Обстоятельства прошлого: «Тёмное предводительство»

POV Соник —————————————       Ноги не смели останавливаться, когда вели меня по восточному коридору, наименованному не иначе как "Коридор В". Максимальная скорость, которую я способен достичь при беге, позволила бы мне уже тысячу раз добраться до главного выхода из убежища, куда, собственно, и прокладывался весь путь. Но мои движения были скованны глубочайшим шоком от недавно полученной вести, пробивающей внутри волнующую дрожь. Я не рискнул побежать, ведь в таком случае грозился упасть в случайный обморок от переизбытка сложно описываемых эмоций.       Кровотечение постепенно ускорялось, а вместе с ним и ритм ударов сердца. Звуки торопящихся шагов раздавались эхом вдоль титановых стен. Мы идём туда, где нас ждут они – те самые двое мобианцев, чьё появление просто не способно иметь какое-либо научное объяснение. Как я мог видеть их на экране камеры? Ну уж-то её изображение передавало правду? Не могло же нам померещиться подобное одновременно всем троим!       Я прекрасно помню недавнюю мольбу Тейлза, резко переходящую в самую настоящую истерику. Он отчаянно просил нас пройти с ним в техническую комнату, чтобы доказать нам свои слова. Мы со Спаззом не могли не согласиться, отчего незамедлительно вскочили со своих мест и последовали в нужное помещение. Один из мониторов переносил изображение с камеры наблюдения, смотрящей на точку перед главными воротами. То, что мы увидели на ней, повергло в крайнее недоумение.       На улице, сливаясь с темнотой, стоял ёж, которого я узнал сразу. Шедоу выдали красные узоры на теле и необычный тип обуви, имеющийся только у него. Он пришёл сюда после всего того, что между нами произошло. (Фанфик: «Слияние – 2 Страница») Он здесь, когда, по идее, должен быть мёртв. Каким образом он прямо сейчас стоит там, ожидая нас? Пришёл чинить возмездие? Я был уверен, что его душа покинула наш мир, но, судя по увиденному, ошибся...       Мои знания о том, что раса Ехидн вымерла из-за геноцида, тоже подверглись сомнению, когда я увидел на камере одного из её представителей. Тот, к сожалению, практически растворялся в темноте ночи, из-за чего определить его личность было невозможно. По моей просьбе Тейлз, воспользовавшись дистанционной аппаратурой, связанной со всей базой, включил наружный прожектор, который висел над главными воротами. Упавший на землю свет полностью выгнал черноту из определённой области пространства, выцепив под раздачу нужный нам второй силуэт. Мы наконец-таки увидели его. Как... откуда здесь Наклз...?       Последний вопрос постоянно блуждал в моей голове, пока я шёл к дверям, с внешней стороны которых прямо сейчас стояли знакомые мне мобианцы. Осталось совершить ещё пару шагов, и я смогу снова увидеть их лица, если, конечно, мы все трое одновременно не сошли с ума из-за одного и того же глюка. Позади в это время слышались шаги моих нынешних сокомандников. Я был искренне рад тому, что мой путь сопровождался ими. Даже не верилось, что всё это на самом деле происходит.       Вот мы и добрались до главных ворот, перед которыми и остановились. Краем глаза я заметил, как мой лучший друг подошёл к рядом стоящей панели управления и, поддаваясь предвкушению, незамедлительно нажал на одну из её кнопок. Справа от меня встал Спазз, который внимательно держал свой взгляд направленным вперёд, словно предвещал какую-то подставу. Я же только надеялся, что столь важный момент завершится дружеским воссоединением. Мне искренне не хватает его.       Прошло несколько секунд, продолжительность которых ощущалась с размером в минуту. Между большими металлическими дверями появился узкий вертикальный зазор, который начал постепенно расширяться. Через него внутрь проник тусклый свет от неполной луны. Ворота медленно выдвигались к своим основаниям, тем самым открывая нам путь наружу. Вместе с этим сильнее учащалось и сердцебиение, которое игнорировало факт моей натренированности многочисленным бегом. Иначе я не могу объяснить, почему оно настолько сильно страдало в этот момент. Конец POV Соник ————————————— *Временем ранее*       — Что ты делаешь?       — Машу камере, которая смотрит прямо на нас.       Наклз, зациклив одно движение правой рукой, ответил на вопрос компаньона с полной невозмутимостью. Ёж безразлично хмыкнул, слегка противясь проявлению обыкновенного ребячества, и отвёл взгляд в сторону. Он понимал, как это может выглядеть со стороны – довольно глупо, учитывая нынешние обстоятельства. Хотелось как-нибудь прекратить это:       — Может, перестанешь?       — Поверь, так я точно удивлю их своим присутствием.       Очередное мычание со стороны ежа было приправлено раздражением. К общей неожиданности мобианцев, прожектор, прикреплённый к стене над воротами, врубился, озарив их тела белым светом. Антропоморфные силуэты прекрасно выделились на фоне лесного окружения, состоящем из тёмной непроглядной пелены. Глаза прищурились, спрятались за выставленными руками, отгородившими от неприятной слепоты. Один факт казался очевидным:       — Кажись, они нас всё же заметили.       — Ты думаешь? — с гневным сарказмом поинтересовался СФЖ. — Наверняка, твоя рука этому поспособствовала.       Далее прожектор просто навсего вырубился, озадачив дуэт. Это значило, что, скорее всего, хозяева убежища направлялись сюда, явно торопясь. Сложно представить, какие эмоции испытали мобианцы, находящиеся внутри стен. Как бы там ни было, пути назад уже не было. Шедоу смирился с тем, что произойдёт через несколько минут, поэтому постарался расслабиться и просто начал смирно ждать.       Со стороны компаньона последовали какие-то вопросы, но ёж их уже не услышал – вообще перестал воспринимать какие-либо окружающие звуки, пытаясь освободить место в голове от многочисленных мыслей. Сложно предвидеть, как дела пойдут дальше. Каковы будут реакции? Каковы будут вопросы? Каковы будут варианты для ответов? Они сразу же набросятся? Разумно ли вообще ждать чего-то менее безобидного?       — Эй, ты оглох?       Столь резкое обращение не могло пропуститься мимо ушей. Оно-то и вытянуло ежа из облаков, спустив на землю. Алые глаза столкнулись с пурпурными, в которых засели определённые вопросы. Наклз не стал их задавать – передумал, когда услышал впереди шум открывающихся ворот. Особое внимание привлекло наличие трёх вышедших наружу антропоморфных фигур. До того как покинуть внутреннее помещение, они казались невнятными тенями в пустоте.       Встреча с ними воспринималась Наклзом и Шедоу по-разному: эмоции первого можно охарактеризовать искренней радостью, в то время как второй не переставал испытывать сильное напряжение. Изначально воображение вырисовывало эту ситуацию менее тревожной. Лес тем временем не переставал хвастаться запахом своей свежей природы. От обеих сторон не следовало никакой словесной реакции – все разгоревшиеся эмоции держались при себе. В свои адреса было возможно словить одни лишь взгляды, выражение которых несли в себе неясный подтекст.       Возможно, до каждого никак не могло дойти осознание, что происходящее является правдой. Наклз пережил ради этого счастливого момента многочисленные испытания, нередко полные страданий. (Тёмное предводительство: «Из белого в чёрный... (Часть 2-ая)») Ехидна представлял эту встречу иначе и не хотел допустить, чтобы та сопровождалась постоянным молчанием. Поэтому он осмелился высказать первое слово:       — Чего вы языки проглотили? Разве вы не соскучились по всеми любимому Хранителю Мастер Изумруда?       Весёлая реплика была произнесена после того, как мобианец распростёр свои мускулистые руки, якобы приглашая остальных в объятия. На поражённом синем лице пыталась пробиться улыбка, явно помнящая знакомую манеру шуток. Герой Мобиуса, обладая крепким моральным духом, в итоге не смог сдержать слезы, быстро покатившейся по его бежевой щеке. Этот голос он не слышал порядка целый год, отчего, ровно как и Тейлз, успел искренне соскучиться.       — Не может этого быть... — отделившийся от троицы мобианец тяжело совладал с дрожью в голосе. — Наклз... ты?       — Хах! А кто же ещё? — радостно воскликнул тот, прекрасно понимая, какого сейчас быть на месте синеигольчатого друга.       Взгляд изумрудных глаз, покрытых тонким прозрачным слоем, перевёлся на чёрного собрата. Шедоу заметил прикованное к себе внимание. Стало не по себе. Все переживания умело скрывались за хмурой маской. Та редко спадала с лица, но конкретно сейчас сделала краткосрочное исключение, когда навстречу явившимся мобианцам был совершён первый шаг, и тем самым явила расслабившиеся брови.       В то время как синий ёж решил двинуться вперёд, последние двое членов из команды остались стоять на своих изначальных местах. Несмотря на явную достоверность происходящего, мозгу всё ещё было трудно поверить глазам. В голову неожиданно вбилось одно пессимистическое предположение. Могут ли сейчас стоять впереди... обыкновенные копии Рубина Иллюзий, лишённые какой-либо души? Мог ли этот камень уцелеть и создать фальшивые образы друзей, находясь под влиянием чей-то злоумышленной фантазии?       — Как мы познакомились с тобой?       Этот вопрос был задан вполне спокойно, несмотря на бушующий пожар внутри замершего сердца. Наклз не сразу понял, что это своеобразное удостоверение собственной личности. Поэтому сказанное показалось ему странным. Соник требовал прямого ответа, долгое отсутствие которого, сработавшись с напряжённой обстановкой, всё же вывело часть его эмоций наружу:       — Отвечай же!       — Ладно, только не кричи! — Ехидна снова поставил себя на место друга, благодаря чему понял, какого тому действительно было в настоящий момент. — Если тебя это убедит, то знай, что мы познакомились на Острове Ангела! Ты прекрасно помнишь Эггмана, который обманул меня, отобрал Мастер Изумруд и скинул все обвинения на тебя. Наша вражда длилась недолго, ведь ты быстро образумил меня, и с тех пор... наша дружба неразлучна. Да, ты можешь сказать, что последний год это было не так. Но, нет! Я всегда помнил тебя и наших друзей всё то время, пока мы находились в долгой разлуке. Я не умирал, слышишь?!       Приоткрывшиеся рты впустили невидимые вдохи, оборвавшиеся на удивлённой ноте. Бездушная копия, даже если бы она обладала информацией о первой встрече, не смогла бы произнести такую речь в любом случае. Соник и Тейлз не считали важным подробности, как такое возможно: они просто были счастливы тому факту, что получили шанс увидеть своего давнего друга живым ещё раз. Ощущения от неровной отдышки являлись чем-то необычным для синего ежа. Его голос, полный облегчения, вырвался прямиком из груди:       — Ты... ты не представляешь, что со мной сейчас творится внутри.       Посланная в ответ улыбка Ехидны подчёркивала, что чувства от происходящей встречи у них не такие уж и разные. Его неожиданное появление покрыло собой все негативные воспоминания, связанные с Шедоу, который, между прочим, тоже находился здесь, держась в стороне. Герой Мобиуса наконец вспомнил о своей развитой скорости и, полный радости, резко подбежал к приятелю, которого не видел крайне продолжительное время. Тот не стал сопротивляться чужим объятиям и неловко ответил на них.       Хватка красных рук, надавивших на игольчатую спину, заметно окрепла с прошлого раза. Изумрудные глаза, полные счастья, плавно изменились в эмоциях, когда выглянули за мускулистое плечо и заметили впереди чёрную фигуру, осторожно наблюдавшую за происходящим. Конфликтные разбирательства никому не нужны сейчас. Эта ночь обязана быть насыщенной исключительно позитивными нотами.       — Я до сих пор не могу поверить, что прямо сейчас вижу тебя.       — Признаться честно, для меня это тоже невероятно. — Наклз, освободившись от поочерёдно протянутых пар дружеских рук, несильно опустился на колено, после чего чего сорвал клочок травы и, потерев его в варежках, вынес перед лицом. — Наконец, я могу ощутить прикосновение настоящей травы.       Вопросов появилось целая куча, а произнесённые слова их только подогрели. Хотелось задать всё сразу и узнать горячо ожидаемые ответы. В то же время каждый из команды осознавал, что не стоит торопить события. Тейлз, понимая, что подобного рода разговор должен проходить в более уютной обстановке, предложил хорошую идею:       — Предлагаю пройти внутрь и там всё обсудить!       — Да-да, точно! Тейлз прав! Давайте-ка все живенько туда!       Соник сильнее оживился, проявив свою максимальную гостеприимность. Хотя... можно ли это так назвать, если Наклз, по сути говоря, пришёл в свой же дом, где его всегда ждали? Оказавшись под сопровождением знакомого лиса и какого-то новичка, он-таки направился к открытому входу в убежище. А вот Шедоу, в отличии от бывшего компаньона, остался стоять на одном месте, ничуть не пошелохнувшись. Недавнее предложение также было адресовано и ему? Ответ на этот вопрос он искал в своей голове достаточно долго, чтобы все, кроме синеигольчатого собрата, успели зайти внутрь.       — Ты идёшь?       Прозвучавший вопрос отрезвил чёрного ежа в силу своей неожиданности. Тому стало некомфортно под прицелом взгляда, лишённого былого позитива. Герой Мобиуса просто стоял рядом и терпеливо ждал ответа, не смея как-либо торопить – не хотел давить, чтобы не случилось ничего незапланированного. СФЖ понимал, что уже давно совершил первый шаг, и отступать сейчас будет глупо. Он, отказавшись от словесного согласия, просто прошёл мимо и спокойным шагом направился внутрь. Собрат, в свою очередь, кивнул самому себе и молча двинулся следом, при этом до конца напоминая себе запереть ворота. **********************       Обратный путь до Замшелых Руин, служащих первоначальной точкой прибытия посланников из Адского Мира, дался нелегко. Сильвер был вынужден преодолеть расстояние в несколько километров, чтобы добраться до нужной точки в глубокой чаще леса. Под конец полёта он, не выдержав вес собственного тела, неуклюже упал лицом на землю. Ранения, оставленные белым собратом, напомнили о себе, заставив негромко вскрикнуть после несильного столкновения. (Тёмное предводительство: «Из белого в чёрный... (Часть 3-ья)») Поглощённый ёж приложил некоторые усердия, чтобы подняться на ноги. Неровная отдышка говорила о том, что он был измотан.       — Что? Потерпел неудачу при попытке кражи Мастер Изумруда, который, по идее, никто не должен охранять?       Насмешливый голос донёсся из темноты внутренних помещений, умудрившихся сохраниться целыми. Виллайн обратил свой усталый взгляд на подошедшую к нему фигуру, имеющую крайне знакомые очертания. Не трудно догадаться, на чём основывались такие выводы демона – вероятно, на изувеченном виде союзника. Тот хоть и был уставшим, но ответить гневным высказыванием не побрезговал:       — Заткнись! Там вообще-то был Хранитель! Правда, это был не Ехидна, а ёж из другого измерения...       — Что ещё за ёж? Откуда ты о нём знаешь?       — Он такой же Хранитель Измерений, как и я, поэтому и знаю. Мы доверили ему охрану реликвии после смерти предыдущего Хранителя. — мобианцу стало легче, когда он уселся на ближайший каменный блок, отделённый от остальных здешних строений. — Недавно этот парень прибыл в наш мир. Причиной визита, как он говорил, послужила некая надвигающаяся угроза для Мобиуса, которую я по какой-то причине не почувствовал.       На лице красноглаза собеседника всплыла гадкая ухмылка. Кем-бы этот ёж не был, он явно не ошибся насчёт надвигающейся опасности. Мефилес – крайне осведомлённая личность. Время, проведённое со своими подопечными до отправки первого кандидата во Внешний Мир, прошло не зря. Тот многое рассказывал Экзектору и его братьям насчёт здешних природных законов, в том числе затронул тему могучих воинов, носящих почётные звания защитников миров.       Если какому-либо измерению грозит опасность, её чувствует и исправляет только один из Хранителей, чтобы распределение обязанностей между ними осуществлялось куда грамотнее и продуктивнее. Но сейчас произошло исключение, причину возникновения которого ни Сильвер, ни Венис так и не смогли понять, как только встретили друг друга месяц назад. Почему второй из них почувствовал зов Мобиуса, когда на этой планете находился уже другой защитник, способный предоставить помощь? Теперь-то ответ ясен: ни о какой совместной работе двух Хранителей Измерений и речи не шло, ведь один из них, как предвидело будущее, оказался под властью вражеских сил, наступление которых служили той самой надвигающейся катастрофой.       — Я думал, вы все равносильны между собой. Он всё-таки превосходит тебя?       — Нет, это я облажался. Я был слишком самоуверен и думал, что с лёгкостью справлюсь с ним. Но я ошибся и за это поплатился поражением в битве...       Показалось странным, что Виллайн, несмотря на предначертанные себе негативные качества, сумел признать неудачу. Самовлюблённость, заострившаяся в нём вместе с гневом, была обязана проявиться в этот момент. Экзектор предпочёл не заострять особого внимания на замеченном, но всё же подметил для себя возможный сбой во влиянии Души на свой носитель.       — За сегодняшнюю ночь я совершил два убийства. — демон облокотился спиной о полуразрушенную каменную стену, почувствовав непривычное давление на иголки, отсутствующие у его настоящего обличия. — Мефилес строго запретил нам вовлекать в дело невинные жизни, знаю, просто я так давно... не питался живой плотью. Да, я сделал исключение без высшего позволения. Можешь донести на меня, если хочешь.       — Сдался ты мне... — ёж не совсем понял мотивов для подобных откровений, отчего ответ был неуверенным. — Доволен хоть остался?       — Не совсем. Мне противен вкус крови и плоти как таковых. Своё главное наслаждение я получаю, когда осознаю, что пожираю что-то, чему отнял жизнь. Можно сказать, у меня утоляется не физический голод, а душевный.       Вспомнился упрёк, которым демон задел гордыню своего союзника. Вместо того чтобы приступить к выполнению поручения, Экзектор, как выяснилось из его же слов, искал себе жертв в лице обыкновенных граждан. Он утолял свой так называемый "душевный голод" – тот, который наверняка пробудился внутри него после предыдущей неудачи. (Фанфик: «Кошмар на улицах ночи») Виллайн не мог не вспомнить и не указать на этот момент:       — В предыдущий раз мы еле-еле отбились от тебя. Ты в одиночку мог убить почти всех нас. Сейчас-то почему медлишь? Тем более, их уже меньше.       — Не забывай, что во Внешнем Мире мои силы ограничены. — прежде чем собеседник успел задать очередной вопрос по новому поводу, объяснение было выдано наперёд: — Из всех Архи-Демонов я меньше всего приспособлен к жизни в чужой среде. Мои силы тесно связаны с Адским Миром, поэтому вдали от него подавляются. А что насчёт той ночи... — руки с кровавыми перчатками, порванными в районе пальцев от ранее выпущенных когтей, скрестились на истерзанной бежевой груди. — Тогда я, следуя самым первым указаниям Мефилеса, отправился на ваши земли при помощи красной луны, воздействие от которой и сохранило мне былую мощь по прибытию. Поверь, будь она сейчас у меня, наши цели были бы уже мертвы.       Когда в чужой речи было упомянуто слово "цели", поглощённый мобианец задался определённым вопросом. Желание взмыть невысоко в воздух и устроится на верхнем покрытии близстоящей стены, об которую упиралась союзническая спина, превзошло боль в суставах. Парень, найдя для себя удобное место для отсидки, наконец-то поделился тем, что гложило:       — Кстати, что насчёт Шедоу? Он тоже считается целью?       — Этот ёж пока что не мешает, так что оставим его в покое. Мы не в праве выбирать, за какую сторону он будет сражаться. — объяснился Экзектор и поднял взгляд наверх, столкнувшись с тёмной фигурой, сливающейся со звёздным фоном неба. — Меня не беспокоит то, что Шедоу сбежал и сдаст моё присутствие врагам. Мефилес сказал забыть о пощаде, только если он встанет у нас на пути.       Возражений от лица Сильвера не последовало, ведь собеседник довольно доходчиво всё объяснил. Привязанность столь кровожадного существа к определённой персоне искренне поражала. Интересно, что такого сделал предводитель, из-за чего все подчинённые им демоны – по крайней мере, один из них – так уважают его? Экзектор не раз демонстрировал, что готов выполнить данный себе приказ любой ценой, несмотря на некоторые отступления от него. (Тёмное предводительство: «Из белого в чёрный... (Часть 3-ья)») Ёж, страдающий от негативного воздействия на свой разум, намеревался выяснить это:       — Почему ты так предан Мефилесу? Ты уже во второй раз пытаешься исполнить его прихоть, хотя, как я понимаю, он стал вашим предводителем с тех пор, как мы покончили с Солярисом. То есть, это случилось не так уж давно.       — Мы всегда были преданы тому, кто занимал должность предводителя до Мефилеса. Именно предыдущий владыка даровал нам, Архи-Демонам, часть своих сил, сделав нас могущественными. — взгляд, эмоции в котором ненадолго отошли от своей кровожадной стороны, обратился на неполную луну, что висела прямо над головой. — Наша преданность сохранилась до этих пор, когда на трон взошла новая личность.       Собственные же слова привели демона к воспоминанию об определённых событиях из его жизни. Фальшивое лицо окончательно избавилось от своего привычного выражения, уступив место лёгкому дискомфорту. Естественно, это не могло уйти из-под внимания Виллайна, который, не понимая, с чем связана долгая продолжительность ответного молчания, удосужился спуститься на землю. Демон, в свою очередь, перестал прислоняться к стене и отошёл подальше от собеседника, не желая сталкиваться с ядовито-зелёной аурой в его глазах.       — Хоть мне в основном плевать, но... что с тобой?       — Просто я вспомнил кое-что, связанное с одним из наших братьев. — причина внезапной смены эмоций не являлась тайной. — Это случилось в недалёком прошлом. Из всех нас ему случайно досталось больше всего сил, излишний объём которых гарантировал приход безумия. Накопившейся мощи было достаточно, чтобы проигнорировать чужое разрешение и прорваться во Внешний Мир, при этом не имея повышенной духовной связи с ним. Он вполне оправданно почувствовал превосходство даже над самим владыкой, правившим тогда...       — Он самостоятельно отправился во Внешний Мир, в то время как даже сам Мефилес не мог сделать этого с вами? — Виллайн искренне удивился подобной новости. — Как звали того демона? Судя по тому, что я услышал, он самый сильный из братьев.       Требуемое имя прекрасно запечаталось в голове. Эти девять букв, тяжело произносимых в одной связке, устроились в памяти демона по-особенному и отныне никогда не забудутся. Красные глаза снова сконцентрировались на луне, словно находили на ней успокоение. Долгожданное слово вырвалось из уст слабым шёпотом:       — Экзфантом. Мы сумели остановить его и отнять жизнь только тогда, когда трое из нас объединились. Но последствия ужасных бесчинств остались, отразившись заметными следами хаоса и разрушений на какой-то ненаселённой планете, которая сильно отдалена от вашей. — события прошлого начали пролистываться перед глазами, сохраняя некоторые отчётливые детали. — Пока мы находились на ней, пытаясь остановить брата, то успели стать свидетелями довольно удивительного феномена. Дело в том, что Фантом научился истощать из планет жизненную энергию, оставляя их полностью обесцвеченными.       — Это как? — интерес ежа подогрелся настолько, что тот аж подошёл и встал рядом с рассказчиком. — Сделал серой, что ли?       — Да, полностью. — чужое предположение нашло своё подтверждение. — Все растения полностью завяли; озоновый слой, как вы его называете, исчез из стратосферы; почва утеряла свою привычную консистенцию. Исчез любой намёк на другой оттенок, что... по-своему завораживало, честно говоря.       Уже сейчас, судя по выясненным данным, можно оценить, какой мощи был тот безумец. Понадобилось целых три Архи-Демона, чтобы остановить его – это уже о чём-то говорит. Даже Виллайн со своим новообретённым чувством превосходства над другими ощутил, что ему было бы страшно взглянуть в лицо такой опасности. Как предыдущий предводитель мог допустить такую серьёзную оплошность и не рассчитать распределение собственных сил равномерно для каждого из подопечных?       — Фантом использовал свою мощь, которая была подпитана энергией той планеты, и создать камень под названием Рубин Иллюзий. С помощью этого камня он мог искажать реальность, создавая идентичные по внешности и способностям копии себя.       — Что?! — оказалось, что самая шокирующая деталь была только впереди. — Я уже сталкивался с этим камнем, когда на Мобиус опрокинулась война против Эггмана! Разве его первым обладателем был не...       — Не знаю, про кого ты хочешь сказать, но первым обладателем Рубина точно был мой брат. — Экзектор опять забежал наперёд, перебив слушателя. — Как я уже упомянул, в конечном итоге мы его убили.       Именно результат того противостояния и поражал Сильвера, запутав его в определении мотивов своих новых союзников. Внешний Мир считает их угрозой – это доказано зовом одному из Хранителей Измерений, что прямо сейчас, скорее всего, тоже приходит в себя после недавнего сражения. (Тёмное предводительство: «Из белого в чёрный... (Часть 3-ья)») Почему же мир это делает, если в прошлом Архи-Демоны пытались его спасти? Может, среди них находятся те, кто не собирается причинять вред местным существам не только по всевышнему указу, но и по своей воле?       — Вы бросили старания на то, чтобы уберечь Внешний Мир от большой угрозы. Но в таком случае в моей голове возникает парадокс... — ёж встал перед Экзектором, заглянув тому в лицо без какого-либо страха. — Так какова же цель вашего пребывания здесь?       — Странно, я думал, вместе с Душой тебе передадутся и мотивы её создателя. — тон Экзектора резко преисполнился в серьёзности. — Хоть мы и не желаем зла Внешнему Миру, виновная в смерти Мефилеса троица ежей, двое из которых пока что временно не учитываются, должна почувствовать на себе его возмездие вместе со всеми прилегающими к себе содеятелями. **********************       Каждого из вошедших в комнату отдыха пробрали странные ощущения. Новоприбывшим мобианцам было непривычно возвращаться сюда. Один из них навещал убежище всего один раз, произошедший примерно год назад; второй не мог поверить, что заходит внутрь с позволения хозяев, когда ещё час назад подобный сценарий казался невозможным. Схожие чувства не обошли стороной и самих членов команды, которые давно не посещали это помещение почти что полным количеством от бывшего состава. Неуверенность в совершаемых шагах была явной.       Взгляд алых глаз, в которых впервые за долгое время улавливалась неуверенность, зацепился за кабели, торчащие из дальней стены. Шедоу прекрасно помнил сегодняшний инцидент, совершённый во время исполнения личного условия в договоре. (Тёмное предводительство: «Восставший из мёртвых») Он прекрасно помнил упавшее тело, ударившееся о пол рядом с осколками, которые, судя по всему, уже успели убрать вместе с лишённым надобности металлическим стержнем. Внутри поселилось слабо испытываемое чувство, подобное вине. С чего бы ему взяться, если ещё недавно подавляющая часть заполнивших комнату мобианцев считалась вражеской?       Отсутствие настенного светильника побудило жильцов к использованию потолочной лампы, которая прекрасно освещала всю центральную мебель. Редкие переглядывания обходили стороной чёрного ежа, который не имел никакого желания встречаться с чьими-либо глазами. Лёгкая боязнь произнести первое слово вводило присутствующих в неловкую обстановку, полную волнения. Каждый знал, что рано или поздно этот момент наступит. Больше интересовал вопрос, с чего именно начнётся разговор? Тейлз дал ответ, начав с обыкновенного предложения, адресованного гостям:       — Наклз, Шедоу... садитесь.       В отличии от жившей здесь троицы, тем пришлось дожидаться позволения для собственного обустройства на диванах. Соник специально оставил свободное место справа от себя, чтобы близкий друг сел рядом. Тейлз и Спазз расположились на противоположной мебели, путь к которой преграждал маленький прозрачный столик. Шедоу, в свою очередь, тоже принял предложение, но, явно будучи отчуждённым, предпочёл расположиться на краю, вдали ото всех.       Тема, которую им предстоит затронуть, довольно остра. Они достаточно давно не сидели всей компанией за одной беседой, которая предусматривала исключительно мирное настроение. Вопрос, заданный одновременно обоим явившимся мобианцам, не нёс в себе особой конкретики, но даже при этом был полон ясности:       — Просто скажите... как? — Соника испугала растерянность в собственном же голосе. — Как вы умудрились выжить?       — В смысле "мы"?       Ехидна значительно преобразился в лице. Явное непонимание отразилось на его восприятии ситуации. Взгляд, полный вопросов, перевёлся на сидящую в стороне фигуру СФЖ, безэмоционально глядящую в пол. Настал момент ярчайшего сожаления, вызванного отказом от изначального раскрытия всей правды. Обладатель изумрудных глаз озадаченно посмотрел на обоих мобианцев, понимая, что между теми есть определённая недосказанность. Таить секреты за других он не собирался, отчего, положив ладонь на плечо воскресшего товарища, произнёс:       — Не только ты один покинул этот мир...       — Что? О чём ты?! — искренне шокировался Ехидна, вновь направив взгляд на отстранившегося ото всех ежа. — Чего ты мне недораcсказал?       Пришло понимание, что придерживание дальнейших попыток соврать – глупый вариант. Шедоу предвещал, что признание необходимо, если он собирается сокрушить сторону истинного врага, для победы над которым понадобятся совместные усилия. Когда ежа пригласили зайти внутрь, стало ясно, что команда бросится на него с боем только в крайнем случае. Стоило прибегнуть к риску и испытать судьбу:       — Я забыл рассказать обо одной важной детали. — наконец, алые глаза пересеклись взглядом с пурпурными. — Я тоже умер.       — Что? Но... — Наклз запнулся, осознавая, что он, в отличии от других, крайне слеп перед подробностями. — Но я не понимаю... Что случилось? Как ты смог вернуть меня? Ты явно не сам узнал о том, как это сделать, ведь так?       В атмосфере комнаты зависло необъятное удивление, прекрасно прослеживающееся в лицах каждого незнающего. Стало ясно, почему эти двое пришли вместе – раньше казалось, будто они нанесли общий визит в качестве призраков прошлого. Присутствующие умолкли, до сих пор ожидая ответа от кого-нибудь из них. Наклз не знал, что за тёмно-синий ёж сидел на противоположном диване – очевидно, это какой-то новичок, появившийся в рядах команды во время его отсутствия. Хранитель не был уверен, стоит ли так открыто говорить в чужом присутствии. Раз уж этот мобианец здесь, значит, друзья ему доверяют. Логичный вывод развеял все причины, по которым могли появиться сомнения:       — Да, если вам интересно, это благодаря нему я сейчас нахожусь тут.       Шедоу прекрасно помнил, как сам вначале не верил, что подобное возможно. Забавно наблюдать аналогичную реакцию у команды, в которой он видел недавнего себя. С другой стороны, как вообще можно реагировать, когда видишь и спокойно разговариваешь с теми, кто давно умер на твоих глазах? Как вообще можно реагировать на столь резкий переворот обстоятельств?       — Не пугайтесь, ребят. Моему возвращению есть объяснение. — сказал Ехидна, надеясь развеять общее недопонимание. — Я бы действительно умер, если бы после смерти Мастер Изумруд не перехватил мою душу. Он заточил меня в себе, где, собственно, я и провёл всё это время, пока меня не нашёл и не вытащил Шедоу. Из его слов я понял, что успел пройти целый год. (Тёмное предводительство: «Из белого в чёрный... (Часть 3-ья)»)       На ровне с фактом того, что Наклз вернулся, поражала упущенная возможность высвободить его самостоятельно. Выходит, всё это время Ехидна был жив, пребывая взаперти камня крайне продолжительное время и нуждаясь в спасении. Соник не мог смириться с тем, что мог в любую секунду оказать помощь другу, которого считал мёртвым, и наконец восполнить неприятную пустоту в сердце. Неужели его бдительность была настолько слабой?       — Получается, все эти двенадцать месяцев ты находился в заточении и ждал спасения от нас. А мы тебе его не дали... — синий ёж видел в случившемся часть своей вины. — Наклз, я... я не знал, что это возможно! Я даже не подозревал, что всё это время ты был совсем рядом! Я думал, ты погиб! Прошу, прими...       — Угомонись, синий. — на лице Хранителя, несмотря на содержание произнесённой им фразы, образовалась улыбка. — Пойми главное: не вы убили меня, так что в случившемся нет вашей вины. Вы бы не догадались до того, как меня спасти. Тебе не нужно извиняться. Всё хорошо, поверь.       Прозвучавшие слова были тепло восприняты Героем Мобиуса. Отсутствие злости со стороны Наклза облегчило его душу. Давний друг здесь, и он в порядке – это самое главное. Но ещё пара вопрос до сих пор оставались нераскрытыми. Из всей команды именно Спазз акцентировал внимание на последних словах незнакомого Ехидны, не упустив шанса выставить их на обсуждение:       — Подожди, но тогда как Шедоу смог до этого догадаться?       Вопрос бывшего оперативника вынудил остальных повернуть головы в сторону чёрного ежа, которому отныне некуда было деться от посторонних взглядов. Хранитель, возможно, сильнее всего заинтересован в ответе, уж особенно после того вранья, которого успел наслышаться у Алтаря. (Тёмное предводительство: «Из белого в чёрный... (Часть 3-ья)») В своих словах он оказался прямолинеен:       — Ты не говорил мне, что умер во второй, чёрт подери, раз. Что по-настоящему случилось? Как ты вернулся? Твоя смерть оказалась фальшивой? Как ты додумался обратиться к камню?       Каков шанс, что команда поверит, если Шедоу выскажет всё, как есть? На этот раз его собеседником выступает не Венис, у которого, к неожиданной удаче, присутствовала способность распознавать ложь. В любом случае, особого выбора нет. Мысли ежа склонились к фатализму. Поверят – хорошо; не поверят – попыток убеждения в правдивости своих слов не последует. Слова, словно карты на журнальный стол, были резко выложены в короткой фразе:       — Мне помог Мефилес.       По выражению окружающих взглядов, на удивление, трудно сказать, что в сказанное не поверили. Скорее, многие озадачились, когда услышали знакомое имя, носитель которого по какой-то причине был замешан в происходящем. Никто, кроме Спазза, ни разу не сталкивающегося с упомянутой личностью, не понимал, какое причастие к обсуждаемой теме имел усмирённый враг, давно ушедший на покой. Возмущению бывшего страдальца в неволе не находилось предела:       — Что вообще происходило на тот период, пока меня здесь не было?!       — В нашем мире немногое. — ответил СФЖ завуалированным фактом. — Мефилес и вправду умер. Вот только его душа продолжила существовать, в Адском Мире, где заняла место предводителя. — мобианцем на ходу был пойман весомый аргумент в пользу правдивости своих слов: — И прежде чем мне не верить... вспомните, откуда прибыл Экзектор. (Фанфик: «Кошмар на улицах ночи»)       Донесённая новость звучала как нечто невообразимое. Кроме слов, ни у кого не было никаких доказательств сказанному. Каждый прекрасно понимал, что Шедоу не из тех, кто стал бы разбрасываться подобными словами. Этот ёж не глуп и сразу понял бы, что выдуманное им смотрелось бы глупо в глазах собеседников – от того на враньё не похоже. В чужих взглядах он продолжал видеть непонимание, гармонирующее с интересом, и посчитал это смелым сигналом для продолжения:       — Отсюда вытекает ответ на вопрос, как вернулся я. — голос его, несмотря на остроту ситуации, всё так же спокоен, как в начале беседы. — Я тоже попал в Адский Мир в качестве грешной души. Мефилес обладал возможностью вернуть меня. И он согласился сделать это, но только через одно условие.       В этот момент стало чётко ясно одно: рассказ про настоящее содержание условия равносилен вступлению в потасовку с каждым из слушающих. Если раньше СФЖ позволял себе идти на словесные риски, то сейчас прекрасно осознавал, что пришло время сбавить обороты. На его мнение, последствия довольно предсказуемы. Проверять их точность не хотелось, поэтому за сегодняшнюю ночь была произнесена очередная ложь:       — Мефилес воспользовался мной, как проводником на Мобиус, и каким-то образом вселил в Сильвера проклятый облик, называющийся Душой Виллайна. Именно она повысила его духовную связь с нашим миром. — ёж искажал некоторые детали и при этом делал всё крайне мастерски, сохраняя мрачное выражение лица. — Ему удалось провести меня, хоть я изначально не верил в его бескорыстное желание помочь мне выбраться во Внешний Мир. Я не думал, что всё обернётся так.       Никто не заподозрил подвоха: ежу поверили вначале и продолжили верить сейчас. Шедоу обставил всё так, словно в произошедшем он сам являлся жертвой. Команда не приняла его виновным в случившемся – это можно считать доказательством удачного обмана. Та часть сказанного, в которой имелась правда, помогла выяснить, почему один из членов команды вдруг стал невменяемым сегодняшним вечером. (Тёмное предводительство: «Из белого в чёрный... (Часть 1-ая)»)       — Так вот, что произошло с Сильвером... — Соник посмотрел на Наклза, который, очевидно, мало что понимал насчёт обсуждаемого. — В определённый момент он стал не своим и набросился на нас со Спаззом.       Палец указал на сидящего напротив бывшего оперативника, чтобы точно было ясно, про кого идёт речь. Что-то подтолкнуло СФЖ к тому, чтобы воспользоваться возникшим доверием со стороны мобианцев и соврать. Боязнь сойтись в очередной битве точно не являлась причиной. А вот страх вновь остаться наедине вполне подходил на эту роль. Ёж никогда не проявлял этого чувства, отчего совладать с ним становилось тяжелее. К сожалению, именно такая судьба самая вероятная в его жизни.       Шедоу – один из немногих, кому удалось дважды обмануть смерть. И как он пользуется столь уникальными шансами? Скрывает правду о случае с Сильвером, так как боится определённых последствий такого выбора? Все дальнейшие беды, которые, вероятно, пробьют брешь во всеобщей безопасности, лягут тяжёлым камнем исключительно на его совесть.       — Итак... чего я ещё не знаю?       Ежиные собратья, знакомые довольно продолжительное время, обменялись настороженными взглядами, когда услышали вопрос Ехидны. Их мысли остановились на том, что пока не стоит раскрывать все подробности перед незнающим. В конце концов, Соник встал с дивана и молча подошёл к дальнему выходу из комнаты. Попутно он кивнул СФЖ, подозвав того к себе простеньким жестом.       Как только Герой Мобиуса вышел в коридор, остальные начали предвкушать дальнейшие действия со стороны его предполагаемого компаньона. Шедоу представлял себе похожий момент ещё на пути к убежищу, поэтому не считал его непредвиденным. Он не отказался от предстоящего разговора, в следствии чего, борясь с лёгким волнением в ногах, тоже встал и неспеша направился следом.       Зайдя в тусклый коридор, чёрный ёж закрыл за собой дверь. К противоположной стене уже прислонялась игольчатая фигура, гармонируя со всеобщей палитрой градиентной синевы. Было видно, что Соник сам не знал, как лучше начать диалог. Главный вопрос состоял в том, какого настроения он будет придерживаться в своих словах. Собеседник тем временем заранее готовился к тому, что этой ночью ему придётся покинуть базу.       — Спасибо тебе, что вернул нам нашего друга. Не знаю, зачем тебе это нужно было делать, особенно после случившегося между нами, но... опять же, спасибо.       И всё же, несмотря на смирение перед любым исходом, положенное начало тайного разговора было неожиданным. Собрат не думал начать с обвинений – сразу перешёл к благодарности. Былого позитива в его голосе, правда, не прослеживалось при этом. Шедоу, в свою очередь, продолжал оставаться спокойным внешне. Мотивы для своих действий он объяснил:       — Наклз не был причастен к нашему с вами конфликту. Поэтому, узнав о заточении, я бросился вызволять его.       — Не смотря на это, я предлагаю тебе заключить перемирие.       Чёрная бровь, под которой проходила маленькая красная полоса, приподнялась, придав некогда серьёзному лицу вопросительное выражение. СФЖ не думал над вариантами ответа: он размышлял, насколько совестно с его стороны дать согласие. Соник уловил обескураженность собеседника и вновь повторил сказанное, подтверждая действительность происходящего в его глазах:       — Да, ты всё правильно услышал. Поверь, никто не злится на тебя за твои действия, ведь ты просто пытался спасти свою жизнь. За такое никого не наказывают. Я надеюсь, что всё вышесказанное тобой – правда. — но тут собрат, считая необходимым обозначение границ, резко предупредил: — В ином случае мы опять придём к тому, на чём закончили в прошлый раз. (Слияние – 2 Страница: «Предатель»)       Было довольно непривычно слышать твёрдость в речи Героя Мобиуса, которому, исходя из наблюдений его переменившейся ментальности, уже надоело разделять мир на чёрную и белую половины. Очень жаль, что враньё всё же имело своё место в этой истории. Очевидно, синий ёж старался избегать ненужной вражды и хотел снова сдружиться, доказав это последующим жестом.       Алые глаза заострились на бежевой руке, протянувшейся к чёрной груди с пушистым белым мехом на солнечном сплетении. Раньше и предположить было трудно, что всё может вернуться на круги своя. Шедоу бы солгал, если бы сказал, что не хочет этого. Он бы соврал самому себе, если бы не захотел вернуться к прежним временам, лишённым одиночества. Все неприятные воспоминания о былых поступках мобианцев – как знакомых, так и обычных граждан – уже умудрились забыться, оставив на сердце всего-то маленький неприметный осадок. Главное, что эти самые воспоминания перестали подталкивать к гневу.       Мания оказалась слишком великой. Ёж не сдержался и уверенно пожал чужую ладонь прежде, чем дал ответ на возникший в голове вопрос, возможно ли построить хоть какие-либо взаимоотношения на лжи. Суть перемирия состоит в том, чтобы не врать ребятам, но он при этом делает всё наоборот, о чём, скорее всего, очень сильно пожалеет. Если не сейчас, то в ближайшем будущем.       — Я забыл тебе ещё кое-что рассказать. — чтобы заработать в свою копилку хоть немного положительной кармы, Шедоу решил поделиться одной полезной, на его взгляд, деталью: — Взамен на выполнение моего условия в договоре, Мефилес мне ещё кое-что обещал... **********************       Лесную глушь заполонил непроглядный туман. Разбросанные по периметру фигуры высоченных деревьев, сторожащих окрестности, едва различались посреди всей этой ночной бескрайней пелены. Робко открывшиеся глаза, даже когда они отошли от сонного помутнения, не могли толком определить нынешнее местоположение своего обладателя. Брешь в памяти не позволяла выстроить логичную цепочку событий, по итогу которой тот бы оказался здесь. Прежде чем полностью осмотреться, для начала стоило хотя бы встать и избавить спину от неприятных соприкосновений с грязной травой. Как только упор перенёсся на ноги, взгляд золотистых глаз торопливо заметался по округе, анализируя её. Результат ни к чему толковому не привёл. Разглядеть, что находится за пределами тумана, было невозможно.       Рядом послышался невнятный шорох. Выяснилось, что в паре метрах левее без сознания лежало тело, принадлежащее какому-то антропоморфному волк. Тот изредка ворочался, продолжая пачкать свой мех во всё той же грязи. Больше всего внимания привлекал необычный футуристичный костюм, по чьим прозрачным жилам, складывающихся в целую систему из развилок, двигалось множество потоков неизвестного голубого вещества, Давно очнувшемуся амбреону не составило труда определить личность спящего мобианца, в котором он распознал своего друга:       — Нано?             Продолжение следует...