ситуации.
Конец РОV Лейнс
—————————————
**********************
Очередное попадание кулаком по скуле воспроизвело отчётливый треск. Нанёсся очередной удар, а затем ещё один, и ещё, и ещё... Сильвер поочерёдно пропускал их, не в силах заблокировать или увернуться хотя бы от одного. Парень ощущал каждое попадание по своему телу, каждое болевое пробитие. Он испытал гнев и, стараясь игнорировать вражеский град атак, дал себе шанс ответить собрату хотя бы разок. Воспользовавшись моментом, Виллайн отстранился к земле, приземлился на неё и там хорошенько откашлялся. Очередной кашель скрасился кровавым сгустком, вылетевшим прямиком из горла и размазавшись по траве небольшой амёбой.
В конце концов перед ежом приземлился и Венис – виновник его изувеченного лица. Тот, будучи точно уверенным в своей победе, строго опустил брови и стал ждать дальнейших действий со стороны оппонента. Какой отважный и стойкий, к слову, Хранитель. Его воля крепче, чем все те разрушенные за время битвы каменные объекты, окружающие мобианцев со всех сторон. В голосе поражённого слышалось явное раздражение, вызванное непонимание одного момента:
— Аргх... как?! Как ты умудряешься так долго удерживать себя на ногах?!
— В этом нет ничего сверхъестественного. — в отличии от собрата, Венис уверенно стоял на ногах. — Просто у меня есть стимул, а точнее задача. Я пытаюсь защитить Мастер Изумруд.
На это поглощённый Хранитель Измерений ничего не ответил – лишь тяжело вздохнул. Его гневный взгляд направился за спину собеседника. Вниманию подверглась вершина Священного Алтаря, где располагался стенд с драгоценной реликвией. Могущественный камень не удастся получить этой ночью, из-за, соответственно, время на выполнение миссии тоже растягивается. Виллайну было особенно трудно с этим мириться:
— Сегодня ты сумел одержать победу, чертёнок! Но поверь, я ещё успею свести с тобой счёты!
Несмотря на своё плохое состояние, врагу удалось войти в состояние полёта, а затем убраться прочь с поля битвы с трудно избавляемым чувством позора. По прошествии минуты его далёкая фигура исчезла за темной линией горизонта, которую обрамляло ночное. Оборона реликвии прошла успешно, если исключить, против кого её пришлось вести. Вопросов касательно происходящего появилось куда больше, нежели изначально.
— Надеюсь, до второй нашей встречи не дойдёт.
**********************
POV Лейнс
—————————————
Чёрт! Чёрт! Чёрт! Оно догоняет меня! Когда эта чёртова улица наконец приведёт меня в безопасное место?! Я слышу... слышу, как оно бежит позади меня! Не останавливаясь, бежит прямо за мной! Чёрт! Ну почему я не остался дальше лежать в той чёртовой мусорке?! Зачем меня понесло на эту идею: вылезти из своего убежища, которое, скорее всего, могло бы уберечь меня от смерти?! Он всё сильнее и сильнее приближается! Кажется, сегодня мне не суждено убежать...
(До прибытия спасательного отряда осталось:
8 минут)
Уличные фонарные столбы, расставленные вдоль дорожного тротуара, начали непрерывно мигать. Ещё одно доказательство тому, что за мной гонится нечисть! Как, чёрт возьми?! Как этот ублюдок умудряется проворачивать такое?! Судьба даровала мне жизнь после того, как меня насмерть сбил тот проклятый автомобиль с правонарушителями.
(Слияние – 2 Страница: «Агент 401») А теперь она всеми силами пытается отнять её у меня! Я убегаю от этого ублюдка в темноте, которую изредка сменяло тусклое освещение. Именно поэтому мне трудно ориентироваться, куда необходимо двигаться. Посторонний бег стал раздаваться слишком близко. Это означало только одно: он дышит мне прямо в спину.
(До прибытия спасательного отряда осталось:
6 минут)
Вдалеке я, несмотря на подводящую видимость, заметил поворот за угол какого-то дома. Мне хватило выносливости, чтобы добежать туда, а затем резко завернуть направо, что, по-моему, немного сбило моего преследователя с толку. Я продолжил бежать дальше, пытаясь ускориться. Тщетная попытка, однако. Хотя бы одно хорошо: я перестал слышать стремительный топот позади себя. В голову пришла позитивная мысль, гласящая, что монстр слегка отстал. Обернувшись на секунду, я понял, что всё же оказался прав. Этот зубастый урод только добрался до поворота. Оно и к лучшему!
Следующими на моём узком пути, ограниченном параллельными рядами ограды, предстало два поворота: правый вёл за чей-то гараж, освещённый сзади настенными лампами; левый же – за какой-то склад, представляющий из себя большое здание. Я решил выбрать первый вариант, ведь в таком случае столкнусь с меньшим количеством темноты, которая уже надоела давить на рассудок. Я наконец-таки повернул в нужном направлении, продолжив дальше убегать. Зрение столкнулось с успокаивающим бликом света, вскоре пробежавшимся над головой. Скоро за мной прибудет помощь. Кажется, мне всё-таки суждено выжить сегодня!
(До прибытия спасательного отряда осталось:
5 минут)
Только я успел обрадоваться за своё вероятное спасение, как вдруг передо мной предстал...
тупик. Высоченная бетонная стена, которую я не успел вовремя обнаружить по пути сюда, преградила весь дальнейший путь. Я никак не мог обойти препятствие, ведь оно являлось непреодолимым. Виной всему послужила эта чёртова боязнь темноты! Иначе бы я сюда не бежал! Зачем мне чёртов успокаивающий свет, если я в итоге потеряю жизнь?! Неужели... неужели это ловушка?
Неудачное положение дел надавило на мою психику. Несмотря на это, я попытался собраться с мыслями – под влиянием слабой паники начал размышлять, как можно выбраться из этой ситуации. Ещё не всё потеряно. Я успею побежать в другом направлении! Всё удастся! Я выживу этой ночью! Я обернулся в полной решимости исполнить свою цель и пойти обратным путём. Вся моя уверенность сильно пошатнулась, резко улетучилась куда-то – всё потому, что я вновь услышал рядом чей-то громкий топот. Совсем скоро я начал различать на свету чью-то фигуру, которая до сих пор воспринималась мной невнятном концентратом черноты, имеющей антропоморфные очертания. Неизвестный встал недалеко впереди меня, преграждая собой второй путь.
— Нет! Нет! Нет!
Я не знал, куда девать эмоции, отчего те вылетали из меня в виде предсмертных воплей. Этот ублюдок вынудил меня безысходно прижаться к стене, потому как начал медленно приближаться ко мне, устало перебирая ногами. Попутно он расслабил руки, а заодно опустил и свою голову. Урод, старался вселить как можно больше ужаса в свою добычу. Ему это удалось: стало чертовски страшно. Я максимально не хотел, чтобы он приближался ко мне своей кровожадной натурой.
Заглянув за спину этого маньяка, я обнаружил вдалеке свободный проход – тот самый, который вёл за какой-то склад. Сразу после небольшой тёмной области начиналась освещённая улица, чья просторность привела бы меня к спасению. Но мой выбор пал на другой вариант из-за жалкого страха перед темнотой. Жаль, я не обладаю способностью, при которой интуиция никогда бы не подводила меня. Иначе бы я мог спастись, оказаться на неограниченной местности, где имелся путь отхода.
(До прибытия спасательного отряда осталось:
2 минуты)
Это конец. Я не сумел убежать от него. Я не сумел скрыться от его безумного взгляда. Я так и не дождался своего спасения. Я стал жалкой добычей, свойственной по виду обыкновенному животному на людской планете с их охотничьими преследователями. Я совершил слишком много неправильных решений, из-за которых я поплачусь своей жизнью. Скоро она оборвётся, ровно как и та, что принадлежала предыдущей жертве этого клыкастого чудища. В конечном итоге я проиграл ему. Оно нашло меня... Оно поймало меня... Прямо сейчас оно...
прикончит меня.
Конец РОV Лейнс
—————————————
**********************
Новостной Канал: "Mobian News"
—————————————————————————
— Перейдём к следующей нашей новости на сегодня! — с этими словами ведущая взяла в руки листок и начала вслух зачитывать текст из него: — Вчера в 23:00 солдатам пришёл сигнал о помощи, исходящий из Чапаев-стрит. Прибывший на место отряд спасения провёл обыск всей улицы, благодаря чему им удалось обнаружить целых два мёртвых тела! Впервые за месяц на улицах Криптоса было совершенно кровожадное убийство! Тела были найдены с многочисленными ранениями и изуродованными конечностями! — на лице говорящей мобианки отобразились наигранные эмоции ужаса. — У одной из жертв обнаружили распоротый живот, из которого убийца вытащил все жизненно важные органы! Тот, кто совершил столь безжалостное преступление, наверняка использовал холодное оружие. Властям удалось выявить личность одного из погибших, чей труп не успели изуродовать. Оказывается, одно из тел принадлежало лучшему оперативнику среди солдат властей! Ёж под псевдонимом "Агент 401" также был жестоко лишён жизни той ночью! Эту новость собирается прокомментировать сам мэр административной области – Волк Анджело. Давайте послушаем...
Телеведущая новостным каналом отошла в сторону, исчезнув из поля зрения камеры. Она освободила место перед объективом, под который встал антропоморфный бежевый волк. Его руки, облачённые в чёрные перчатки, завелись за спину, который укрывала ткань полосатого плаща. Мэр, пытаясь вытеснить печальное выражение со своего лица, долго собирался с мыслями, прежде чем начал говорить:
— Я знал Лейнса целых пять лет. Помню, как я впервые принял его в нашу команду долгое время тому назад. Лейнс являлся отличным агентом, которому мне было не страшно доверить свою жизнь. Он многое пережил, но в конечном итоге сумел справиться со многими трудностями. Лейнс всегда хорошо выполнял свою задачу, но в этот раз ему не так сильно повезло... — тут его взгляд резко поменялся в своём характере, и отныне в нём читалась одна лишь строгость. — Мы обязательно найдём того, на чьих руках лежат совершённые убийства. Тот, кто это сделал, несомненно, поплатится за содеянное. А в память Лейнсу мы, в свою очередь, организуем специальное мероприятие, где каждый сможет высказать ему своё прощальное слово. Мы тебя не забудем, Агент 401!
Камера снова перевелась на телеведущую. Та лишь продолжила выполнять свою работу, вряд ли питая схожих чувств по отношению к погибшим. Это было видно по её вернувшемуся каменному лицу, утерявшемуся в сплошной монотонности безразличия. Но ради хорошего репортажа стоило хотя бы изобразить сожаление, с чем девушка прекрасно справилась, продолжая восклицать:
— Всем нам очень жаль видеть смерть Ежа Лейнса! За это криминальное дело возьмутся профессионалы. Столь кровожадный убийца, по словам мэра, будет наказан. Ну, а нам лишь остаётся сказать пару ласковых слов в честь нашего славного ёжика. Прощай, Агент 401! Твоя служба была для нас бесценной!
**********************
Тревога подрывала все внутренние эмоции, хоть за внешней оболочкой, сохраняющей максимальное спокойствие, этого и не было заметно. Шедоу, честно говоря, до сих пор не считал себя готовым к встрече с его так называемыми знакомыми. В ежиной голове недавно прокручивались варианты касаемо причин, по которым команда не должна бросаться на него в бой как только увидит. Проблема состоит в том, что не все из них точные. Кулаки в лишний раз сжимались от напряжения, зубы стискивались за закрытым ртом, а глаза, сами того не замечая, слабо дрожали, пока пытались сконцентрироваться на одной конкретной точке.
Изредка взгляд перебрасывался на стоящего рядом компаньона, чьё живое состояние до сих пор оставалось непривычным восприятию. Наклза, в отличии от ежа, явно ждали здесь. Группа мобианцев, что проживает за здоровыми воротами, виднеющихся впереди, наверняка примет его ласковыми объятьями и с радостью пустят внутрь титанических стен, не собираясь тратить время на ненужные выяснения в столь прекрасный момент. А как поступят с СФЖ? Этот вопрос мучал сильнее всего, особенно того, кому ещё предстоит столкнуться с основными проблемами.
Света луны, который еле пробивался сквозь плотную листву высоченных деревьев, не хватало, чтобы тщательно осветить лицевую часть базы. Ехидна не раз переводил взгляд на своего игольчатого, как он считал, товарища, отчего не раз подмечал лёгкое волнение в его изменившемся выражении лица. Там, на вершине Алтаря, ёж отказался делиться подробностями о своём нежелании идти сюда. Тогда
спасителя получилось уговорить хитростью. Сейчас же Хранитель намеревался узнать, что же на самом деле послужило причиной подобного поведения со стороны того. Он посчитал, что сейчас настал хороший момент, и стал аккуратно подводить к этой теме:
— У тебя ещё есть шанс рассказать мне, почему не хотел приходить сюда. Ты можешь сделать это до того, как мы войдём.
Заданный вопрос привёл мобианца в тупик. Именно его он опасался. Скрывать истину даётся всё труднее и труднее. Напрашивающийся вывод гласил, что стоит наконец самостоятельно всё объяснить. Наклз в любом случае обо всём узнает – если не от него, то тогда от
них. Неважно, какие настигнут последствия, ведь главная задача, которая с первого взгляда казалось непреодолимой, в любом случае была достигнута. Нехорошо встречать его ложью спустя целый год разлуки.
Шедоу хотел приступить к объяснениям, но, к собственной неожиданности, резко прервал самого себя. Он задался вопросом, а точно ли пребывающая внутри команда до сих пор не заметила их присутствия? Взгляд алых глаз заметался, стал исследовать входные ворота, в которых больше всего привлёк правый верхний угол. Дело в том, что именно там ежом была замечена камера слежения, чей объектив, на котором помещался круглый преломляющийся блик, держался направленным ровно на них. Значит, они, скорее всего,
уже знают, что к ним пришли.
**********************
Порядок в комнате отдыха был наведён достаточно быстро, учитывая, какой погром в ней устроили сегодняшним вечером.
(Тёмное предводительство: «Из белого в чёрный... (Часть 1-ая)») Диваны вернулись в своё изначальное положение, встав напротив друг друга, ровно как и двое сидящих на них антропоморфных ежей – Соник и Спазз. Не трудно догадаться, что темой их проходящего разговора служило выяснение причины вражеского настроя их третьего собрата. Друзья поочерёдно выдвигали свои версии насчёт произошедшего, но в конечном итоге все теории сводились к бредовому статусу. Каждый понимал, что нахождение ответа без каких-либо подробностей особого результата не даст. Явное чувство волнения было трудно скрыть обоим.
— У него же нет поводов следовать плохим мотивам, ведь так?! Вы вообще хорошо этого парня знаете? — осмелился спросить бывший оперативник, не скрывая собственного возмущения.
— Конечно, он бы никогда просто так не набросился, особенно на своих! Тут кроется что-то другое... — встал на чужую защиту Герой Мобиуса, задумчиво потирая подбородок. — Если судить по изменившемуся внешнему виду, можно сказать, что в тот момент им что-то двигало. Это было похоже на проявление Тёмной Формы.
— Да, но... как бы он её вызвал? Как, если все Изумруды Хаоса в это время сберегались в хранилище?
Их разговор прервался на незаконченной ноте, не успев толком и начаться. В помещение неожиданно вбежал Тейлз, который воспользовался дверью, служащей кратчайшим маршрутом к технической комнате. Судя по глубоко ошарашенному лицу, лис столкнулся с чем-то крайне шокирующим. Нависшая интрига не могла ускользнуть из-под внимания его лучшего друга. Задавать вопросов не пришлось, ведь двухвостый механик сам спешил дать необходимые ответы. В процессе он начал заикаться, чем озадачил двоих собратьев только сильнее. Благо, те в конце концов добились своего ответа, который точно так же надорвал и их нервы:
— Вы... вы не поверите, что я только что увидел на камерах...!
Продолжение следует...
