Очередной наёмник

«Как тепло…» – свою первую мысль после пробуждения Джон даже не понял, думая что он проснулся в своей комнате в Винтерфелле. Но как только он потянулся, тело сковало болью. Его ключица и особенно, предплечье были обмотаны полотняной тканью, а во рту было суше, чем в Дорне. Немного привстав на своей койке, Джон оглядел помещение: рядом с ним стоял небольшой деревянный шкафчик, на котором находился кувшин с какой-то жидкостью и незажжённая свеча, напротив же был большой дубовый шкаф с полуоткрытой дверцой. Сама комната была достаточно маленькой и для её полного освещения было достаточно окошка размером с этот самый шкафчик рядом с койкой. Джон попытался встать, не шевеля при этом повреждёнными частями тела, но, попытавшись опереться на ноги, тут же снова сел на кровать: голень также была обмотана. Сноу взял кувшин и попробовал жидкость, оказавшуюся обычной водой, которую он жадно начал в себя вливать. Его прервала внезапно открывшаяся дверь, и в комнату неторопливо вошла служанка, но, увидев проснувшегося Джона, негромко вскрикнула от удивления и опустила голову вниз. – Простите, я думала, что вы ещё не пришли в себя… я позову мейстера. – и сразу же выскользнула обратно в коридор. Спустя несколько минут ожидания, к Джону пришёл высокий черноволосый человек средних лет, несущий небольшой сундук с различными инструментами, травами и средствами и побрякивающий скрытой под одеждой цепью. – Рад, что вы, наконец, очнулись. Меня зовут Джерас, я – мейстер Последнего очага. Мне нужно осмотреть ваши раны и сменить повязки, чтобы удостовериться, что выздоровление проходит успешно. – сказал он сухим и твердым, но все равно добродушным голосом. – Да, конечно. – ответил Джон. Мейстер аккуратно снял с Джона ткань и принялся раскладывать на шкафчики свои принадлежности. – Все так плохо? – Я бы не сказал. Но когда вас и вашего спутника сюда привезли, вы выглядели очень неприглядно, а в особенности так выглядел карлик. – Что с ним? – Мне пришлось отнять ему кисть. К моему удивлению, он проснулся еще вчера. – И как он? – Джону стало жаль Ланнистера, он не заслуживал такого. Сноу попытался представить себя без руки или ноги: если бы так случилось с ним, он бы просто выпал из жизни. Бастард-калека даже хуже, чем знатный карлик-калека. – Постоянно засыпает и просыпается. Могу лишь сказать, что его жизни ничего не угрожает. – Это прекрасно. А сколько времени я был в таком состоянии? –Два с половиной дня. – О боги… – Сейчас вы еще не восстановились полностью, поэтому ещё два дня вам придётся тут побыть, а в идеале неделю. – У меня нет такого времени. – вновь попытавшись подняться, тревожно произнес Сноу. Мне нужно быстрее предупредить лорда Амбера… – Ланнистер уже ему все рассказал. Лорд отправил ворона в Восточный дозор, а также разослал патрули вдоль побережья и Королевского Тракта… Внезапно дверь открылась опять, и в комнату вошёл широкий и высокий молодой человек , с тяжёлым, будто выдвинутым вперёд, подбородком и сломанным носом, а также завязанными в хвост каштановыми волосами. На его плечах покоилась накидка из необработанной волчьей шкуры, через плечо была перекинута серая волчья голова. – Приветствую тебя, Джон Сноу. Моё имя – Хьюард Амбер, второй сын Большого Джона Амбера. Мой отец сейчас занят, поэтому он отправил меня поговорить с тобой. Маленький южанин нам уже все рассказал, но он, как и, впрочем, я, хочет услышать все от тебя, как от сына Неда Старка. – Если вам все рассказал Тирион Ланнистер, то я подтверждаю его слова. На пути к Черному Замку мы встретили группу одичалых во главе с Плакальщиком. Однако они выследили нас и напали, а Бенджен Старк отправил нас именно сюда, так как на нас напали с севера. Мы одолели посланных в погоню и выяснили от одного из них сведения о том, каким путём они собрались уходить обратно, но нарвались на стаю волков…Джон осёкся. – А где Призрак… ну белый волк, который был с нами? – Это действительно твой волк? Мы чуть было не пришибли его, когда он начал отгонять нас от ваших тел. Видимо, боги благосклонны к тебе, Сноу. – Так что с ним? – не выдержав, чуть громче спросил Джон. – Он поплёлся за нами, когда мы повезли вас в замок. Мы даже пустили его во двор, пытались загнать в клетку, но так и не смогли закрыть её, все бояться подходить, когда он начинает рычать. Так и спит там, выходит и заходит в клетку, когда ему вздумается. Псарь каждый раз вспоминает богов, проходя мимо него. Кидает ему мяса, а если не докидывает, то толкает в клетку древком от лопаты. – Я понял. Полагаю, тебя я должен благодарить за спасение наших жизней. – Ага. И богов вместе со мной. Я шёл из…хм…в замок я шёл в общем, как услышал неистовый вой совсем рядом с замком. Часовые быстро доложили о ваших криках и я повел отряд к вам. Так что ты в долгу передо мной, Джон Сноу. – Разумеется… –Ха-ха… я шучу! Это шутка, Джон Сноу! Ты мне ничего не должен, ведь ты – сын Эддарда Старка, пусть ты и бастард. Моим долгом было спасти тебя. – Ааа…я понял. –неловко улыбнувшись, тихо сказал Джон. – Ладно. Выздоравливай и приходи к моему отцу. – быстро проговорил Хьюард и направился к выходу. – Стойте, милорд. –Амбер остановился и опять повернулся к Джону. Мне бы хотелось узнать…есть ли какие-нибудь новости об одичалых? – Пока никаких. Но это ненадолго. Поиски возглавляет мой…эм… – Двоюродный дед, Хьюард – напомнил мейстер. – Да, именно так. Их ищут мой двоюродный дед Морс Воронье Мясо и брат Джон. А ещё им помогают дозорные. Так что скоро они отведают нашей стали, можешь не переживать. – У них в плену мой дядя, Бенджен Старк. Я должен спасти его. – Думаю, к тому времени, когда ты сможешь безболезненно передвигаться, все будет известно. Пока я не могу ничего обещать. – Амбер вновь пошёл к выходу, но снова остановился. – А, точно, забыл. – он достал из за пояса кинжал Джона и положил его на шкафчик – ты потерял. Чуть позже, завершив необходимые процедуры, ушел и мейстер, оставив Джона наедине с собой, пока не зашла служанка, принесшая ему еды. Поблагодарив её, Джон приступил к трапезе: его завтрак…или обед, состоял из свежевыпеченного хлеба и каши, также было немного жареной говядины. Все это парень съел очень быстро. Он пролежал так около часа, пытаясь заснуть и изнывая от безделья. Боль все ещё ощущалась, но теперь эта была только боль, без жажды, голода и усталости. От скуки он взял свой кинжал в руки и стал его осматривать. Материал ему был неизвестен, он был не похож на камень и уж тем более – на металл. Взяв его за рукоять, он посмотрел на стоящий напротив шкаф, который так и напрашивался на то, что Джон собирался сделать. Замахнувшись здоровой рукой, он кинул его в шкаф, и он с глухим звуком вошёл в открытую дверь, которая сразу же захлопнулась. Сначала он обрадовался своему успешному броску, но потом, вновь оглядев комнату, вслух задался вопросом: – Ну и зачем я это сделал? Спустя ещё час безудержного безделья, Джон всё-таки заснул. А проснулся он уже тогда, когда его свечу зажгли. Кинжал был вытащен из шкафа и положен на место. Джону стало…неловко. Спустя некоторое время вновь пришёл мейстер с той же шкатулкой. – Мейстер Джерад, могу я задать вам вопрос? –Конечно, мои знания – к вашим услугам. –На самом деле, этот вопрос более личного характера. Скажите, почему вы так…молоды? Не сочтите за грубость. – Все в порядке. На самом деле, я окончил своё обучение достаточно быстро, к 27 годам, не став изучать дополнительные науки. Уже 10 лет я служу в этом замке, хотя мог закончить учиться только сейчас. Наверное, я был бы более компетентен во многих вопросах. – с улыбкой сказал мейстер. – Я понял. У меня есть к вам просьба. – Я слушаю. – Вы не могли бы принести мне…книгу? – Конечно. – улыбнувшись ещё больше, произнес он. Какую? – Не знаю… – Джон задумался. – о восточных землях. Думаю, мне будет интересно. – Я принесу кое-что. Знаете, я слегка удивлен, что вас интересуют книги. Не сочтите за грубость также. – Я никогда не любил читать, но сейчас меня одолевает скука более болезненная, чем укус волка. Мейстер ушёл и вернулся через минуту, держа в руках не очень толстый том, переплетенный в кожу. – Думаю, это то, что вам нужно. Поблагодарив мейстера, Джон, дождавшись пока он сделает все необходимое, взял книгу в руки. Пододвинув свечу поближе, он вздохнул и открыл её, прочитав название: « Краткая история городов вольных и земель, к оным прилежащих». Автор: Мейстер Раймунд. От книги буквально пахло старостью. Открыв её, он прочитал предисловие и увидел дату написания книги: 130 год от З.Э. Конечно, это не может быть оригиналом, но и сама копия выглядит довольно потрёпанно. Сама книга включала в себя 10 глав, где каждая глава повествовала о том или ином городе, а десятая включала в себя крупицы информации о городах, находящихся на побережье земли, которая Вестеросцам известна под названием «Соториос». Сам Джон первый раз слышал об этом месте и понятия не имел, где оно находится. Начал он с вольного города Браавоса – самого могущественного и богатого из всех остальных. Раньше, когда Джон был маленьким, они с Роббом играли во множество разных игр, в том числе, они представляли себя мореплавателями, которые посещали придуманные ими самими страны и обязательно сражались с людьми-лошадьми и кровожадными пиратами – без сражений игра была скучной. Но уже тогда они знали, что существует такой город, как Браавос, с его монументальным Титаном, которого Джон, наслушавшись сказок Старой Нэн, представлял как огромного живого монстра, а также Железным банком, всегда получающим своё. Впрочем, как тогда, так и сейчас, Эссос казался ему странной и таинственной землёй, полной всякими непонятными и неописуемыми вещами. Удивительно, но описан Браавос был живо и красочно, и Джон увлёкся. Похоже, что мейстер специально принёс её парню, доселе никогда не интересовавшегося чтением и прикованному к постели. Когда пришла служанка с едой, Джон даже не заметил её, а к едё притронулся лишь немного. К тому моменту, как свеча догорела, он успел прочитать об известной истории его основания, обычаях и войнах с окрестными городами: Пентосом, Лоратом и Норвосом. О двух последних Сноу не знал ничего, кроме названий. Читалось всё быстро, так как книга излагала краткую информацию. Джон уснул глубокой ночью, имея твердое желание продолжить чтение завтра. Следующий день он предсказуемо провел за книгой, чему мейстер был доволен, отвечая на вопросы Джона и делясь более малоизвестными и не отражёнными в данной книге, сведениями. Например, Джону было интересно узнать, что во время одной из Браавосийско-Пентошийских войн один из хранителей ключей, который к тому же оказывал определённое влияние на банковские дела, был завербован Пентошийцами, пообещавшими ему 15% от банковской казны и титул наследного владыки Браавоса, становившегося вассалом тогдашнего Магистра. Разумеется, 15% – это очень, очень много для одного человека, ставшего бы тогда значительной обузой для власти Магистра, поэтому своё обещание Пентос исполнять не собирался, однако, глупец повёлся. Он снарядил отряд головорезов - брави и ночью пробрался внутрь Браавосийского Титана, перерезав охрану и обеспечив тем самым проход для кораблей Пентоса, разгромивших ослабевший в то время флот Браавоса. Морской Владыка уже собирался нанимать Безликого, но их услуги стоили огромных денег, даже несмотря на угрозу разграбления города, где находится и их пристанище. Ситуацию тогда разрешили какие-то иностранные наёмники, запросившие гораздо меньшую цену: в ту же ночь они забрались на самую голову Титана, где через глазницы можно было пролезть человеку и закололи находившегося там предателя, который думал, что там его никто не достанет. Все головорезы после этого сразу сдались, но их всех выкинули из тех самых глазниц. Город был спасён, однако после этого случая взаимное доверие городских магистров и хранителей ключей дало трещину: представители банка во время каждых выборов пытаются повлиять на них или даже поставить на пост Владыки очередного хранителя ключа, тогда как главы торговых гильдий и знатных семей, не являющиеся потомками основателей банка, стараются им помешать, все это, естественно, сопровождалось убийствами и подкупами. Примечательно, что после каждой победы кандидата, являющегося хранителем ключа, могущество Железного банка всегда повышалось, а после победы кандидата от стороны влиятельных торговцев или старой, но отдалённой от банка, знати, оставалось на том же уровне или даже понижалось. За день и ночь Джон узнал о лунных певчих, Черно-белом доме – храме Многоликого, многочисленных гаванях, Арсенале, водных плясунах и известных по всему миру браавосских куртизанках. «Сколько всего поразительного существует в мире!» – Джон поражался многообразности и причудливости дальних земель, отделённых от него морем. В детстве ему хватило усидчивости и терпения только на то, чтобы просто научиться читать, но для себя Сноу не читал никогда. Пробовал, конечно, но его с трудом хватало на половину предисловия. Теперь же, он жадно поглощал информацию, да и делать кроме этого было нечего. Он так и пролежал с книгой до следующего дня, когда мейстер, в очередной проверив его раны, признал парня достаточно выздоровевшим, чтобы передвигаться по замку. Джон вместе с мейстером вышел во внутренний двор замка и глубоко вдохнул свежего воздуха: погода была солнечная, но все равно по-осеннему прохладная. На тренировочном поле дети под взором мастера над оружием, вели спарринг на деревянных мечах, туда-сюда ходила прислуга. Вооружённых людей было не так много, учитывая, что многие из них ищут одичалых. Главная цитадель замка находилась на возвышенности и представляла из себя большое трехэтажное здание, венчала которое широкая треугольная деревянная крыша. Войдя в него, Джон шёл по широким коридорам, через которые можно было попасть на кухню, кладовую, в покои для замковой прислуги и уйти глубже в подвалы. Последний очаг не имел развитой системы отопления, как в Винтерфелле, так что в замке был установлен гигантский камин, который не распространял тепло на большие расстояния и мог обогреть лишь главный зал на втором этаже, поэтому в остальных местах были установлены металлические корзины с углями. Поднявшись на второй этаж, они прошли мимо просторного зала, где стояли многочисленные столы, на которых ничего не было. Наконец, Джон и мейстер оказались в комнате, где у широкого стола находилось пятеро мужчин: в центре, оперевшись на стол огромными, похожими на стволы деревьев, руками, стоял широченный бородатый мужчина, которого Джон смело мог назвать самым большим человеком из всех, что он когда-либо видел. Рядом с ним, сложив руки, сидел уже знакомый Хьюард, а напротив него был съежившийся старик в медвежьей шкуре на плечах. Неподалёку стояли двое облачённых в кольчуги, бойцов. – Милорды, позвольте вам представить Джона Сноу, бастарда Эддарда Старка. Он желает поговорить с вами, лорд Джон, касательно одичалых. – Ааа, наконец-то оправился! – произнес тот, что стоял в центре. Голос у него был под стать телосложению, будто сотрясавший каменные стены, громкий и грубый. – Я – Джон Амбер, Хьюарда ты знаешь, а это – он указал на старика – мой почтенный дядя Хозер. – Я благодарю вас, милорд, за спасение моей жизни, без вашего вмешательства я бы погиб. – Оставь эти притворные нежности, я, как знаменосец твоего отца, обязан был позаботится о тебе. И о карлике тоже. – Ваши люди что-нибудь выяснили об одичалых, милорд? – О да. Мой дядя Морс нашёл их у берега Тюленьего залива, но к ним успела прийти подмога, прежде чем Дозор перекрыл воды патрулями, поэтому сейчас их около пяти десятков. Мы не смогли полностью перекрыть Дар, но и они ещё не знают, что мы за ними наблюдаем. Правда, если что-то похерится, говнюки в шкурах могут попробовать свалить через Дар к Теснине. Не все конечно, но вот у их главного может получиться. – В лесу мы допросили одичалого. – взял слово Джон. – Он предупредил, что Плакальщик – так зовут их главаря – может перебить пленных , если будет загнан в угол. – Значит, нам надо застать их врасплох. – сказал Хьюард. – Точно так. Я уже отдал приказ о снаряжении сотни солдат, выдвигаемся послезавтра. Полагаю, ты собираешься идти вместе вместе с ними? – Да, милорд. – Прошу меня простить, милорд – вмешался в разговор мейстер – но Джон Сноу ещё не до конца восстановился… – Ерунда! Он прекрасно стоит на ногах и вполне может резать сраных налётчиков. Так ведь? – Да, милорд. – не меняя интонации, повторил Джон. – Вот и отлично. Вы с Хьюардом можете идти, он покажет тебе твои новые покои. Поклонившись, Джон направился к выходу из здания, пока Большой Джон и Хозер продолжали что-то обсуждать. Хьюард шёл следом за ним, и когда они достигли двора, Сноу вновь услышал низкий голос молодого Амбера. – Ну, теперь ты выглядишь действительно неплохо. – Мейстера за это я уже поблагодарил, поэтому я бы хотел навестить лорда Ланнистера. – Он спит большую часть времени, готов поспорить, что львенок спит и сейчас. Конечно, я могу провести тебя, но пусть лучше мейстер сам скажет, когда ситуация с ним прояснится. – Хьюард посмотрел на тренировочную площадку, где дети продолжали во всю свою силу размахивать деревянным оружием – думаю, надо бы проверить, выздоровел ты или нет. – Вашему лорду-отцу не понравится, если мы будем мешать подготовке юных лордов. – Весело ответил Джон. Он знал, что они совершенно никому и ничему не помешают, но и вероятность быть отделанным на глазах у всего Последнего Очага не давала Джону согласиться сразу. Хотя парень уже знал, каким будет его окончательный ответ. Тренировка ему явно не помешает. – Не трусь, Сноу! – раззадоривал его Хьюард. – с тех пор, как уехал мой старший брат, я не нашёл достойного противника. А ты победил четверых одичалых. Джон усмехнулся. Подозрение в трусости, пусть и шуточное, нужно было опровергнуть. – Мне помогал спящий карлик. Но и вы не одичалый, милорд. – улыбнувшись, ответил он. – Конечно, я не одичалый! Я – сын Большого Джона Амбера! Я лучше каких-то там дикарей. – Джон и Хьюард уже направлялись к стойке с затупленными мечами и Мастер над оружием остановил сражающихся детей. – Нам с гостем из Винтерфелла нужно размяться, Монфорд. – Конечно, милорд. – Хьюард, зачем ты нас остановил, я почти победил! – громко произнес один из детей. – Смотреть за поединком бывает так же полезно, как и участвовать в нём, Эддард. Смотри и подмечай ошибки. – Это мой младший брат. – сказал Хьюард, указав на черноволосого и высокого для своих лет мальчика. «Должно быть, все Амберы такие большие» – подумал Джон. Они подошли к мечам и стали выбирать оружие. Джон взял полуторник, плавно сужающийся к острию, когда Амбер, само собой, выбрал двуручный меч. Вдруг Хьюард, сбрасывая с себя свою волчью накидку, посмотрел куда-то в сторону и улыбнулся. – Пришла посмотреть, как я буду защищать честь дома? Джон посмотрел в ту же сторону и увидел высокую темноволосую девушку, стоящую на деревянном помосте и с интересом смотрящую на них, кутаясь в беличий мех. – Может быть. Не знала, что на честь дома кто-то посягнул. – девушка перевела взгляд на Джона и через мгновение опять вглянула на Хьюарда. Джон ненадолго отстал от неё. – А это моя сестра Адела. – произнес он, одновременно с этим разминая плечи и шею. Джон тоже разминался, уже прикидывая стратегию боя. Полуторный меч был достаточно массивным, чтобы отражать удары двуручного меча без сильного урона для выносливости, но для такого успешного парирования ударов придётся в одно время с отражением уходить в стороны. Его соперник физически был сильнее его, поэтому сможет беспрепятственно оставаться в обороне, если Джон решит идти в атаку сразу. С другой стороны, Хьюард был не настолько крупным, как его старший брат или отец, поэтому долго орудовать двуручным мечом он не сможет. В итоге, Сноу решил попытаться измотать своего противника обороной, не переходя в активное наступление и, по возможности, провоцируя на атаку, хоть это и было рискованно. Они встали друг напротив друга, ожидая нападения. Хьюард, вопреки ожиданиям Джона, не стал атаковать сразу, а встал, ухватив меч впереди себя, готовый отражать удары. Его соперник не собирался затягивать своё наступление и быстро пошёл вперёд, вскорости перехватив меч одной рукой и начав бой с колющего удара, который тут же был отбит Хьюардом, ускоренно отбежавшим в сторону, чтобы сократить дистанцию для размаха. Ответный удар не заставил себя ждать: лезвие двуручника скользнуло рядом с пальцами на ногах Джона, не успевшего отбежать на безопасное расстояние. Хьюард тут же принялся двигаться на Джона, кружась и размахивая мечом прямо перед лицом Сноу, отбегавшего и отклонявшего туловище назад, пытаясь найти момент для контратаки. Наконец, после очередного взмаха, заставившего Джона пригнуться, Амбер остановился, но его клинок по инерции уже летел сверху на бастарда, который уклонился вправо, приняв часть силы удара полуторником. Разворот – и Джон уже держит меч в одной руке, метя ещё одним колющим в плечо соперника, но тот успел убрать его в последний момент перед касанием лезвия. Они вновь разбрелись по площадке, уже разогревшиеся и оценившие друг друга. Хьюард, разгорячённый и размявшийся, во все зубы улыбался Джону и оценивающе кивнул несколько раз, а потом опять взял меч двумя руками, теперь уже уверенно шагая к нему. «Решил, значит, взять всё в свои руки» – с этой мыслью Сноу приготовился к обороне, надеясь избегать рискованных моментов, подобных предыдущему. Амбер завёл меч себе за спину, разгоняя таким образом тяжёлое оружие и «выкинул» его на Джона, нырнувшего в сторону и отбившего удар. Со следующим взмахом двуручник пролетел, задев волосы бастарда и нарушив его равновесие – не настолько, чтобы он упал, но совершить контратаку на открытого после взмаха Хьюарда сделалось для него невозможным. Амбер сразу устремился в сторону Джона, будто всем телом перенаправляя меч, на что Джон ответил, сильным ударом отбив его в сторону, из-за чего его сопернику пришлось взять клинок одной рукой. «Мой шанс» – радостно подумал Сноу и ринулся на Амбера, целясь в живот. Но для сына Большого Джона это был ещё не конец: быстро уйдя вправо, он принял лезвие на свой бок, превратив колющий удар в режущий, а затем схватил меч Джона одной рукой, зафиксировав его таким образом. Другая же рука согнулась в локте, устремившись в лицо Джона. Однако, тот резко нырнул вниз и оказался прямо перед Хьюардом, держа теперь свой меч за рукоять и лезвие. Дёрнув его на себя и отведя голову чуть назад, он встретил ею нос Амбера, который сразу схватился за него обеими руками. Наконец, боковой удар тупым лезвием по скуле отправил здоровяка на землю. Джон устало выдохнул. – Наверное, последнее было лишним, милорд. Прошу прощения. – Сноу протянул руку проигравшему. – Выздороветь ты успел более чем. – ответил Амбер, принимая руку Джона, держась второй за ушибленное место. Наверное, это моя участь – проигрывать Джонам. – Вы достойно сражались, милорд. – Но всё равно проиграл. – в его голосе Джон почувствовал отголоски…обиды? – Хороший поединок. Кто обучал тебя? – Монфорд, мастер над оружием Последнего Очага, несмотря на возраст, был выше Джона, и обладал тихим и добрым голосом. – Мой отец позволил мне обучаться воинскому мастерству у сира Родрика Касселя наравне со своими законными детьми, сир. – Я не сир, мальчик. – Джон сказал это слово по привычке. – Я всего лишь командир гвардейцев лорда Амбера. Вижу, что тебя обучили достойно. Хотелось бы посмотреть на твой поединок с Маленьким Джоном. – Приму участие, если лорд Джон соизволит. Милорд – обратился он к Хьюарду. – вы не могли бы отвести меня к моему волку? – Это твой волк?! – по-детски восторженно произнёс Нед Амбер. – А можно, я пойду с тобой? – Нельзя, Эддард, лучше продолжай тренировки. А ты!– он переключился на Джона – заканчивай величать меня милордом. Побил меня и продолжаешь пресмыкаться, тошно уже. – Хорошо, мил…– оборвал себя Сноу. – С этого и начнём. Следуй за мной. Псарня Последнего Очага мало чем отличалась от Винтерфельской. Собаки содержались в загонах, а более крупные или яростные – в клетках. Даже псов в ней было ничуть не меньше, учитывая нахождение вотчины Амберов рядом с лесом и необходимость выслеживания одичалых, прошедших достаточно далеко на юг. – Иди один. И загони этого зверя в клетку, его все пугаются. – Джон ухмыльнулся и кивнул. – Если понадоблюсь, – продолжил Амбер – я буду в казарме, говорить с гвардейцами. – Мне казалось, вас приставили смотреть за мной. – Так и есть. Но, я думаю, в псарне натворить ты ничего не сумеешь. – с этими словами он направился к зданию напротив. Когда Джон вошёл, животные сразу же почуяли чужого и стали заливаться лаем, бегая у дверей загонов и пытаясь залезть на них передними лапами. Но через пару мгновений лай затих, оставив после себя редкий скулёж. Призрак, мирно дремавший в своей открытой клетке, поднял голову и, заметив рубиновыми глазами Джона, тихо подбежал к хозяину, виляя хвостом и вертясь у его ног. Парень присел на колено и принялся гладить его за ухом, лютоволк податливо прильнул головой к руке. «Как же тебя даже не задели в лесу?» – удивлялся Сноу. – Так это действительно ваш зверь? – голос за спиной заставил Джон быстро подняться и обернуться. Его обладателем была та самая девушка, наблюдавшая за их с Хьюардом поединком, которую он представил, как свою сестру. – Да, миледи. Его зовут Призрак. – Отец вместе с псарем говорят не приближаться к нему, а вы чуть-ли не обнимаетесь с этим лютоволком. Как вы приручили его? – Ну… – Джон замялся и слегка потупил взгляд вниз. – мы нашли шестерых детёнышей в лесу. Пятеро принадлежат моим единокровным братьям и сёстрам, а альбинос достался мне. – Полагаю, вы не слишком-то и недовольны тому, что вам достался именно такой. – с усмешкой предположила девушка. – Вы правы, миледи. – улыбнувшись, произнес он и поднял взгляд, оглядев наконец свою собеседницу получше. Леди Амбер была действительно высокой, почти одного роста и возраста с ним, она обладала длинными чёрными волосами, которые сейчас были распущены. Серые глаза и бледная кожа выдавали в ней типичную северянку. В целом, Джон нашёл её довольно миловидной, но леди Старк вместе с Сансой в этом плане все-таки превосходили её. – Чуть не забыла, нас ведь так и не представили. Я – Адела Амбер, старшая дочь Джона Амбера. – Джон Сноу, бастард Эддарда Старка. – Джон назвал своё имя уже без такой особой неловкости, с какой приходилось это делать ранее. – ваш брат уже назвал мне ваше имя. – Должна вам сказать, что Хьюард достаточно…близко к сердцу принимает поражения, даже от старшего брата. – Хотите сказать, что я должен был поддаться? – Джон поднял голову выше, но как можно менее вызывающе. – Вовсе нет. Я лишь хотела предупредить вас о возможных моментах, связанных с этим. – Я учту это, миледи. – А теперь, может быть, расскажите, как вам удалось сбежать от одичалых разбойников и отбиться от волков? – Мне помогал лорд Ланнистер. А от волков спас ваш брат. Ну и Призрак, конечно. – лютоволк всё это время смирно сидел у ног Джона, изредка поднимая голову, чтоб облизать его руку. Адела заинтересованно поглядывала на него. – И это всё? Я ожидала более подробного рассказа. – широко улыбнувшись и прикрыв губы рукой, произнесла Адела. – Рассказывать особо и нечего, миледи. Я планировал вступить в Ночной Дозор, но на нас напали одичалые. Первый разведчик послал меня вместе с лордом Тирионом сюда, чтобы мы сообщили известие о нападении и вы прислали воронов на Стену. А сам он попал в плен. Одичалые послали погоню, от которой мы отбились, а потом нарвались на стаю волков. – Вы…планировали вступить в Ночной Дозор? То есть…по собственной воле? Джон кивнул. – Но зачем? Что вам там было делать? – Защищать царство людей, полагаю. – Джон пока не собирался давать прямой ответ. – Отец говорил, что на Стену ссылают тех, кто сами являются опасностью для…царства людей. – Мой дядя – один из благороднейших людей, которых я когда-либо знал. Он служит Первым разведчиком Ночного Дозора и пожертвовал собой, чтобы я оказался здесь. Вы хотите сказать, что такие люди являются опасностью? – Джон говорил всё это без явной агрессии, но твёрдо и серьёзно, не заботясь о деликатности. – Я не имела ввиду это. – Адела прищурила глаза и высоко подняла голову, как будто её нисколько не смутил вопрос бастарда. – Я имела ввиду, то, что далеко не весь Ночной Дозор состоит из людей, подобных вашему дяде. И вам, насколько я могу судить. Джон промолчал. Конечно, он уже слышал это от самого дяди, от Тириона и теперь от леди Амбер. По пути к Стене он сказал Ланнистеру, что смирится с этим, но легко ли сделать это, когда все твердят одно и то же? Погружённый в себя, он совершенно не замечал неловкого молчания, которое решила прервать Адела, смотревшая на лютоволка. – Я…могу ли я подойти к нему? – Конечно, миледи. Адела осторожно подошла к Призраку, который не обращал на неё никакого внимания, пока она не оказалась совсем близко. Волк медленно поднялся на четыре лапы и потянулся носом к девушке, но это не отпугнуло её. Протянув бледную руку, она коснулась пальцами сначала ушей Призрака, а затем и белой жёсткой шерсти. Сам Призрак, обнюхав её, принялся облизывать руку, вызвав у Аделы смех. – Мне кажется, вы с ним чем-то похожи. – Правда? И чем же? – Не знаю…загадочностью, наверное. – Ясное дело. Мы знакомы лишь несколько минут, как мне не быть загадочным? – Джон, наблюдая за ней, совершенно забыл о придворном этикете и обращениях к знати, о чём вспомнил сразу же, сжав губы. Девушка же, совершенно не обратив на это внимания, ещё раз звонко рассмеялась. – Пожалуй, вы правы. В любом случае… – Долго ты возишься со своим волком. – за спиной у Аделы раздался голос Хьюарда, успевшего сделать свои дела и вернуться. Амбер обернулась, а Джон указал Призраку «место», на которое тот незамедлительно отправился, после чего клетку закрыли. – Значит, ты всё-таки не смогла удержаться от знакомства с нашим гостем, сестра. – насмешливо произнёс её брат. – Точно так же, как и ты не смог удержаться от поединка с ним. – ответила девушка. – Тут ты права, хе-хе. – Джону показался его смешок слегка наигранным. – ну, раз с твоим...эм, питомцем покончено, мне нужно показать тебе твои покои. – Этим должны заниматься слуги, а не ты, Хьюард. С чего вдруг такая забота? – спросила Адела. – Это веление отца, сестра. – взгляд Амбера сделался угрюмым. – Что ж…тогда до встречи, Джон Сноу. – учтиво кивнула леди, улыбнувшись Джону напоследок перед тем как уйти. До выделенной бастарду комнаты они шли молча, хотя Джон ожидал каких-либо вопросов от Хьюарда, бывшего до этого более разговорчивым. Когда они дошли до внушительной дубовой двери, Амбер резко повернулся к Джону. – Попрошу тебя впредь говорить с моей сестрой только в тех случаях, если это действительно имеет значение. Ты здесь гость и поэтому веди себя подобающе гостю. Джон опешил: ещё утром казавшийся приветливым и открытым, Хьюард теперь высказывался столь резко. Конечно, у него, как у брата, имелось право запрещать или разрешать общение со своей сестрой, но Джон не был привыкшим к подобному. В Винтерфелле таких ограничений не было. Нет, конечно, была леди Старк, но и она была подчинена своему мужу. Теперь же он находился в чужом замке, да ещё и будучи бастардом, обязанным жизнью его хозяевам. – Я понял тебя, Хьюард. – быстро и холодно ответил Джон. – Прекрасно. – он отпёр дверь и пропустил Джона в его временные покои. – Мейстер заходил сюда и принёс книгу, которую ты читал. – посмотрев на тёмный деревянный стол, Джон увидел её там. – общего ужина в главном зале сегодня не будет, лорд Амбер занят подготовкой солдат, так что еду тебе принесут. Будь тут, чтобы служанкам не пришлось тебя искать. Хьюард ушёл, оставив Джона наедине со своими мыслями. До сна было ещё далеко, поэтому он мог ещё ходить по замку, но слова Амбера отбили какое-либо желание к этому. «Надо было поддаться ему» – корил себя Джон, присев на кровать. Его комната отличалась от предыдущей лишь немного большим размером и наличием стола. Взяв книгу, он продолжил чтение, почти заканчивая главу о Браавосе, но желание читать выбивалось мыслями о своей новой знакомой. Джон никогда не разговаривал с благородными леди, не считая сестёр и мачехи. А с благородными леди, не ворочащими от него нос, подавно. «О чём я думаю, я бастард!» – обогнав свои же размышления, парень вновь уткнулся в книгу, но информация о расположении одного из множества храмов Браавоса, посвященного какому-то трудновыговариваемому божеству никак не хотела усваиваться. Джон так и провёл время до ужина, пытаясь побороть свои чувства и убеждая себя в невозможности…чего? Это было настолько абсурдно, что Сноу не мог даже представить себя с этой женщиной. Да ещё и Хьюард, которому почти наверняка сказали следить за ним, но зачем? Он планировал лишь только добраться до Последнего Очага и спасти дядю Бенджена, а потом…а что потом? Так и не ответив себе не на один вопрос, Джон заснул, не притронувшись к ужину.

***

Следующий день выдался тёплым. На внутреннем дворе продолжалась суета, которая стала сильнее, когда рядом с направляющимся к воротам Джоном увидели тихо бежавшего Призрака: Джон не хотел держать его в клетке и решил выпустить за ворота, руководствуясь тем, что раз он нашёл их с Тирионом в лесу, то найдёт и завтра, когда он пойдёт спасать Бенджена. Стражники, помянув богов, расступились и открыли ворота, за которые тут же выскользнул лютоволк, исчезнув в листве через несколько секунд. Собираясь идти в свои покои, Джон увидел рядом с казармами солдат, закономерно суетящихся и хлопотавших над снаряжением. Наблюдал за этим сам Большой Джон вместе с Хозером, а Хьюарда не было видно. «Ну, может я и ошибся» – с неким облегчением подумал Джон, когда со стороны его окликнул детский голос. – Эй, бастард! Подойди к нам! – голос принадлежал Неду Амберу, стоявшему рядом с черноволосой девочкой с косичками, ненамного ниже маленького Амбера. Они сидели под деревянным помостом с таким видом, будто от кого-то прятались. – Я могу вам чем-то помочь, милорд? – серьёзно спросил Джон. – Расскажи, как ты победил одичалых и волков. Они правда хотели тебя съесть? – Даже не знаю, милорд.– с доброй улыбкой ответил Сноу. – Папа говорил, что если я буду не слушаться, меня украдёт бородатый одичалый и сделает своей женой. – тихонько произнесла девочка. – Вполне может быть, миледи. – Джон не знал, благородного ли она происхождения, но одета она была подобающе маленькой леди. – Вы – сестра лорда Эддарда? – Да. – гордо подняв голову, ответила девочка. – Меня зовут Бетани Амбер. – Рассказывай уже про одичалых! – с нетерпением воскликнул её старший брат. – Я вам сейчас устрою одичалых! – из-за спины Джона раздался грозный женский голос, на который дети среагировали, как на громкий хлопок: молниеносно поднявшись, они со всех ног принялись убегать. Джон, к своему сожалению, узнал голос и обернулся. – Ну, по крайней мере, я знаю, куда они убежали. – с лёгкой улыбкой произнесла Адела, приближаясь к Джону. – А вам разве не нужно готовиться к завтрашнему выезду? – вопрос был скорее дружелюбным, чем упрекающим. – Вы правы, миледи. – холодно ответил Джон и, коротко поклонившись, направился к замку. – Что-то не так? – спросила девушка, подойдя к нему ещё чуть ближе. – Всё в порядке, миледи, мне тоже нужно получить и проверить снаряжение. – Казармы в другой стороне, а вы идёте к замку. – заметила Адела, слегка приподняв бровь. Джону хотелось ударить себя по лицу рукой, но тогда он покажется ещё глупее. – Благодарю вас. Я ещё не так хорошо ориентируюсь в замке. – быстро найдя вразумительный ответ, произнёс он. – Что вам сказал Хьюард? – девушка выпрямилась и сложила руки на груди. – С чего вы взяли, что он мне что-то говорил? – С того, что вы совершенно не умеете врать, а я знаю своего брата всю жизнь. Вчера вы были более приветливый, нежели сегодня. Это связано с поединком? – Нет, не с ним. – сразу же отмахнулся Джон. – Значит, он всё-таки что-то сказал вам. – широко улыбнувшись, заключила леди Амбер. Джону было нечем крыть. – Я не должен говорить с вами, миледи. Хьюард, как ваш брат, имеет право запрещать мне это. – Ах, вот оно что! Он решил, что имеет право! Я ему объясню его и свои права! – Прошу вас, миледи, не нужно говорить вашему брату об этом. Я – гость в вашем замке, и я бы не хотел быть причиной ссоры между вами. Хьюард, как ваш брат, наверняка старался лишь уберечь вас от незнакомца и к тому же бастарда, вроде меня. - Вам не стоит идти на конфликт из-за этого. – Адела, слушая Джона, смотрела на него снисходительным взглядом, от которого у Сноу слегка закружилась голова. – Хорошо. – тихо и с некой теплотой ответила девушка, после недолгого молчания. – хотя, честно говоря, от вас он меня уберечь бы не смог, учитывая вчерашнюю схватку. – после этих слов они оба рассмеялись, и Джону стало в разы легче. – Тогда, прежде чем мы разойдёмся, вы не могли бы показать мне библиотеку? – Вы любите читать? – удивлённо спросила Адела? – Не любитель, но кое-что мне понравилось, и я бы хотел заняться чтением в подобающем месте. – А как же подготовка к завтрашнему? – На самом деле, этим можно заняться и завтра, снаряжение-то выдадут готовое. – заговорщицки улыбнувшись, сказал Сноу. Библиотека Последнего Очага не шла ни в какое сравнение с Винтерфелльской. Амберы были, мягко говоря, не очень большими любителями накапливать знания, предпочитая этому ратные занятия. Джон же, по пути сюда зайдя в свои покои и захватив полюбившуюся книгу, провёл тут оставшийся день, приступив к изучению Пентоса, тут же наткнувшись на утверждения касательно тайной работорговли, которая, судя по одним из первых строчек об этом городе, буквально пронизывает его. «Наверное, автор был большим противником рабства, с чего бы это?» – спросил себя Джон. Кроме того, Пентос, наравне с Браавосом, является одним из главных торговых партнеров Семи Королевств. Ну, был на момент написания книги, конечно, хотя вряд ли сейчас что-то изменилось. За чтением Джон не заметил, как на замок опустились сумерки. Внезапно дверь в библиотеку открылась, но Джон не испугался, надеясь встретить мейстера. Оказалось, это был не он. – Так вы всё ещё здесь? – Джон увидел лицо Аделы, освещаемое светом свечи. – А что вы тут делаете? – Вы не пришли на ужин, и я, не найдя вас в ваших покоях, пришла сюда. Неужели ваша книга настолько увлекательна? – Это так. Похоже, мне придется провести эту ночь голодным. – Я распорядилась, чтобы еду доставили в вашу комнату. В который раз. – Спа…то есть, благодарю вас, миледи. Повисло молчание, изредка прерываемое треском насекомых за окном. Джон знал, что сейчас поступает вопреки указаниям Хьюарда, но разговаривать с Аделой было так легко и приятно, что он был готов рискнуть. – Так значит, вы завтра уезжаете? – наконец спросила девушка, присаживаясь на кресло. – Верно. Я должен спасти дядю. – Это из-за него вы собрались в Дозор? – У меня есть множество причин. Прошу прощения, но зачем вам это знать? – Я…не представляю вас на Стене. Вам там не место. – Откуда вам знать, где моё место? – на самом деле, Джон и сам не смог бы ответить на этот вопрос, спроси бы его кто-нибудь. – Не среди воров и насильников, это уж точно. – Воров и насильников гораздо больше на свободе, чем на Стене, миледи. – усмехнулся Сноу, - Да и какое уж вам-то дело, где мне быть? Адела ничего не ответила. Джону, впрочем, тоже не очень хотелось продолжать разговор об этом. – Прошу прощения, если я показался грубым. Я не хотел вас обидеть. – опомнился парень. – Ты ничем меня не обидел, Джон. И прошу, хватит называть меня миледи, это очень надоедает. – Я понял. – ответил Джон, удивляясь, как быстро уже второй Амбер просит его оставить формальности. После этого Адела поднялась и, взяв свечу в руки и поправив платье, направилась к выходу: – Постарайся не умереть, Джон Сноу.